Но, к моему удивлению, герцог оказался дома, сидел в своем любимом кресле и читал. Данька трещал, как сорока, рассказывая папе о прогулке. О том, какой красивый у нас получился снеговик, и о том, как мы катались с горки, которую сотворил Закария.
- Мама тоже каталась, - сообщил ребенок, - а я с ними по очереди. Сначала с дядей Заком и Митей, а потом с мамой и Феликсом. Знаешь, как здорово было!
Мэллори скривился в подобии улыбки и кивнул:
- Представляю.
- Ну, все, солнышко, - сказала я Даньке, - давай пойдем в ванную, почистим зубки и баиньки.
И тут его папочка отложил в сторонку книгу, встал с кресла и... направился на выход. Я даже слова не успела сказать, как он исчез за дверями.
Мы с Данькой переглянулись и тут он заплакал. Не просто заплакал, зарыдал горько и обиженно.
Я подхватила его на руки, прижав к себе, успокаивая и гладя по спинке.
- Почему папа снова ушел, - горько плакал малыш, - он обещал мне, что почитает сказку, а сам ушел. Он обманул меня.
- Данечка, сыночек, не плачь, - приговаривала я, - у папы срочное дело.
- Сегодня воскресенье, - всхлипывал он, - а воскресенье никаких делов не бывает.
"Ну, погоди у меня, паразит остроухий, - злобно думала я, успокаивая сына, - вот только явись домой! Я тебе такой скандал устрою! Я покажу тебе, как обманывать ребенка!"
Два часа я успокаивала и утешала сына. Наконец, когда он заснул, все еще тихонько всхлипывая во сне, я плюхнулась в кресло рядом с детской кроваткой и принялась ждать.
В половину первого ночи открылась входная дверь. Не задерживаясь в гостиной, Мэллори прошел в свои комнаты. Я вскочила с места и ринулась следом.
Его я нашла в маленькой лаборатории, примыкающей к кабинету. У него в руках был стакан с какой-то прозрачной жидкостью, очень похожей на воду. Только из стакана валил пар.
Услышав мои шаги, он обернулся.
- Что Вы делаете у меня в комнатах? - его брови удивленно приподнялись.
- Какого дьявола Вы вытворяете?! - вместо ответа спросила я, остановившись на пороге и уперев руки в бока.
- Что именно? - он поставил стакан на стол и вопросительно уставился на меня, периодически посматривая на него. Жидкость оставалась такой же прозрачной, только пар бесследно исчез.
- Вы обманули ребенка! Сказали ему, что уложите спать, почитаете сказку, а сами ушли!
Мэллори охнул и закрыл лицо руками.
- Я совсем забыл... простите меня. Ох! Я, правда... вылетело из головы.
Его сконфуженный и виноватый вид меня нисколько не впечатлил, и я понеслась дальше, выплескивая накопившуюся за эти часы злость и обиду:
- Вы нисколько не думаете о сыне! Только о собственных низменных удовольствиях! Неужели нельзя было немного подождать?! Я два часа успокаивала его, пока родной отец кувыркался в постели с любовницей!
Виноватый вид с лица Мэллори, словно ветром сдуло. Он разозлился.
- Как Вы смеете на меня орать? - гневно спросил он. - Как Вы смеете вмешиваться в мою личную жизнь? Я же не спрашиваю, где и с кем Вы развлекаетесь.
- Я развлекаюсь?! - от возмущения у меня перехватило дыхание. Я налила в стакан воды из графина и отпила глоток. - Это я развлекаюсь? С кем же это, позвольте спросить? Я не исчезаю вечерами из дома, а сижу с Вашим, между прочим, сыном! За каким чертом, Вы вытащили нас из привычного мира и приволокли сюда, если Вы только и делаете, что портите нам жизнь?! Даня так радовался, что Вы его нашли, а Вы готовы променять его на какую-то шалаву!
- Прекратите читать мне мораль! - рявкнул он. - Смею вам напомнить, что наш брак - простая формальность и Вы мне не жена! Или Вы меня ревнуете?
- Я?! Ревную?! Да Боже сохрани! Как Вы не понимаете, что Ваш сын не игрушка. Он живой человек. И пусть он еще маленький, но он ведь все понимает! Его нельзя так вот просто отложить в сторону, как газету, и пойти развлекаться!
- Не лезьте в мою личную жизнь!
- Вы повторяетесь, Мэллори. Ваша личная жизнь заканчивается там, где начинаются интересы вашего сына! И если Вы еще раз выкинете нечто подобное, я заберу Даньку и вернусь в свой мир! И хрен Вы меня там найдете! Уж поверьте, у нас легко затеряться, и никакая магическая связь Вам не поможет. - Я залпом выпила воду, прежде чем почувствовала, что у нее изменился вкус.
В этот же момент Мэллори выбил стакан у меня из руки и заорал:
- Где ваши хваленые мозги?! Вы хоть смотрите, что тащите в рот?
И тут я с ужасом поняла, что выпила из лабораторного стакана Мэллори.
- Рвоту вызывать бессмысленно, - прошипел он, почти с ненавистью глядя на меня.
- Что это было? - содрогнувшись, спросила я. - Яд?
- Нет, это концентрат нового зелья. - Мэллори протянул мне воду: - Выпейте!
- Не хочу.
- Выпейте, я сказал! Иначе можете прожечь слизистую насквозь. Вы испортили мне важный эксперимент. А себе можете испортить желудок. И неизвестно, кому не повезло больше.
- И что это за зелье?
- Я занимаюсь исследованием зелий, в состав которых входит водяная лилия. Лилия в соединении с некоторыми компонентами способна давать эффект сродни сильнейшему афродизиаку. Жаль, Вы выпили всё до последней капли... Хотя мне всё равно надо было испытать этот образец.
- И на ком же Вы собирались испытывать Ваше новое зелье? На кролике или на Розмерте?
- Нет, Лара, - Мэллори нехорошо улыбнулся. - Кролик для этого совершенно не подходит. И Розмерта тоже, Вы намного ближе.
- Очень остроумно, - внезапно у меня перед глазами всё поплыло, и я, чтобы удержать равновесие, вынуждена была опереться о стол.
- Кстати, как Вы себя чувствуете? - спросил Мэллори, увидев моё состояние.
- Уверена, что Вас интересует ход эксперимента, а не моё состояние здоровья, - отрезала я и почти бегом направилась к себе в комнату.
Зайдя в свою спальню, я закрыла дверь на ключ. Для надёжности.
"Данька спит крепко, но даже если он проснётся, зеркало меня разбудит", - отметила я про себя.
Я села на кровать и, уперев локти в колени, опустила лицо на сплетённые пальцы.
Что там сказал этот гад, новое зелье сильной концентрации? Оно может обладать свойствами сильного афродизиака? Да уж, он был прав.
Ещё в лаборатории я почувствовала, что все обиды и недоразумения отошли на второй план, и больше всего меня стала волновать неудавшаяся личная жизнь, а если быть более точной, то отсутствие регулярного секса. С тех пор, как в моей жизни появился Даня, у меня ни разу не было мужчины. А мне ведь только тридцать.
Да, я соврала Мэллори, что совсем не ревную его. Я ревновала. Да еще как! Понимание того, что я влюбилась в него, пришло ко мне еще осенью, вогнав в меня в состояние депрессии.
Почему у меня вечно не всё как у людей. Мало того, что я оказалась в чужом мире, так еще и умудрилась влюбиться в самого вредного его представителя. И, хотя формально он являлся моим супругом, я четко понимала - мне ничего не светит. Его сердце было занято другой, и вообще складывалось впечатление, что он терпит меня лишь потому, что я нужна его сыну. Вот такая грустная вырисовывалась картина. Единственное, что радовало - он не мог на ней жениться, не разрушив связь со мной. Мне и так довольно трудно было скрывать свои чувства от него, маскируя влечение колкостями и насмешками, а теперь...
"Господи, помоги мне! - шептала я. - Это все проклятое зелье! Всё дело в зелье, которое я выпила, и ярком сиянии свечей, и в блеске его синих глаз, переливах его голоса, вызывающих дрожь и приятную слабость во всём теле".
У меня внутри всё перевернулось, низ живота потеплел, а между ног вдруг стало влажно. Черт! Черт! Черт! Я хотела Мэллори и не знала, что мне делать со своим желанием.
Я встала и заметалась по комнате, вспоминая сведения об афродизиаках из институтского курса фармакологии. Их действие заканчивалось примерно через пять часов после приёма. Но нужно было учитывать вид афродизиака, его концентрацию и дозу.
Мысли постоянно сбивались, и я ловила себя на том, что думаю не об университетском курсе, а о руках Мэллори, которые скользят по моему телу, медленно опускаясь к... Так, стоп! Нейтрализовать действие неизвестного афродизиака с помощью какого-либо лекарства в настоящий момент не представлялось возможным. А вот нейтрализовать предательское воображение. Я зажмурилась... Горячие ладони Мэллори ложатся на мои бёдра, лаская и даря удовольствие... Дыхание почему-то учащается, а одежда начинает мешать.
Я сбросила халат и подошла к шкафу. На одной из полок стояла бутылочка с хорошим снотворным. "Будет лучше, если я смогу заснуть", - решила я, откручивая крышечку.
- Что случилось? Вы заболели? - участливо спросило у меня зеркало, висящее у двери. - Надеюсь, это не вирусная инфекция? Определённо, у Вас повышена температура, Вы вся горите.
- Отвали, - я отмахнулась от назойливого стекла, блестевшего в лунном свете, и выпила снотворное. Зеркало обиделось и, несколько раз мигнув, потемнело.
- Если Данька проснётся, а я не услышу - позови меня погромче, - попросила я.
- Хорошо, - буркнуло зеркало и снова заблестело.
Я лежала в постели, но сон всё не шёл. Я перевернулась на другой бок, пытаясь устроиться удобнее и заснуть, чтобы отвлечься от соблазнительных мыслей. Низ живота начал ныть от неудовлетворённого желания. Я постаралась отвлечься, придумывая Мэллори страшную месть за ситуацию, в которой оказалась. Но ни один из пришедших в голову вариантов меня не радовал. Наоборот, воспоминания о нем лишь усиливали возбуждение.
Откинув одеяло, я села в постели. Ночная рубашка ужасно мешала и раздражала, её пришлось снять, и я осталась в одних трусиках. Бросив рубашку в кресло, стоявшее возле кровати, я откинулась на подушки.
"Я подмешаю ему афродизиак в вино, которое стоит в графине, - сквозь полудрёму думала я. - Не думаю, что он так же станет запираться у себя в спальне, чтобы переждать время, но, всё равно, это заставит его пережить несколько неприятных часов".
Я чувствовала, как быстро бьётся мое сердце, а жар, который обжигал всё тело, не уменьшала даже прохладная постель. Я согнула ноги в коленях, стараясь ослабить ноющую боль внизу живота, и тихо застонала.
Снотворное немного, но помогло - вскоре я погрузилась в какое-то подобие сна, беспокойного, вязкого и волнующего.
Глава 10
Лара спала, разметавшись на кровати, и даже не услышала, как я вошел в комнату и, шагнув к столу, поставил на него пузырёк с зельем.
Потом подошел к кровати, наклонился и, взяв за руку, проверил пульс. Он был неровный, почти нитевидный. Плохо. Я внимательно посмотрел лежавшую передо мной Лару.
Она лежала на спине, согнув ноги в коленях, прижимая руку к животу. Я положил ладонь ей на лоб, прикоснулся к плечу, а затем, секунду поколебавшись, к колену. Девушка была горячей, словно печь, на висках выступили бисеринки пота, несколько прядок чёлки прилипли ко лбу. И дернул же её Мордред выпить из того проклятого стакана!
Я укрыл её простыней и вернулся к столу за зельем. Хотя тут все не так просто. Зелье, выпитое ею, не могло дать такой результат. Значит, она пила что-то еще.
Всё это время Лара лежала, не раскрывая глаза и часто дыша. Я наклонился и, осторожно приподняв её голову, дал ей понюхать зелье из бутылочки. Через минуту она приоткрыла глаза, но всё ещё не могла прийти в себя.
- Что Вы пили?
- Снотворное, - ответила она и сразу отвернулась.
- Какое? Какое снотворное? - я повернул лицо к себе, но она упорно молчала. Её веки подрагивали, и, казалось, девушка опять погрузилась в забытьё.
"Мордред бы побрал её упрямство" - я встал и начал методично осматривать шкафы и тумбочки. Найдя, наконец, на верхней полке шкафа бутылочку со снотворным, изучил этикетку, понюхав содержимое флакона.
- Есть!
Лара металась в постели, прижав к груди простынь. Она подвинулась почти к краю кровати и вот-вот могла упасть. Я подошёл к ней, приподняв одной рукой, обхватил плечи и уложил в постель.
Неожиданно Лара обвила мою шею руками, прижимаясь ко мне грудью, увлекая за собой. Я не удержал равновесие и упал на неё, придавив сверху. Она застонала. Я стиснул зубы, подавляя терзавшее меня желание, резко втянул воздух и начал поспешно подниматься, стараясь не касаться её почти обнаженного тела.
Теряя жалкие остатки контроля, Лара запустила пальцы в мои волосы и поцеловала. Замерев лишь на секунду, я с жадностью ответил на поцелуй. Она прижималась ко мне, руки скользили по моей груди, пытаясь расстегнуть пуговицы на рубашке и стащить с плеч.
- Девочка, мы не должны этого делать. Очнувшись, Вы либо ничего не вспомните, либо посчитаете все огромной ошибкой. А меня это не устраивает.
Один Мерлин знает, чего мне стоило оторваться от её губ. Я приподнялся и осторожно отвел её руки.
Несмотря на протестующий стон Лары, я встал с постели и заставил выпить неприятную на вкус жидкость из принесённой бутылочки.
- Как это на меня подействует? - я почувствовал её смущение...
- Вам станет легче, действие концентрата ослабеет, и Вы сможете нормально заснуть. Я сел в кресло возле кровати, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем.
Она старательно укуталась впростынь, уткнулась носом в подушку и закрыла глаза.
- Ещё один эксперимент, и я в роли подопытного кролика? - глухо донесся через несколько минут её голос.
Надо же! Даже в таком разобранном состоянии она способна на колкости.
Я ещё немного посидел, предпочтя не отвечать на выпад, чутко прислушиваясь к постепенно выравнивающемуся дыханию, затем встал и бесшумно вышел, решая про себя что перспективнее: душ или надраться до зеленых гоблинов.
Я выбрал душ.
Повернул кран, подставил лицо под прохладные струи воды и прикрыл глаза. Вода гладила меня по волосам, стекала на плечи, по спине, по бёдрам...
"Где мой грёбаный самоконтроль?! - с тоской думал я. - Исчез, стоило ей поцеловать меня. Меерлин! - Я прислонился к влажной стене, рука опустилась вниз, начиная движения. - Девчонка безмозглая, как ты посмела?! - Сжатая в кулак рука скользила почти остервенело. - Вышибить бы всё к Мордреду... Почему нет покоя даже в моём собственном доме? Вот за что мне все это? - я старался сдерживать стоны, потом уже не мог себя контролировать, и они прорвались, отталкивая друг друга, сливаясь, усиливаясь... Рука ускорила ритм, я стиснул зубы, двигая бёдрами навстречу... Сильнее, ещё... Не сдержался и зарычал, вколачиваясь до основания в собственный кулак... - Дура... Какая же ты дура! - шептал я в унисон с накрывающей меня горячей волной. Сполз по стене, опустил руки на колени, голову вниз, тяжело дыша, восстанавливая дыхание. - В собственном доме... Вынужден сбегать в душ, прятаться и мастурбировать, как озабоченный подросток. Ты точно мне заплатишь... Лара..."
***
Проснувшись утром и ещё не раскрыв глаза, я подумала, что этой ночью мне снились необыкновенно реалистичные, красочные и странные сны. Но постепенно ко мне пришло осознание того, что всё произошедшее не было игрой моего разума.
Я открыла глаза и рывком села в постели. У меня ничего не болело, но слабость, охватившая тело, и головокружение были похожи на те, которые возникают после высокой температуры.
- Выпейте это, - рядом со мной раздался до боли знакомый бархатный баритон. - Все неприятные симптомы исчезнут.
Я резко повернула голову и увидела Кристиана Мэллори, который спокойно сидел в моем кресле и пил кофе. Он протянул мне вторую чашку с дымящимся напитком.
Я молча смотрела на него, ещё сильнее прижимая к груди край простыни, и только сейчас до конца поняла, что именно со мной произошло.
В жизни каждого человека бывают моменты и ситуации, о которых впоследствии стыдно вспоминать. Их спектр широк и разнообразен. Начиная от детских обид на друзей, высмеявших тебя за плохо вытертый нос и заканчивая неспособностью достойно справиться с реалиями нашей жизни.
В этом я ничем не отличалась от других. Просто теперь, глядя на Мэллори, который, кстати, успел облачиться в неизменный чёрный сюртук, я думала, чем я настолько провинилась перед Богом, что такой момент был связан именно с ним?
Я машинально взяла чашку и отпила глоток. В кофе явно было что-то добавлено, но спрашивать, что именно, я не рискнула.
Я вообще не знала, что сказать, только понимала, что так стыдно мне не было еще ни разу в жизни.
- Я сказал Даниэлю, что Вы очень устали, и Вам требуется сегодня поспать подольше, - нарушил тишину Мэллори.
- Вы сидели здесь всю ночь?
- Если быть точным, то я выходил несколько раз.
- А как Вы попали в мою комнату?
- Лара, Вы меня удивляете. Всё-таки я маг и нахожусь в собственном доме, - Мэллори встал и направился к двери.
Уже стоя на пороге, он обернулся и сказал:
- Кстати, спасибо за помощь в испытании зелья.
Губы Мэллори слегка изогнулись в усмешке, когда он услышал за своей спиной звук разбившегося стекла.
С силой бросив чашку в двери, я почувствовала себя немного лучше. Ещё никогда в жизни я не позволяла себе подобного проявления чувств. Но, видимо, с Мэллори мне предстояло испытать всю гамму человеческих эмоций.
Глава 11
Близился конец декабря, и наступал Новый Год. Данька очень любил этот праздник, и мы с Митей решили устроить его для всех маленьких волшебников в Большом зале. Притащили из леса елку, которую Закария по просьбе Митьки увеличил до потолка, нарядили, развесили гирлянды, накупили в "Мармеландии" подарков и украсили зал. Праздник удался на славу! Понравился не только ребятне, но и взрослым волшебникам. Если Мэллори и был чем-то недоволен, то молчал. Даже маленькую ёлочку, которую я поставила для Даньки в детской, наряжал вместе с сыном. Вообще, хочу отдать ему должное, при Дане Мэллори старался улыбаться - "оказывается, у него чудесная улыбка". Он проводил с малышом всё своё свободное время и просто засыпал его игрушками и всевозможными сладостями. Видимо выволочка, которую я устроила в лаборатории, пошла ему на пользу.
Со мной он почти не разговаривал, чему я была несказанно рада. Зато мы обменялись с ним подарками. Я преподнесла ему "Большую Энциклопедию Приворотных зелий и Афродизиаков" и набор хрустальных лабораторных стаканов. В коробку с подарками я также вложила брошюру по технике безопасности.
От Мэллори я получила яркую пижаму с Пикачу. Один-один, Кристиан.
Тридцать первого декабря Закария сказал мне, что заказал столик в ресторане, чтобы я и Митька смогли встретить свой Новый Год.
- Ты ведь не будешь против, да, Лар? Будем только я, Митька и ты с Феликсом. Мне давно пора было развеяться, и я с радостью согласилась.
Сообщение о том, что я иду на встречу с друзьями, Мэллори воспринял вполне нормально, только заметил, что вечером его тоже не будет и Даню придётся оставить с одной из горничных. Но я договорилась с Изабель, матерью маленького Николаса, друга Даньки, и та согласилась приглядеть за ребенком.
Мы прекрасно проводили время, и я нисколько не жалела о том, что пришла. Встречу не испортило даже то, что Феликс чересчур настойчиво за мной ухаживал, а Зак немного перебрал.