Он быстро отвел от них взгляд и сделал большой глоток виски.
- Мистер Барристер, вам как обычно? - услышал он у себя за спиной голос официанта.
Натан обернулся и вежливо ответил:
- Да, Джейк.
Официант моментально ретировался, а Натан поймал себя на мысли, что улыбается. Он уже несколько дней подряд обедает в этом ресторане, так что официанты выучили его имя и кулинарные предпочтения. Стоило ему появиться на пороге этого заведения, как его приветствовали, словно родственника.
И кстати, это касалось не только работников ресторана. Его радостно приветствовали владельцы магазинчиков, прохожие останавливались поговорить с ним, и Натану начинало казаться, будто он уже является частью Хантер-Лэндинга. Непривычное ощущение для человека, который полжизни провел в разъездах. Но самое удивительное во всем этом - Натану нравилось это чувство.
Через несколько дней истечет его срок пребывания в Хантер-Лэндинге, и он снова двинется в путь, вот только еще никогда в жизни он не покидал ни одно место с таким тяжелым сердцем.
Но Кайра не захотела поехать с ним, да и о своем признании в любви она явно жалеет, это очевидно. Так что ему не остается ничего другого, кроме как уехать без нее.
Натан залпом допил виски и заказал еще один стакан.
Час спустя Кайра сделала себе бутерброд и плюхнулась с ним на диван. Обычно она любила вечером посидеть в тишине и отдохнуть от разговоров. Но сейчас ей нужен был какой-то фон, который отвлекал бы от грустных мыслей. Кайра включила телевизор и попыталась вникнуть в суть идущей программы.
Она медленно жевала бутерброд и смотрела телевизор. Вот только мысли ее были далеко. Она вспомнила, как увидела сегодня днем Натана. Кайра сидела в кафе, а Натан болтал с Биллом Хэмблтоном на противоположной стороне улицы. Тогда Кайра вжалась в стул, боясь, как бы Натан не заметил ее. Не хотелось лишний раз ссориться с ним и причинять себе душевную боль. А он, как назло, выглядел очень хорошо. Был безупречно одет, много смеялся, шутил. Вел себя так, будто всю жизнь прожил в Хантер-Лэндинге и знал здесь почти каждого. Кайра наблюдала за ним издалека, не в силах оторвать глаз.
- Хватит думать о нем! - приказала она себе и прилегла на диван. Кайра честно пыталась заставить себя вникнуть в суть программы, но у нее это плохо получалось.
Через несколько дней Натан уедет, крутилось у нее в голове. Ей безумно хотелось еще раз увидеть его, поцеловать, обнять. В минуты отчаяния она уже даже подумывала, не согласиться ли на его предложение и не отправиться ли в путешествие? Но потом она успокаивалась и понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя. Кайра не хотела, чтобы Натан воспринимал, ее как очередную любовницу, имя которой он забудет через месяц.
Кайра тряхнула головой, словно это помогло бы ей выкинуть все безрадостные мысли из головы. И в ту же секунду она услышала звонок в дверь. Нехотя встав с дивана, девушка медленно побрела в холл. Не то у нее настроение, чтобы принимать гостей, но ничего не поделаешь, надо натянуть на себя дежурную улыбку и притвориться счастливой.
- Натан! - воскликнула она, открыв дверь.
- Мне просто необходимо было с тобой поговорить, - быстро сказал он и вошел в дом.
Во рту у Кайры пересохло. Зачем он пришел? Возможно, она ему небезразлична и он понял это только сейчас? Глаза Кайры загорелись надеждой.
- В чем дело? - глухо спросила она.
Натан прошел в гостиную и сказал:
- В прошлый мой визит я ничего не сказал, но у тебя очень красивый и уютный дом.
- Спасибо. И все же: что привело тебя?
- Мы плохо расстались, я хотел исправить это.
- Но его все равно устраивает наше расставание, - прошептала Кайра. - Какая же я дура! Все еще надеюсь на чудо.
Натан не услышал ее слов.
- Я хотел увидеть тебя, чтобы лично вручить вот это, - сказал он и достал из кармана куртки листочек бумаги.
Кайра взяла его, заранее зная, что это чек. Но ведь он уже сделал пожертвование. Кайра развернула листик и увидела сумму, стоявшую на нем. Один миллион долларов.
- Я хочу, чтобы эти деньги пошли на нужды города, - сказал Натан. - С их помощью вы превратите свою больницу в первоклассное медицинское учреждение, и я хочу…
- Что? - взвилась Кайра. - Чего именно ты хочешь? Стать героем? Остаться в памяти людей? Так спешу тебя заверить: для этого не обязательно сорить деньгами. Натан, я и так никогда не забуду тебя, уж поверь мне.
- Кайра… - начал Натан, но она перебила его.
- Дай мне высказаться! - крикнула девушка. Ее сердце бешено колотилось, а ладони вспотели от волнения. - Ты уже перечислил огромную сумму на благотворительные цели и снова предлагаешь деньги. Знаешь, почему? Да потому что чувствуешь за собой вину!
- Но в чем я виноват?
- В своей слабости и нерешительности. Я предложила тебе любовь, а в ответ получила приглашение стать твоей любовницей. Когда же я отклонила твое предложение, ты решил откупиться от меня.
- Кайра, но это все, что я могу сделать для тебя!
Кайра подскочила к нему.
- Неправда, - заявила она. - Я наблюдала за тобой эти дни. Я видела, с какой радостью ты общаешься с людьми. Признайся, тебе понравилось у нас! Но ты слишком напуган. Ты не хочешь даже попытаться изменить свою жизнь. Ты предпочитаешь жить как раньше, даже если это значит обманывать себя.
Натан отвел глаза и пробормотал:
- Я же предлагал тебе поехать со мной, но ты отказалась.
- Я не хочу ехать с тобой в качестве любовницы!
- Я хотел, чтобы мы были вместе, называй это как хочешь. Но я ведь никогда ничего тебе не обещал. Ты знала, с кем связываешься, но это не остановило тебя. Я не тот человек, который тебе нужен.
- А откуда тебе известно, кто мне нужен? Ты даже со своими чувствами не можешь разобраться, а еще советуешь мне! Посмотри на себя со стороны: ведь ты привык любой вопрос решать при помощи денег! Потому что так проще: не нужно ломать голову и что-то придумывать. Достал чековую книжку, черканул там - и все, у тебя камень с души сваливается. Ты полагаешь, что исполнил свой долг.
Кайра замолчала, ожидая ответной реакции. Ей хотелось, чтобы Натан накричал на нее, чтобы он наконец очнулся и задумался о своей жизни. Прошло несколько минут, а Натан не вымолвил ни слова. Тогда Кайра тяжело вздохнула и обреченно произнесла:
- Уходи, Натан. Продолжай путешествовать, переезжать с места на место. Найди себе женщину, которая полюбит тебя за твои деньги. С ней ты будешь счастлив, ведь тебе будет известно, как с ней обращаться.
Кайра сложила чек и засунула его в карман Натана.
- Ты и так пожертвовал городу много денег, нам хватит. Уходи. Мне не нужен ни ты, ни твои деньги.
Натан будто врос в пол. Он тяжело дышал, не в силах пошевелиться. Он пытался убедить себя, будто пришел сюда только затем, чтобы отдать чек. Но на самом деле ему безумно хотелось увидеть ее в последний раз.
Предлагая Кайре отправиться с ним в путешествие, он даже не сомневался в ее положительном ответе. Еще никто и никогда не отказывал ему. Все с радостью соглашались провести с ним время. Но Кайра не такая. Только теперь он почувствовал, как ему хотелось поехать с ней, провести вместе хоть какое-то время.
А теперь она прогоняет его. В одночасье Натан почувствовал себя таким одиноким и несчастным! Он не мог представить себе жизнь без этой взбалмошной, упрямой девушки.
Паника охватила его и захлестнула. Натан схватил Кайру за талию и привлек к себе. Он зарылся лицом в ее волосы и прошептал:
- Только не гони меня. Я не переживу этого. Я сделаю для тебя все что угодно, но только не отталкивай меня.
Кайра откинула назад голову и посмотрела в его глаза. В ее изумрудных глазах стояли слезы. Натан увидел это и сердце его сжалось от боли. Он заставил одну из самых сильных и мужественных девушек плакать. Какой же он идиот! Он причинил ей столько боли, она так страдает из-за него.
- Натан, не мучь меня, я больше не могу, - жалобно попросила она и попыталась высвободиться.
- Кайра, нет, подожди, - быстро проговорил он. - Пожалуйста, не плачь. Прости меня, я тупица. Эгоистичный тупица! - Натан наклонился и губами снял слезы с лица Кайры. - Я пытался убедить себя в том, что спокойно проживу без тебя, что запросто вернусь к своей обычной жизни. Черт, я хотел, чтобы ты изменила свою жизнь, лишь бы мне было удобнее.
- Натан!
- Тсс. - Он взял ее заплаканное лицо в свои ладони и нежно на нее посмотрел.
- Но правда в том, что ничто не будет по-прежнему. Моя жизнь изменилась, как только я встретил тебя. Я люблю тебя, Кайра Сандерс.
Кайра замерла, не веря своим ушам. Ее глаза засветились от счастья, и Натан улыбнулся. Он верил, что еще не слишком поздно и он не разрушил их отношения. Он сумел побороть свои страхи ради их счастья.
- Ты нужна мне. Я не вижу своей жизни без тебя. Если ты хочешь, мы будем жить здесь. Построим свой дом и будем счастливы в нем. Мне, конечно же, придется путешествовать, и я буду рад, если ты захочешь меня сопровождать в некоторых поездках. Но опять же, все будет зависеть от тебя! Я ни на чем не буду настаивать. Решение за тобой.
Кайра рассмеялась и лукаво посмотрела на Натана.
- Ну, хорошо, - согласился Натан. - Возможно, я все-таки буду иногда указывать тебе, как поступать. А ты будешь ругаться со мной по этому поводу, но ведь это замечательно! Кайра, я хочу этого! - Натан замолчал и перевел дыхание. - Я никогда никого не любил, поэтому понятия не имею, как строить серьезные отношения. Но мы будем вместе, и это главное. Я всему научусь, лишь бы ты была рядом…
- Даже не знаю, что сказать, - прошептала Кайра.
- Скажи, что все еще любишь меня и согласна стать моей женой.
- Натан! - воскликнула Кайра. - Мне не верится! Это не сон? Конечно, я люблю тебя и с радостью стану твоей женой!
- Слава богу! - с облегчением произнес Натан и прижал Кайру так сильно, что она едва не задохнулась в его объятиях. - Ну, ты взяла на себя ответственность терпеть меня, так что не жалуйся!
- С этой обязанностью я уж как-нибудь справлюсь!
- Черт! - спохватился Натан. - У меня нет с собой кольца. Поедем купим, - предложил он. - Хотя стой, я же не могу покидать ваш городок еще несколько дней.
Кайра громко рассмеялась.
- Мне не нужно кольцо именно в эту минуту!
Ее смех прозвучал волшебной музыкой, которой Натан мечтал наслаждаться всю оставшуюся жизнь.
- Я куплю тебе самое красивое кольцо в мире! - пообещал Натан. - С большим бриллиантом. Нет, лучше с двумя. Или с тремя. А может, и с четырьмя.
Кайра прильнула к его губам, и они слились в страстном, долгом поцелуе.
- Кайра, даю слово: я буду любить тебя до конца дней своих. Я постараюсь осчастливить тебя и буду исполнять каждое твое желание.
- Я никогда не была так счастлива, - призналась Кайра.
Натан не сдержался и поцеловал ее. Никогда раньше у него не было так спокойно на душе, ведь он знал: наконец-то Натан Барристер обрел долгожданный дом.
Кайра бегала по охотничьему дому, где Натан провел месяц, и подгоняла его. Их ожидал самолет, готовый доставить влюбленных сначала на Барбадос, а потом и в Лондон, к Келли. В холле уже стоял багаж, но Натан задержался и положил на видное место записку:
Люк!
Этот месяц был чистой воды сумасшествием. Столько всего произошло! Но, как выяснилось, в этом захолустье не так уж и плохо. Надеюсь, ты в полной мере насладишься пребыванием здесь. Не скучай, друг!
Натан.
Он схватил сумки и поспешил навстречу будущему, оставив за спиной свое прошлое.