Ее, казалось, не интересовали предположения. Женщина пристально смотрела вперед, обхватив себя руками. По всей вероятности, он спас ей жизнь. Хорошо бы, конечно, знать ее имя, хотя и не обязательно. Ему не впервой спасать человека. Это лучшее из того, что делают "морские котики". Спасают хороших и убивают плохих.
Кэл исходил из предположения, что правда на ее стороне, и он не ошибся, оказав помощь "не тому" человеку. Это подсказывало чутье.
– Пристегните ремень безопасности.
– Куда мы едем?
– Назад на шоссе. В паре миль к востоку мотель. Я высажу вас там. Не волнуйтесь.
Она долго молчала. Наконец повернулась к нему:
– Спасибо, я ваша должница.
Это правда. Она обязана этому человеку жизнью. Однако нужно как можно скорее отделаться от него. Он молод, возможно, еще нет и тридцати, хотя карие глаза таят в себе мудрость, несвойственную этому возрасту. Коротко подстриженные темные каштановые волосы и очень загорелая кожа. И он по-прежнему хочет помочь.
Ей хотелось бы принять тот простой факт, что один человек проявил доброту в отношении другого, но интуиция диктовала никому не доверять.
Он хороший водитель. Руки расслабленно лежали на руле. У нее же расшатаны нервы. Ей не нравится ездить в плохую погоду, правда, непонятно, откуда эти сведения. Просто она это знает.
Меньше чем через пять минут они оказались на шоссе. Женщина увидела знак "Сент-Луис, 194 мили".
Сент-Луис.
– Джо Мэдвик. Даки Мэдвик.
Он удивленно взглянул на нее.
– Что?
– "Сент-Луис Кардиналс". Бейсболист. Его рекорд, поставленный в конце 1930-х, до сих пор не побит.
– В 1937-м, – уточнил Кэл. – 1937. Откуда вы это знаете?
Она что-то знает о бейсболе. Вот уж удивила так удивила.
– О спорте говорят не только мужчины.
– Верно. Мотель, должно быть, где-то здесь. Когда вы последний раз ели?
Она не чувствовала голода.
– Недавно.
Внедорожник несся сквозь заснеженную дорогу, шины изредка скользили, оказываясь на льду. Кэл удержался на дороге, чего не скажешь о трех других машинах, оказавшихся в кювете. Через пятнадцать минут они добрались до мотеля. Он заехал на стоянку, она взглянула на здание, стараясь понять, бывала ли здесь прежде. Не похоже.
Двухэтажный деревянный дом. На каждом этаже по восемь дверей, небольшой офис в торце. На стоянке полно автомобилей, ее уже как минимум один раз очищали от снега. Большой белый знак в красной раме, на котором голубыми буквами написано "Дейли Американ Инн". У двери флаг на флагштоке. Удивительно, что, несмотря на буран, его не спустили, либо просто забыв, либо оставив специально, словно демонстрируя храбрость, с которой здесь встречают разбушевавшуюся стихию.
Она смотрела на флаг, тот трепетал на ветру и практически скрывался в вихре снега. В груди дрогнуло.
– Ох… – Она приложила руку к сердцу.
– В чем дело?
А что тут ответить?
Он припарковался напротив офиса.
– У меня с собой совсем нет денег.
– Будем беспокоиться об этом, когда узнаем, есть ли свободные комнаты. Я проверю.
Это прозвучало так, словно он собирался заплатить. Слава богу. Она пришлет ему чек. Как только сможет. Она всегда оплачивает свои долги. По крайней мере, ей так казалось.
Кэл зашел в офис. Его темная куртка едва доходила до талии. На нем были джинсы и ковбойские сапоги, в которых узкие бедра и длинные ноги смотрелись великолепно.
Как-то нелепо, что она обратила на это внимание, учитывая обстоятельства. В то же время это странным образом успокаивало, словно подсознание сигнализировало о том, что она по-прежнему может восхищаться элементарными вещами, например сексуальной походкой и прекрасной задницей.
Офис был хорошо освещен, за столом, глядя вниз и нажимая кнопки телефона, сидел молодой человек. Потом он поднял голову, видимо слушая Кэла, покачал головой.
Ее сердце упало. Подумать только, сколько надежд возлагать на возможность получить комнату, а стало быть, место для отдыха. Она не имела ни малейшего представления, что делать дальше, если это окажется невозможно. Может быть, они, по крайней мере, позволят ей посидеть в офисе, пока…
Пока – что?
Большая загадка.
Она видела, как Кэл сунул руку в карман. Протянул что-то через стойку. Взял у молодого человека пластиковую карту-ключ.
Слава богу, похоже, дела пошли на лад. Вернувшись к машине, Кэл протянул ей карту.
– Вам дали последний номер.
– Я волновалась. Видела, как администратор качал головой.
– Он поначалу просто не понял, чего я прошу.
Прекрасно. Значит, она сможет выспаться. Столько, сколько потребуется. А потом проснуться и быть готовой справиться с чем угодно.
– Очень хочу знать, сколько я вам должна?
– Номера стоят восемьдесят девять баксов за ночь. Ваш – четырнадцатый. Второй этаж, вторая дверь с конца.
– Прекрасно.
– Как ваша голова?
– Все еще болит, – честно призналась она.
– Тошнит?
По правде, она чувствовала себя лучше, нежели полчаса назад.
– Нет.
– Ваши зрачки в норме, – констатировал он. – Значит, сотрясения мозга нет. Вы уверены, что в состоянии позвонить кому-то кто вам поможет?
– Да, – солгала она.
Он подъехал к тому углу здания, где была расположена ее комната, и припарковался. Достал еще одну пару толстых белых носков.
– Ваши носки промокнут, когда выйдете. Возьмите это, чтобы потом переодеться в сухое.
Он очень хороший парень.
– Можно узнать ваш адрес, – попросила она, – чтобы выслать чек. За отель и вот за это. – И показала на одежду, которую он дал.
– Не беспокойтесь по этому поводу. Вы тоже когда-нибудь поможете кому-нибудь. Это и будет платой.
– Хорошо.
Какое-то безумие, ей не хотелось выходить из машины. Она чувствовала, что вот-вот должно случиться что-то плохое. Однако мужчина сделал для нее достаточно. Оставаться дольше нет смысла.
– Спасибо. – Она протянула ему руку.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он протянул свою. На указательном пальце была мозоль, и женщина едва справилась с желанием дотронуться до нее.
– Удачи, – пожелал Кэл.
Немного удачи и в самом деле не помешает. Она открыла дверцу и вышла.
– Эй… – Он указал на заднее сиденье: – Не забудьте вот это.
Свадебное платье. Она схватила его и взбежала по внешней лестнице. Вставила ключ. Дверь открылась. Она оглянулась.
Он все еще там. Смотрит. Она помахала рукой.
Он кивнул и выехал с парковки.
Она вошла в номер, как ни странно, ощущая грусть. Хотя должна бы радоваться, что отделалась от него. Очевидно, просто нужно время во всем разобраться и понять, что делать дальше, а для этого полностью сосредоточиться. Это было бы труднее всего, если бы Кэл Холлистер задержался.
Она села на уродливое желто-золотое покрывало и уставилась на желтовато-коричневый ковер. Что же делать, господи?..
Кэл решил перекусить. У него остался пирог в коробке, тем не менее не мешало бы запастись шоколадными батончиками, чипсами и любимыми лакричными конфетами на тот случай, если не повезет застрять в какой-нибудь глуши.
Он сдал назад, припарковался и вышел.
Администратор, все еще державший в руках телефон, посмотрел на него. Кэл помахал ему и показал пальцем на автомат, расположенный в стенной нише. Администратор улыбнулся в ответ. Когда Кэл увидел цены, то понял, что парень, похоже, не просто улыбается, а смеется над ним. Настоящий грабеж, но делать нечего, и он принялся скармливать автомату банкноты.
Снегурочка, казалось, покинула машину неохотно. У него появилось сумасшедшее желание продолжать с ней говорить. Например, о бейсболе. Этим она его удивила. У нее даже глаза загорелись, и он представил, как выглядело бы ее лицо без следов холода и усталости.
Кэл почувствовал влечение к этой женщине. В конечном счете именно поэтому он не слишком активно общался с ней в машине. Она чья-то невеста или жена. Тема закрыта.
Два года назад его лучший друг и сослуживец Лео получил письмо. Его жена кого-то встретила и подала на развод. Лео слегка тронулся, и Кэл серьезно беспокоился, как бы друг не совершил ошибки, которая может погубить весь отряд.
Он не желал оказаться втянутым во что-нибудь вроде этого и потому мысленно попрощался со Снегурочкой, рассудив, что вопрос, как она оказалась в сугробе в свадебном платье, должен остаться одной из неразгаданных загадок, случавшихся в его жизни.
Регистрируясь, он проверил, есть ли в номере телефон. Оставалось надеяться, что она сделала необходимые звонки, и помощь уже в пути.
Едва он нажал последнюю кнопку на автомате, как дверь открылась. Вошли двое мужчин в черных пальто и брюках. Тот, что повыше, отличался уродливым шрамом, проходившим от уголка глаза до середины щеки.
Мужчины взглянули на Кэла и повернулись к администратору.
– Мы ищем нашу кузину, – заявил высокий низким, почти гортанным голосом, стоя спиной к Кэлу. Однако прекрасный слух позволил Кэлу без труда разобрать сказанное.
У парня небольшой акцент, глотает окончания слов и выдает слегка раскатистое "р". Человек протянул смартфон, показывая парню за стойкой что-то на экране.
– Симпатичная невеста, – отметил тот.
– Да, очень, – согласился высокий. – Ты ее видел?
Кэл машинально опустил руку в карман и скормил автомату еще один доллар, обдумывая всевозможные варианты.
– Нет, – сказал портье. – Я запомнил, если бы она сняла у нас номер.
Вошедшие переглянулись, явно разочарованные, не особо стараясь скрыть это.
– Нам очень нужно найти ее, – заявил тот, что пониже. – Она могла появиться здесь в течение последнего часа.
Администратор кивнул.
– К сожалению, ничем не могу вам помочь. Я здесь один. Если бы она снимала тут номер, я бы знал. В десяти – пятнадцати милях отсюда еще несколько мотелей. Можете попробовать поискать там.
Мужчины кивнули и вышли. У того, кто пониже, не сгибалась левая нога: он шагал от бедра. Кэл похватал покупки и выглянул в окно, мужчины уселись в черный "мерседес" и выехали с парковки, двинувшись на восток.
Кэл взял пакет чипсов.
– Мои любимые. Должно хватить на всю ночь.
Парень пожал плечами и взял телефон.
Кэл поднял воротник куртки, открыл дверь и вернулся к машине. Оказавшись внутри, завел ее и включил дворники, чтобы очистить лобовое стекло от снега.
Симпатичная невеста. Очень красивая.
Прибыла в течение часа.
Не требуется большого ума, чтобы понять, что речь шла о Снегурочке или как там ее зовут по-настоящему. Казалось, они весьма решительно настроены ее найти.
Наверняка вернутся, чтобы проверить мотель, после того как тщательно обследуют все дороги и выяснят, что ее никто не видел. Но это не его проблема.
Он посмотрел в зеркало и медленно выехал со стоянки.
Глава 3
Она долго стояла под струями душа, рассматривая синяки на запястьях. Проведя по ним мочалкой, поняла, что ей больно.
Вымыла волосы, осторожно дотрагиваясь до места ушиба и ссадины. Немного щипало от шампуня, но она решила, что это хорошо. Даже если ранка небольшая, промыть ее хорошая идея. Страх занести инфекцию не самая большая проблема.
Женщина вышла из душа, вытерлась и натерла лосьоном "Магия манго" ноги, плечи и кисти рук. Кое-где на руках были ссадины и потрескавшаяся кожа. Смутно помнилось, как она хватала что-то руками, соскальзывала и снова хватала. Висела на чем-то.
Она вышла из ванной и очень обрадовалась, что успела завернуться в полотенце. На кровати сидел Кэл Холлистер. Опершись на спинку и заложив руки за голову, он жевал красную лакричную палочку.
– Слезьте с моей кровати, – потребовала женщина, с трудом пытаясь говорить ровным голосом и не желая, чтобы он увидел, что она напугана до полусмерти.
– Нет. – Он сгреб в охапку свою футболку, спортивные штаны и ее нижнее белье и бросил ей.
Она поймала одежду автоматически, при этом едва не уронила полотенце.
– Одевайтесь, – приказал он.
Снегурочка отступила в ванную и захлопнула за собой дверь. Замок отсутствовал. Как ему не стыдно! Может, он и спас ей жизнь, но кем себя вообразил, заявившись в номер? Одевшись, она оглядела ванную в поисках хоть какого-нибудь оружия. Увидела единственное, что могло бы сработать.
Через минуту вышла, небрежно сложив руки на груди. Прошла мимо него, села на стул возле двери. Его спортивная сумка лежала на полу у ее ног. Она отметила, что у него при себе богатый ассортимент конфет и чипсов.
– Любите сладенькое? – с ехидцей заметила женщина.
– Да. – Он бросил ей на колени батончик "Херши". – Купил в торговом автомате внизу.
Она ждала продолжения.
– Пока я там был, пришли двое мужчин. Странного вида ребята. У одного на лице большой шрам. Другой хромает.
Он продолжал пристально изучать ее.
– Ясно, – отреагировала она.
– Они показали администратору чье-то фото в телефоне, и тот заметил, что там красивая невеста.
Она почувствовала, как засосало под ложечкой.
– Что он ответил?
– Сказал, что здесь нет никого похожего на эту женщину.
У нее с души словно камень упал.
– Они уехали?
– Да, но подозреваю, еще вернутся. С друзьями.
– С друзьями?
– Первые двое уехали на черном "мерседесе", но на стоянке осталась еще одна похожая машина. Думаю, они проверяли, не соврал ли администратор. Если бы соврал, наверняка бросился в номер той, кого они ищут, или предупредил бы по мобильнику. Может быть, они ждали, не выйдет ли кто-нибудь из номера.
– Но этого не случилось, слава богу.
– Нет.
– Те двое видели вас?
– Да. Полагаю, ребятам во второй машине велели следить за мной. Я поехал в сторону, противоположную той, куда направилась первая машина. Подождал, не поедут ли они за мной, но напрасно.
– И вы вернулись.
Почему? Предупредить ее? Или, может быть, решил, что сможет извлечь выгоду из неожиданной встречи? Рассчитывал, что эти типы заплатят за информацию о ней.
– Как вы сюда вошли? – Она чувствовала себя очень уязвимой.
Он показал пластиковую карту-ключ.
– Я просил два номера, надеясь немного поспать, прежде чем ехать дальше. Но парень сказал, что остался только один свободный номер с одной кроватью. Я сказал, что сниму его, потому что еду вместе с братом и мы можем спать вместе. Поэтому мне дали два ключа.
Она вспомнила, как портье покачал головой, и спросила Кэла об этом, но он объяснил, дескать, портье не понял, чего от него хотят.
– Вы мне солгали.
Он пожал плечами:
– Я думал, если узнаете, что мне нужен номер, будете чувствовать себя обязанной разделить его со мной. Вряд ли из этого вышло бы что-то путное, если бы тут объявился ваш новоиспеченный муж.
У нее нет новоиспеченного мужа. По крайней мере, она сомневается в его наличии.
– Вам лучше бы забрать свадебное платье с фатой из мусорки, – посоветовал Кэл, глядя в дальний угол. – Это может ему не понравиться.
Она запихнула раздражавшие ее вещи в мусорное ведро, а те не поместились туда целиком.
– Знаете, как я вас заметил? Увидел фату, развевающуюся на ветру.
Чудом заметил, особенно учитывая то, насколько все вокруг было белым-бело. Большинство людей проехали бы мимо, даже не подумав, что там женщина и она может замерзнуть.
Кэл Холлистер не из большинства.
– Стало быть, портье думает, что в номере двое мужчин. Обо мне он не знает, – уточнила она.
– Нет. Он, конечно, мог заметить, как вы выбираетесь из машины, но вряд ли. Оттуда плохо видно, плюс парень не отрывается от своего телефона.
Она в безопасности. До поры, до времени. Но кто те люди? Почему охотятся за ней?
Она подняла голову.
– Я очень признательна вам за то, что все мне рассказали.
– Вы хорошо воспитаны. Но вот что я вам скажу: едва ли те ребята приходили пригласить вас на чашечку чая. Иными словами, хорошие манеры вам в такой ситуации не сильно-то помогут.
Он и не думал бы о ее хорошем воспитании, если бы знал, что она готова сорваться, закричать и пнуть эту чертову кровать.
– Почему они вас ищут?
– Я не знаю.
– Да бросьте, Снегурочка. Вспоминайте!
– Но я в самом деле не помню. И не знаю, кто эти типы. Да и откуда мне знать, что вы говорите правду? – Она откинула волосы и постаралась не вздрогнуть, когда ссадина на голове откликнулась болью.
Он встал:
– Если бы так было, вы бы уже в этом убедились. Ну а теперь предлагаю подумать, что делать, когда эти люди вернутся. Я знаю подобных типов. Они не позволят женщине превзойти себя. И тот, кто заплатил за их дорогие машины, тоже не обрадуется, когда узнает, что его ребята не выполнили работу. Не найдя вас на дороге, они вернутся и примутся искать так, что земля встанет дыбом. Парень сломается секунд через десять и откроет любой номер, который они захотят проверить.
Что-то подсказало, что Кэл прав. Видимо, опыт прошлого.
– Как вы думаете, сколько у меня времени?
Он пожал плечами:
– Они сказали, что вы могли появиться не более часа назад. Таким образом, будут искать в радиусе всего пути, который вы могли проделать за час. При обычной погоде – где-то семьдесят миль. Сегодня вдвое меньше. Сегодня они будут вынуждены держаться главных дорог. Но спустя сутки или меньше смогут проверить бо́льшие площади, и гораздо быстрее.
– Сколько? – повторила она.
– Пожалуй, от 18 до 24 часов. За это время вам лучше привести себя в форму.
В форму? В мыслях что-то промелькнуло. Она тряхнула головой, пытаясь прояснить их.
– Что? – спросил он, возможно подумав, что женщина не отнеслась к сказанному всерьез.
– Вы сказали: нужно прийти в форму. Мне почему-то это знакомо.
Интересно, откуда. Ну, просто знакомо, и все. Это ужасно пугало.
– Хорошо, мистер Холлистер, похоже, мне и дальше придется оставаться вашей должницей. – Она взглянула на дверь.
– Можете начинать возвращать долг прямо сейчас.
Он же не может предлагать "это", верно?
– Вам пора уходить, – сухо бросила она.
– Не-а. – Он лег на кровать, сбросив ботинки и вытянув ноги, сложил руки на груди и закрыл глаза.
– Вы не можете здесь оставаться! – Ее голос сорвался на визг, хотя она этого и не хотела.
Он открыл глаза:
– Я устал. Потратил большую часть вечера, помогая вам. Теперь же мне все равно, просидите вы всю ночь на стуле или рискнете растянуться возле меня. В любом случае я собираюсь выспаться. Предлагаю вам последовать моему примеру.
– Но это же…
– Вы не рискуете своей честью рядом со мной. Я не встречаюсь с замужними женщинами и, естественно, не сплю с ними. Даже не думайте плескать шампунь мне в глаза. Это меня только разозлит.
Она еще никогда не чувствовала такой ярости. Или благодарности. Что-то в нем внушало ощущение безопасности.
В самом деле, нужно поспать. Она не собиралась делать это на стуле. Пошла в ванную вымыть руки, вернулась.
– У вас, часом, нет с собой пилки для ногтей?
– А похоже, что я часто делаю себе маникюр?