- Привет, малыш! – улыбнулась я, усаживаясь на пол. Всё тело ныло после скачки на лошадях, и снова спасибо маме, что всё-таки сумела заставить меня обучаться верховой езде!
Хитч в ответ поскулил и уткнулся своим холодным носом мне в плечо. Я облокотилась на стену и, кажется, задремала. Это был тяжёлый день, нет, даже очень-очень тяжёлый день.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Сабит тихо прошмыгнул мимо стражи. Они, конечно же, без проблем пропустили бы его, но вот лишних разговоров о его ночных вылазках ему ни к чему. Быстрый прыжок, мимолётный шепот заклинания, и вот, Сабит уже в не стенах дворца.
- Ваш конь, мой принц, - поклонился верный слуга Рафу.
- Сегодня чудная ночь, Рафу, - Сабит был в хорошем расположении духа, что случалось редко, поэтому Рафу очень обрадовался. Быть может, хозяин сегодня подкинет ему лишнюю золотую монетку? – Я, пожалуй, прогуляюсь.
- Как пожелаете, господин! – поклонился Рафу.
"Рафу парень не плохой, только вот слишком он меня страшиться! – думал Сабит, - Но страх это лучшее оружие. Меня страшиться, и когда-нибудь власть страха победит нравоучения и умозаключения Сабира!"
До запретного рынка было с часа ходу, поэтому принц Сабит ловко стащил с коня подкладку под седло, произнёс несколько слов на языке магов, и вот, он уже стоял во весь свой высокий рост на подобии ковра-самолёта.
- Вот так-то лучше! – самодовольно произнёс принц, вдыхая полной грудью ночной воздух. Это время суток младший принц всегда уважал больше, чем солнечный день. Вероятно, на него повлияло то, что с детства его обучали служить великой богине луны Аринес, царством которой являлась сама ночь.
Не сказав Рафу более не слова, Сабит снова тихим шепотом произнёс заклинание и велел ковру направляться в сторону Пропасти Шаха. В планах у принца было разузнать побольше о самозванке, так ловко выдавшей себя за Дарину. Быть может, она и есть та самая заморская богиня?
"А как ловко скрылась от стражи!" - не переставал дивиться Сабит. "Ах, как жаль, что я пропустить столь чудное зрелище!" - вздыхал парень.
Наконец, показались огни пропасти, Сабит заставил ковёр замедлить ход и остановился в десяти метрах от расщелины. Вытянув из ткани магию, заставив её тем самым безжизненно упасть на песок, принц направился к стоянке настоящих ковров-самолётов, специально заговорённых для проникновения в это место. Даже он, столь сильный маг, не мог заставить чуждый ковер проникнуть в защищённую область.
Сабит уверенно вышагивал вперёд. Ему можно было не заботиться о разоблачении, на нём был бедуинский наряд, открывающий взору лишь глаза. Тут внимание молодого принца привлекла занимательная картина: худой паренёк лет так 10ти стоял на ковре, протягивая руку миниатюрной девушке, укутанной в паранджу, но даже так Сабит смог отметить её стройность.
Принц мгновенно оказался позади занимательной пары.
- Прекрасная дева никак страшиться? – насмешливо произнёс принц. Эта девушка насмешила его. Может ли быть такое, чтобы девушка, посещающая запретный рынок, не летала на ковре-самолёте!?
Девушка неожиданно потеряла равновесие и чуть было не свалилась в расщелину между землёй и ковром. Сабит не на шутку перепугавшись, мгновенно обхватил тонкую талию незнакомки руками и привёл её, кажется, едва способное держать равновесие, тело в вертикальное положение.
"Ох уж эти девушки! - покачал он головой, - Вечно лезут в мужские дела! Наверное, лишь Сейшаны не коснулась столь пагубная привычка!"
- Благодарю, - пробормотала девушка, старательно опуская глаза. Но через секунду она уже подняла их. Сабит обомлел. Это блик луны, или они и в правду цвета самого голубого неба? Тут ещё к тому же из-под угольно-чёрной паранджи выбилась белая прядь волос.
Она! Осознание этого заставило Сабита улыбнуться. Всё! Теперь он её схватит и заставит дать ему власть!
Нет! Стоп! Ему не стоит гнать лошадей, она может и не согласиться…Нужно быть хитрым, а самое главное, не упускать девчонку из виду!
Парень очень старался сдержать нарастающий холодный восторг и злорадство.
"Спокойно, Сабит, власть практически в твоих руках! И твоего братца рядом нет! Так что нужно быть спокойным и расчётливым…Как и всегда!".
- Не за что! Вас сопроводить? – Сабит глаз не мог оторвать от той, которая вскоре дарует ему власть. Как же он был рад…И что она молчит? Его стала одолевать злоба! - Быть может, вас сопроводить? – повторил он, стараясь сдержать порыв и постараться не утащить эту девчонку.
- Нет, нам и моему Джалю уже пора, - быстро проговорила девушка, сигнув на ковёр-самолёт. От её испуга казалось и следа не осталось.
"Да как она смеет? – возмутился в мыслях Сабит, - Ну, мало тебе не покажется!" - стиснул зубы парень, подзывая ковёр-самолёт. Но что-то пошло не так, на полпути ковёр остановился. Оглянувшись, младший принц увидел своего старшего брата, смеющегося глазами, наряд у него был тот же, что и у брата.
- Помянешь Зареса! – прорычал Сабит, старательно подзывая к себе ковёр, но его брат был хорош в подобных заклинаниях. В ту же секунду Сабит ещё больше не возлюбил Сабира, и здесь он лучше…
- И явится он! – ухмыльнулся принц Сабир. Он старался быть уверенным, только вот не к добру была эта злость в глазах его брата, в них так же читалось, что он что-то узнал хорошее для себя, а значит, что-то плохое для Сабира. Не зря всё же он направился за братом, чутьё его не подвело.
- Так что же ты здесь забыл, брат мой? Неужто решил сойти с пути праведника и папиного сыночка? – подколол Сабит, чувствуя, как у него нарастает злость. Нужно обвести его вокруг пальца.
- Быть может, я лишь решил поставить на этот путь своего злобного братца? – ухмыльнулся в ответ Сабир. Нет, младший брат определённо хочет от него избавиться, так нужно дать ему эту возможность…
- Что ж, - вздохнул Сабир, - Здесь наши пути расходятся! Я пришел лишь за тем, чтобы пополнить запасы сонного порошка! И тебе бы не помешало, брат, смотрю не одного меня одолела бессонница! – как можно спокойнее сказал Сабир подзывая ковёр, каким хотел воспользоваться его брат. Сабита это ещё больше вывело из себя. Но не зачем показывать брату свою раздражительность, он может что-то заподозрить.
- Я подумаю над твои предложением, брат! – кивнул Сабит, подзывая другой ковёр. Нужно скорее искать девчонку, пока не пропала из виду.
Братья разошлись по сторонам. Сабит отправился искать чужеземную богиню, а Сабир на самом деле отправился вслед за братом, и очень удивился, когда обнаружил, что он следит за маленьким пареньком и девушкой.
Интересно…интересно…Неужто его братец решил, будто бы нашёл чужеземную богиню из предсказания…Но что-то Сабиру подсказывало, что нужно следовать за братом…
Сабит внимательно следил за девушкой и её сопровождающим. Вначале они подошли к лавке с зельями, затем пошли в обменный пункт и сдали за кругленькую сумму украшение. А потом их ограбили, погоня девушки за тем парнем сильно увлекла и повесила Сабита. И когда она сорвала с себя паранджу, он убедился в том, что она та, которая ему нужна.
Сабир обомлел, когда девушка в погоне за вором, сорвала с себя паранджу. Длинные, белые, как луна на небе, волосы, развивались при беге, бледная кожа покрылась каплями пота и сияла в свете магических шариков. И одежда на ней была чужеземная, по крайней мере, часть неё…
- Кажется, ты нашёл свою богиню? – Сабир подошёл к брату, ухватив его за плечо. Тот моментально вывернулся в боевом приёме, но старший принц ловко блокировал удар брата.
- Ты следил!? – сощурил глаза Сабит, он был на взводе и в любой момент был готов ударить брата.
- А ты наследил, - прошептал Сабир, указывая на девушку и её вора, которые так и замерли при виде спускающихся стражей, - А теперь нам нужно помочь нашей богине не попасть в лапы стражей!
Сабит не стал возражать брату. Тем временем, девушка, схватив своего подручного, быстро побежала прочь. Братья держались неподалёку. Мальчик и девушка спрятались за одной из палаток, а братья, дивясь быстроте ног чужеземной богини, спрятались за предшествующей укрытию странной пары палатки.
- Подвинься, - прорычал Сабит, чувствуя, как брат наступает ему на ногу.
- Да замолкни ты, стражи идут, - предостерег Сабир. Братья замолкли. Стоило стражам пройти каких-то два метра вперёд от укрытия чужеземной богини, как та самая богиня и мальчик постарались убежать прочь.
- Куда их несёт, - стукнул себя по лбу Сабир, тем временем не мог оторвать глаз от девушки со странной внешностью. Ему никак не удалось определить, красива она или же нет. Он мог сказать лишь одно – она другая. А младший брат наследного принца видел лишь в девушке свою будущую власть, он смотрел сквозь пелену жажды быть лучше брата.
- Это самозванка! – взревел один стражник, а братья уже приготовились выскочить на помощь девушке.
- Заладили, чёрт их побери, - проворчала девушка, словно отмахиваясь от назойливых мух, активно работая ногами и двигаясь вперёд. Не успели братья одуматься, а девушки и её прислужника уже не было.
- Они побегут к коврам! – догадался Сабит, срезая путь, он хорошо знал это пропасть, не один бой он здесь провёл будучи ещё мальчиком, стремясь доказать отцу, что он лучше Сабира.
- Согласен, - кивнул Сабир, дивясь, что его брат в кое-то веки блеснул умом, а не острым языком.
И вот, Сабир и Сабит уже видели ковёр, на котором они могли бы улететь. Но тут и выбежала девушка, белокурые волосы окутали её лицо облаком, большие голубые глаза испуганно озирались по сторонам.
- Нет уж, ребята, это наш коврик! – сощурила глаза девушка, объявив это высоким голосом. Братья невольно удивились её уверенности.
"Маленькая и хрупкая, а такая бойкая!" - подумал Сабир.
"Храбрая девица!" - пришёл к выводу Сабит.
Тут откуда не возьмись в руке девушки возникла сабля. Да быть не могло, чтобы у неё было столь редкое кольцо, трансформирующееся в клинок!
- Джаль! Прыгай! – приказала белая девушка мальчику, испуганно озиравшемуся по сторонам. Девушка довольно профессионально намахивалась на братьев клинком, но тут её кожа ещё больше побелела, а рука и сабля вместе с ней задрожала. Сабир и Сабит было подумали, что она увидела песочного змея!
Сабир замер, не зная чего ожидать от чужестранки. Сабит стал раздумывать, что же делать.
- Что скажешь? –усмехнулся Сабит, глядя на брата. Парень не знал, отпустить это испуганное и измотанное создание, или же попробовать заставить её отдать ему власть прямо сейчас. Но кто знает, каким образом она отдаст эту власть? Быть может это какой-нибудь предмет или же тайное знание силы? Рисковать нельзя.
Пока Сабир думал с ответом, он заметил, как девушка делает маленькие шаги назад. И вот, она оказалась на ковре. Уверенности в ней прибавилось, осанка стала более уверенной, а взгляд дерзким.
- Они ваши, ребятки! – насмешливо кивнула девушка вперёд. Братья мгновенно обернулись и увидели пятерых стражников. Сабит посмотрел наверх – девушка и её Джаль уже скрылись. Он не на шутку разозлился на брата, но выместил всё раздражение на стражников. Он яростно размахивал саблей. А Сабир всё ни как не мог привыкнуть к ярости и страсти брата в бою.
С противниками было покончено. Сабит ловко скинул какого-то бедолагу с ковра-самолёта и пригнул на транспорт. Сабир едва поспел. Оказавшись наверху, братья только и видели двоих удаляющихся всадников, у одного из которых были белые волосы, развивающиеся от движения и посеребренные светом луны.
- За ней? – осведомился Сабир, намереваясь не отставать от брата ни на шаг. Он просто не мог позволить Сабиту захватить власть, он не рождён для управления государством, а его готовили к этому с рождения. Хотя, как иногда бы ему хотелось оставить эту важную миссию и просто пожить…Отправится в дальние страны, изучать их культуру, помогать обездоленным, осваивать различные науки…
- Я – да, ты – нет! – прорычал Сабит, пришпоривая коня. Вечно Сабир всё ему портил…
Всадники держались поодаль от девушки и её Джаля, дабы не напугать их. Вот они въехали в город и по узким улочкам направились в сторону дома Узеншана. Сабир был удивлён таким поворотом событий, а Сабит погрузился в мысли и разработку плана дальнейших действий.
Разумеется, Сабир ему во всем помеха…Но что таить, он очень умён, и Сабит знал это…так быть может взять брата с собой и использовать? Ах! Как же тяжело было Сабиту делать этот выбор…Он не мог позволить, что бы Сабир хоть как-то был причастен к его триумфу! Но с другой стороны, если он сейчас пойдёт на поводу у своей гордыни, то триумфа может и не быть…
Когда девушка и всадник скрылись за воротами дома Узеншана, Сабир решил поговорить с братом. Одного он его не отпустит, да и Сабит наверняка всё испортит, связав девушку и заставив её силой дать ему власть. А бедняжка наверняка перепугается и ничего не скажет.
- Что теперь делать? – спросил Сабир, глядя на брата.
- Следовать за ними, - отчеканил Сабит. Кажется, его брат тоже что-то задумал. – Но кто знает, долго ли они будут здесь прятаться?
- Думаю, нужно проникнуть и подслушать! – предположил Сабир.
- Ты этим и займись! – согласился Сабит, - А я дождусь тебя здесь, так что даже не пытайся схватить девчонку самостоятельно! – пригрозил младший брат.
- Если б я хотел, то давно бы увёл её из-под твоего носа, - фыркнул Сабир, слезая с лошади. Парень быстро вскарабкался по невысокой стене и оказался в дольно знакомом дворе Узеншана. Было дело, он лазал сюда к дочке хозяина, которая была ему верной подругой, пока её не выдали замуж. Он до сих пор помнил тот удивительный взгляд Машары, наполненной жаждой знаний и дерзким бесстрашием.
Сабир отогнал от себя эти воспоминания и прошмыгнул мимо конюшни, заметив, что Джаль там. Принц затаился в тени здания и стал ждать, куда же направится мальчик. Паренёк устало зашагал к маленькому неприметному домику находившемуся в углу стены. Как раз кстати там оказалось одно окно. Сабир, дождавшись, пока мальчик войдёт, последовал за ним.
Принц притаился возле окна и стал наблюдать.
- Госпожа…тьфу ты…Хлоя, вы спите? – мальчик потрепал девушку по поникшему плечу.
- Ага, - как в бреду пробормотала девушка, поворачиваясь лицом к окну и подкладывая под голову руки. Её бледные веки слегка затрепетали, но вот она, кажется, уснула. Сабир всё смотрел и смотрел на неё, ни как не понимая, что же приковывает его взор.
"Странная она!" - подумал принц, внимательно всматриваясь в тончайшие черты лица девушки.
- Ну, спите, спите! Мы ведь отправляемся за час до восхода солнца, - сказал мальчик, а Сабир заметил, как он устало потянулся.
Как этот Джаль назвал её? Хлоя! Странное имя…Хотя…она ведь чужеземка! "А этого Джаля, я, кажется, знаю, - думал Сабир, внимательно наблюдая на домиком, - Ну, точно! Я видел его сегодня, он был во дворце приставлен к самозванке!".
Тут принц Сабир увидел то, что он никак не ожидал увидеть. Из-за девушки вышла чёрная довольно-таки крупная фигура, и даже при тусклом свете, принц узнал того странного зверя, что был с самозванкой. Зверь очень напоминал принцу шарсийского цепиша, правда выглядел он упитаннее, да и морда у него была подобрее.
"Сабит придёт в ярость, узнав, что она была так близко! - усмехнулся Сабир, - Да и я тоже дурак! Не разглядел её тогда!".
- Ладно, как тебя там, Хитч! Теперь наложим на тебя морок, чтобы никто не видел твою зубастую морду! – мальчик боязливо подобрался к странному созданию.
Сабир невольно похвалил девушку и мальчика за то, что они додумались наложить марок на зверя, ведь по нему-то их сразу распознают. Только куда они направляются так и осталось загадкой.
- Ну, что узнал? – нетерпеливо прошипел Сабит. Он уже заждался брата.
- Они отправляются за час до рассвета, но о том куда, ничего не сказано! – сказал правду Сабир, а брат внимательно изучал его выражения лица, ища признаки обмана.
- Нужно подготовиться, - объявил Сабит, - Кто знает, куда она торопиться…Быть может отдать власть какому-нибудь проходимцу! – фыркнул Сабит, от женщин можно ожидать всего и он прекрасно это знал. Мальчик рос в обществе жриц богини Аринес, а подлость и корысть среди них обычное явление.
- Мы последуем за ними? – вздохнул Сабир. Он разрывался. С одной стороны он не может вот так просто уйти из дворца, он наследный принц Имисера, будущий фараон…Но с другой стороны он не мог оставить Сабита, кто знает, быть может, эта чужеземка и в правду способна наделить властью?
- Я – да, а сможет ли папенькин сынок уйти из родного дома, погнавшись за призрачной легендой? – Сабит насмехался над нерешительностью Сабира, но он знал, что брат не позволит существовать хоть малейшей опасности для его восхождения на трон, слишком он был правильным. И Сабит этим решительно пользоваться.
- Собираемся! – твёрдо решил Сабир, - У нас всего пара часов!
Двое всадников направились во дворец, каждый раздумывая над своим планом действий.
Глава восьмая
Адское путешествие
- Хлоя, проснитесь! – заклинал голос Джаля. Я устало потянулась, и обнаружила, что каждое малейшее движение доставляет мне боль.
- Господи, ну, что ещё…- простонала я.
- Пора отправляться…только вот…эм…- я взглянула в виноватые глаза мальчика.
- Что случилось? – вскочила я на ноги. В метре от меня лежал маленький чёрный комочек. Я прищурила глаза и присмотрелась. Это был словно маленький тигренок, по чёрной шкуре едва заметно просвечивали ещё более черные полосы.
- Эм…продавец нас обманул…Это не морок, а переворотное зелье…И получилась у нас не аразийская кошка, а аразийский котёнок…- вздохнул паренёк.
- Хитч, мальчик мой, это ты? – обратилась я к пушистому котёнку. Нет, ну точно – тигр!
- Мяуууу, - протянул в ответ мой теперь уже не пёс.
- Вот дела, - вздохнула я, поднимая комочек, размером он был со среднего кота, - Ну, зато компактно! – нашла я свой плюс, - Слышишь, малыш? Тебе ведь не придётся передвигаться пешком! – подбодрила я пса, а теперь уже котёнка. Хитч замурлыкал и уткнулся усатой мордочкой в моё плечо.
- Сколько действует такое зелье? – решила осведомиться я.
- Ну…думаю несколько дней…Я использовал дозу чуть меньшую, чем было сказано, - Джаль зашмыгал носом.
- Эй, ты не виноват! – я потрепала мальчика за плечо, - Хитч, не волнуйся, через пару дней ты станешь снова лабрадором! А пока будешь путешествовать у меня в сумке! – я ловко поместила Хитча в сумку, и он высунул свою теперь кошачью мордочку и стал поглядывать по сторонам большими раскосыми карими глазами. Чудо, а не аразийский кот!
- Ладно, нам нужно покинуть город ещё до рассвета! – сообщил паренёк. Я ничего не имела против.
- Нам, наверное, нужно что-то купить, - я посмотрела на наши скромные пожитки.
- Я уже всё раздобыл, Хлоя! Не волнуйтесь! Правда, я потратил двадцать золотых…Надеюсь, вы не сердитесь…
- Ну конечно нет, распоряжайся деньгами! Только разумно! – улыбнулась я. – Кони готовы?
- Да, пора, - вздохнул мальчик, обведя прощальным взглядом свою коморку, - Надеюсь, моя госпожа Лацера простит меня…