- Простите, - я натянула на лицо вежливую улыбку, стараясь быстрее избавиться от негаданной преграды, и отдернула руку, которая практически касалась мужчины, отступая на шаг.
Он молча, не говоря ни слова, наблюдал за мной. Красивый, высокий, широкоплечий, с длинными, до плеч, черными волосами и крупными чертами лица: твердый подбородок, высокие скулы, прямой, словно с греческого портрета, нос, хищный разлет бровей. Пристальный и тяжелый взгляд темно-синих глаз неотрывно следил за моими движениями. Сердце ухнуло в пятки, захотелось поскорее уйти, спрятаться в уютном и безопасном родительском доме. Безопасном ли? Хороший вопрос! Что-то мне подсказывало, что этого вампира не остановят никакие двери и запоры. Его я точно видела впервые, такую встречу забыть сложно. Он него словно исходила сила, удушающая, подавляющая.
- Простите, - повторила я, желая оказаться от мужчины, как можно дальше.
Вампир, не отрывая от меня взгляда, так же молча, плавно ушел с дороги. Захотелось бегом скрыться в спасительном свете и шуме залы. Но я, кивнув в знак благодарности, медленно шагнула вперед. Уже практически пройдя мимо, почувствовала, как вдоль руки скользнула ткань чужой одежды. Странно! Мне казалось, что я отошла на значительное расстояние. По телу бешеной сворой пронеслась стая мурашек, вызывая неприятное и даже болезненное ощущение. Да что же это такое! Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сорваться в бег, я спиной ощущала пронзительный, подавляющий взгляд. И только оказавшись в центре залы, в самой гуще бурлящего вечера, в суете незнакомых лиц и тел, я смогла перевести дыхание и унять сердцебиение. Это не страх, нет! Страх липкий, мерзкий, скрутившийся комком в районе солнечного сплетения, тянет свои щупальца к груди. А здесь ощущения другие: будоражащие, волнующие, перехватывающие дыхание, притягательные и в то же самое время тяжелые, давящие, болезненные, неприятные. Странные, не сочетаемые.
- Алекс.
Кажется, я слегка подпрыгнула.
- Папа?
- Милая, пойдем скорее, - отец, не обращая внимания на мой удивленный возглас, схватил за руку и потащил в соседний зал.
- Что случилось?
Я никогда не видела своего гордого, дородного, статного отца в таком состоянии. Руки трясутся, на лице испарина, у висков переходящая в капельки пота, глаза лихорадочно осматривают в поисках....чего?
- Тебе срочно нужно уехать. Здесь, - он вытащил из внутреннего кармана пачку бумаг, - Паспорт на другое имя.
- Но папа...
- Молчи, поедешь в Ригу, там спросишь дядю Тима, он поможет. Домой не возвращайся ни в коем случае. Карточкой не пользуйся, телефон выкинь.
- А ты? Сашка?
- Какой Сашка? - взревел отец, продолжая тащить меня вглубь зала, к черному выходу. - Алекс, пойми, это очень серьезно, девочка. Я прошу тебя.
- Никуда не пойду, пока ты не объяснишь в чем дело! И не брошу тебя и Сашу, - уперлась я, останавливаясь и, пытаясь вырваться.
- Ты не понимаешь, - почти заплакал отец. - Они вот-вот начнут переворот, у нас почти нет время. А здесь Николас.
- Николас? - сглотнув, прошептала я.
О нем ходили легенды. Один из ТРЕХ. Тот, кто реально управляет, дергая за ниточки. Опасный, жестокий, бездушный. Говорили, что он из древнейших, обладает непонятной и пугающей силой, может заставить человека делать, что ему нужно. Приказать, и тот безропотно пойдет выполнять. Но все это были слухи. Николаса мало кто видел, а тот, кто видел предпочитал молчать.
- Да, приехал неожиданно. Ты же знаешь, он просто так ничего не делает. Я боюсь, очень боюсь за тебя. Пожалуйста, уезжай. Я присоединюсь к тебе позже вместе с Сашей и все объясню.
- Обещаешь?
- Конечно! - порывисто обнял меня родитель.
- Как не стыдно, Сергей, - тихий голос заставил сердце ухнуть в пятки. Отец холодной статуей замер в моих объятьях. - Обманывать собственную дочь.
Я вздрогнула, так как последняя фраза была сказана почти мне в ухо.
- Алекс, милая, тебе пора идти, - еле шевеля губами, произнес отец, выпуская меня из объятий.
- Я так не думаю, Сергей, - снова тихий голос, но уже с другой стороны.
Да где же он, черт побери?!
- Отпусти ее, Николас, я все скажу, - воскликнул отец, произнося последние слова уже в воздухе.
Он появился из ниоткуда, я даже не смогла определить ту секунду, когда мужчина стал видим. Мозг лихорадочно зафиксировал, что отец, непроизвольно взмахнув руками, завис в воздухе, с легкостью удерживаемый одной рукой вампира, того самого, с которым я столкнулась в коридоре.
- Скажешь, конечно же скажешь, - почти ласково ответил бездушный.
От этого тона мне стало страшно, сердце сжалось в груди
- Я слушаю. Сергей. Очень внимательно, - вампир разжал руку, и отец почти безвольной куклой опустился на пол.
- Папа, - я дернулась в сторону съежившейся фигуры.
Николас недовольно повел бровью, у меня резко заломило в висках.
Странно. Но я упрямо сжав губы и не обращая внимания на боль, кинулась к отцу, краем глаза ловя изумление в синих глазах вампира.
Не успела. Доля секунды, едва уловимое движение и меня отрывает от пола и откидывает на несколько метров. Я не сильно, но ощутимо прикладываюсь спиной о ресторанный столик. Кажется, так отмахиваются от мухи.
- Алекс! - слышу я вскрик отца.
- Я весь во внимании, Сергей, - снова этот ласковый, пробирающий до дрожи в коленях голос. - Твоя дочь подождет, я не люблю, когда мне мешают. Она, ведь, не хочет, чтобы были пострадавшие, не так ли А-алекс?
Всего несколькими словами Николас пригвоздил меня к полу. Конечно же, я не хочу, чтобы с папой что-то случилось, так же как и он, чтобы что-то случилось со мной.
И отец заговорил. О том, что давно ходили слухи о назревающем перевороте, что по предварительным данным в нескольких городах хотят расправиться с главенствующими вампирами. Но это только для отвода глаз. Все прекрасно понимают, что нападающие лишь разменная монета. Их все равно уничтожат. Главная цель - это вампирские базы данных, архивы, где можно почерпнуть информацию о противнике. Сейчас, не имея на руках полноценных данных, люди словно слепые котята. А слепому никогда не победить зрячего. Это в целом. Деталей отец не знал, так как участником заговора не был.
- Я действительно больше ничего не знаю, - тихо прошептал рассказчик, завершая свое повествование.
- Верю, - кивнул вампир. Во время рассказа он неотрывно следил за отцом своим пристальным, тяжелым взглядом, и было непонятно со стороны, насколько он удовлетворен или, наоборот, рассержен.
- Теперь ты все знаешь, отпусти, хотя бы ее.
- Сергей, ты, скрыл важную информацию, стал на сторону моих врагов, и теперь просишь о милости? - вкрадчиво произнес бездушный, наблюдая за своей жертвой.
Смотреть на отца было тяжело: поникшие плечи, трясущиеся руки, в глазах дикое беспокойство, граничащее с пониманием, что все уговоры могут быть напрасны. Именно в такие минуты люди, толкаемые в спину безысходностью и желанием спасти своих близких, совершают самые глупые и бессмысленные поступки. И, как правило, погибают. И сейчас вампир целенаправленно подводил отца к такому состоянию.
Как же я их ненавижу! Они возомнили себя богами, решили, что могут по своему усмотрению казнить и миловать, распоряжаются чужими жизнями, топать чужие чувства. Ненавижу! Я готова была сорваться в любую секунду, чтобы вцепиться в это ненавистное лицо. За себя страшно не было, я прекрасно осознавала, что вряд ли успею даже пальцем его коснуться, но готова была идти до конца.
- Я сделаю все, что ты хочешь, - тихий голос отца немного привел меня в чувство.
"Папа, не надо", - взмолилась я про себя. "Не унижайся, он все равно поступит так, как изначально планировал".
Николас протянул руку, и рядом с ним тут же появился еще один вампир. Видимо, уже давно мы не были одни. В руках у вновь прибывшего была флешка, которую он с легким поклоном вложил в протянутую ладонь, и, отойдя на два шага, замер неподвижной статуей.
- Это, Сергей, база данных. Я хочу, чтобы именно ее получили мятежники вместо оригинала. Они должны быть уверены, что ее содержимое - неподлежащая обсуждению истина. А для этого, ты должен предложить ее таким образом, чтобы не возникло ни малейших сомнений в ее подлинности. Ты меня понимаешь?
- Но как? Я не вхож в их ряды.
- Твои проблемы. Ты ведь попросил, чтоб я отпустил твою дочь. Это цена.
- Ты отпустишь ее? - отец с надеждой поднял взгляд.
- Да. Когда ты выполнишь задание. А пока....она побудет у меня в гостях.
- Нет, - потрясенно прошептал отец. - Только не это.
- Ты отказываешься? - и снова этот вкрадчивый тихий голос.
- Нет, конечно, нет. Но Алекс...она может ..подождать в другом...
- НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ.
Николас лишь на тон повысил голос, но этого было достаточно, чтобы понять: выбора нет, и вампир не собирается повторять свое предложение дважды.
Секунда и флешка упала в руки отца.
Разговор был закончен.
Вампир, принесший базу данных, повернулся в мою сторону, но, повинуясь легкому движению руки Николаса, остановился. Последний взглядом указал на отца, и тот, подхватив его локоть, практически потащил к выходу.
- Алекс!
- Папа!
Наблюдая за отцом, я пропустила тот момент, когда Николас повернулся в мою сторону. И снова это ощущение. Я подобралась и стала медленно отступать назад. Вампир, не отрывая от меня взгляда, приближаться. Я словно кролик уставилась в темно-синие с багровыми искрами очи удава. Опять зазвенело в ушах. Захотелось спать. Я сжала кулаки, стараясь прогнать совсем не вовремя пришедшие ощущения. Николас чуть прищурился, звон усилился. Я продолжала пятиться назад.
- Упрямая, - услышала я краем сознания тихий голос.
Холодная усмешка, багровые искры в темно-синих глазах, и мир взорвался яркими цветами.
А потом пришла темнота.
-1.3-
Мой размеренный и обыденный мир рухнул за один вечер. С того момента жизнь понеслась, набирая обороты, словно снежный ком с горы, по определенной траектории, на которую я повлиять была уже не в силах. Но тогда мне казалось, что все еще может измениться, вернее, обязательно изменится. Это была моя первая ошибка. Вместо того, чтобы постараться стать незаметнее, не выделяться, я продолжала вести себя так, как считала нужным, так, как того требовало мое сердце, жизненные принципы и воспитание. И этим самым привлекла ЕГО внимание.
Я сидела в саду на земле и вдыхала аромат цветущих роз. С того момента, как Николас забрал меня у отца прошло пару недель. За все время этого монстра я не видела ни разу. Да и с другими вампирами сталкивалась не часто. Однако это ни в коей мере не давало мне повод надеяться, что охраны здесь нет. Свое самое первое утро я помню очень хорошо. Светловолосый вампир, посетивший меня в спальне, доходчиво и четко довел до моего сведения, что я являюсь здесь пленницей. Однако Николас был столь любезен, что разрешил мне свободно передвигаться по поместью, общаться со всеми обитателями и заниматься, чем вздумается. Действительно, просто невиданная щедрость! Что мне строго запрещалось - так это покидать пределы парковой зоны. Любое подобное нарушение будет трактоваться, как попытка побега, и строго наказываться.
В тот же день я познакомилась со всеми обитателями. Лидия Викторовна, экономка, рассказала, что находимся мы где-то на Юге Франции, дом был построен в 19 веке и на сегодняшний день в нем постоянно находится двенадцать человек, это слуги, и еще пять вампиров, охрана. Более подробно, ни о доме, ни о стране, женщина рассказать не могла, так как она вместе с остальными были привезена сюда год назад, а выходить за пределы поместья никто права не имел. Хозяин, так называли здесь Николаса, бывает не часто, надолго не останавливается, но приезжает всегда неожиданно. Поэтому их главная задача содержать дом в круглосуточной готовности.
Адаптироваться к текущему графику жизни было не сложно. Я вставала рано утром, умывалась и отправлялась на пробежку вокруг парка, затем завтракала, помогала Лидии Викторовне с уборкой и готовкой, а после обеда шла в библиотеку. Туда я пробралась в первые же дни, изнывая от скуки. Отсутствие компьютера и телефона в жизни современного человека делают эту жизнь блеклой и унылой... до тех пор, пока он не вспоминает о царстве книг. Я забралась в картотеку, быстро навела там порядок и теперь с удовольствием, за неимением другого, окуналась в познавательный мир современного человечества. Медицина, Экономика, Политика, Образование, Компьютерные технологии и многие других сферы были доступны моему вниманию. Целый стеллаж классической литературы. Книги по истории, мифологии и религиям. Не нашла я только научную фантастику, слезливые романы, крутые детективы. Наверное, на эти жанры вампиры место на полках пожалели. Вечером я возвращалась в свою комнату и проводила получасовой тренинг на тему: У отца все хорошо, он справится, у меня тоже хорошо, нужно только подождать. Тяжелее всего было несколько первых дней, когда в душе стремительной волной поднималась ненависть к тому, кто так просто, одним движением руки разрушил нашу жизнь, заставив играть по своим правилам. Но я старалась держать себя в руках, понимая, что мое поведением может повлиять не только на меня, но и на папу. Последнее время удавалось успокоиться всего за несколько минут, но я понимала, что моя уравновешенность может исчезнуть за считанные секунды, словно дымка с горизонта, если я увижу безжалостные синие глаза с багровыми искрами. Поэтому надеялась и молилась, чтобы Николас не надумал сюда вернуться. Моим чаяниям сбыться было не суждено. dd> - Алекс, Алекс, - вывел меня из задумчивости взволнованный голос Лидии Викторовны.
- Да, - я вскочила с земли, стараясь оказаться в ее поле зрения.
- Быстрее, Алекс, быстрее, - замахала на меня экономка, и, развернувшись, побежала в сторону поместья.
- Что случилось? - запыхавшись, поинтересовалась я, поравнявшись с пожилой женщиной.
- Хозяин приехал, - испуганно прошептала экономка, пропуская меня к черному входу. - Будь тише воды, ниже травы. Из комнаты не выходи, и на глаза ему не попадайся.
- А-а, - опешила я.
Встречаться с Николасом я не хотела, и сама бы предпочла не показывать носа из своей комнаты. Но от такой неожиданной инструкции слегка обомлела.
- Алекс, - тихо вздохнула Лидия Викторовна, видя мое удивление. - Когда он здесь, все мы стараемся не поднимать глаз и передвигаемся, как мыши. Будь он человеком, я бы сказала, что он страшный человек. Он убивает, не задумываясь, не ради удовольствия или просто по прихоти, и даже не ради еды, но на его руках море крови. Хозяина боятся до икоты, никто не хочет попасть под его горячую руку. И никто не придет тебе на помощь. Ты меня понимаешь? - посмотрела мне в глаза женщина.
- Да, я вернусь в свою комнату и без особой необходимости не буду из нее выходить, - согласно кивнула я экономке. - Спасибо, - тепло поблагодарила я ее за заботу.
Та погладила меня по руке и поспешила на кухню. А я развернулась и пошла в свою комнату. Перспектива нахождения в четырех стенах не грела, но еще меньше мне хотелось столкнуться с вампиром. Слишком уж сильно начинало колотиться сердце, а в груди раскаленным огнем зарождалось пламя ненависти, стоило мне только представить эту встречу. Пожилая женщина оказалась права, хоть и не знала моей истории: встречаться нам не следовало. Интересно, сколько дней Николас пробудет в поместье? Я нахмурилась. Если уж киснуть в заточении, стоит хоть немного разнообразить свой быт. Иначе через пару дней я сойду с ума от одиночества и телевизора. Ничего плохого не будет, если я стащу из библиотеки несколько книг? Тем более, что она находится, как раз по пути в мою комнату.
Я тихонечко приоткрыла дверь библиотеки и оглядела помещение. Никого. Чудесно. Вчера на верхней полке я отложила несколько интересующих меня книг, поэтому, недолго думая, я скользнула к стеллажу и протянула руки к пузатым томам. И в этот момент.... снова появилось уже знакомое ощущение. Тревожащее, давящее. Рука замерла, даже не коснувшись выбранной литературы, я резко обернулась готовая увидеть ЕГО. Но в комнате никого не оказалось. Странно! Я еще раз осмотрелась. Точно, никого. Сердцебиение немного улеглось, я снова повернулась к стеллажу, взяла книгу и...чуть не подпрыгнула на месте...от вполне осязаемого касания. Словно чья-то невидимая рука прошлась по спине, слегка поглаживая ее. Прижав книгу к груди, я резко развернулась на сто восемьдесят градусов, судорожно обводя взглядом помещение. ОН стоял, облокотившись спиной о стену, рядом с окном, прямо напротив меня, и изучал меня взглядом из-под полуопущенных ресниц.
Как он там оказался? Всего секунду назад его там не было! - взвыл внутренний голос.
Как же много мы о них не знаем! Я тут же вспомнила, как Николас появился словно из воздуха, хватая за шиворот моего отца. Эти воспоминания причиняли боль, рождали желание вцепиться в это красивое, надменно лицо. Я быстро опустила ресницы, стараясь скрыть плещущуюся в глазах ненависть. Видимо, получилось не очень, так как стоящий напротив мужчина изменился, и вместо ленивого, разморенного на солнце хищника передо мной теперь стоял колючий и напряженный зверь, готовый в любую минуту призвать свою обидчицу к ответу.
Только чего он ждал? Покорности и смирения? И кто вообще здесь жертва?! Это он вторгся в мой мир и перекроил его под себя. К черту аутотренинг. Пусть знает, что я чувствую к нему. То, что вампир может улавливать эмоции, я поняла еще при первой нашей встрече. Хоть что-то поняла, многое до сих пор для меня оставалось загадкой. Все это вихрем пронеслось у меня в голове. Я вздохнула и подняла полный ненависти взгляд на хозяина дома, надеясь, что смогу выдержать его тяжелый и пристальный. Не смогла.
- Разве я разрешал тебе трогать мои вещи? - вампир плавным движением оторвался от стены.
- Ты передал, что я могу делать, что угодно, - вызов в моем голосе не услышал бы только глухой.
- Это слишком фривольная трактовка моих слов. К тому же, сейчас я считаю, что это право надо заслужить.
Еле уловимое движение, и книга, выхваченная неведомой силой, лежит на столе.
Что это было? Я даже моргнуть не успела!
- Что? - поперхнулась я.
- Ты здесь пленница, а живешь, как королева. Подумай, чем ты можешь оплатить мое гостеприимство, - усмехнулся Николас, не сводя с меня взгляда.
- Оплатить?! - я прищурила глаза. Злость клокотала с такой силой, что я боялась не удержать себя в руках, и кинуться на этого гада. - Я не просила твоего гостеприимства, и в любой момент с огромным желанием могу покинуть твой дом!