– Не верю!
– Мне нужно, чтобы ты поняла. – Мэт вздохнул. – Я не мог допустить, чтобы Роб страдала.
Кэсси прижалась спиной к двери. Она уже поняла это. Ей тоже не хочется, чтобы Роб испытывала душевные муки. Неужели он думает, что она бессердечная?
– И кто-то все узнал и шантажировал тебя? – Она повернула дверную ручку. Сомнения обуревали ее. Пытаясь избавиться от них, она потрясла головой. – Я не понимаю, какое отношение случай с братом имеет ко мне.
Склонившись над Кэсси, Мэт поднял руку и уперся в дверь.
– В тот день я привел домой друга. Мы приехали из школы поздним автобусом и по пути дурачились. – На его лице отразилось страдание. – Мы задержались, и, когда пришли, все уже произошло. Этим другом, – он помолчал, – был Себастьян.
Кэсси нахмурилась.
– Нет. – Она покачала головой.
– Себастьян не хотел разрывать помолвку – это плохо сказалось бы на его карьере, – продолжал Мэт. – Все было подстроено. Я должен был сказать тебе, что переспал с тобой. Ты бы бросилась к нему и во всем призналась, а он бы получил сочувствие избирателей.
– Себастьян?! – Кэсси отступила от Мэта и повернулась спиной к двери. Смысл его слов постепенно проникал в ее сознание. Как он мог выдумать такую историю? – Нет! Не может быть!
– Я говорю сущую правду. Зачем мне лгать?
А что, если Мэт не лжет? Способен ли Себастьян сплести против нее такую интригу? Она похолодела.
– Я ничего не рассказала Себастьяну...
– Поэтому он потребовал, чтобы я явился на ваше бракосочетание и заявил во всеуслышание о наших отношениях. – Мэт не отводил от Кэсси глаз. Она видела, что он огорчен.
– Ты так и поступил, – Кэсси глубоко вздохнула. Мэт предал ее дважды. Она выпрямилась. – Поздравляю, Мэт. Ты справился с заданием. Я надеюсь, что твоя жизнь будет прекрасна. – Она снова глубоко вздохнула. – А теперь убирайся!
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
– Кэсси! – Мэт схватил ее за руку и заставил повернуться к нему.
Кэсси подняла на него глаза, с досадой чувствуя, что она вот-вот расплачется.
– Ты сделал свое дело. Исполнил все безупречно. – Она высвободила руку. – Возвращайся к своей прежней жизни.
– Я не уйду. Не уйду, пока ты не поймешь. Все было не так...
Мысли Кэсси путались. Она уже поняла, что все – ложь. Все. Она не хочет верить Мэту. Не может. Разве способен Себастьян так поступить с ней?
– Все неправда. Себастьяна даже не было на моем девичнике.
Руки Мэта безвольно опустились.
– Ему помогали.
Она вздрогнула от осенившей ее мысли.
– Ева дала мне коктейль. – Кэсси стало трудно дышать. Она отвела прядь волос от глаз. Ее пальцы нащупали гребень, удерживающий фату на голове. Она сорвала его и отшвырнула в сторону. – Она подмешала мне снотворного, да?
– Я не знаю. Правда, не знаю, – успокаивающе произнес Мэт. – План не предусматривал, чтобы ты проспала отплытие. Это произошло по моей вине. Просто мне стало жаль будить тебя.
Кэсси не шевелилась. Она еще не осознала всю полноту того, что произошло. Каким бы невероятным ни было объяснение Мэта, он, похоже, говорил искренне. Но несмотря ни на что, правда есть правда. Мэт Киган лгал ей.
Дверь распахнулась.
– Мое терпение лопнуло. Что, черт возьми, происходит? – Себастьян с решительным видом вошел в комнату. – Кто этот человек?
Кэсси обернулась. Ее губы шевелились, но она не могла произнести ни слова. Из-за плеча Себастьяна выглянула Ева. Взгляд, которым она одарила Себастьяна, подтверждал слова Мэта. Все стало на свои места. Кэсси сжала кулаки.
– Я не выйду за тебя замуж, Себастьян.
В притворном удивлении Себастьян широко раскрыл глаза.
– Но почему, любимая? – слащавым тоном поинтересовался он. – Я люблю тебя. Мы заставляем гостей ждать. Пресса...
Кэсси набрала воздуху, чтобы обрушиться на него, но, поймав взгляд темных глаз Мэта, сдержалась. Нельзя, чтобы Роб или кто-либо другой пострадал из-за нее.
– Я разлюбила тебя, Себастьян.
Себастьян бросил взгляд на Еву, игра которой сделала бы честь выпускнице любой театральной академии.
Кэсси разглядывала складки белого свадебного платья – того самого, о котором она так долго мечтала, и поглаживала гладкий прохладный атлас. Теперь все совершенно ясно. Ее обвели вокруг пальца. Она поверила всему, что говорил ей Себастьян, поддалась козням Евы. "Знакомство" Себастьяна, благодаря которому ей удалось устроить вечеринку на лайнере, стояло перед ней. Это был Мэт.
Они оба использовали ее. Играли с ней, как с куклой. А теперь она осталась ни с чем. Кэсси взглянула на Мэта. Только из-за сестры он общается с ней.
– Пожалуйста, дорогая. Ведь я могу что-нибудь сделать. Неужели я не в силах убедить тебя изменить решение? – Себастьян прекрасно играл свою роль.
У Кэсси пробежал мороз по коже, когда она увидела, с какой легкостью он лжет ей. Она едва не совершила самую страшную ошибку в своей жизни.
Она видела, как Себастьян, сгорбившись, с поникшей головой, вышел из алькова. До нее доносился приглушенный гул голосов. Она представляла, какие мысли и разговоры витают в церкви.
Кэсси повернулась к Мэту.
– Спасибо за то, что сказал мне правду, – проговорила она. – Я ценю твою честность, несмотря на то что она несколько запоздала. – У нее мелькнула мысль, что все могло быть совсем по-другому, если бы он сделал свое признание на корабле. Тогда она бы не стремилась домой только для того, чтобы поставить себя в глупое положение.
Мэт приблизился к ней.
– Я сделал так не только для Роб.
– Неужели? – усмехнулась Кэсси. – Не считай меня идиоткой. – Она расправила юбку. – Скажи еще, что ты приехал сюда ради меня.
– Нет. Я сделал это ради себя. – Он положил руки ей на плечи. – Я действительно люблю тебя.
Все в ней сжалось.
– Хватит играть. Твоя роль подошла к концу. Можешь отправляться домой и продолжать жить своей жизнью.
Он отрицательно покачал головой.
– Только вместе с тобой.
Кэсси оцепенела.
– Ты солгал мне, пытался скрыть от меня правду, соблазнил меня, а теперь... теперь это. – Она развела руками. – Я никуда с тобой не пойду.
Мэт притянул се к себе, пытаясь поцелуями заглушить ее протесты.
Его губы были теплыми и настойчивыми. От призыва, исходившего от его тела, и от обещания, таившегося в его глазах, кровь Кэсси закипела.
Мэт слегка отстранился.
– Ну?
У нее кружилась голова. Как ему удалось всего за несколько секунд лишить ее самообладания? Все возведенные барьеры рухнули, сделав ее уязвимой и незащищенной.
– Ты закончил? – Ни за что на свете она не поддастся его чарам только для того, чтобы потом страдать. – Если ты сказал все...
Мэт сделал шаг назад.
– Я уйду, если ты скажешь, что не любишь меня. – Он скрестил руки на груди. – Я хочу услышать из твоих уст, что у тебя нет ко мне никаких чувств.
Кэсси не колебалась. Она не могла позволить себе сказать правду. Опустив глаза, она прошептала:
– Я не люблю тебя, – и, повернувшись к нему спиной, принялась обрывать лепестки цветов из своего букета.
Тяжело ступая, Мэт пошел к двери и на секунду остановился. Дверь открылась, потом захлопнулась. Вот и все. Ее быстротечный и мучительный роман с Мэтом Киганом окончился.
Кэсси не стала сдерживать слезы. Ей было так мучительно больно, что она без сил опустилась на пол. Если бы только она была уверена в правильности своего решения!
Спотыкаясь, Кэсси вошла в комнату, где совсем недавно она надевала свадебное платье. Ей казалось, с тех пор прошла целая вечность.
Все мужчины одинаковы. Ее пальцы теребили застежки платья. Им нельзя доверять. Ни одному.
– Милая, что происходит? – раздался голос матери. Она вбежала в комнату, захлопнув за собой дверь.
Кэсси вытерла мокрые от слез щеки.
– Не сейчас, мама.
– Но разве ты не любила Себастьяна? – Мать повернула Кэсси спиной к себе и расстегнула ей застежки. Платье соскользнуло на пол.
Кэсси повернулась и ногой отшвырнула платье.
– Нет, мама. Я не любила его. Я решила выйти замуж за того, кто подходит мне. Мне казалось, что, полагаясь на разум, я выиграю больше, чем делая ставку на обычную сентиментальную чепуху. И вот что получилось. – Она невесело рассмеялась.
– Но почему? – Мать наклонилась и подняла белое платье. – Почему ты не выбрала того, кого любишь?
Кэсси устала. Ей надоело быть тактичной. Хватит с нее вежливых отговорок.
– Потому что я не хотела, чтобы все закончилось, как у вас с отцом.
– Ах, милая моя! – Мать обняла ее.
У Кэсси больше не было сил скрывать свое горе. Слезы заструились по ее щекам. Она понимала, что утешение, которое она получает в объятиях матери, не спасет ее от жестокой действительности. Нужно смотреть жизни в лицо, ведь она уже не ребенок. Кэсси попыталась улыбнуться сквозь слезы.
– Прости меня, мама. Я в расстроенных чувствах. Мне не хотелось напоминать тебе.
– Дорогая! – Мать обняла ее крепче. – Мы с твоим отцом поженились, полагая, что для брака достаточно быть хорошими друзьями. – Мать погладила Кэсси по спине. – Мы подходили друг другу. Постепенно я полюбила его... мы оба собирались преподавать, у нас были одинаковые взгляды и вкусы.
Кэсси отпрянула.
– Как у меня и Себастьяна?
Вот так ирония! Все годы она опасалась пойти по стопам своих родителей, боясь неудачного замужества. И вот, оказывается, она чуть было не повторила судьбу родителей.
– Ах, мама! Что я натворила! Я только что прогнала мужчину, которого по-настоящему люблю!
– Это не страшно, если ты действительно любишь его. – Глаза матери блеснули. – Ступай за ним, дорогая.
Кэсси бросилась к двери.
– Кэсси! – Голос матери остановил ее. – Ты могла бы сначала одеться.
Кэсси посмотрела на себя и не смогла удержаться от улыбки. Репортеры получили бы весьма пикантные снимки!
Она поспешно натянула джинсы и рубашку – одежду, в которой пришла в церковь. Тряхнув головой, она избавилась от затейливого сооружения, сотворенного парикмахером, и сняла жемчужные серьги. Теперь она готова встретить свою судьбу.
Мать повесила свадебное платье на плечики.
– Где фата, дорогая?
– Неважно! – Кэсси перекинула сумку через плечо. Теперь ее не застанут врасплох: кошелек всегда будет при ней. Она нашла его. В памяти смутно, как в тумане, всплыло, как они с Евой упаковывали подарки. Все было бы по-другому, если бы при ней оказался кошелек, если бы Мэт разбудил ее, если бы она отправилась домой до отплытия лайнера...
– Тебе еще понадобится фата, – мать слегка улыбнулась, – для следующего раза.
У Кэсси дрогнуло сердце. Быть может, ей не придется долго ждать. Быть может...
– Она в боковой комнате. – Кэсси открыла дверь и замерла. – Я не знаю, где его искать!
– Кто-нибудь должен знать.
И Кэсси знала кто. Человек, которого она никогда в жизни не захочет увидеть снова, человек, который стоял за всей интригой, – Себастьян Браунинг-Смит.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Ему следовало предвидеть все. Как он мог вообразить, что у них с Кэсси может быть общее будущее? Ведь он разбил ей жизнь.
Мэт выволок из шкафа сумку и швырнул ее на гостиничную кровать. По крайней мере, можно утешаться тем, что она не вышла замуж за Себастьяна, – единственный положительный результат из всего, что произошло в течение последнего часа.
Все остальное – настоящая трагедия. Что заставило его признаться Кэсси в своих чувствах в такое неподходящее время? Надо было подождать, пока она успокоится и поймет, какой трудный выбор ему предстояло сделать. Теперь такое время для них уже не наступит.
Мэт бросил бритвенный прибор в сумку и в последний раз оглядел комнату, чтобы убедиться, не оставил ли он что-нибудь. Нет, ничего. Больше ему здесь делать нечего.
Взяв сумку, он пошел к двери. Пора возвращаться на корабль и приниматься за работу. Только работа дает ощущение надежности.
Швейцар остановил для него такси.
Мэту не верилось, что одним махом он расстроил свадьбу и потерял Кэсси. Подобная мысль душила его.
Он открыл дверцу такси.
– В аэропорт.
Не было смысла оставаться здесь. Боль, увиденная им в глазах Кэсси, сказала ему больше, чем ее жестокие слова.
Она ясно объяснила свое отношение к нему. Ему нет места в ее жизни!
Кэсси столкнулась с Себастьяном у алтаря. Репортеры ушли, поэтому ему уже не нужно было изображать убитого горем жениха.
Она уперлась руками в бедра.
– Говори, где он остановился.
Себастьян недоуменно уставился на нее.
– Кто?
– Ты знаешь кто. Мэт Киган.
– Господи! Откуда же мне знать? – Он опустил глаза.
Кэсси прикусила нижнюю губу.
– Я выйду за дверь и не откажусь ответить на вопросы репортеров. Мне кажется, что я смогу поведать им много интересного. Бульварные газеты будут смаковать подробности.
Себастьян ошарашенно смотрел на нее. Воображение услужливо рисовало ему последствия ее слов.
– Все кончено, Кассандра. Оставь беднягу в покое, – проговорила Ева.
– Говори, Себастьян! – не обращая на нее внимания, настаивала Кэсси. Она читала по бледному лицу Себастьяна, как по книге. – Мне надо сказать ему пару теплых слов на прощанье.
Себастьян явно почувствовал облегчение.
– Кажется, он говорил о какой-то гостинице...
– Какой именно?
– "Миллениум". Ты ведь в порядке, да? Я знаю, какой для тебя удар, что ты не вышла за меня замуж, но...
– Прощай, Себастьян! Я очень надеюсь, что ты с избытком получишь все, чего заслуживаешь.
– Ну, спасибо, Кассандра! – Польщенный Себастьян ослепительно улыбнулся.
Кэсси скрестила пальцы на удачу. Она молилась, чтобы Себастьян получил по заслугам и даже больше.
Вцепившись пальцами в гостиничную стойку, Кэсси пыталась понять, что ей говорит портье. Мэт уехал. Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох. Она не должна потерять его. Только не сейчас.
– Кто может знать, куда он поехал?
Портье пожал плечами.
– Возможно, швейцар.
Кэсси торопила таксиста. В окно машины она видела, как гигантский аэробус взмывает в воздух. Пытаясь успокоиться, она глубоко дышала. Только бы не опоздать!
Она понимала, что глупо метаться по Сиднею в поисках Мэта. Можно нанять частного сыщика, но он будет разыскивать Мэта несколько недель. Возможно, его телефон есть в справочнике. Но времени терять нельзя. К тому же если Мэт похож на нее, то он возвратится на лайнер и попытается забыться в работе.
Кэсси бросила таксисту деньги и устремилась в аэропорт. Зал для пассажиров, вылетающих международными рейсами, был полон.
В ушах у нее шумело, она задыхалась. Надежда улетучивалась. Слезы жгли ей глаза, когда она, поворачиваясь во все стороны, вглядывалась в толпы пассажиров. По мере того как она осознавала бесполезность своих поисков, боль сжимала ей сердце. Мэт улетел!
Кэсси направилась к выходу.
Она замерла. Мэт сидел в кресле, держа в руках газету. Сердце Кэсси бешено застучало. Чтобы успокоиться, она глубоко вдохнула и выдохнула, затем подошла к нему.
– Который час?
Его пальцы судорожно сжали газету. Опустив ее, он смотрел на Кэсси, не веря своим глазам.
– Я ведь сейчас не голая, правда? – Слабо улыбнувшись, она опустила глаза.
– Кэсси! – глухо произнес Мэт. – Что ты здесь делаешь? – Появившаяся улыбка быстро сбежала с его лица. – Ты очень понятно объяснила, как ты относишься ко мне. Я уважаю твои чувства, поэтому улетаю. Не беспокойся, больше ты меня никогда не увидишь.
Кэсси скрестила руки на груди.
– Именно поэтому я здесь. У меня небольшая проблема.
– Какая?
– Я хочу видеть тебя. – Она просияла. – Я хочу видеть тебя всегда. Рядом с собой.
Мэт закрыл газету и положил ее на соседнее кресло.
– Почему вдруг тебе захотелось этого?
Кэсси склонилась к нему. Ее грудь сдавило, словно тисками. Пора! Нужно рискнуть и поставить на любовь. Все ее тревоги исчезли, когда она заглянула в чарующие темные глаза. Она увидела в них то же чувство любви.
– Потому что я хочу дать нам шанс.
– Почему я должен верить тебе? – прошептал Мэт.
Кэсси удалось засмеяться.
– Мэт, теперь мне известны все факты, но я не приняла во внимание одно очень важное обстоятельство.
– Какое? – осторожно спросил он.
– То, что я люблю тебя, Мэт Киган. И я готова на все, лишь бы не потерять тебя. – От признания, которое она сделала мужчине, заставившему ее почувствовать всю полноту жизни, радость теплой волной нахлынула на нее.
– Кэсси! – Он протянул к ней руки.
Она без колебаний сжала их.
– Я люблю тебя, – повторила Кэсси.
Мэт привлек Кэсси к себе и заставил ее опуститься к нему на колени.
– Я думал, что потерял тебя навсегда, – прошептал он.
– Нет. Я просто слишком углубилась в некоторые нелепые размышления. – Кэсси крепко обняла Мэта. – Но я преодолела все.
– Правильно сделала. – И он поцеловал Кэсси, прогоняя все ее страхи.
Они ворвались в дверь гостиницы, пробиваясь через мелькающие руки и платья, пуговицы и туфли, губы и лица. Кэсси не могла насытиться Мэтом.
Мэт распахнул ногой дверь в номер и окаменел.
Кэсси обернулась. Телевизор был включен. Постепенно она поняла, что видит себя. Показывали ее свадьбу. Вот она идет по проходу в церкви.
– Это же ты! – удивился Мэт.
На экране появились слившиеся в объятии Ева и Себастьян. В интимной обстановке они праздновали свою маленькую победу.
– Как ты думаешь, каким образом это попало в прессу? – Кэсси посмотрела на Мэта, взиравшего на экран с довольной улыбкой. – Ведь в той комнате не было камер.
– Одна была. Моя. Я, должно быть, забыл выключить ее.
Кэсси улыбнулась. Кто-то нашел видеокамеру и передал ее репортерам. Кэсси нахмурилась. Перспективы карьерного роста Себастьяна явно не блестящие.
– О нас кричат по всем каналам! – прижавшись к Мэту, воскликнула Кэсси. – Мне хочется спрятаться ото всех, – улыбаясь, она посмотрела в его темные глаза, – вместе с тобой.
Теплые руки обвились вокруг нее.
– Мне нравится такая мысль.
– Каждый получил то, что заслуживает. – Она поцеловала Мэта.
Он подхватил Кэсси на руки и зашагал в спальню.
– Сейчас я покажу, чего заслуживаешь ты...
Прошло много времени. У Мэта на груди покоилась голова Кэсси. Ее сердце было переполнено любовью. Она не знала, что сулит ей будущее, но в одном Кэсси твердо была убеждена: ради любви стоит рисковать.