- Он уже это сделал! - вдруг взорвалась Стиви Рей. Она встала и скрестила руки на себе, как будто пытаясь взять свои эмоции под контроль. - Он покинул тебя, когда ты навсегда выбрал светлую сторону. Он явился только лишь потому, что твои братья не смогли заставить тебя шпионить для него. Так что теперь он старается для себя.
- Шпионить? - спросил Дарий.
Рефаим смотрел на Стиви Рей, как будто она только что ударила его, но ответил Дарию:
- Да. Это то, о чем приходили спросить мои братья. Я отказался прямо перед тем, как Дракон и существо Аурокс нашли меня.
- Ладно, слушайте, как я уже сказала, нам ясно, что мы не должны доверять Калоне, но я думаю, что он подкинул нам правильную мысль сегодня. Что Неферет бессмертна и что она может уничтожить саму себя, и нам, безусловно, нужна помощь в выяснении того, как нам подтолкнуть ее к этому. - Я помолчала немного и добавила. - Я также уверена, что мы можем доверять Рефаиму, несмотря на его любовь к отцу.
- Калона - это бомба замедленного действия, - сказал Старк.
- Такая же, какой и ты когда-то был. Такой же был и я, - ответил Рефаим.
Стиви Рей убрала руки с груди и взяла за руку Рефаима.
- И я была бомбой замедленного действия, Рефаим, как и вы парни. Но мы все трое сделали выбор в пользу Света. А твой отец нет. Пожалуйста, помни об этом.
- Опять же, я согласна с деревенщиной, - сказала Афродита.
- И я, - поддержала Эрин
Повисла очевидная пауза, когда Эрин посмотрела на Шони, которая не вторила ей как эхо в Близняшном стиле и не ответила ей на ее взгляд.
- О, это чудо. Кто-нибудь позвоните в Ватикан, - сухо сказала Афродита.
Рукой, которой он не держался за Стиви Рей, Рефаим достал и положил на стол стихотворение Крамиши. Он взглянул на него, а затем начал читать.
- "Тьма не всегда означает зло. Свет не всегда несет добро." Может быть, вещи не совсем такие, какими кажутся.
- Я уверена только в одной вещи, которая на самом деле то, чем кажется, - сказала я. - Я была там в Потустороннем мире, когда Калона просил у Никс прощения. Богиня ответила лишь, что он получит его после того, как заслужит право просить. Пока еще он его не заработал, Рефаим.
- Пока, - тихо сказала Шони.
- Пока, - повторил Рефаим.
- Пока? - переспросила Эрин, ошеломленно треся головой.
- Ладно, давайте договоримся: пока Калона не заслужит право просить о прощении Никс, мы не доверяем ему. Мы можем пойти на перемирие с ним, но это можно назвать так - враг моего врага мой друг. - Сказала я, надеясь, что я правильно процитировала. - Точка, конец.
- Но, не доверять ему не значит не надеяться, - сказала Шони.
- Нет, не значит, - медленно промолвила я, ненавидя себя за то, что быстро сдалась, грустно посмотрела в глаза моей ЛПН, когда та пристально глядела на Рефаима.
- Я не подведу. - Рефаим первым заговорил со Стиви Рэй, затем его взгляд переместился на остальных. - Как сказала Шони - я могу только надеяться, но я не стану полностью доверять ему.
- Он разобьет тебе сердце, - сказала Стиви Рей.
- Слишком поздно волноваться об этом, - сказал он. - Он уже это сделал.
И потом дрожь пробежала по телу Рефаима. Я клянусь, что видела, как его кожа дергалась.
- Рассвет. - Он встал, мягко поцеловал Стиви Рэй. - Мне надо идти. Я люблю тебя.
- Я пойду с… - начала Стиви Рей, но потом сама остановила себя. - Нет, ты этого не хочешь. Все в порядке. Я знаю, что это то, что ты должен сделать один.
Она встала на цыпочки и быстро поцеловала его.
- Иди, пока ты не пойман здесь в ловушку.
Рефаим кивнул головой и выбежал из комнаты.
- Ха-а. И все, он превращается в птицу? Прямо вот так? - спросила Афродита.
- Несмотря на факт, что это причиняет ему боль и унижает его, да, это так, - сказала Стиви Рей и, тихо всхлипнув, выбежала из комнаты.
- О-оо, что за дерьмо, я только спросила. Она не должна быть настолько чувствительной по этому поводу.
- Как бы ты себя чувствовала, если бы Дарий превращался в птицу каждый день? - спросила ее я, пытаясь (безуспешно) заставить сопереживать Стиви Рей.
- Раздосадованной, - сказала она. - Мне нравятся крепкие объятия. - Казалось, Афродита о чем-то помечтала, и потом добавила. - Знаешь, она могла бы попытаться поймать его в очень, очень большую клетку как раз перед рассветом. Может она смогла бы приручить его.
Мы все вытаращились на неё.
- Что? Это идея.
- Лучше попридержи ее при себе, - сказал Дэмьен.
- Итак, объясните, должна ли я или не должна добавить это к длинному списку покупок, который я составляю, чтобы благоустроить наш дом на этих выходных?
- Я говорю добавь это, если ты позволишь мне внести изменения в списке, - сказала Крамиша.
- Я собираюсь поговорить с моей ЛПН, - сказала я. - Вы обе закупайтесь, и я говорила не о шоппинге.
- Эй, если ты не против, я пойду в кровать, - сказал Старк. - Я чувствую, что солнце валит меня с ног.
Я натянуто улыбнулась и поцеловала его.
- Конечно, я скоро приду к тебе.
- Не торопить. Убедись, что Стиви Рей в порядке. - Едва взглянув на меня, он помахал остальным и тяжело потопал из комнаты.
Он будет спать, когда я доберусь до кровати. От этого у меня появилось странное чувство, будто у меня были отношения со стариком, который не мог бодрствовать. Но я стряхнула это ощущение, попрощалась с остальными и поспешила в аккуратную маленькую комнатку Стиви Рей.
Она сидела на кровати, горько рыдая и обнимая Налу.
- Э-эй, малышка, - я сказала, садясь перед ними и лаская Налу. - Ты заботишься о Стиви Рей?
От этих слов моя ЛПН улыбнулась сквозь слезы.
- Ага, она уже была тут. Она притворилась такой невероятно сварливой, но потом прыгнула мне прямо на колени, и после того, как чихнула на меня, положила свои лапки мне на грудь, а свою мордочку к моему лицу, и начала мурлыкать.
- Нала хороша в своей работе, - сказала я.
- Работе? - Стиви Рей шмыгнула носом и схватила салфетку из коробочки за кроватью.
- Кототерапевт. Когда она в своем профессиональном режиме, я начинаю думать о ней как о Докторе Нала.
- Заряжается ли она каждый час? - спросила она, лаская Налу, которая и вправду включила свою мурчалку на полную мощность.
- Ага. Она работает за кошачью мяту. Очень много кошачьей мяты.
Стиви Рей улыбнулась и вытерла глаза.
- Я поверю, но мне нужно собраться.
- Хочешь позвонить своей маме? Может почувствуешь себя лучше?
- Не-а, она занята готовкой завтрака для моих братьев. Я в порядке.
Я одарила ее Взглядом.
- Ладно, хорошо, я буду в порядке. Только я очень сильно волнуюсь о Рефаиме. Я знаю, что вы все не можете забыть, что он Пересмешник, но я хочу, чтоб вы поняли - он на самом деле больше не злой. С тех пор, как Никс изменила его, он просто обычный парень после заката. И он мало знает о том, каково это - быть парнем. Зет, я боюсь, что Калона собирается сделать что-то, что испортит его, и после этого его человечность будет отобрана. - Она разразилась громкими рыданиями.
Я сжала ее в крепком объятии, ворчащую Налу за компанию.
- Нет, дорогая! Этого не случится! Однажды сделав подарок, Богиня не забирает его, даже если свобода полностью кого-то портит. Возьми Неферет - идеальный пример. Она по-настоящему, полностью испорчена и до сих пор у нее есть силы, данные Богиней. Рефаим останется парнем по ночам. То, что ты должна сделать, это решить, уживешься ли ты с недостатком, который приносит его человечность.
- Но любовь это не недостаток, - сказала она.
- Но любить не того - недостаток, - ответила я.
Ее глаза стали большими и круглыми, и еще больше слез полилось из них.
- Ты думаешь, что любить его неправильно?
- Нет, дорогая. Я думаю, неправильно то, что он любит Калону - и это делает его слабым. - Я остановилась и затем тихим голосом призналась, - Я знаю об этом. Я была там. Ты знаешь, что я думала, что любила Калону, и поэтому я уверилась, что он меняется.
- Ага, я припоминаю это.
- Ему потребовалось убить Хита, чтобы встряхнуть меня, - сказала я.
- Что, если он потребует что-то ужасное, например заставит Рефаима уйти, уверяя, что изменится?
Я вздохнула.
- Возможно, Рефаим не столько думает, что Калона изменится, а больше надеется, что так будет.
- Разве есть разница между этими понятиями?
- Да, я думаю, что есть большая разница между верой в то, что что-то случится, и лишь надеждой на это. - ответила я.
- Дай Рефаиму шанс разобраться с этим. Это трудно, и как ты сказала, это все ново для него. Пока просто люби его, и увидим, что случится. Я верю, что он никогда не навредит тебе намеренно. - уверила ее я.
- Я буду любить его, и посмотрим, что случится, - согласилась она. Затем она глубоко вздохнула и крепко обняла меня, из-за чего Нала начала ворчать и извиваться.
Стиви Рей и я посмеялись над ней и потратили какое-то время успокаивая кошку, и потом я сказала:
- Хорошо, я вырублюсь прямо здесь, если не пойду в кровать. - Я поцеловала Налу в макушку и подала ее Стиви Рей. - Держи Доктора Налу. Она хорошо обнимает.
- Спасибо, Зет. Ты лучшая.
Я пригнулась под дверью-одеялом Стиви Рей и медленно поплелась по туннелю, пока не подошла к розовому одеялу "Моя Малышка Пони", которое по моей просьбе прибил Старк, сделав нашей дверью. Я пробежала рукой по мягкому переду одеяла и позволила себе улыбнуться, вспоминая, как любила раньше кутаться в "Мою Малышку Пони", и как Мама подстригла волосы у пони так коротко, что я не знала, которые из них были мальчиками, а которые - девочками.
Мама…
Я закрыла свои глаза и сосредоточилась.
- Дух, ты мне нужен. - тихо позвала я. Я почувствовала, как стихия почти немедленно окружила меня. - В этот раз можешь остаться со мной ненадолго, пока я не усну? - Дух ответил на мой вопрос приливом ощущений, от которого я почувствовала себя согревшейся и очень усталой.
Я нырнула под розовое одеяло и тихонько пошла к кровати. Я знала, что он спал. Я легла рядом, натянула мое синее одеяло над нами и смотрела на Старка несколько минут, пока Дух убаюкивал меня. Он хмурился во сне. Под его веками я видела, как его глаза двигались, как-будто он смотрел матч по пинг-понгу с закрытыми глазами. Я мягко коснулась его лба, всего лишь кончиками пальцев, пытаясь прогнать его напряжение.
- Все в порядке, - прошептала я. - Пусть плохие сны уйдут. - Казалось, что это немного сработало, потому что он глубоко выдохнул, его лицо расслабилось и он обвил меня руками, и так я прижалась к нему поближе, пока наконец-то не погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Калона
Сначала это было просто, даже случайно, когда Калона последовал за нитью разделенного бессмертного духа, который связывал его со Старком. Он легко проскользнул в юный вампирский разум. Но чем больше проходило дней и пережитое ими в Потустороннем мире тускнело и уходило в прошлое, Калона осознал, что процесс вторжения в подсознание Старка становился все тяжелее.
Разум мальчишки сопротивлялся.
Вторгающийся дух Калоны должен был оставаться неподвижным и просто наблюдать, или делать совсем небольшие внушения Воину-Хранителю Зои Рерберд, или подсознание Старка сопротивлялось и, чаще всего он разрывал связывающую их обоих нить, выбрасывая дух Калоны наиболее неудобным способом.
Конечно было проще, если мальчишка был расстроен, либо занимался любовью с Зои, либо спал и видел сны.
Изначально, Калона предпочитал проникать в Старка, когда он был в Зои. Это было несомненно приятно. Хотя секс был просто развлечением, в котором крылатый бессмертный не нуждался. Таким образом проходили дни и ночи, и к Калоне возвращалось его мастерство, в котором ему не было равных целую вечность назад - он приходил в сны Старка.
Бессмертный не управлял снами Воина так, как он это делал с Зои и многими другими.
Это было бы слишком очевидно. Старк бы распознал, что происходило. Если бы он стал осознавать присутствие Калоны, мальчишка мог бы заимствовать силы стихий у Зои и блокировать Калону. По крайней мере, был бы настороже, и потом, исследование подсознания Старка стало бы просто скучной потерей его бессмертного времени. Оставаться втайне, действовать тонко - это именно то, что он должен был делать. Да, было гораздо лучше просто тихо сидеть на задворках подсознания Старка, нашептывать ему темные мысли, подслушивать.
Это было просто счастливое совпадение, что спящий разум юного вампира любил разговаривать сам с собой. Действительно странно, что подсознание Старка имело склонность повторять один и тот же сон, в котором он сталкивался с самим собой на маленьком кусочке земли, окружённом пустотой, и разговаривал с зеркальным отображением самого себя, который был жестче и злее, чем реальный Старк, и которого вампир называл Другим. Старк не встречался с Другим каждую ночь, но, когда это случалось, Калона часто слышал интересные отрывки дня мальчишки.
Этой ночью Калона уже планировал разорвать их связь, чувствуя отвращение от банального сна Старка - воспоминания о счастливых моментах его детства, когда сон исказился и ребенок Старк вырос, меняясь и раздваиваясь. Калона бесшумно застыл и начал наблюдать, как зеркальное отражение заговорило.
- Паршивый день, ничтожество?
- Да, и ты - дерьмовая вишенка на вершине моего десерта банана-сплит в этот паршивый день.
- Эй, Старк, нет проблем. Ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою реальность. Так что почему бы нам не поговорить о том, что сегодня было бы намного проще, если бы ты не контолировал себя и не был бы таким чертовски милым.
- Ага, Другой. Единственное, на что я могу рассчитывать от тебя - плохое отношение.
- Ага, ничтожество, отстойно, но я не плачу из-за того, что у меня бывают плохие деньки. Можешь на это рассчитывать.
- Я также могу рассчитывать на то, что Зои в опасности из-за людей, которые чертовски близки ей.
- Давай, вываливай все, что накопилось. Ты же знаешь, я всегда буду играть адвоката дьявола.
- Пусть этот чертов Рефаим укусит меня за задницу.
- Скажи мне, что ты не такой дебил, чтобы верить ему.
- Я хороший, а не тупой.
- Эй, маменькин сынок, а ты не задумывался над тем, что если ты не можешь доверять Рефаиму, значит ты также не можешь доверять любому, кто близок ему.
- Например Стиви Рэй? Я знаю. Я ожидал, что прийдется присмотреться к ней получше и убедиться в том, что она не втянет Зои в неприятности, но, похоже, происходит как раз наоборот. Стиви Рей продолжает подталкивать Рефаима держаться подальше от Калоны, быть в безопасности и ни секунды не уделять его никудышному папочке.
- Тогда в чем проблема?
- Шони.
Другой засмеялся.
- Ты говоришь об одной из дуэта Близняшек-деревяшек? Итак, они вдвоем вызывают у тебя стресс. Эй, а как насчет того, чтобы, вместо нытья об этом, просто свалить от Зои и устроиться посерединке между Близняшками. Эти две сучки горячие.
- Ты огромный кусок дерьма. Я не брошу Зет. Я люблю ее. И проблема не в Близняшках, а только в Шони. Кажется, у нее развилось что-то вроде комплекса папы и из-за этого она подливает Рефаиму масла в огонь, типа "Калона может измениться".
- Звучит ужасно. Тебе лучше быть начеку, ничтожество, или все может оказаться еще дерьмовее…
Картина начала растворяться, когда прекрасное белое перо зависло над головой Старка.
- Все в порядке… Пусть плохие сны уйдут.
Одновременно с произнесенными шепотом словами перо мягко, нежно, погладило Старка по лицу, разглаживая его хмурый лоб, и сметая, как метла песок, рассеивающийся образ Другого.
Тьма накрыла сознание Старка, Калона улыбнулся и разорвал их ночную связь.
17
Шонни
- В самом деле, Близняшка. Иди с Крамишей и Афроледышкой. Мой желудок по-прежнему бушует из-за Ланчеблис, съеденного на завтрак. Мне нужно остаться, чтобы быть поближе к уборной, - сказала Шони.
- Фу-уу, Близняшка, а я ведь говорила тебе, что Ланчеблис не предназначен для завтрака, - ответила Эрин.
- Слушай, ты остаешься здесь сопли жевать с Шонишкой, или идешь с нами? Деревенщина и птенчик наверху прогревают машину и ждут нас. Осталось всего две с половиной минуты, чтобы добраться до черного выхода магазина мисс Джексон, чтобы Крамиша и Стиви Рей убедили сторожа пустить нас прежде, чем он уберется оттуда и закроет этот треклятый магазин наглухо, - сообщила Афродита. - У меня не хватает терпения для всего этого Близняшного дерьма. Вся эта поездка и так один большой геморрой для моей стройной задницы, так как подозреваю, что Стиви Рей собирается оставить им номер моей кредитной карты.
- И правильно сделает, - сказала Шони.
- Пофиг. Пошли, - перебила ее Афродита.
- Близняшка, ты… - начала было Эрин, но Крамиша прервала её.
- Ты прекрасно знаешь как я ненавижу соглашаться со Злючкой, но как сказала бы моя мамочка - нагадь или сходи за горшком.
- Как грубо, - сказала Шонни. - Особенно в сочетании с моим пищевым отравлением.
- В точку, - согласилась Эрин.
- Ты идешь или нет? - поторопила Крамиша.
- Идите, - настояла Шонни. - Захвати для меня что-нибудь, желательно кашемировое и меховое. Красное, ведь я такая горячая. И пусть Афродита платит за это.
Эрин усмехнулась.
- По рукам, Близняшка.
- Эй вы двое, вы собираетесь расцеловать друг друга на прощание или что? - спросила Афродита.
Эрин закатила глаза.
- Пойдем, Злючка. Нас ждут магазины.
- Вовремя… - пробормотала Крамиша в то время, как троица покидала кухню.
Шони почувствовала себя немного виноватой, когда Эрин послала ей последний встревоженный взгляд и махнула рукой. Она хмурилась и сверлила взглядом стол, когда вошли Зои и чертовски помятый Старк.
- Эй, Шонни, - окликнула Зет. - Тебе лучше?
- Где Эрин? - поинтересовался Старк.
- Нет… и ушла по магазинам, - ответила им Шони. Ей не понравилось, как Старк смотрел на нее, неодобрительно, по-взрослому. - В чем проблема? - спросила она его.
- Да ни в чем.
Он беспечно пожал плечами и заглянул в холодильник.
- Просто нуждаюсь в небольшой порции кофеина, чтобы окончательно проснуться.
Но даже при том, что он говорил безразлично, он все еще сохранил этот Взгляд, и Шони показалось, что он был совсем не дружественный.
- Я собираюсь пройтись и немного подышать свежим воздухом, затем прилечь. И, как сказал бы Дэмьен, домашняя работа не сделается сама.
Она направилась к выходу в углу, который вел к заброшенному вокзалу и был самым быстрым путем наружу.
- Эй, ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты не..