– Не обижайся. Просто Анжелика с друзьями появится здесь с минуты на минуту, и будет лучше, если мы пригласим их на вечеринку, а не на групповуху.
– Я знаю, что ты имеешь в виду. Я же сказала, что собираюсь одеться. Не возражаешь, если я сначала приведу себя в порядок?
Он оказался такой свиньей. Хуже разговора после секса она не помнила. Тара сама виновата. Что она вообще здесь делает ? Если ей не изменяет память, то оказывает услугу девушке, которую едва знает, и ее чрезвычайно космополитичной сестре? Ладно, она чувствовала солидарность с ними, была рада помочь им перехитрить еще одного мачо. Мачо с легендарной сексуальной репутацией, против которой не существует иммунитета.
Зачем она ввязалась во все это? С какой стати решила, что у нее хватит эмоциональных сил, чтобы справиться с ситуацией? Ей необходимы правила и рамки. Она не может вот так барахтаться! Она умела флиртовать. Дразнить. Но она знала себя достаточно хорошо, чтобы понять, что дальнейшие шаги потребуют от нее слишком большого напряжения. Она всегда старалась тщательно скрывать свои чувства. Майклу придется довольствоваться лишь камуфляжем ее комментариев.
– Иди прямо. Ванная комната там.
Он махнул рукой и поднялся с кровати, Тара старалась не подавать виду, какое сильное впечатление его тело снова произвело на нее, – этот мужчина был в превосходной форме. Жаль, что его сущность оказалась такой гнилой.
Она ощупала холодную кафельную стену в поисках выключателя, но Майкл подошел к ней сзади, протянул руку и включил свет.
– Спасибо, – сказала она, поспешив закрыть за собой дверь.
Но Майкл вошел внутрь и потянулся к ней. Таре становилось зябко, и она жаждала тепла его тела, но держалась холодно и непреклонно в его объятиях. Он приложил свою тяжелую руку золотистого цвета к ее груди – поразительный контраст. Ее молочная кельтская кожа служила идеальным фоном для его гладкого карамельного тела. И даже со своими полными грудями и бедрами Тара все равно мило гармонировала с его фигурой.
С одной стороны, это нравилось ей, непонятно почему, но с другой – Тара сердилась, что так легко пошла с ним и занялась сексом, как какая-то дешевка.
Ее взгляд упал на заветное украшение: бабушкино кольцо на старинной золотой цепочке. Частица любви, которой она касалась пальцами каждый день. Ее святыня и сила. Тара дотронулась до него и сейчас, ожидая, чтобы Майкл оставил ее одну.
– Послушай, мне нужно уединиться, если ты не против.
Он подцепил густые, волнистые пряди ее волос, выбившиеся из прически, и заправил за ухо, погладил пальцем под подбородком. Тара ничего не сказала.
– Конечно, – ответил он, но развернул ее к себе и обхватил лицо обеими руками. Поцеловал. Медленно и сладко. – Все что угодно. – Поцеловал ее еще раз и отступил. Напоследок провел пальцем вниз по плечу и руке. – Красавица.
Она подождала, пока дверь за ним закрылась, и скорчила гримасу. Они все красавицы – каждая из десяти тысяч женщин, с которыми он переспал. И она стала номером десять тысяч один. Какая же она дура, что даже не смогла сопротивляться ему!
Тара взглянула на женщину-катастрофу, которая смотрела на нее из зеркала, – нечто размытое и нечеткое. Она выглядела, как и ее мать, слабой и потерянной. И Тару от этого тошнило.
Майкл, вероятно, воспользовался другим душем, потому что он выглядел, как в рекламном ролике средства после бритья, когда Тара наконец заставила себя выйти из ванной и направиться туда, где, как ей казалось, варился кофе.
– По-прежнему ничего? – поинтересовалась она, уверенная, что Анжелика появится в ближайшее время.
Он покачал головой и отхлебнул кофе:
– Нет. Видимо, планы изменились. Кофе?
Она отказалась. Кому нужен кофеин в такую рань?
Она уже поместила эту ночь в папку "Удаленные" и собиралась наплевать на вечеринку у Джонни и прямиком отправиться домой, чтобы лечь в кровать.
– И что за изменения?
Майкл стоял к ней спиной, и Тара снова поймала себя на том, что ее глаза изучают его движения, игру мышц под одеждой.
– Похоже, все неплохо повеселились в клубе, и, добравшись до квартиры, она просто решила остаться дома. У меня нет пропущенных вызовов, а у тебя?
Мозг Тары закипал. Что, черт возьми, будет правильно сейчас сказать? Наверняка что-то случилось, раз Анжелика не смогла приехать. Может, что-то с Ферн?
– Не знаю. Сейчас проверю. Так…
– И можешь допить кофе, автомобиль ждет перед домом, когда ты будешь готова.
Майкл сидел на барном стуле, утренняя газета зашуршала, раскрылась и легла на деревянную стойку медового цвета. Он поднес раздражающе маленькую чашечку для эспрессо к губам, и Тара почувствовала непреодолимое желание выбить ее прямо из его самодовольной руки.
– Между прочим, Майкл, я думаю, что недооценивала тебя. Ты казался мне просто высокомерным. Но теперь я вижу, что сильно ошибалась. Тебе удалось в одиночку испортить вечер, которого я с нетерпением ждала несколько недель. Твое высокомерие не знает границ. Ты это понимаешь?
– Интересно. Я испортил твой вечер, – сказал он газете. – Значит, ты готова идти? Я позвоню вниз, чтобы водитель знал, что ты уже спускаешься.
Тара подхватила сумочку. И остатки гордости. Ей хотелось убраться отсюда как можно быстрее.
Ее каблуки проваливались и путались в густом ковровом ворсе, пока она шла к двери. На глаза наворачивались горячие, обжигающие слезы. Как она могла так низко пасть? О чем она вообще думала, решив заняться сексом с таким парнем? Никакое удовольствие не стоит того, чтобы почувствовать себя проституткой, к тому же незваной проституткой. Он полностью уничтожил все гормоны счастья, которые благодаря ему же родились в ее теле, и разрушил ее самооценку. А хуже всего то, что она позволила ему это сделать. Она должна была казаться беззаботной, возбужденной, пусть и наигранно. Должна была сорвать с себя бюстгальтер и в экстазе размахивать им над головой. Нельзя позволять, чтобы Майкл причинял ей такую боль. Она ведь Тара Девайн. Ей наплевать.
Только ей было не наплевать. Совсем. И ей очень, очень больно.
Но век живи, век учись. После того, через что она прошла, пора бы уже и усвоить эту науку. Но по сравнению с другими ее жизненными уроками – это так, мелочь. Таре просто хотелось быть лучше подготовленной в следующий раз. Не выставлять свои чувства напоказ.
Глава 3
– Я не куплюсь на это, Анжелика. Где она? – Майкл с угрюмым видом шагал по коридору суперстильной квартиры Анжелики, раздражение так и бурлило в каждом его движении.
– Доброе утро, Майкл. Мы снова не в настроении? Что случилось прошлой ночью? Надеюсь, ты не был так же груб с Тарой?
Майкл проводил взглядом Анжелику, проплывающую по идеально обставленной гостиной. К такому вопросу он тоже не был готов – это касалось только его и никого больше.
Он поискал глазами доказательства… чего угодно, но комната выглядела безупречно. Хотя Анжелика казалась напряженной, что довольно редкое явление. Она суетилась на кухне.
– Для меня кофе не вари, и так уже выпил сегодня слишком много, – выдавил Майкл, пытаясь вытеснить воспоминания о том, как шокировал Тару своими комментариями.
Эта ночь стала настоящим адом, и Майкл понимал, что им манипулируют, просто не знал почему. Но одно было ясно: идея потерять контроль над собой из-за женщины не очень ему импонировала. А Майкл оказался очень близок к этому накануне. Даже не смог противостоять своему желанию. Когда в последний раз он показывал такое полное презрение к собственным ценностям? Майкл ненавидел это ощущение неуправляемости – слишком свежо оно было в памяти, хотя прошло более двадцати лет с тех пор, как он по-настоящему "сорвался в штопор".
– Где наша сестра?
– О, Майкл, ради бога, в своей постели! Она же почти ребенок, работала всю неделю. Постарайся вспомнить свою молодость и предоставь ей немного свободы. Ослабь поводок. Хм? – Анжелика включила кофеварку и занялась чашками и сливками.
Беда в том, что он слишком хорошо помнил, каково быть молодым. Не в деталях, но достаточно: перепутанные день и ночь, наркотики и антидепрессанты, секс где и с кем попало. За глаза хватит, чтобы понять – это была просто тщательно срежиссированная катастрофа, которой управляли его менеджеры и наслаждались его поклонники. И если бы не смерть матери, которая подействовала на Майкла как холодный душ, все могло бы закончиться для него так же плохо, как и для многих других.
Хотя Анжелика предложила "ослабить поводок", он скорее воспользуется им, чтобы связать Фернанду, пока та не станет достаточно зрелой, чтобы справиться со свободой. Другое дело, если бы она походила на Анжелику, но Ферн была слишком непостоянна и беспечна. Кроме того, Майкла беспокоил этот ее интерес к миру моды. Тут нужен глаз да глаз.
– Позавтракаешь? Ты уже ел?
– Нет, спасибо, ничего на нужно.
Он направился к гостевой спальне, быстро постучал в дверь, прислушался и вошел. В лицо ударил запах перегара. Майкл подошел к спящему телу и склонился над ним. Ферн была в отключке. Значит, вчера напилась до полусмерти.
Подошел к окну и распахнул шторы. Потом вернулся к кровати.
– Доброе утро, Фернанда.
– Ей нужно выспаться, Майкл, оставь ее в покое.
Анжелика вошла в спальню и принялась поднимать и аккуратно складывать одежду. Комната походила на комиссионный магазин. На прикроватном столике стоял огромный стакан с водой, повсюду были разбросаны ювелирные украшения и наряды.
– Она пьяна в стельку?
– Майкл, успокойся, с ней все в порядке.
Суетливость Анжелики начинала его раздражать.
Фернанда валялась в алкогольной коме, как последнее быдло, – у Майкла было достаточно опыта, чтобы понять это, – так почему же кто-то пытается убедить его в обратном? Именно так все и начинается. Вот так ровесники Ферн играют в "орел или решку" с судьбой. Ферн шестнадцать – в точно таком же возрасте он связался с плохой компанией и покатился вниз по наклонной. Был слишком самоуверен и тщеславен, чтобы слушать кого-либо, за исключением комплиментов по поводу своего внешнего вида или мастерства в постели. И абсолютно глуп и наивен, чтобы понимать, что просто не мог быть хорош в сексе. Вот так молодые жизни и выходят из-под контроля, когда рядом нет взрослых, которые по-настоящему заботятся о тебе.
И пусть Анжелика думает, что поступает правильно, – его мать тоже была уверена в своей правоте, – но они просто другие. Доверчивые, добрые, неиспорченные. Не такие, как он. Совсем не такие.
Поэтому он не позволит истории повториться. Ни за что.
– Подними ее, Анжелика. А потом можете рассказать мне, что, черт возьми, произошло вчера ночью. Думаешь, я не просек ваш план? Вы подослали ко мне эту маленькую секс-бомбу, чтобы удержать меня подальше, разве нет?
– О, Майкл, ты ведь не был груб с ней?
– Ты уже спрашивала. Не твое дело, что я сделал, или не сделал, или сказал Таре. – Он отвлекался и уже не совсем понимал, зачем вообще здесь. – Просто разбуди Ферн, я подожду на кухне.
Он направился в сияющую глянцевую кухню. В голове стучало от слишком большого количества кофеина и горечи. За одну ночь его обвели вокруг пальца три женщины, и впервые за много лет он почувствовал, что ситуация развивается в направлении, которое ему не очень нравится.
Майкл достал телефон и снял блокировку. У него есть остаток выходных, а в понедельник уже поездка в Испанию. Но до этого его ожидают выяснение отношений, бессонница и сокрушающие воспоминания, связанные с Тарой Девайн.
Тара Девайн? Почему, где и как это имя пересеклось с его? Двадцать четыре часа назад он получил план передвижения Ферн и согласился сопровождать Анжелику на модный показ Тары. Нехотя согласился. Высидел мучительный час, благодаря судьбу за то, что его больше ничто не связывает с этой чушью.
Восемнадцать часов спустя он самозабвенно "жарил" в постели ту же мисс Девайн и не мог насытиться ею. В чем его проблема? Сексуальное расстройство? Последняя любовная связь была давненько. Возможно, Тара просто разбудила в нем что-то.
– Ты наконец встала. – Он наблюдал за Ферн, которая осторожно ступала через кухню. Она двигалась, словно была стеклянной и боялась разбиться. Головная боль? Или хуже?
Она опустила голову. Майкл не видел ее лица из-за волос, но Ферн сидела согнувшись на барном стуле с телефоном в руке, игнорируя брата. Ее тело практически сложилось пополам, и Ферн выглядела довольно хрупкой в своих пижамных шортиках и гигантских носках. При этом она безостановочно строчила сообщения.
– Убери телефон, Фернанда.
Она выключила его и положила экраном вниз, но глаз на Майкла не подняла.
– Где ты была вчера вечером?
– Тусила. На вечеринке.
– Тогда почему сказала, что останешься дома?
Она взглянула на него снизу вверх. Вызывающе. Раньше он никогда не видел ее такой.
– С чего ты взял?
– Я жду ответа. Не отвечай вопросом на вопрос.
Она нахмурилась и пробормотала:
– Тара права. Ты действительно помешан на контроле.
– Рад, что мы это выяснили. Мнение Тары очень важно для меня. – Он действительно хорошо контролировал себя, так что слова прозвучали спокойно и медленно.
– Великолепно! Мы все вместе сможем поговорить об этом через пару минут. Она уже едет сюда.
Если бы он сейчас отхлебнул кофе, точно поперхнулся бы. Но Майкл ничем не выдал себя, лишь бросил удивленный взгляд на Анжелику, которая присоединилась к ним на кухне, – беззаботная, как будто так происходит каждое субботнее утро и Тара Девайн постоянный гость.
– Пообедаем? Полагаю, самое время для обеда… завтрак мы, кажется, уже пропустили.
До смешного легкомысленные рассуждения его сестры прервал звонок в дверь. Майкл оглядел остальных, но те продолжали свою маленькую игру. Так что он направился к входной двери.
Если Тара не ожидала увидеть его, то очень умело это скрыла. Широченная улыбка, розовая помада на губах, несколько взмахов ресниц, словно Майкл был соринкой, которую она пыталась сморгнуть. Уверенно вошла внутрь.
– Майкл.
Прошла вперед по коридору, он не мог оторвать взгляда от ягодиц, покачивающихся в кожаной юбке, которая сидела как вторая кожа. Эта кожа – ее кожа, – он никогда не видел и не касался ничего подобного. Нежная, кремово-белая, шелковистая. Он проводил Тару взглядом до самой кухни. Послышались приветственные возгласы сестер, даже страдающей от тяжелого похмелья Фернанды.
– Так ты поедешь?
Поедешь куда?
Он вошел в кухню. Увидел, как Тара приблизилась к Ферн. Обняла ее и была вознаграждена мягкой улыбкой.
– Я бы очень хотела. Но у меня много дел, возможно, лучше повременить. Пока все не уладится.
Пока что не уладится?
Выступление Анжелики было достойно награды. Легкая улыбка и королевский наклон головы.
– Конечно… конечно. Мы могли бы запланировать время после Парижа. Не хочется откладывать надолго. Думаю, это единственные свободные дни, которые появятся у меня в ближайший месяц.
Тара получила чашку кофе и теперь стояла рядом с Ферн.
– Это сложно. Когда вам нужно знать точно?
Нужно знать что?
– О, я просто думала заехать за тобой перед рейсом, или, если ты полетишь сама, я могу встретить тебя в аэропорту.
Что? Они все выучили сценарий перед приходом Майкла?
– Что тут происходит? Куда вы все собираетесь? – потребовал ответа Майкл, едва сдерживая растущее раздражение.
Они обернулись к нему – две темные головки и одна светлая. Три пары больших глаз и губы, сложенные трубочкой.
– В Барселону. Тара согласилась разработать дизайн моего свадебного платья и приедет к нам на… Ну, детали мы можем обсудить и позже.
– Это правда? Тара, мне кажется, мы должны поговорить.
– О чем?..
О состоянии Фернанды. О сигналах, которые она посылает его впечатлительной сестре. Об умопомрачительном сексе, который был у них менее шести часов назад. Ее приезд в Барселону не вариант. Он хотел порядка, а не хаоса. Он хотел, чтобы Ферн успокоилась и вернулась к занятиям. Он хотел думать о Таре Девайн в прошлом, а не наблюдать ее в настоящем и мечтать сорвать с нее одежду.
Ему было просто необходимо сохранять контроль над своей головой и телом. А Таре Девайн удавалось превращать его в примитивное существо с рефлекторными реакциями и странными эмоциями. Кто бы, черт возьми, захотел такого? Она уже заставила его сомневаться в самообладании, задуматься о чувстве вины и всей его системе ценностей. Это никуда не годится!
Видимо, его сестры вышли из комнаты. Но его больше обеспокоил огонек в глазах Тары, чем отсутствие других людей. Когда дверь защелкнулась, Тара повернулась к нему.
– Согласна, нам нужно поговорить. Сначала я. Прошлой ночью я пришла к тебе домой, наивно веря, что встречу там остальную компанию. В машине я однозначно даю понять, что не хочу тебя поцеловать. Переступаю порог квартиры, и ты однозначно решаешь, что "нет" означает "да".
– Хочешь сказать, ты была против того, что произошло между нами?
– Нет. – Она отвела взгляд. – Нет. Я только хочу сказать, что то, как ты обращался со мной после, шокировало меня.
Она повернулась к нему лицом: глаза казались огромными. У любой другой женщины по щекам уже катились бы слезы уязвленного самолюбия, но Тару трудности лишь закалили. И это задело его еще сильнее.
– Ты сама посылала довольно ясные сигналы. Я пошел за тобой в ванную комнату, помнишь? Но ты хотела уединиться.
– Винишь меня? Я духа не успела перевести, как меня поставили на счетчик. Было ясно сказано, что время пошло.
– Тара, ты распутница. Не пытайся обмануть меня, что надеялась на какую-то галантность. Ты знаешь правила такой игры. Ты или участвуешь, или нет. И ты была в игре по самую твою великолепную шею.
Он посмотрел прямо туда. Ее серебристый трикотажный джемпер с косым воротом открывал эту шелковую кожу. Ключица подчеркивала линию, которой он касался губами. Декольте скрыто, но Майклу достаточно и воспоминания о нем, чтобы пробудить свое похотливое желание. Он взглянул вверх – Тара смотрела на него в упор. В голубых глазах все еще жила боль, а самые розовые, самые пухлые губы по-прежнему были сложены в презрительно-капризной гримасе.
– Распутница? И кто же играет в игры по правилам, которые ты придумал? Правило первое: вести себя как высокомерный болван. Правило второе: напрочь игнорировать ясное предупреждение другого человека. Правило третье: нападать, как вырвавшийся из клетки зверь…
– Правило четвертое: соответствовать ожиданиям мисс Секс-бомбы.
Она онемела от изумления.
– Что? Разве я не прав? Сейчас ты играешь с большими мальчиками, Тара. Тебе лучше убедиться, что ты продумала все ходы до конца, потому что это не репетиция.
Она положила руки на бедра и выпрямилась. Грудь вздымалась, а кожа порозовела, как тогда, когда они занимались любовью. Тара была великолепна в своей ярости.
– Просто послушай, что ты говоришь. Это же абсолютное бахвальство. Я ни за что не сыграла бы с тобой снова, пусть даже моя жизнь зависит от этого.
– Твоя жизнь будет зависеть от того, насколько далеко ты будешь держаться от моих сестер. Так почему бы тебе не пойти и не сказать Анжелике, что ты передумала?
– Ты мне угрожаешь? Ты серьезно угрожаешь мне?