Молодая и ироничная Финли Таннер обожает посиделки с верными подругами за ланчем и ненавидит заниматься утренней гимнастикой. Но что по-настоящему заставляет кипеть ее кровь, так это охота за уцененными товарами от дизайнеров на всяческих распродажах.
Однажды руководство юридической фирмы, в которой Финли работает скромным помощником юриста, дает ей необычное задание. Вдове состоятельного клиента, погибшего в дорожной аварии, кажется, что на самом деле ее муж был убит. Нужно постараться разубедить вдову в ее подозрениях. На свой страх и риск Финли затевает настоящее расследование.
Познакомьтесь с самой очаровательной сыщицей всех времен и народов. После того как Финли Таннер вступила в игру, шопинг и убийства уже никогда не будут такими, как прежде.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 7
Глава 4 10
Глава 5 14
Глава 6 17
Глава 7 20
Глава 8 22
Глава 9 26
Глава 10 28
Глава 11 31
Глава 12 35
Глава 13 38
Глава 14 42
Глава 15 45
Глава 16 48
Глава 17 52
Примечания 55
Ронда Поллеро
Блондинка вне закона
Моему замечательному мужу Бобу и моей драгоценной Кэти Скарлетт - с благодарностью за подаренное мне время, пространство, сердечную поддержку и шоколад "ММ".
Светлой памяти Кайла Маккинли Поллеро (1985–1999). Я знаю, ты гордился бы мною.
Глава 1
Деньги есть всегда. Пока вашу кредитную карточку принимают.
Сумей я найти способ жарить шоколад во фритюре, моя жизнь стала бы полноценной. Так или почти так думала я, оставляя свой БМВ на стоянке перед зданием юридической конторы "Дейн, Либерман и Зарновски". Я часто размышляю о еде, когда сильно трушу.
Стояло прекрасное солнечное апрельское утро, что, как вы понимаете, отнюдь не способствовало желанию идти на работу. Впрочем, по отношению к работе я редко испытываю положительные эмоции - независимо от погоды. Да и кто их испытывает, скажите? Схватив свою хорошенькую бледно-розовую сумочку от "Шанель", я воровато осмотрелась, проверяя, правильно ли держу ее, - уфф, похоже, что правильно, - и забросила ремень на плечо. Было бы форменным позором, если б коллеги заметили большое пятно бог знает от чего на лайковой коже моего нового приобретения. Чертово пятно выдаст меня с головой. Эту дефектную сумочку я купила на распродаже в Веро-Бич. Сию тайну я унесу с собой в могилу.
Никто не должен знать, что я, Финли Андерсон Таннер, обожаю покупать уцененные товары. Другой мой великий секрет состоит в том, что в области моды я падка на все, скажем так, слегка нестандартное. Мой гардероб представляет собой коллекцию уцененной одежды. Некоторые из этих вещей были забракованы еще на фабрике, от других по причине дефекта отказались модные магазины. Поэтому они и продавались почти даром. Благодаря вышеназванному пятну я приобрела новую сумочку с гигантской скидкой, практически не выйдя за рамки бюджета.
Хотя, если быть до конца честной, это не совсем так. Нет у меня никакого бюджета. В отличие от задолженности по кредитным карточкам. Вот главный ограничитель моих покупательских аппетитов. Других тормозов в этой сфере у меня нет.
Мои запросы, похоже, безграничны. Мною движет неодолимое желание заполучить вещь прямо сейчас, сию минуту. Это может быть все что угодно. То есть все, что можно купить в кредит. Мое любимое выражение - "предварительно одобрено". Оно особенно красиво смотрится на штампе, который ставят поперек заявления на выдачу очередной кредитной карточки.
Таким образом, к двадцати девяти годам я - особа, не имеющая практически ничего своего: живу в съемной квартире, машина куплена в кредит. И если бы в наше время существовали тюрьмы для должников, не миновать мне пожизненного заключения без права выхода на свободу под денежный залог.
Именно по этой причине я вынуждена тащиться на работу, хотя, сказать по правде, в этот солнечный флоридский понедельник предпочла бы отправиться на пляж. С каким удовольствием я понежилась бы на солнце, слушая музыку через наушники почти полностью оплаченного карманного компьютера! А как классно я смотрелась бы в фирменном купальнике-бикини, купленном с пятипроцентной скидкой, плюс саронг в тон! И наплевать на предупреждения врачей о вреде загара. Подумаешь! Главное, что кожа сделалась бы красивой, золотисто-бронзовой - всем на зависть. Что же касается долгов, то от них одна головная боль.
Особенно у такой личности, как я, которая по собственному желанию предпочла умеренному достатку тяжкие вериги финансового бремени. Единственное светлое пятно за всю неделю: приобретение на интернет-аукционе винтика для моего грандиозного проекта - "Ролекса", часов типа "собери сам". Не верите? Но ведь должно же быть у человека хобби. За последний год я сумела разжиться перламутровым циферблатом и кристалликом сапфира. Так что годам к тридцати пяти, думаю, мне удастся собрать по винтику часы моей мечты.
Пока же я целиком и полностью завишу от симпатичных часиков "Кьюбер", а они напомнили мне, что я опаздываю больше чем на двадцать минут.
Стоило мне вступить в шикарный вестибюль нашей фирмы, как необходимость в часах отпала сама собой, ибо в первое же мгновение я удостоилась ядовитой улыбки Маргарет Форд. Эта пятидесятилетняя хозяйка приемной восседала за массивным столом красного дерева, как всегда, в полной боевой готовности: наготове ручка, в правом ухе беспроводной наушник "блю-тус".
Выщипанные бровки Маргарет неодобрительно изогнулись дугой.
- Рада видеть вас, Финли!
Лгунья! Врет и не краснеет! Ведь именно она дала мне обидное прозвище, и теперь так называет меня вся наша фирма. Впрочем, в этом Маргарет не оригинальна. Так меня называли еще в начальной школе. Кто-то взял и соединил вместе мои инициалы, и получилось словечко ФАТ - толстушка. Единственное отличие между днем вчерашним и сегодняшним состоит в том, что в школе одноклассники не стесняясь называли меня так прямо в лицо. Маргарет и ее толстозадая компашка предпочитают делать это за глаза.
Я вежливо поздоровалась и спросила:
- Для меня что-нибудь есть?
В ответ на мою вполне разумную просьбу Маргарет с измученным видом принялась перебирать аккуратную стопку розовых листочков. Такой вид она принимает каждый раз, когда ей приходится иметь дело со мной. Негромко хмыкнув, она передала мне четыре сообщения и тонкую папку.
- Мистер Дейн оставил вам это для изучения. Клиент будет здесь, - она сделала эффектную паузу, - через двадцать минут.
Двадцать минут? Черт побери! Да за такое время пару чашек кофе толком не выпьешь! Тем не менее я улыбнулась, поблагодарила Маргарет и, захватив оставленные для меня документы, направилась к лифту.
Отдел имущества и доверительного управления занимает в нашей фирме весь третий этаж. В холле вокруг скопления факсов, принтеров, компьютеров и непрерывно звонящих телефонов засели на боевых позициях несколько секретарш, то есть, извините, дежурных администраторов! Никто из них даже не посмотрел в мою сторону, когда я вышла из лифта и, взяв курс направо, зашагала по коридору к своему кабинету.
Благодаря новомодному изобретению - фумигатору-ароматизатору - над моим рабочим местом витал слабый аромат манго. Я совершила традиционный утренний ритуал: щелкнула выключателем, раздвинула жалюзи, открыв потрясающий вид на автостоянку, включила кофеварку. После чего поводила по коврику беспроводной мышкой, дабы разбудить безмятежно дремлющий ноутбук.
И наконец, положив в ящик стола новую сумочку, потянулась к телефону. Маргарет принимала звонки лишь в двух случаях: либо звонивший был слишком нетерпелив, либо отстал от жизни и не догадывался о существовании такой вещи, как голосовая почта.
- "Вы позвонили Финли Таннер. Сегодня понедельник, второе апреля. Я нахожусь у себя в кабинете, но в данный момент не могу ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я отвечу вам сразу, как только освобожусь. Если вам нужна неотложная помощь, пожалуйста, нажмите "ноль", и вам ответит наш оператор".
Я проверила голосовую почту и нацарапала на листке бумаги суть сообщения, полученного от судебного клерка по делу об имуществе семейства Д'Ориа. После этого решила заняться папкой, которую принесла из приемной.
Виктор Дейн обычно не поручал мне никаких дел. Он адвокат по гражданскому судопроизводству, я же лишь скромный помощник юриста из отдела имущества и доверительного правления, так что наши дорожки - слава Всевышнему - пересекались крайне редко. Виктор - законченный засранец в истинном смысле этого слова. Даже хуже: засранец с деньгами, крашеной шевелюрой и страстью к мужским игрушкам. Последняя его цацка - черный "хаммер". Не машина, а зверь на колесах! Я покачала головой. Ну кому, скажите, может понадобиться внедорожник в самом плоском штате нашей страны? Неужели человеку, который регулярно делает маникюр и отбеливает зубы?
Мысленно воздав хвалу начальнику, я открыла в компьютере новый файл и начала забивать данные. Впрочем, недолго, потому что вскоре прибыла Стейси Эванс. Я как раз успела ознакомиться со свидетельством о смерти, когда зазвонило переговорное устройство.
- Да?
- Вас спрашивает миссис Эванс. Вы сами спуститесь или она зайдет к вам?
- Да, спасибо, пусть заходит.
Я встала и направилась к двери, дабы поприветствовать безутешную вдову. Что-что, а это искусство за последние семь лет я освоила в совершенстве. Во Флориде обитает масса безутешных вдовушек, которых можно поделить на две категории. Подлинным вдовам больше шестидесяти, и они глубоко переживают утрату супруга. Возраст фальшивых вдов - от двадцати пяти до сорока с небольшим. В зрачках особ этой категории явственно читается знак доллара.
Мне хватило одного взгляда на Стейси Эванс, чтобы понять: передо мной подлинная вдова. Хрупкие плечи сгорблены, запавшие зеленые глаза опухли и покраснели от слез. В общем, несчастная, убитая горем женщина.
Я провела ее в кабинет и, усадив, придвинула к ней коробочку с бумажными носовыми платками.
- Меня зовут Финли, - начала я и приготовилась к тому, что сейчас меня используют как резервуар для слез. - Соболезную вашему горю.
- Благодарю вас, - безучастно ответила посетительница.
Она прижимала к груди массивную кожаную папку, из которой торчали два толстых скоросшивателя.
- Хотите кофе? Может, чая? Или воды?
Миссис Эванс отрицательно покачала головой. Передо мной была явная любительница гольфа: загорелое обветренное лицо, простенькая стрижка. На ногах жуткие носочки с орнаментом в виде метки для мяча.
Эх, не избежать мне адского пламени! Передо мной женщина, потерявшая от отчаяния голову, а я сижу и таращусь на ее носки.
Я кивком указала на папки-скоросшиватели, которые она прижимала к груди.
- Как я понимаю, мистер Дейн попросил вас захватить с собой текст завещания вашего мужа?
Пока миссис Эванс вытаскивала из сумки скоросшиватели, я успела сделать глоток кофе. Она положила папки на стол, явно не торопясь передавать их мне в руки.
Положив на них ладони, она встретилась со мной взглядом.
- Мой муж не умер.
Я едва не поперхнулась - ведь я только что держала в руках свидетельство о смерти мистера Эванса. Маркус Эванс мертв. Будь это не так, разве стали бы его бренные останки подвергать кремации? Теперь понятно, почему красавчик Дейн сплавил эту дамочку мне, вместо того чтобы самому разбираться в ее деле. Ну и нахал!
- Миссис Эванс, - начала я, придав лицу максимально сострадательное выражение, - может, будет удобнее, если мы с вами на какое-то время отложим нашу встречу? Никакой спешки нет, и, похоже, вам необходимо…
- Его убили, - перебила меня миссис Эванс. Неожиданно лицо ее оживилось. - Не может быть, чтобы Марк уснул за рулем. Тем более утром.
- Всякое бывает, - осторожно предположила я и тут же пожалела о сказанном.
Сидящая напротив меня женщина сделала оскорбленное лицо.
- Юная леди! - чопорно заявила она и поджала бесцветные губы. - Не надо так. Я далеко не молода, но еще не выжила из ума. - Она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула. - Я пыталась по телефону втолковать Виктору, что моего мужа убили.
Виктору? Вот черт! Зазнайка Дейн мог бы предупредить меня, что эта особа - его близкая знакомая. Пора давать задний ход.
- Миссис Эванс, простите, если я расстроила вас.
- Это убийство мужа меня расстроило, - парировала посетительница. - Вы же меня просто раздражаете.
- Мне, право, жаль, - ответила я и, откинувшись на спинку кресла, взяла в руки кофейную чашку, чтобы выиграть хотя бы немного времени. - Почему бы нам не начать с самого начала?
- Маркуса убили.
Посетительница извлекла из папки заполненный текстом с двух сторон лист бумаги и подтолкнула его ко мне.
Пока я изучала содержание документа, миссис Эванс оставалась неподвижной как статуя. Если с ней и было что-то не так, то это самое "не так" почему-то не бросилось мне в глаза. Может, я, черт побери, впала в свойственный блондинкам ступор? Как известно, они не отличаются сообразительностью, так что я перечитала документ дважды. Чем произвела на миссис Эванс приятное впечатление.
В девять часов утра 27 марта Маркус Эванс, находясь за рулем своего "кадиллака", слетел с шоссе I-95 на набережную, после чего упал - крышей вверх - в воды канала к югу от городка Джупитер. Официальной причиной смерти значилось утопление в результате несчастного случая.
Даже если миссис Эванс пока не выжила из ума, в данном случае она, как минимум, заблуждается. А вдруг передо мной психопатка? Иначе с чего это вдруг Дейн сплавил ее мне, сбагрил, так сказать, с рук? Впрочем, чего еще ожидать от этого типчика?
- Вы уже обращались в полицию? - поинтересовалась я, сделав серьезное лицо.
И все потому, что мой засранец-босс, трусливый козел, подкинул мне свою психопатку-знакомую вместо того, чтобы самому разбираться с ее делом.
Миссис Эванс прищурилась и поджала губы. Очевидно, я не первая задавала этот вопрос.
- Они прекратили дело. - Взмахнув рукой, той, где на одном из пальцев красовалось кольцо с изумрудом каратов этак в пять, она положила сумку на соседнее кресло и придвинулась ко мне ближе. - Я убеждена, что моего мужа убили, - произнесла вдова Маркуса Эванса заговорщическим тоном.
В библиотеке? Гаечным ключом? Убийца - профессор Плам?
- Скажите, автомобиль осматривали на предмет технической неисправности?
"Вас осматривали на предмет психических расстройств?"
Должна признаться, это я зря. Ясно как божий день, что сидящая передо мной женщина действительно убита горем. Но все равно, что мешало ей взять себя в руки, прежде чем идти ко мне? Как можно вести осмысленный разговор с человеком, если он в невменяемом состоянии? И хотя мне было ее искренне жаль, бедняге следовало бы первым делом обратиться в полицию. Ах да, забыла. Там ей не поверили - так же, как и я.
Мне потребовалось усилие, чтобы подавить демонстративный вздох. Положив ладони на стол, я приняла вид "я вся внимание и не пропущу ни единого вашего слова". За долгие годы практики я довела этот прием до совершенства. А поскольку он давался мне без особых усилий, я частенько прибегала к нему в случаях с трудными клиентами.
- Только не полиция, - спокойно проговорила миссис Эванс. - Если верить свидетельским показаниям, произошел несчастный случай, поэтому полиция считает, что у них нет оснований для расследования. По моей просьбе машину отбуксировали на станцию техобслуживания на бульваре Окичоби, - объяснила она. - Я хочу, чтобы вы нашли эксперта, который ее осмотрит. Марк всегда следил за своим "кадиллаком". Не пропускал ни одного профилактического осмотра. Кто-то что-то испортил в автомобиле. Не знаю, что конкретно, может быть, тормоза. Но машину явно повредили, и я хочу, чтобы вы докопались до истины.
Стейси Эванс провела рукой по коротко стриженным каштановым волосам. Я же в эти секунды судорожно пыталась определить дальнейшую линию поведения.
Моя собеседница была настроена решительно - плотно сжатые губы, пристальный взгляд прищуренных глаз. Я напомнила себе, что миссис Эванс - знакомая моего начальника, старшего партнера фирмы. Значит, принимать ее нужно по высшему разряду, то есть всячески ублажать. Хотя мои следовательские навыки ограничиваются установлением подлинности правовых аспектов при передаче разного рода недвижимости. Если клиентка того пожелает, то за двести долларов в час я могу превратиться и в Нэнси Дрю.
- Мне нужно будет снять копии с ваших документов, - сказала я.
На моих глазах напряжение посетительницы ослабло, и ее плечи расправились. Вытащив из ящика стола бланк договора о предварительном гонораре, я передала его миссис Эванс. После чего на автомате процитировала некоторые главные его пункты.
- Это дело может потребовать услуг частного детектива, работа которого оговаривается отдельным соглашением, - пояснила я. - Оплата некоторых видов услуг производится отдельно и не включается в почасовые расценки фирмы "Дейн, Либерман и Зарновски".
- А как же вы? - поинтересовалась миссис Эванс.
- Простите?
- Почему меня направили к вам, помощнику юриста? Мне казалось, что делом об убийстве должен заниматься настоящий адвокат.
Да, подумала я, дело об убийстве точно передали бы адвокату. А вот параноидальный бред безутешной вдовы тяжким грузом лег на мои хрупкие плечи.
- Я работаю под непосредственным руководством адвоката, - сообщила я, с особым усердием помечая птичками строчки для подписи еще на нескольких бланках. - Мистер Дейн будет лично контролировать ход расследования.
- Тогда я согласна, - после короткой паузы кивнула посетительница. - Ожидаю регулярных сообщений о ваших успехах. Я собираюсь сегодня отвезти урну с прахом мужа в Нью-Джерси на поминальную службу. - С этими словами она вытащила из сумки еще одну бумагу. - Вот номера моих контактных телефонов. Здесь указаны дни и время, когда до меня будет удобнее всего дозвониться.
Убитая горем шизофреничка, да еще и зануда, каких свет не видывал. Ничего не скажешь, замечательное сочетание.
- У вас есть сотовый телефон или пейджер?
Я слегка смутилась. Мне еще никто ни разу не задавал таких вопросов.