- Да, тебя что-то удивило? - поднял на меня взгляд вампир.
- Нет.
- Хорошо, согласовывай полет, - кивнул мне Николас, вновь возвращаясь взглядом к бумагам.
А я, проклиная себя за несдержанность, стала рассматривать его из-под опущенных ресниц. Красивые, жесткие черты лица, тренированное, сильное тело, и струящаяся вокруг сила, подавляющая, лишающая желания бороться. Черт! Я отвела глаза. К чему я вообще смотрю на него, как на мужчину? Он мой тюремщик, чудовище, разлучившее с отцом, приказывающее жить по его правилам! Этот чертов сон! Видимо, я не смогла скрыть чувства полностью, так как вампир поднял на меня взгляд и спросил: - Что-то не так. А-алекс?
- Нет, нет, все в порядке.
Я вскочила с кресла и, улыбнувшись, выпалила: - Пойду готовиться к поездке.
- Конечно.
Мне показалось, что в глазах Николаса мелькнул лукавый огонек удовлетворения.
- Привет, Алекс, - услышала я знакомый голос.
- Витто! Рада тебя видеть, - приветливая улыбка появилась на моем лице, когда я обернулась к светловолосому вампиру. Кто бы мог подумать еще год назад, что я буду искренне рада видеть одного из племени бездушных. Но Витто - тот, кто с первых дней моего пребывания рядом с Николасом относился ко мне вполне доброжелательно. В его обществе было комфортно: мы болтали, шутили, смеялись. И даже ореол силы, окружавший этого вампира, вполне сильный и ощутимый, ластился ко мне, словно веселый щенок. Но что было важнее всего прочего, Витто курировал вопросы социального развития человечества. Я часто организовывала его встречи с моим 'работодателем' на темы финансирования медицинских учреждений, развития образования, проведения политики повышения уровня жизни среди населения. Поэтому мое отношение к светловолосому вампиру варьировалось где-то между хорошим и очень хорошим.
Поначалу я не могла поверить, что бездушные вообще озабочены вопросом того, как живут люди. Мне казалось, что такая проблема не волнует вампиров абсолютно. Но это оказалось не так. Я с удивлением замечала, что правящая тройка немало времени и сил уделяет этому вопросу. Со временем удивление стало сменяться пониманием: вампирам было нужно здоровое, умеренно состоятельное и образованное население, так как это ХОРОШАЯ ЕДА! Много ли пользы от спившегося бомжа или зараженного СПИДом наркомана? Нет. А от среднестатистического семьянина, ведущего правильный образ жизни, и по собственному желанию посещающий пункт сдачи крови? Гораздо больше. Но такой образ жизни ведут люди с высшем образованием, так или иначе состоявшиеся в карьере, личной жизни, имеющие и достигающие поставленных целей. Вот и занимались бездушные селекцией, выводя и развивая данный вид людей. Вампирам не нужны были сильные духом лидеры, но и падшее, деградировавшее население - не было их целью.
И я ужаснулась данному пониманию, с еще большим отвращением и ненавистью наблюдая, как уничтожаются низшие слои общества. До определенного момента.....
В тот день я стала свидетельницей того, как Николас приказал 'очистить', а по сути, уничтожить целый квартал с 'неблагоприятным' климатом, кишащий наркоманами и бомжами и постоянно фигурирующий в криминальных сводках.
- Проведите чистку сегодня ночью, - спокойным голосом, словно обсуждая, где провести сегодняшний вечер, а не вопрос массового уничтожения людей, сказал Николас, перелистывая очередной отчет по происшествиям. - Все должно выглядеть, как несчастий случай: массовая утечка газа, банда сумасшедших, что угодно, но никто не должен связать это происшествие с НАМИ. Ни одно свидетеля. Ты понимаешь меня, Роман?
- Конечно, - холодно усмехнулся собеседник моего 'работодателя', и меня передернуло от ужаса. Змеиный взгляд бледно-голубых глаз вампира, отвечающего за безопасность, заставлял сердце замирать в страхе. Когда он смотрел на меня, хотелось исчезнуть, раствориться, перестать дышать, умереть, лишь бы только избавиться от этого взгляда. Но постепенно разум брал свое, я уже спокойнее относилась к его присутствию, понимая, что сила, струящаяся вокруг Романа не идет ни в какое сравнение с силой того, кто стал моим тюремщиком. Тем не менее, иногда страх возвращался, так было и в тот раз.
- Приступай, - кивнул Ниоклас, завершая разговор.
Светлоглазый вампир поднялся с кресла, которое занимал в ходе всего диалога, и, поклонившись, покинул кабинет.
Как только за Романом захлопнулась дверь, я вскочила на ноги и опрометью бросилась вслед. Хотелось, как можно быстрее, покинуть монстра, одним предложением приговорившего к смерти целый квартал. Пусть там много убийц и воров, но там жили и ни в чем неповинные люди, которые не смогли обеспечить себе более достойное существование. Но они тоже попадут в жернова 'чистки'. Ни одного свидетеля. Я не сомневалась, что выживших не будет. Затевать спор с Николасом было бессмысленно, в памяти еще свежей раной саднил и кровоточил урок от посещения лаборатории и центра клонирования.
Но дверь перед моим носом стремительно захлопнулась, и я чуть не уткнулась в свежую рубашку из дорогого шелка, затормозив в самую последнюю секунду.
- Я не отпускал тебя, А-алекс, - вкрадчивый, предупреждающий тон.
- Уйди с дороги, - прошипела я, встречаясь с мрачным, пронзительным взглядом. Меня колотило от переполнявших чувств. Хотелось закатить истерику, потребовать отменить приказ, вцепиться в это ненавистное лицо, но....я уже достаточно хорошо знала вампира, чтобы понять, что толку не будет. Но может быть хуже. Самое разумное - остаться одной и пережить подобный момент, добавив его в копилку причин, усиливавших мою ненависть к Николасу. Но мужчина, по всей видимости, не хотел давать мне и эту поблажку.
- Я не отпускал тебя, А-алекс, - еще вкрадчивее, почти ласково, повторил мой тюремщик, взглядом приказывая вернуться в кресло, где я сидела во время разговора.
- К черту! Уйди с дороги!
- Кажется, мы снова возвращаемся к тому же разговору, - криво усмехнулся Николас, отчего его лицо приобрело зловещее выражение, намекая на диалог, произошедший перед той, незабываемой, экскурсией.
- Что ты хочешь? - сил сдерживаться больше не было. - Чтобы я с улыбкой наблюдала, как ты приказываешь уничтожить несколько сотен человек?
- Почему же! - и вампир шагнул в мою сторону. - Улыбаться вовсе не обязательно. Он, что издевается?! Меня колотило.
- Там же могу быть невиновные люди, дети! - стараясь оказаться от этого монстра, как можно дальше, я отступила назад.
- Могут, - спокойный кивок. - Но процент не велик! - и снова шаг в мою сторону.
- Процент?! Это не процент, это живые люди. Ты, ты - бездушная скотина! - выкрикнула я, снова отступая на шаг назад.
Секунда и он рядом, рука крепко сжимает мой подбородок, заставляя смотреть прямо в синие, полные сдерживаемого бешенства, глаза.
- Ты считаешь, что выходцы из подобных районов невинные ангелы? Ты знаешь, сколько человек погибает от рук таких жителей? Открою тебе секрет, дорогая моя, - и Николас наклонился к моему лицу. - По статистике на счету КАЖДОГО обитателя не меньше дюжины разнообразных преступлений! ВЫ предпочитаете закрывать на это глаза, ведь, находиться на подобной территории опасно. Куда проще не вмешиваться и оставить в покое этот рассадник преступлений. Пусть они перебьют там друг друга сами. Но, - и вампир наклонился к моему лицу еще ближе, практически касаясь своими губами моих. - Люди забывают одну простую вещь. Эти кварталы не автономны. Преступники спокойно выходят из них, скажем так, 'гулять' во вполне благопристойные районы. Убивают, воруют, насилуют там и спокойно возвращаются к себе, туда, куда стражи порядка не спешат прибыть. Ах, да, к вопросу о статистике. Процент убийств, совершаемый такими 'людьми' в десятки раз выше, чем процент невиновных, которые могут 'случайно' оказаться ночью в самом криминальном квартале города, - желчную насмешку не услышал бы и глухой. - Это если взять 'чистую' статистику, не учитывая жертв наркотраффика, который идет из подобных мест, и постепенно, но неуклонно убивает уже тысячи. Возможно, ты хочешь познакомиться с жертвами, по воле случая выжившими после знакомства с местными жителями, А-алекс?
- Нет, - прошептала я, с ужасом представляя подобную картину.
- Не слышу, - в противовес сверкающему бешенством взгляду, голос Николаса был нежен, от чего меня стало слегка потряхивать. Не следовало будить в нем зверя!
- Но там могут жить дети.
- Да, - кивок. - Совсем маленьких оставляют в живых и отдают в приюты.
- А не совсем?
- А не совсем маленькие, успешно пополняют статистику преступлений в различных районах города, - холодно отрезал Николас.
- То есть, это все исключительно из-за заботы о людях? - в моем голосе прозвучала насмешка.
- Нет, - жестко усмехнулся вампир. - Но тех, кого минует участь стать жертвой, причины своего спасения вряд ли будут сильно заботить. Так что на счет прогулки, А-алекс?
- Нет, - окончательно растеряв весь запал, прошептала я.
- Чудесно, - кивнул бездушный, слегка отстраняясь от меня. - Ознакомиться со столь любимой тобой статистикой ты можешь сегодня же, - и Николас взглядом указал на стол, где лежала толстая папка отчета.
Я кивнула, понимая, что это не разрешение, а приказ.
Та ночь вновь была долгой и бессонной. Но после нее к подобным приказам я стала относиться спокойнее. Прочитанное, заставило меня пересмотреть подход к данному вопросу. Наверное, я сама никогда не смогла бы отдать подобный приказ, но теперь я не мешала и не осуждала того, кто МОГ.
- Держи, - Витто протянул мне документы и флешку. - Это данные по объему инвестиций в детскую медицину. Передай их Николасу, будь добра.
- Хорошо, - кивнула я, принимая толстую пачку. Вампир вежливо попрощался и, сообщив, что очень спешит, скрылся в зеленой листве, окружающей дома-беседки.
Дэмиэн выделил своим гостям небольшие двухэтажные дома, где половина первого этажа была отдана под зал, еще одна половина - под комнаты прислуги, на втором этаже были расположены спальни и небольшой кабинет. Утром я спустилась в зал с прозрачными стенами, сквозь которые была видна буйная зелень, напоминающая слайды необитаемых островов. Под мирное пение птиц новый график, который понадобился из-за непредвиденной поездки на бал, был сверстан буквально за час. Поэтому пока Николас встречался с Леонардо и Дэмиэном в приватной обстановке, я позволила себе немного расслабиться. Водрузив на стол принесенные документы, я с ногами забралась в кресло-качалку и с наслаждение вдохнула свежий воздух, который врывался в полностью открытую стеклянную дверь. После загазованного города он казался неимоверно свежим и вкусным! Несколько минут я с удовольствием нежилась под яркими лучами солнца, освещающими зал сквозь стеклянные стены, пока не почувствовала легкого касания, бегущего от шеи, вниз к вырезу на рубашке. Открыла глаза. Опираясь о распахнутую стеклянную дверь, напротив меня стоял Николас. Я быстро выпрямилась в кресле, отгоняя навязчивую мысль, что вампир, одетый в джинсы и тонкую футболку, рельефно обтягивающую накаченные мышцы, выглядит очень даже..... Черт! Как долго я буду ощущать последствия сна или это навсегда?
- Не хочешь прогуляться, А-алекс? - предложил вампир, словно не замечая моего смущения.
- Хочу, -ответила я, выбираясь из кресла. На улице был слышен звук бегущей воды, и мне не терпелось увидеть, что это такое. - Заходил Витто, передал пакет документов, - я взглядом указала на папку, лежащую на столе.
- Хорошо, - кивнул Николас, пропуская меня вперед.
Тропический лес, влажный воздух, сочетание зеленого буйства всех оттенков и тонов, приятный запах свежести - все это действовало на меня самым расслабляющим образом. Поэтому я с удовольствием, озираясь по сторонам, шла вместе с вампиром по небольшой тропинке.
- Николас, скажи, я могу принимать участие в социальных проектах? - задала я давно интересовавший меня вопрос.
- Тебе было бы это интересно? - после секундной паузы, поинтересовался мой спутник.
- Да. Хотелось бы делать что-то, - я задумалась, как бы выразить свою мысль. - Что-то положительно-приятное, что может принести пользу.
- Ты считаешь, что твое участи в Слушаниях пользу не приносит? - вампир удивленно выгнул бровь.
- Нет. Конечно же, приносит. Но здесь другое. Слушания - это возможность кого-то спасти от смерти, а здесь - возможность сделать чью-то жизнь лучше. Николас задумчиво и внимательно посмотрел на меня. После минутной паузы он произнес: - Хорошо, Алекс, думаю, я смогу предложить тебе что-нибудь в этом направлении.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я и.....замерла в восхищении. Мы вышли к водопаду. Именно его шум доносился до нашего дома-бесдеки.
- Как красиво, - прошептала я, наслаждаясь открывшимся видом. Несколько каскадов, клубясь, низвергались вниз с огромной высоты. Между потоками воды зеленели деревья, придавая картине нетронутый, первозданный вид. В воздухе искрились, переливаясь в солнечных лучах, крошечные капли воды. Энергетика и мощь водного потока завораживали, рождая непередаваемое ощущение свободы и полета. Невероятное ощущение слияния с природой! Я подалась вперед.
- Игуасу, - пояснил Николас. - Один из красивейших водопадов на земле и один из немногих, где можно увидеть лунную радугу.
Я удивленно посмотрела на вампира.
-Радуга, рождаемая луной. Дэмиэн часто приглашает гостей посмотреть на это природное явления. Он располагает пришедших на длинных лианах, висящих над пропастью, включает иллюминацию, приглашает акробатов и певцов.
Я закрыла глаза, представляя себе описываемый вечер.
- Но сегодня этого не будет? Иначе ты вряд ли бы рассказал мне об этом?
- Да, - голос Николаса был совсем рядом, но я даже не вздрогнула, сказывалась многомесячная тренировка или...привычка. Вместо этого я с удовольствием втянула влажный, свежий воздух, с наслаждением вслушиваясь в бурлящий, низвергающийся поток.
- Наверное, это очень красиво.
- Да, но, для обычного человека лунная радуга выглядит белой и блеклой. Ты не сможешь оценить это....пока.
К сожалению, тогда я не обратила внимания на последние слова вампира, лишь пожала плечами: - Тогда я не потеряла ничего сверхъестественного.
Зачем сожалеть о том, что все равно никогда не сможешь оценить? Мне хватало и этого прекрасного и величественного вида.
Спустя час, мы возвращались обратно, к дому-беседке, который отвел нам Дэмиэн.
- Бал начнется около семи часов. Если ты сверстала мой график, то до этого времени можешь быть свободна, - кивнул мне Николас.
- Спасибо, - я повернулась к вампиру, собираясь духом. Он в ожидании выгнул бровь. Ничего-то от него не скроешь, сколько ни пытайся! Черт!
Последнее время я стала задумываться о том, что отец уже должен был справиться с задачей, поставленной вампиром. Немного ориентируясь в том, чем занимается мой родитель, я понимала, что такие вещи не делаются за несколько дней. Но прошло уже достаточно времени, а о нем не было никаких известий, и это не давало мне покоя. Кроме отца меня волновала судьба и Сашки. Первое время я часто боролась с желанием набрать его номер, но каждый раз, тяжело вздохнув, откладывала мобильник в сторону. Подставлять его я не имела права. Если парень не попал в зону интересов вампиров, то напоминать о его присутствии в моей жизни, не стоило. Отговорка 'Я перепутала номер' могла подействовать на кого угодно, но только не на Николаса. Откровенно врать тому, кто слышал твои чувства, было бы полнейшей глупостью. И даже если бы вампир не обладал подобным умением, я все равно вряд ли рискнула так нагло обманывать того, кто прожил на свете гораздо больше моего и такие трюки мог раскусить с первых же секунд. Поэтому я смирилась, что о Саше вряд ли смогу что-то узнать до момента моего освобождения, и предпочла думать, что с ним все хорошо. А вот узнать про папу могла.
- Николас, - осторожно начала я. - Ты не знаешь, как идут дела у моего отца? Я переживаю за него.
- У него все хорошо, А-алекс. Тебе не стоит волноваться, - ответил вампир, не сводя с меня пристального взгляда.
- Он ...как..у него получается? - запнулась я. От облегчения мысли в голове свалились в одну, смешанную кучу.
- Не плохо, он в процессе, А-алекс. Возможно, скоро справится с задачей.
- Скоро, - улыбаясь, прошептала я, смакуя это слово, ставшее в последнее время одним из главных в моей жизни. Значит, вполне возможно, что в ближайшее время отец придет за мной и я стану СВОБОДНА! Чувство облегчения, радости, ожидания охватили меня с такой силой, что..... я не заметила помрачневший взгляд пристально наблюдающего за мной Николаса и его решительно сузившиеся глаза.
-1.8-
Я быстро провела расческой по волосам, решив, что сегодня оставлю их распущенными, заколов лишь верхнюю часть таким образом, чтобы оставить открытым лоб. Легкое платье до пола из тончайшего шелка. Открытый ровный верх, оголяющий плечи, свободно ниспадающая юбка. Весь акцент на цвет - зеленовато-золотистый, выполненный в виде разводов, словно взмахом кисти смешали изумрудную, зеленую, салатовую и золотистую краски. Почему-то именно оно, как мне показалось, идеально выпишется в окружающую нас природу, в стиль сегодняшнего бала. В оговоренное время я спустилась вниз, где меня уже ждал Николас.
Несколько минут и мы в большом доме, где Дэмиэн собрал гостей. Хозяин вечера приветливо нам улыбнулся. Я вежливо кивнула в ответ. В отличие от Леонардо, который сразу отнесся ко мне вполне доброжелательно, этому вампиру понадобилось время, чтобы привыкнуть к моему присутствию. Тем не менее, сейчас он вполне искренне поинтересовался моим настроением и пожелал приятно провести время. Не успели мы пройти несколько метров вглубь зала, как Николас остановился, поймал взглядом кивок Леонардо и произнес:
- С твоего разрешения, я покину тебя, А-алекс.
Я кивнула, понимая, что, скорее всего, ТРИО опять будет обсуждать какие-то политические вопросы, и проследила взглядом за моим "работодателем", направившимся к Леонардо. Уверенные движения хищника, ореол клубящейся силы, и даже дорогой костюм, великолепно сидящий на фигуре, не может скрыть дикую мощь вампира. Я вздрогнула, понимая, что вновь смотрю на Николаса, как на мужчину. Не успела я осознать эту мысль, как рядом со мной возникла Карэн. Рыжеволосая вампирша была, как всегда, прекрасна и сексуальна.
- Ты, мелкая тварь, думаешь, ты нужна ему, когда есть я? - прошипела та, продолжая улыбаться. Со стороны могло показаться, что мы мило ведем беседу, но глаза женщины прожигали злостью, тон сочился желчной брезгливостью.
- Ты всего лишь дешевая игрушка, человек, так что не тешь себя надеждой. Он наиграется тобой, сломает и выкинет!
Вампирша презрительно скривила губы, всем видом показывая, насколько я ей отвратительна. Мгновение и красавица уже плавно идет в центр зала, а я тупо смотрю ей вслед.