- Ребенок не должен жить в Англии, и вы это прекрасно знаете, так же, как и я. Предупреждаю вас, что его настоящий отец виделся с ним и намерен оформить единоличное опекунство.
Наступило молчание, потом Грейс произнесла:
- Моя дорогая Элис, ты, вероятно, пьяна или перегрелась на солнце, раз утверждаешь такое. Отцом Томаса является мой любимый сын Хьюго. И незачем дальше это обсуждать.
- Нет, - возразила Элли, - разговор только начинается. Прекратите притворяться! Неужели вам не надоело? Реми хочет получить своего ребенка и сделает ради этого все, от него зависящее.
- Реми? - неторопливо переспросила Грейс. - Я полагаю, ты говоришь о том молодом французе с горящим взором, который появился у меня в доме после твоего возвращения из Бретани, где ты якобы лечилась. Он требовал, чтобы ты поехала вместе с ним в Бразилию, но я отослала его прочь.
- Реми приезжал в Марчингтон-Холл? - Элли показалось, что ее сердце остановилось. - И вы выставили его вон, не позволив увидеться со мной?
- Естественно! Ты была женой моего сына. Я сказала ему, что тебя нет. Я также сообщила, что ты во всем призналась Хьюго, и он простил тебя, и теперь вы вдвоем уехали на несколько дней отдохнуть. Я назвала это вторым медовым месяцем. Надо же мне было как-то оправдать твою беременность! - Грейс помолчала, потом прибавила: - Возможно, я даже объяснила, что ты никогда не откажешься от благополучной жизни в Англии и никуда с ним не поедешь. - Она беспечно рассмеялась. - Похоже, он понял, что ему ничего не светит, и сразу же испарился.
- Боже правый! - воскликнула Элли. - Он приезжал ко мне, а вы его выгнали. Что же вы наделали!
- Мне следовало сделать гораздо больше, - парировала леди Марчингтон. - Я не должна была допускать, чтобы мой сын женился на такой шлюхе, как ты. Ты нисколько не изменилась и теперь используешь моего внука, дабы вернуть бывшего любовника. Она правильно сказала, что ты хватаешься за любую возможность, лишь бы броситься в объятия того мужчины.
- Кто вам это сказал? - уточнила Элли. - О ком вы говорите?
- Мне позвонила какая-то истеричная особа и назвалась Соланж Жеран. Похоже, она прочла в каком-то журнале статью о вашей с Хьюго свадьбе, поэтому помнила нашу фамилию, - с отвращением прибавила Грейс.
- Соланж? - Элли боялась вздохнуть. - Боже, я не верю в это!
- Полагаю, я должна быть ей благодарна. Она кричала, что ты вешаешься на мужчину, который является ее женихом, видела вас вместе, и ты пыталась убедить этого мужчину в том, будто Томас обладает поразительным сходством с ним. Девица считает, что тебя нужно остановить. И я, моя дорогая Элис, согласна с ней. Элли стало дурно.
- Я не знаю, что там придумала мадемуазель Жеран, - отрезала она, - насчет своих отношений с Реми, но у меня с ним никаких отношений не было. К слову, мы поссорились. Он совершенно случайно увидел Тома и сделал собственные выводы, так что Соланж обшибается.
- А ты, глупая сучонка, говоришь мне правду? - злобно завопила свекровь.
- Грейс, Реми может сделать тест на ДНК и получит доказательство того, что Том его сын, - устало проговорила Элли. - Отрицать его отцовство бессмысленно. В любом случае я не намерена лгать ему ни сейчас, ни потом, когда он начнет судебное разбирательство.
- Томас мой внук! - Грейс была в ярости. - Он принадлежит семье Марчингтон. Я не приму никаких доказательств и не позволю какому-то французику отобрать у меня внука. Чтобы через двадцать четыре часа ребенок был в Англии! Ты поняла меня?
- Поняла, - парировала Элли, - но ни шага для этого не сделаю. Том мой сын, а Реми - его отец. Судя по всему, я могу потерять своего ребенка, если Реми обратится в суд. Мне наплевать, какой титул унаследует Том, я просто хочу, чтобы он остался со мной. - Она помолчала. Если состоится суд, то адвокаты, дабы доказать отцовство Реми, пригласят в качестве свидетелей его кузенов, которые также пройдут тест на ДНК. Вам придется остаться ни с чем. Вы проиграете этот процесс, Грейс. Я сожалею только об одном - что однажды позволила вам манипулировать собой. Я тогда, должно быть, была не в себе.
Положив телефонную трубку на рычаг, Элли какое-то время смотрела вдаль, потом обхватила себя руками.
Что ж, подумала она, вот все, наконец, и открылось. Так почему мне сейчас стало еще страшнее?
Элли снова вспомнила о свекрови и непроизвольно вздрогнула.
- Я решила вернуться в Англию, но не в Марчингтон-Холл, - тихо сказала Элли, сидя рядом с тетушкой вечером того же дня. - Я просто не могу снова ехать в Марчингтон-Холл. И с матерью жить не буду. Придется найти недорогое жилье, устроить Тома в детский сад, а самой пойти работать. - Она заставила себя улыбнуться. - Я уверена, что Грейс уже сделала все возможное, дабы не допустить моего возвращения в усадьбу… Пожалуйста, убеди Реми в том, что я не бегу от него и не прячусь, - с трудом произнесла Элли. - Я просто хочу начать новую жизнь. Как только у меня появится жилье и постоянный адрес, ты сообщишь его Реми, а он потом решит, как поступить.
- Нет, Элиз, - сердито отрезала тетушка. - Я не позволю тебе сделать это. Реми никогда тебе подобное не простит. Ты просто обязана встретиться с ним и спокойно поговорить. Вы оба решите, что лучше всего для вашего ребенка. Это единственный способ найти выход из сложившейся ситуации.
- С Реми нельзя спокойно договориться, - беспечно произнесла Элли. - Возможно, когда я уеду, а у него будет время подумать, нам удастся найти компромисс. Судебный процесс состоится в любом случае. Эта новость появится в прессе. Всплывут все скабрезные детали скандала. Я не хочу, чтобы мой сын оказался вовлеченным во все это. Пусть подрастет.
- До этого не дойдет, - яростно возразила Мадлон.
- Как бы мне хотелось в это поверить, - печально ответила Элли.
Следующий день выдался для Элли беспокойным. Она не находила себе места, в ее голове блуждали беспорядочные мысли. Том снова капризничал, ибо у него прорезывался новый зуб, отчего даже покраснела щечка.
Мы с тобой, малыш, оба не можем никак успокоиться, уныло подумала Элли.
- Я поеду в Иньяк, - объявила она, - чтобы купить для Тома лекарство, пока не закрылись аптеки.
Элли надеялась, что ей удастся еще раз повидаться с Реми, перед тем как она уедет в Англию.
Она безумно волновалась, входя в медицинский центр и спрашивая, где сейчас Реми. К ее разочарованию, администратор сообщила, что доктор де Бриза взял отпуск на один день, и предложила записать Элли на прием на следующее утро.
Элли поблагодарила ее, но отказалась. Завтра утром я буду собираться в дорогу, подумала она. Возможно, мне вообще не следовало искать с Реми встречи.
Купив мазь для Тома, она помазала его вспухшую десну и напоила микстурой. На полпути в Ле Сабль малыш уснул.
Примерно за полкилометра до дома Элли заметила стоявшую на дороге машину. Кто-то вышел из нее и махал рукой. К ее удивлению, это оказалась мадам Друак.
Элли остановила автомобиль и опустила оконное стекло.
- Что произошло? - выпалила она. - Что-нибудь с мадам Колвилль?
- Нет, нет, - уверила ее женщина и сунула ей в руки лист бумаги. - Прочтите, мадам.
Элли увидела, что Амели Друак вручила ей список покупок. Внизу была приписка, сделанная рукой тетушки:
"Не возвращайся домой. Приехала твоя свекровь. Она привезла с собой какую-то женщину, заявив, что это медсестра из психиатрической клиники. Твоя свекровь утверждает, что у тебя очередной срыв на почве послеродовой депрессии, которую усугубила смерть твоего мужа. Она хочет забрать Томаса. Я боюсь за тебя, деточка, и за твоего сына. Отправляйся в отель "Дю Парк" в Иньяке. Я позвоню тебе, когда будет возможно".
- Бог мой, - прошептала Элли и тупо посмотрела на мадам Друак. - Вы поедете к тетушке? Вы присмотрите за ней?
Женщина погладила ее по плечу.
Поезжайте, мадам. Вы должны торопиться.
Элли развернула автомобиль и рванула вперед. Проехав около мили, она свернула на обочину и остановилась. Ее всю трясло, тошнило, голова шла кругом.
Расправив смятый лист бумаги, она снова перечитала письмо Мадлон. Грейс явно сошла с ума, если явилась сюда. Элли следовало предвидеть, что ее свекровь выкинет что-то подобное.
Хотя почему бы леди Марчингтон так себя не вести? После рождения Тома Элли пребывала в жуткой депрессии, чему есть медицинское подтверждение. Кроме того, прошлый визит доктора Леннара также засвидетельствовал ее нервное состояние. Именно поэтому Грейс намеревалась упрятать невестку в психиатрическую клинику и стать единоличной опекуншей Тома.
Если у нее все получится, Реми никогда больше не увидит собственного сына. Ведь неизвестно, куда Грейс увезет Тома.
Элли решила, что самое разумное для нее сейчас - это на время исчезнуть и затаиться.
Она покачала головой. Неужели ей всю жизнь придется притворяться, прятаться и подстраиваться под кого-то?
Элли заставила себя успокоиться и подумать, кое о чем вспомнить.
Грейс и Хьюго всегда отличались весьма странным поведением. Они были несговорчивы, взбалмошны, и ими обоими владела мания величия. Подобное можно вполне расценивать как своего рода одержимость.
К счастью, Том не являлся продолжателем их рода.
Элли подняла голову и посмотрела через лобовое стекло.
Она понимала, что Грейс рано или поздно найдет ее и Тома. Она просто заявит, что сноха психически невменяема, и на основании этого получит ребенка. Наплевать, что свекровь может сделать с Элли, главное не позволить ей забрать Тома и испортить ему жизнь.
На ее глаза навернулись слезы. Сейчас нельзя плакать! Элли злобно смахнула слезы с лица.
Заведя мотор, она направилась в Трехель.
Когда Элли добралась туда, Том по-прежнему спал. Оставив его в машине, она подошла к дому.
Постучав в дверь, она принялась ждать. Дверь открыл Реми. Увидев Элли, он нахмурился.
- Элиз? - не веря своим глазам, спросил он. - Что ты здесь делаешь?
На нем были надеты черные брюки и белая рубашка с расстегнутыми пуговицами. Он был бос, волосы влажны после душа. Элли вдохнула аромат мыла и теплой чистой кожи.
- Я должна поговорить с тобой. Она медлила. - Но, похоже, я приехала не вовремя. Ты собираешься уходить?
- Я уйду позже.
- С Соланж? - не сдержавшись, поинтересовалась она.
Реми прислонился к дверному косяку.
- Нет, - ответил он. - В кафе "Спорт" сегодня устраивают карточные игры. - Он усмехнулся. - Я удовлетворил твое любопытство?
Элли густо покраснела.
- Извини, - пробормотала она. - Это не мое дело.
- Совершенно верно, равнодушно ответил он. - Что тебе от меня нужно, Элиз? Зачем ты приехала?
Элли пристально посмотрела на него, потом заговорила, как ей казалось, не своим голосом:
- Я пришла, чтобы сообщить следующее: я отдаю тебе Тома. Я привезла его к тебе. Это наш ребенок… наш маленький сын. Я хочу, чтобы ты забрал его. Я желаю, чтобы ты любил и заботился о нем, потому что никто это не сделает лучше тебя.
- Ради бога! - растерялся он. - Что ты говоришь?!
- Я передумала. Мы с тобой не можем сражаться из-за сына, Реми. Это неправильно. Том - часть тебя и меня. Не можем же мы разорвать друг друга на части.
- Элиз, - начал он, - послушай…
- Нет, это ты послушай меня, прошу. Ему будет с тобой хорошо, я это знаю. В Трехеле мальчик вырастет на свободе. В Англии его ждет некое подобие тюремного распорядка, чего я очень не хочу. Я не смогу защитить его от такой жизни. - Она сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. - Если ты заберешь его, я не стану возражать, обещаю, не стану придираться к тебе и требовать чего-либо. Том будет только твоим сыном. Однажды ты сказал, что изредка позволишь мне видеться с ним. Я надеюсь, ты не передумал. Можешь поставить мне любые условия. Я сделаю все, как ты хочешь. Только позволь мне иногда навещать сына, чтобы он не забывал свою мать.
Ее голос сорвался. Элли разрыдалась и упала на траву.
Он тихо выругался, поднял ее и подхватил на руки, потом понес в дом.
Реми положил Элли на диван, предложил стакан воды и бумажные носовые платки. Он заставил ее сделать глоток виски. Элли почувствовала, как по ее телу распространяется тепло, и немного успокоилась.
Наконец-то она осмелилась посмотреть на Реми. Он сидел на диване рядом с ней, держа в руке бокал, и смотрел в пол.
Наконец Реми нарушил молчание и тихо спросил:
- Ты сказала, что привезла нашего ребенка и не будешь спорить, угрожать мне. Как ты решилась на такое и почему?
Элли молча достала из кармана юбки записку от тетушки и протянула Реми. Он несколько раз перечитал ее, потом нахмурился. Выражение его лица стало мрачнее грозовой тучи.
- Как к тебе попала эта записка?
Элли объяснила почти равнодушно:
- Мадам Друак ждала меня на дороге, ведущей в Ле Сабль. Тетушка Мадлон наверняка притворилась, будто отправляет ее за покупками. - Она сглотнула. - Моя свекровь - непреклонная и очень властная женщина. Семейный врач Марчингтонов полностью подчинен ее воле. Она уже вбила ему в голову, что я должна лечиться в психиатрической клинике. Прежде я не воспринимала ее намеки о моей болезни всерьез, но теперь все иначе. В Англии мне не удастся защитить от ее влияния Тома. Она, не задумываясь, будет шантажировать меня сыном при любом удобном случае. Получив записку, я решила приехать сюда. Я была в отчаянии, понимаешь? Не знала, что делать.
- Ага, - тихо произнес Реми, - теперь я начинаю что-то понимать. - Он одним глотком допил виски и поднялся на ноги. - Ты оставила Тома в автомобиле?
Она кивнула:
- Он спит. У него прорезываются зубки. Я купила ему лекарство в аптеке, но ты доктор и наверняка знаешь лучше меня, что ему подойдет.
- Ты так думаешь? - Он едва заметно улыбнулся. - Надеюсь, что ты права.
Реми направился к двери, потом вышел на улицу.
Элли повернулась, чтобы поставить бокал на стол рядом с диваном, и что-то задела рукой. Это оказалась игрушечная лошадка на колесах. Внимательно посмотрев на игрушку, она положила ее на прежнее место.
Через какое-то время Реми вернулся, но Тома с ним не было.
Элли подскочила на диване:
- Где он? Боже, что произошло?
- Не волнуйся, - улыбнулся Реми. - Им завладели мой отец, дед и домработница, мадам Лестан. Тома нужно спасать, пока домработница не решила накормить его своей стряпней.
Элли откинулась на подушки:
- Я испугалась, что Грейс могла найти его. - Она покачала головой. - Я по-прежнему страшусь того, что она отберет Тома и увезет его с собой.
- Том сейчас в моем доме, - сказал Рема, - так что ничего не произойдет. - Он помолчал, потом спросил: - Ты не боишься, что я могу повести себя, как твоя свекровь?
- Боюсь. - Она избегала встречаться с ним взглядом. - Но вынуждена пойти на риск, потому что безопасность и счастье Тома для меня превыше всего.
Реми резко поднял голову:
- Превыше всего?
- Да. - Элли поднялась на ноги, зажав в руке мокрые от слез бумажные носовые платки. - Сейчас мне лучше вернуться в Ле Сабль и встретиться со свекровью. Я должна убедить ее оставить все как есть и не усугублять сложившуюся ситуацию.
- Отличное решение, но убеждать ее лучше не сегодня, - возразил Реми. - Нам нужно поговорить, так что присядь, Элиз.
Она повиновалась, но неохотно.
- Моя тетушка…
- Мой дед звонил мадам Мадлон, с ней все в порядке. Однако она согласилась приехать в Трехель и переночевать здесь. Она привезет вещи, твои и Томаса.
- Да? А как же леди Марчингтон?
- Твою свекровь все-таки удалось убедить, что ей лучше уехать, так как мадам Мадлон ждет гостей. Однако леди Марчингтон вернется в Ле Сабль завтра в десять часов утра. Так что завтра нам с тобой предстоит противостоять ей вместе, как родителям Тома. - Он помедлил, потом прибавил: - Как мужу и жене.
Элиз быстро произнесла:
- Мы с тобой не муж с женой.
- Это необходимо, если мы хотим добиться своего, - сказал Реми, - и я не вижу препятствий для этого. У ребенка должны быть оба родителя, ты так не считаешь?
- У Тома будут и отец и мать, - согласилась Элли, - но это не означает, что мы должны жить с тобой под одной крышей… Если ты именно это имел в виду.
- Ты спрашивала меня, позволю ли я тебе видеться с Томасом. - Реми пожал плечами. - Если ты останешься, то сможешь видеть его каждый день, а также каждую ночь.
Элли прикусила губу.
- Я не могу это сделать, - прошептала она.
Я не могу снова жить в доме, где мы с тобой когда-то были счастливы. Я не в состоянии оставаться здесь теперь, когда между нами уже нет прежней любви, страсти и нежности. Я не смогу лежать рядом с тобой в постели каждую ночь, понимая, что тебя интересует исключительно мое тело. Это просто убьет меня.
Я не только мать Тома… Я женщина, которая обожает тебя и нуждается в тебе… Мне будет недостаточно лишь физической близости. Если все будет так, как сейчас, я превращусь в подобие тени, и от этого никому не будет лучше, особенно Тому.
Я не хочу, чтобы мой сын рос, зная, что я мирюсь с пребыванием в твоем доме только ради него.
- Не сможешь? - Он казался обеспокоенным. - Ты способна предложить мне что-то иное?
- Естественно, - намеренно беспечно начала Элли. - Я должна вернуться в Англию, найти работу и жилье, начать новую жизнь. Думаю, это лучшая из идей.
- Но обстоятельства изменились, - произнес Реми, потом умолк. - Эта женщина из семьи Марчингтон… Ты не боишься того, что она станет преследовать тебя, дабы отомстить?
- У нее и без меня будет много хлопот, - возразила Элли. - В любом случае, узнав, что я осталась без крыши над головой и средств к существованию, она, вероятно, успокоится сочтя такое положение вещей своеобразной местью мне.
- Значит, такая жизнь для тебя предпочтительнее замужества, которое я тебе предлагаю? - вежливо поинтересовался Реми.
- Да, - выпалила Элли.
Потому что жить с тобой только ради сына я не смогу, это для меня непосильная жертва. Я люблю тебя, Реми и для меня скрывать свои чувства мучительно.
- Жаль, - сказал он. - Значит, мне придется найти для Томаса няню. Ты не могла бы подсказать мне подходящую кандидатуру?
- Нет, - ответила она, поражаясь тому, как осторожно Реми подбирает слова. - Спасибо. Не сомневаюсь, что ты найдешь отличную няню.
- Итак, - тихо произнес Реми, - ты наконец-то стала мне доверять.
Элли рассердилась.
- Не нужно, прошу, - выдавила она. - Ради Тома мы должны забыть прежние обиды. Попытайся не вспоминать прошлое.
- А ты сможешь все забыть? - внезапно резко бросил Реми. - Неужели тебе это удастся? Если так, то поздравляю вас, мадам, ибо я не столь удачлив. Я, например, ничего не могу забыть. Это просто невозможно. - Он прерывисто вздохнул. - Сегодня, открыв дверь и увидев тебя, я позволил себе надеяться, что ты пришла ко мне. Я подумал, что ты хочешь меня, но ошибся. Ты говорила только о Томасе. - Он покачал головой. - Не проси меня взять нашего сына. Разве я смогу жить с ним без тебя? Неужели я стал тебе безразличен? Ты считаешь меня чудовищем? Ты думаешь, что мне хватит тех случайных встреч, что ждут нас в будущем? И то только ради нашего сына? - Реми заговорил громче: - Бог мой, Элиз, сколько еще раз ты намерена разбить мое сердце?!