Джолин Роллинз пришлось пережить тяжелую психологическую травму. Ей кажется, что наступившая в ее жизни черная полоса никогда не закончится. Уехав из родного города, она старается обо всем забыть. Проходит немного времени, и дела налаживаются, и любовь уже стучится в ее двери. Однако прошлое настигает Джо, заставляя заново переосмыслить свою жизнь и решить, что же для нее действительно важно…
Джоанна Рид
Первая после бога
1
- Джо, будь добра, налей мне чего-нибудь выпить, пока сохнет лак на ногтях, - попросила Линда, размахивая в воздухе руками, будто в суматошном, веселом прощании.
- С удовольствием, - ответила Джолин и, встав с подоконника, с рассеянным видом направилась к бару.
- Эй, - снова окликнула Линда, - где ты там застряла? Не иначе зачиталась "Сагой о Форсайтах"? Дочитаешь - приходи!
Осторожно, оберегая только что сделанный маникюр, Линда приняла бокал с коктейлем. Веселая, она согласна смеяться не только чужим шуткам, но и собственным немудреным остротам.
- Ну же, Джо! Неужели приступила к решению глобальных проблем мироздания? Когда решить, не откажи в любезности повторить заказ довольной клиентки - вкусно получишь…
Джолин лишь повела плечами и попыталась улыбкой скрыть внутреннюю тревожную сосредоточенность. Это ей не очень удалось - даже занятая собой Линда остановила поток шаловливых слов и с настороженным вниманием посмотрела в потухшие глаза мрачно настроенной девушки. Линда, конечно, человек несколько легкомысленный, но это никак не мешало их совместному житью, будучи с лихвой компенсировано ее добротой и самым сердечным отношением к тем, кого она любила. К Джолин, в частности.
- Эй, подруга! Что случилось? Три года живем с тобой бок о бок, и время от времени ты впадаешь в серьезный сплин. Переживаешь все в себе, а ближайшим друзьям ни слова. Поделись - легче станет. Ну же! Ты сразу мне все выложишь или прикажешь вытягивать из тебя по кусочкам?
- Кому же мне и поплакаться, как не тебе?
- Решено, плачем вместе! - весело предложила Линда, но по глазам было видно: слова подруги ее искренне огорчили и она ищет нужную интонацию, чтобы не спугнуть ожидаемую откровенность.
- Мне надо уехать! - выдохнула Джолин.
Странно, но именно мягкость и приглушенность тона, которым были произнесены эти слова, убедили собеседницу: дело нешуточное, решение принято всерьез.
- Вот тебе раз! А как же я? Да и к чему все это?
Девушки познакомились, когда начали вместе работать в одном из многочисленных вермонтских ресторанчиков, а три года назад в целях экономии сняли на двоих квартиру в Гринфилде, небольшом городке Новой Англии, на северо-востоке США. Так уж само вышло: серьезная и рассудительная Джолин отвечала за общий бюджет и ведение хозяйства. Здесь уж Линда полностью полагалась на подругу, на себя же взяв заботу о быте. Уют, чистота, порядок и весь нехитрый дизайн жилья - по ее части.
Общие друзья, работа, круг интересов - все это сблизило славных девчонок. И вдруг их налаженная жизнь в одночасье может непоправимо разрушиться.
- Хорошая моя, - ласково заговорила Линда, - подумай, сломать старое легко, создать новое - гораздо труднее.
- Понимаю, - вздохнула Джолин, - но пойми и ты меня. Вот ты говоришь "старое", я же имею в виду "прошлое". А его-то мне просто необходимо разрушить, если я хочу пробиться к счастливому будущему. Вернее, даже не разрушить - забыть навсегда. Если я действительно хочу начать новую жизнь, мне необходимо уехать.
- А может, тебе вместе с твоей хандрой отправиться на недельку-другую в Кейп? Вот увидишь, вернешься посвежевшей и будешь спокойней смотреть на вещи.
- Нет, Линни, - твердо сказала Джолин.
Она задумчиво смотрела в окно, выходящее на городскую площадь Гринфилда. Лето в разгаре, и на улице полно туристов, отдыхающих в прохладной тени раскидистых кленов. И цветы, цветы… Даже до окон второго этажа доходит аромат роз и жимолости.
Да, лето в Новой Англии прекрасно, подумала Джолин. Но нельзя, нельзя ей здесь оставаться!
- Уже не на поиски ли прекрасного принца желает отправиться мисс Роллинз?
- Я и принца погублю, если сама не стану счастливой. А здесь мне ею стать невозможно.
- Почему, Джо? - серьезно спросила Линда. - Я не могу спокойно сидеть и смотреть на тебя, когда ты в таком состоянии.
- А вдруг мне уготована участь получше официантки провинциального ресторана?
Линду явно задели эти слова, и подруга поторопилась ее успокоить.
- Ну, ты, Лин, зря обижаешься! Быть официанткой совсем не так уж плохо. Тем более тебе, с твоими перспективами. У меня все по-другому… С детства помню, как мои родители от зари до зари гнули спину в своем ресторане. Меня для них будто вообще не существовало. Как же я была одинока!
- Профессия как профессия… - заметила Линда. - Может быть, ты драматизируешь ситуацию?
Глаза Джо наполнились слезами.
Подруга всполошилась, подошла к Джо и, обняв, участливо спросила:
- Что с тобой, дорогая?
- Я же не о профессии… - Джо слабо улыбнулась. - Понимаешь, я толком и не знала своих родителей. Работа занимала у них все время, а после работы у каждого была своя личная жизнь. До поры мелькали в доме какие-то няньки, сменяя одна другую, а лет с тринадцати я оставалась дома совершенно одна. Оба родителя завели на стороне любовные связи. Я только мешала им…
- Откуда ты знаешь, что у них были любовные связи?
- Знаю. До детских ушей многое доходит, когда взрослые не озабочены судьбой ребенка. Сначала отец узнал об измене жены, кстати, переживал он это довольно тяжело, не приходил домой, ночевал в ресторане.
- Твоя мать развелась с ним?
- Нет, и не думаю, что она могла бы сделать это, - если бы они развелись, то оба разорились бы окончательно. Потом началось у отца. То ли месть за измену жены, то ли… уж не знаю что.
Каково Линде было слышать подобное? Она-то росла в хорошей, дружной семье, где родители были преданы друг другу и ей, своему единственному ребенку, отдавали все, на что только способны любящие папа и мама.
- Продолжай, Джо, - тихо сказала она.
- Когда мне исполнилось семнадцать, я попросила отца пристроить меня на работу в нашем ресторане. Думала, будем вместе, это нас сблизит.
Непроизвольные, тихие слезы покатились из ее глаз.
- Ну?.. - Линде так хотелось счастливого окончания грустной истории…
Джолин детским жестом вытерла слезы и продолжила свой рассказ:
- Я работала вместе с ними, пока мне не исполнилось девятнадцать и я не окончила школу. Получив аттестат, поехала со всеми нашими ребятами попутешествовать. Вернулась. Отца нет - ушел. Не уверена, что меня это беспокоило - давно привыкла к их ссорам. А потом вдруг - опять они вместе и объявляют, что едут в отпуск на Ямайку. Дали понять, что предстоит замечательное примирение. Я слышала, как отец сказал: что-то светлое должно остаться от двадцати пяти лет их супружеской жизни. Меня как будто и не существовало.
По лицу Джолин текли слезы. Ни всхлипов, ни надрывов рыдания не было. Тихие слезы - самые горестные, самые искренние.
- Будь я другой, может быть, заорала бы: "А обо мне вы подумали?!" Но не посмела… Я осталась одна, на мне был прогорающий ресторан. На мне были все заботы. Думала: приедут - оценят. Родители неожиданно позвонили. Говорили мы долго. Папа был очень оживлен, строил планы нашего отдыха втроем. Сказал, чего никогда не говорил раньше, что скучает и что у нас еще будет настоящая семья. И мама… Та вообще плакала, жалела меня, просила прощения. Получалось, что вдруг все, о чем я мечтала, сбылось.
Линда положила руку на плечо подруге и мягко заметила:
- Значит, твои родители поняли, что были не правы?
Джолин кивнула.
- Я воспрянула духом. Работала не покладая рук. Думала: вот они вернутся и оценят, какая у них дочь. Но они не вернулись… Самолет… упал в океан, все, кто был на борту, погибли.
- Бедная ты моя. - Лин прижала подругу к себе. - Но, может быть, стоит утешиться хотя бы тем, что примирение состоялось?
Джолин согласно кивнула. Ей тоже очень хотелось так думать.
- После похорон я продала ресторан. Слава богу, нашелся человек, который купил недвижимость, заплатив, как мне показалось, даже больше, чем ресторан стоил. Спасибо ему. Продала и дом, который был слишком велик для меня и который я никогда не любила. Казалось, нужно начать новую жизнь. Но не отпускает меня прошлое. Не могу я жить на старом пепелище. На ветхом фундаменте былого не построить будущего.
- Джо, пожалуйста, не дури. А без фундамента много ли построишь?
Джолин снова уселась на свой любимый подоконник и посмотрела на улицу.
- Линда, не сердись. Я навсегда запомню тебя и нашу дружбу.
- Даже обидно, что мы с тобой никогда не ссорились! - откликнулась Линда. - Сейчас было бы гораздо легче, если бы мы не ладили друг с другом… Ох, я сама не знаю, что говорю! Совсем потеряла голову! Слушай, но ты не насовсем? Ты же будешь навещать меня?
- Ну конечно, - заверила Джолин. - В любом случае я задержусь еще на какое-то время.
- И все же, по-моему, нет необходимости так круто менять свою судьбу. Подожди… Я, Роджер, Стив - неужели мы ничего для тебя не значим?
- Лин, Роджер, Стив, неужели вы не поймете, что мне необходимо уйти из-под вашего крыла? Пора выяснить свои отношения с прошлым и стать наконец самостоятельным человеком…
Линда грустно откликнулась:
- Нет, Джо, я тебя не понимаю, Роджер, возможно и поймет. А Стив далеко… Не бросай меня, Джо, ты же знаешь, дни сейчас для меня - особенные…
2
Дни у Линды действительно были особенные. Ее замечательный Роджер именно сегодня должен сделать девушке предложение. Джо была посвящена в его планы.
- О господи! - вскричала Лин в легкой панике, взглянув на часы. - Роджер заедет за мной в шесть, а я еще понятия не имею, что надевать!
Джо вздохнула. Чувствуя себя усталой, она прилегла на диван и обвела комнату грустным взглядом. Вот уедет и будет скучать по этой их уютной квартире, по своей лучшей подруге.
Впервые сегодня между ними состоялся серьезный разговор. Но хорошо, что поговорили, - тяжесть свалилась с плеч.
Так и так их содружество распадется - у Роджера серьезные намерения по отношению к Линде. Сегодняшний вечер должен стать самым счастливым в ее жизни - уже невестой вернется она домой.
Телефонный звонок!
- Алло? - взяла трубку Джолин.
- Привет, крошка, - раздался напористый голос в трубке. - Звоню из клуба. Почему бы тебе не приехать сюда? Выпьем, повеселимся. Я вернулся в город сегодня вечером.
- Спасибо, Джерри, не смогу.
- А я смогу! Еду к тебе - вечер наш!
- Нет, Джерри, не сегодня. У меня был трудный день. Давай как-нибудь потом.
- На этот раз условия диктую я. Хватит водить меня за нос!
- Я не водила тебя за нос, Джерри, - спокойно ответила Джолин. - Сразу дала понять: хочешь со мной дружить - пожалуйста, но о большем - не помышляй. Ты же вознамерился сделать из меня игрушку на то время, когда бываешь в городе. Это не по мне.
- Давай все-таки обсудим…
- Нет, Джерри, нам не о чем говорить. Боюсь, что впервые тебе придется пережить отказ. До свидания! А вернее, прощай!
И Джо бросила трубку.
Линда выглянула из спальни.
- Кого это ты так отшила? - смеясь спросила она.
- Джерри, - ответила Джо, помогая подруге застегнуть молнию.
- Извини меня, ну до чего же противный тип! Липучий, грубый… Как ты с ним познакомилась?
- Встретила на одной скучной вечеринке месяца четыре назад. Кстати, его отец владеет крупной компанией по торговле сельскохозяйственными машинами.
- Джерри слишком много пьет и вообще заносчив без меры, - вставила Линда. - Что же он сказал такого, что ты так отбрила его по телефону?
- Вяжется. На что-то, видно, рассчитывает. А я не захотела играть в его игру. Естественно, самолюбие человека задето.
Джо улыбнулась, а Лин залилась смехом.
- Так ему и надо! - заявила Линда, легко переключившись на свои заботы.
Она стояла перед большим зеркалом и откровенно любовалась своей стройной, хотя и несколько полноватой, фигурой. Ей явно идет сегодняшний наряд - красивая черная юбка с цветастой шелковой блузкой и черные элегантные босоножки. Линда всегда пользовалась успехом у мужчин, но знала себе цену, не опускалась до мелких интрижек. Она ждала своего принца и, похоже, дождалась.
Поправляя прическу, Линда дала последнее указание:
- Не пасуй перед ним. Будь твердой и пошли его куда подальше.
- Слушаюсь, мисс Линда Девис, - шутливо взяла под козырек Джолин.
Их общий друг Роджер - это именно тот мужчина, который нужен Линде. С ним весело, но, слава богу, у него холодная голова и он умеет руководить Линдой. А та тает, едва он появляется на горизонте. Их будущая жизнь наверняка будет стабильной, исполненной преданности и любви. Роджер из богатой семьи и уже сам участвует в отцовском бизнесе: они проектируют и строят популярные модели яхт.
От большого счастья легко давать другим советы. Линда не удержалась, чтобы наставительно произнести:
- Ты найдешь себе лучше, чем Джерри, который, конечно, красив, но что с того?
Джо улыбнулась.
- Ты верна себе. Хоть и критикуешь мужчину, а его внешности отдаешь должное.
- Откуда он звонил?
- Из клуба.
- Он что, живет там? - не без сарказма в голосе спросила Линда. - Все время пьян! Оттого и вид у него порочный. Ну да ладно, хватит о Джерри Брэффорде. Как я выгляжу, Джолин?
- Ослепительно, - улыбнулась Джо и грациозно присела в реверансе.
- Благодарю вас, добрая леди, - в ответном вельможном приветствии присела Линда. - На другой ответ я и не рассчитывала.
Обе рассмеялись.
Прозвенел дверной звонок. В комнату вошел Роджер. Обняв Линду, он поцеловал ее так, словно они вечность не виделись.
Выпустив Линду из своих объятий, Роджер посмотрел на Джо.
- Привет! Как поживаешь?
- Наконец-то и меня заметил, - шутливо проворчала она.
Роджер подмигнул ей поверх пышной прически Линды.
- А все-таки как дела?
- Прекрасно, Роджер. Согласись, Линда сегодня просто очаровательна! - сказала она, тепло улыбнувшись подруге.
- Что там говорить - королева! - проговорил Роджер, оглядывая статную фигуру Линды. - Ты готова уже?
- Да, дорогой, - нежно промурлыкала та, беря свою сумочку.
Джолин закрыла за ними дверь и улыбнулась при мысли о том, какой чудесный вечер ожидает подругу. Подойдя к окну, открыла его пошире, чтобы впустить сладкий аромат роз и жимолости. Вечер был восхитительный, на улице толпились туристы и влюбленные.
Почему же она-то одна? Да потому, что не намерена лишь бы с кем развлекаться. Потому что не хочет повторять трагедию своих родителей. Хорошо, что Линде повезло, но Джо рассчитывать на слепую удачу нечего - свою судьбу она намерена вершить сама, обдуманно, ответственно.
Для этого и надо ей резко поменять всю свою жизнь. Уйти от тягостных воспоминаний и больше не терзаться былыми кошмарами.
Мама и папа погибли в тот момент, когда, как ей казалось, они находились на пороге новой жизни. Простили друг друга, вспомнили о дочери, заверили ее в своей любви. И такая вот случилась непоправимая беда. Но не стоит распускать нюни! Надо действовать. Эти решительные мысли возникли у нее впервые после смерти родителей.
Раздался звонок в дверь. Открыла. На пороге стоял Джерри.
- Привет, крошка, - сказал он заплетающимся языком.
- Привет. Что тебе нужно? - спросила она, стараясь оставаться спокойной.
- Вот зашел поговорить, - пробормотал Джерри и, слегка пошатываясь, прошел в гостиную. - Мне не понравилась твоя отповедь по телефону. Не люблю, когда меня отшивают.
Закрыв дверь, Джо прошла вслед за ним в комнату. Тот бесцеремонно открыл бар и налил себе выпивку.
- Извини, но я уже сказала тебе, что устала, что у меня свои дела.
Выказывая пренебрежение к незваному гостю, Джолин двинулась прочь от него и села на диван.
- Плевать на твои дела! И вообще зачем эти слова? - пробормотал Джерри, усаживаясь рядом с ней на диван, и тут же набросился с поцелуями.
- Перестань! - Она с силой оттолкнула его. - Я-то, дурочка, думала, что мы останемся друзьями.
- Значит, ты так смотришь на наши отношения? - Он грубо привлек ее к себе, обдав резким запахом виски. - А теперь послушай, как я на это смотрю.
- Джерри, пожалуйста! - вскричала Джо, пытаясь вырваться. - Ты пьян. Уходи! Встретимся завтра за ланчем и спокойно поговорим.
Оттолкнув его, она побежала к двери и, открыв ее, нетерпеливо ждала, чтобы Джерри вышел.
Но тот рывком захлопнул дверь и снова схватил ее за руку.
- Сейчас, а не завтра, - мрачным тоном заявил он. - Мне не нравится твое поведение.
- Я тебе ясно объяснила, Джерри Брэффорд, что не желаю с тобой иметь ничего общего! Сегодня мне предстоит многое сделать, прежде чем…
- Прежде чем что? - спросил Джерри, выпуская ее руку. - Что это за чертовски важные планы, которые мешают тебе провести вечерок со мной?
- Я… я собираюсь скоро уехать из города.
- А почему же ты мне не сказала ничего?
- Я еще только собираюсь рассказать об этом всем моим друзьям. Конечно же, я не уеду, не попрощавшись!
Джерри снова подошел к бару и снова доверху наполнил бокал.
- Друзьям! - повторил он с сарказмом. И проглотил одним глотком содержимое бокала. Потом повернулся к Джо и, обвив руками ее талию, проговорил заплетающимся языком: - Сегодня вечером никакие отговорки не принимаются, беби. А сейчас покрепче поцелуй своего Джерри!
Крепко сжав ее, он впился поцелуем в ее губы.
Вырвавшись из тисков бесцеремонных рук, Джо с размаху ударила его по лицу. Потом снова распахнула дверь.
- А теперь уходи!
Джерри смотрел на девушку с каким-то зловещим блеском в глазах и, с силой оттолкнув ее, захлопнул дверь. Потом, железной хваткой перехватив ее руку, потащил через всю комнату на диван. Усадил и плюхнулся рядом.
- Ты не похожа на свою маман, - с мерзкой улыбочкой процедил он. - Тебя, оказывается, еще надо приручить.
- Что ты болтаешь, Джерри?! - вскричала Джо, пытаясь встать с дивана, но его руки крепко держали ее. - Пусти меня!
Джерри рассмеялся.
- Ты явно пошла в мамочку! Та такое вытворяла…
- Что ты, мерзавец, можешь знать о моей матери?
- О! - Он поднялся с дивана, подошел к бару и снова налил себе выпить. - Ты хоть имеешь представление о ее потрясающем любовнике?
Джо поднялась с дивана и резко выхватила бокал из его руки.
- Убирайся! Если ты не уйдешь - вызову полицию!
Джерри внезапно вскинул руку и ударил ее по щеке так сильно, что девушка, не устояв на ногах, упала.
- Веди себя смирно, если не хочешь получить еще! - заорал он.
С искаженным от боли лицом Джо села на пол. Все вокруг казалось размытым, ей не удавалось сфокусировать зрение так, чтобы вещи обрели привычный вид.