– Нет. Правда, мне всегда казалось, что она меня любит. Пусть хоть чуть-чуть. Пусть хоть самую малость. Оказалось, что я ошибалась как последняя идиотка. Она никогда меня не любила.
– Прими мои соболезнования, Машенька. Мы должны прощать наших близких, какими бы они ни были. Маша, а ты что тут делаешь?
– Просто приехала посмотреть, как ловят рыбу. Ты поставил свою машину рядом с моей. Вон мой "Опель", видишь?
Николай обернулся и сказал:
– Хорошая машинка, а самое главное – красивая. У красивой женщины должна быть красивая машина. Маша, я понимаю, что в данной ситуации это неуместно, но как ты посмотришь на то, чтобы сегодня со мной пообедать?
Я подумала и решила, что это, пожалуй, лучший способ забыться и хоть немного развеяться.
– Я согласна.
Николай просиял:
– Машенька, тогда мы с тобой поедем в один из моих самых любимых ресторанов. Это "Гвозди" на Большой Никитской.
– Я поеду на своей машине. Встретимся у входа, – тихо сказала я. – У меня нет никакого желания сидеть рядом с твоими телохранителями.
Николай мягко улыбнулся:
– Машенька, как хочешь. В любом случае в ресторане мы будем одни. Охрана останется в машине.
Я кивнула и направилась к своему "Опелю". Подъехав к ресторану, я припарковала машину рядом с "Фордом" Николая. Николай открыл дверцу и помог мне выйти.
– Маша, ты очень красивая. Даже когда не накрашена, как сейчас. Так ты более естественна.
Мы зашли в уютный зал. Николай провел меня за столик и помог сесть.
– Здесь очень хорошая кухня. Для настоящих гурманов. На мой вкус, самое лучшее блюдо здесь – это "колдуны".
– Колдуны?
– Да, "колдуны". Это пельмени с грибами, запеченные в сметане.
– Чудное название!
– А еще тут готовят любимое блюдо Екатерины Второй – запеченную осетрину, фаршированную грибами. Тут огромный выбор старорусских напитков – морс, квас собственного приготовления.
– Я бы хотела выпить что-нибудь покрепче, чем квас.
– Есть и покрепче. Медовуха, клюква, настойки – от анисовой до яблочной. Они очень вкусные, поверь.
Когда стол был накрыт, Николай налил мне полный бокал анисовой настойки и сочувственно произнес:
– Давай помянем твою бабушку.
– Давай.
Я выпила настойку до самого дна, совершенно не почувствовав горечи. Перед глазами возник Илья, только не такой, каким сделала его болезнь, а полный сил и здоровья. Он улыбался и манил меня к себе. Я закусила губу, чтобы не заплакать.
Николай, почувствовав мое настроение, слегка приобнял меня за плечи и вновь наполнил мой бокал.
– Спасибо, – машинально поблагодарила я его и тяжело вздохнула.
Глава 21
Минут через пять выпитая настойка дала о себе знать. Тяжесть, сковывающая мое сердце, постепенно отступила. Я заулыбалась и стала поддерживать ни к чему не обязывающий разговор с Николаем. Когда нам принесли кофе, Николай извинился и вышел в туалетную комнату. Я посмотрела на часы и вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
За столиком у самого входа сидел мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Я напрягла память и моментально узнала его. Это был Батон. Тот самый Батон, с которым мы расстались в коттеджном городке при более чем странных обстоятельствах. Этот придурок заставлял меня искать какие-то деньги, при этом не уставая повторять, что я – любовница Валета.
Перехватив мой взгляд, Батон махнул мне рукой, затем встал и, заметно хромая, подошел к моему столику.
– Вот так встреча! Не думал, что ты живая, – сказал он, бесцеремонно усаживаясь на место Николая.
– Как видишь. Совсем не хочется умирать молодой и красивой, – усмехнулась я.
– Ты потрясно выглядишь. Я смотрю, из инкубаторской курицы превратилась в довольно респектабельную даму. Откуда такие изменения?
– Устроилась на высокооплачиваемую работу.
– Подскажи, где так хорошо платят. Может, и меня возьмут?
– Там конкурс. Хромых не берут, – улыбаясь, ответила я и, вызывающе посмотрев на Батона, поправила бриллиантовые серьги.
Батон изменился в лице.
– Если бы ты только знала, сука, как я тебя ненавижу!
– У нас обоюдная неприязнь. Я отношусь к тебе ничуть не лучше.
– Скорее всего, ты устроилась шлюхой, хотя для шлюхи у тебя слишком дорогой прикид. Впрочем, твой спутник может и не такое оплатить.
– Ты его знаешь?
– Видел несколько раз по телевизору. Крупная рыбешка. Эдакий финансовый олигарх. Нормального мужичка ты себе отхватила. Сколько он платит за ночь?
– Достаточно, чтобы чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне.
Я положила свою руку на руку Батона и, доверительно наклонившись к нему, произнесла:
– Батон, мне кажется, пора нам познакомиться поближе. Как ты посмотришь на то, чтобы провести несколько часов вдвоем?
– Не понял, – вытаращил глаза Батон.
– Мы с тобой так давно знакомы, а еще ни разу не встречались в интимной обстановке. Тебе представляется такая возможность.
– Ты шутишь или решила надо мной поиздеваться?
– Разве ты видишь на моем лице улыбку? Я говорю вполне серьезно.
Увидев, что в зал вошел Николай, я быстро убрала руку.
– Вали за свой столик. Мой папик на горизонте. Я постараюсь как можно скорее от него отделаться. На стоянке мой фиолетовый "Опель". Держи его в поле зрения и дожидайся меня.
Подошедший Николай с недоумением уставился на Батона. Я улыбнулась и проворковала:
– Николай, знакомься. Это близкий друг моего покойного мужа.
Николай с трудом выдавил улыбку. Батон встал, извинился и пересел за свой столик.
– Маша, прости, что так долго. В фойе встретил хорошего знакомого, пришлось решить несколько коммерческих вопросов. Работа – такая штука, что, даже обедая, нельзя толком расслабиться.
Посмотрев на часы, он заметно занервничал.
– Коля, что-то не так? – поинтересовалась я.
– Маша, даже не знаю, что делать, – произнес Николай подавленным голосом.
– Что случилось?
– Понимаешь, я думал, что ты улетела в Германию, и поэтому распланировал свой день немного по-другому. Я не ожидал встретить тебя на набережной. Через час я должен быть на экстренном, очень важном для меня совещании. Может, мне на него не ходить? Нет, боюсь, что в этом случае последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Мне так не хочется оставлять тебя одну…
– Боже мой, о чем ты говоришь! Поезжай на свое совещание и ни о чем не думай. Я прекрасно знаю, что такое работа. Мой покойный муж был солидным бизнесменом, он научил меня с уважением относиться к работе.
– Машенька, меня никто не понимает так, как ты. Ты даже не представляешь, какая ты бесценная женщина!
– Поезжай, Коля, конечно, поезжай, тем более что у меня умерла бабушка и мне некоторое время хочется побыть одной. Совсем одной, понимаешь? Мне никого не хочется видеть. Мне надо тщательно обдумать все, что произошло, прокрутить все события в голове. Может, я смогу выстроить их в логическую цепочку. Мне сейчас очень плохо, так плохо, что ты даже не представляешь…
– Значит, я должен быть рядом с тобой.
– Нет. Мне нужно побыть одной. Не злись и пойми меня правильно. Все свои невзгоды и неприятности я привыкла переживать сама.
Николай рассчитался с официантом за обед и, рассыпаясь в извинениях, ушел. Я с облегчением вздохнула и пересела к Батону. Он заказал шампанское и стал развлекать меня анекдотами. Вполуха слушая его, я с интересом посматривала по сторонам. Напротив нас сидела молодая женщина с девочкой лет пяти.
Девочка прижимала к груди плюшевого медведя с разводами на грязно-белой шкурке. Присмотревшись к игрушке повнимательнее, я почувствовала, как сильно заныло сердце. Это был тот самый медведь, которого подарил мне отец в день смерти матери. Я бы узнала этого медведя среди тысячи, потому что спала с ним всю сознательную жизнь. Боже мой, ну почему я забыла взять его, когда приезжала за фотографией?!
Женщина наклонилась к девочке и что-то строго сказала ей. Девочка посадила медведя на стул и принялась за еду.
– Я сейчас приду, – буркнула я Батону и направилась к соседнему столику.
Нагнувшись, я взяла медведя на руки и уткнулась лицом в его мягкий живот. Девочка испуганно посмотрела на меня и заерзала на стуле.
– Мама, зачем эта тетя взяла моего медведя? Пусть она посадит его на место. Это мой медведь.
– Это мой медведь, малышка, – улыбнулась я и поцеловала медведя в нос.
– Что вы себе позволяете? – не выдержала женщина.
– Простите, наверное, вы живете в моей бывшей квартире? – Я назвала адрес и вопросительно посмотрела на женщину.
Она кивнула и нервно забарабанила пальцами по столу.
– Понимаете, эту игрушку подарил мне отец. Она мне очень дорога. Так дорога, что вы даже представить себе не можете. Это память о матери. Я не успела ее забрать. Мне просто некогда было за ней заехать.
– Вообще-то дорогие вещи надо забирать сразу. А что было бы, если бы мы не встретились в ресторане?
– Я бы заехала к вам.
– Между прочим, я хотела выкинуть вашего медведя на помойку, но дочь не позволила. Он выпачкан и пахнет как-то странно. Буду вам очень признательна, если вы избавите нас от этой игрушки.
– Это не краска, это кровь, – тихо сказала я. – На медведе кровь моей матери.
Женщина с ужасом посмотрела на медведя, затем взяла себя в руки и язвительно произнесла:
– Вот видишь, милая, что значит не слушать маму. Я давно предлагала тебе выкинуть этого медведя на помойку. Сейчас мы пойдем в туалет, и ты вымоешь руки с мылом. Еще не хватало только подцепить какую-нибудь заразу! – подняв глаза и сделав недовольную гримасу, она продолжила, обращаясь ко мне: – Если бы вы знали, как мы мучаемся с вашей квартирой! У вас текут трубы, прохудились полы. Море тараканов. Вроде бы вы при деньгах. Такая разодетая, ухоженная женщина, а не смогли привести квартиру в порядок.
– Я вам ее не продавала, – глухо ответила я. – Я вообще вижу вас в первый раз.
– Как? – опешила женщина.
– Я не занималась квартирой. Это во-первых. А во-вторых, приобретая что-нибудь, нормальный человек прежде всего рассмотрит покупку со всех сторон. Квартира – это не кот в мешке. Если вы ее брали в таком состоянии, то наверняка на что-то рассчитывали. Тем более что вы купили ее за бесценок, я нисколько не сомневаюсь в этом.
– Это моя квартира, – прошипела женщина. – С некоторых пор вы не имеете к ней никакого отношения. Я покупала ее по генеральной доверенности.
– Бога ради. Живите, чините трубы и радуйтесь.
Я перевела взгляд на девочку. Она жалобно смотрела на медведя и, казалось, была готова заплакать. Я наклонилась и слегка ее обняла.
– Мне очень приятно, что ты полюбила эту игрушку точно так же, как я. Он очень красивый, правда?
Девочка улыбнулась и кивнула. Я полезла в карман и достала стодолларовую купюру, которую сегодня утром дал мне Вадим. Положив купюру перед девочкой, я ласково похлопала ее по плечу и сказала:
– Возьми, это тебе за медведя. На эти деньги ты можешь купить любую игрушку, которая тебе понравится. Не надо на меня обижаться. Ты купишь себе нового медведя, и мама не будет на тебя ругаться.
Девочка улыбнулась и протянула доллары ошарашенной матери. Я прижала медведя к себе и вернулась за столик к Батону.
– У тебя что, детство в одном месте заиграло? – поинтересовался он, рассматривая медведя.
– Я купила себе игрушку, – улыбнулась я.
– Ты отобрала ее у ребенка.
– Нет. Я ее купила.
– За сколько, если не секрет?
– За сто долларов.
– За это старое дерьмо ты отдала сотку баксов?
– Мне очень дорога эта игрушка. Кончай есть, пошли проветримся.
Батон встал, и мы вышли из ресторана. Я открыла свой "Опель" и посадила медведя на заднее сиденье. Батон придирчиво оглядел мою машину и удивленно присвистнул.
– Да ты, подруга, конкретно поднялась. Живешь по старому адресу?
– Нет. Я переехала.
– А что так?
– Я вышла замуж, но тебя это не касается. – Включив зажигание, я подмигнула Батону и, томно растягивая слова, спросила: – Ну, дорогой, куда ты хочешь меня пригласить?
– Поехали ко мне на дачу. Домой нельзя, жена вернулась из командировки. А у тебя?
– У меня вернулся муж.
– Тогда едем на дачу.
Проехав по Горьковскому шоссе около тридцати километров, мы свернули направо и вскоре затормозили у небольшого кирпичного домика.
– Это моя берлога, – сказал Батон.
Я вышла из машины. Батон достал сигарету и стал хлопать себя по карманам в поисках зажигалки.
– Машка, а что это на тебя нашло?
– В смысле?
– С чего ты решила со мной уединиться?
– Не знаю. Просто давно не виделись.
Мы поднялись на крыльцо и вошли в просторный холл. Говорить было не о чем.
– Теперь тебе до конца жизни хромать? – наконец спросила я.
– Поживем – увидим. Пуля кость задела. Ладно, Машка, ты же сюда не трещать приехала. Давай трахнемся, да и дело с концом. Ты же сама этого захотела.
Я скинула туфли, затем костюм и, оставшись в одном белье, подошла к Батону. Он быстро расстегнул брюки.
– Черт побери! Где в этом доме находится спальня?! – вызывающе спросила я.
– Наверху, – хрипло выдохнул Батон и вытер пот со лба.
– Так пошли наверх, – произнесла я со злорадством в голосе. – Давай быстрее, а то я передумаю.
Батон кивнул и помчался по лестнице, совершенно забыв о своей хромоте. Я неспешно последовала за ним.
– Машка, хорош издеваться. Я уже не могу! – прорычал Батон. – Иди ко мне, у тебя фигура классная – аж дух захватывает. Давай быстрее, в натуре, а то я сейчас тебе по голове настучу.
– А как же презерватив? – усмехнулась я.
– Какой, к черту, презерватив?! Я терпеть не могу с резинкой трахаться.
– А не боишься?
– Чего?
– Заразиться.
– От кого? От тебя, что ли?
– Хотя бы и от меня.
– Слушай, не сажай меня на суету! Я тебе сразу голову оторву. Меня один раз подруга триппером заразила, так я ее потом чуть живьем на кладбище не закопал. Ладно, Машка, кончай болтать. Иди ко мне и покажи, на что ты способна.
– Ты хочешь посмотреть, на что я способна? – усмехнулась я.
– Хочу.
– Я думаю, что ты запомнишь мои способности надолго.
Я бросилась на Батона и, зная, что отомстила ему, испытала сумасшедший оргазм. Я совершенно не чувствовала вины. Мне было приятно, что смертный приговор этому подонку я подписала собственной рукой. Спустя пятнадцать минут Батон лежал на кровати, вытирая пот.
– Марусь, тебе хоть здорово было? – спросил он устало.
– Меня зовут Маша, – резко оборвала его я.
– Ей-богу, ты чё такая обидчивая? Тебе со мной хорошо было?
– Еще бы! Мне было просто замечательно, – засмеялась я, натягивая костюм.
Батон поднял голову и недовольно посмотрел на меня.
– Зачем ты одеваешься?
– Мне пора домой.
– Я думал тебя еще раз раскрутить. Можно полежать, немного отдохнуть и повторить.
– Думаю, одного раза будет достаточно.
– Для кого? Для тебя или для меня?
– Для нас обоих.
– Машка, ну останься еще ненадолго. Я сейчас пять минут полежу и буду в форме.
– Я больше не хочу.
Наспех поправив волосы, я спустилась по лестнице. Батон нехотя встал и пошел за мной.
– Давай хоть чай на дорожку попьем, – предложил он.
– Давай, – безразлично произнесла я и посмотрела на Батона как на покойника.
– Ты чё? Чё ты так уставилась?
– Батон, у тебя дети есть?
– Нет. А что?
– Ничего. Хорошо. Было бы намного хуже, если бы они были.
– Маша, я что-то не пойму, к чему ты клонишь?
– Да это я так, просто. Где твой чай?
Батон протянул мне чашку и сел напротив.
– Марусенька, а кто же тогда ночью стрелял?
– Меня зовут Маша, – резко перебила я Батона.
– Маша, кто тогда ночью стрелял?
– Не знаю.
– Я чудом уцелел в ту ночь. Добрался до своего врача. Мне сделали операцию. Как только немного оклемался, взял своих пацанов и отправился в коттедж, чтобы найти трупы погибших ребят.
– Ну и как, нашел?
– Нет, – вздохнул Батон.
– Как это "нет"?
– Молча. Мы обыскали весь дом, все кусты облазили, но трупов не обнаружили, следов крови не осталось. Прямо мистика какая-то!
– Куда же они делись? – вздрогнув, прошептала я, вспомнив призрака-ковбоя, приковавшего меня наручниками к кровати.
– Не имею представления. Словно испарились. Будто их и не было вовсе. Может, мне все это приснилось? Но ребят-то нет и ногу еле спасли. Выходит, это не сон, а самая настоящая реальность, черт бы ее побрал. Пацаны говорят, что у меня крыша поехала. Мол, если бы трупы были, то они никуда бы не делись. Может, их менты зацепили? Я по своим связям в отделение звонил – там глухо. Не могли же они сквозь землю провалиться! Так мы их и не похоронили. Эти пацаны до сих пор числятся без вести пропавшими.
Батон замолчал и задумчиво посмотрел в окно. Затем повернулся ко мне и спросил:
– А ты как оттуда выбралась?
– Потеряла сознание. Под утро очухалась и убежала.
– А когда ты очухалась, трупы видела?
– Не было никаких трупов. Вообще ничего не было.
– Я грешным делом подумал, что это Илья. Сбежал и решил нас всех завалить.
– Это был не Илья. Илья умер сегодня ночью.
– Умер?
– Умер. Он уже давно болел, ты разве не знал?
– Нет. Я с ним так тесно не общаюсь. Что с ним?
– Рак легких.
– Он что, много курил?
– Я бы этого не сказала.
– Жаль, неплохой пацан, а самое главное, молодой. Я все равно этот случай с Валетом так не оставлю. Кто-то же должен ответить мне за те деньги, которые я ему одолжил.
– Зря ты заводишься, Батон. Мой тебе совет: забудь про деньги и радуйся, что остался жив. Жизнь бесценна и не стоит никаких денег.
– Машка, ты и вправду не знаешь, где у Валета деньги лежат?
– Ты что, совсем сдурел?! – разозлилась я и стукнула кулаком по столу.
Удар получился такой сильный, что рука заныла. Мне захотелось заплакать от боли, но Батон даже не обратил внимания на мою выходку.
– Знаешь, Машка, мне кажется, что в коттедж кто-то приходит, а может быть, и живет.
– С чего ты взял? – расширила я глаза.
– Я несколько раз туда наведывался. Там кто-то бродит. Вернее, бродит только по ночам.
– Тебе могло померещиться.
– Я что, похож на психа?
– Вроде бы нет.
– Я все равно выслежу того, кто там бродит. И обязательно поймаю. Скорее всего, он знает, куда делись тела моих друзей. Наверное, он тоже охотится за деньгами. Ну конечно: он ищет деньги – как же я сразу не догадался!
Меня зазнобило. Нет уж, хватит! Я вскочила и направилась к выходу.
– Машка, ты куда?
– Короче, ты едешь со мной или нет?