Сломанная кукла Даниэла… хотела. Его. Вампира.
Когда он оказался почти под ней, она заметила, что он выглядит чем-то обременённым, даже озабоченным. Едва ли подходящее выражение лица для преследователя.
Но если это был не он, тогда кто…
Хорошо узнаваемый резкий звук натянутой тетивы раздался позади неё.
Она бросилась в укрытие, и рой стрел разрезал воздух прямо в том месте, где она стояла. Второй залп был направлен в сторону бетонного блока, где пару секунд назад находилась её голова, отрикошетив к карнизу крыши.
Она узнала похожий на креозот запах на кончиках стрел. Яд, огненный яд. Который мог убить ледяное создание, то есть её. Бог ты мой.
Не оглядываясь, она перескочила на другую сторону крыши. Оказавшись в переулке внизу, она бросилась бежать.
Луки, отравленные стрелы – это не было делом рук Ликанов. Это не могли быть и вампиры…
Убийцы Айсирии охотились за ней. Люди моей матери. Как они нашли её?
Кроме как бежать, выбора не было. Она не могла остаться, чтобы сразиться. Убийцы бродили целыми бандами, а число стрел говорило как минимум о 6 воинах.
Даже когда она добежала до толпы людей, разум не мог поверить в случившееся. Она не видела других существ ее вида много столетий. Я думала, что смогу спастись здесь.
Её единственным желанием было убежать от них, ведь она знала, насколько быстрыми они могут быть. Как и она, они были рождены Феями…
Она оказалась прямо перед вампиром, чуть не сбив его с ног.
Глава 2
Мёрдок слегка потёр затылок, затем взглянул вверх, уверенный, что за ним следят.
Ничего не разглядев, он продолжил свой путь... и почти сбил маленькую блондинку в откровенном чёрном платье.
Едва взглянув на вампира, она пронеслась мимо со скоростью света. Он мельком разглядел высокие скулы и встревоженные серебристые глаза, прежде чем она промчалась по главной улице к следующему переулку. Заострённые ушки выглядывали из копны длинных белокурых волос.
Заострённые ушки, глаза серебристого цвета, бежит слишком быстро для человека.
Бессмертная, – возможно, одна из них.
Быстрого взгляда было достаточно, и охота началась. Он торопливо пошёл за ней в переулок, затем переместился, исчезнув и материализовавшись прямо рядом с ней.
Хоть она была и маленькой, но очень быстро передвигалась через тёмные кварталы, направляясь прямо к реке. Он едва успевал за ней.
Какие существа могут двигаться быстрее, чем перемещается вампир?
Приблизившись, он смог подробнее рассмотреть детали её внешности. Под коротким платьем можно было различить стройные упругие ноги, худощавую обнаженную спину и такие же худые руки. Она носила серебряные ленточки над локтями. В волосы были вплетены искусно сделанные ленты.
Она выглядела необычно, как чужестранка. Как девушки из далёких стран в старину. "Не могу дождаться момента, когда вновь увижу её лицо", - пронеслось у него в голове. С той самой ночи, когда он был обращён в вампира триста лет назад, он не интересовался женщинами, не нуждался в них так же, как не реагировал на вид или запах еды.
Почему мне важно, как она выглядит? Он мог бы получить нужную информацию. И немного больше.
Он почувствовал слабость, ибо предпочёл бы второе.
Она оглянулась ещё раз, и он вновь поймал взгляд эльфийских глаз.
Эти заострённые ушки... У нескольких кланов Ллора были такие, по крайней мере, это он знал. Среди них находились и Валькирии. Он всё больше убеждался, что нашёл свою добычу.
Но она, похоже, совершенно выпустила его из вида и смотрела совсем в другом направлении.
С каждой проходившей минутой они углублялись всё дальше в распадающийся лабиринт заброшенных складов и железнодорожных цистерн.
Наконец она замедлила шаг. Она наткнулась на лужу и налетела на угол нагруженного паллета.
Он перестал перемещаться и побежал за ней. Он был так близко, что мог слышать биение её сердца, её прерывающееся дыхание.
Валькирия, которую встретил его брат, не знала страха перед вампирами. Может быть, за последние пять лет они поняли, что у них есть причины избегать вампиров. Эта мысль заставила его преследовать её с ещё большим возбуждением. Его вампирские инстинкты вырвались вперёд. Волнение от погони переполняло его; Мёрдок играл с ней, позволяя убегать, пока не устала.
Как только он решил покончить с этим, повернул за угол прямо за ней и выбежал на перекрёсток.
Ни следа девушки.
Лишь тишина.
Дани присела на полу второго этажа разрушенного штормом склада, пытаясь успокоить дыхание и содрогаясь от жары.
Ей всё ещё не верилось, что айсирицы здесь. Она думала, что, живя в таком мягком климате, может быть в безопасности, верила, что айсирийцы не станут искать в непосредственной близости от экватора.
Как и айсирийцы, Дани не потела. Но, в отличие от них, она могла получить тепловой удар, если перегревалась. Однако здешняя температура была для неё привычней, чем для них. Она знала все изгибы и повороты улиц нижней части города. Пока огненные стрелы не добрались до неё, она сможет справиться с айсирийцами.
С вампиром всё обстояло иначе. Увидев, что он перемещается за ней, она в изумлении распахнула глаза: к погоне присоединился ещё один преследователь.
Вампир со светлыми глазами, и правда, Обуздавший жажду.
Несмотря на то, что он прятался, со своей позиции Дани могла прекрасно видеть его. Сузив глаза, он осмотрел улицу, чтобы определить, куда она направилась.
Раздражение в конце концов стало сильнее того необъяснимого очарования, что притягивало Дани к вампиру. Если бы мужчина не стоял здесь, а пошёл дальше, айсирийцы ни за что не нашли бы её.
Или же он тоже собирался убить её.
Убийцы разделились бы, чтобы окружить её, вынудить сдаться, угрожая отравленными стрелами. Они не могли бы бросить в неё свои знаменитые ледяные гранаты – те попросту бы растаяли, Дани лишь усмехнулась бы и поглотила холод снарядов.
Но эти стрелы...
Яд на их кончиках убивает, попадая в вены ледяных волшебников и распространяясь по всему телу, точно жидкий огонь.
Я бы знала. Уже не первый раз король далёкой Айсирии посылал убийц за Дани, полноправной королевой Айсирии...
Вместо того чтобы уйти, вампир низким голосом позвал её:
- Я знаю, что ты здесь.
Он говорил с сильным акцентом. Русский? Возможно, эстонец.
- Ты Валькирия, не так ли? – он замолчал, прислушиваясь. – Если так, ты, наверное, захочешь узнать, что мой брат только что поймал Мист Желанную.
Мист. Дани одинаково сильно любила всех своих сводных сестёр, но перед Мист она была в долгу.
Стоп... Брат Обуздавшего жажду забрал её? Среди них был лишь один – эстонец – желавший Мист так сильно: Николай Рос, влиятельный военачальник (тут, скорее его значимость в кругу вампиров имеется в виду, чем землевладение…). Он плохо поступил с Мист, и она определённо отомстила ему.
А ещё у военачальника были братья.
Дани должна разузнать, что произошло с её сестрой. Если Мист наедине с Николаем, то она, скорей всего, будет в безопасности, ведь она его Невеста, но, если Николай отдаст её королю Обуздавших жажду...
Я должна узнать. Дани могла бы упрятать мужчину внизу в кокон из тяжёлого льда и уже потом расспросить его, но сколько льда – и времени – она потратила бы на это?
- Почему ты прячешься? – гнев Мёрдока вырвался наружу. – Настоящая Валькирия повернулась бы ко мне лицом.
Настоящая Валькирия? Его насмешка задела её за живое, как укол в обнажённый нерв. Она ничего не хотела больше, чем быть такой же, как её сёстры. Наслаждаться тем, что для них считалось само собой разумеющимся. Сломанная кукла... Она поднялась, подошла к пролому в стене, а затем сделала шаг вперёд.
Пристальный взгляд вампира тотчас же остановился на девушке, последовав за ней вниз. Мёрдок приоткрыл рот, обнажив едва видимые клыки, но не сделав при этом ни единой попытки преодолеть те 30 шагов, что разделяли их.
Неужели она и вправду думала, что его серые глаза – это нормально? Мгновенно они узнали друг друга. Узнали? Но как? Она никогда не видела его прежде – она бы точно запомнила.
Его взгляд стал... хищным. Затем цвет его глаз сменился на чёрный. Чёрный цвет говорил о сильных переживаниях вампира. Его прежняя ярость, казалось, сошла на нет.
Пока они в изумлении смотрели друг на друга, все окружающие звуки – жуткое бренчанье барж, взбивавших реку, далёкое дребезжание трамваев – исчезли.
- Мой брат говорил, что ваш род порочен, - его голос стал ещё ниже, он нахмурился, – не могу представить тебя такой.
- Где моя сестра, вампир?
- Я могу отвести тебя к ней, Валькирия.
Голову даю на отсечение. Да, мужчина перед ней был Обуздавшим жажду вампиром, что говорило о его неосведомлённости о мире Ллора. Например, он даже не догадывался, как опасна может быть Дани.
Глава 3
Настоящая, живая Валькирия стояла прямо перед ним. И она была невероятно красива... Увидев её лицо, Мёрдок получил гораздо больше, чем мог себе вообразить.
Он встряхнулся. Была ли она одной из тех, кто стрелял в Николая? Одной из тех, кто посмеялся над страданиями его брата?
Почему-то он не мог представить её на их месте. Он знал, что она была врагом – из армии женщин, стремившихся истребить всех вампиров, – и Николай предупреждал, что нельзя недооценивать их. Но эта Валькирия выглядела даже более хрупкой, чем Мист.
Хотя черты её лица и гибкое тело были идеальны, светлые волосы спутались, щёки испачкались в пыли. Лицо лихорадочно пылало, и она чуть заметно покачивалась. Девушка выглядела очень несчастной.
И напуганной.
Погоня за девушкой, которая боится его, была вампиру не к лицу. Николай уверял, что Валькирии всегда насмехаются и издеваются над врагом. Пока же это создание лишь убегало и пряталось от него – как будто от этого зависела её жизнь.
- Послушай, Валькирия, я не хочу причинить тебе боль. Я только хочу, чтобы ты ответила на несколько вопросов.
Она подняла руку, но не для того, чтобы нанести удар. Вместо этого она разжала ладонь прямо под губами, будто собираясь пустить воздушный поцелуй и попрощаться. Она выдохнула похожий на морозное облачко воздух, который хлынул вперёд и окутал вампира.
Его ботинки мгновенно покрылись льдом. Он не мог пошевелить ногами. Не мог освободиться. "Что за чёрт?". Её дыхание продолжало окутывать его, лёд поднимался всё выше и, миновав колени, добрался до бёдер.
Она закашлялась и, наклонившись вперёд, покачнулась. Лёд перестал подниматься, а Мёрдок так и остался стоять, скованный причудливым образом.
Он попытался сломать лёд, но тот оказался крепче всего, с чем когда-либо сталкивался вампир, ему не удавалось ни освободиться, ни переместиться.
- Сними-это-с-меня.
Она осторожно подошла ближе.
- С кем сейчас Мист? С Николаем или с королём Обуздавших жажду?
- Откуда ты знаешь имя моего брата?
- С Николаем или с королём?
Он заметил, как дёрнулись кончики её ушей и как её взгляд переметнулся куда-то вдаль. Тотчас же она зашипела на кого-то позади него, он услышал движение и полуобернулся.
Там стояло полдюжины мужчин, крепких викингоподобных воинов с мечами наперевес и стрелами, уже установленными на натянутой тетиве их луков. Пар их дыхания курился в тёплом воздухе, а уши были заострены.
Она убегала не от меня...
Небо потемнело от стрел, со свистом проносившихся рядом с его головой. Они целились в неё.
Но каким-то образом ей удавалось уворачиваться от стремительной атаки. Вращаясь в воздухе, она развернулась, чтобы рвануть в другой переулок, её скорость была непостижима.
А потом она исчезла.
Он принялся скрести лёд, стремясь освободить ноги, но пальцы рук быстро окоченели. Когда мужчины кинулись за ней, Мёрдок услышал звуки борьбы.
Они разделились на 2 группы. Они устроили это, чтобы выбить её. Как же выбраться из этого чёртового льда!
Внезапно её маленькое тельце появилось в небе над переулком позади него.
Спаслась. Она спаслась.
Из-за резкого приземления она заскользила по тротуару, пересекая его. Когда она зацепилась когтями за кирпичную стену, останавливая себя, облако стрел настигло её. Она пропала из поля зрения вампира.
В тот же миг незнакомый аромат потянул его за собой. И хотя инстинкт говорил ему, что это запах крови, разум сопротивлялся.
Никогда ещё он не чувствовал так остро. Так непреодолимо.
Наконец Мёрдок освободился, переместившись к ней. Как только он вновь появился, каждый его мускул в мгновение ока напрягся.
Это был запах крови – принадлежащей ей. Она стояла на коленях в луже крови, вся её грудь утыкана стрелами. Один из мужчин держал её за волосы и говорил на каком-то чужом языке. В другой руке он держал раскалённый докрасна клинок.
Подняв голову, она посмотрела на Мёрдока; тёмно-красные ручейки стекали из её ран на грязную улицу.
Они сделали это с ней?
А что ты собирался с ней делать? Его вампирская природа боролась с воспоминаниями человека, которым он был...
- Я бы никогда не причинил ей боль.
- Она была моей добычей. Они украли её у меня. Мой трофей.
Только мой.
Мысль, что эти мужчины пустили в неё стрелы, мысль о её боли и страхе сжигала его изнутри.
Моя.
Он осознал две вещи.
Эта незнакомая девушка принадлежала ему одному. И эти убийцы должны умереть, прежде чем уступят её ему.
Взгляд Валькирии удерживал взгляд Мёрдока, она слабо протянула ему маленькую руку. Со слезами на глазах она произнесла шёпотом, обращённым к нему и перекрывающим все другие голоса:
- Помоги.
Глава 4
ОН ПОМОЖЕТ МНЕ? На его лице отражалась борьба эмоций. Дани могла видеть их благодаря особенностям своего мерцающего зрения.
Яд проникал в её тело, лишая драгоценных запасов холода.
Так горячо... как будто её жарили изнутри.
Когда она смотрела на него раньше, он был в ярости. Сейчас же его брови вытянулись вверх, как только он увидел её раны.
Он проскрипел:
- Помочь? – казалось, что-то в нём ... надломилось. Он сжал кулаки и обнажил острые клыки. Его тело как будто увеличилось в размерах. – Я принесу тебе их головы, женщина.
Почему он должен делать это? И как?
Вампир не знал, насколько беспощадными могут быть айсирийцы. Они были опытными лучниками, их скорость как представителей клана фей не имела равных среди других существ Ллора. И их слишком много. По крайней мере, 8 воинов находились между вампиром и Валькирией. Они уже держали в руках ледяные гранаты.
С дьявольским рёвом вампир набросился на них, полупереместившись, полупробежав. Пятеро из них поторопились остановить его, бросая гранаты со смертельной скоростью. Но он увернулся от каждого залпа, а лёд айсирийцев разрушил всё вокруг.
Будто живое существо, замёрзший лёд преодолел разрушенную кирпичную стену, быстро распространяясь вверх до пожарных выходов и покрывая улицу.
Вампир столкнулся со стеной айсирийцев, стоявших на его пути к девушке, и начал прорываться сквозь нее с поразительной жестокостью. Когда он схватил одного из мужчин за шею и кровь брызнула фонтаном в ночи, айсириец, державший девушку, начал оттаскивать её.
Яд ослаблял девушку, но она всё ещё сопротивлялась. Её когти цеплялись за руки айсирийца и раздирали кожу, чуть ли не отрывая её.
Он завопил от боли и отпустил её волосы, чтобы переложить нож в правую руку, подталкивая его к шее девушки. Жар клинка иссушил её кожу, крик вырвался из груди.
В ответ они услышали дикий рёв; Валькирия и её захватчик посмотрели наверх как раз, чтобы заметить вампира, летящего над ними.
Одно мгновение нож был у её глотки. В следующее - вампир оторвал айсирийцу голову.
Остальные воины подняли луки и направили на него, звук натянутой тетивы был громче их шагов. Рой стрел отбросил вампира к замёрзшей стене, разбивая лёд.
Он в ярости зарычал, дёрнул выкрученными руками, освобождая их от стрел. Он сумел вырвать все, кроме одной, когда айсирийцы оказались на нём.
Она видела, как он снова и снова боролся с айсирийцами, пробираясь к ней, пока те удерживали его, мешая перемещению.
Дани попыталась отползти от места схватки, но стрелы, выступающие из груди, сделали передвижение невозможным, к тому же яд был слишком сильным. Если она быстро не извлечет их...
Тепловой удар. Кошмарный способ умереть. Она была близка к этому как никогда и, казалось, ничто не могло помешать. Ей не нужна корона, она просто хотела, чтобы её оставили в покое...
Её предполагаемый спаситель споткнулся. Из-за льда, покрывавшего улицу? Нет, казалось, он боролся с чем-то внутри себя.
Что с ним не так? Не думаю, что...
Один из айсирийцев изо всех сил нажал на оставшуюся в теле вампира стрелу, пока не проткнул ею тело насквозь. Вампир вырвал и её, но меч другого воина прорезал его ногу. Кровь лилась из ран.
Их слишком много.
Словно прочитав её мысли, вампир поймал взгляд девушки. Последний взгляд для них обоих?
- Дотронься до их кожи, - крикнула она.
Хотя он был явно озадачен её словами, но обхватил одного из них за шею прямо над воротником. Айсириец взревел от боли.
Губы вампира скривились при этом звуке. Обнажая свирепые клыки, он положил ладони на лицо второго воина. Отпечаток в форме руки остался на коже айсирийца.
Со своим новым оружием вампир стал ещё сильнее, – и в то же время появилось злобное желание, убивая их, причинять боль.
Вскоре разбросанные руки и ноги застилали переулок, являя ужасающий вид. Вампир с лёгкостью отрывал головы от шей и вопил, будто наслаждаясь тем, что течёт кровь.
До сих пор он ни разу никого не укусил. Она видела, что он был настоящим Обуздавшим жажду, и до сих пор он так или иначе одерживал победу, казалось, не замечая своих собственных увечий; рана за раной, но они едва ли замедляли его.
Когда он дал отпор последнему устоявшему, девушка поразилась тому, как много на нём его собственной крови.
Но один из поверженных вампиром айсирицев был ещё жив. Он пережал сосуды на шее, остановив наплыв крови. Не замечаемый вампиром, он подкрался сзади и бесшумно вытащил свой меч.
- Берегись!