- Мне кажется, смеете, - устало улыбнулся Иккон. - Да я понимаю вас, сударь, ещё как понимаю. Сам сегодня утром не мог поверить… Вы можете спуститься в Общий храм и посмотреть на почерневшую фреску над алтарём. Четверть часа назад с этой фрески со мной говорила богиня. И Её заступничество за девчонку - самое безобидное из того, что Она мне сказала… Пожалуй, я начну с вас. Богиня велела сообщить народу Атариды, что вскоре наш остров погибнет. "Бегите!" - сказала Она мне. Скройтесь среди варварских народов побережья и лишь в самых крайних случаях используйте магию Смерти. И слушайте. Через несколько тысяч лет Она позовёт уцелевших.
Архонт отступил на шаг. Его лицо стало почти прозрачным - и таким невозможно юным…
- Так что вот… - Иккон махнул рукой. - До грибов ли нынче, молодой человек? Если у вас есть, кого спасать, предупредите их, пока весть не разнеслась по острову. Пока до Кораблей и драконов ещё можно добраться…
Юноша попятился. Запнулся о стоявший за спиной стул, неловко охнул, схватившись за спинку.
- Сколько… у Атариды времени?
- Я не знаю, - устало выдохнул священник. - Никто не знает. День-два… может быть, неделя. Не больше.
- Благодарю вас, - пробормотал архонт и, забыв накинуть капюшон, направился к выходу. По походке его можно было принять за пьяного…
Иккон тяжело побрёл в свою келью. Надо выпустить девчонку, пусть предупредит родителей. И… Как там сказала богиня об Эете? Сделать из него зомби - единственный способ спасти? Вот что сама Мортис думает о шансах на побег?… Великолепно, что тут скажешь…
Только интересно, как же зомбирование поможет этому мальчику? Впрочем… если богиня руководила действиями Ларинны… кто знает? Ринн теперь хозяйка Избранника… как дико звучит! - и, значит, через неё… Но зачем? Какой смысл спасать Избранного, если падёт Атарида? К чему его уникальность?
Богиня, как много вопросов! Если бы ты ещё дала на них ответы…
Жрец распахнул дверь кельи.
Ларинна сидела за столом, и, подперев щёку рукой, смотрела на море. Перед ней лежал тот самый свиток, который Иккон читал перед её приходом - развернутый, но небрежно сдвинутый в сторону. Наверняка из любопытства сунула свой нос - и ничего не поняла.
Иккон невольно усмехнулся. Научится ли эта девчонка хоть чему-нибудь?
Ларинна вскинула на учителя испуганные глаза.
- Что? - спросила она.
- Я снял с тебя все обвинения, - сухо бросил жрец. - Ступай домой. И…береги Эета. Подожди! - вдруг остановил он девушку. - Скажи… он отличается от обычных зомби? Он?…
- У него есть своя воля, - не поднимая глаз, шепнула Ларинна.
Иккон довольно потёр руки.
- Отлично! А сознание? Ты так и не сумела пробудить его сознание?
Ринн покачала головой.
- Как странно… Ему чужды инстинкты хищника… - Иккон нахмурился. - И богиня в его видении держала в руке не серп, а розу… Тут есть, над чем подумать! Жаль, времени нет.
- О чём вы, учитель?
- Я зайду к вам сегодня вечером! - решительно объявил Иккон. - Мне надо кое-что сообщить твоим родителям и взглянуть на Эета. Иди.
Едва за ученицей закрылась дверь, священник тяжело опустился за стол и обхватил руками голову.
Сколько дел!
Прежде всего, надо созвать остальных верховных жрецов и объявить им волю Мортис. Довести также до Совета магов Атариды… а тем временем отдать приказ служителям готовить Корабли Храма для самых бедных беженцев. Известить официально стражу Мортис, пусть готовят драконьих всадников. Составить инструкцию для служб спасения, разработать советы беженцам и предписания о поведении среди варваров… Особенно для магов и нежити. С обычных смертных взятки гладки…
По коридору прокатился звук торопливых шагов… Дверь распахнулась. На пороге, метая глазами молнии, предстал взъерошенный Арит. Его седые волосы растрепались, а профессорская мантия разодралась и перепачкалась в саже - наверняка так и летел на своём Пончике, не переодевшись.
- Иккон, ты подлец! - с порога крикнул лич. - Как ты смел так поступить?!
- Ты о чём? - спокойно осведомился Иккон.
- Твоя девчонка…твоя сопливая девчонка…эта бестолочь… а ты!.. Снять все обвинения!.. Это неслыханно! Ты же знал!.. Как ты мог?! Это что же получается, у нас один закон для знакомых у священников, и другой - для всех остальных?! Один закон для знатных оболтусов, а другой!..
- Арит… - поморщился Иккон, прижав руку к виску. - Я тебя умоляю… Голова болит.
- Ах, у тебя болит голова! Мортис, это всё, что ты можешь мне сказать?! Я подам апелляцию в Совет магов!.. Тебя лишат сана, и это - самое меньшее, что ты получишь за такое злоупотребление положением!.. Я тебе обещаю! Я тебе устрою весёлую жизнь!..
- Да ради Мортис, Арит, - взмолился Иккон. - Делай ты что хочешь! Только не вызывай меня немедленно на дуэль, хорошо?
Арит запнулся.
- Иккон… - голос старого мага задрожал. - Я тебя не узнаю. Что тебя могло заставить так поступить? Что ты от меня скрываешь? Мы же друзья… ты никогда не позволял себе подобного!
Иккон стукнулся лбом о столешницу. Сил не было повторять это ещё один раз… А сколько придётся?
- Арит… Это была воля Мортис, - только и выдавил из себя священник.
- Мортис?! - губы лича задрожали от гнева. - Воля Мортис? Какое удобное оправдание!.. Главное, не требуется никаких доказательств!
- Арит… Слушай… Садись на своего Пончика… и убирайся отсюда! Убирайся с Атариды.
- Ах, так? Ты мне угрожаешь? Ты…мне…
- Арит, ты не так меня по…
Дверь с треском захлопнулась. Иккон остался в келье один.
Когда жрец выбрался из-за стола, коридор уже был пуст. А добежав до Верхнего храма, Иккон услышал лишь шум драконьих крыльев, да гигантская тень на миг закрыла солнце…
Ларинна
Ринн медленно шла по набережной канала, пиная подвернувшийся по пути камушек. Домой идти не хотелось. На душе скребли кошки.
И ведь всё хорошо! Обвинения с неё сняты, родители ни о чём не узнают… но…
Ах, зачем Иккон сказал, что Эет стал бы магом - таким же, каким был её легендарный дед? Зачем?… И так тошно встречать этот собачий обожающий взгляд - прямо сбежала бы из дому, куда глаза глядят! - а уж теперь…
Вот выставила бы этого зомби за порог - но куда он пойдёт, такой?
И куда ей идти?
Ларинна вздохнула, опёршись на ажурные перила горбатого мостика над зелёной глубиной канала. Внизу вода несла белые лепестки яблонь.
О богиня… это на всю жизнь! Эта вина - на всю жизнь…
Ларинна смахнула навернувшуюся слезинку. Почему, ну почему бы ей было спокойно не вернуться домой, а потом прийти снова, в два часа?
Может… может, есть какие-нибудь заклятья, из самых тайных… которые позволили бы перевести зомби в высшую нежить? Пусть в вампиры, пусть в личи - неважно! Но Эет снова стал бы тем юношей, который с таким состраданием смотрел на неё на границе владений Мортис… Он стал бы собой.
Сегодня придёт Иккон, и она обязательно спросит!
На душе стало немного теплее. Конечно, Иккон мог бы предложить сам, а не предложил…а это значит… он и не знал? Невозможно ведь изучить все архивы Храма! Сегодня, вон, он обронил про тот свиток: "Я нашёл!" Быть может, Иккон разрешит ей пройти в секретные секции архивов, скажет - вот он, нужный отдел, здесь вся запрещённая некромагия - работай…
А вот что бы сказали об этой идее Вир и Фрери? Кстати, она так и не заметила их в Храме. Может, задержались?
Ринн решительно направилась к их дому - и усмехнулась, поймав себя на том, с какой лёгкостью назвала квартиру Вирлисса их домом.
Она снова взбежала по светлой роскошной лестнице к лифтам, снова прошла через наполненный свежестью холл этажа - но на звонок никто не отвечал.
Вздохнув, Ларинна вернулась на улицу.
Вот куда эта чокнутая парочка могла потащиться? Учитывая неиссякаемую фантазию Вира - куда угодно.
Ларинна вздохнула и медленно пошла в глубь улиц. Завернула в кафе, без аппетита расковыряла клубничное мороженое - и, печально вздохнув, побрела домой.
Золотое солнце падало за море, обливая улицы прощальным светом. Ветер свежел, трепал волосы, хотя обычно шторм налетал лишь с полной темнотой.
Завидев изящные голубые башенки родительского особняка, Ринн резко остановилась. Нет… домой… в самом деле, не горит! В конце концов…можно подождать Иккона и на улице? Погода отличная… ну, подумаешь, ветер! Не холодный ведь. Пока.
Девушка села на скамейку. Проходившие мимо молодые люди попытались было подойти - но Ларинна обожгла их таким взглядом, что они тут же отправились своей дорогой, а Ринн продолжила созерцать уличный пейзаж.
День блек, краски гасли. Смеркаться ещё не смеркалось, но в самом воздухе уже разливалось то неуловимое ощущение вечера, что предшествует сумеркам.
Внимание привлёк восхищённый свист. Молодые люди снова пытались завязать знакомство: по улице шла сногсшибательная девушка. Наверняка вампир - судя по убийственной элегантности. Чёрная блузка, ненавязчиво облегающая фигуру, воротник-стойка. Белые брюки, белый пояс на талии… Широкие концы с длинной бахромой ниспадают вдоль бедра почти до колена, подчёркивая стройность ног. Вроде бы и никаких изысков, а эффект!
Как это по-вампирски…
Парням не везло - девчонка даже не снизошла до того, чтобы отшить их приставания. Просто прошла мимо, как будто юношей и не было. Даже головы не повернула. Ринн невольно рассмеялась.
Услышав её голос, девушка остановилась - и свернула к ней.
- Ларинна! А я к тебе.
Улыбка медленно растаяла на губах Ларинны, зато глаза стали походить на блюдца из маминого сервиза.
К ней направлялась Фрей!
- О… Фрери… Ты? Тебя не узнать! - только и смогла пробормотать Ринн. - Слушай… Шикарно выглядишь… Вир подарил?
Фрери подошла, и Ринн смогла лучше разглядеть её наряд. Вблизи было видно, как по бокам ворота мерцают тёмным огнём два рубина - просто пресловутый "удар милосердия", добивающий жертву.
Причёску Фрей почти не изменила, лишь пустила по волосам тонкую косу, охватывающую затылок, и она лежала на густых прядях, как полу-обруч.
- Ринн, мы должны с тобой поговорить. Серьёзно, - сдержанно вымолвила Фрей. - Идём к тебе.
- Что, так срочно? А…
- Срочно. И здесь нельзя, - прервала Фрери.
- Так Иккон скоро к нам придёт…
- Прекрасно. Его-то мне и надо. Я надеюсь на твою помощь, Ларинна. Мне нужно его разрешение на доступ к храмовым архивам.
- Потрясающе! Мне тоже нужно, - Ринн просияла. - Я сама собиралась просить!
- А зачем тебе? - подняла брови Фрей.
Ларинна фыркнула.
- Нет, Фрери, ты не считаешь, что это наглость? Я задаю тебе вопросы, а ты на них не отвечаешь. И требуешь, чтобы я отвечала на твои. Нет-нет, для начала скажи, кто тебя так приодел! Ты выглядишь изумительно. Никогда бы не подумала, что ты…
- Это мать Вирлисса, - сухо ответила Фрей. - Для вампира немыслимо одеваться просто. Она хотела сделать мне приятное. "Дочка, теперь ты можешь ни в чём себе не отказывать!" - Фрери чуть грустно улыбнулась. - Я могла отшивать с подарками Вира, но возразить его матери не посмела.
- Он всё же познакомил тебя с родителями? - просияла Ринн. - О Мортис! И когда же свадьба, а? И не говори, что никакой свадьбы не будет, иначе его мамаша не стала бы тебя называть дочкой!
- Вир при смерти, - резко бросила Фрери. - Говорю же, я не хочу обсуждать это на улице! Спасти его может только чудо… и я собираюсь искать рецепт этого чуда в архивах Храма Мортис. Ринн, помоги мне уговорить Иккона… - на ресницах Фрей блеснули слёзы.
Ларинна привстала со скамьи.
- Что?…
- Мне заорать на весь квартал? - зло осведомилась Фрей.
- А ну, прекрати истерику! - сверкнула глазами Ларинна. - И на Вира своего шипи, болен он там или нет. А я тебе не девочка, голос на меня повышать. Пошли! - она подхватила подругу под руку и повела к дому. - Всё сейчас расскажешь. Что-нибудь придумаем!
Через четверть часа девушки сидели в комнате Ларинны, за окнами сгущались сумерки, на столе мирно горел светильник, и тени наползали из углов, заполняя комнату.
Фрери вздохнула и уселась поудобнее на диван, поджав под себя одну ногу. В темноте её брюки и пояс отливали серебром.
- Вот так всё и случилось, - закончила свой рассказ девушка, катая в руках бокал с красным вином.
Ринн нахмурилась и отставила свой бокал на стол. Поднялась и задумчиво подошла к окну, глядя на темнеющую улицу.
- Как интересно… - протянула она. Виски начало слегка давить - как вчера, в университете, злополучным утром. По телу прокатилась лёгкая дрожь. Губы дрогнули в необъяснимой улыбке. - Говоришь, Вир препоручил свой дух Мортис? Эт-то хорошо…
- Я такого не говорила, - удивлённо приподняла брови Фрей. - Откуда ты взяла?
- А? - Ларинна словно очнулась. - Я что-то сказала?
- Ринн… Ты… Всё хорошо? - озадаченно спросила подруга.
- Судя по твоим рассказам, всё очень плохо. Фрери, а ты розы любишь? - спросила она вдруг.
- Да, - немного растерянно ответила Фрей.
- Завтра приду навестить Вира, с самого утра. С большим букетом роз, - Ларинна улыбнулась. - И знаешь, что? Неплохо было бы пригласить к вам твоих родителей. Во-первых, так или иначе, у вас намечается свадьба, разве нет?…
Губы Фрери чуть дрогнули - по лицу скользнула тень улыбки.
- Да, - шепнула она. На ресницах блеснули слёзы. - А что во-вторых?
- А во-вторых, было бы неплохо подробнее расспросить твоих предков о братце. Понимаешь… - Ларинна обернулась. - Не мне тебе рассказывать, что у любого может быть припрятан в шкафу скелет. Ты росла одна… но разве это означает, что у твоих родителей… или у одного из них… не могло быть ещё детей?
Рука Фрей вздрогнула. Вино плеснулось, но, к счастью, не пролилось.
- Ринн, ты меня поражаешь…
Ларинна криво усмехнулась.
- Поражаю? Чем, интересно? Если мне не даётся некромансия, это означает, что я думать не умею?
- Нет, я не это… имела в виду… - смутилась Фрей, опуская взгляд.
А когда подняла его, Ринн стояла совсем рядом, над ней, и Фрери показалось, что её глаза отливают зеленью. И странная, грустная улыбка притаилась в уголках губ.
- Ты меня тоже поражаешь, - совершенно чужим, каким-то глубоким и нежным голосом, произнесла она. - Но более всего поражает твой брат… Точнее, его непревзойдённое хамство.
- Чем я тебя поражаю?
- Своей смелостью, Фрейя.
- Не называй меня так! - Фрей вскочила.
От её резкого движения Ларинна моргнула - и зеленоватое свечение исчезло из её глаз.
- При чём здесь смелость? - губы Фрери побелели от гнева. - Просто я люблю Вира, неужели ты не понимаешь?
Ринн виновато улыбнулась.
- Голова болит, - поморщилась она, отходя к столу и беря снова бокал. - Не обращай внимания, со мной со вчерашнего дня творится что-то странное…
- Я заметила, - сдержанно ответила Фрей. - Ну где же Иккон, наконец?
- Наверное, занят делами. - Ларинна вздохнула. - Мне тоже очень надо попасть в архивы, Фрери…
- Зачем?
- Я… - Ларинна опустила глаза. - Ты что же думаешь, я сволочь распоследняя, да? Убила вчера мальчишку, подняла его как зомби - и довольна?
- Ну… Вроде, ты осознала…
- Фрей, не мямли! - Ларинна пнула в сердцах диванный валик. - Говорю же, вчера на меня как будто накатило что-то… Пойми, я не оправдываюсь! Но… но то, что я сделала… это было в порыве гнева… после бессонной ночи… и… понимаешь, я… как будто была не я. И я… хочу исправить. Исправить то, что сделала.
Фрей невольно усмехнулась.
- Вернуть Эета к жизни?… По-настоящему?… Ларинна, полагаю, это… по меньшей мере, магия, противоположная магии Смерти.
Ларинна дёрнула щекой.
- В архивах Храма есть свитки разных магий!
- Если это вообще в силах магии, - Фрей глядела с сочувствием. - У всего есть предел, даже у волшебства. Дальше начинается… начинается воля богов. Чудо, понимаешь?
- Я приму что угодно. Пусть хотя бы превращение зомби в высшую нежить…
Фрери вздохнула.
- А что потом? - мягко спросила она, подходя к подруге и положив ладонь на её плечо.
- Не понимаю.
- Предположим, ты сделаешь его высшей нежитью. С собственной волей и невероятным могуществом. Своим слугой. Что ты собираешься потом с ним делать?
- Я отпущу его, - вздохнула Ларинна. - Я позволю ему снова получить статус гражданина Атариды, со всеми правами… Эет… говорят, он слишком талантлив, чтобы быть чьим-то слугой. Даже очень привилегированным.
- Ты произнесёшь над ним Формулу Освобождения? - Фрей смотрела внимательно в лицо Ларинне. Вино в её руке чуть дрожало. - А ты не боишься, что он… Получив полную свободу, он… всё тебе припомнит?
Ларинна усмехнулась. Вспомнился его взгляд там, во владениях Мортис…
- Нет.
- Почему?
Ну как это объяснишь?
- Я думаю, он не мстителен.
- Ты думаешь? - Фрери рассмеялась. - Знаешь, ты невероятна!
Ларинна глубоко вздохнула. Как доказать? Хотя… может быть, это шанс?
- Фрей, а… если бы Эет укусил тебя? - запнувшись, спросила она. - Его сознание бы пробудилось. Меня он укусить не смог, а… между тем… это же самый простой вариант… Чтобы пробудить сознание. Чтобы сделать Эета полноценной…нежитью.
Взгляд Фрери стал растерянным.
- Не смог укусить? - вскинула брови девушка. - Ты серьёзно?
Ринн кивнула. Фрей озадаченно нахмурилась.
- Ну… давай попробуем.
- Сейчас, я его приведу!
Ринн выскользнула за двери.
Фрей вздохнула и отошла к окну. Странное поведение для немёртвого, что тут ещё сказать! Видимо, Эет действительно чем-то отличается от других. Недаром его отметила богиня. Вот и шанс посмотреть на Избранника, о котором столько говорил Иккон…
Иккон… Что он ответит на её просьбу? Слёзы подступили к глазам. О богиня, как там сейчас Вир?…
Негромко стукнувшая сзади дверь не позволила Фрери расплакаться. Девушка обернулась.
На пороге стоял красивый стройный юноша в модной одежде - конечно же, приодела хозяйка. Он не спускал преданного взора с Ларинны.
- Это Эет, - представила та.
Губы Фрей невольно дрогнули: девушка в последний миг сдержала смех. Как это дико - знакомиться с зомби…
- Привет, - улыбнулась она, подходя и ставя бокал на стол. - Что ж, Эет, говорят, у тебя проблемы?
Эет моргнул, скользнув по ней взглядом, и снова перенёс всё внимание на свою Госпожу.
- Эет, это Фрей, - сказала Ринн. - Укуси её за руку. До крови.
- Укуси, - протянула ладонь Фрери. Её, как будущего некроманта, захватил опыт.
Юноша широко распахнул глаза и с мольбой уставился на Ларинну. А потом сжал руками голову, колени его подогнулись, и…
- Я отменяю! - крикнула Ларинна, прежде чем молодой человек начал кричать от боли. - Ступай. Ступай в свою комнату!
Эет поднялся. Взгляд его выражал отчаяние и тоску. Он видел, что хозяйка недовольна им, и ничего не мог поделать. Понурившись, молодой человек вышел из комнаты. По щекам его текли слёзы.
Ларинна тяжело вздохнула.
- Вот видишь… Он не хищник, Фрей.