Кейд уехал из города за неделю до свадьбы с Кэтрин, ни слова не сказав невесте и оставив ее с разбитым сердцем. Прошло девять лет, и вот - неожиданная встреча. Что она сулит?
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 7
ГЛАВА ПЯТАЯ 9
ГЛАВА ШЕСТАЯ 11
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 13
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 14
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 16
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 18
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 19
ЭПИЛОГ 20
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Раздалась короткая барабанная дробь, и ведущий, Ланс Восек, сделал шаг вперед.
- А сейчас - Кэтрин Рэнсом, - объявил он, - талантливая художница, успешная бизнес-леди и ослепительная женщина.
Улыбаясь, Кэтрин помахала всем сразу и никому в отдельности. Светская публика в смокингах и роскошных платьях устраивала благотворительный праздник в пользу бездомных детей. Кэтрин сочувствовала начинанию, но в очередной раз подумала, что выписанный чек был бы предпочтительнее личного участия.
- Джентльмены, какую цену мне предложат за вечер в обществе очаровательной и прелестной мисс Рэнсом? - спросил Ланс. - Кто начнет?
- Тысяча долларов, - произнес мужской голос, и гости зааплодировали. Пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь слепящий свет прожекторов, Кэтрин смотрела на обращенные к ней лица людей, которых она, возможно, знала всю жизнь.
- Одна тысяча долларов! Отличное начало. Кто больше? - вопрошал Ланс, оглядываясь и улыбаясь.
- Две тысячи, - сказал кто-то, и она узнала Веса Трентвуда, местного прокурора. Ей было приятно, что мужчины повышают ставки. Братья дразнили ее, говоря, что никто не станет участвовать в торгах в наказание за ее былую холодность к местным ухажерам. Так или иначе, при выборе она предпочла бы Веса - лучше вечер с ним, чем с кем-то еще.
- Две тысячи долларов, - повторил Ланс. - У нас есть предложение: две тысячи долларов. Кто даст три тысячи за вечер с одной из самых прекрасных леди нашего округа?
- Три тысячи, - послышалось новое предложение, и тут же ставка возросла до четырех.
- Я даю пятьсот тысяч долларов, - раздался глубокий мужской голос.
По залу пролетел вздох, и все головы повернулись в ту сторону. Удивленная тем, что кто-то готов столько заплатить ради вечера с ней, Кэтрин тоже стала всматриваться туда, откуда послышался голос.
Под аплодисменты мужчина поднялся со своего места и двинулся вперед, прокладывая путь между столиками. Из-за яркого света она не могла различить его лица, видны были только черные волосы и широкие плечи. Он был не из местных, и все же что-то в его облике казалось ей знакомым. Между тем расстояние между ними сокращалось, и тут сердце Кэтрин вдруг забилось так сильно, что удары отдавались в ушах. Течение времени прервалось, и она оказалась в прошлом, девять лет назад. Одно бесконечное мгновение все ее существо жаждало броситься к нему на шею и стиснуть его в объятиях. Оба замерли.
Но вот оцепенение прошло. Желание исчезло, уступив место удивлению.
В черном смокинге и белоснежной рубашке он остановился напротив и серьезно смотрел на нее.
- Ты еще красивей, чем раньше.
Теперь она узнала голос и карие глаза. Его внешность и манеры изменились, но голос остался прежним и по-прежнему заставлял ее трепетать.
Кэтрин смотрела на него в тревоге, а голова кружилась, и сердце стучало, заглушая все остальные звуки. Она даже подумала на секунду, что потеряет сознание.
- Кейд, - шепнула она.
Кейд Логан, человек, за которого она собиралась замуж, стоял так близко, что мог дотронуться до нее. Кэтрин увидела его впервые после девяти долгих лет.
В это время кто-то позвал Ланса, и тот, извинившись, ушел.
Кэтрин удерживал взгляд, отгородивший ее от остального мира. Девять лет прошло - и Кейд стоит перед ней. Она много раз обдумывала такую возможность и проигрывала в мыслях множество вариантов их встречи. И вот это произошло на самом деле, а она совершенно не подготовлена.
Кейд протянул руку. Ее ответный жест был машинальным, а рука словно онемела. Его ладонь оказалась теплой, а рукопожатие неожиданно мягким.
Ярость охватила Кэтрин, заставив ее задрожать. Ей захотелось броситься на Кейда с кулаками, кричать и бить его в грудь. Но вместо этого она, вздернув подбородок, посмотрела на него с надменной холодностью, словно не узнавая.
- Насколько я понимаю, я получил привилегию пригласить тебя на ужин завтра вечером, - сказал Кейд.
Ей отчаянно хотелось отказаться. Но как же маленькие бездомные дети?
- Как ты смеешь? - прошипела Кэтрин сквозь зубы, сознавая, что они все еще стоят на сцене в свете прожекторов. У нее сжались кулаки. - Как ты можешь думать, что я куда-то пойду с тобой?
- Не просто думаю. Я только что заплатил кучу денег за вечер с тобой, - тихо ответил он, приглядываясь к ней, чем разозлил ее еще больше.
- Многие откликнутся на твое предложение с большей радостью. Может, лучше пригласишь кого-нибудь из них?
- Нет, Кэтрин. Я знал, что делаю, когда предлагал, - заявил он, и в голосе его прозвучала стальная нота. Несмотря на свою злость, она все же сознавала, что Кейд чувствует себя куда увереннее и спокойней, чем она девять лет назад. Должно быть, ему сопутствовала удача, если он мог отдать пятьсот тысяч за несколько часов в ее обществе. Кэтрин знала, что он успешный предприниматель, но ей было неизвестно, насколько далеко простирается его успех. Как ему удалось столько заработать в такой короткий срок? И почему он вернулся? В голове крутилось множество вопросов.
Появился Ланс, подошел к Кейду, и они пожали друг другу руки.
- Благодарю вас, сэр, за ваш впечатляющий взнос на это доброе дело. Ваша щедрость изменит будущее, изменит жизнь многих детей. И в награду вы получаете вечер с одной из самых красивых женщин Форт-Ворта - Кэтрин Рэнсом. Прежде чем мы продолжим, позвольте мне представиться. Я - Ланс Восек.
- Ланс, вы знакомы, - прервала его Кэтрин напряженным голосом. Эти двое мужчин вместе выросли в Кедровом округе. Она была на четыре года младше. - Помнишь Кейда Логана? - спросила она. - Кейд, я уверена, ты узнаешь Ланса.
У Ланса приоткрылся рот, и он во все глаза уставился на Кейда.
- Кейд Логан? Ты изменился, - произнес он с запинкой, - я тебя не узнал.
И Кэтрин ясно вспомнила растрепанного стройного подростка, который завоевал ее любовь.
Она вспомнила его спутанные длинные волосы, драные футболки и вытертые джинсы и должна была признать, что теперь он и в самом деле изменился. Его долговязая - шесть футов четыре дюйма - фигура расширилась за счет мощных плеч. Черные волосы были аккуратно подстрижены и причесаны.
Но глаза в обрамлении густых ресниц и призывный взгляд были те же.
- Я все тот же Кейд Логан, - сказал он легко, - что и был раньше.
- Никто из нас... - Ланс запнулся и растерянно посмотрел на Кэтрин и Кейда. - Вы двое... - И он окончательно замолчал.
- Я приглашаю Кэтрин на ужин, - мягко сказал Кейд. - Вот мой чек на пятьсот тысяч долларов. В качестве получателя мне указать Фонд детских домов Слейда? - спросил он, вытаскивая ручку и чековую книжку.
- Да, отлично, - сказал Ланс, уставившись на Кейда. Но тут кто-то заговорил с ним, и он отвернулся.
Кэтрин не могла поверить в случившееся. Она надеялась, что это кошмар, который скоро рассеется.
Однако он не исчезал. Кейд глядел на нее непроницаемыми карими глазами, и у нее не было ни тени мысли, о чем он думает.
- Зачем тебе это? Не может быть, чтоб ты хотел со мной встретиться.
- Я в самом деле хочу с тобой встретиться, а это был самый быстрый и самый удобный способ осуществить задуманное.
- И очень дорогой.
- Я рад, что могу помочь детям. Так где я тебя найду и как насчет встречи в шесть?
- Шесть слишком рано, - сказала Кэтрин в надежде прийти попозже и отправиться домой как можно раньше. - Ты можешь найти меня по этому адресу. - Она достала одну визитную карточку, перевернула ее и написала на обороте адрес. Когда она протянула ему карточку, их пальцы вновь соприкоснулись, и вновь она ощутила пробежавшую по всему телу дрожь.
- А сегодня ты уже ужинала? - спросил он.
- Нет. Но если мы отправимся ужинать сегодня - то это и будет тот вечер, который ты только что выиграл.
- Это вполне честно, - сказал он. - Ты можешь сейчас уйти?
- Уйти? Здесь будет сервирован очень изысканный ужин. Это часть праздника. А потом танцы, - объяснила она, хотя была не в силах представить себе, что они танцуют вместе и она снова в его объятиях.
- Я бы с большим удовольствием отправился туда, где мы будем предоставлены сами себе. Или как участница ты должна остаться до конца?
- Нет, вовсе нет. Я предупрежу, что ухожу, и мы встретимся у выхода, - сказала она, испытывая одновременно облегчение оттого, что они скоро будут вдвоем, и тревогу от встречи с ним.
Кэтрин всегда предполагала, что, увидев его снова, почувствует ненависть, но все оказалось по-другому. Она реагировала на Кейда именно так, как должна реагировать женщина на привлекательного мужчину. И мысль о том, что они проведут вечер вместе, возбуждала ее, хотя она этого и не хотела.
Сообщив координатору, что уходит, Кэтрин поторопилась в одну из свободных комнат, которые были отданы женщинам под раздевалки. Она остановилась, чтобы бросить взгляд в зеркало, быстро осмотрела черное платье без рукавов с глубоким вырезом. На ногах были черные лодочки на высоких каблуках.
Глубоко вздохнув, она вышла из раздевалки и направилась к выходу, снова ощутив электрический разряд, когда ее взгляд встретился со взглядом Кейда. Несколько часов - и все закончится, напомнила она себе. Несколько часов она, несомненно, сможет контролировать свои эмоции.
Он придержал перед ней дверь и потом пошел рядом, придерживая ее за талию. Легкое прикосновение Кейда она ощущала так, словно это было раскаленное железо, и остро чувствовала его плечо рядом со своим, его руку, обвивающую ее талию, и едва заметное касание их бедер.
У ограды клуба ждал лимузин. Водитель распахнул перед ней дверцу. Кейд залез внутрь и сел рядом, слегка повернувшись, чтобы увидеть ее лицо.
- Зачем ты здесь? - спросила она резко.
- Резонный вопрос. Пожалуй, мне было интересно увидеть тебя и вспомнить прошлое. Но это - не главное.
- А главный повод?
- Если что-то приобретаешь, стоит потратить время на то, чтобы выбрать лучшее.
- Так ты в Форт-Ворте, чтобы приобрести нечто лучшее?
- Да. А почему ты оказалась на аукционе незамужних?
- Фонд Слейда - один из самых важных для меня проектов. Малыши не должны оказываться на улицах. Сегодня ты очень помог детям, - сказала она, понимая, что Кейд заслужил благодарность.
- Но ты бы предпочла, чтобы я не участвовал в аукционе.
- Нет. Деньги принесут много пользы, - возразила Кэтрин, поддержав вежливую беседу, тогда как воздух между ними искрился и она понимала, что ее вновь влечет к нему.
- Ты могла выписать чек, так что я снова спрошу - почему ты решила принять личное участие? - настаивал Кейд.
- Я весь вечер задавала себе этот вопрос, - сухо обронила она.
- Значит, мужчины, которые участвовали в торгах, ничего особенного для тебя не значили.
- Ничего... Где ты живешь? - Ей было любопытно, несмотря на то, что она хотела не интересоваться Кейдом.
- Большую часть года в Лос-Анджелесе, порой на Пеббл-Бич, порой в Швейцарии. Строю дом в Хьюстоне.
- Ты неплохо устроился. Газеты писали, что ты занимаешься инвестициями и финансами. - Кэтрин не упомянула о том, что, читая о нем, она всякий раз удивлялась, как оборванец, отчисленный из колледжа, механик, чинивший мотоциклы и автомобили, мог преуспеть в области крупных капиталовложений. Но она не хотела доставлять Кейду удовольствия, расспрашивая о его жизни.
- Кэйти, - окликнул он ее как прежде.
- Меня зовут Кэтрин, - отрезала она. - Я никому не позволяю называть меня Кэйти.
- Хорошо, Кэтрин, - сказал он ровным тоном.
На его пальце не было обручального кольца, да и не должно было быть - раз уж он покупал ее общество на аукционе. Кейд когда-то был местным плохим парнем. Друзья предупреждали ее, что он никогда не остепенится и не даст связать себя узами брака. Они не ошиблись в своих предсказаниях.
- Ты неплохо устроилась, - заметил он.
- Мне нравится моя работа, - ответила Кэтрин, пытаясь догадаться, откуда ему известно про ее бизнес. Теперь они проезжали деловую часть Форт-Ворта. Она смотрела на небоскреб, в котором размещалась компания "Рэнсом дизайн инкорпорейтед". У нее было два этажа и шестьдесят сотрудников, и она надеялась открыть новые офисы. Компания быстро росла, и Кэтрин обычно испытывала прилив удовольствия при виде этого здания, но все ее чувства сейчас были заняты Кейдом, и она не ощутила привычной радости. Отчасти по милости человека, который сидел рядом, работа составляла всю ее жизнь.
- "Рэнсом дизайн инкорпорейтед" дала впечатляющую прибыль за прошлый год - двадцать процентов. Ты тоже сделала себе имя.
- Моя работа - это вся моя жизнь, - сказала она. - Полагаю, ты можешь это понять.
Кейд пожал плечами.
- Есть вещи поважнее. - Он устремил на нее темный взгляд.
- Не для меня, - отрезала она и, отвернувшись, снова посмотрела в окно. Ей хотелось избавиться от острого осознавания его присутствия.
Она не намеревалась мило болтать с Кейдом. Слишком много обвинений в его адрес накопилось у нее за все это время.
Через несколько минут они остановились возле другого небоскреба, и Кэтрин догадалась, что их целью был престижный "Миллингтон клуб" на двадцать шестом этаже. В нем состоял ее отец, так же как в "Петролеум клубе". Она была удивлена, что Кейду вообще известно о нем. В юности он и понятия не имел о закрытых клубах.
Они поднялись на лифте и оказались в холле с толстым ковром цвета морской волны и мебелью из красного дерева. К ее изумлению, оказалось, что Кейд зарезервировал места. Она смотрела, как он говорит с управляющим, и вдруг ясно вспомнила его объятия и тяжесть его сильного мускулистого тела, его ноги, обвитые вокруг ее ног. Жар, занявшийся где-то в глубине тела, начал подниматься вверх, и она стиснула руки, силясь унять желание и прогнать воспоминания.
Еще в лимузине она заметила, что часы Кейда - из самых дорогих. Судя по всему, он знал, о чем говорил, заявляя о желании иметь все самое лучшее. Кто сейчас женщина его жизни? Кейд навряд ли был одинок.
Он повернулся и взял ее под руку. Кэтрин шла с ним рядом туда, куда им указали, - к покрытому белой скатертью столу возле огромного, от пола до потолка, окна. Звучала тихая музыка, и пары уже заполнили танцевальную площадку.
- Тебе раньше нравились ребрышки - их сейчас принесут, - сказал Кейд, и она глубоко вздохнула. Боль, ярость и удивление смешались. - Мы тогда не пили вина, так что в этой области твои предпочтения мне не известны, - добавил он.
- Мой вкус изменился. Сегодня, думаю, я начну с чашки черного кофе, - ответила Кэтрин, намереваясь сохранить ясную голову, насколько это возможно, когда дело касается Кейда. Она заметила вспышку удовольствия в его карих глазах, когда он заказывал для себя белое вино. - Ты занимаешься инвестициями, а каков твой последний проект? - спросила она без интереса, предлагая тему для безличной беседы.
- Я только что купил кинокомпанию. Вчера об этом было объявлено.
Кэтрин припомнила, что видела колонку в газете, которую бегло проглядела, но никак не связала это с Кейдом.
- Я обратила внимание, что студия продана, - сказала она, - но у меня не было времени дочитать и выяснить, кто покупатель. Не думала, что это ты. Собираешься заняться шоу-бизнесом, встречаешься с актрисой?
- Нет. Это хорошее вложение, а компания уже нетвердо держалась на ногах и цена падала. Что касается актрисы, то в настоящий момент в моей жизни нет никаких женщин.
- По-моему, это трудно себе представить, - заметила она сухо. В ответ Кейд улыбнулся, от улыбки отчетливей обозначились складки вокруг рта, и у нее перехватило дыхание. Разом нахлынувшие воспоминания причинили новую боль. Чтобы отвлечься от этих мучительных мыслей, Кэтрин открыла черную папку и углубилась в изучение меню.
- Это правда, у меня никого нет, - откликнулся он. - A y тебя, Кэтрин?
- Никого. Я бы не оказалась на аукционе незамужних, если бы у меня были серьезные отношения с кем-то. Большую часть времени я провожу за работой.
- Тут мы похожи, - сказал он. - Так, значит, в твоей жизни нет мужчины - так же, как в моей нет женщины.
- Из этого ничего не следует, - возразила она резко.
Он встретился с ней взглядом, и ей снова захотелось узнать, о чем он думает. Догадывается ли о том, что она злится? Если да, ему это не мешает, да и почему должно мешать? Его это не волновало, когда он исчез всего за неделю до свадьбы - без единого слова.
- Не могу поверить, что ты снова в Техасе. Когда я смотрю на тебя, Кейд, все что я чувствую, - это боль, злость и ненависть, - решилась она на признание. Наконец чувства были названы, но внутренний голос подсказывал, что кроме этого она испытывает и кое-что еще. Влечение было горячим и неуловимым, но игнорировать его было невозможно.
- Я понимаю. Мы причинили друг другу много боли, Кэтрин, - ответил он серьезно.
- Тогда зачем ты вернулся сюда? Чтобы бередить раны? - спросила она, не понимая, откуда взялось это "друг другу" и каким образом она могла причинить ему боль?
- Прошлое осталось позади, и мы оба прошли немалый путь, - сказал он. - Я думал, что ты замужем и у тебя семья.
- Я замужем за моей работой, - заявила Кэтрин. - Ты дал мне запутанный ответ, когда я спросила, зачем ты здесь и зачем тебе понадобился вечер со мной. Так какова же настоящая причина?