Значит, он обязан своему имени тем, что носится как угорелый?
Джек потянул себя за мочку уха и улыбнулся.
Конечно, то, что Фли баламут, сыграло тут не последнюю роль, он любит воду. А ты? Ты здесь уже плавала?
От купального костюма, который был у нее под одеждой, ей стало жарко. С тех пор, как поселилась здесь, Мики часто купалась в речке, чтобы немного охладиться перед сном, и никогда никого не видела. Как ей теперь здесь плавать, если в любую минуту может появиться Джек?
Я люблю воду, - сказала она, увиливая от прямого ответа. - Странно, однако, что я тебя никогда раньше здесь не встречала.
Да, в самом деле. Здесь такое спокойствие, хотя добираться сюда на костылях довольно трудно.
Как твоя нога?
Доктор говорит, через несколько дней я смогу ходить без костылей.
Он положил костыли на землю, сел и, размотав повязку, стягивающую его лодыжку, стал рассматривать припухлость, затем проковылял вперед, присел на камень и опустил ноги в прохладную воду.
Ты не хочешь присоединиться ко мне?
Немного поколебавшись, она скинула туфли и села чуть поодаль. Джек лег на спину и подставил лицо солнцу.
Ты когда-нибудь замечала, как по-разному может пахнуть вода?
В каком смысле - по-разному?
Ну, например, здесь пахнет лесной рекой.
Мне нравится, - сказала она, вдыхая речной запах.
Мне тоже. Он какой-то особенный. Бассейн пахнет хлором, океан - солью и водорослями.
Они одновременно посмотрели в небо.
А холодная вода пахнет не так, как горячая.
Он повернулся к ней и задумчиво на нее поглядел.
Знаешь, ты права!
Некоторое время они сидели молча. Фли то подползал к ним, то подбегал, то отскакивал, по видимому представляя себе, что охотится.
Тебе нравится преподавать математику?
Очень.
Как давно ты преподаешь?
Алгебру впервые. Раньше я преподавала литературу.
Два совершенно разных предмета. Почему такая резкая смена интересов?
Она вяло поводила ногой по воде, придумывая ответ.
- Просто мне нужна была перемена. - Ей захотелось уйти от дальнейших объяснений, и она спросила: - Я правильно поняла. Стейси твоя бывшая жена? А ее муж, Дру, в одной команде с тобой, верно? И у вас маленькая дочь?
Все правильно. Мою дочь зовут Дэниэла, в честь моего покойного брата Дэниэла. Мы называем ее Дэни.
Ты в таких хороших отношениях со Стейси и Дру. Я вам завидую.
У нас общий ребенок, Мики. Для Дэни очень важно, чтобы мы ладили.
Увы, мой развод не был таким дружеским. О том, чтобы мы с моим бывшим мужем остались друзьями, не могло быть и речи!
Она ждала его реакции на то, что была замужем, но он никак не отреагировал, по крайней мере, внешне.
Если бы у вас был ребенок, все обстояло бы иначе.
Мики заморгала. У них был ребенок. Именно потеря ребенка нарушила хрупкое равновесие их брака: последовали взаимные обвинения, которые разрушили его окончательно.
Хорошо, что Дэни у вас на первом месте. Вы давно живете здесь?
Год. Мы приехали из Чикаго, когда Дру получил диплом педиатра. Он практикует вместе с моим старым школьным приятелем, Скоттом. Ты его видела.
Он гинеколог?
И превосходный, если судить по Стейси. Она на третьем месяце беременности, и он нянчится с ней, как акушерка.
От этого невинного известия на нее словно ветром подуло. Беременна! Мики уткнулась головой в колени и предалась воспоминаниям о чуде беременности: движение внутри, слабые толчки, постоянное общение… В то счастливое время она не чувствовала себя одинокой.
Мики распрямила плечи. Не в силах сидеть без дела, она схватила скомканную повязку и методично скатала ее в аккуратный, тугой цилиндр.
Вы приехали сюда все вместе?
Скотт был здесь уже хорошо устроен. Это его родной город. Дру, Стейси, Дэни и я приехали вместе.
Получается, что ты бросил успешную юридическую практику в Чикаго и приехал в этот маленький городишко, подальше от крупного города и интересной работы?
Вообще-то я постоянно в разъездах, но что касается работы, то вскоре надо будет принять какое-то решение. Я не хотел быть отлученным от Дэни, а общаться с ней приходилось лишь на расстоянии. Дру хороший человек, но я ей отец. Мне явно было недостаточно телефонных звонков и визитов раз в квартал. Поверь, обмен того стоил. - Он пристально посмотрел на нее. - Прости за неприятные минуты, которые невольно доставил тебе… Хотя подумай, разве я мог бы скрыть от тебя, что женат!
У меня не было времени сообразить, Джек. А позже я подумала, что невозможно представить тебя мужем Стейси.
Почему?
Размышляя, Мики взяла прутик и разломала его на мелкие кусочки.
Но ведь она много моложе тебя, правда?
На пятнадцать лет.
А… Да. Ну…
Тебе нужны подробности, Тренер?
Она бросила кусочки прутика на землю, и вытерла руки о бедра.
Это меня не каса…
Когда мы поженились, Стейси была беременна.
В его голосе она услышала не замешательство, а холодную констатацию факта.
Комментарии излишни? - осведомился он.
Я… я, пожалуй, удивлена. Ты не похож на типа, который может… - От смущения она даже не нашлась что сказать.
Совратить младенца? - подсказал он.
Пойти на этот риск. Попасться в ловушку.
Дэни лучшее, что когда-либо было в моей жизни!
Он как бы оправдывался… Решив сменить тему, Мики вытащила ноги из воды и подставила их солнцу.
Чем ты сейчас занимаешься?
Много пишу. И часто летаю в Чикаго, чтобы поддерживать контакт с партнерами и закончить кое-какие дела. Я уже целый год не брался за что-нибудь новое.
Подражая ей, Джек тоже выставил ноги на солнце. Ему хотелось подольше побыть с Мики, даже пригласить ее на обед, но он знал, что действовать надо осторожно. Как и с Фли, тут надо сломать барьеры и завоевать доверие.
Теперь ты знаешь, где я живу, заходи в любое время, не стесняйся!
Я бы не хотела тебе мешать, - пробормотала она.
Ты не помешаешь.
Он взял скатанную повязку.
Мики следила, как неумело Джек перевязывает себе лодыжку.
- Давай помогу, - предложила она, видя, как он мучается.
- Я был бы тебе очень признателен! Она положила его стопу себе на колени.
И принялась методично бинтовать ему лодыжку и стопу, как давным-давно учил ее тренер команды "Чайки Лос Анджелеса".
Она могла бы действовать проворнее, но удовольствие дотрагиваться до этого человека было слишком сильно, и она не стала торопиться. Ей так хотелось наклониться, коснуться губами его колена и провести языком по его бедру до самого края шорт. С быстротой молнии пробудились в ней спящие чувства.
Тело Джека тотчас отреагировало на ее близость и прикосновение. Опасаясь отпугнуть Мики и вместе с тем, желая дать ей ясно понять, как он хочет ее, Джек наблюдал за ее реакцией. Если бы он почувствовал в ней страх или неприязнь, он бы тотчас же отступил.
Но он увидел ответное желание - твердые соски, выступающие отчетливыми точками под ее футболкой; нежные руки, ласкающие его кожу, чего совершенно не требовалось для работы, которую она выполняла; расширившиеся ноздри и прерывистое дыхание.
Мики спрашивала себя, что он будет делать, если она положит голову ему на колено. Погладит ее по волосам, проведет пальцами по щеке, потреплет по спине? Согреет ее грудь своей ладонью? До меня уже много лет никто не дотрагивался с любовью!
Она резко выпрямилась, поняв, что он спокойно относится к тому, что в его теле произошли перемены и в ее теле тоже.
Все в порядке, - невозмутимо произнес он, снимая ногу с ее колена. - Бояться нечего. Искренняя реакция, вот и все. Искренняя взаимная реакция. Если ты дашь мне костыли, я уйду.
Не зная, что ответить, она промолчала, помогла ему встать и наблюдала, как он зовет Фли.
Заходи все-таки как-нибудь! - Он с большим трудом прочел ее мысли. - Я не буду специально искать встреч. Но, если наши пути пересекутся, не убегай, ладно? Я не доставлю тебе неприятностей.
Она несколько раз кивнула.
Спасибо, Конский Хвост, - добавила она с улыбкой, чувствуя, как голова ее немного проясняется.
Я бы не возражал, если бы ты забыла эту кличку!
Но зачем мне ее забывать?
Мики глубоко вздохнула, глядя, как Джек поднимается по холму. Как только он скрылся из виду, она сдернула футболку и шорты. Никогда еще речка не казалась ей такой манящей и такой необходимой.
* * *
Черт тебя возьми, Фли! Не спеши, - пробормотал Джек, остановившись, чтобы избежать столкновения со своим резвым любимцем.
Он почти дошел до домика для гостей, когда вдруг понял, что, не пригласив Мики пообедать, упустил прекрасную возможность. В самом худшем случае она бы ему отказала. Он повернулся и посмотрел на холм с тремя бугорками, задаваясь вопросом, сможет ли он еще раз спуститься к берегу.
Из их разговора он почерпнул кое-что важное: она была замужем и неудачно. Не потому ли у нее иногда такие печальные глаза? Сможет ли он исправить последствия явно не самого легкого развода? Ему что, хочется взять на себя ее проблемы? Она неразговорчива, а вытягивать информацию клещами надоело. Ему хотелось чего-то незамысловатого, женщины, которой нужно будет одно его присутствие, а не постоянная эмоциональная поддержка.
Меньше чем через месяц ему исполнится сорок лет. Крайний срок для женитьбы, решил он для себя и поэтому надеялся найти подругу, которая помогла бы ему вернуть упущенные годы. А Мики явно женщина с проблемами. Нет. Это ему ни к чему!
Джек вскинул голову и посмотрел на небо, но видел перед собой только ее лицо и наполненные болью глаза.
Тихо выругавшись, он воткнул в землю костыли и повернул обратно. Если повезет, он встретит ее, когда она будет подниматься к дому, и ему не придется проделывать весь путь. Джек двигался осторожно, стараясь не наступить на скользкие дубовые листья и сосновые иголки, устилающие землю. Тем не менее, он не спускал глаз с Фли, бегущего без поводка. Еще одно дерево, и он увидит…
Мики вылезла из воды, поэтично, как нимфа, обернутая в мантию блестящих капель. На ней был купальный костюм, явно не предназначенный для того, чтобы дразнить или манить, и тем не менее и дразнящий, и манящий; он облегал ее как вторая кожа, обозначая каждый изгиб ее тела.
Считая сдержанность проявлением доблести, Джек решил подождать, пока она оденется, прежде чем дать ей знать о себе. Он прислонил костыли к дереву и оперся на него плечом, безуспешно пытаясь не смотреть в ее сторону. Она стояла, освещенная солнцем, и вытиралась, прежде чем надеть футболку.
Джек увидел, как она заколебалась, внимательно огляделась и отбросила футболку. Стоя спиной к нему, она спустила купальный костюм до пояса. Он ждал, когда она возьмет футболку, но она стояла как статуя, глядя на солнце и смакуя его тепло. Его взгляд прошелся по безупречной линии ее спины, заметив атлетические плечи и тонкую талию.
Он понимал, что ему не следует встречаться с ней наедине. Но не мог оторвать от нее глаз. Его тело напряглось от возбуждения, от предвкушения, от восхищения. Игнорируя свой статус служителя закона, который требовал от него соблюдения элементарных этических норм, он внимательно рассматривал ее и ласкал взглядом, испытывая то же чувственное наслаждение, что и она.
А она явно наслаждалась этим моментом. Пригладив пальцами короткие, влажные волосы, она запрокинула голову, чтобы солнце целовало ее кожу. У него возникло желание сделать то же самое. К сожалению, его опыт общения с женщинами был весьма ограничен. В течение многих лет он воспитывал брата, учился в колледже, потом делал карьеру. Его работа процветала, занимая все время и отнимая всю энергию. До Стейси ни одной женщине не удавалось занять главное место в его жизни.
Глядя на Мики, он вдруг осознал, что потратил уйму времени на то, что не давало ему истинного удовольствия. Даже переехав в Голд Крик, он не пытался расслабиться и развлечься, а продолжал отдаваться работе. Черт побери, он живет здесь уже год и никогда не подставлял солнцу свое обнаженное тело, даже не помышлял о таком безумии. Интересно, показался бы он ей при свете солнечных лучей столь же прекрасным, как она ему?
Мики наклонилась за футболкой, и он мельком увидел ее грудь, но этого было достаточно, чтобы у него перехватило дыхание. Затем, уже продев руки в рукава, она вдруг сорвала с себя футболку и снова отбросила ее в сторону. Потом решительно стянула с себя купальный костюм.
Никогда в жизни не наблюдал он столь эротическое зрелище.
Он видел ее идеально гладкую, скульптурную спину; твердые, круглые, соблазнительные ягодицы; сильные, бесконечно манящие ноги. Ему должно было бы быть стыдно - он никогда не опускался до подобного хулиганства. Но чувство вины лишь на доли секунды проникло в его сознание.
От этого контраста невинности и чувственности у него ритмично и неумолимо застучало в паху. Его поразила чистота ее тела, естественная его нагота.
И в этот момент раздался лай - это Фли решил разделить с Мики ее удовольствие.
Глава пятая
Мики сидела на подоконнике, уютно завернувшись в пушистый купальный халат, пытаясь найти себе хоть какое-то оправдание и расслабиться. Она не переставала корить себя за сегодняшний идиотский поступок.
Голая! Господи, она разделась догола! Вне дома! На камне! Чтобы ее увидел Бог и все остальные! И, о Боже мой, она даже вообразила, что Джек наблюдает ее появление из кокона и с восхищением смотрит, как она расправляет крылья, пробует их силу и взлетает!
Она чувствовала себя сильной. И чистой. И… сексуальной. Ничего подобного с ней не происходило целую вечность.
Не подбеги к ней Фли, кто знает, как долго она бы еще предавалась телесным наслаждениям. Она уже была готова подставить спину под целительное тепло солнца, но тут увидела хулиганистого пса, пулей мчащегося на нее с вершины холма.
Никогда еще она не одевалась с такой быстротой!
Нет, рисковать она больше не станет, чтобы, не дай Бог, Джек не увидел ее обнаженной, а свои чувства постарается держать под контролем. Какой смысл давать ему знать, что ее вдруг охватила бурная страсть!
Устав предаваться этим мыслям, она перешла в кресло, расслабилась на подушках и закрыла глаза. Зазвонил телефон.
Привет, лапушка!
Мама, привет! Как ты?
Скажи лучше, как ты? - спросила Джинни Моррисон.
У меня все в порядке.
Правда?
Что ты имеешь в виду, мама?
Сначала показалось, что мать не хочет отвечать, но тут Мики услышала ее печальный голос:
Я сегодня отнесла цветы на кладбище. - (Мики оставалась спокойной.) - Там уже были цветы. Маргаритки, связанные розовой атласной лентой.
Заткнув трубку между ухом и плечом, Мики завязала кушак.
Это я вчера заезжала.
О, дорогая!
Я не одержимая, мама. Я уже несколько недель там не была.
Ты заезжала часов в десять, в двенадцать? Почему же ты не зашла повидать нас?
Потому, что ты бы сказала, что я одержимая.
Я уговорила тебя на некоторое время уехать для твоего же блага. Но мы с папой всегда готовы прижать тебя к сердцу и осушить твои слезы! Просто мы хотим тебя всю, целиком.
Я знаю, - тихо произнесла Мики. - За это и люблю тебя. Просто иногда мне кажется, что у меня нет ничего, кроме моего горя.
Я понимаю, душенька. Правда, понимаю. Хочешь, я приеду? Мы бы поговорили…
Через какое-то время. Обещаю. Но не сейчас. Как папа?
Колебание, затем продолжительный вздох.
Состязания за вымпел!
Эти два слова явно должны были все объяснить.
Испытывая облегчение от перемены темы, Мики хохотнула и представила себе округлившиеся глаза матери.
Он думает, - добавила Джинни, - что, если они не выиграют вымпел, его вышибут!
Что?! Да папа умрет, если его, вытолкнут с поля! Они же это знают!
Он полагает, что к этому они и стремятся, - более спокойно сказала мать.
Неужели хотят, чтобы он ушел?
У него такое впечатление. Это убьет его, Мики. Это и впрямь убьет его!
Что ты, мама! Все будет хорошо. Я поняла только одно: мы выживем, несмотря ни на что! Если папа и расстанется с командой, он или найдет другую, или адаптируется.
Я не уверена, что буду видеть его все двенадцать месяцев в году, - засмеялась мать. - Мы так часто были врозь!
Но уж когда он был дома, он и вправду был дома! Я знаю! С Ранди я прошла то же самое, а мы были женаты только восемь лет. Меня сводило с ума то, что он был или все время дома, или все время в отлучке. Не представляю, как сохраняются браки среди спортсменов!
Сохраняются, как и все другие браки, благодаря любви, терпению и дружбе!
Когда разговор закончился, Мики стала размышлять над мудрыми словами матери. Время от времени та делилась с дочерью своей философией. На этот раз Мики понимала ее лучше. В любых отношениях есть потенциал для удачи - или неудачи. Внешние причины влияют на влюбленных только в том случае, если они допускают это, или если их взаимные чувства не слишком сильны. Или если они не с того начали.
Мики наконец перестала упрекать себя за разрушение своего брака. На многочисленных примерах она знала, как часто браки распадаются после смерти ребенка. А их брак с Ранди больше держался на общих интересах и соревновании, чем на столь необходимых для семейного счастья любви, терпении и дружбе. У двух соперничающих друг с другом людей не было никаких шансов на успех.
Они с Ранди слишком поздно это поняли - когда стали набрасываться друг на друга с все возможными обвинениями, когда любовь, если она вообще существовала, внезапно умерла вместе с их дочерью. Барри была подарком на очень короткий срок, доставившим им радость. Мики, как могла, утешалась тем, что девочка не успела познать горя…
Она хотела было взять рамку с фотографией, занимающую почетное место в ее спальне, когда в тяжелую тишину прорвался слабый звук. Поплотнее запахнув халат, Мики напряженно прислушалась. Звук повторился. Кто-то явно пытался открыть ее дверь.
За царапаньем последовал жалобный визг, и Мики вздохнула с облегчением.