- Не знаю, что и думать, - начал Себастьян, – или Конрад окончательно спятил, или его Невеста – призрак из прошлого, чьи останки пропали. Все кажется одинаково безумным.
- С ним всегда все не просто, - рассеянно проговорил Мёрдок, с трудом осознавая, что Конраду удалось освободиться – а прежде повстречать свою Невесту – и что сам Мёрдок и его братья больше не в плену. И наладились отношения с Кристофом.
Возможно, я смогу добиться Даниэлы. И удержать её. Но сперва нужно найти её. Мёрдок рискнул хлопнуть Конрада по спине, сказав:
- Я бы хотел остаться, но у меня неотложное дело, просроченное на неделю. Удачи, Кон, - с этими словами он переместился.
Он знал лишь одного человека, который мог помочь связаться с Даниэлой.
В прошлом Мёрдок посещал Вал Холл, чтобы увидеть место, где Дани жила последние семьдесят лет – это был типичный дом с привидениями, защищённый летающими вокруг призрачными духами.
Сейчас Мёрдок вернулся сюда, готовый драться с ними, чтобы увидеть Никс Всёзнающую. Провидица многим помогает.
Чем я хуже?
Глава 38
- Тем, что ты укусил её, - сказала Никс, прежде чем Мёрдок успел произнести хоть слово.
Пока он тратил драгоценное время, определяя, как обойти облако духов и ворваться в Валгаллу, те вдруг расступились перед Никс, небрежной походкой вышедшей из поместья.
- Поэтому я не скажу тебе, где это, - продолжила она. Предсказательница жевала жвачку, а надпись на её розовой футболке гласила: "Джедай Киска".
Застигнутый врасплох, он проговорил:
- Никс, я Мёрдок Рос. Ты сотрудничаешь с моим братом Николаем, и мне нужно…
- Я знаю, кто ты. И что ты сделал с бедняжкой Даниэлой. Ты отдал её прямо в руки горячего-как-преисподняя Ядиана.
Нет, он ещё не потерял Даниэлу. Он не мог потерять её.
- Скажи, как мне найти её.
- Почему я должна помогать тебе? – упрямо спросила предсказательница. – Мне нравится Ядиан. Он, по крайней мере, не обжигает её кожу и не пьёт её кровь.
Мёрдок вспыхнул.
- Может быть, ты должен сделать хоть что-то неэгоистичное и позволить ей уйти, - продолжила Никс. – Что, если там она станет счастливее?
- Может быть, я должен сообщить ей кое-что, чего она пока не знает и что поможет ей принять решение?
- Чего она не знает?
- Что я люблю её и готов на что угодно, чтобы быть с нею. - В голове пронеслись слова отца: "Сын, ты никогда не заботился о ком-нибудь достаточно, чтобы бороться за него – или бояться потерять". Тогда эта фраза соответствовала истине, но сейчас Мёрдок восполнял три столетия былого безразличия.
- Я никогда не говорил ей этого. - Мёрдок приблизился к Никс. – Валькирия, я не остановлюсь, пока не получу шанса сказать это.
Никс окинула его оценивающим взглядом, сощурившись, будто он был книгой, которую она пыталась прочитать при тусклом свете.
Вампир провел ладонью по лицу.
- Слушай, я знаю, что ты несколько раз помогала ликану Бауэну. Ты имела дело даже с Николаем. Так почему не помочь мне? Почему, чёрт возьми?
Она подмигнула ему:
- Потому что я забавляюсь с любимчиками?
Он нахмурился.
- Дай мне хоть что-нибудь. Все равно, что.
- Что-нибудь? Хорошо. Очень многие поставят большие деньги, утверждая, что ты грубиян.
- Уже нет, - перебил Мёрдок. – Ты ведь можешь видеть будущее и знаешь, что я буду вести себя с ней достойно?
Никс прищурилась. После долгой паузы она ответила:
- Хм. Ты останешься верен ей навечно. Я не вижу никого другого для тебя.
Гнев вырвался наружу. Как будто она нужна ему для того, чтобы поведать это.
Никс пожала плечами.
- Я всё ещё не собираюсь помогать искать её. Даже если мне суждено было стать твоим богом из машины, я отказываюсь играть в указатели с каждым Томом, Мёрдоком и Гарри. Этот опыт ничего не стоит, и в скором времени я бы заслужила славу блудливой предсказательницы.
Она подула на свои когти, затем провела ими по футболке.
- Кроме того, ты уже знаешь, как найти Даниэлу.
- Как? Скажи мне!
Воспользоваться её воспоминаниями?
Мёрдок начал ощущать нереальность происходящего, как если бы всю жизнь шёл к этому дню. Мир, казалось, перевернулся с ног на голову. Он представил без устали вырезавшую Даниэлу, напряг память, чтобы увидеть точный рисунок, над которым она трудилась…
- Хорошо, одну вещь я раскрою… - снизошла до него Никс. – Дани собирается сделать Ядиана королём. Если уже не сделала.
О Господи, нет.
Поведав это, Никс направилась обратно к духам – она вручила им локон волос? – оставив вампира с комком страха в груди. Что если Даниэла выйдет замуж за Ядиана?
Мёрдок заострил клыки. Тогда она станет вдовой.
Чтобы подготовиться, он переместился в Сибирь. Оказавшись в охотничьем домике, Мёрдок вытащил из гардероба рюкзак. Когда он обернулся, в комнате появились Николай и Мист.
- Так вот где ты прячешься, - протянул Николай. А затем неодобрительно взглянул на брата. – Последнее место, где я стал бы тебя искать. Буквально - самое дальнее из твоих владений, в которых мы побывали за прошедшие месяцы. Сибирь, Мёрдок? Есть только одна причина, по которой имеет смысл жить здесь.
Мёрдок запихнул одежду и принадлежности для холодной погоды в рюкзак.
- У меня нет на это времени.
- Найди его, - бросила Мист. – Мы знаем, что ты с Дани.
- Я не с ней. И это большая проблема.
Что бы ни увидела Мист в выражении его лица, но это заставило её смягчиться.
- Что ты собираешься делать? – спросила она спокойнее. – Отправишься в Айсгард?
- Да.
- Чтобы вернуть её?
Он не ответил, а лишь продолжил собираться.
Её глаза расширились.
- Чтобы жить там? Ты не выдержишь. По сравнению с айсирийскими землями Сибирь – настоящий рай.
Николай добавил:
- Сейчас там темно, но что ты станешь делать летом? В тех широтах светло по двадцать четыре часа в сутки.
- Буду оставаться внутри. В гробу, если понадобится.
- А Кристоф? – поинтересовался Николай. - Ты присягнул ему на верность. И сейчас, когда мы наконец-то почти заключили союз с Валькириями, ты собираешься сбежать из армии? Он прикажет убить тебя, особенно после нашего предыдущего проступка.
- Я знаю! Боже, я всё понимаю.
- Ты больше не встретишься с семьей. - Николай встал лицом к нему. – Кстати о семье: вижу, ты слишком озабочен, чтобы спросить, но Конрад в порядке. Я только что виделся с ним. Он сказал правду о своей Невесте, Наоми. Она миленькая маленькая танцовщица, которая – представь себе! – обожает его и способна успокоить.
Мёрдок на время прекратил сборы.
- Я рад за них.
- Как вообще ты собираешься попасть в Айсгард? – продолжал настаивать Николай. – В Арктике сейчас поздняя осень. Температура уже может быть ниже сорока градусов. Чёрт, Мёрдок, подумай об этом. Если ты плюнешь, плевок замёрзнет прежде, чем долетит до земли.
- Самолёты туда не летают, - добавила Мист. – Даже самолёты Ллора.
Мёрдок захлопнул сумку.
- Я заберусь как можно севернее, а остаток пути буду перемещаться.
- Ты можешь перемещаться только на то расстояние, которое видишь, - сказал Николай. – Тебе бы лучше надеяться на хорошую видимость.
- Мы вызовем Кэдрин, - предложила Мист. – Она поможет с транспортом. Она знает, как добраться до любого места назначения лучше, чем кто-либо другой.
Мёрдок покачал головой.
- Нет времени. И, мне кажется, я знаю путь.
Даниэла потеряла один из криоманских символов - тот, который Мёрдок разбил. Он мог бы использовать воспоминания, чтобы воссоздать его.
Но, так как Мёрдок теперь слышал беседу Дани с Ядином, он знал, что последний символ был неправильным. И понимал, что, скопировав работу Даниэлы, откроет портал лишь в двух сотнях миль южнее Айсгарда.
Он также помнил сомнения Ядиана насчет того, что даже Даниэла вряд ли выжила бы в той ледяной пустоши – Белой смерти.
Мёрдок тяжело покачал головой, настроившись вести себя решительно. Итак, он должен переместиться на пару сотен миль на север – и быстро.
Насколько ужасно всё может быть?
Мёрдок никогда не понимал, на что похож холод.
Арктическая вьюга бушевала вокруг, завывая так громко, что уши пронзала боль.
Видимость была в лучшем случае на два шага вперёд, а это означало, что он мог перемещаться с той же скоростью, с какой шёл пешком. Мышцы ослабли, с каждой минутой становилось всё хуже. Он был вынужден бросить рюкзак несколько миль назад.
Час тянулся за часом… Каким-то образом повернул назад. Компас не работал. В нескончаемом шторме невозможно разглядеть звёзды. Запутался.
Если бы он остановился, то замёрз бы. Но это не убило бы его. Он бы выжил, скованный льдом и пойманный в ловушку, пока кто-нибудь не оттащил бы его в тёплое место и не дал оттаять.
Однако даже такая ужасная перспектива не могла заставить его прекратить двигаться.
Нет, стоило ему подумать, что он никогда снова не увидит Даниэлу, как он усмехался сквозь зубы и шёл дальше. Воспоминание об её эльфийском личике вынуждало его идти вперед…
Вдалеке видны огни? Привиделось? Пытаясь разогнать туман перед глазами, Мёрдок сдвинул маску, защищавшую лицо, содрав вместе с ней слой замёрзшей кожи. Он пошатнулся, почувствовав, как что-то острое пронзило лицо.
Не обращай внимания на боль. Как далеко до тех огней? Он переместился вперёд, но не далеко, оттеснённый назад каким-то невидимым барьером. Он попытался ещё раз. Ничего. Он пробовал попасть туда, добраться до огней, до неё.
С трудом пробираясь… ещё и ещё.
В конце концов, силы покинули Мёрдока, и он рухнул на колени в снег. Жёсткий шквал налетел на него, опрокидывая.
Собрав последние силы, он вытянул руку вперёд:
- Даниэла…
Глава 39
Дани восседала на троне и размышляла о ведьмах – и об отречении от престола.
Я могла бы встретиться с Марикетой Долгожданной, поднести ей корзину бриллиантов размером с софтбольныймяч, а заодно попросить, чтобы она внесла меня в свой список.
Даже если Мёрдок не горит желанием ждать пятьдесят лет, зарезервировать место не помешает.
Теперь, когда стало возможно жить в Новом Орлеане, не опасаясь наёмников, Дани в состоянии вернуться в Валгаллу. Она добавила достаточно тоннажа к самолёту, чтобы без проблем завести его и в холод.
Наверное, там она могла быть счастлива. В Луизиане тяжелее оставаться сильной без холода, но, во всяком случае, осень наступала и в тех краях.
Вероятно, она идиотка, раз рассматривает вариант отказа от трона – и новой жизни в промёрзшем безопасном Айсгарде? Готова ли она на деле оставить этот ледяной мир, где существует рядом со своим видом, ради того, чтобы отыскать вампира, до которого никогда не сможет дотронуться?
Снова и снова Дани вызывала в памяти взгляд Мёрдока той ночью, когда он кричал, умоляя её вернуться.
Да. Она попытается ещё раз убедить его в том, что они…
- Моя королева, - прервала её мысли одна из фрейлин, поспешно входя в тронный зал. – Скорее. В Айсгарде чужестранец. Он пересёк Белую смерть…
Когда Мёрдок очнулся, то обнаружил себя в постели в причудливой комнате изо льда. Здесь было светлее и не так промозгло, как снаружи, где бушевал ветер, но температура не особо отличалась.
Отправляясь в Айсирию, вампир надел новые брюки и пальто, предохраняющие от замерзания. Кто-то вымыл его и забинтовал обмороженные руки. Он, должно быть, в Айсгарде. А это значило, что она рядом. Нужно найти её. Мёрдок попробовал встать…
Ядиан широкими шагами прошел в комнату.
- Так это ты. Зачем ты пришёл в наше королевство?
Его лицо не выражало ни удивления, ни какой-либо другой эмоции.
Этот ублюдок знает, каково целовать Даниэлу. И я не могу убить его. Пока.
Мёрдок сумел принять сидячее положение.
- Я ищу Даниэлу, - прохрипел он, ощущая себя крайне истощенным.
Ядиан скрестил руки на груди.
- С чего мне позволять таким, как ты, находиться рядом с Королевой?
- Мне всего лишь нужно поговорить с ней. И тогда, если она не захочет больше видеть меня, я никогда не побеспокою её вновь.
Гнусная ложь…
В помещение вошла Даниэла. У Мёрдока перехватило дыхание.
Она выглядела ещё прекраснее, чем раньше. Одежда украшена бриллиантами. Волосы распущены и ниспадают из-под ледяного, усыпанного драгоценностями головного убора – короны из воспоминаний Даниэлы, короны её матери.
Увидеть её снова. Эти несколько дней стали для него вечностью.
Дани изумленно смотрела на Мёрдока, не ожидая обнаружить его во дворце. Она вообще не рада меня видеть? Сердце вампира упало, когда он всё понял. Я опоздал.
О боги, Мёрдок здесь. Он впился в неё безумным взглядом, губы и руки обморожены, с лица содрана кожа.
Он перешёл Белую смерть? Чтобы прийти ко мне.
Ядиан оставался зловеще спокойным.
- Я сказал, что мы отправим его обратно и позволим холоду расправиться с ним.
Открыто игнорируя генерала, Дани спросила вампира:
- Мёрдок, как ты добрался сюда?
- Я следовал за твоими воспоминаниями. Но портал оказался слишком… далеко.
- Моими воспоминаниями, - мягко повторила она. Он получил их вместе с её кровью. – Зачем ты пришёл?
- Могу я поговорить с тобой? Наедине. Прошу, Даниэла, всего несколько минут твоего времени.
- Моя королева, это нелепо, - вмешался Ядиан. – Вспомни, что он сделал с тобой в прошлый раз…
Мёрдок подарил ему убийственный взгляд, затем обернулся к валькирии.
- У меня есть идея – способ, благодаря которому мы сможем быть вместе.
- Что? Как?
- Когда я выпил твою кровь…
- Зачем говорить об этом? - Даниэла резко поднесла руку к шее.
- Потому что сейчас я знаю, отчего меня так тянуло сделать это.
- Потому что ты паразит, - не выдержал Ядиан.
- Ядиан!
- Он хочет опять укусить вас.
- Конечно, нет. Мёрдок, скажи ему.
- Даниэла, давай поговорим один на один. - Каким-то образом Мёрдок сумел подняться на ноги. – Обещаю, я ничего не предприму без твоего согласия.
Его слова возбудили её любопытство. Он не обещал не делать ей больно и не кусать её, но она не ощущала угрозы.
- Хорошо, - согласилась Дани и повернулась к Ядиану, поведя бровями. Поколебавшись, тот безмолвно направился к двери с каменным выражением лица.
Как только они остались вдвоём, Мёрдок спросил:
- Ты собираешься за него замуж?
- Что? Нет!
- Никс поведала мне.
- Она, должно быть, что-то напутала, или ты не расслышал. Теперь скажи мне, о чём ты говорил?
- Даниэла, прежде чем я притронулся к твоей шее, я постоянно мечтал об этом. Всё чаще и чаще, особенно когда мы отдалились друг от друга. Каждую ночь. Сейчас я думаю, что это способ быть вместе.
- Не понимаю.
- Когда по моим венам течёт твоя кровь, всё кажется мне горячим. Мои братья дрожали от холода, но я не мог оставаться рядом с огнём. Твоя кровь сделала меня холодным.
- Этого не может быть. Я не могу обратить тебя в айсирийца.
- Но я могу перенять некоторые свойства твоего вида.
- У тебя появились узоры на коже? Солнце не действует на тебя?
Он покачал головой.
- Под глазами был синий оттенок, но никаких узоров. Когда я попробовал выйти на свет, всё же обгорел, даже оставаясь неуязвимым к холоду.
- Неуязвимым? Тогда почему ты мёрзнешь прямо сейчас? Почему тебя нашли обмороженным?
Мёрдок провёл забинтованной рукой по затылку.
- Эффект длился лишь пару дней.
- Так чтобы это сработало, я должна буду постоянно терпеть боль?
- Только один последний раз. После этого, если я стану пить регулярно каждый день или два, никогда не причиню тебе боль снова. Мы могли бы быть вместе, - его голос стал тише, зрачки потемнели, - во всех смыслах.
Дани пришла в смятение. Но тут вспомнила, что произошло после того единственного укуса.
- Но я-я потеряла сознание.
С виноватым видом Мёрдок признался:
- Я взял слишком много. И не сделаю того же в следующий раз. Я знаю, что не заслуживаю твоего доверия, но всё равно прошу о нём.
- Почему я должна согласиться на это?
- Потому что я люблю тебя, - ответил он – без намёка на сомнение.
Даниэла приоткрыла рот - мир, казалось, ушёл из-под ног. После всего, через что он прошел, чтобы прийти к ней, не оставалось другого, кроме как поверить, что он действительно любит её. Но услышать, как Мёрдок произносит эти слова, с таким напряжением в чёрных глазах…
Наверное, этот вампир всегда идет до конца.
- И думаю, ты тоже любишь меня, - с надеждой добавил он.
Она отвернулась, избегая его ищущего взгляда.
- Возможно, это не имеет значения, - проговорила Дани через плечо. – Может, нам суждено делать друг друга несчастными. Ты забываешь, мы поссорились, прежде чем всё это произошло. Ты сдался, отказался от нас.
- Нет, перед тем как прийти к тебе тем вечером, я осознал, что пятьдесят лет - ничто, если мы сможем быть вместе. И я вернулся, чтобы сказать об этом. Но затем увидел тебя, целующую Ядиана…
Даниэла посмотрела на Мёрдока:
- Я сожалею об этом.
- Сейчас это не важно, - отмахнулся он, но она была уверена, что обидела его. – Когда я находился в тюрьме…
- В тюрьме?
- Поэтому я не пришёл раньше – Кристоф заключил нас в темницу в Горном Облаке за укрывательство Конрада. Сейчас все разъяснилось, но несколько недель мы провели взаперти. Пребывая там, я решил, что пойду на все, лишь бы быть с тобой. Оставлю свою фракцию. Буду жить здесь, в холоде, при круглосуточном дневном свете.
- Мёрдок, дело не в этом. Ты говоришь о том, чтобы снова укусить меня, о значительной боли. И не только моей. Я холоднее, чем когда-либо. Это может ранить и тебя, - добавила она. - Если это подействует, ты станешь уязвим к тепловому удару, как я.
- Мне нет до этого дела! – Вампир подошёл к ней, и они оказались лицом к лицу. – Пожалуйста, Дани, я знаю, что прошу о большем, чем заслуживаю, но если ты сможешь выдержать один последний раз… Просто доверься мне.
Она ведь говорила, что отдала бы что угодно, чтобы попробовать его на вкус? Дотронуться своими губами до его?
И даже мучаясь после его укуса, Даниэла ощущала связь с ним.
Я доверюсь ему. Мечты стали реальностью. А в реальности иногда нужно идти на жертву.
Дани склонила голову на бок, затем взглянула на Мёрдока из-под ресниц. И снова у него перехватило дыхание.
- Я доверяю тебе.
Она перебросила волосы через плечо, оголяя часть шеи в приглашении.
- Ты не пожалеешь об этом.