Хотя прошлой ночью он целовал ее так, словно собирался проглотить целиком.
Ева покачала головой. Она всего лишь инструмент для осуществления мести.
Ее телефонный вызов переключился на голосовую почту. Стиснув зубы, Ева оставила сообщение для отца и попросила его перезвонить ей. Телефон Софи не отвечал.
Решив сделать звонок после обеда, Ева поставила телефон на подзарядку и вышла из комнаты. Прежде чем войти в столовую, она увидела двух официантов с тележками. Через несколько секунд передняя дверь открылась, и появился Заккео.
Она старалась не смотреть на его мускулистую фигуру, пока он открывал серебряные крышки, изучая блюда.
– Ты, как всегда, пунктуальна, – сказал он, не оборачиваясь.
– Я полагаю, это мне на пользу.
В ответ Заккео уклончиво хмыкнул.
Ева подошла к столу и застыла при виде романтической обстановки. Дорогое столовое серебро, хрусталь, мягкое освещение. В ложе изо льда была серебряная чаша с икрой. Бутылка шампанского в ведерке со льдом стояла рядом с Заккео.
– Ты будешь обедать стоя? – спросил он.
Ева подпрыгнула на месте, когда его теплое дыхание коснулось ее уха. Она не заметила, как он подошел к ней так близко.
– Конечно нет. Я просто не ожидала, что подадут такую изысканную еду. – Заккео отодвинул перед ней стул, и она присела. – Похоже, ты что-то празднуешь?
– Мое освобождение из тюрьмы – не достаточный повод для праздника?
Она упрекнула себя за бестактность:
– Да, конечно. Извини. Я забыла.
– Не сомневаюсь, что ты забыла.
Ева напряглась:
– Что это означает?
– Ты очень быстро забываешь прошлое, не так ли? Ты забыла о том, как быстро ушла от меня в прошлый раз?
Ева взглянула на свою тарелку, решительно взяла ложку и положила себе икры. Ей понравился ее уникальный вкус, однако она по-прежнему чувствовала беспокойство.
– Ты знаешь, почему я тебя бросила, – сказала она.
– Неужели?
– Да, ты знаешь! – Она очень старалась сохранить самообладание. – Давай сменим тему, пожалуйста.
– Потому что тебе стыдно за свои поступки? Или тебе неприятно обедать с бывшим заключенным?
Запрещая себе поддаваться на его провокацию, Ева съела еще немного икры:
– Нет, потому, что ты ворчишь, а твой голос становится холодным. И еще потому, что, по-моему, у нас разное представление о случившемся.
Заккео положил себе на тарелку икры и сказал:
– Просвети меня, пожалуйста.
Она поджала губы:
– Мы уже это обсуждали, помнишь? Ты признался, что сделал мне предложение, чтобы попасть в аристократическую среду. Будешь это отрицать?
Заккео помолчал несколько мгновений, потом попробовал икру.
– Конечно не буду. Но я думал, что мы договорились. И ты знала, какую роль тебе придется играть.
– Прости, что неверно тебя поняла, – язвительно и с горечью сказала Ева.
– Ты меня удивляешь.
– Да? – Она потеряла терпение.
– Ты станешь утверждать, будто не знала, что все это игра? Вы, аристократы, поколениями заключали выгодные браки с богачами.
– Похоже, ты патологически ненавидишь представителей высшего класса. Если мы так тебе отвратительны, зачем ты с нами связался? Или тебе удобнее сваливать на нас все свои неудачи?
Жилка на шее Заккео предательски дрогнула, и Ева поняла, что задела его за живое.
– По-твоему, я должен забыть о том, что меня упекли за решетку?
Ева вздрогнула:
– Тебя упекли за решетку после того, как нашлись доказательства твоей вины, Заккео. А теперь мы можем изменить тему или будем спорить, пока кто-нибудь из нас не сдастся?
Заккео помолчал несколько секунд, пристально глядя ей в глаза. Ева смело выдержала его взгляд, потому что не желала уступать перед устрашающей яростью в его глазах. Она облегченно вздохнула, увидев его насмешливую улыбку.
– Как хочешь. – Заккео снова принялся за еду. Закончив с первым блюдом, он произнес: – Давай сыграем в игру? Мы назовем ее "Что было бы, если…".
Ева понимала, что ситуация становится все более угрожающей.
– Я думала, ты не любишь игры, – сказала она.
– На этот раз я сделаю исключение.
Она глубоко вздохнула:
– Хорошо. Если ты настаиваешь.
– Что было бы, если бы я оказался не таким, каким ты меня считаешь? Что было бы, если бы я оказался незнакомцем, которого обвинили в преступлении, которого он не совершал? Что было бы, если бы тот незнакомец сказал тебе, что каждый день, проведенный в тюрьме, он чувствовал, будто теряет часть себя? Что бы ты ему ответила?
Ева посмотрела на Заккео. Он сидел, опустив глаза. Он так крепко обхватил бокал, что побелели костяшки пальцев.
Это была не игра.
В воздухе повисло напряжение.
– Я бы сказала, как мне жаль, что справедливость была не на твоей стороне. – Ее голос дрожал. – Потом я спросила бы тебя, что я могу сделать, чтобы помочь тебе забыть прошлое.
Он одарил ее ледяным взглядом:
– А если я не желаю забывать прошлое? Что делать, если я убежден, что единственный способ получить удовлетворение, – это заставить виновных расплатиться со мной?
– Я бы ответила, что, возможно, это хорошая тактика, но она не поможет тебе вернуть потерянное. И я бы спросила: почему ты решил, что месть – единственный путь?
Глаза Заккео потемнели от гнева и страданий. Ева почти поверила, будто он зарычит на нее, спрашивая, как она осмелилась отговаривать его от мести.
Заккео встал и подошел ко второму блюду.
– Я не знаю других способов возмездия, кроме наказания за преступление, – нараспев и волнующе спокойно ответил он.
От печали у Евы заныло сердце.
– Как такое может быть?
Поставив перед ней тарелку со вторым блюдом – лобстером, Заккео сел за стол.
– Будем считать, что я уже сильно разоткровенничался, – сказал он.
– Ты злишься, да. Ты обижен. Но, поверь, ты не один такой, Заккео.
Он нахмурился, услышав горечь в ее голосе:
– Да? Просвети-ка меня. Тебя обижали?
Ева проклинала себя за излишнюю болтливость. Но сейчас, как бы ей ни хотелось, она не смогла бы промолчать, хотя у Заккео появится больше возможностей ее шантажировать.
– Моя семья… Мы объединяемся, когда необходимо, но я всегда должна была заслужить то, что получаю, особенно от отца. Было сложно, учитывая, что мне постоянно строили козни.
– Твой отец и сестра были против тебя и твоей матери? Не отрицай. Сразу видно, что твоя сестра жаждет стать подобием своего отца, – немного резко сказал он.
Ева непринужденно пожала плечами.
– Отец начал опекать ее, когда мы были совсем юными, и я не возражала. Но я не понимаю, почему он так холоден со мной, особенно после… – Она умолкла, понимая, что вновь может сказать лишнее.
– Особенно после? – произнес он.
Ева крепче сжала пальцами вилку:
– После того, как умерла моя мать. Я думала, все изменится. Я ошибалась.
Заккео скривил губы:
– Смерть редко меняет людей.
Она посмотрела на него:
– Твои родители…
– …просто выпустили меня в этот мир. Ни для чего другого они не годились. Кстати, мы отклонились от темы. Что, если этот незнакомец не знает, как простить и забыть? – жестко спросил он.
Дрожащей рукой Ева подняла бокал с кьянти:
– Тогда он должен спросить себя, готов ли он мириться с последствиями своих действий.
Заккео сдвинул брови, опустил глаза, а потом бойко кивнул:
– Ответ получен.
– Значит, бессмысленно продолжать эту игру?
Уголок его рта приподнялся в улыбке:
– Наоборот. Ты проявила сердечность, и кое-кто сочтет это недостатком.
Ева медленно и прерывисто выдохнула. Неужели он всегда был таким? Ей было стыдно признаться, что она настолько увлеклась Заккео с того момента, как он вошел в "Сирену" два года назад, что не потрудилась узнать его получше. Он поцеловал Еву на третьем свидании, после чего, опасаясь его разочаровывать, она смущенно сообщила ему, что девственница.
Его реакция оказалась для нее неожиданной. Заккео стал для Евы обожаемым принцем. Он относился к ней как к возлюбленной принцессе, осыпая маленькими подарками, и проводил с ней много времени. Рядом с ним она почувствовала себя дорогой и обожаемой. Он сделал ей предложение на шестом свидании, которое совпало с его тридцатилетием, и сказал, что хочет провести с ней остаток своей жизни.
Однако все это оказалось ложью. Человек, который сейчас сидел напротив нее, безумно красив, но бессердечен.
– Не будь таким самоуверенным, Заккео, – сказала она. – После нашего неудачного романа я усвоила несколько уроков.
– Какие, например?
– Я больше не доверяю людям. Пусть члены моей семьи не слишком хорошо относятся ко мне, но я все равно буду защищать дорогих мне людей. Не забывай об этом.
Он налил себе вина.
– Не забуду, – ответил Заккео почти скучающим тоном, но ему не удалось обмануть Еву.
Они закончили обед в напряженной тишине.
Ева испытала облегчение, когда в дверь позвонили, и Заккео встал, чтобы открыть.
Воспользовавшись случаем, Ева выскочила из-за стола и уже прошла в гостиную, когда Заккео схватил ее за запястье.
– Куда ты собралась? – спросил он.
– Обед закончился. Отпусти меня, пожалуйста, иначе я опоздаю.
Он сдвинул брови:
– Куда опоздаешь?
– На работу. Я уже взяла два выходных дня без оплаты. Я не хочу опаздывать.
– Ты по-прежнему работаешь в "Сирене"? – недоверчиво спросил он.
– Я должна на что-то жить, Заккео.
– Ты еще поешь? – Его голос стал глубже, а глаза потемнели, когда он уставился на нее. Хотя выражение лица Заккео почти всегда было трудно понять, потемневшие глаза говорили о его определенном настрое.
Ева не собиралась об этом думать, хотя от воспоминаний у нее чаще забилось сердце. Она не забыла, как Заккео вошел в "Сирену" за час до закрытия ночного клуба, когда она пела страстную и задушевную балладу о запретной любви, украденных ночах и риске. Он заказал напиток в баре, а затем уселся за столик прямо перед сценой. Потягивая виски, он не сводил с Евы глаз. Исполняя следующие три песни, Ева думала, будто они написаны специально для него и нее.
Он очаровал ее, когда помог спуститься со сцены. Ева сразу же согласилась встретиться с ним на следующий день.
Но как же она ошибалась, думая, будто в ночной клуб Заккео привела сама судьба. Оказалось, он целенаправленно охотился за ней ради собственных корыстных целей.
"Боже, как же он, наверное, смеялся, когда ты с такой легкостью упала в его объятия!" – подумала она.
Ева высвободила руку:
– Да, я до сих пор пою. И не лезь в мою профессиональную жизнь. Я согласилась выбрать кольцо, подобрать мне гардероб, и я пообедала с тобой. Теперь я возвращаюсь в свою реальность.
Ева быстро прошла в свою комнату и переоделась в джинсы и свитер, надела пальто и толстый шарф. Взяв сумку, она проверила телефон: ни одного звонка.
От волнения у нее засосало под ложечкой.
Заккео сидел на диване в гостиной, разглядывая маленькую черную бархатную коробочку. Он пристально следил за Евой, и она чувствовала себя жертвой перед безжалостным хищником. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она смущенно смотрела, как Заккео закрыл коробочку и положил ее на журнальный столик.
– Можно мне попросить тебя поцеловать меня перед уходом на работу, дорогая моя? – насмешливо спросил он.
– Об этом не может быть и речи, – сказала она.
Заккео покачал головой:
– Ты обижаешь меня, Ева. Но я дождусь того времени, когда ты сама захочешь меня поцеловать.
– Тогда приготовься ждать вечно.
Глава 7
Заккео мерил шагами просторную гостиную, размышляя, не отправить ли еще одно сообщение на голосовую почту.
Он уже послал пять сообщений, но ни на одно из них Ева не удосужилась ответить. Уже почти два часа ночи, а она еще не вернулась домой. Пребывая в мрачном настроении, Заккео несколько раз порывался поехать в ночной клуб, где она работала.
Его настроение постепенно ухудшалось последние четыре часа после того, как он узнал, что затевает отец Евы. Оскар Пеннингтон пытался найти деньги, хотя и тщетно, потому что Заккео перекрыл ему все возможные пути. Заккео пришел в ярость оттого, что Пеннингтон с каждым часом становился все отчаяннее и предлагал продать все больше и больше площадей в "Шпиле", который ему больше не принадлежал. Думая об откровенном мошенничестве Пеннингтона, Заккео сжал кулаки и подошел к окну.
Из "Шпиля" открывался вид на мосты восточной и западной части Лондона. Заккео очень гордился тем, что ему удалось воплотить свою идею в жизнь с помощью опытных архитекторов.
Однако это здание не только олицетворяло его могущество, но и было символом его падения.
Суд, где ему выносили приговор, находился прямо напротив, через улицу. Посмотрев на здание суда, Заккео стиснул зубы.
Он восстановит свое доброе имя. Он не сломается, как его отец. Никто не посмеет шептаться у него за спиной и называть его паразитом. Ранее Ева спросила его, почему он так одержим желанием отомстить аристократам.
На мгновение Заккео задался вопросом, не является ли его желание превзойти этих аристократов обычной слабостью.
Он не мог забыть слова Евы. Потому что на самом деле умел прощать. Он простил своего отца, которому не было до него дела. Он простил свою мать, хотя ее второй муж и его отчим смотрел на него как на второсортное существо.
Заккео просто не сказал Еве, что не стоит прощать того, кому не нужно твое прощение.
Например, Оскара Пеннингтона.
Услышав, как открывается входная дверь, Заккео обернулся.
– Где, черт побери, ты была?! – прорычал он и оглядел Еву с головы до ног, чтобы убедиться, что она не стала жертвой несчастного случая или ограбления. Увидев, что она цела и невредима, он посмотрел ей в лицо и заметил ее насмешливый взгляд.
Как у нее хватает наглости ухмыляться?
Он наблюдал, как она устало приглаживает густые шелковистые волосы.
– По-моему, мы уже пререкались перед моим уходом на работу, – сказала она.
Заккео вскипел:
– Ты закончила работу полтора часа назад. Где ты была?
Свирепо взглянув на Заккео, она сняла пальто. При виде ее джинсов и свитера он помрачнел.
– Откуда ты знаешь, когда я закончила работу?
– Отвечай на вопрос, Ева.
Она сняла сумочку с плеча и бросила ее на журнальный столик. Потом скинула туфли и размяла пальцы ног.
– Я ехала на последнем автобусе, – сказала она. – Так дешевле, чем на такси, но мне понадобилось сорок пять минут.
– Что ты сделала? Ты ехала на автобусе? – В его мозгу возникли образы, от которых в жилах застыла кровь. Заккео отлично знал, как опасен ночной Лондон.
– Эй, Заккео! Ты говоришь как один из снобов, которых ты терпеть не можешь.
Несмотря на ярость, он зачарованно наблюдал, как она разминает и потягивает ступни. Затем Заккео оглядел ее фигуру в облегающем и довольно коротком свитере с логотипом ре-минорной гаммы. Полная грудь, тонкая талия, полоска открытой кожи на животе.
Отвлекшись от ее манящих округлых бедер и длинных ног, он сосредоточился на вопросе, который изводил его всю ночь.
– Зачем ты ездишь на работу и с работы на автобусе, если у тебя на счете два миллиона фунтов? – спросил он.
У Евы отвисла челюсть от удивления:
– Откуда ты знаешь размер моего банковского счета?
– Его легко выяснить через определенных людей. Я жду ответа.
– Ты его не дождешься. Я сама решаю, как мне поступать со своими деньгами и на чем мне ездить.
– Ты не права, дорогая, – сказал Заккео. – Теперь я отвечаю за твое благополучие. И если ты думаешь, что позволю тебе рисковать, когда кругом полно пьяных хулиганов, ты очень заблуждаешься.
– Ты мне не позволишь? А в следующий раз мне придется просить у тебя разрешения дышать?
Заккео запустил пальцы в волосы, задаваясь вопросом, была ли Ева прежде такой упрямой. Он помнил ее тихой и скромной женщиной, а не непокорным и капризным ребенком.
Ева раздраженно вскинула голову, и Заккео почувствовал, что с трудом сдерживает желание.
– Ты нужна мне живой в обозримом будущем, поэтому можешь дышать без моего позволения.
Ева закатила глаза:
– Большое спасибо!
– Отныне тебя будут возить на работу и с работы, – произнес он.
– Нет, спасибо.
Он стиснул зубы:
– Ты предпочитаешь часами мерзнуть на автобусной остановке вместо того, чтобы принять мое предложение?
– Да, потому что это предложение имеет цену. Я не знаю, чего ты от меня потребуешь, но я не намерена с тобой расплачиваться.
– Почему ты отказываешься, когда мы оба знаем, что выбора у тебя нет? Могу поспорить: твой отец тебе не перезвонил.
Широко раскрыв испуганные глаза, Ева посмотрела на Заккео, а потом отвернулась.
– У него наверняка есть свои причины, – сказала она.
Уже хорошо, что она не отрицает свои попытки связаться с Оскаром.
– Что за причины могут быть важнее звонка собственной дочери? Ты хочешь знать, что он затевает?
– По-моему, ты все равно мне об этом скажешь, хочу я об этом услышать или нет.
– Он обзвонил всех своих должников. Я записал, что он ответил мне. Хочешь послушать?
Ева сжала кулаки:
– Иди к черту, Заккео!
Увидев боль в глазах Евы, он мысленно посочувствовал ей. Но потом вспомнил, какую она играла роль в мошенничестве своего отца.
– Иди сюда, Ева, – сказал Заккео.
Она взглянула на него с подозрением:
– Зачем?
– У меня есть кое-что для тебя.
Она посмотрела на его руки, а потом на лицо.
– У тебя нет ничего, что я хочу, – произнесла она.
– Ты должна мне поцелуй за подарок, который я тебе приготовил. – Он не понимал, почему так сказал.
Ева тут же покраснела:
– Я ничего тебе не должна. А тем более поцелуй.
Женщины, с которыми Заккео встречался в прошлом, упали бы к его ногам, желая получить какой-нибудь подарок. Особенно если бы это было кольцо, которое сейчас лежало в заднем кармане его брюк.
Заккео медленно подошел к Еве. Как только до нее дошло, что он собирается делать, она вскинула руки.
– Стоп! Разве твоя мать не научила тебя хорошим манерам?
Заккео стало не по себе.
– Нет. Моя мать была слишком занята, карабкаясь по социальной лестнице после смерти моего отца, поэтому ей было не до меня. Когда отец был жив, она тоже обращала на меня мало внимания.
От удивления и волнения Ева тяжело вздохнула:
– Прости.
Заккео отмахнулся. Ему не нужно ее беспокойство. Ему вполне достаточно только близости с ней.
Он сделал еще один шаг в ее сторону.
– Ладно! – Босая, Ева подошла к нему. – Отдай мне то, что хотел.
– Это лежит в заднем кармане моих брюк.
Она резко вдохнула:
– Очередная игра, Заккео?
– Ты скоро узнаешь. Хватит ли тебе смелости, дорогая моя? – спросил он. Она опустила глаза, и он тут же поддел пальцем ее подбородок. – Посмотри на меня. Я хочу видеть твое лицо.