- Так что случилось с тобой теперь? - Она глядела на него, а сердце у нее стучало как барабан.
- Когда я увидел, как ты идешь в свете прожекторов на этом аукционе, меня охватило такое желание, которое я не могу описать. Я бы заплатил что угодно за этот вечер с тобой. И потом, когда, мы были вместе, время, ярость и боль - все ушло. В каком-то смысле мы вернулись туда, где были девять лет назад.
Отстранившись и на мгновение закрыв глаза, Кэтрин заткнула себе уши.
- Не говори мне таких вещей! Мы не вернулись туда, где были девять лет назад! - закричала она. - Я люблю тебя, Кейд. Я всегда любила и всегда буду, но я люблю и другое. Я хочу такую жизнь, как у тебя. Я хочу завоевать свое место под солнцем. Я хочу показать все это своему отцу. Теперь больше, чем когда-либо. Слишком часто он заставлял меня чувствовать себя маленькой и глупой.
- Проклятье, да стань же ты взрослой, Кэйти, и забудь про своего отца. Ты ничего не должна ему доказывать. Если ты будешь делать это, значит, он все еще управляет твоей жизнью.
- Вот опять, тебе легко говорить, - ответила она упрямо, сердясь на него и зная, что между ними разверзлась пропасть.
Пока они смотрели друг на друга, гнев постепенно улетучивался и вместо него пришло желание.
- Я люблю тебя, - повторил он тихо.
- И я люблю тебя, Кейд. Но я знаю, чего хочу, и это не замужество, по крайней мере не на твоих условиях. - Кэтрин отошла от него и посмотрела в окно, но на самом деле ничего не видела. Ей было больно, она знала, что их отношения снова изменились и волшебные часы любви закончились.
Кейд вышел из комнаты. Кэтрин расплакалась.
Она услышала его шаги и, подняв голову, увидела, что в руках у него портфель.
- Я уезжаю, Кэйти. Весь дом твой. Когда захочешь показать мне росписи, позвони в офис и оставь сообщение.
Она только кивнула.
Он прошел через комнату к дверям и обернулся, чтобы взглянуть на нее. Его сверкающие темные глаза горели желанием.
Бросив портфель, Кейд быстро пересек комнату, схватил ее в объятия и поцеловал. Его губы крепко прижимались к ней, и язык проник глубоко в рот, нанося удары и извиваясь.
Не сознавая, что соленые слезы текут по ее щекам, Кэтрин обняла его за шею и прижалась к нему, страстно целуя. Она хотела целовать его и заниматься с ним любовью и полностью отдаться ему еще один раз.
Вместо этого он отпустил ее так внезапно, что она чуть не упала, и ушел. Через мгновение она услышала, как машина отъезжает от дома - прочь из ее жизни.
Кэтрин словно приросла к полу и несколько мгновений стояла неподвижно, а потом зарыдала.
Субботним утром она заставила себя погрузиться в работу. Ночь была бессонная и ужасная, и сегодня дом был пуст. Она хотела поскорее закончить фрески и покинуть Хьюстон.
Сосредоточившись на рисовании, она не сразу поняла, что миссис Уилксон принесла ей телефон.
- Вам звонят, - сказала она.
Сердце Кэтрин подпрыгнуло, когда она торопливо отложила кисть и спустилась вниз. К ее разочарованию, это был Мэтт, а не Кейд.
- Мы все хотим встретиться с Лаурой - с мамой. Прилетим в Хьюстон на следующей неделе. В четверг вечером около семи она приглашает нас на ужин. Приходи с Кейдом, если хочешь. В каком-то смысле, он причина всего, что случилось.
- Звучит хорошо, Мэтт.
- Но ты не звучишь хорошо, - заметил ее брат.
- Со мной все в порядке. Правда, - сказала она.
- Я поверить не могу во все это. Надо поблагодарить Кейда. У мамы чудесный голос.
- Она сама чудесная.
- Лаура ждет не дождется, когда увидит Джеффа. Она так рада, что у нее есть внук.
- Он замечательный, она полюбит его. - Кэтрин не смогла сдержать слез.
- Ты уверена, что у тебя все в порядке? У тебя какой-то странный голос. Ты не больна?
- Нет. Работаю.
- А где Кейд?
- В Калифорнии. Он ездит туда-сюда.
- Кэтрин, я поругался с отцом. Он страшно разозлился, но я уверен, что со временем он привыкнет к этому.
- Думаешь, он когда-нибудь встретится с мамой?
- Не могу предсказать. Очень хочется увидеть тебя, - добавил Мэтт.
- Увидимся. Ты отличный брат.
- Спасибо. А ты отличная сестра, - ответил он.
Скоро они все соберутся вместе. Ее мать, братья и маленький племянник. Семья. То, что так много значило для Кейда.
Возвратившись к работе, Кэтрин рисовала автоматически, размышляя о братьях, с которыми она всегда соревновалась, потому что отец так их воспитал и всегда поощрял каждого из них быть лучше, чем другие.
Почему ей так хотелось заработать одобрение отца?
Она вспомнила о совете Кейда стать взрослой.
Похоже, он прав. Хотела ли она в самом деле денег и славы? Или это стало ее целью, когда Кейд исчез, средством превозмочь свою боль?
Не отказывается ли она от счастья? Ник и Мэтт после женитьбы стали счастливее, чем когда-либо прежде. Маленький Джефф очарователен, и если ей оставляли его, она потом скучала, когда малыша забирали домой.
Кэтрин вернулась к работе, размышляя о своем будущем и о том, чего она действительно желает. Что, если забросить карьеру?
Она провела еще одну бессонную ночь, страдая от того, что Кейд ушел, и пытаясь представить свою жизнь без него.
Кэтрин чувствовала, как счастье ускользает, но в то же время не могла представить себе, что она бросит бизнес, как раз когда вот-вот получит все, о чем мечтала, и даже больше.
С другой стороны, она болезненно ощущала свое одиночество. Чем больше Кэтрин взвешивала все возможности, тем проще ей казалось принять предложение Кейда.
Она повторяла себе: надо подождать, чтобы быть полностью уверенной, потому что она должна бросить все, ради чего работала, но чем больше проходило времени, тем сильнее было ее решение позвонить ему.
Наконец она спустилась вниз и взялась за телефон, чтобы набрать его мобильный номер. Ее сердце зачастило.
Сердце ударило еще сильнее, когда она услышала "алло", произнесенное его низким голосом.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Кейд, это Кэтрин.
- Приятно слышать тебя, - сказал он. - Я скучал по тебе, милая.
Кэтрин крепко сжала телефонную трубку.
- Я хочу увидеться с тобой. Нам надо поговорить.
- Хорошо, Кэйти. Это в самом деле здорово, потому что я тоже хочу поговорить с тобой. А почему бы нам не сделать это прямо сейчас?
- Я не хотела по телефону. Лучше, чтоб мы были рядом.
- Согласен... - Его голос послышался совсем близко.
Она обернулась и увидела, что он стоит в дверях, держа в руке мобильный телефон.
- Кейд! - закричала Кэтрин и бросила трубку.
Он вошел, закрыл дверь гостиной и поймал ее в объятия, а она обвила руками его шею.
- Ты здесь! - сказала она, целуя его в губы. Кейд крепко прижал ее к себе. - Я скучала по тебе! - воскликнула она и снова его поцеловала.
- Эй! - Кейд отклонился назад, чтобы посмотреть на нее. - Не плачь, - прошептал он нежно, вытирая ей глаза пальцем. - Почему ты плачешь, любимая? Не плачь, Кэйти. Нет нужды в слезах.
- Я люблю тебя. И хочу выйти за тебя замуж, Кейд.
- Ах, Кэйти, ты сделаешь меня счастливейшим мужчиной на свете. - Он взял ее лицо в ладони. - Почему ты передумала?
- Я была несчастна без тебя, - призналась она.
Он посмотрел на нее без улыбки.
- Без тебя это был настоящий ад, Кэйти.
- О, Кейд! И я думаю про Мэтта, Оливию и Джеффа - как они счастливы. Ты прав.
- Ты соглашаешься со мной? Ты выйдешь за меня замуж?
- Да! О да! - сказала она, сердце ее учащенно билось.
- А как насчет семьи, Кэйти? Это то, чего ты должна хотеть - не ради меня, а ради самой себя.
- Я люблю свою семью и всегда любила, и мы собираемся вместе, когда можем. Ты прав, Кейд. Это важнее.
Он притянул ее к себе и крепко поцеловал, поцелуй подтвердил их желание и влечение. Ее сердце билось от радости, что она держит Кейда в объятиях. Наконец он отстранился и посмотрел на нее.
- Я тоже думал о нас и о будущем.
- Ты поэтому вернулся? - спросила она, и он кивнул. - Я рада...
- Кэйти, я сказал тебе, что моя жена не должна работать. Наверное, я был не прав. Это преступление, если бы ты, такая талантливая, перестала рисовать. Я смогу привыкнуть к этому, только не развивай международный бизнес и не принимай предложения, из-за которых тебе придется надолго покидать меня. Можем мы договориться об этом?
Она рассмеялась:
- Я согласна на все! Я перестала об этом думать, Кейд. Отец втянул меня в это. Мне нет нужды работать так, словно я голодаю, или иметь самую большую или самую известную компанию в мире.
- Это лучшая новость, которую я слышал за последние годы, - сказал Кейд. - Ты уверена? -спросил он, серьезно глядя на нее.
- Я полностью уверена.
- Я не хочу, чтобы однажды утром ты проснулась и обвинила меня в том, что я лишил тебя твоей жизни.
- До тех пор, пока ты меня любишь и даришь мне детей...
- Ты полностью переменилась.
- Да, - согласилась она, всхлипывая. - Когда ты уехал, мне было так плохо. Оба раза. Я не хочу жить без тебя. Девять лет - этого достаточно. Работа помогла мне пережить это, но в моей жизни и в моем сердце оставалась пустота.
- О, Кэйти, любимая! - Кейд подарил ей долгий и жаркий поцелуй, от которого участился ее пульс. Потом он прервался и сказал: - Подожди минутку.
Он пытался дотянуться до заднего кармана.
- Что ты делаешь? - спросила Кэтрин с удивлением,
Из кармана Кейд выудил бархатную коробочку и протянул ей. Она открыла ее и увидела ослепительный бриллиант.
- Кейд, как красиво!
- Ты станешь моей женой? - снова спросил он.
- О да! Да, да! - воскликнула Кэтрин, невероятно счастливая, а он надел кольцо ей на палец и снова притянул к себе.
Два часа спустя, в его большой кровати, она сообщила:
- Мы все собираемся у Лауры - у мамы - в четверг вечером. Мы можем, там объявить о помолвке.
- А это не помешает первой встрече? - спросил Кейд.
- Не думаю.
- По-моему, это хорошая мысль.
- Братья в любом случае хотели, чтоб ты пришел. Я думаю, Мэтт и Ник хотят поблагодарить тебя за то, что ты разыскал ее.
- Я рад, что сделал это. - Он повернулся на бок и приподнялся, подперев голову рукой, чтобы ему было лучше ее видно. - Когда мы поженимся?
- Можно уехать куда-нибудь и просто пожениться без всякой пышности.
- Как захочешь, - сказал Кейд, проводя легонько пальцам по округлости ее грудей поверх простыни, которой она прикрылась. - В прошлый раз мы, так сказать, не дошли алтаря. Если ты почувствуешь себя от этого лучше, мы можем устроить грандиознейшую свадьбу. Вся моя семья захочет прийти.
Кэтрин засмеялась.
- Хорошо. Моя семья тоже захочет - только не знаю насчет отца. Может быть, он зол на тебя и на меня - за то, что я выхожу замуж.
- Обойдемся без него, если нет другого выхода.
Она задумалась.
- Грандиозная свадьба...
- У меня есть деньги, так что хватит на все.
- У меня тоже есть.
- Тогда поделим расходы, заплатим кому надо и сделаем это как можно быстрей.
- Давай посмотрим в календарь, - сказала Кэтрин, усаживаясь. Он вылез из постели и прошел через комнату, а она пожирала взглядом его мускулистое обнаженное тело.- Ты великолепный мужчина, - сказала Кэтрин медленно.
- Продолжай повторять, меня это вдохновляет.
- Я просто сказала, - ответила она. - Ты лучше всех целуешься, ты самый желанный мужчина на свете...
Кейд прыгнул в постель, вернул ей поцелуй, а календарь упал на пол и провалялся там целый час.
Только когда они вернулись из душа, она наконец взглянула на календарь. Скрестив ноги, Кэтрин села на кровать, обернувшись простыней. Кейд лежал рядом с ней и гладил пальцами ее спину.
- Сейчас почти конец октября. Если ты хочешь поскорее - как насчет рождественской свадьбы?
- Слишком долго ждать.
- Выходные на День благодарения? Это действительно скоро.
- Слишком долго ждать, - повторил он. - Давай за неделю до праздника.
- Это невозможно! - возразила она, вспоминая, как быстро Ник и Джулия спланировали свою свадьбу. - День благодарения - самое раннее из возможного.
Он улыбнулся.
- Ты выиграла, потому что ты невеста и главное лицо на свадьбе.
- Я думаю, ты не менее главное лицо.
- А вот и нет. Никто даже не заметит, что я там буду.
- Все женщины заметят, - ответила она, сморщив нос.
Он тут же схватил ее в объятия.
- День благодарения. Договорились.
ЭПИЛОГ
Под фанфары Кэтрин двинулась по проходу, неотрывно глядя на Кейда, который был необыкновенно красив в черном смокинге. Ее вел под руку отец. Оливия, Джулия и пять подруг Кэтрин были подружками невесты, все они улыбались ей. Она же не смотрела на них, потому что не могла отвести глаз от Кейда.
Отец вложил ее руку в руку жениха, и они вместе повернулись к священнику.
Потеряв чувство времени и забыв про гостей, Кэтрин видела лишь Кейда и слышала лишь его любимый глубокий голос, произносивший слова клятвы.
Наконец их объявили мужем и женой.
- Ты великолепна, - прошептал Кейд ей на ухо, пока фотограф готовился к съемке.
- Все Рэнсомы, встаньте, пожалуйста, вместе. Мужья, жены, дети. Давайте сделаем семейный портрет, - просил худенький фотограф.
- Ну вот, тест для твоего отца, - сказал Кейд. - Из-за Лауры он чуть не отказался вести тебя к алтарю. Если она будет на семейном снимке, откажется ли он в этом участвовать?
Лаура в голубом шелковом платье встала рядом с Джулией, женой Ника. Кэтрин увидела, что отец отходит в сторону.
- Отец? - позвала она.
Он поджал губы и втиснулся между Кэтрин и Мэттом.
Как только семейный портрет был сделан, старый Рэнсом покинул группу
После все поехали в загородный клуб. Столы были накрыты, стены украшены цветами, музыканты старались вовсю.
Когда Кейд пригласил жену на первый танец, она уже отстегнула длинный шлейф и шагнула в его объятия в изящном белом атласном платье с прямой юбкой.
- Хочу тебя целиком для себя, - сказал он, пожирая ее теплыми карими глазами.
Испытывая головокружение, она улыбнулась ему:
- Я чувствую то же самое.
- Так когда же мы сможем выбраться отсюда?
- Не раньше, чем через несколько часов. Еще надо резать свадебный торт, слушать поздравления, с каждым поговорить...
Он глянул ей за спину.
- Думаешь, кто-нибудь заметит наше отсутствие?
- Да! И я не собираюсь так поступать в свой день. В конце концов, мистер Логан, вас поймали на крючок. У меня ушло на это десять лет, если считать с того момента, как мы начали встречаться. Теперь ты мой, и я хочу, чтобы весь мир узнал об этом!
Он усмехнулся.
- А ты моя. И я хочу, чтобы ты узнала об этом сегодня ночью. Я хочу поцеловать каждый твой сладенький кусочек.
Она посмотрела на него жарким взглядом.
- Что бы ты ни собирался делать, я буду это делать тоже.
Кейд застонал.
- Ты меня мучаешь. Я собираюсь перевести часы вперед.
- Это не сработает, так что забудь об этом.
- А вот твой брат - и он хочет потанцевать с тобой.
Кэтрин нежно взглянула на Мэтта.
- Надеюсь, вы будете так же счастливы, как мы с Оливией, - сказал он.
- Спасибо, - ответила она.
- Меня радует, что ты вышла замуж и сократишь наконец свое рабочее время. Ты можешь нанять людей, которые займутся твоим бизнесом.
- Посмотрим, как пойдет.
- Отец в дурном настроении.
- Он разговаривал с Лаурой?
Мэтт пожал плечами.
- Не знаю. Я бы сказал, ему все эти годы тоже было несладко, но мне неприятно думать о том, чего он нас лишил.
- Забудь. Прошлого не изменить. У нашего отца нелегкий характер.
- Аминь, - сказал Мэтт. - А вот и Ник идет потанцевать с тобой. Я рад за вас с Кейдом.
- Спасибо, Мэтт. - Она повернулась к другому брату.
- Ты просто излучаешь свет сегодня, моя красивая сестренка. Надеюсь, ты очень счастлива с Кейдом. Брак может быть раем.
- Я рада. Ник. Ты и Мэтт удачно женаты, и вы оба заслужили это.
- Не знаю, как насчет "заслужили", но мы счастливы, и это здорово. Сюда идет твой новоиспеченный муженек. Похоже, он не может провести вдали от тебя целых два танца, - Ник передал ее Кейду. - Вот моя сестра. Позаботься о ней.
- Я как раз собираюсь, - усмехнулся Кейд, обнимая ее за талию. - Скажи мне еще раз, сколько мы должны ждать?
- На десять минут меньше, чем в прошлый раз, - ответила Кэтрин. - Ты весь день собираешься меня донимать?
- Пока не получу, что хочу. Если мы должны общаться с гостями, давай начнем.
Праздник продолжался. Наконец тени вокруг клуба начали удлиняться.
- Ну что? - спросил Кейд, постукивая по часам.
- Вот надоедала! - Они оба рассмеялись, и Кэтрин кивнула. - Пора.
Пару часов спустя они уже были на Карибских островах. Из спальни их виллы открывался вид на побережье. Кэтрин вышла на балкон и вздохнула:
- Потрясающе! Что за воздух!
- Согласен полностью, - сказал он хрипловатым голосом, подходя ближе. - На ближайшие две недели остров в полном нашем распоряжении.
- Это же восхитительно, Кейд!
- Да. Смотри, я же говорил тебе, что тот вечер, когда я сделал на аукционе свою ставку, стоил этих денег.
- Я рада, что ты получил тот вечер со мной. Я рада, что ты вернулся.
- Твой отец не разговаривал со мной сегодня. Только свирепо глядел.
- Я думаю, это больше из-за Лауры, чем из-за меня. Как бы то ни было, ему придется заговорить с тобой, когда ты подаришь ему внука. Так было с Оливией, а сейчас он привязан к ней.
- Ну, а пока мы не затеяли все это дело со внуками, я хочу, чтобы ты принадлежала мне целиком и полностью.
- Я не становлюсь моложе. Мои биологические часы тикают.
- У тебя есть еще немножко времени, старушка. Дай мне несколько месяцев, а потом займемся детьми.
- Несколько месяцев всей моей любви и моего внимания.
Платье упало к ее ногам, а она тем временем расстегнула его рубашку и вытащила ее из брюк. Его руки обняли Кэтрин.
- Я люблю тебя, Кэйти. Я всегда любил тебя.
- Ты единственный мужчина в моей жизни, Кейд, - ответила она торжественно. - Ты единственный, кого я когда-либо по-настоящему любила. Я долго ждала, прежде чем стать миссис Кейд Логан, и у нас было девять долгих лет, чтобы проверить нашу любовь.
- Мне кажется, я ждал вечность, чтобы жениться на тебе, - сказал он. - Теперь ты моя, Кэйти. Сегодня и навсегда.