В последний раз она заставила себя – с трудом – быть сильной. Бекка с секунду вдыхала его дразнящий запах, потом прижалась губами к его узкому твердому подбородку. А потом ей удалось отстраниться.
– Пожалуйста, – прошептал Тео. Он дрожал от напряжения.
– Прощай, Тео, – прошептала она в ответ.
Бекка едва сдерживала слезы.
А потом она ушла от него, от единственного мужчины, которого любила, в будущее. Одинокое будущее без него.
Оставалось только надеяться, что ей удастся дождаться того, чего она действительно заслуживает.
Через два дня, а может быть, через три – он уже потерял счет времени – Тео наконец-то остался один в комнате Лариссы. Без врачей. Без стоящих у него над душой Уитни. Только он и женщина, с которой Тео все еще был помолвлен. Женщина, которую он списал со счетов, но которая вернулась буквально с того света.
Тео не знал, что думать и что чувствовать. Впрочем, чувствовать ему было трудно. Он словно окаменел с тех самых пор, как Бекка ушла от него, захлопнула за собой дверь особняка Уитни и разорвала все, что было между ними.
А теперь он сидел у кровати своей выздоравливающей невесты и думал о другой женщине.
Ларисса пошевелилась и проснулась, и Тео в очередной раз удивился. Она совсем не похожа на Бекку. Как он умудрился убедить себя в том, что кузины похожи? Дело не только в том, что Ларисса была бледной и выглядела хрупкой. Просто в ней не было яркой индивидуальности Бекки. Это было все равно что смотреть на черно-белую фотографию, когда он привык к цветной.
– У меня галлюцинации? – спросила Ларисса хрипловатым голосом, как будто веселилась в баре всю ночь.
Тео смутило такое сравнение. Ведь он прекрасно знал, что причина этого – приборы, которые поддерживают в ней жизнь.
– Не представляю, зачем тебе видеть меня в своих галлюцинациях, – улыбнулся Тео.
Она улыбнулась в ответ, и он на секунду разглядел в ее глазах Лариссу, которая ему больше всего нравилась. Лариссу, которую Тео в своих фантазиях видел своей женой. Ту Лариссу, которую она прятала глубоко внутри, запирала на замок.
– Вон там. – Она кивком указала на смежную комнату и нахмурилась, сбитая с толку. – Я думала… Мне показалось, что я видела.
– Это была галлюцинация, – тихо произнес он.
Ларисса смотрела на него, ее зеленые глаза были серьезными, даже задумчивыми, а Тео мог думать только о том, что она ему чужая. Что он был знаком с ней много лет, но совсем ее не знал.
Он не стал ничего объяснять, а Ларисса не стала спрашивать.
– Спасибо, – сказала она. – Ты всегда говорил мне правду.
Тео кольнули угрызения совести, а она не догадывалась, что угодила точно в цель.
Ларисса медленно и неловко села, но отмахнулась, когда он попытался ей помочь. Наконец она откинулась на подушки, тяжело дыша. Тео отчаянно пытался почувствовать что-то еще. Не только жалость.
– Тебе нужно отдохнуть, – посоветовал он. – Тебе понадобятся силы, чтобы поправиться.
– Я совсем забыла о завещании. – Ларисса кашлянула. – Мне напомнил отец. – Она вздохнула и закрыла глаза.
Тео легко было представить, каким неприятным был этот разговор.
– Не беспокойся об отце, – сказал он.
– Извини. – Она покачала головой. – Я не хотела сделать тебе больно. Я просто хотела сделать Чипа… кем-то. Хоть кем-нибудь.
– Нам не обязательно об этом говорить, – резковато бросил Тео.
Он не мог вспомнить, когда Ларисса в последний раз так с ним разговаривала. Без игр, без скрытых мотивов. Не пыталась его проверить. Когда-то давно это изменило бы весь его мир, наполнило бы сердце надеждой и радостью. Это означало бы, что он наконец-то пришел туда, куда всегда хотел прийти.
Но почему он ощущает пустоту в душе? Ответ был ему известен.
– Обязательно, – возразила Ларисса. Она откинула светлые волосы назад, обнажив высокие скулы. Рот у нее не совсем такой, как у Бекки. А когда она говорит, он слышит ее голос, а не голос Бекки. – Я изменю завещание. Я все перепишу на твое имя. – Ларисса с шумом втянула в себя воздух. – И я выйду за тебя. Я не буду… – Она с секунду поколебалась, потом опустила плечи, и всякое выражение исчезло с ее лица. – Я больше не буду упираться. – Она очень грустно на него посмотрела. – Обещаю.
Он должен был бы ликовать. Это его триумф, его победа. Тео верил, что Ларисса говорит правду. После всего, что произошло, она заметно изменилась. И она только что преподнесла ему все, о чем он мечтал, на блюдечке с голубой каемочкой. Стоит только руку протянуть.
Но для Тео изменились сами мечты. Они стали совсем другими, не теми, что прежде.
– Оставь акции себе, – сказал он.
Ларисса посмотрела ему в глаза:
– Но.
– Оставь, – повторил Тео. – Они твои по праву рождения.
– Мне плевать на право рождения, – заявила она. – Честное слово.
– Все равно они твои, – мягко настаивал он. – И может быть, когда-нибудь ты придешь к выводу, что за все треволнения, за то, что ты пережила в этой семье, ты как минимум заслужила кусочек общего пирога.
Ларисса внимательно его разглядывала, ничего не говоря. Тео встал и провел руками по лицу. Он уже не помнил, когда брился в последний раз. Слишком много всего произошло за последние дни. Брэдфорд сказал, что он похож на головореза, и Тео счел это комплиментом. А ведь ему нужно было забеспокоиться – проявились его корни, его нищее детство. Его истинное лицо отчаявшегося бедняка, у которого нет ничего, кроме амбиций. Но ему больше не было до этого никакого дела.
Только одно было небезразлично ему в этом хаосе. Точнее, одна. И этой одной он позволил уйти.
– Я должен перед тобой извиниться, – признался он.
– Сомневаюсь, – ответила Ларисса.
Но взгляд у нее был серьезный и грустный, как будто она что-то обдумала и приняла решение. Тео на секунду пожалел обо всех тех тайнах, которые есть у этой женщины и которые он никогда не раскроет. Сегодня Ларисса была на себя не похожа, словно забыла надеть обычную свою маску.
– По-моему, я любил выдуманную мной Лариссу, – начал Тео, пробуя эти слова на вкус, понимая наконец-то смысл того, что происходило с ним в последние годы. – Не тебя. Я никогда тебя не любил.
И тогда в ее глазах мелькнули усталость, грусть и мудрость, и он спросил себя: неужели сейчас, когда это уже не важно, вот она, настоящая Ларисса, которую он так долго искал? Она посмотрела на него и усмехнулась.
– Я знаю, – просто сказала она.
Глава 14
Когда коллега заглянула в кабинет к Бекке и тихим, полным благоговения голосом сообщила, что к ней пришел какой-то мужчина, у Бекки кровь отхлынула от лица. Она вздохнула, потом еще раз. И только когда молодая женщина окончательно убедилась в том, что не грохнется в обморок, она сумела выдавить улыбку.
– Пожалуйста, попроси его подождать в приемной, – как можно спокойнее произнесла Бекка. – Я выйду, как только смогу.
– Он не похож на человека, который привык ждать, – предупредила Эми. Ее глаза были круглыми от изумления.
Бекка улыбнулась. Но как только Эми ушла, она почувствовала, как улыбка сползла с ее лица. Бекка подняла руки и потерла виски, а потом закрыла на секунду глаза под напором шквала эмоций, грозивших смести ее со стула.
Он здесь!
Она ни секунды не сомневалась в том, что это Тео. Она не могла представить себе ни одного мужчину, который мог бы ввергнуть искушенную Эми в столь восторженное состояние.
Прошло две недели с тех пор, как Бекка покинула особняк Уитни. Тогда она себя поздравила. И сказала себе, что добилась всего, чего планировала добиться. Она вошла в пасть зверя и вышла из нее целой и невредимой, как и собиралась. А это что-то да значило. Хотя бы сам факт, что она выжила.
Бекка вернулась домой, в Бостон, немедленно перекрасила волосы в свой естественный оттенок – для нее это был символ возвращения к самой себе – и стала жить той жизнью, которую вела до этой истории. Она очень рада была увидеться с сестрой и увидеть письма из колледжей, куда Эмили подала документы. Все без исключения колледжи были готовы ее принять. Все, через что пришлось пройти Бекке, окупилось с лихвой.
– Я понимаю, что мы не можем себе этого позволить, – говорила Эмили, держа в руках письмо из Принстона. Но глаза ее при этом блестели от гордости. – Но я хотела проверить, смогу ли.
– Не беспокойся о деньгах, – успокоила ее Бекка и обняла. – Это мое дело.
В тот момент она твердо решила: не важно, что случилось с ней в Нью-Йорке. Бекка верила, что Тео даст ей деньги, как обещал, а это значит, что все не зря. Даже то, что ее сердце разбито. Зато у Эмили будет то будущее, которого она заслуживает. И Бекка наконец-то выполнит клятву, данную бедной маме. Если бы ей предложили нечто подобное еще раз, она поступила бы так же.
Правда, пришлось долго упрашивать, чтобы ее приняли на прежнюю работу. В конце концов босс согласился, однако в качестве наказания направил ее к самому вздорному адвокату в конторе. Ну, с этим она могла справиться.
А вот сможет ли она справиться с вторжением Тео в ее уютную размеренную жизнь? В этом Бекка уверена не была. Одно дело – оказаться в мечте, на Манхэттене, где есть пентхаусы, роскошные автомобили и вообще все самое лучшее, где выполняется малейшая прихоть. Но в Бостоне она живет своей жизнью, а Тео – слишком большой, сильный, всепоглощающий, слишком… Здесь ему не место. Даже если он и заглянул на минутку с неожиданным визитом, чтобы решить какой-то деловой вопрос.
Теперь придется собрать волю в кулак и сказать ему об этом. А Бекка не была уверена, что сможет это сделать. Ведь она лежала без сна и жаждала его ночами с тех самых пор, как уехала из Нью-Йорка.
Молодая женщина сделала единственное, что могла сделать в этой ситуации, – заставила его ждать.
Сколько еще она его здесь продержит? Тео вытянул длинные ноги и проигнорировал то, что на него с интересом поглядывает секретарша. Прошел почти час, а он по-прежнему сидел в крохотном офисе захудалой юридической фирмы, в которой работала Бекка. Обычно он не снисходил до посещения подобных мест, но, с другой стороны, что в Бекке было обычного? Ничего.
Тео сразу почувствовал, что она вышла в приемную, хотя появилась Бекка из боковой двери, и он заметил ее лишь уголком глаза. Но он немедленно понял, что это она. Его Бекка. Он узнал бы ее, даже если бы ослеп.
– Ты заставила меня прождать час, – заявил Тео, делая вид, что листает журнал, который он взял, когда ему наскучило изучать ковер. – Считаешь это достаточным наказанием?
– Нет, – ответила Бекка.
И тогда он поднял глаза и стал впитывать в себя ее образ. Каждую деталь. Две недели без нее тянулись целую вечность. И Тео не собирался повторять этот эксперимент. Она оттенила волосы, они теперь были темнее, и избавилась от чертовых зеленых контактных линз. Ему понравилось, как она выглядит. Что-то такое было в каштановом цвете волос, собранных в строгий пучок. Все это очень подходило глазам Бекки – карим с примесью мха. Чем меньше она была похожа на Лариссу, тем больше ему это нравилось.
И как он мог когда-то думать, что она оборванка? Тео запретил себе вспоминать об этом. К счастью, в его голове слишком прочно засели картины, на которых они оба были обнажены, а Бекка выкрикивала его имя, пока он мощно и глубоко погружался в нее…
На ней было надето то, что, наверное, можно назвать деловым костюмом. Выглядела она неплохо, однако ее роскошное тело почти не было видно. Несомненно, такой стиль соответствовал профессиональному этикету, однако Тео предпочитал видеть ее в более откровенных нарядах.
– Привет, Бекка, – после долгой паузы, когда они просто смотрели друг на друга, сказал он.
Ее щеки запылали от злости, а глаза заблестели. Она бросила взгляд через плечо на секретаршу, которая даже не пыталась скрыть живейший интерес, а потом мотнула головой в сторону двери.
– Идем, – коротко сказала Бекка. Это был самый настоящий приказ, и, как ни странно, Тео это ужасно понравилось. – Пойдем прогуляемся.
Он отложил журнал и медленно встал, не сводя с нее глаз. Тео ощутил истинно мужское удовлетворение, увидев, что она проследила за движением его тела и сглотнула. "Отлично", – подумал он.
Если она все еще его хочет, с остальным он справится. Это самое главное.
Она оторвала взгляд от его груди и посмотрела ему прямо в лицо. Тео отметил, что теперь щеки ее раскраснелись не только от злости, но и от желания. Может, Бекка его и ненавидит. На самом деле она должна его ненавидеть. Но это не означает, что она меньше его хочет.
Он пошел за ней к выходу, радуясь сверх всякой меры.
Как только они дошли до края тротуара, Бекка повернулась к нему. Шум оживленного центра Бостона тут же исчез, растворился.
– Привет, Бекка? – изумленно повторила она. – Ты что, действительно это сказал? Как будто мы всего лишь случайные знакомые?
– А ты хочешь, чтобы я поприветствовал тебя как-то по-другому? – поинтересовался Тео.
Бекка заподозрила, что он над ней смеется. А ей было больно. Прошло слишком мало времени. Тео не должен был появляться здесь. Уж очень властно он заполнял собой пространство, даже в легкой неформальной одежде – темном свитере, джинсах и куртке. Он привлекал внимание адвокатов, которые торопились на встречи и судебные процессы, потому что был другим, не таким, как они. Он был выше уровнем. Тео освещал улицы Бостона, словно сверхновая звезда.
Но он, конечно, ничего не замечал и смотрел на нее так, будто она была дичью. Или чем-то очень ему дорогим. Или и тем и другим. Бекка даже не знала, что хуже.
– Чего ты хочешь? – скованно спросила она.
Тео достал из внутреннего кармана куртки толстый конверт и протянул его ей. Она взяла пакет и посмотрела на него:
– Что это?
Бекке было не по себе. Она хотела, чтобы он ушел. По крайней мере должна была хотеть.
– А ты как думаешь? – Тео слишком много видел своими янтарными глазами. Их взгляд проникал ей в душу, в те уголки, которые Бекка предпочитала скрывать от всех. – Это твои деньги. Тебе нужно подписать кое-какие бумаги, а еще рассмотреть несколько инвестиционных предложений – с таким-то наследством. Ну и, конечно, налоги. – Он приподнял брови. – Я с удовольствием порекомендую тебе хорошего адвоката, если ты не хочешь, чтобы те юристы, у которых ты работаешь, знали, сколько у тебя денег. Такие вещи лучше не разглашать.
Бекка никак не могла это переварить. Тео здесь, в Бостоне. И она держит в руках свою новую жизнь. Самые безумные желания, даже такие, о которых она и мечтать не могла, заключены в этом конверте.
– Ты что, в свободное время подрабатываешь посыльным? – с трудом выговорила она. – Доставляешь почту?
– Только тебе, Бекка, – сказал он глубоким голосом, пронзившим все ее существо, заполнившим ее.
Бекка начала таять. Почему Тео обладает такой властью над ней? Ведь даже в те моменты, когда ее с головой накрывало отчаяние, к нему всегда примешивалось желание, сильное, жаркое и очень опасное.
Тео словно почувствовал это, словно прочитал это в ее глазах. Он тут же поднял руку и нежно обхватил лицо Бекки теплой и сильной ладонью.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не повернуться и не устроиться в этой ладони поудобнее. На глаза Бекки навернулись слезы. Это нечестно!
– Зачем ты так поступаешь со мной? – прошептала она. – Опять затеял какую-то игру? Ты хочешь на этот раз уйти сам, чтобы не прерывать полосу своих побед? Ты для этого приехал?
Она думала, что он опустит руку, однако Тео погладил ее шею и остановился у ключицы. Теперь он наверняка ощутит бешеное биение ее пульса.
– Я люблю… – начал он, но Бекка вдруг запаниковала.
– Любишь свои игры, власть и влияние, – перебила она его. – Советы директоров, корпоративные костюмы и планы по управлению миром. Мне известно, что привлекает тебя больше всего на свете.
– Бекка!
Это прозвучало как команда. Но сегодня она не собиралась его слушаться. Слишком многое было поставлено на карту, а она уже потеряла столько, что больше ей просто не выдержать.
– Женщин, которые никогда не существовали, потому что они лишь плод твоего воображения, – лихорадочно продолжала перечислять Бекка, задыхаясь. Она сама не знала, что хочет сказать. – Испорченное и низкое семейство Уитни, которое вышвырнуло бы тебя на улицу в мгновение ока, если бы ты не помогал им умножать их богатство. Вот что ты любишь. Жадность и снобизм. Фантазии и…
– И тебя, – прервал ее Тео. Он серьезно посмотрел на Бекку, и сердце ее на секунду остановилось. – Я люблю тебя.
Молодая женщина испытала безумную радость. Это было похоже на удар молнии. У нее даже дыхание перехватило. Но потом разум взял верх, а за ним последовало отчаяние. Не важно, чего она хочет. Ведь она его знает. Знает слишком хорошо. И хотя Бекка любила Тео так сильно, что это шокировало ее саму, она не просто так от него ушла. На то была серьезная причина.
– Нет, не любишь, – тихо, но уверенно произнесла она. – Любишь недостаточно.
Бекка быстро сделала шаг назад, пока прикосновение его руки окончательно не отвлекло ее от сути дела. Пока Тео не заставил ее потерять ощущение реальности, забыть печальную правду.
– Какое тебе требуется доказательство? – несколько лениво поинтересовался он, как будто особо не переживал. Но Бекка видела огонь в его глазах. А еще железную уверенность и решимость. Она затрепетала. – Я знаю, что ты меня любишь, хотя ты об этом не потрудилась мне сказать. – Его губы изогнулись в улыбке. – Я и сейчас это вижу.
– Почему ты мне это говоришь? – спросила Бекка и тут же поняла, что не станет ничего отрицать. Не может. – И что это меняет? Ты помолвлен. Все, что между нами было, неправильно.
– Я не помолвлен, – возразил Тео. – И то, что между нами было, можно назвать как угодно, но только не так. Все было правильно.
– Но… – Бекке очень хотелось, чтобы это было правдой. Она боялась, что поверила в свои фантазии. – Что с Лариссой?
Тео смотрел на нее горящими янтарными глазами, но голос его звучал мягко.
– С ней все в порядке, – сообщил он. – Она готова была выполнить все свои обещания. – Он был так серьезен. Так уверен. – Я отказался.
– Ты. – Разум отказывался понимать. Сердце Бекки билось слишком быстро. У нее кружилась голова, ее слегка подташнивало. Но отвести от него глаз она была не в силах.
– Я оставил ей ее акции, – отчетливо произнес Тео и подошел ближе. – Я на ней не женюсь.
– Но "Уитни медиа" – это вся твоя жизнь! – с трудом выговорила она. Земля ускользала у нее из-под ног, качалась. Казалось, малейший ветерок способен сбить Бекку с ног, и вряд ли ей удастся подняться.
– Ах да, компания, – протянул Тео. В его взгляде мелькнуло мрачное веселье, и ее потянуло к нему с новой силой. Бекке не удавалось справиться с собой. Даже сейчас, когда она знала, что ей надо бежать от него со всех ног. – Я уволился.
Она почувствовала, что ее рот открылся. И снова Бекку охватил трепет, который грозил сокрушить ее.
А потом она больше не смогла сдерживаться. Это уже было чересчур. Бекка посмотрела на Тео и расплакалась.