Ида была поражена. Теперь она смотрела на события недавнего прошлого как бы с разных сторон. Плоское изображение приобретало третье измерение, углублялось, оживало… Это было восхитительно! Но что ждет ее впереди?
- Так, значит, ты хотел увидеть меня?
- Хотел. Потому что уже видел однажды - и не мог забыть.
- Честно?! - спросила Ида, все еще не веря до конца его словам.
- Я хочу быть с тобой абсолютно честным, - заверил ее Крис.
О, как прекрасно это звучало! Ей так хотелось поверить его словам! Но после мучительных дней, которые она прожила, так и не справившись со своей болью, Ида хотела застраховаться от новых потрясений. Сейчас Крис открывал ей прежние события с неожиданной стороны. Это было захватывающе интересно, но очень страшно: Ида знала, что нового разочарования не перенесет.
- Итак, ты увидел меня, - резюмировала она осторожно, - через неделю мы познакомились, а еще неделю спустя ты решил позвонить мне в офис.
- И мне совсем не понравилось, когда ты отклонила мое предложение из-за какого-то удачливого дьявола по имени Том! - Они оба не смогли не улыбнуться, вспомнив застенчивого юного почтальона. - Но я почувствовал себя значительно лучше, когда узнал вечером, что ты дала Тому отставку…
- А еще немного позже ты узнал, что это не совсем так.
- О, я выяснил много интересного в тот вечер, моя прелесть! - произнес Крис, с нежностью глядя на нее: - Я узнал, что дома ты совсем другая - простая и веселая. Узнал, что тебе не слишком повезло с родственниками и что жизнь твоя, в сущности, не так уж легка. Я узнал, какая ты чувствительная и ранимая… Все это было ново для меня - мне хотелось обнять тебя и защитить от жизненных невзгод.
О, небеса! Она абсолютно таяла от его слов.
- Но вместо этого ты рассмешил меня…
- И мы великолепно провели время на концерте местной самодеятельности, а потом ты накормила меня ужином. И хотя я прекрасно знал, что ты вовсе не планировала, чтобы я получил удовольствие от этого вечера, твой замысел провалился. Я сразу почувствовал, что много бы потерял, не встретив тебя.
- Правда? - спросила Ида, глядя на него сияющими глазами.
- Правда, только правда и ничего кроме правды! - торжественно провозгласил Крис. - Но под конец я совсем запутался. Я помню, что мне отчаянно хотелось поцеловать тебя, и в то же время я считал, что это было бы… неправильным. И я подумал, что мне лучше оставить тебя.
Ида помнила тот вечер, как будто это случилось вчера. Сам воздух тогда казался наэлектризованным.
- Но ты все же поцеловал меня - на дорожке, перед тем как уйти…
- И помнил этот поцелуй и твои сладкие губы всю неделю! А потом всю следующую, с трудом сдерживаясь, чтобы не позвонить тебе.
- Но ты не позвонил!
- Нет, не позвонил. Наверное, шестое чувство подсказывало мне, что я обожгусь. И действительно: когда я все-таки сдался, то что я получил в награду? Твоя экономка сказала, что ты уехала на выходные.
- А ты считал, что я буду сидеть и ждать твоего звонка? - улыбнулась Ида.
- Не знаю… Но, во всяком случае, я не думал, что почувствую ярость от мысли, что ты, может быть, уехала с каким-то мужчиной. И надо же тебе было намекнуть потом, что ты была не одна! Я так рассвирепел, что не мог выйти из этого состояния, пока не получил открытку с лиловыми гиацинтами. И с извинениями, объясняющими, каким невинным был на самом деле твой уик-энд.
- Ты тоже послал мне открытку, - вспомнила Ида мечтательно.
- И еще позвонил и пригласил на вечеринку - наверное, в наказание за мои грехи…
- В наказание за твои грехи?
- Ты нравилась мне все больше и больше, - объяснил Крис, заставив ее сердце затрепетать, - и что же? Вокруг тебя постоянно увивались поклонники, а на меня ты не обращала никакого внимания!
Не обращала на него внимания? Как же!
- Насколько я помню, ты был занят некоей брюнеткой и не очень спешил от нее оторваться. Или это была блондинка?
Крис, казалось, очень обрадовался ее словам.
- Ты ревновала!
- Я не говорила этого, - возразила Ида.
Увидев, как с его лица тут же исчезла довольная улыбка, она с изумлением подумала, что, возможно, для него было важно получить подтверждение ее небезразличия.
Это показалось ей забавным и трогательным. И, хотя Ида еще не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы полностью раскрыться перед ним, она так любила его, что не могла не смягчиться.
- Ну, если честно… возможно, я и ревновала… немножко.
Крис широко улыбнулся, а затем, словно не в силах удержаться, наклонился и поцеловал ее.
- О, как мне не хватало тебя! - хрипло прошептал он.
- Не хватало?
- Ужасно! Я постоянно думал о тебе!
- Подожди… Кажется, я опять не понимаю.
- Не понимаешь, любовь моя?
Он посмотрел на нее так нежно, что Иде показалось, будто внутри завибрировала тонкая струнка радости. В ней стало крепнуть сознание, что, скорее всего, она не ошиблась, и Крис действительно сказал "я люблю тебя".
- Ты утверждаешь, что тебе не хватало меня, - едва смогла выговорить она. - Но почему же тогда ты исчезал так надолго?
- Наверное, я был просто дураком, - сокрушенно признал Крис. - Я начал что-то понимать только в эту последнюю неделю, когда медленно сходил с ума, думая, что потерял тебя. А до этого… Я почему-то убедил себя, что мы не должны встречаться. Когда я увидел, какое впечатление ты производишь на окружающих, я решил, что не стану одним из многих.
Ида была поражена, просто не могла поверить своим ушам. Услышать подобные слова от Криса, который выделялся в любой толпе, внимания которого добивались многие женщины… У Иды голова шла кругом.
- Ты хочешь сказать, что специально не звонил мне, хотя тебе хотелось сделать это?
- Это было нелегко. Поверь мне, совсем нелегко, - заверил он. - Я сопротивлялся. О, как я сопротивлялся! Семь дней прошло, прежде чем я сдался. Я больше не мог противиться своим чувствам и принял приглашение Картрайта посетить ваш День открытых дверей.
- А я… устала ждать твоего звонка. И так разозлилась, что хотела…
Ида не закончила. Какой ужас! Она проговорилась! Ида испуганно взглянула на Криса, но по его напряженному взволнованному лицу поняла, что ей нечего бояться.
- Не может быть! Ты ждала моего звонка? Хотела, чтобы я позвонил?
- И была просто вне себя, оттого что ты не звонил, - призналась она.
- Но это означает…
Ида поняла, что настало время, когда нужно говорить только правду. Неожиданно ее охватила робость, и она никак не могла заставить себя ответить ему. Но Крис, судя по всему, находился в еще более отчаянном состоянии. Казалось, его обычное самообладание дало трещину, ему уже было безразлично, как все это выглядит со стороны, не волновало, что о нем могут подумать.
- Пожалуйста! - попросил он, сжимая ее руки. - Ты всегда была честна со мной!
- Честна? О, Крис! - воскликнула Ида, не в силах больше сдерживаться. - Я… ты мне очень дорог.
- Ты любишь меня? - потребовал он.
- И это тоже, - прошептала она с робкой улыбкой.
Крис радостно рассмеялся.
- Сердце мое!
Теперь им было недостаточно просто держаться за руки. В следующее мгновение Крис заключил ее в объятия и крепко прижал к груди, нашептывая сладкие слова любви.
- Моя маленькая, когда же ты узнала, что любишь меня? - Он на мгновение отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо.
- О, я прекрасно помню. Это произошло как раз в День открытых дверей. Ты подошел ко мне сзади - я ведь даже не знала, что ты там будешь! - и… сказал что-то вроде того, что я умею целоваться. Я обернулась и увидела тебя… В общем, тогда я все и поняла.
- Любовь моя!
Несколько мгновений Крис просто любовался ею, потом прижал к сердцу. А затем Ида испытала такое удивительно-радостное чувство, когда их губы встретились, что непроизвольно ответила на его поцелуй.
- Мне нужно еще кое-что узнать, - тихо сказал Крис, когда они оторвались друг от друга.
Поразительно! Неужели он все еще не может до конца поверить, что она любит его? Впрочем, это, наверное, не так уж невероятно: хотя ее собственная уверенность в том, что он любит ее, крепла с каждой минутой, Ида все же не могла не спросить:
- Скажи, это правда? Ну, что ты… любишь меня?
- Я люблю тебя! - ответил Крис без колебаний. - Ида, моя Ида, я влюблен в тебя, как мальчишка! Так влюблен, что последнее время начал сомневаться, не схожу ли с ума.
- О, дорогой! - воскликнула она смущенно и была награждена очередным поцелуем. - Мне кажется, я тоже лишилась рассудка, когда увидела тебя в первый раз.
- Даже если так, меня это вполне устраивает, - серьезно сказал он, и Ида рассмеялась.
- Тебе хорошо говорить, а я просто испугалась! Казалось, меня навеки покинула способность здраво рассуждать, а я ведь всегда так гордилась своим хладнокровием и ясностью мысли! Прекрасно помню, как мои мысли абсолютно перепутались. Мы с тобой еще даже не заговорили друг с другом, а я уже почувствовала неуверенность и смятение! А потом мы встретились, пошли на любительский концерт, и все было так прекрасно… Ты даже не представляешь, какой несчастной я себя чувствовала всю неделю, когда ты так и не позвонил мне!
- Отчего же? Прекрасно представляю! Уж конечно, ты не привыкла к такому обращению! - усмехнулся Крис. - Но не огорчайся: я был жестоко наказан. Когда я сдался и все-таки позвонил, оказалось, что ты решила провести выходные у бабушки.
- Мы встретились в следующую субботу, - улыбнулась Ида.
- И пошли на эту чертову вечеринку, - грустно вспомнил Крис. - Мне так отчаянно хотелось поцеловать тебя у твоих дверей! Казалось бы, простой поцелуй на прощание… Но к тому времени я уже не мог за себя ручаться - я боялся даже дотронуться до тебя, потому что сомневался, что справлюсь с собой.
- Честно?
- Честно. - Он улыбнулся. - Я, должно быть, лишился рассудка, когда привел тебя туда, где бывают такие казановы, как Хоул.
- О, Деймон - нормальный парень, - уверила его Ида и заметила, что Крису это не понравилось. - По крайней мере, он стал вполне прилично себя вести, когда я напомнила ему, что некоторые девушки иногда говорят "нет", - рассмеялась она.
- А что, он пытался? - сразу посуровел Крис.
- Но ведь и ты тоже…
- Это совсем другое! - заявил Крис непреклонно. - Мне следовало поколотить его, когда у меня была такая возможность, - как только я вошел в ночной клуб, я сразу увидел вас.
- Бедный Деймон! Ему повезло, что ты отказался от своего намерения.
- Да, я предпочел притвориться, что не заметил тебя, хотя мне было очень трудно сделать это. Ты была с другим мужчиной - и бог знает, как женщина с твоими данными намеревалась провести субботний вечер! В конце концов я не выдержал: вскочил со стула и бросился за тобой, как только увидел, что ты выходишь из зала.
- Так, значит, та встреча в фойе была неслучайной? - удивленно воскликнула Ида.
- Я пошел за тобой с мыслью… впрочем, никакой мысли у меня не было. Я только знал, что мне нужно побыть с тобой хоть недолго.
- Но мне показалось, что ты был… не слишком рад нашей встрече.
Крис сухо улыбнулся.
- Я чувствовал себя как последний идиот! Все происходило совсем не так, как должно было: ты слишком глубоко затронула меня. Ведь я решил вычеркнуть тебя из своей жизни, я не виделся с тобой две недели - но все равно продолжал думать о тебе!
- Серьезно?
- О, разрушительница сердец, ты сомневаешься? Естественно, со своеобычным высокомерием, я считал, что скоро все пройдет, однако этого не случилось.
- О! - счастливо вздохнула Ида.
- А когда я увидел тебя уходящей из клуба с Хоулом, и он при этом по-хозяйски обнимал тебя за плечи, я ощутил прямо-таки первобытные эмоции. Я готов был убить его! Не слишком много радости я испытал и в следующий раз, когда увидел тебя. Черт побери! Теперь ты была с каким-то серьезным типом, сложенным, как первоклассный атлет.
- О, это Питер, бывший муж моей подруги, и он совершенно безобиден. Никак не может пережить развод, и я предоставляю ему возможность иногда поплакаться мне в жилетку, - ответила Ида на его немой вопрос и, не удержавшись, пожаловалась: - Ты ушел, даже не поговорив со мной!
- Ты тоже была немногословной, - заметил он.
- А что я могла сказать?! - воскликнула Ида и, к его удовольствию, созналась: - Я тогда просто позеленела от ревности! Ведь, насколько я помню, ты тоже был там не один…
- О, моя сладкая, иди сюда! - Крис крепко прижал ее к себе и опять поцеловал. - Как я мог даже на миг предположить, что смогу справиться с чувствами, которые испытывал к тебе?! Ведь из-за тебя я не спал ночами…
- Ты тоже? - смущенно улыбнулась она.
- Любовь моя, я потерял так много времени! - вздохнул он. - Должен признать, что, хотя и не считаю себя простаком, я не так быстро, как ты, понял то, что происходит со мной.
- Но все-таки понял - и это мне нравится, - заявила она.
- А мне нравится твоя честность. - Крис тепло улыбнулся своей необыкновенной, только ей одной предназначенной улыбкой. - О, если бы я мог быть таким же честным с собой!
- А разве ты не был честным? - с тревогой спросила Ида.
Он покачал головой.
- Это случилось две недели назад, в среду. Я понял, что должен что-то сделать, иначе просто сойду с ума. Я подумал тогда, что, может быть, напрасно лишал себя радости видеть тебя, может быть, если я… Прости меня, дорогая, но я решил, что если затащу тебя в постель, то, возможно, смогу не думать о тебе все время!
- И тогда ты позвонил…
- Да, я позвонил. Сдался и позвонил - и что? Обнаружил, что тебе это вовсе не интересно! Что ты встречалась с другим мужчиной…
- Ну… я наврала тебе, - призналась Ида.
- Что ты сказала?! Неужели ты специально разозлила меня? О, понимаю: я осмелился подумать, что ты сидишь у телефона и ждешь моего звонка.
- Оказывается, ты меня хорошо знаешь.
- Признаться, я собираюсь узнать тебя еще лучше, - пообещал он. - Но тогда я ничего не понял. Я бросил трубку в припадке ревности, поверив, что ты была с другим мужчиной. Я опять не мог спать! В минуты просветления я говорил себе, что все-таки немного тебя знаю, что ты не могла отдаться такому человеку, как Хоул, но…
- Я уже говорила тебе, что Деймон - нормальный парень, когда узнаешь его получше, - вставила Ида лукаво.
- Я не желаю узнавать его получше!
- Извини. - Она поняла, что тоже не горела бы желанием выслушивать похвалы всем этим брюнеткам и блондинкам Криса. - Разумеется, он не такой хороший, как ты, - попыталась она исправить положение…
- Подлиза!
- Продолжай, - улыбнулась она.
- Итак, я совершенно сходил по тебе с ума и пару дней спустя, несмотря на то, что мой стол был завален работой, отправился искать тебя.
- Пятница… - попыталась вспомнить Ида. - Точно! Ты пришел в мой офис! Но сказал, что проезжал мимо…
- Э… я солгал, - признался он.
- О, Крис, я так люблю тебя!
Он опять поцеловал ее - на этот раз страстно.
- Тогда о твоей любви было трудно догадаться, ты ее никогда не показывала, - пробормотал он.
- Это было довольно затруднительно: ведь тогда мы опять поссорились…
- Ты спровоцировала меня! Ведь ты прекрасно знала: то, что было между нами, было только между нами, но зачем-то приплела свою фирму. Твои предположения были просто недостойны такой умной женщины! И хотя тогда я еще не хотел признавать, что люблю тебя, я знал: наши отношения выше подобного рода подозрений. Поэтому просто не мог простить тебе…
- Крис, извини! - не выдержала она. - Я была тогда уязвлена, испугана, хотела, чтобы ты ушел… Не могла смириться с тем, что значу для тебя не больше, чем очередная победа на любовном фронте.
Крис нежно привлек ее к себе.
- Так никогда не было, - выдохнул он. - Тебе стало бы лучше, если бы я сказал, что ни одна женщина не возбуждала во мне так много противоречивых чувств, как ты?
- О да! - широко улыбнулась Ида.
- И все же я не осознавал очевидных вещей. Я был ужасным упрямцем, Ида! Я не предполагал, что после еще одной бессонной ночи пойму, что не смогу жить дальше, если немедленно не увижу тебя!
- И ты зашел ко мне домой и увидел мою мать?
- Совершенно верно. Первый удар ожидал меня, когда тебя не оказалось дома. Второй же заключался в том, что ты уехала неизвестно куда и с кем, и меня съедала ревность. По счастью, твоя мать предположила, что ты могла остановиться в коттедже бабушки. И хотя я подозревал, что ты вряд ли встретишь меня с распростертыми объятиями, я не мог не помчаться в Рикерби. - Длинные чуткие пальцы Криса неожиданно коснулись ее волос. - Ты не против? - спросил он, начиная вынимать заколки и освобождать блестящие золотые пряди из пучка на затылке.
- Ничуть, - прошептала Ида, чувствуя, как в ней волнами поднимается желание.
- Ты открыла дверь и была, как всегда, неотразимой. Поверишь ли, если я скажу, что, застав тебя там одну, я совсем забыл о намерении немедленно уложить тебя в постель, чтобы избавиться от наваждения? Я знал только, что мне хорошо с тобой…
- О, Крис. - Ида облегченно вздохнула и добавила мечтательно: - Ты починил запор на окне.
- Да. А потом… Ты, наверное, прекрасно помнишь, что было потом. Мы с тобой оказались вдвоем, все барьеры были преодолены, мое сердце бешено стучало, от самоконтроля не осталось ничего - только желание быть с тобой. И вот тогда, доверчиво глядя на меня небесно-голубыми глазами, ты сказала, что еще не была ни с одним мужчиной… Ты не представляешь, как подействовали на меня эти слова! Я впервые по-настоящему подумал о тебе, а не о себе. Я спросил себя, хочу ли я воспользоваться твоим доверием на несколько недель или, может быть, месяцев. И понял, что потерял бы тогда последнее уважение к себе.
- И поэтому… ты ушел?
- Я должен был - разве ты не понимаешь? Ах, Ида, в моей голове царила такая сумятица, я никак не мог разобраться в своих мыслях и чувствах.
- Но… позже ты мог все обдумать.
- О, мне это удалось, но не сразу! - воскликнул Крис. - А всю дорогу до дома я только боролся с собой, чтобы не повернуть назад. Я знал, что не должен делать этого, пока не найду ответы на некоторые вопросы. Например, на такой: ведь я с самого начала хотел видеть тебя в своей постели, так почему же, когда ты наконец оказалась там, я не посмел воспользоваться твоим доверием?
- И… это потрясло тебя?
- Совершенно! А потом - как гром среди ясного неба: с ужасающей ясностью я понял, что люблю тебя, что ты стала частью меня!
- О, Крис! - прошептала Ида, а он поймал ее руку и ласково поцеловал в середину ладони. - Ты, надеюсь, догадался тогда, что я тоже люблю тебя? - спросила она тихо.