- Я с ним не встречалась, разговаривала пару раз по телефону, и все. Он же англичанин…
- Так почему бы тебе не поехать и не познакомиться с ним?
- Мы уже говорили об этом, - напомнила Кайра. - У меня есть обязательства перед горожанами.
- Ты хочешь сказать, мэр не может взять заслуженный отпуск? - удивился Натан.
- А почему тебя так волнует, навещу я свою сестру или нет? - вспылила Кайра.
- Ух ты! Вот это реакция! Я просто поинтересовался.
Кайра подошла к Натану, протянула ему телефон и грустно сказала:
- Извини меня, пожалуйста. Ты ни в чем не виноват. Все дело во мне.
Натан ничего не ответил, лишь внимательно на нее посмотрел. Прошло минута, а он все не отводил взгляд.
Кайра задумалась. Когда она влюбилась в него? Когда они прогуливались вдоль озера или когда он прислушался к ее совету? А может, в тот момент, когда Натан рассказал о своей жестокосердной бабушке?
- Что случилось? - еле слышно спросил он.
- Сама не знаю, - соврала Кайра. Она снова уставилась в окно, в надежде спрятаться от его пристального взгляда.
Натан подошел к ней сзади и обнял за плечи. Кайра не обернулась. - Ей было достаточно видеть его отражение на стекле.
- Расскажи, что так мучит тебя, - мягко попросил он.
Кайра задумалась на мгновение, а потом выпалила:
- Я ужасный человек!
Натан не ожидал такого ответа и рассмеялся.
- С чего ты решила?
- Моя родная сестра делится со мной радостью, сообщает о помолвке, а я завидую ей…
Натан разомкнул свои объятия, но не отошел.
- Ты хочешь замуж? - удивленно спросил он. Теперь уже Кайра засмеялась.
- А что в этом предосудительного? Я, как и все женщины, мечтала о замужестве, крепкой семье, но, как видишь, судьба распорядилась иначе, и все мои планы разрушились.
- Может, это и к лучшему, - пробормотал Натан.
Кайра обернулась и удивленно на него посмотрела.
- Что ты имеешь в виду?
- Я думал, тебе нравится твоя теперешняя жизнь, - пожимая плечами, ответил Натан.
- Да, конечно, - неуверенно подтвердила Кайра. - Просто… она немного отличается от моих ожиданий.
Кайра говорила, пытаясь убедить не только Натана, но и саму себя в том, что у нее все хорошо, что она вполне довольна своей судьбой и ничуть не будет переживать, когда Натан покинет их городок.
- Понимаешь, - попыталась объяснить Кайра. - Я люблю Хантер-Лэндинг. Это мой дом. И, несмотря на все мои планы и мечты, я рада, что живу здесь. Это вовсе не означает, будто я больше не думаю о путешествиях. Но, куда бы я ни уезжала, я все равно вернусь сюда.
Натан недовольно пожал плечам.
- Для меня так и осталось загадкой, зачем ты привязываешь себя к этому месту? Словно вынуждена отбывать здесь срок, как в тюрьме.
- Слова дом и тюрьма вовсе не синонимы! - воскликнула она.
- Иногда все же бывают, - возразил Натан. - Лучший способ прожить жизнь - постоянно двигаться, не задерживаясь подолгу на одном месте.
Именно так он и поступит, подумала Кайра. Через несколько недель Натан быстро соберет вещи и продолжит свой путь. Скорее всего, он не удосужится даже попрощаться с ней. Не в его это привычках.
- Тебе так нравится переезжать с места на место, потому что таким образом ты не привязываешься ни к чему и ни к кому? - уточнила Кайра.
- Тебе нравится быть привязанной к одному месту, мне нравится путешествовать. Кто сказал, что твой образ жизни лучше?
- Я, - спокойно ответила Кайра.
- Ну конечно! - вспылил Натан. - Ты всегда и во всем права. Но признай: ты просто застряла в этом городишке, но не желаешь признавать этого.
Кайра подумала, как легко они начинали спорить, но даже это ей нравилось. Ей будет не хватать их стычек.
- Что ты имеешь в виду? - переспросила она.
- Да брось, Кайра, хватит притворяться. Я ведь прекрасно все вижу: ты так распинаешься, рассказываешь о прекрасной жизни в городе только для того, чтобы не чувствовать себя обманутой. Ты не хочешь думать о том, что твоя жизнь в чем-то не удалась!
Глаза Кайры загорелись, и она больно ткнула Натана пальцем в грудь.
- К вашему сведению, мистер Любитель путешествий, я действительно довольна своей жизнью. А если бы хотела что-то изменить, непременно так бы и поступила. В отличие от некоторых, меня не пугают перемены.
- То есть ты намекаешь, что это я боюсь перемен?
- Да! - крикнула она в ответ.
Натан усмехнулся, прислонился к столу и язвительно поинтересовался:
- Прекрасно, а ты можешь мне пояснить, чего именно я боюсь?
- Нет, - с горечью в голосе ответила Кайра. Ей действительно очень хотелось бы залезть в его голову и разобраться, о чем он думает и что его так угнетает. Тогда бы легче было разрушить ту стену отчуждения, которую Натан возвел вокруг себя. Возможно, тогда у них появился бы шанс построить отношения…
- Вот видишь! - довольно воскликнул он.
- Но тебе-то это прекрасно известно! - быстро нашлась Кайра. - Ты можешь скрывать это от меня, но в глубине души ты знаешь причину всех твоих разъездов.
- Просто мне нравится путешествовать по миру!
- Лгун! Ты так быстро меняешь города и страны, что у меня складывается впечатление, будто ты бежишь от чего-то.
- Да ни от чего я не бегу! - возмутился Натан.
- Полагаю, ты очень часто повторяешь это себе, - грустно сказала Кайра и быстро вышла из кухни. Уже на пороге она обернулась, и посмотрела на Натана. Он стоял понурый, потерянный. Ее сердце сжалось, но она переступила через себя и не вернулась. Лишь сказала:
- Натан, я искренне надеюсь, что ты разберешься в себе, пока еще не слишком поздно…
Остаток дня Кайра избегала Натана. Она не выходила из спальни, поэтому он мог спокойно поработать.
Но после обеда эта тишина начала давить на него и сводить с ума. Он прислушивался к каждому шороху, надеясь услышать шаги Кайры. Но она, как назло, не спускалась ни в гостиную, ни на кухню.
Натан ходил по комнате, не зная, чем себя занять. И вдруг он вспомнил, что у него есть телефон. Не обязательно же звонить жителям Хантер-Лэндинг!
Натан быстро набрал нужный номер и замер в ожидании. Человек, которому он звонил, поймет и поддержит его. В этом он не сомневался.
- Бартон.
Натан невольно улыбнулся, услышав в трубке голос старого друга, одного из "семи самураев".
- Привет, это Барристер.
- Натан! Черт побери, как же я рад тебя слышать! Как дела? Как отдыхаешь? - засыпал его вопросами Люк.
- Не так спокойно, как нам хотелось бы. Здесь рядом маленький городок с чересчур приветливыми жителями.
- Да… Звучит угрожающе.
- Вот-вот. Ну, мне-то ничего, я скоро уеду, а ты меня сменишь и все увидишь своими глазами. Кстати, я получил твое письмо по электронной почте. Очень удивился, прочитав, что ты поменялся месяцем с Мэттом. Не знал, что вы начали разговаривать…
- На самом деле не начали, - признался Люк. Люк и Мэтью были братьями-близнецами. Уже много лет они не общались. Все началось, когда пришлось принимать на себя управление отцовской компанией. Оба брата хотели стать главой и воевали за это место. Получилось так, что победу одержал Маттиас, но Люк подозревал брата в нечестной игре. С того момента их пути разошлись. Люк основал свою компанию и преуспевал, а Мэтт руководил семейным бизнесом.
- Тогда как Мэтт уговорил тебя приехать вместо него?
- У него какие-то очень важные дела, поэтому он не может приехать в апреле. Подробностей не знаю, моя помощница общалась с его секретаршей. А мне все равно, лишь бы последняя воля Хантера была выполнена. Так как там? Ужасно или жить можно?
- Да нет, не так уж и плохо. Правда, сейчас все замело, и никуда не выберешься.
- Замело? Это в марте-то? Кошмар! Если бы Хантер был жив, убил бы его своими руками!
- То же самое говорил я себе, когда только приехал, - воскликнул Натан. Приятно было слышать, что не один он привык жить в крупных городах и наслаждаться их ритмом жизни.
- А сейчас как? Обвыкся? - расспрашивал Люк.
- Не сказал бы. Жду не дождусь, когда запрыгну в самолет и он унесет меня подальше от этих мест.
- Но…
- Нет никаких "но", - удивился Натан.
- Да? Выходит, мне послышалось…
- Ну… - замялся Натан. - Все дело в одной женщине…
- Еще бы! А когда это женщины не были замешаны? И кто она? Какая-нибудь красотка из Голливуда, фильм которой ты собираешься продюсировать?
- Не угадал, она вовсе не такая.
- Ну все, скоро конец света! - в ужасе воскликнул Люк. - Натан Барристер влюбился.
Натан вскочил, как ужаленный, с дивана и начал нервно ходить по комнате.
- Ничего подобного! Я не влюблен.
- Ну извини, извини, показалось, наверное, - успокоил его Люк. Потом он прикрыл трубку ладонью и что-то сказал, но Натан не разобрал слов. - Натан, ты извини, мне нужно бежать. Ко мне сейчас должны японские клиенты приехать, надо подготовиться.
- Удачи тебе, созвонимся еще. И приезжай быстрее! - взмолился Натан. - Спаси меня!
- Ну уж нет, - проворчал Люк. - Тебе нужно отбыть свой срок до конца, а мне бы свой как-нибудь продержаться!
Натан отключил телефон и задумчиво огляделся. Ему следовало радоваться тишине и покою, но почему-то не хватало Кайры. Может, он ошибается и здесь просто невыносимо скучно? Поэтому он и хочет видеть девушку?
Натан поднялся в спальню, но Кайры там не оказалось. Он обошел весь дом, но так и не нашел ее. Тогда Натан надел куртку и вышел на улицу. Холодный ветер пронизывал до костей. Было так темно, словно мир погрузился во мрак. Даже фонарь над домом не спасал ситуацию.
- Наверняка решила прогуляться, - пробубнил он. - Внезапно его озарила догадка: а если она упала и не может встать, лежит где-нибудь и медленно замерзает?
Глупости, одернул сам себя Натан. Кайра взрослая девочка. Обходилась же она тридцать лет без него, и ничего с ней не случалось.
Натан медленно двигался вперед. Внезапно над его головой что-то пролетело, и он инстинктивно нагнулся. Прежде чем до него дошло, что в него бросили снежком, Натан услышал за спиной звонкий смех Кайры.
- Почти попала! - крикнула она.
- Черт, ты в своем уме? - выругался он.
- А в чем дело? Боишься запачкаться? - весело спросила Кайра и стала лепить новые снежки.
И Натан решил не отставать от нее. Он быстро скатал два снаряда и бросил в Кайру. Его бросок оказался более точным. Снежок угодил ей в голову, и Кайра упала на колени.
Натан замер. Кровь в его жилах похолодела. Ей больно? Он не на шутку испугался.
Спустя секунду Кайра поднялась и угрожающе посмотрела на него.
- Ты понимаешь, что это война?
Натан облегченно вздохнул. Он ожидал услышать проклятия, стоны, нытье - все что угодно, но Кайра лишь отряхнулась и начала быстро лепить снежки. Она ничуть не злилась, наоборот, громко и счастливо смеялась. И Натан расслабился так, как не расслаблялся много лет. Он забыл о работе и о своих обязательствах. Он наслаждался легкостью и свободой. Он от всей души веселился. Они бегали, бросались снежками и дразнили друг друга.
Когда Кайра ожидала этого меньше всего, Натан подбежал к ней, схватил за талию и повалил в сугроб. Чтобы падение не оказалось болезненным, он упал на спину, а Кайру водрузил на себя.
- Я выиграл, - нагло заявил он.
- Нечестно! - запротестовала Кайра. - У нас же не соревнование борцов!
- Какая разница, ты повержена, - смеясь, настаивал он.
Кайра нежно улыбнулась ему в ответ, и эта улыбка согрела его сердце. Позже Натан не раз будет вспоминать этот момент, и ему покажется, что именно тогда внутри него что-то сломалось. А сейчас он просто любовался ею, мечтая лишь об одном: снова овладеть ее телом.
Натан прильнул к ее ледяным губам, и Кайра страстно ему ответила. Несколько минут они наслаждались друг другом, забыв о морозе и о том, что лежат на снегу.
- Предлагаю продолжить в доме, - прервав поцелуй, прошептал Натан.
Глава одиннадцатая
Спустя два дня телефон в доме наконец-то ожил и дал о себе знать пронзительным звонком. Натан подбежал, снял трубку, а потом передал ее Кайре.
Она говорила недолго. Через несколько минут Кайра уже положила трубку и, обернувшись к Натану, сообщила:
- Телефонная связь налажена.
Она старалась говорить беззаботно, но сердце сжималось от боли.
Вот и все. Пора расставаться. Он вернется в свой мир, где ей нет места.
И Кайра ощутила себя такой одинокой, хотя она еще даже не покинула дом.
- Это я понял, а как насчет дорог?
- Твои молитвы услышаны. Сейчас звонил мой заместитель, Билл Хэмблтон. По его словам, аварийная команда уже вовсю трудится, и после обеда они, скорее всего, расчистят дорогу, ведущую к охотничьему дому.
- Так это звонил Билл, - делая акцент на имя, повторил Натан и неопределенно пожал плечами. - А как он узнал о твоем местонахождении?
- Его жена Пэтти знала о моем визите к тебе. Наверное, не застав меня дома, они пришли к, выводу, что я застряла у тебя, - объяснила Кайра. Она не могла поверить: Натан приревновал ее. Или ей это только показалось?
- Так ты вернешься домой? - спросил Натан.
- Да, пора уже.
- Но не всем, - грустно вздохнув, сказал Натан.
- Эй, а кто говорил, что у него нет дома? - напомнила Кайра.
- Ты права, - усмехнувшись, согласился Натан. - Но я имел в виду другое: что кто-то уезжает, а кто-то остается.
- Но, надеюсь, теперь ты окончательно решил пробыть здесь весь месяц? - уточнила Кайра.
- Да, да, не волнуйся. Тем более осталось не так много времени, всего две недели. К тому же я просто обязан это сделать: такова была воля Хантера.
Кайра убрала со лба упавшую прядь волос и попросила:
- Расскажи мне о нем. О Хантере Палмере. Ведь я ничего не знаю об этом человеке, кроме того, что он по каким-то причинам решил построить свой дом именно в наших краях да еще обещал, перевести немало денег на благотворительные цели.
Натан нахмурился и посмотрел на огонь, горевший в камине. Потрескивание дров успокаивало и расслабляло.
- Скорее всего, Хантер выбрал именно ваш город только из-за его названия: Хантер-Лэндинг. Наверное, такое совпадение с его именем показалось ему забавным. Ну, да это мелочи. Мы с Хантером и еще пятью ребятами, которых ты в свое время увидишь, поступили в один колледж.
- Какой? - перебила его Кайра.
- В Гарвард, - ответил Натан. Кайра увидела улыбку на его губах и подумала, заметил ли он сам, что улыбается. - Окончив первый курс, мы покинули общежитие и сняли домик, где всемером и жили. В то время мы были не разлей вода, словно братья.
- Я видела фотографии наверху, там ты и твои друзья. Такие молодые, счастливые! А волосы у тебя были намного длиннее, чем сейчас, - снова встряла Кайра.
- Ой, не напоминай мне о той ужасной прическе! - воскликнул Натан. - Я до сих пор удивляюсь, как мог нравиться себе с длинным хвостом.
- Ну почему же, многие женщины без ума от длинноволосых парней, - успокоила его Кайра.
Натан усмехнулся и задумался. Кайра видела, как воскресают воспоминания в его памяти.
- Мы все были разные, и у каждого был свой взгляд на жизнь. Амбициозные, целеустремленные. Казалось, перед нами не существует преград, все достижимо. Однажды мы решили совместно построить охотничий домик. Тогда эта идея казалась великолепной, и никому и в голову не могло прийти, что наши пути разойдутся, - сказал Натан и сделал паузу. Когда он снова заговорил, его голос звучал глухо и сухо. - Хантер заболел на последнем году учебы. Рак кожи. К тому моменту, когда ему поставили этот страшный диагноз, болезнь уже была в запущенной форме. Он медленно умирал.
- Ох, Натан…
Он откинул голову на спинку дивана и уперся взглядом в потолок.
- Он таял на глазах. Лечение вымотало его душу и иссушило тело. Ничто не помогало. А нам оставалось только ждать… Однажды, когда нервы уже были на пределе, я не выдержал, поехал в студенческое общежитие, напился до полусмерти и затеял драку.
На этом он остановился, нервно сглотнул и, словно собравшись с мыслями, продолжил:
- К несчастью, парень, на которого я наступал, оказался намного сильнее меня. Он едва душу из меня не выбил. Я попал в больницу. А когда через три дня пришел в себя, меня ждала новость: мой друг Хантер Палмер умер. И его тело предано земле. Я даже не попрощался с ним, не присутствовал на его похоронах.
- Натан, мне так жаль, - пробормотала Кайра. Она не знала, какие слова подходят в такой ситуации. Откровенность Натана поразила и тронула ее. Судя по его печальному лицу и нервно сжатым кулакам, Натан никому раньше не рассказывал этой истории.
- Да что уж там, - ответил Натан. - Все было так давно…
- Это было вчера, - возразила Кайра. Натан удивленно посмотрел на нее и переспросил:
- О чем ты? Хантер умер десять лет назад.
- Да, но я вижу боль, исказившую твое лицо. Ты все еще переживаешь и не смирился с потерей, - настаивала Кайра.
Натан вскочил на ноги и начал мерить комнату шагами.
- Ты ошибаешься, - наконец сказал он. - Я справился со своим горем и пережил эту потерю.
Кайра тоже встала с дивана и подошла к Натану. Она взяла его лицо в ладони и мягко заговорила:
- Мне хотелось бы, чтобы это было правдой. Но ты все еще винишь себя за тот проступок. Разве человек не может сорваться и напиться, когда ему уже невыносимо? Кто ж знал, что Хантер умрет именно в это время, когда ты попадешь в больницу? Натан, перестань казнить себя! Неужели Хантер обрадовался бы, увидев, насколько ты сейчас одинок?
Натан отступил от нее, и Кайра опустила руки.
- Ради бога, Кайра, мне не нужно твое сопереживание. Я не маленький ребенок и не беззащитный зверек.
- Нуждаешься ты в этом или нет, но я переживаю за тебя, - тихо сказала Кайра.
- Прекрасно! Мне посчастливилось встретить мэра города, который по совместительству психоаналитик, но только не нужно мои поступки анализировать и раскладывать по полочкам!
- Но я не… - начала было Кайра, но Натан не дал ей договорить:
- Пойми, я не виню себя. Я просто живу…
- Неужели? - наигранно изумилась Кайра. - Разве это жизнь?
Натан горько засмеялся.
- Кайра, ты хочешь рассмотреть нечто, чего нет. Я не такой, каким ты меня хочешь видеть. Меня нет нужды спасать, я не ищу ничьей привязанности. Я сам управляю своей жизнью, понимаешь? Хочу - лечу в Венецию, Монте-Карло, Лондон. Хочу - иду на вечеринки, но ухожу с них тогда, когда захочу. У меня есть друзья и недруги, но это моя жизнь. Не все мечтают похоронить себя заживо в богом забытом городишке, находящемся среди гор.
Сердце бешено колотилось в груди у Кайры.
Она чувствовала, что Натан все больше отдаляется от нее, но поделать с этим ничего не могла.
- Натан… - только и прошептала она.
Он отошел от нее на несколько шагов и обернулся.