- Отозвал?.. - Аманда ошеломленно уставилась на него. - Когда?
- Вскоре после твоего ухода, но не потому, что ты ушла, спешу добавить. Я сделал это не в попытке тебя вернуть, мое решение не имеет никакого отношения к нашему браку.
- Тогда… - Аманда боялась спросить, боялась, что Джефф вернул ей надежду лишь затем, чтобы снова отнять, оставив ее еще более одинокой. - Тогда почему?
- Я поехал на ферму с решительным намерением вернуть Стейси. Увидев меня, она заплакала, ухватилась за материнскую юбку и стала просить, чтобы ее не отдавали папе. А Кэролайн… - Джефф вздохнул, и Аманду поразило выражение его глаз, столько в них было горечи. - Кэролайн сказала ей, что не надо расстраиваться, что я ее папа и не сделаю ей ничего плохого. Она даже предложила Стейси поехать со мной. Но это не помогло, Стейси на меня и смотреть не хотела, не говоря уже о том чтобы подойти ко мне. Тогда Кэролайн предложила мне остаться на некоторое время у них. Представь, Аманда, мне стало очень стыдно, потому что я на ее месте обязательно воспользовался бы ситуацией в своих целях. - Джефф помолчал, по-видимому обуздывая эмоции. - Я был посрамлен, не знал, куда деваться от стыда: моя родная дочь меня боится! Мало того, жена бросила меня тоже потому, что боялась, а бывшая жена проявила сочувствие и душевную щедрость, которых я не заслуживал. Что же я за чудовище после этого?
Аманда не ответила. У Джеффа был такой вид, будто он вот-вот расплачется, таким она его никогда не видела.
- Тут-то я понял, что ты была права, - продолжал он, усилием воли взяв себя в руки. - Я понял, что не видел за деревьями леса, идея добиться опеки над Стейси стала чуть ли не навязчивой, превратилась в самоцель, за всем этим забота о благополучии Стейси отошла на второй план, если не дальше. Я винил Кэролайн и Фредди, но на самом деле мне следовало винить самого себя.
- Нет! - запротестовала Аманда. - У тебя много недостатков, ты многое делал неправильно, но в происшествии со Стейси ты не виноват. Тебя даже не было на ферме, когда случилось несчастье.
- К сожалению, косвенным образом я в нем повинен. Я знал, что у Фредди туго с деньгами, возможно, ему не хватало средств на то, чтобы обслуживать технику по всем правилам. Вероятно, тормоза на тракторе были неисправны, и поэтому Стейси пострадала.
- Но ведь ты выплачивал алименты на ребенка, правда?
Пожалуйста, скажи, что выплачивал! - мысленно взмолилась Аманда.
- Думаю, я заслужил этот вопрос, - хмуро пробурчал Джефф. - Да, выплачивал, не пропуская ни одного месяца, но Фредди не разрешал Кэролайн трогать эти деньги, все до последнего цента перечислялось на счет, открытый на имя Стейси. С тех пор, как Кэролайн вышла за Фредди, он сам содержит Стейси, все вещи Девочки, за исключением моих подарков, оплачены из его кармана. Фредди очень щепетилен в этих вопросах, он считает, что не просто женился на Кэролайн, а взял жену с ребенком и обязан содержать обеих. Меня это задевало, я чувствовал себя лишним, вместо того чтобы помочь Фредди деньгами, я со злорадством наблюдал, как он пытается выкрутиться. Вот почему я считаю себя отчасти виновным в несчастье со Стейси.
- Джефф, ты слишком суров к себе, - возразила Аманда, - в том происшествии никто не виноват, это была трагическая случайность.
- Если это имеет какое-то значение, могу сказать, что я попытался исправить положение. Может, я и бываю иногда невыносимым, но в конце концов кое-чему научился. Я уговорил Фредди принять от меня помощь, теперь ему станет немного легче. - Джефф помолчал. - Вот, пожалуй, и все. Следующий шаг за тобой, Аманда. Если ты по-прежнему хочешь развестись, я не буду возражать и не собираюсь использовать будущего ребенка как предмет торга. Но… - он быстро подошел к Аманде и встал перед ней на колени, - если ты дашь мне шанс, я сделаю все, чтобы доказать, что ты не ошиблась, оставшись со мной.
- Почему? Из-за ребенка?
- Потому что я тебя люблю.
Не в силах видеть боль в его глазах Аманда отвернулась и стала смотреть в сторону.
- Джефф, ты меня пугаешь. Тебе так легко удается завладеть моим сердцем… и так было с самого начала… Рядом с тобой я становлюсь совершенно незащищенной.
Джефф не шелохнулся и не произнес ни слова. Тишину в комнате нарушало только постепенно стихающее потрескивание угольков в камине. Наверное, с минуту Джефф простоял на коленях, наблюдая за лицом Аманды, на котором отражалась борьба противоречивых чувств: надежды с осторожностью, любви с подозрительностью. В конце концов Джефф встал и подошел к стулу, на который бросил куртку.
- Что ж, я сам во всем виноват, - подавленно сказал он, - это я убил в тебе любовь и доверие.
Надев куртку, он понуро побрел к двери. Только тогда Аманда наконец набралась храбрости произнести вслух то, что было у нее на сердце.
- Не уходи, прошу тебя.
- Почему?
Аманда даже не сразу узнала голос Джеффа, никогда еще она не слышала в нем такой горечи и отчаяния. Что случилось с ее неукротимым мужем, куда девался человек, любимым выражением которого было: "Я не допущу"?
- Потому что каждый ребенок заслуживает, чтобы по вечерам ему приходили пожелать спокойной ночи и мама, и папа. А взрослые имеют право на вторую попытку, даже мы с тобой.
Джеффа не нужно было просить дважды. Он в два шага оказался рядом с Амандой, привлек ее к себе и обнял так, словно никогда не собирался отпускать.
- Клянусь, ты не пожалеешь об этом. А если я вдруг снова начну зарываться, сделай милость, дай мне хорошего пинка.
- О, это я могу, - заверила Аманда, - вернее смогу, когда снова буду в форме. - Она положила ладони на грудь Джеффа. - Помнишь, я сказала, чтобы ты не вздумал раздеваться? Гак вот, я передумала. Может, снимешь куртку?
Джефф приблизил лицо почти вплотную к лицу Аманды.
- С удовольствием. - Его губы почти касались ее губ. - Но при условии, что ты пообещаешь кое-что для меня сделать.
Аманда невольно насторожилась и спросила с заметным напряжением в голосе:
- Что же?
Джефф ответил не сразу, сначала он расстегнул несколько пуговок на лифе ее платья, сдвинул ткань в сторону и коснулся губами обнаженного плеча.
- Выходи за меня замуж.
- Замуж? Но мы уже женаты!
- Я знаю, но в первый раз мы заключали брак по практическим соображениям. На этот раз мы поженимся по любви, и я хочу, чтобы все было, как полагается, мы обвенчаемся в церкви.
- Но я же беременна! - возразила Аманда. - Может, отложим свадьбу до тех времен, когда у меня снова появится талия?
- Ни за что, Незабудка. - Джефф поднял ее на руки и понес к кровати. - Я не хочу рисковать, я не переживу, если снова тебя потеряю.
Опустив Аманду на кровать, он отступил на шаг и замер. Она с удивлением и с тревогой отметила, что лицо Джеффа снова стало напряженным.
- Так ты не ответила на мой вопрос. Ты выйдешь за меня замуж по-настоящему?
- Да, да, да!
На то, чтобы раздеть Аманду, Джеффу понадобилась минута, сам он разделся еще быстрее, с рекордной скоростью.
- Аманда Хастингс, я тебя люблю, - прошептал он за секунду до того, как их обнаженные тела стали одним целым.
На этот раз это было единение не только их тел, но и душ, сердец. Впервые за много недель, а может быть, и вообще впервые в жизни Аманда почувствовала себя по-настоящему, безоговорочно счастливой. Впервые их с Джеффом возносила к вершинам наслаждения не только страсть, но и любовь.
- И я тебя люблю, - выдохнула Аманда.
За окном усилился ветер, буря снова набирала силу, а в гостиничном номере в это время бушевала совсем другая стихия.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.