– Ты уж поверь мне: тебе очень скоро захочется сбежать от моего знаменитого братца куда подальше.
– Что такое? Неужели он зануда? А ты всегда говорила, что он славный.
– О да, славнее некуда. Он абсолютно искренен. К сожалению! – Официантка поставила перед ними блюдо с сыром. Трейси покачала головой и, отрезав тонкий ломтик, положила его на булочку. – В том-то и проблема. Он совершенно не умеет лицемерить. Увидит девушку и сразу влюбляется по уши. Рассказывает всем и каждому, что наконец-то нашел свою единственную и неповторимую. Девушка, естественно, подпадает под его чары, потому что он сам себе верит. Постепенно мой братец понимает, что его возлюбленная обычный человек, и наваждение проходит. Кончается все, как правило, безобразно. Так что я ни за что на свете не позволю моим подругам с ним встречаться и портить себе жизнь.
– Трейси, сколько лет мы с тобой знакомы?
Трейси произвела мысленные подсчеты.
– Девять. Боже, неужели так долго?
– Видимо, да. И разве за все эти годы я хоть раз заикнулась о том, что ищу настоящую любовь?
– Нет, но…
– Говорила я что-нибудь подобное?
– Нет.
– Тогда с чего ты взяла, что я западу на твоего кузена?
– Чувства, милая моя, не подчиняются рассудку. Ты не собираешься влюбиться, но потом оказывается, что влюбляешься помимо своей воли.
– Ты уж мне поверь: со мной такого не случится. – Элли жестом подозвала официантку и заказала себе еще один коктейль. – Мне совершенно не нужно, чтобы парень из-за меня ходил сам не свой. Я хочу весело проводить время, чтобы нам с ним было хорошо в постели. Больше всего меня волнует моя карьера. Я уж лучше буду держаться тех, кто соблюдает правила игры. – Элли взмахнула рукой. – Кстати, об играх. Как продвигаются съемки сериала века?
– Нормально, – небрежно ответила Трейси, грызя миндаль. – На премьеру придешь?
– Не пытайся сменить тему. В прошлый раз, когда мы с тобой виделись, ты готова была прыгать до потолка от радости, что скоро начинаешь съемку. А что сейчас? Какие-то проблемы?
– Нет, уверяю тебя. Все просто великолепно.
– Мы с тобой знакомы бог знает сколько, – сказала она, откидываясь на спинку стула и глядя Трейси в глаза. – Не помню, говорила я тебе или нет, но я заметила: всякий раз, когда ты лжешь, у тебя подергивается верхнее веко.
Трейси чуть не подавилась.
– Хьюитт, что происходит? А ну сознавайся!
– Ничего.
– Ну-ка, посмотри на себя! – Элли начала яростно рыться в сумочке. – Где-то тут у меня было зеркальце. Тебе просто необходимо взглянуть.
– Ладно, сдаюсь.
– Что случилось?
– Меня подвел режиссер. Я наняла одного, а он неожиданно отказался от работы еще до начала съемок.
– Сумеешь вовремя подыскать другого?
– Именно в этом все и дело. Шон предложил помощь после того, как я обзвонила весь город и никого не нашла.
– Что-то не слышу радости в твоем голосе.
– Он предложил взять режиссером Дерека Килмартина.
– Дерека? – Элли удивленно заморгала.
– Да, Дерека.
– Твоего ирландского красавчика? Ты точно спятила!
– Элли, все под контролем.
– Трейси, послушай меня! Ты найдешь другого режиссера. Тебе нельзя работать с этим парнем. Говоришь, что на пушечный выстрел не подпустишь подруг к своему кузену. А сама?
– Элли, у нас с Дереком все давно в прошлом. Мы расстались восемь лет назад. Я справлюсь.
– Уверена? Не забывай, что тебе пришлось из-за него пережить. Я все помню. Ведь ты тогда рыдала у меня на плече!
Трейси вздохнула. Да, она будет вечно благодарна подруге за терпение и сочувствие.
– Тогда мне было девятнадцать. С тех пор я поумнела. Я могу работать с ним и забыть о прошлом.
– Надеюсь, что так. – Элли смерила ее пристальным взглядом.
– Мы вместе работаем, вот и все. Шон научил меня самому главному: кино необходимо снять, неважно, какой ценой. – Глаза Трейси потемнели. – Ничто не должно мешать работе, особенно личные воспоминания.
– Личные воспоминания? Опомнись! Он разбил тебе сердце!
– Послушай… – Трейси немного успокоилась, – я признательна тебе за участие. Но, поверь, все в порядке.
– Ты уверена? Имей в виду, ты уже проиграла, если решила, что сумеешь переписать историю заново. Сексуальная политика никогда ни до чего хорошего не доводила.
– Уверяю тебя, я думаю только о том, чтобы вовремя отснять и представить пилотный выпуск. Для меня Дерек всего лишь коллега, еще один человек на съемочной площадке.
5
Дерек быстро поднял руку, подавая сигнал оператору, чтобы тот сделал наезд. Сероглазый, сосредоточенный, Дерек выглядел на удивление серьезным и уверенным в себе. Трейси невольно залюбовалась им, но тут же одернула себя. Пора перестать обращать внимание на то, какой он красивый!
– Итак, расскажите нашим телезрителям, как вам в голову пришла мысль обучать экзотическим танцам обычных домохозяек? – Трейси присела на кушетку рядом с рыжеволосой красоткой по имени Кэндис Латур, бывшей звездой стриптиза. – То есть… если вы учите жен и подруг соблазнять своих возлюбленных, вы ведь таким образом сокращаете собственную клиентуру?
Знаменитая стриптизерша, которая перед началом съемки успела пропустить стаканчик, откинула голову назад и хрипло расхохоталась.
– Детка, парни, которые приходят ко мне, хотят посмотреть, как работает профессионалка, а не любительница, не женщина, с которой они хотят связать свою жизнь. – Красный шелковый халат распахнулся с нарочитой небрежностью, демонстрируя кружевные трусики и безупречно белую кожу.
Пора включать камеру, решила Трейси и кивнула Дереку. Кэндис снимают сбоку; при монтаже они вырежут вопросы, и получится, что рыжеволосая стриптизерша просто рассказывает о своем необычном хобби.
– Почему вы решили выступать у шеста?
Кэндис подчеркнуто театральным жестом стряхнула пепел с сигареты.
– Мне нравится демонстрировать свое тело. И потом, стриптизом можно неплохо заработать на жизнь.
– И вас не беспокоит то, что вы стоите обнаженная на сцене перед полным залом мужчин? – Этого вопроса в сценарии не было, но Трейси задала его импульсивно.
Кэндис расхохоталась.
– Когда я стою на сцене, весь зал мой! У всех мужиков глаза горят – так они хотят меня. А я ими верчу как хочу. – Она выпустила струйку дыма к потолку и одобрительно взглянула на Дерека. – Уметь завести мужика – самое потрясающее чувство на свете!
– Научите же нас, как это сделать. – Трейси очень хотелось заскрежетать зубами.
Кэндис встала и сбросила халат с плеча.
– С удовольствием!
В просторной гостиной, отделанной в красных с золотом тонах, столпились ученики, которые пришли на урок, и члены съемочной группы.
– Все разбились на пары и взяли по стулу! Ребята, садитесь на стулья. Девушки, вставайте рядом! – скомандовала Кэндис, выдвигая стул с высокой спинкой в центр комнаты.
Трейси подошла к Дереку.
– Может, сделаешь несколько крупных планов? Среди учеников я вижу немало колоритных личностей, – шепотом предложила она.
– Всему свое время.
– У нас что, много времени? – обозлилась она.
– Слушай, если мы сейчас подойдем слишком близко, мы отвлечем их внимание на себя. Пока останемся на месте. Позже они расслабятся, и тогда можно будет сделать несколько качественных крупных планов. Ты успокойся, а я буду руководить процессом, хорошо?
Трейси секунду пристально смотрела на него, потом подчинилась и снова повернулась к Кэндис.
– Сегодня мой ассистент не пришел, – заявила та, – и мне не на ком показывать. Но без партнера я работать не могу! Мне нужен незанятый мужчина с горячей кровью. – Она положила руку на спинку стула и оглядела комнату. Внезапно она просветлела. – Эй, большой мальчик! – Она показала пальцем на Дерека, который стоял рядом с оператором. – Садись!
– Извините, я на работе, – сухо ответил он.
– О, как я люблю властных мужчин! – проворковала она, подходя к нему и кладя руку ему на грудь. – Уделите мне всего несколько минут вашего драгоценного времени! Вам ничего не придется делать – просто сядьте на стул и сидите. – Не ослабляя хватки, она потащила его на середину комнаты.
Эмоции захлестнули Трейси попеременно: замешательство, потрясение, недоверие и даже – совершенно неожиданно для нее самой – ревность.
– Ему нельзя, – вмешалась она. – Выберите кого-нибудь другого.
Кэндис с любопытством посмотрела на Трейси. Потом метнула взгляд на Дерека, и ее губы медленно расплылись в улыбке.
– Ага! – воскликнула она. – Понимаю!
– Ему нельзя появляться в кадре. Он – режиссер, – настаивала Трейси.
Кэндис смерила ее испытующим взглядом.
– Не волнуйся, моя сладкая. В камеру он не попадет. Мне есть чем его прикрыть. В общем, я о нем позабочусь!
Убедившись, что Дерек уселся на стул, Кэндис отступила на шаг в сторону и включила магнитофон. Комнату наполнили ритмичные звуки. Трейси удивилась. Она ожидала, что показ будет проходить под медленную, блюзовую мелодию. А песня, которую поставила Кэндис, была…
Очень сексуальной, это точно.
Кэндис повернулась лицом к ученикам.
– Танцевать лучше всего под музыку. Какую выбрать? Не стану ничего вам навязывать. Здесь невозможно давать рекомендации. Все индивидуально и зависит от того, какой ритм и стиль вы и ваш партнер считаете эротичными. – Все собравшиеся в комнате кивали в такт музыке. Один из парней, по виду школьник выпускного класса, похлопал свою спутницу по бедру. Та прижалась к нему с многообещающей улыбкой.
– Спасибо, Пол, вот самое подходящее вступление! – похвалила его Кэндис. Внезапно она задвигалась в такт мелодии – стала покачивать бедрами и плечами. Ее танец завораживал. Она дернула плечом, и пурпурный халат упал на пол, к ее ногам. – Еще до того, как вы начали сбрасывать с себя одежду, вы пообещали партнеру все на свете, – поучала Кэндис, садясь к Дереку на колени и ероша его волосы. – Разумеется, вам всем улыбнулась удача – ведь вы своими действиями добились того, что партнер готов отдать вам все на свете, – добавила она, вглядываясь в напряженное лицо Дерека.
Трейси с радостью выцарапала бы ей глаза. Успокойся, твердила она себе, какое тебе дело до того, что Кэндис уселась к Дереку на колени и обнимает его? Мне все равно, что делает Дерек и с кем он. Я порвала с ним!
Наконец Кэндис закончила выступление, и Трейси понемногу оттаяла. Стриптизерша с ухмылкой посмотрела на Трейси и обратилась к своим ученицам:
– Итак, дамы, главное – не выпадать из ритма. Слушайте музыку. Для начала просто встаньте перед своими партнерами и поласкайте себя. Пробегите руками по бедрам, потом вверх – по плечам, по груди – словом, трогайте себя везде, где хотите. – Свои слова она сопровождала действиями. – Заведитесь сами, заставьте его думать о том, как он будет трогать вас – ведь сейчас ему нельзя ничего, а вы стремитесь к тому, чтобы он больше всего на свете хотел прикоснуться к вам. Вам хочется, чтобы у него съехала крыша! Спасибо тебе, большой мальчик!
Трейси облегченно вздохнула. Дерек встал со стула и снова начал руководить съемкой.
– Развлекся? – язвительно прошептала она, подходя к нему.
– Разве у меня был выбор? Кстати, если мне не изменяет память, на площадке главная – ты. Так почему ты ее от меня не оттащила?
– Разве не ты всегда утверждал, что никогда не делаешь ничего из того, чего не хочешь сам?
– Если желаешь преуспеть в нашем деле, надо учиться идти навстречу пожеланиям других.
Сколько женщин уже тонуло в его бездонных серых глазах, подумала Трейси. Но я не утону.
– Отлично! Ну, а теперь для разнообразия, может, снимешь несколько крупных планов?
– Еще не время.
– Ах вот как? Но когда же оно настанет?
– Когда ученики перестанут озираться и глазеть друг на друга. Когда их захватят чувства. – Он пожал плечами. – Может быть, это произойдет совсем скоро. А может, и никогда.
– Спасибо за точные разъяснения.
– А может, я начну снимать, когда мы перестанем привлекать к себе всеобщее внимание своей перепалкой.
– Дерек, всех учеников заранее известили о том, что их будут снимать. Они были не против и даже дали расписку, что не возражают и не требуют вознаграждения, – прошептал Энди из-за плеча Дерека. – Давай посмотрим – может, получится снять их наплывом. Трейси, пройдись по комнате, поговори с ними, расшевели их. Может, тогда они начнут держаться более естественно.
Наверное, он прав, решила Трейси. Странно, почему советы Энди я воспринимаю спокойно, а с Дереком все время хочется спорить?
Наконец съемки подошли к концу.
– Ну как вам, ребята? Понравилось? – спросила Кэндис.
– Весьма поучительно, – ответила Трейси за всех. – У вас всегда собирается так много народу?
– Иногда и больше. Вам бы стоило прийти сюда в ночь с субботы на воскресенье. Тогда здесь буквально не протолкнуться. – Она искоса посмотрела на Дерека. – По-моему, вам понравилось.
– Что ж, похоже, мы увидели все, что хотели, – негромко ответила Трейси.
Кэндис перевела взгляд с Дерека на Трейси и кивнула.
– Прекрасно! – Музыка смолкла, и она слегка возвысила голос. – Урок окончен. Но, по-моему, нечестно отпускать съемочную бригаду просто так. Верно, ребята? – Она жестом показала на Трейси и Дерека. – Эй, вы, двое! Ну-ка сюда!
От удивления Трейси рассмеялась. В другой раз и с другим спутником – почему бы и нет, но с Дереком? Ни за что!
– Спасибо, но нам надо возвращаться на студию.
– Ничего подобного. Раз вы собираетесь делать передачу о стриптизе, вам нужно самим попробовать исполнить хотя бы один танец. Таковы правила.
Трейси закрыла блокнот и положила его в сумку.
– Я многое узнала, просто наблюдая.
– Что ж, значит, вам нетрудно будет показать нам, чему вы здесь научились.
Все происходящее вдруг перестало быть просто забавным.
– Боюсь, я одета не самым подходящим образом, – промямлила Трейси, показывая на свою мини-юбку.
– Да мы и сами едва одеты, – хихикнула Кэндис. – И потом, в мини как раз очень удобно исполнять стриптиз.
Дерек покачал головой.
– Я на сегодня уже выполнил обязанности добровольного помощника.
Энди вдруг страшно заинтересовался своей камерой. Он прильнул к видоискателю и что-то разглядывал не отрываясь.
Кэндис смерила Дерека ледяным взглядом.
– Вот что я вам скажу, дружочек. Вы держитесь чересчур уж чопорно. Не забывайте: все, кто сегодня ко мне пришел, подписали согласие на участие в вашем фильме, не требуя от вас ни цента. – Она посмотрела на учениц, стоявших в одних трусиках, и на мужчин, на многих из которых были только купальные халаты. Все одобрительно зашумели и закивали. Кто-то начал медленно аплодировать.
Казалось, Кэндис наслаждается накалившейся атмосферой.
– По-моему, будет только справедливо, если вы выкажете добрую волю и пару минут потанцуете для нас, – настаивала она. Аплодисменты стали громче, кое-кто одобрительно присвистнул.
Трейси повернулась к Дереку.
– Ну, мужчина с горячей кровью, что скажешь?
– Ты втянула нас во все. Тебе и вытаскивать.
– Не уверена, что получится, – смутилась она.
Дерек пристально посмотрел на нее и отбросил челку со лба. Потом повернулся к Энди.
– Не собираюсь больше ничего слушать.
– Что? Извини, я отвлекся. Я очень занят, – уверял Энди, не отводя глаз от видоискателя. Но уголки его губ дрогнули.
– Давай быстрее, – пробормотал Дерек Трейси, а затем решительной походкой направился к стулу и сел.
Все будет хорошо, твердила себе Трейси, плетясь за ним. Надо только притвориться, что перед ней кто-то другой, не Дерек. Кто знает, может, выйдет даже забавно.
Кэндис посмотрела на них через плечо и снова включила музыку. Заиграло вступление. Из динамиков полилась медленная, но в то же время очень ритмичная и сексуальная мелодия. Кэндис немного прибавила звук.
Трейси перевела дыхание и положила руки на плечи Дереку. В одежде он выглядел обманчиво хрупким, и потому, ощутив кончиками пальцев его стальные мускулы, она удивилась. С тех пор как они были любовниками, он возмужал. Впрочем, и тогда его трудно было назвать мальчиком. А теперь он зрелый мужчина, и его мужественность дышит из всех пор.
Она придвинулась ближе и, склонившись над ним, присела ему на колени.
– Не садись на краешек, – поучала Кэндис. – Глубже! Стриптиз – контактный вид спорта.
Трейси подвинулась на миллиметр глубже. Дерек смотрел на нее так же невозмутимо, как и раньше, у нее в офисе. Ему удалось поцеловать ее и разжечь в ней пламя страсти, оставаясь спокойным и холодным. Но сейчас она определенно возьмет над ним верх!
Она крепче оперлась руками о его плечи и двинулась вперед, до тех пор пока ее атласные трусики не прижались к его лону. Короткая юбочка задралась, обнажая стройные загорелые ноги. Кто-то восхищенно присвистнул, и Трейси, несмотря на замешательство, невольно улыбнулась. Люди, столпившиеся вокруг них, раскачивались в такт музыке, хлопали, свистели – как будто они находились в стрип-баре и смотрели представление.
– Двигайся, детка! – приказала Кэндис ей на ухо. – Пусть его прошибет пот!
Трейси кивнула и вдруг, поймав ритм, начала раскачиваться взад и вперед на коленях у Дерека. Ее бедра ощущали гладкость его саржевых брюк цвета хаки. Молния впилась ей в ягодицы, проникла глубже. Возбуждение застало ее врасплох. Когда она снова прикоснулась к его молнии, от этого движения у нее занялось сердце.
– Ты танцовщица, – напомнила Кэндис. – Тебе можно его трогать.
Сосредоточься! – приказала себе Трейси. Пора убрать эту равнодушную маску с его лица. Медленно расплываясь в соблазнительной улыбке, она погладила его по щеке тыльной стороной ладони, взъерошила ему волосы. Теснее прижимаясь к нему, она добилась того, что он поневоле оторвал взгляд от ее ягодиц и посмотрел на ее грудь. Трейси остановилась и перевела дыхание, понимая, что так они оба продержатся дольше, и легонько дунула ему на лоб.
– Можешь остановиться в любой момент, когда захочешь, – сдавленным голосом проговорил Дерек.
– Почему? Тебе что, неловко? – прошептала она, прижимаясь к его лобку – отчасти для того, чтобы завести его, но отчасти потому, что ей было так чертовски приятно!
У него дернулся желвак на скуле. Его глаза впились в нее.
Вдруг она ощутила: ее усилия не напрасны.
В том месте, где у Дерека только что все было спокойно и расслабленно, появилось напряжение. Трейси легким дразнящим движением провела пальцем по его ключице и прильнула к нему всем телом.
– Ты заводишься, правда? Иначе зачем просишь, чтобы я перестала? – От возбуждения у нее закружилась голова. Он уже полностью готов! Если бы она не сидела так близко, она бы не услышала, как он тихо застонал. Трейси удивленно откинулась назад.
Да, она намеренно провоцировала его, потому что ей хотелось, чтобы он отреагировал на ее близость. Но сейчас она не испытывала радости победы – лишь одно неприкрытое, страстное желание. Ей захотелось сорвать с него одежду, позволить ему делать с собой все, что ему заблагорассудится, – на диване, на ковре, на голом полу…