- Что случилось?
- Агнес, какого черта ты посоветовала мне использовать в качестве ясновидящей Джекки, а не Сандру?
- Но я считала, что Джекки превосходно справилась с заданием! Она сказала вам, в какое время Моррисон покинул Свонси, когда он подъехал к Колвину, точно отследила его передвижения. Мне известно, что дух, вызванный вами и вселившийся в кота, хотел выполнить ваш наказ, но дух нуждается в руководстве, и если Джекки дала неточный прогноз...
Она внезапно смолкла, заметив тишину в трубке.
- Ты кончила? - вежливо поинтересовался Пуул.
- Да, Тристан. Извините меня. В чем ошиблась Джекки?
- Я спросил ее, что он делал в Свонси, и она ответила - говорил со старым другом.
- А на самом деле?
- Она была права! Он говорил с адвокатом по телефону! Сандра сказала бы мне это! Но слова Джекки прозвучали так, будто он заглянул на чаепитие и похвастался последней пойманной им рыбой! Скажи Джекки - если она хочет добиться высокой достоверности в своей работе, ей следует лучше концентрировать внимание и не позволять ему растекаться по астральной линии!
- О боже! - испуганно произнесла Агнес. - Извините меня, Тристан. Вы правы - не следовало использовать ее. Должна признаться, у меня были сомнения, но...
- Ладно, Агнес, это скорее моя ошибка, нежели твоя. Я должен был принять во внимание ее слабости.
- Но что Моррисон сказал своему адвокату? Не хотите ли вы сказать, что...
- Он составил дополнение к завещанию.
- О нет!
- Разумеется, я могу не сообщать тебе его содержание.
- Он оставил маленькую Лайзу без пенни, - упавшим голосом произнесла Агнес.
- Ну, в конечном итоге она может что-то отсудить, но после уплаты налогов и гонорара адвокату у нее останется сущий пустяк. Моррисон завещал деньги обществу защиты детей от жестокости и, по имеющимся у меня сведениям, весьма, вероятно, что эта организация их получит. Если Лайзе повезет, какой-нибудь мягкосердечный судья выделит ей кусок, которого хватит на несколько лет, но и только. Так что забудь о богатой вдове по имени Лайза. Вообще забудь о Лайзе. Мы вернулись на исходную позицию.
- О боже! - Агнес едва не расплакалась. - После таких трудов! Какая жалость!
- Не вешай носа, Агнес, - сказал Пуул, и она, не видя его, почувствовала, что он улыбается. - Возможно, мы вовсе не на исходной позиции. Скажем так - вместо третьей базы мы добрались лишь до второй.
Агнес воспряла духом.
- У вас есть другой план? - взволнованно спросила она.
- Да, думаю, можно так сказать, - невозмутимо произнес Пуул. - Но пока мы назовем это просто интересной возможностью.
Глава пятая
I
Когда на следующее утро Никола проснулась, небо было ясным после грозы, воздух - чистым, прохладным. Было уже поздно. Девушка спустилась вниз к завтраку; часы в безлюдной столовой показывали десять. Она допивала вторую чашку кофе и пыталась съесть тост, когда в комнату вошел Эван.
- Привет, - он наклонился и поцеловал ее. - Как себя чувствуешь?
- Не знаю, - сказала Никола. - Кажется, лучше. Спасибо. Вчера у меня голова раскалывалась от боли, но сегодня все прошло.
- Гроза сделала воздух чистым.
Он передвинул стул и сел рядом с Николой.
- Какие у тебя планы?
- Никаких. Вероятно, я сегодня уеду к себе в Лондон и постараюсь вернуться к моей обычной жизни. Я не хочу задерживаться здесь, так как чувствую, что обязательно разругаюсь с Лайзой. Ты, конечно, слышал, что случилось вчера.
- Лайза разнесла новость по всему свету.
- Все это неприятно. Мне жаль Лайзу, ей не досталось и шиллинга, в то время как я теперь неплохо обеспечена, но я знаю, что папа не изменил бы завещание подобным образом без веских оснований.
- Готов спорить, она спуталась с этим Пуулом.
- Согласна.
Никола с отвращением вспомнила сцену в летнем домике.
- Хотя я не могу понять, что она в нем нашла. Он показался мне заурядным типом.
- А мне - нет, - сказал Эван. - Он производит впечатление исключительно ловкого жулика. Как только я вернусь в Колвин-Корт, я прослежу за тем, чтобы он и его друзья были как можно скорее изгнаны оттуда... Кстати, о Колвине. Ники, почему бы тебе не отпроситься с работы на всю следующую неделю и не пожить у нас? Несколько дней отдыха пойдут тебе на пользу; по-моему, тебе не следует возвращаться одной в Лондон.
- Это... очень любезно с твоей стороны, Эван, но сейчас я не могу пропустить вторую рабочую неделю - это будет неудобно для моего шефа, к тому же... ты можешь меня не понять, но мне хочется вернуться на работу. Она означает сейчас для меня стабильность, постоянство... В Колвине я буду сидеть без дела и копаться в своей душе, а на службе у меня нет времени на размышления о чем-то личном... Ты скоро приедешь в Лондон?
- Не знаю. Я должен привести в порядок домашние дела.
Он подался вперед.
- Ники, ты подумаешь о моем приглашении в Колвин? Я размышлял об этом всю прошлую неделю и пришел к заключению...
Дверь открылась. Джейн прервала их беседу, заглянув в комнату.
- О, - смутилась она. - Извините, я искала Бенедикта. Вы его не видели?
- Он ушел куда-то с моим отцом, - сказал Эван. - Ты ведь знаешь увлечения моего отца - на твоем месте я бы заглянул в оранжерею. Джейн, как Лайза? Я не видел ее утром.
- Ну, - Джейн смущенно заколебалась, - она по-прежнему ужасно переживает. - Джейн сделала глубокий вдох. - Я предложила ей вернуться в коттедж и пожить с нами, пока она не придет в себя. Точнее, она сама попросила об этом, и мне не хватило мужества отказать ей. Надеюсь, Бенедикт меня поймет. То есть я знаю, что он поймет, но...
- Да, конечно, - сказал Эван, - но разве с коттеджем у нее не связаны печальные воспоминания?
- Да, но Мэтт погиб не в коттедже... - неуверенно пробормотала Джейн и смолкла. Она смущенно покраснела. - Извини, Никола.
- Ничего, - сказала девушка. - Все в порядке, Джейн.
Джейн испытала облегчение.
- Ну, мне действительно надо найти Бенедикта... извините меня...
Она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь.
Молча налив себе третью чашку кофе, Никола сказала:
- Это все решает. Если Лайза будет в Колвине, я туда не приеду.
- О, Ники, ради бога...
- Я ничего не могу с собой поделать, - сказала Ники. - Я просто не переношу ее общество. Не буду лицемерить. Извини, Эван.
- Ники, Лайза будет находиться в коттедже - а ты со мной в Колвин-Корте.
- Этого я тоже боюсь, - сказала Никола.
- Слушай, если ты хочешь наказать меня, пожалуйста, я это заслужил, но зачем наказывать себя? Не будь такой гордой!
- Я не могу не быть гордой, - сказала Никола. - Такая я есть.
- Ники, я люблю тебя! Как только я улажу домашние дела...
- Я всегда жду, когда ты уладишь свои дела, - сказала Никола. - Ты отправился в Африку, чтобы разобраться в самом себе. Теперь ты едешь в Уэльс, чтобы решить семейные проблемы. Между тобой и мной всегда стоят какие-то дела, требующие твоего времени.
- Я пытаюсь быть с тобой, верно? Почему, думаешь, я пригласил тебя в Колвин?
- Потому что ты хочешь получить свой пирог и съесть его, - сказала Никола.
- О господи! - закричал Эван и в ярости выбежал из комнаты.
Прислуга, собиравшаяся убрать со стола, столкнулась с Эваном; она удивленно, с укором проводила взглядом молодого человека, который не извинился перед ней. Придя в себя, она спросила Николу:
- Извините, мисс, вы уже кончили есть?
- Да, - ответила Никола. - Извините, что я так поздно встала.
Она поставила чашку на стол и вышла в коридор. Дом угнетал своими размерами. Никола открыла входную дверь и шагнула под лучи утреннего солнца. И тут, не успев пожалеть о ссоре с Эваном, она увидела черный "ягуар". Машина с мягким урчанием подъехала к крыльцу, на котором стояла девушка.
Любовник Лайзы, подумала Никола. Как он посмел вернуться в дом моего отца! Гнев сдавил ей горло, но она преодолела его и легко сбежала вниз по ступеням. Пуул вышел из автомобиля.
- Доброе утро, мисс Моррисон, - приветливо произнес он и улыбнулся.
Сейчас он выглядел иначе, нежели прежде. Никола растерялась и забыла, что хотела сказать. Она уставилась на него. Дорогая спортивная рубашка бледно-розового цвета плотно облегала его тело, позволяя видеть мускулистые грудь и плечи. Его брюки были черными, идеально сшитыми и тщательно отглаженными. Никола подумала, что она никогда не видела человека, одетого столь просто и элегантно одновременно.
- Доброе утро, - услышала она свой голос, донесшийся словно издалека.
Он вежливо протянул руку; спустя мгновение она сделала то же самое и почувствовала прикосновение его длинных пальцев. Она впервые заметила, что он был смуглым. У него были темные блестящие глаза, темные волосы и кожа, загоревшая под летним солнцем полуострова Говер.
- Вы изменились, - внезапно произнесла она.
- Нет, - отозвался он, - просто вы стали наблюдательней, вот и все.
Он по-прежнему сжимал ее руку; она вдруг остро ощутила контакт его длинных пальцев с ее кожей. Никола освободила свою руку и отступила на шаг назад.
- Вы зайдете? - сказала она и шагнула в прихожую.
- Спасибо, - он прошел в дом.
- Наверно, вы хотите видеть Лайзу. Думаю, она еще в постели; я могу сказать ей, что вы здесь.
- По правде говоря, - донесся из-за ее плеча голос Тристана, - я приехал увидеть вас, а не Лайзу.
Она в изумлении повернулась.
- Меня? - удивленно произнесла Никола и почувствовала, что краска заливает ее лицо, точно в школьные годы. - Почему меня?
- Мы можем побеседовать где-нибудь наедине?
- О... да, конечно... пройдите в гостиную.
Он открыл перед ней дверь.
- Я могу предложить вам кофе? - растерянно произнесла Никола, еще не решив, как ей реагировать на его присутствие.
- Только если он приготовлен без этого ужасного теплого молока, которое так обожают англичане.
Никола обнаружила, что смеется.
- С поварихой случилась бы истерика! У нее на кухне есть только быстрорастворимый кофе. Как насчет чая?
- Я не пью его, - сказал Пуул. - Не думайте, что я не ценю ваше гостеприимство, мисс Моррисон, просто я очень привередлив в этом отношении. Присядем?
- О... да, разумеется.
Она скованно села на край дивана, после чего Тристан опустился в кресло напротив девушки и сплел свои длинные тонкие пальцы.
- Я должен извиниться перед вами, - произнес он наконец.
- Да? - удивилась Никола.
- К сожалению.
- За что?
- За мое вчерашнее вмешательство в исключительно семейное дело.
- О, - Никола смутилась.
- Ваша сегодняшняя вежливость удивила меня. Когда вы увидели меня, я испугался, что вы позовете слуг и прикажете им вышвырнуть меня вон в лучших традициях девятнадцатого века. Разве не так поступали с жуликами, бродягами и нежелательными претендентами на руку и сердце?
- Наверно, так, - с любопытством сказала Никола. - Но к какой из перечисленных категорий вы относите себя?
- Ко всем, конечно, - с широкой очаровательной улыбкой произнес Пуул. - Разве вы не слышали обо мне? Если верить слухам, я хитростью отнял у Уолтера Колвина его родовой дом, разместил нудистский лагерь и нечто похуже в Колвин-Корте, соблазнил вашу мачеху. Несомненно, такая слава не могла пройти мимо ваших ушей!
Никола засмеялась.
- Вы преподносите этот слух как нелепую глупость!
- Слух часто является нелепой глупостью. Никто не потрудился проверить наличие договора об аренде между мной и Уолтером Колвином; никто не хочет понять, что слово "натуральный" в названии общества относится к пище и не свидетельствует о пренебрежении к одежде. Все предпочитают видеть худшее, потому что оно всегда гораздо забавнее хорошего, верно? Люди обожают волнующие развлечения. Даже глупая сплетня в подобных обстоятельствах предпочтительней отсутствия всяких сплетен.
- А Лайза? - спустя мгновение спросила Никола.
- Я не несу ответственности за Лайзу, - сказал Пуул. - Это была проблема вашего отца, а не моя.
- Перед смертью он решил, что Лайза неверна ему.
- Ну конечно, - сказал Пуул. - Мужья всегда считают, что никто не может устоять перед их женами. Поверить в обратное - значит нанести удар по своему самолюбию.
- Хм.
Переваривая услышанное, Никола нахмурилась.
- Послушайте, - Пуул вдруг наклонился вперед, - я действительно должен извиниться, мисс Моррисон. Я знаю, вы считаете, что вчера я вторгся сюда, чтобы увидеть Лайзу, но на самом деле она сама потребовала встречи со мной. Она была близка к истерике, и я, вопреки голосу рассудка, уступил миссис Моррисон и провел с ней некоторое время после похорон, пытаясь успокоить ее.
Он помолчал.
- У меня есть опыт в области клинической психиатрии. Я подумал, что смогу помочь ей.
- Понимаю, - медленно произнесла Никола.
- Познакомившись с Лайзой несколько дней тому назад, я заметил, что у нее есть душевные проблемы, и невольно совершил ошибку, попытавшись помочь ей. У нее очень быстро сформировалась психологическая зависимость от меня - это произошло скорее, чем я предполагал, - и ситуация вышла из-под контроля. Когда я попытался отдалиться, она стала истеричной и... ну вы можете представить, что случилось. Не стану вдаваться в подробности. Достаточно будет сказать, что вчера я посоветовал Лайзе обратиться по поводу ее нервного расстройства к одному лондонскому специалисту. Надеюсь, мне удалось убедить Лайзу.
- По-моему, нет, - сказала Никола. - Она решила вернуться в коттедж к Джейн и Бенедикту.
Его глаза вдруг резко потемнели, став почти черными. Подвижные губы замерли.
- Да? - произнес он наконец. - Очень жаль. Думаю, скоро ей придется понять, что наши весьма поверхностные отношения закончились. Больше я ничего не могу для нее сделать.
- Я этому рада, - не успела одернуть себя Никола.
Он улыбнулся ей. Его исключительно выразительные глаза заблестели, стали светлее, в их уголках собрались морщинки.
- А как вы? - спросил он. - Вы не собираетесь оставаться в этом огромном доме?
- Нет, я... должна в понедельник вернуться на работу. Я здесь не живу. У меня есть квартира в Хэмпстеде.
- Если вы извините меня за непрошеный совет, - сказал Пуул, - я бы не рекомендовал вам так быстро возвращаться на работу.
- Но я этого хочу, - заявила Никола, повторив то, что она сказала Эвану. - Если я не сделаю это, то останусь наедине со своими печальными мыслями. Я хочу быть занята и не думать о личном.
- Иногда подобное вытеснение весьма нецелесообразно - сказал Пуул. - Гораздо лучше позволить ощущению горя самостоятельно покинуть вашу душу.
- О, - промолвила Никола и снова испытала чувство растерянности, - вы действительно психолог? - невольно спросила Пуула девушка.
- У меня есть научная степень по психологии. Я обладаю клиническим опытом в этой области. Меня нельзя назвать дилетантом.
- Какой университет вы заканчивали?
- Я учился в одном калифорнийском колледже.
- Это все объясняет!
- Что именно?
- Ваш акцент. - Иногда он заметен. Вы - американец?
- Нет, я - британский подданный. Но молодость провел в Штатах. Вы никогда не были в Калифорнии?
- Нет. Хотя с радостью побывала бы там когда-нибудь.
- Вам следует это сделать, - сказал Пуул. - Это удивительное место, земной рай... После грехопадения, разумеется.
Он улыбнулся.
- Но забудем пока о Калифорнии. Я думал о более близких местах. Например, о Колвине. Если бы я посмел дать вам совет - на что я не имею никакого права - я бы порекомендовал вам еще на неделю освободиться от работы и отдохнуть в Колвине. Мое общество занимает восточное и западное крылья дома; в центральной части здания есть одна свободная комната. Все будут рады, если вы проведете там несколько дней. У меня есть основания так говорить, потому что вчера после похорон я беседовал с Уолтером Колвином, и он сам предложил нечто подобное.
- Ну...
- Не беспокойтесь из-за Лайзы. Вам нет нужды встречаться.
- Почему вы решили, что я...
- Дорогая мисс Моррисон, не надо быть психологом, чтобы догадаться о вашем отношении к мачехе после ее недавнего поведения.
- Я... - Никола растерянно замолчала.
- Я буду заботиться о вас, если вы приедете в Колвин. Если вы боитесь своих мыслей или просто боитесь собственного страха, думаю, я смогу вам помочь.
- Со мной все будет в порядке, - тотчас заверила Никола.
- Значит, вы приедете?
- Ну, я...
- Вы приедете, верно?
- Я...
- Вы приедете.
- Почему бы и нет? - неожиданно произнесла Никола. - Бояться своих мыслей - это проявление малодушия. Почему бы мне просто не провести несколько дней у моря?
- Отлично! - сказал Пуул. - Это более здоровая позиция.
Вставая, он небрежно добавил:
- Может быть, подвезти вас до Уэльса? Я поеду туда в понедельник утром, мне не составит труда забрать вас отсюда.
- Но я тоже буду в Лондоне, - сказала Никола. - Я собиралась вернуться в город завтра утром, когда все отправятся в Уэльс.
- Еще лучше! Дайте мне ваш адрес, и я приторможу возле вашего дома.
- Вы хотите сказать, что зайдете за мной, - сказала Никола, и они оба рассмеялись.
- Когда я волнуюсь, я забываю, по какую сторону Атлантики нахожусь, - обезоруживающе улыбнулся Пуул.
Никола заметила, что она весьма неожиданно воспряла духом.
- Хотите остаться на ленч? - внезапно предложила она.
- Да, но, к сожалению, мне пора в город. Пока я не забыл - где вы живете?
Она продиктовала ему свой адрес и телефон, потом спросила, где он остановился.
- В отеле "Солсбери", возле Британского музея. Я заеду в понедельник в половине десятого - или это слишком рано?
- Нет, нормально.
Они вышли в пустой коридор.
- На вашем месте я бы не стал говорить Лайзе о моем приезде. - Пуул открыл входную дверь. - Лучше избежать ненужных осложнений. Уверен, вы меня понимаете.
- Конечно, - согласилась Никола.
Он снова протянул свою руку, и Никола машинально коснулась ее.
- До понедельника, - сказал Пуул, поворачиваясь.
Яркий солнечный свет позолотил его темные волосы.
- До понедельника, - отозвалась Никола.
Она проводила зачарованным взглядом Пуула, севшего в свой черный "ягуар" и отъехавшего от дома.
II
- Я передумала насчет приезда в Колвин-Корт, - сказала Никола Эвану, когда они случайно встретились перед ленчем. - В понедельник я отправлюсь туда на неделю.
- Почему ты думаешь, что приглашение осталось в силе? - спросил Эван, задетый их неудачной утренней беседой. - И вообще, что заставило тебя передумать? Ты решила позволить мне съесть пирог?
- Что? О, Эван, извини меня! Я от волнения не соображала, что говорю... Ты не хочешь, чтобы я приехала?
- Не говори глупости, - грубовато сказал он и попытался поцеловать девушку, но она отвернулась.