Глава 4
Несколько минут Элла находилась в состоянии между бодрствованием и сном. Где она находится? Очевидно, не в своем доме в Тутинге, поскольку под окном не слышно грохота проезжающих мимо грузовиков.
До нее доносилось лишь еле различимое пение птиц. Внезапно она почувствовала слабую ноющую боль между ног. Солнечный свет ласкал ее кожу. Издав тихий удовлетворенный вздох, Элла опустила глаза и поняла, что она совсем голая. На груди виднелись синяки, словно кто-то вонзал в ее кожу зубы. И наконец она все вспомнила.
Кто-то действительно впивался в ее тело зубами и делал с ней много чего еще.
И этот кто-то был шейх Хасан аль-Аббас.
Ее сердце бешено забилось. Куда он подевался?
Скорее всего, он в ванной. Она попыталась привести волосы в порядок при помощи пальцев и приготовиться к волнующей встрече с мужчиной, с которым прошлой ночью у нее был дикий секс.
Как она могла? Как она умудрилась оказаться в постели с мужчиной, который оскорбил ее саму и всю ее семью? Ему практически не пришлось ничего делать для того, чтобы она позволила ему сорвать с себя всю одежду. Ее глаза скользнули по серебристому платью, которое теперь было похоже на рваную ткань, а рассыпанный вокруг бисер словно остался на полу от прошлогодней рождественской декорации.
Хасан оказался невероятно искусным любовником, который рассеял все ее сомнения и неуверенность. Лаская ее тело и наполняя ее своей плотью, он заставил Эллу ощутить нечто незнакомое ей прежде. Страсть, желание и чувство полного физического удовлетворения.
Элла приняла решение. Что случилось - то случилось, она не может изменить прошлое. Вчерашняя ночь оказалась невероятным и неожиданным приключением, она не собирается терзаться чувством вины или сожалениями. Они оба несут ответственность за то, что случилось.
И если он решит, что все было так хорошо, что стоит это повторить, почему бы нет? Элла уставилась в потолок, пытаясь прогнать из памяти картинки прошлой ночи. Она с удовольствием снова займется с ним любовью, разрушая стереотип о том, что первое впечатление о человеке - самое верное.
- Хасан? - тихо позвала она.
Ответа не последовало.
Наверное, он сейчас в душе и наносит на свое точеное тело оливкового оттенка душистую пену. Картинка предстала перед ней во всех подробностях: стройные ноги, подтянутый живот, темные завитки волос вокруг его главного мужского достоинства. Она прикрыла глаза… Все это казалось ей нереальным, и ей не хотелось придавать происходящему слишком много значения. Все, что ей было надо, - это как можно скорее вернуться к своей семье, и ей была необходима помощь.
- Хасан! - В этот раз ее голос прозвучал громче, но ответа так и не последовало, зато раздался стук в дверь.
Что ей делать? Не обращать внимания? Ждать, пока Хасан вернется и сам примет решение?
- Мисс Джексон?
Элла невольно поежилась. Обращались к ней. Она не сможет отрицать очевидное. Как кто-то узнал о том, что она находится здесь? Обернув простыню вокруг тела на манер древнегреческой туники, она босиком направилась к двери и аккуратно ее приоткрыла. В коридоре стоял высокий незнакомый ей мужчина с пакетом, словно только что прибывшим из химчистки.
- Мисс Джексон? - повторил он.
- А кто вы?
- Вы меня не знаете. Меня зовут Бенедикт Остин, я работаю помощником шейха Хасана аль-Аббаса. Он попросил меня доставить вам это.
- Что это? - Элла удивленно уставилась на пакет.
- Это одежда. Шейх настоял на том, чтобы вы ее получили, потому что, насколько я понял… - Он немного поколебался. - Вы пролили вчера вино на ваше вечернее платье.
Элла почувствовала, как к ее щекам прилила густая краска. Она прекрасно понимала, что ее учтивый гость знает, что на самом деле произошло здесь прошлой ночью. И внезапно она ощутила обиду и гнев. Хасан не удосужился вручить ей одежду сам.
Она посмотрела на его помощника в упор:
- А вы имеете представление, где он сам?
- Шейх? - Помощник невозмутимо повел плечами, словно подобный вопрос озвучивался многими разгневанными женщинами за его долгую службу при дворе. - Боюсь, ему пришлось срочно вернуться в Кашамак. Неотложные государственные дела.
Элла считала, что хуже уже быть не может, но, услышав последнюю новость, она поняла, что заблуждалась. Итак, он сбежал. Бросил ее, даже не попрощавшись.
Унижение было настолько велико, что она была готова высказать все Бенедикту Остину, уточнив, что именно следует сделать с принесенной одеждой, но гордость не позволила ей этого. То, что случилось, плохо уже само по себе. Но если она появится в коридорах дворца в жалком подобии вчерашнего вечернего платья, это будет выглядеть как манифестация бурно проведенной с шейхом ночи.
- Спасибо, - сказала она, вложив в свой тон как можно больше достоинства, взяла из рук помощника пакет и закрыла дверь.
Другая женщина на месте Эллы заплакала бы, но Элла не собиралась тратить слезы на Хасана аль-Аббаса. Вместо этого она занялась приведением себя в порядок для того, чтобы выбраться из запутанного дворца.
Глядя на свое отражение в зеркале, она увидела в своих глазах огоньки вызова. Почему она позволила себе прошлую ночь?
Всю свою жизнь она возмущалась тем, как легко ее мать поддавалась соблазнительным чарам своего бывшего мужа - их отца, прощала его из раза в раз и вновь впускала в свою жизнь. Не один раз она умоляла мать проявить твердость характера и не позволять мужчине, дурачащему ее, унизить ее снова. Но поняв, что мать всегда будет следовать лишь велению собственного сердца, Элла поклялась, что сама никогда не попадет в подобную ситуацию. Что она всегда будет слушать лишь доводы рассудка, когда дело будет касаться мужчин. Что она будет относиться к ним со свойственной ей прагматичностью, которая помогала ей удерживать на плаву бизнес.
И до вчерашнего дня ей это вполне удавалось. До момента, когда она встретила Хасана аль-Аббаса и почувствовала себя рабом собственного тела. Весь предыдущий сексуальный опыт теперь казался ей лишь жестокой насмешкой. Раньше во время секса она просто лежала, глядя в потолок, не понимая, к чему вся эта суета.
Прошлой ночью она нашла ответ на этот вопрос. Внезапно она осознала, почему люди готовы рисковать всем ради секса, почему готовы выставлять себя на посмешище. Она стала членом секретного клуба, даже не потрудившись задуматься, нужно ей это или нет.
Дрожащими руками она вскрыла упаковку. Внутри лежало строгое платье белого цвета и чулки. И если платье было вполне разумной длины и без каких-либо фривольностей, чулки представляли собой светло-персиковый шедевр из тонкого шелка, открывающий манящие перспективы для фантазий.
Вся ее кожа покрылась мурашками, когда она надела чулки. Интересно, Хасан сам их выбирал или поручил и это своему помощнику?
Направляясь вперед по широкому коридору, с потолка которого свисали массивные канделябры, Элла заметила вдалеке пышную зелень и поняла, что находится вблизи дворцового сада. Теперь остается найти кого-то из прислуги и попросить вызвать для нее такси.
- Мисс Джексон, если не ошибаюсь?
Хорошо поставленный величественный голос пронзил Эллу, словно кинжал в спину. Это была королева Зое. Немея от ужаса, Элла повернулась и встретилась глазами с будущей свекровью своей сестры.
Неуклюже присев в глубоком реверансе, Элла почувствовала, как пылают от смущения ее щеки.
- Э-э… доброе утро, ваше величество.
- Вы ведь Элла?
- Да, ваше величество.
Королева вопросительно приподняла брови:
- Прошу прощения, если покажусь вам чересчур любопытной, но я считала, что вы остановились в гостинице вместе со своей семьей.
- Я… я просто заснула, - пролепетала Элла.
В течение нескольких секунд она гадала, спросит ли ее королева, где именно она спала, но, к счастью, хорошее воспитание побороло ее любопытство, и пожилая дама лишь наградила ее неодобрительным взглядом, давая понять, что не верит ее словам.
- Понятно. Вы уже завтракали? - спросила королева.
- Нет. Я не голодна, ваше величество. Честно говоря, мне надо срочно вернуться в отель. Моя мама меня уже должна разыскивать.
- Могу себе представить ее волнение, - сухо заметила королева. - Обратитесь к прислуге, вам помогут организовать отъезд.
- Благодарю вас, ваше величество. - Элла снова присела в глубоком реверансе и, дождавшись кивка королевы, поспешила удалиться.
Десять минут спустя она ехала на заднем сиденье автомобиля, мчавшегося вдоль живописной береговой линии, прочь от королевского дворца династии Сантина. Но Элла была настолько взволнована, что сапфировый блеск спокойного моря совсем не привлекал ее внимания. На этот раз красота острова пронеслась мимо нее.
Ее поведение было не только абсолютно несвойственно ей, но и абсолютно бесстыдно. Из всех мужчин на земле она выбрала самую неподходящую кандидатуру для потрясающего секса на одну ночь. Она сделала все, чтобы доказать Хасану аль-Аббасу, что его мнение о семье Джексон вполне оправданно. Он обвинил женщин ее семьи в том, что они ведут себя как шлюхи, и она убедила его в верности данного предположения.
Она все испортила. И хуже всего, она опозорила саму себя.
И этот позор будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.
Глава 5
- Наплевать, как вы сделаете это! - визжал в телефонной трубке женский голос. - Речь идет о дне моей свадьбы, которого я ждала слишком долго, чтобы идти на компромиссы.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала Элла, вешая трубку с тяжелым вздохом, который не имел никакого отношения к истерике ее высокооплачиваемой клиентки.
С момента основания агентства по проведению праздников "Синдерелла-Рокерфелла" ей приходилось слышать немало странных просьб, и обычно ее это совсем не беспокоило. Но обычно ее и не мучило постоянное чувство вины и угрызений совести после того, что случилось на вечеринке по случаю помолвки ее сестры.
Ничего не помогало. Она честно пыталась выбросить из головы шейха, который доставил ей неземное удовольствие в постели. Но чем сильнее она к этому стремилась, тем хуже у нее это получалось. Апогей наступил, когда однажды утром ее стошнило сразу после завтрака.
Сделав над собой усилие, Элла попыталась избавиться от гнетущих мыслей и посмотрела на свою двадцатидвухлетнюю ассистентку, чья неисчерпаемая энергия заставляла Эллу последнее время чувствовать себя настоящей старухой.
- Какой паре может прийти в голову сидеть на двух одинаковых тронах во время свадебной церемонии, Дэйзи?
- Паре с зашкаливающими эго? - предположила Дэйзи с усмешкой. - Странно, что тебя это удивляет. Две поп-звезды хотят произвести незабываемое впечатление, особенно если их фотографии напечатают в самом модном глянцевом журнале. В любом случае, думаю, они обратились по адресу, Элла. Ведь твоя сестра выходит замуж за настоящего принца!
- Прошу, не напоминай об этом, - простонала Элла.
- Но почему? Большинство людей распирало бы от гордости, а ты не сказала и пары слов о приеме по случаю помолвки, который состоялся почти месяц назад. Мне пришлось узнавать обо всем из газет.
- Вот ты и нашла выход. - Элла вдруг почувствовала дрожь в пальцах и была вынуждена положить на стол ручку, которой непроизвольно водила по листу бумаги. Взглянув вниз, она обнаружила, что нарисовала кинжал на полях своих записей. Что бы это значило? - Дэйзи, прошу тебя найти два позолоченных трона. Обзвони театральные компании, может, они смогут помочь. А я… мне нужно сегодня уйти пораньше.
Она встала слишком резко и почувствовала легкое головокружение, что последнее время случалось с ней постоянно.
- Элла, все в порядке? Ты что-то побледнела.
- Все хорошо, - сказала Элла, борясь с подступившим приступом тошноты. - Увидимся завтра.
Элла села в автобус, который шел до ее дома в Тутинге. Это не самый модный район города, но общественный транспорт ходит туда вполне регулярно, а аренда по карману среднему классу. Проживание в Тутинге давало ей шанс не ютиться в тесной однокомнатной квартире в центре и одновременно иметь возможность инвестировать в свой небольшой бизнес. Бизнес, который она сама создала и который позволил ей стать независимой женщиной, одной из тех, кто не должен полагаться на мужчину для обеспечения достойного существования.
"И что теперь будет с твоим бизнесом, если худшие подозрения подтвердятся?"
Дом показался ей мрачным и чужим. Она направилась прямиком в ванную, чтобы применить по назначению купленный несколько дней назад тест на беременность. Она не могла больше откладывать это на потом.
Ее не покидало ощущение, что все происходящее с ней - лишь затянувшийся сон. Миллионы женщин делают это ежедневно, возможно, даже в этот же самый момент, вместе с ней. Но Элла была готова поспорить на всю свою наличность, что ни одна из них не расхлебывает последствия одной ночи, проведенной с хладнокровным шейхом, который ушел, даже не попрощавшись.
Ей не надо было смотреть на вторую полоску, чтобы получить подтверждение. Ее сердце уже давно подсказало правильный ответ. Заставив себя сделать чашку горячего сладкого чая, она перешла в гостиную и опустилась на диван. К ней постепенно приходило осознание того, как сильно теперь изменится вся ее жизнь.
Итак, она беременна.
Беременна от шейха.
У нее будет незапланированный ребенок от мужчины, который презирает ее и ее образ жизни. Элла поставила на столик пустую чашку и прикрыла глаза.
В течение последних нескольких недель она старательно врала самой себе. Она притворялась, что ничего не случилось и внутри ее не растет тайна. Она почти убедила себя, что ей это только кажется. Вместе с пониманием алогичности собственного поведения пришло сильнейшее желание поделиться с кем-то гнетущей тайной, с кем-то, кто поддержит ее и поймет.
Она не станет звонить матери. Только не своей слабой, романтичной родительнице. И не станет говорить с сестрами, которые моментально все разболтают. Речи не может быть и об отце. Элла поежилась. Ее папа сойдет с ума, если узнает эту новость.
Остается брат Бен. Сообразительный Бен, который, со своей безупречной репутацией талантливого промышленного магната, всегда выступает в роли защитника женщин своей семьи. Сейчас он живет в великолепном доме на побережье и работает над очередным благотворительным проектом.
- Бен Джексон.
- Бен, это Элла.
- Элла, - пропел он в трубку. - Я тебя все еще не простил за то, что ты в спешке покинула остров после приема. Почему ты не явилась на обед на следующий день? Я очень хотел поболтать с тобой.
- Дело в том, что причина моего отъезда непосредственно связана с причиной моего звонка сейчас.
- Ты хочешь, чтобы я сам догадался, или расскажешь сама?
Элла шумно выдохнула.
- Бен, я беременна.
- Но ведь у тебя нет парня, Эл. По крайней мере, мне ты о нем ничего не рассказывала. Значит, что-то случилось на приеме по случаю обручения? Что произошло? Кто отец?
Элла шумно сглотнула, понимая, что следующая ее новость совсем не порадует брата и моментально свергнет ее с пьедестала любимой маленькой сестренки. Но рассказать кому-то об этом значило признать наконец реальность происходящего, а это сейчас было ей нужнее всего. Она не могла больше прятаться за иллюзиями. Не было смысла лгать Бену или пытаться придать рассказу некий блеск, совершенно неуместный в данных обстоятельствах. Она провела языком по пересохшим губам.
- Его имя Хасан аль-Аббас.
На этот раз голос Бена прозвучал незнакомо серьезно.
- Шейх?
- Именно.
- Ты собираешься родить ребенка от одного из самых влиятельных правителей Ближнего Востока?
Правда оказалась еще более угрожающей, когда прозвучала вслух.
- Похоже на то. - Она едва расслышала, как брат выругался на другом конце трубки. - Бен, не ругайся.
- А чего ты ждала? Ты подумала о том, во что ввязываешься? Ты разве не знаешь, какая у него репутация? Черт, Элла, я даже не знал, что вы встречаетесь.
- Мы не встречаемся! - попыталась защищаться она. - Совсем нет. Мы поспорили, а потом… потом…
- Избавь меня от подробностей, - быстро сказал он. - Вопрос в том, что делать теперь.
Элла положила руку на живот, который пока еще был плоским, зная, что это ненадолго. Глубоко внутри ее рос маленький эмбрион, который был одновременно частью жестокого темноглазого мужчины и ее самой. Наполовину Джексон. Первый внук или первая внучка Бобби и Джулии Джексон. Первый племянник или племянница ее братьев и сестер. Новая жизнь, которая скоро войдет в ее сумасшедшую, неблагополучную семью. Внезапно она ощутила острую необходимость защищать и уберечь от возможных бед только что зародившуюся жизнь, и одновременно к ней пришла уверенность в том, что все непременно закончится хорошо.
- Я буду рожать.
- Хорошо. - Бен издал вздох облегчения. - Это хорошо. А как же аль-Аббас? Что он об этом думает?
- Я ему ничего не сказала. Он не захочет становиться отцом, Бен. - Она вспомнила, как он покинул постель, словно вор под прикрытием ночи. - Я ему даже не нравлюсь!
- Но ты ведь собираешься ему сказать?
Элла снова подумала о Хасане. Не о том мужчине, который соблазнил ее и доставил ей незабываемое удовольствие, а о другой стороне его натуры. Она вспомнила холодную враждебную пустоту его бездонных глаз, и по ее позвоночнику побежали холодные мурашки.
- Даже не знаю, - отчаянно призналась она.
- Ты понимаешь, что от твоего решения зависит будущее, и предполагаешь, что может произойти? Он не только баснословно богат, но и обладает огромной властью. Мужчины очень ревнивы относительно того, что по праву принадлежит им. Он беспощаден, сестренка, не сделай ошибку.
Бен не сказал ей ничего нового, и она была согласна, что объяснение с Хасаном защитит ее саму и их ребенка. Элла почувствовала, как ее сердце учащенно забилось. Если бы это было в ее силах, она взмахнула бы волшебной палочкой и стерла навсегда воспоминания из своей памяти о бездушном шейхе. Но теперь речь шла не только о ее жизни. Речь шла о ребенке, и Хасан имел право знать о его существовании.
- Видимо, у меня нет другого выбора. Я расскажу ему.
- На самом деле выбор есть всегда. И мне очень хочется, чтобы Хасан с уважением отнесся к принятому тобой решению. Дай мне знать, если я смогу тебе помочь. Я говорю серьезно.
- Непременно. Спасибо, Бен. - Элла сглотнула комок непрошеных слез, подступивших к горлу. - И еще, Бен… ты ведь никому не расскажешь?
- Только если ты сама об этом не попросишь.
Положив трубку, Элла подумала, что надо поговорить с Хасаном как можно скорее. Внезапно она осознала, что ничего о нем не знает, кроме того, что он - шейх. Она даже не знает, где он живет! Она нахмурилась. Его помощник упомянул название страны, когда принес ей платье и сексуальные чулки. Каша… и что-то еще… Кашамак?