- Это Зои и Старк, моя красавица. Ты знаешь, никого другого я бы не допустил внутрь.
Старк сжал мою руку, затем отпустил. Я послала быструю, безмолвную молитву Никс.
"Пожалуйста, помоги мне быть Верховной жрицей, в которой так нуждается Афродита."
И тогда я начала играть роль, которая все еще была слишком трудна для меня.
- Я принесла несколько полотенец и прохладную воду, - сказал я оживленно, двигаясь в сторону кровати и смачивая одну из тряпочек. - Не открывай глаза. Я хочу сменить эту бумажную салфетку.
- Хорошо, - сказала она.
Ее глаза и вправду остались закрытыми. Но они все еще источали кровь. Ее аромат достиг меня, и на мгновение я подумала, что у меня появится чувство вроде "Ой, божечки, какая вкусняшка, я хочу съесть это". Но оно не появилось.
Афродита не пахла как человек. Я попыталась вспомнить, как пахла ее кровь в прошлый раз, когда у нее было видение, и потерпела неудачу - что означало, что скорее всего тогда запах также не был нормальным.
Я отбросила эти мысли в сторону и села на кровать рядом с ней.
- Также я принесла с собой бутылку воды. Ты уже хочешь пить?
- Да. Вино. Красное. У Дария оно есть.
- Моя красавица, пожалуйста, в первую очередь выпей воду.
- Дарий, вино помогает от боли. И принеси мне Ксанакс из моей сумочки. Это тоже поможет.
Дарий не двигался. Он лишь посмотрел на меня.
- М-мм, Афродита, может выберешь что-нибудь одно между Ксанаксом и вином? Все вместе совсем не кажется полезным, - сказала я.
- Моя мама все время употребляет их вместе, - отрезала она. Потом ее губы сложились в линию. Афродита глубоко вздохнула и сказала. - Выбор сделан. Остановлюсь на вине. Я. Не. Моя. Мама.
- Ты определенно не твоя мама, - согласилась я. Дарий посмотрел с облегчением и начал открывать вино. - Вот и отличненько, итак, пока твой мужчина даст вину подышать, я хочу, чтобы ты выпила немного воды.
Ее губы скривились в то, что было почти ее знакомой усмешкой.
- Что вы можете знаете о необходимости дать вину подышать? Вы ведь даже не пьёте.
- Я смотрю телик. Черт, да любой полудурок знает, что вино должно подышать, - сказала я, направляя ее руки к открытой бутылке воды и помогая ей пить. - Как это было на этот раз? Так же плохо, как в последний?
Когда стало очевидно, что она не собирается отвечать, Дарий ответил за нее.
- Хуже, - сказал он. - Может быть вам следует вернуться после того как она отдохнет.
Зои, которая была другом Афродиты, полностью с ним согласилась. Но Зои, которая была Верховной жрицей, хоть она еще училась этому, знала лучше.
- Она будет пьяна и обессилена до конца сегодняшней ночи, а возможно и весь завтрашний день. Мне нужно услышать об этом видении прежде, чем она будет не в состоянии говорить.
- Зет права, - сказала Афродита прежде, чем Дарий смог запротестовать. - И, как бы то ни было, оно было коротким, - я была рада увидеть, что она выпила бутылку воды, но она слепо протянула руку и сказала. - Вода закончилась. Где мое вино?
Дарий принес ей бокал, который выглядел очень просто, всего лишь хрустальный и красивой формы, но внизу была небольшая маркировка Ридель, так что я знала, что это хороший бокал от Вильяма Сонома. Я знала это потому, что Афродита прочитала мне лекцию, когда я почти разбила один из них пару дней назад. (Как-будто меня это волновало!). В любом случае, Дарий помог Афродите отпить большой глоток из хрустального бокала. Затем она медленно выдохнула. - Подготовь другую бутылку. Мне нужно больше. - Он даже не взглянул на меня для подтверждения; он уже проиграл. - И скажи Старку, чтобы он прекратил мечтать о твоих ножах. Он Лучник, а не Метатель Ножей.
- Они теперь супергерои? - спросила я, пытаясь (вероятно безуспешно) быть смешной.
На ее губах появилось удовлетворение, и на секунду она выглядела как ее кошка, устроившаяся с комфортом.
- Ну, мой мужчина - супергерой во многих сферах. О своем ты должна сделать выводы сама.
- Видение, - четко и громко напомнил мне Старк с другого конца комнаты, где он и в самом деле осматривал ножи, висящие на стене.
- Да, верно, расскажи мне о чем оно было на этот раз, - сказала я.
- Это снова было одно из тех проклятых видений о смерти. В котором я находилась внутри парня, которого убивают.
- Парня? - я почувствовала, как во мне понемногу начала нарастать тревога. Был ли это Старк?
- Расслабься, это не были твои или мой парень. Это был Рефаим. Я была внутри него, когда его убили. И, между прочим, - она помедлила, делая еще один большой глоток вина, - У птенчика в голове полно странного дерьма.
- Давай сначала о главном. О сплетнях поговорим позже, - сказала я.
- Ну, как обычно, когда я внутри человека, которого убивают, видение сбивает с толку, - сказала она, нажимая ладонью на полотенце и морщась от боли.
- Просто расскажи мне, что помнишь, - подсказала я. - Как он умер?
- Меч почти разрезал его на две части. Всего, хотя его голова не свалилась с плеч, как было в других видениях о тебе.
- Ну, тем лучше для него, - сказала я, не зная как это прозвучало, серьезно или саркастически. - Кто разрезал его пополам?
- Вот где начинается путаница. Я не уверена в том, кто именно убил его. Я уверенна лишь в том, что там был Дракон.
- Дракон убил его? Кхмм… Это ужасно.
- Ну, как я уже сказала, я в этом не уверена. Могу сказать, что помню, каким было лицо Дракона, прежде чем меч рассек меня. Он был полностью отрешенным. Он выглядел даже хуже, чем в последнее время. Как будто в его жизни не было ни надежды, ни света, ни счастья, и он плакал - по-настоящему ревел, с соплями и всем остальным.
- Значит Рефаим умер от меча, - констатировала я.
- Ага, - согласилась она. - Знаю. В голове не укладывается. Кажется, что это сделал Дракон, но во мне это даже на один процент не ощущается, особенно если добавить часть с рыданиями и всей остальной неразберихой.
- Остальной неразберихой?
- Да, странное дерьмо продолжало светиться на фоне. Там было что-то белое, что выглядело мертвым. Там был лед, который горел в костре. Там везде была кровь и сиськи, а потом я, то есть Рефаим, был мертв. Конец.
Я потерла виски, чувствуя, что мой мозг начинает вскипать.
- Сиськи? - при этом слове Старк оживился.
- Да, Лучник. Сиськи. Кажется голой женщины бродящей вокруг. В буквальном смысле. Я не видела ее лица, потому что Рефаим был предсказуемо загипнотизирован ее сиськами, но я знаю, что она что-то делала с кровью и белой мертвой вещью.
- Эй, подождите, - сказала я, - Разве последнее стихотворение Крамиши не было об огне и льде?
- Хм, я и забыла об этом. Как всегда, задолбала эта поэзия.
- Не будь такой невежественной, - сказала я, - И это не просто поэзия. Это пророческие стихи.
- Что делает их еще хуже, - сказала она.
- Я помню. В стихах также что-то говорилось о слезах Дракона, - сказал Старк.
- Может быть он плачет потому, что убивает Рефаима, даже после того, как пообещал быть его защитником, потому что он Мастер Меча нашего Дома Ночи, - сказал Дарий.
- Нет, - сказала я. - У нас здесь свой Дом Ночи, и технически он не наш Мастер Меча. Может быть поэтому он пошел на убийство Рефаима.
- Все это звучит логично, но есть что-то, что я упускаю. Я чувствую это нутром. Просто не могу понять, что именно. Все, кроме Дракона, было скрыто в моем видении, в основном потому, что Рефаим был полностью сфокусирован на Стиви Рей, которая была слишком сосредоточена на ритуале, который проводила.
- Ритуал? Была ли я там?
- Да, и вся кучка вонючка была там. Был создан круг. Ты была главной, но сам ритуал был с землёй в центре, так что Стиви Рей играла важную роль. - Она перевела дыхание. - Черт побери, я только что поняла, где мы были - на лавандовой ферме твоей бабушки.
- О-оо, черт! Ритуал очищения, который я должна провести через несколько дней. Танатос звонила бабушке и разговаривала о нас, чтобы мы сделали что-то раньше… что могло бы открыть правду о том, что на самом деле случилось с мамой. - Я остановилась, переваривая услышанное о мертвой белой вещи, крови, и сиськах, связывая все с убийством моей мамы. - Значит ли это, что я должна прекратить все и не должна ничего делать?
Афродита пожала плечами.
- Зет, я знаю, что тебе будет трудно поверить, потому что ты Мисс Первый план и Стержень кучи моих видений, но в этом ты едва появилась. Я вообще не думаю, что это о тебе.
- Но это о ферме бабушки.
- Да, но это Рефаима разрезали на две части, а не тебя, - сказала она.
- Подождите, разве это не хорошая новость? - спросил Старк, подойдя ко мне и взяв за руку.
Афродита фыркнула.
- Конечно, если ты не Рефаим.
Старк проигнорировал ее комментарий и продолжил.
- Ты видела убийство Рефаима. Ты знаешь где, и ты знаешь кто должен быть там. Так что, если мы удостоверимся, что не все элементы соединятся вместе? Это остановит смерть, не так ли?
- Возможно, - ответила Афродита.
- Будем надеяться, - сказала я.
- Нам необходимо удостовериться, что Дракон останется вдали от Рефаима, - сказал Дарий. - Даже если он на самом деле не убивал его, ты точно знаешь, что он был там в момент убийства Рефаима.
- В этом я совершенно уверена, - подтвердила Афродита.
- Тогда это именно то, что нам нужно. Мы будем держать Дракона и Рефаима по раздельности, даже если это означает, что Рефаим не поедет с остальными, когда мы отправимся на бабушкину ферму.
- Если поеду я, то едет и Рефаим.
Старк, Дарий, и я обернулись, чтобы увидеть Стиви Рей и Рефаима пригибающихся под полотном и входящих в комнату. Афродита нахмурилась, но оставила тряпку на глазах.
- Ее видение было о Рефаиме.
Стиви Рей произнесла это не как вопрос, но, как бы то ни было, я ответила ей.
- Да. Он умер.
- Как? Кто пойдет на это? - голос Стиви Рей был жестким. Она готова была бороться с целым миром.
- Не уверенна, - заговорила Афродита, - Я смотрела на все глазами нашего птенчика, а значит, все это была ужасно запутанная чертовщина.
- Но мы знаем, что это происходит на ферме бабушки, и что там присутствует Дракон, - сказала я. - Именно поэтому мы сказали, что Рефаиму следует остаться здесь, когда мы все будем там, если мы все еще собираемся поехать туда.
- Мы поедем, - сказал Старк. - Ты не можешь из-за этого отложить ритуал, который будет совершен в честь своей матери.
- Он не ради нее, - печально сказала я. - Она умерла. Этого не изменить.
- Правильно, - сказал он. - Это для тебя и твоей бабушки, что намного важнее, чем посвящать это мертвой женщине. - Он посмотрел на Рефаима и Стиви Рей. - Ритуал непременно должен состояться, но Рефаиму нет необходимости присутствовать там и находиться в опасности. Будет умнее, если, как сказала Зет, он останется здесь.
- Чтобы кто-нибудь, например Дракон, смог незаметно подкрасться к нему, когда он будет в полном одиночестве? Я так не думаю, - сказала Стиви Рей.
- Я не понимаю, - сказал Рефаим.
Я вздохнула.
- Афродита получает видения о смертях. Иногда они очень четкие, и их легко предотвратить. Иногда они сбивают с толку.
- Потому что я нахожусь внутри человека, которого убивают. Так, как это было с тобой. И, если уж говорить об этом, такие перелеты кажутся жуткими. Что бы ни думали твои куриные мозги.
- Это совсем не ужасно, когда у тебя есть крылья, - прозаично сказал Рефаим.
- Ха, - сказала я.
- Нет, - отчетливо произнесла Стиви Рей. - Держи при себе все, что нашла в его голове. Это никого не касается.
- Она побывала у меня в голове? - Рефаим явно смутился еще больше.
- В видении да. Этого больше не случится. Надеюсь. И в видении над Драконом что-то нависло. Это был бык, или по крайней мере тень быка.
- Тень быка? - у меня скрутило желудок. - Была ли она мертвенно-белой, та тень, что ты видела?
- Нет. Это определенно было что-то другое.
- Ты видела, какого она была цвета?
- Зои, у теней лишь один цвет, - возразила она.
- Аурокс, - произнес Старк.
- Ты видела Аурокса? - быстро спросила я.
- Нет. Просто тень быка. И к сведению, я согласна с тобой, Старком и Дарием: птенчику следует держаться подальше от Дракона. Если это значит, что он остается здесь, то так тому и быть. Теперь, могу я попросить наполнить мой бокал вином и дать мне немного отдохнуть?
- Не думаю, что тебе полезно пить, пока у тебя течет кровь, как сейчас, - сказала Стиви Рей.
- Не сомневайся во мне. Я профессионал, - перебила ее Афродита.
- И что же это значит? - спросила я.
- А это значит, что моей красавице больше нечего сказать, она нуждается во сне, - сказал Дарий.
- Скоро должны доставить пиццу, - сказала Стиви Рей. - Я и тебе заказала одну.
- Если я не буду спать, когда ее доставят, то поем, - ответила Афродита. Затем она сняла полотенце с глаз и моргнула, медленно открывая их. Я была готова. Я уже видела это раньше. Однако Рефаим не был.
- Ради всех богов! Ты плачешь кровью, - выпалил он.
Она посмотрела на него своим пристальным красноватым взглядом.
- Да. Даже я знаю как это ужасно символично. Птенчик, ты должен запомнить это. Я получила это проклятое видение, потому что в нем было сообщение для тебя. Держи свою задницу в безопасности. Держись подальше от заостренных предметов и, если это значит, что ты должен держаться в стороне от Дракона Ланкфорда, то сделай это.
- Как долго? - спросил он ее. - Сколько я должен скрываться от этого вампира?
Она встряхнула головой:
- У меня было предостережение, а не точное время.
- Я бы предпочел не прятаться.
- Я бы предпочла, чтобы ты был жив, - сказала Стиви Рей.
- Я бы предпочла поспать, - сказала Афродита.
- Хорошо, пойдемте, - сказала я и передала Дарию последнюю бутылку воды. - Постарайся напоить ее этим между бокалами вина.
- Я все еще здесь. Вам вовсе не обязательно говорить обо мне так, будто я вас не слышу, - она отсалютовала своим стаканом, словно произнесла тост, и осушила его.
- Ты под градусом, так что я пропущу это мимо ушей, - сказала я. - Отдохни немного. Поговорим позже.
Мы вышли из комнаты Афродиты. Рефаим и Стиви Рей держались за руки и разговаривали вполголоса друг с другом, пока мы шли наверх через туннели, где снаружи нам надо дождаться очень озадаченного парня из доставки, который, как я знала, получит отличные чаевые.
- Что ты думаешь о видении? - спросил Старк, обхватывая меня рукой и крепко прижимая к себе.
- Я думаю, Стиви Рей будет проблемой. Она будет стараться защитить Рефаима так сильно, что в конечном итоге сама его убъет.
Старк кивнул и стал мрачным.
- Так работает Тьма. Она обращает любовь во что-то вредоносное.
Его слова удивили меня. Это прозвучало так цинично, так по взрослому.
- Старк, Тьма ни во что не может превратить любовь. Любовь это единственная вещь, которая останется после Тьмы, смерти и разрушения. Ты знаешь это, или должен знать.
Он остановился, а затем вдруг я оказалась в его объятиях, и он сжимал меня так крепко, что я почти перестала дышать.
- Что случилось? - прошептала я ему. - Что-то не так?
- Иногда я думаю, что только я должен был умереть, а Хит должен был остаться с тобой. Он верил в любовь намного сильнее меня.
- Я не думаю, что величина твоей веры так уж важна. Я думаю, важно только то, что ты веришь в это.
- Тогда все будет в порядке, потому что я верю в тебя, - сказал он
Я обхватила его руками и крепко обняла, пытаясь успокоить его и себя прикосновением, потому что одних слов было бы недостаточно.
24
Неферет
"Как продвигаются твои дела в творении хаоса, моя бессердечная," в ее разуме раздалось эхо глубокого голоса быка.
Неферет повернулась почти на 360 градусов, прежде чем заметила его переливающуюся, волшебную шкуру, его массивные рога, его раздвоенные копыта. Он приближался к ней из-за могилы, на которой статуя молодой девушки-ангела смотрела вниз, склонив голову. Время разрушило одну из ее каменных рук, и Неферет подумала, что по выражению ее лица можно было сказать, будто ангел отдала часть себя, как подношение, возможно белому быку.
При этой мысли Неферет начала закипать от ревности.
Она шла навстречу быку, двигаясь медленно, апатично. Неферет знала, что она была прекрасна, но все же ей пришлось взять силу от окружающих теней, чтобы приукрасить себя. Ее длинные густые волосы блестели, как жидкий шелк ее платья. Она выбрала его, потому что оно напоминало ей о Тьме - напоминало о ее быке.
Неферет остановилась перед ним и изящно опустилась на колени.
- Творение хаоса идет по плану, мой Лорд.
"Значит, я твой Лорд? Как интересно."
Неферет откинула голову назади и обольстительно улыбнулась невероятно огромному богу.
- С вашего позволения, может будет лучше называть вас моим Супругом?
"Ах, это стремление дать всему имя. В имени заключена большая сила."
- Несомненно, - Неферет подняла руку и коснулась мощного рога. Он сиял, как опалы.
"Я одобряю твое имя для сосуда. Аурокс, в честь великих и могущественных древних быков урус. Есть что-то соответствующее и подходящее в этом имени."
- Я рада, что Вы одобряете, мой Лорд, - сказала она, думая над тем, что он еще не ответил, может ли она называть его своим Супругом.
"Как он служит тебе, это создание из несовершенной жертвы?"
- Он служит хорошо. Я не вижу дефектов, я смотрю на него, лишь как на великодушный подарок от Вас.
"Тем не менее помнишь ли ты, о чем я предупреждал тебя? Сосуд может быть неисправен."
- Сам Сосуд незначителен - безразлично ответила Неферет. - Он, в конце концов, лишь средство, - она приблизилась к нему. - Мы не можем тратить драгоценное время, разговаривая об Ауроксе. Он будет служить мне, и служить отлично… иначе он прекратит существование.
"Ты так легко отвергаешь мои подарки?"
- О, нет, мой Лорд! - уверила она его, - Я лишь слушаюсь Вас и слышала ваше предупреждение. Разве мы не можем поговорить о чем-нибудь более радостном, чем пустой Сосуд?
"Ты упоминала про Супруга. Это напомнило мне кое о чем, что я хотел бы показать тебе, кое-что что ты, возможно, сочтешь интересным."
- Я к вашим услугам, мой Лорд. - Неферет сделала реверанс.
Чудовищное воплощение Тьмы опустилось на колени, предлагая ей сесть на спину.
" Идем, моя бессердечная."
Неферет забралась на него. Его шкура была, как лед - гладкая, холодная и твердая. Он унес ее в ночь, скользя неправдоподобно быстро через тени, сидя на потоках ночи, используя скрытые, ужасные вещи, которые всегда, всегда делались по его поручению, пока наконец не остановился в самых густых тенях под древними, зимними нагими деревьями на горном хребте к юго-западу от Талсы.
- Где мы? - Неферет пробила дрожь, но она крепко держалась за него.
"Успокойся, моя бессердечная. Соблюдай тишину. Смотри. Слушай."