- Не человек. Не птица. Не вампир.
- Ладно, м-э-эм, звучит так, словно в них вообще нет ничего хорошего. Мне следует стрелять в них, если они приблизятся к лошадям?
- Стреляйте, если они нападут на лошадей. - Ленобия встретила его настойчивый взгляд. - Моё главное правило: сначала защищай лошадей, а уж потом задавай вопросы.
- Хорошее правило, - одобрил Тревис.
- Я тоже так думаю. - Ленобия кивнула в сторону конюшен. - У вас есть все, что вам может понадобиться?
- Да, м-э-эм. Мы с Бонни нужно совсем немного. - Он сделал паузу и сразу же добавил, - Хотите ли вы, чтобы я приспособился к ночному образу жизни, подобно вашему?
- Что ж, я бы хотела, чтобы вы приспособились к ночному образу жизни, но ваш образ будет соответствовать образу всей школы, а не только моему, - быстро сказала Ленобия, задаваясь вопрос, чем же он смутил её. - И вы удивитесь, насколько быстро Бонни адаптируется к перемене дня и ночи.
- Мы с Бонни уже совершали ночные прогулки.
- Отлично, значит вы уже подготовлены к этому.
Возник неловкий момент, когда они оба просто стояли, тогда Ленобия сказала:
- О, моя комната прямо здесь, наверху. - Она указала на второй этаж, над конюшнями. - Большая часть профессоров возвращаются туда.
Ленобия обратила свой взгляд на главное здание кампуса.
- Но я предпочитаю оставаться ближе к лошадям.
- Кажется мы сходимся во взглядах, по крайней мере в одной вещи.
Она изогнула брови в молчаливом вопросе.
Тревис улыбнулся.
- Выбираем лошадей.
Он открыл дверь перед ней.
Ленобия зашла в конюшни и они вместе направились по небольшой дорожке пока не достигли лестницы, ведущей на второй этаж.
- Полагаю, увидимся в сумерках, - сказала она.
Тревис приподнял шляпу перед ней.
- Да, м-э-эм, так и будет. Доброй вам ночи.
- Доброй ночи, - попрощалась Ленобия, после чего поспешила к лестнице, чувствуя, как он провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду.
12
Аурокс
Аурокс последовал за своей Жрицей из проффесорского корпуса в ослабевающий солнечный свет вечера. Хотя это была зима, и в свете не было никакого тепла, по правде говоря, и самого света было мало, она съежилась, будто это причинило ей боль. Он наблюдал как она натянула капюшон своей зеленой накидки на голову еще сильнее, что он полностью скрыл ее лицо.
- Солнечный свет! - Слова Неферет прозвучали так, будто были горькими на вкус. - Они заплатят мне за то, что заставили меня совершить эту поездку в светлое время. Она взглянула на него прежде, чем надеть темные зеркальные очки. - Хотя, по правде говоря, ты заставишь их заплатить мне.
- Да, Жрица, - ответил он на автомате.
С высокомерным видом она подошла к большой черной машине, которую она приказывала научиться водить, и остановилась ожидая пока он откроет перед ней дверь, что он и сделал поторапливаясь. Аурокс заметил, что даже в дневное время Неферет отбрасывала сверхъестественную темную тень.
"Темнота всегда следует за ней." - подумал он.
После того, как он завел машину, она нажала кнопку на панели и голос спросил:
- Да, Неферет, куда OnStar должен доставить вас сегодня?
- В среднюю школу имени Уилла Роджерса, Талса, штат Оклахома, - ответила она голосу, затем повернулась к нему. - Следуй точно этим указаниям.
- Да, Жрица, - это все, что ему требовалось сказать.
* * *
Он припарковался перед школой, светлый кирпич и каменные строения были приятны для глаз. Он последовал за Неферет внутрь, войдя первым в блестящие, широкие коридоры, и он был ошеломлен ощущениями, что вызвало это место. Казалось будто бы здание было живым. У него была мудрость, прислушиваясь к этой особенности, Аурокс ощутил удивительное успокоение.
Но как такое могло происходить? Как здание могло вызывать у него какие-либо чувства?
Там был только один пожилой охранник. Прихрамывая, он медленно приблизился к Ауроксу и Неферет, больше с любопытством и вежливостью, чем с осторожностью.
- Могу я чем-нибудь помочь вам?
- Да, есть ли в этой школе подземелье? Большой подвал или система туннелей? - спросила Неферет, откидывая свой капюшон и снимая темные очки.
Сперва глаза охранника расширились от ее красоты, но затем остановились на ее сапфировой татуировке.
- У нас есть старые туннели в подвале, которые на самом деле не использовались со времен бомбежки. На самом деле они используются как убежище от торнадо время от времени. Почему вы…
- Как вы попадаете в туннели? - оборвала его Неферет.
- Извините, мне нужно получить административное разрешение для любого…
- В этом нет необходимости, - на этот раз она добавила соблазнительную улыбку к своим словам. - Я просто составляю исторические сводки о здании школы. Туннели все еще доступны, не так ли?
Мужчина выглядел одинаково смущенным ее вопросом и ослепленным ее улыбкой.
- О, да. К ним легко добраться. Просто идите туда по центральному коридору, пока не дойдете до библиотеки, - он указал вправо от них. - Там есть лестница в углу на пересечении с коридором. Спуститесь вниз на пролет. Вход в старой музыкальной комнате, примерно в середине следующего коридора справа. У меня с собой есть оригинал ключа. Я не думаю что это кому-то навредит, если я позволю вам быстро взглянуть. Кажется там сейчас нет занятий или…
- Выведи его из строя, но не убивай, - приказала Неферет. - О, и дай мне тот ключ.
Аурокс ударил его достаточно сильно, чтобы мужчина потерял сознание. Он не верил, что старик был мертв, но не удостоверился в этом. Не было времени проверять. Он вручил Неферет звенящую связку ключей и она заспешила в сторону, так неразумно указанную мужчиной. Она остановилась когда подошла к большой комнате слева от них, поглядывая в стекла закрытых дверей. Аурокс посмотрел вместе с ней. Это была прекрасная комната. Большие, изящные лампы висели над столами и книжными полками.
Странно, что Аурокс ощущал чувство нетерпения внутри себя.
- Библиотека, - сказала она. - Вся эта архитектура Арт-деко совершенно впустую растрачивается на человеческих подростков, - Неферет отметила красоту и величие здания. Она кивнула на пересекающиеся коридоры перед ними. - Это правильный путь.
Почти против желания Аурокс последовал за ней.
- Это школа такая же, как и школа Дом Ночи? - Аурокс озвучил один из вопросов, которые крутились у него в голове.
Неферет даже не взглянула на него:
- Это человеческая школа - общественная школа. Не такая как Дом Ночи. - Она изящно содрогнулась. - Я почти чувсвую гормоны и тестостерон. Почему ты спрашиваешь?
- Мне просто любопытно, - сказал он.
Она посмотрела на него и кратко ответила:
- Не должно быть.
- Да, Жрица, - тихо сказал он.
Они продолжили свой путь дальше в тихом здании, и в коридоре становилось все меньше и меньше света. Тени вокруг Неферет всполошились, как только она остановилась перед дверью с нарисованной нотой на ней.
- Вот она, - сказала Неферет, открывая дверь и входя внутрь темного места, которое пахло пылью и запущенностью. Слева от них была комната с металлическими подставками и стульями. Перед ними было захламленное место, которое вело в еще большую темень. Неферет вздохнула и издала низкий звук разочарования.
- Меня утомляет этот поиск.
Неферет подняла свою правую руку, нажала остым ногтем среднего пальца левой руки на ладонь и разрезала ее, открытая рана стала истекать красным.
- Повелеваю к Красным отвести меня;
За это платой будет кровь моя.
Очарованный, Аурокс наблюдал, как Тьма отделилась от теней снизу и вокруг Неферет, также и из углов комнаты. Ищущие щупальца скользнули к ней. Закручиваясь вокруг ее тела, они ползли по коже к крови, которая собралась в лужицу на ее ладони. Тьма питалась, от чего Неферет дрожала и застонала, будто от боли, хотя Жрица не закрыла руку. Не отдернула ее.
От этого в Ауроксе появились чувства. Часть его чувствовала себя взбудораженной, будто он предвкушал начало сражения и приветствовал гнев и силу, которую вызовет это сражение. Но другая его часть чувствовала отвращение. Тьма пульсировала вокруг Неферет недоброжелательная, липкая и опасная. Аурокс обдумывал различие этих чувств, когда Неферет освободилась от нитей и облизала свою закрывшуюся рану.
- Теперь вы сыты,
Путь мне проложите.
Аурокс почувствовал, как стихотворная рифма заклятия Неферет обрела силу, он задрожал, поскольку Тьма скорчилась и затем заскользила, оставляя тонкий, похожий на ленту, след, который был чернее ночи новолуния, обозначая ее маршрут.
- Пошли, - сказала Неферет.
Аурокс выполнил то, что она приказала.
Они последовали за лентой в заброшенный на вид коридор, который начал клониться вниз, подобно туннелю. В конечном счете они достигли пространства, которое расширилось и закончилось тупиком. Там Неферет ненадолго остановилась.
Аурокс учуял их прежде, чем увидел. Их аромат был мерзким, гнилым, отвратительным.
"Смерть," - подумал он. - "Они пахнут смертью."
- Неприемлемо, - злобно прошипела Неферет шепотом. - Совершенно неприемлемо.
Она шагнула в подземную комнату, прошла через стену, и щелкнула выключателем. Единственная голая лампочка отбрасывала болезненный желтый свет.
Аурокс подумал, что это было похоже на гнездо.
Матрацы были сложены друг против друга. Тела свились друг с другом под одеялами. Некоторые были голые. Некоторые были одеты. Трудно было разглядеть, где заканчивался один и начинался другой. Одна голова поднялась. Татуировки вампира были красными, и они выглядели необыкновенно, словно нити Тьмы, которые привели их к нему. Его пристальный взгляд был тверд. Его голос сердит.
- Куртис, позаботься о том, чтобы, кто бы это ни был, он не побеспокоил нас.
Большой холмик вяло зашевелился, и толстый широкий лоб показался из другого конца гнезда. У этой головы на лбу вырисовывался красный полумесяц - недолетка.
- День только начался. Просто убей их электричеством или чем-то еще и..
- И что? - голос Неферет был словно лед. - Куртис, ты был глуп и неуклюж прежде, чем умер. Теперь ты глуп и неуклюж, и ты воняешь. - Неферет взглянула на Аурокса. - Швырни его об стену.
Аурокс двинулся, чтобы выполнить ее приказание, но медленно, давая недолетке время, чтобы почувствовать страх. Аурокс питался этим страхом, и поэтому его тело изменялось и, поменявшись, превратилось во что-то еще, что-то более сильное, и в это же время страх недолетки изменялся, возрастал, превращаясь в восхитительный ужас. С ревом Аурокс поднял мальчика из его гнезда и швырнул в стену. Раздался нездоровый треск, и мальчик остался неподвижно лежать.
- Эй! Эй! Подождите секунду. Неферет! Я не знал, что это были вы. - Красный вампир без рубашки, расставив руки в стороны, стоял перед Жрицей. Аурокс ощутил его страх. Чувствуя себя все лучше.
Он сделал шаг к вампиру. Его копыта цокали по цементному полу.
- Остановись пока, Аурокс, - скомандовала Неферет. Она повернулась к нему спиной и сконцентрировалась на вампире и его гнезде. - Ты действительно думал, что можешь скрыться от меня, Даллас?
- Я не скрывался от вас! Я не знал, что делать… где искать вас.
- Не лги мне. - голос Неферет стал снисходительней и в ней Аурокс слышал черную, безграничную угрозу. - Никогда не лги мне.
- Хорошо, хорошо. Простите, - торопливо сказал вампир. - Я полагаю, я даже не думал об этом.
Гнездо недолеток зашевелилось, просыпаясь, в то время, как вампир и Неферет беседовали, и теперь Аурокс мог видеть лица, со страхом они переводили свои расширившиеся глаза с Неферет на него.
Он страстно желал сокрушить эти пялящиеся лица своими копытами.
Сильный кашель раздался со стороны гнезда.
Неферет усмехнулась.
- Сколько вас здесь?
- После того, как Зои и ее придурки сразились с нами, склад со мной покинуло десяток недолеток. - он взглянул на Куртиса. - И он.
- Он еще не умер. Пока, - сказала Неферет. - Итак здесь одиннадцать недолеток и один вампир. И сколько недолеток стало кашлять?
Даллас пожал плечами.
- Двое, может быть трое.
- Их слишком много. Им нужно быть рядом с вампирами или они умрут. Снова, - добавила она, жутко улыбнувшись.
С гнезда недолеток на Аурокса хлынуло еще больше страха. Он заскрежетал зубами, борясь с желанием кормиться от этого.
- Вы будете приходить к нам? Как вы делали раньше?
- Нет. Я поменяла планы. Пришло время вам присоединиться ко мне. Всем вам.
- Вы говорите о Доме Ночи? Это невозможно. Мы не такие, какими должны быть и мы не хотим…
- Что вы хотите, не имеет для меня значения, пока вы не подчинитесь мне. И если вы этого не сделаете, вы умрете.
Вампир казалось выпрямился. Его гнев разгорался, так же, как и электрическая лампочка.
- Я не умру. Я уже Превратился. Возможно кто-то из них, - он указал на недолеток, которые собрались у его ног, - но я называю это естественным отбором.
- Ты не так умен, как я думала, Даллас. Позволь мне сказать яснее и проще, что даже ты сможешь понять: если ты и твои недолетки не подчинитесь мне, то ты будешь первым, кто умрет. Мое создание убьет тебя. Сейчас же. Или как только я прикажу ему. Делай свой выбор.
Свет лампочки потускнел.
- Я выбираю вас, я подчиняюсь вам, - ответил Даллас.
- Мудрый выбор. Я хочу, чтобы вы вымылись и вернулись в Дом Ночи к началу занятий сегодня вечером.
- Но как..
- Используйте школьные душевые, чтобы отмыться от этой вони. Украдите одежду. Чистую одежду. Или купите ее. В семь тридцать, перед тем, как начинаются занятия, автобус Дома Ночи будет ждать вас внизу улицы у восточного входа Университета Талсы. Вы поедите на нем. Вы возобновите ваше обучение. Вы будете спать в Доме Ночи. - Неферет сделала паузу, пренебрежительно махая рукой. - Я зашторю окна или открою подвалы или что-то еще. Но вы будете жить в Доме Ночи.
- Как мы будем удовлетворять свой голод?
- Осторожно. И тех, кто не может кормиться осторожно, будешь контролировать ты, по крайней мере пока мир не перевернется и не изменится, чтобы принять ваши потребности.
- Мне не нравится это! Почему вы хотите, чтобы мы жили там?
- Рефаим - Пересмешник, которого вы не смогли убить в тот раз, был одарен человеческим телом в течение ночи и стал супругом Стиви Рей. Ему разрешено посещать Дом Ночи, так же, как и Афродите, и другим красным недолеткам - красным недолеткам Стиви Рей.
- Предполагается, что я буду ходить в школу с ним? И с ней? Вместе?
Лампочка опять запылала ярче.
- Я их ненавижу, а ты?
- И я.
- Отлично. Вот причина, почему я хочу видеть тебя там… всех вас.
- Потому что мы ненавидим их?
- Нет, из-за того, чего я могу добиться, управляя вашей ненавистью, - ответила она.
- И чего же? - спросил он.
Неферет улыбнулась.
- Хаоса.
* * *
Они ушли вскоре после того, как Неферет закончила инструктировать вампира по имени Даллас о способах, которыми он мог бы и не мог бы вызвать хаос. Несомненно, его цель очень походила на цель Аурокса - Неферет контролировала и управляла его жаждой насилия и поддерживала его преданность. Он не должен был убивать… пока. И всегда, всегда в основе лежала либо ссора, либо недовольство, либо ненависть.
Аурокс понимал. Аурокс подчинялся.
Когда Неферет приказала ему усыпить живоное внутри него, он подчинился и последовал за ней от зловонного гнезда по холодным, чистым коридорам школы.
У парадной двери лежал старый охранник там же, где Аурокс оставил его.
- Он живой? - спросила Неферет.
Аурокс потрогал его.
- Да.
Неферет вздохнула.
- Я полагаю, что это к лучшему, даже при том, что это причиняет некоторое неудобство. Ты должен вернуться вниз и сказать Далласу, что я хочу, чтобы память старика была очищена. Скажи внушить ему, что он был ранен, когда школа была ограблена.
Она повела подбородком, размышляя, и посмотрела вниз по коридору на витрины, которые содержали памятные вещи и на библиотеку вдали с ее ровными рядами книг и блестящими, богато украшенными светильниками.
- Нет, у меня есть более забавная идея. Скажи Далласу убедить человека, что он был ранен, когда школа была разрушена. Когда будешь идти к выходу, я хочу, чтобы ты разбил витрины и разрушил библиотеку. Сделайте это быстро. Я буду ждать снаружи. И мне не нравится, когда меня заставляют долго ждать.
- Да, Жрица, - ответил он.
- Как я уже говорила, эта архитектура растрачена понапрасну на человеческих подростков…
Она громко засмеялась, когда покидала здание.
Поторапливаясь, он проделал свой путь назад к подземному логовищу. Как только Даллас заметил его, вампир встал лицом к лицу с ним, закрывая собой от Аурокса кучку недолеток. Грязная рука красного вампира поднялась, чтобы опереться на металлическую коробку, которая крепилась к цементной стене. Аурокс почувствовал силу, которая потрескивала там, закручиваясь, ожидая его приказа.
- Что ты хочешь? - спросил Даллас.
- Неферет послала меня с новыми распоряжениями для тебя.
Даллас убрал свою руку от металлической коробки.
- Чего же она хочет от меня?
- Там охранник, который лежит без сознания у входа в школу. Жрица не хочет, чтобы он помнил наше присутствие. Вместо этого он должен поверить, что его ударили вандалы.
- Ага, хорошо. Мне все равно, - ответил Даллас, затем прежде, чем Аурокс успел отправиться обратно, он спросил, - Эй, что, черт подери, ты такое?
Вопрос удивил Аурокса. Он ответил не задумываясь.
- Я выполняю приказания Неферет.
- Ага, но кто ты? - спросила темноволосая девочка-недолетка, которая изучала его из-за спины Далласа. - Я видела тебя. Ты изменился во что-то с рогами и копытами. Ты какой-то демон?
- Нет. Не демон. Я выполняю приказания Неферет.
В этот момент Аурокс отвернулся, уходя от них, но он не мог игнорировать их слова. Они следовали за ним вниз по коридору.
"Он - фрик," - шептали они. - "Что-то неправильное."