– Ты что, занимаешь высокое положение в обществе?
– В криминальном обществе, – серьезно ответил он. – Правда, не такое уж высокое, но все же кое-чего я достиг.
Мы вышли из лаборатории и поехали ко мне домой. Всю дорогу я нервно грызла ногти.
– У тебя есть сигарета? – наконец спросила я.
– Ты же не куришь.
– Думаю, что теперь я буду это делать.
Илья пожал плечами и протянул мне сигарету.
– Я бы на твоем месте не начинал. Нужно поберечь легкие. Если бы ты курила раньше, то это другое дело, а сейчас начинать – просто безумие. Можно моментально съехать вниз. Теперь нужно быть начеку и следить за своим здоровьем.
Я затянулась и влепила Илье очередную пощечину. Он потер щеку и жалобно произнес:
– Машка, ну хватит. Сколько можно! Я и так уже чувствую себя последним гадом.
– Гадом ты был, гадом и останешься! Сволочь!
– Мы обреченные, понимаешь?! Нам нужно держаться вместе.
Я закрыла лицо руками и громко заревела. Мы подъехали к дому. Илья протянул мне платок, погладил, как маленькую, по голове и помог выйти из машины. Открыв дверь моими ключами, он подхватил меня на руки и понес в комнату.
– Маша, Машенька, ну прости меня, – шептал он, покрывая мое тело поцелуями.
Я обвила его шею руками, слегка потянув за окровавленное ухо. Илья вздрогнул и крепко прижал меня к себе. Что было дальше, я помню плохо. Думать о смерти не хотелось. Какая смерть, если Илья здесь, рядом со мной, если я испытываю такое блаженство, что ради этих минут можно пожертвовать чем угодно.
Мне хотелось верить, что Илья хоть немного любит меня, но в глубине души я сомневалась в его искренности и догадывалась, что он пришел ко мне не только потому, что его грызла совесть. Скорее всего, Илья преследовал иную цель, но какую, я не знала да и не хотела знать. Как бы там ни было, но мне хорошо, и я хочу, чтобы эта ночь осталась в памяти надолго.
Ранним утром я открыла глаза и улыбнулась. Илья лежал на боку и крепко спал. Накинув легкий халатик, я пошла на кухню, приготовила омлет и сварила кофе. Поставила на поднос тарелки и чашки и вернулась в комнату. Сев рядом с Ильей, я потрепала его за ухо и спросила:
– Илья, скажи правду. Я дура?
Он потер заспанные глаза и с удивлением посмотрел на меня.
– Маш, ты что?
– Ничего. Просто я спрашиваю тебя: я дура?
– Что ты опять надумала?
– Ты заразил меня СПИДом. Ты пришел ко мне только потому, что тебе некуда больше идти, а я, несмотря на все это, продолжаю любить тебя как чокнутая и даже делаю для тебя душистый омлет.
Илья повел носом, поставил тарелку к себе на колени и принялся за обе щеки уплетать мой кулинарный шедевр.
– Машка, ты настоящее золото. Я и подумать не мог, что ты так вкусно умеешь готовить.
Я улыбнулась:
– Я много что умею. Из меня могла бы получиться отличная жена. Смейся сколько угодно, но сегодня утром мне показалось, что мы с тобой в любви и согласии живем уже черт знает сколько лет. Ты даже не представляешь, какой счастливой я себя почувствовала.
– Милая моя, ты просто никогда не была замужем. Семья – это такая жуткая каторга, что лучше не впрягаться. В браке нет ничего хорошего, поверь. Это издевательство над собственным организмом. Я никогда не был счастлив от того, что был женат. Брак всегда меня тяготил и не давал жить как хочется.
Я тяжело вздохнула и подумала, что Илья неисправим. Неожиданно в дверь позвонили.
– Ты кого-нибудь ждешь? – спросил он.
– Нет.
– Тогда иди и посмотри в глазок.
– Я боюсь, – шепотом призналась я.
– Кого? – удивился Илья.
– Вдруг это из СПИД-центра?
– Что ты несешь? Никто не знает, что у тебя СПИД.
– Может, твой подпольный врач настучал.
– Это исключено. Он работает анонимно. К нему в день по тридцать зараженных приходит. Ты только прикинь, что бы было, если бы он про всех властям стучал. Мы бы заняли второе место в мире по числу заболевших СПИДом. После жителей южных стран. Поэтому к нему и идут, что он точно не настучит.
Звонок повторился, затем еще и еще. Я затянула потуже поясок халата и встала с кровати.
– Если твой врач умеет хранить тайны, тогда это Димка. Только он может заявиться без предупреждения. Как же я сразу не догадалась! Думаю, он не обрадуется, увидев тебя здесь.
– Какой еще Димка?
– Это мой хороший друг.
Я бросилась к двери и быстро повернула ключ, даже не посмотрев в глазок. В квартиру влетел огромный верзила и заткнул мне рот рукой. Следом за ним вбежали еще двое и захлопнули за собой входную дверь. Я попыталась вырваться. Как ни странно, мне это удалось. Отскочив к стене, я присмотрелась к верзиле и с ужасом поняла, что это Батон. Тот самый, который требовал деньги у Валета на даче. Накрутив мои волосы на руку, он потащил меня в комнату. Илья сидел, закутавшись в простыню, и держал пистолет. Увидев его, Батон поставил меня на колени и довольным голосом произнес:
– О, Илюха, и ты здесь! Каким ветром тебя сюда занесло? Неужто любовь? Не ожидал тебя здесь увидеть. А пушку свою лучше брось – мои мальчики стреляют метко!
– Пусти, волосы больно! – взмолилась я.
Батон ослабил хватку и наклонился ко мне:
– Здравствуй, девица-красавица! Долго же я тебя искал. Это стоило больших усилий и больших денег. Не знал, что ты у нас такая тихая серая мышка. По ночным клубам и ресторанам не ходишь, злачные места не посещаешь, в валютном баре не торчишь. Таких отыскать тяжело, практически невозможно. Но я настырный: вот видишь – нашел.
– Думаю, в этом не было необходимости, – прошептала я.
– Это как посмотреть, – усмехнулся он.
– Батон, что ты хочешь от этой девчонки? – вмешался Илья.
– Я хочу, чтобы она сказала мне, где находится ее дружок.
– Какой еще дружок? – возмутилась я.
– Тот самый, у которого ты отдыхала в коттедже, а потом рассказала нам, где у него находится тайник со ста тысячами долларов.
Илья, вытаращив глаза, уставился на меня.
– Машка, ты же сказала, что передала деньги на пороге и сразу ушла.
– Почти так и было. Валет пригласил меня зайти в дом и выпить чашечку кофе. Я была такая уставшая. Все-таки поехала сразу после ночной смены, да еще на больную голову. Это у тебя все подружки на машинах катаются, а я на электричке поперла. Думаю, кофе выпью, посижу немного и поеду. В общем, зайти-то зашла, а потом об этом тысячу раз пожалела. Буквально через минуту влетает этот громила со своими мордоворотами и начинает искать какие-то деньги. Я испугалась и рассказала им, где лежит сверток с деньгами, который ты попросил меня отвезти.
– Дура! Ой, дура! Боже мой, ну почему вы бабы такие дуры! – в сердцах произнес Илья. Затем он сел на краешек кровати и обхватил голову руками.
– Сам такой! Не надо было мне эти чертовы деньги давать. Мог бы Галинку попросить или свою любовницу. От тебя вообще только одни неприятности. У меня все кувырком пошло, как с тобой связалась. Чтоб ты раньше меня сдох!
– Недавно ты говорила, что тебе нравится все, что с тобой произошло. Ты влюбилась и радуешься жизни. Тебе хочется, чтобы мы были вместе, а все остальное – неважно.
– Хам! Ты даже не представляешь, какой ты хам!
– Заткнись, – не выдержал Батон, отпустил мои волосы и взмахом руки показал, чтобы я села на пол у стены.
– Илья, ты, конечно, меня извини, но в прошлый раз я видел эту девицу в коттедже у Валета. Тебе прекрасно известно, какой Валет бабник. Просто так к нему кофе попить не зайдешь. Он трахает все, что шевелится. Я не верю ни одному ее слову. Она спала с ним, поэтому была так хорошо осведомлена, где находится тайник. Насколько я понял, теперь с этой девицей спишь ты. Я не знаю, чья она – твоя или Валета, а может, ваша общая. Валет пропал, и я хотел бы знать, где он в данный момент находится. Если она не скажет правду и начнет его выгораживать, то я вырву ей язык прямо при тебе, и ты ничем не сможешь ей помочь.
– Я понятия не имею, где находится ваш Валет! – закричала я. – Я зашла к нему выпить чашечку кофе. Я даже не знаю, кто он такой.
– Машка, а что было после того, как Батон ушел? – прищурил глаза Илья.
– Ничего не было. Я ушла следом.
– Ты хочешь сказать, что Валет отпустил тебя после того, как ты отдала принадлежащие ему сто тысяч долларов другому человеку?!
– Я никому и ничего не отдавала. Я просто сказала, где лежат деньги. Валет остался дома, а я пошла обратно на станцию, где встретила своего приятеля. Я тебе уже об этом говорила. Только потом, именно от тебя, я и узнала, что Валет мертв.
– С чего ты взяла, что Валет мертв? – удивился Батон и переглянулся с мордоворотами.
– Илья сказал.
– Ко мне пацаны приехали. Сказали, что Валета нашли мертвым. Его застрелили в собственном доме. В ментовке уже дело завели. Кто убил – неизвестно, – подтвердил Илья, не отрывая взгляда от меня.
– Отвернись, – разозлилась я. – Может быть, ты хочешь сказать, что Валета убила я?!
– Не знаю, но ты последняя, кто видел его живым.
– Бред! Может, к нему еще кто-то приходил, кроме меня? Неужели ты думаешь, что я способна убить человека?! Я, конечно, не знаю твоего Валета, но почему-то уверена в том, что найдется немало людей, которым он успел перейти дорогу. Эх ты, а я-то думала, что ты мне хоть немного доверяешь!
– Машка, да я не про то. Может, ты чего-то боишься?
– Почему я должна бояться?
– Может, его пришил Батон, когда требовал деньги, а ты боишься мне об этом сказать? Маша, Валета убил Батон?
– Ты что несешь?! – Батон выхватил пистолет и направил его на Илью. – Зачем мне его убивать, если он должен мне деньги? Я взял только сто штук, но за ним висит вдвое больше. Я даже не знал, что он мертв. Его коттедж закрыт. Он там не появляется уже черт знает сколько времени. Если бы я знал, что он мертв, то разве приперся бы сюда?! Интересно, кому он помешал?! С кого мне теперь спрашивать бабки? С этой девицы?!
– А при чем тут я? Я вообще не имею к вашим делам никакого отношения!
– Ты должна знать, где лежат остальные деньги. Ты с ним встречалась. Значит, могла подсмотреть, где у него находятся тайники.
– Какие, к черту, тайники?! Я даже близко не была знакома с этим человеком, царство ему небесное.
Я перевела взгляд на Илью и посмотрела на него с такой надеждой, что он поежился и опустил глаза.
– Илья, объясни им, что я попала в этот дом случайно, что это ты послал меня туда передать деньги. Ну заступись за меня, что ты сидишь как истукан. Скажи, что ты прекрасно знаешь, что я не имею к вашему Валету никакого отношения. Ты же говорил, что меня любишь. Что-то я в этом стала сомневаться.
– Батон, эта девушка оказалась в коттедже Валета случайно. Она не знает там никаких тайников. Занимайся этой проблемой сам. Ни я, ни Машка к его деньгам не причастны. Это твоя суета, поэтому не впрягай сюда посторонних людей. Уходи. Тебе лучше прошмонать пустой коттедж самому, и если ты найдешь там что-нибудь интересное, можешь забрать это себе.
– Нет, Илюха. Я прекрасно понимаю, что ты увлекся этой телкой и поэтому ее выгораживаешь. Сам я уже коттедж шмонал, и не раз, только там ничего нет. Ни денег, ни драгоценностей. Вообще ничего нет, кроме мебели. Словно кто-то специально все вывез, будто бы знал, что я приду и буду там копаться. Короче, парень, давай сделаем по-честному, чтобы ни тебе, ни мне обидно не было. Я твою девицу на ночь позаимствую, а завтра верну. Насчет целости не знаю. А в сохранности – точно. Можешь не переживать.
– Зачем я тебе понадобилась? – испугалась я.
Батон подошел ко мне и провел пистолетом по лицу:
– Затем, чтобы ты показала мне, где в этом доме лежат денежки.
Я тяжело задышала:
– Ты что, Батон, я даже не знаю, сколько комнат в этом доме. О каких деньгах может идти речь?!
– Покажешь, где деньги, и я доставлю тебя домой, не дожидаясь рассвета. Искать ночью будем, днем нельзя, на ментов можно напороться, – продолжал Батон, не обращая на меня никакого внимания.
Я посмотрела на Илью. Он еле заметно кивнул. Должно быть, это означало то, чтобы я не волновалась. Все обойдется.
– Батон, эта девочка не имеет к Валету никакого отношения. Я же тебе сказал. Я даю тебе слово. Настоящее мужское слово.
Илья встал с кровати. Батон тут же поднес пистолет к моему виску и сказал:
– Илья, прояви благоразумие, не делай лишних движений. Я уже давно не верю словам, даже мужским, не говоря уже о женских. Если ты что-то удумал, я прострелю твоей девице голову. Учти. Брось пушку на пол.
Илья растерялся и пробормотал:
– Батон, ты чё, в натуре?! Ты чё к моей девчонке прицепился?! Какие, к черту, деньги? Она к ним никакого отношения не имеет.
– Я не люблю повторять. Бросай пистолет, или я прострелю твоей девчонке ее красивую башку, которая не хочет соображать в нужном направлении.
Илья бросил пистолет на пол и отошел от него ровно на шаг.
– Батон, не пори горячку. Уходи. Оставь девчонку в покое. Разбирайся со своими долгами сам. Зачем привлекать к своим делам совершенно посторонних людей?!
– Нет, эта девка не посторонняя, Илья, и я заставлю ее говорить!
Батон схватил меня за руку. Мне пришлось встать. Один из мордоворотов толкнул меня к выходу. Илья сделал было шаг в мою сторону, но Батон направил на него пистолет и сурово произнес:
– Не дури. По-моему, наши пути никогда не пересекались. Мы всегда существовали мирно, несмотря на то что состоим в различных группировках и не испытываем особых симпатий друг к другу. Ты прекрасно знаешь, что по нашим понятиям есть только один человек, которого я не имею права трогать, – это твоя жена. Поэтому не надо заступаться за шлюху. Она тебе никто. Если хочешь получить эту девчонку живой и невредимой, то тогда сиди и жди ее здесь. Завтра я привезу ее обратно. И не вздумай мне помешать! Если что-нибудь учудишь, то я не раздумывая пристрелю твою подружку, как куропатку.
Батон поднял с полу пистолет Ильи и небрежно сунул себе в карман. Затем он вытащил ключ из входной двери и запер Илью в моей квартире. Я спускалась по лестнице, чувствуя, как коленки трясутся от страха.
– Давай дуй в машину. И без глупостей. Посидит твой кавалер в закрытой хате. Ничего с ним не случится.
– Я в этом не сомневаюсь, – пробубнила я. – Просто в квартире отсутствует запас продовольствия. Он может умереть с голоду.
– Не сдохнет, не переживай. У тебя есть телефон. Я не стал отрезать провод.
– Спасибо, вы так любезны, – съязвила я и тут же получила тумак в спину.
Один из мордоворотов затолкнул меня в машину, и мы поехали.
Меня привезли в небольшой заброшенный дом и закрыли в полутемном подвале. Сколько времени я просидела в этом скверном помещении – не знаю. По моим подсчетам, прошла целая вечность. Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился Батон. Он подошел ко мне, взял за волосы и рывком притянул к себе. Я моментально поднялась и постаралась убрать его руку. Когда мне это удалось, я недовольно произнесла:
– Тебе не кажется, что нет никакой необходимости постоянно таскать меня за волосы? Благодаря такому обращению ты скоро сделаешь меня лысой. Я девушка понятливая, скажешь – встану. Зачем применять силу, когда можно ее поберечь!
Батон грубо толкнул меня к выходу и пошел следом.
– Давай, подруга, нитками шевели! Идешь как парализованная. У нас каждая минута на счету!
– Незачем было меня закрывать, – попыталась возмутиться я, но тут же осеклась.
У дома стоял джип с зажженными фарами. Рядом с ним знакомые мне мордовороты. Один впихнул меня в салон. Батон уселся со мной, пребольно ткнув пистолетом в бок. Когда машина тронулась, я закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. По сравнению с тем, что я заразилась СПИДом, вся эта возня казалась мне жалкой ерундой, и все же неприятный холодок внутри не давал покоя. Даже не верилось, что меня везут в тот самый коттедж, где я совсем недавно убила человека. Меня заставят искать какие-то деньги, как будто я знаю, где они могут находиться. И это при том, что я неизлечимо больна! Где же справедливость?! Ну почему бог посылает мне такие испытания? Сидела бы сейчас в своей процедурке и болтала с Танькой о том о сем. Так ведь нет – на свою голову я встретила Илью.
Глава 10
– Все, подруга, приехали! Дрыхнешь, как на курорте.
Я открыла глаза. Батон нагло теребил меня за колено.
– А ты ничего, телка, интересная. Тебе с кем было лучше: с Валетом или с Ильей? Хочешь догадаюсь? Наверное, все-таки с Валетом. Он более степенный мужичок. Илья гуляка страшный – такого еще поискать надо! Валет, конечно, тоже своего не упустит, но у него мозгов побольше. Илья, сколько я помню, постоянно от венерических болезней лечился. Он у нас как врач. Кто попал – сразу к нему. Он все симптомы наизусть знает.
Дверь открылась. Батон взял меня за руку и вытащил из машины. Я попыталась разглядеть, куда меня привезли, но сделать это было трудно. Стояла жуткая темень, да еще моросил дождь.
– Где мы? – поежилась я.
– Перед нами забор городка, куда ты ездила трахаться с Валетом. Кончай придуриваться, будто ты не знаешь, куда тебя привезли.
– Я была у Валета всего один раз. Я понятия не имею, где находится его дом, и я никогда не трахалась с ним.
– Ты так убедительно говоришь, что какой-нибудь лох запросто мог бы развесить уши, но только не я. Я уже давно не верю ни одному бабьему слову.
– Очень жаль. Наверное, тебя кто-то сильно обидел, – тихо сказала я.
– Было дело, – усмехнулся Батон. – Только я не умею прощать. Обидчица получила по заслугам.
Я с тоской посмотрела на глухую кирпичную стену, высотой она была под два метра.
– Батон, послушай, я физически не смогу перелезть через этот забор.
– Я в этом и не сомневаюсь, детка. Ничего, мы позаботились о том, чтобы ты не поцарапала свои изящные ножки. Создали тебе наилучшие условия для работы. Главное, чтобы был результат.
– Насчет результата гарантировать не могу, – с дрожью в голосе произнесла я и села на землю.
Двое мордоворотов принялись разбирать заранее сделанную дыру.
– Я смотрю, у вас тут все схвачено. – Удивлению моему не было предела. – А я-то думала, в такой поселок комар не пролетит незамеченным…
– Ты же проходила, и не раз, – радостно заржал Батон. – Да и мы здесь бываем периодически. В последнее время особенно зачастили. Твой бывший хахаль занял у меня хорошую сумму и постоянно врал, что скоро отдаст. А теперь выясняется, что он вдобавок ко всему сдох как собака. Будто специально все подстроил, чтобы баксы не возвращать. Сволочь. Будь моя воля, я бы его и на том свете нашел. Долги заставил бы выплатить.
– Тогда отправляйся на тот свет и заставляй, – пожала плечами я.
– Ну ты, сука. – Батон прижал меня к кирпичной стене и больно стиснул грудь.
– Пусти, дурак, – простонала я. – Мне дышать нечем.
– Забыл, детка, как тебя зовут?
– Маша.
– Машенька, значит. Кажется, ловушка такая для тараканов есть. Она так и называется: "Машенька". Знаешь такую?
– Знаю.