Я привыкла к серебрянной нити, которая много раз появлялась когда я открывала круг, но в этот раз было по другому. Да, это было могущественно, но также чувствовалось нечто зловещее. Я не знала видела ли Танатос это или нет, я не знала было ли это хорошим или плохим знаком, что она была там, но я не хотела перебивать заклинание Верховной жрицы, когда она уже начала призывать Огонь.
"Приди, Огонь, твой пожар должен быть сильным и истинным
Сожги, гори, разрушь то что скрыто от наших хглаз
Неистовая сила смерти покажись нам снова
Твое пламя прольет свет на истину
По ее жесту, Шони подняла красную свечу, и я зажгла ее говоря, "Огонь, пожалуйста, присоединяйся к нашему кругу."
Это было так, как будто мы внезапно оказались в аду. Огонь выстрелил из тела Шони, заполняя уже обугленный круг, но этот огонь не усиливал разрушение. Вместо этого я услышала сильное шипение со всех сторон, которые были мертвы и омрачены исчезающим туманом, как будто огонь встретил лед, а не землю.
Тогда воздух присоединился к огню, и пламя, и туман взлетели в небо, чтобы пронестись и вспыхнуть.
- Молния. - Голос Шони звучал тихо и трепетно. - Воздух смешался с огнем, создавая молнию.
- Теперь Вода, - сказала Танатос.
Толстая, светящаяся нить следовала за нами.
Когда мы остановились перед Эрин, я подумала, что она выглядит испуганной, но она кивнула и сказала.
- Призови ее. Я готова.
Танатос произнесла:
- Вода, приди, обмой пространство этого круга.
Волною истины омой ясный взор, украденный временем
Позволяя нам увилеть слезы смерти в испуганном лице
Насилие очистив избавит нас от грязи зла
Эрин подняла свечу, встречая подносимую мной спичку, пока я говорила:
- Вода, пожалуйста, присоединись к нашему кругу.
Неожиданно раздался рев, как будто мы переместились в центр водопада. Ночь озарилась сияющими оттенками синего, бирюзового, сапфирового, всеми цветами воды. Стихия обрушилась на почерневший круг. Вода циркулировала вокруг как грозный водоворот, а потом, так же как воздух и огонь, она хлынула прямо вверх в сияющее молниями небо. Небо затянуло темными облаками, грянул гром и зарокотал с такой свирепостью, что я поёжилась.
- Нет, - быстро сказала Эрин. - Вода не сердится на нас.
- И огонь не сердится, - сказала Шони.
- И ветер тоже, - добавил Дэмьен.
- Элементы возмущены совершенным здесь актом, - сказала Танатос. - Приготовьтесь, круг. Переходим к земле.
С растущими вокруг нас грозовыми облаками и молниями, освещающими надвигающийся шторм, я направилась к Стиви Рей, чтобы встать напротив.
- Время ковбоев, - сказала она.
Танатос кивнула и заговорила взывая к земле:
- Приди земля, плодородная, зеленая, действительно благословленная Богиней
Твоя душа питает и создает это заклинание
Откройся нам и тайна смерти будет раскрыта
сквозь рану в твоем сердце правосудие свершится
Стиви Рей подняла зеленую свечу к моему пламени.
- Земля, пожалуйста, присоединись к нашему кругу.
Земля под нашими ногами затряслась, будто мы стояли в центре землетрясения. Я не смогла сдержать крик, вылетевший из моего рта.
- Зои! - закричал Старк. Я увидела насколько он был поражён, пытаясь дотянуться до круга, который в настоящее время был полностью окружен толстой красной веревкой.
- Стой, все хорошо! - закричала Стиви Рей сквозь какофонию разгневанных стихий. - Так же как и другие стихии, земля не сердиться на нас. Она не собирается причинять нам вреда. Посмотри, она помогает земле обновиться.
Я посмотрела под ноги и увидела, что она была права. Земля, омытая водой менялась, перекатывалась, до тех пор пока на месте пепла и остатков погубленной травы не появилась плодородная красная Оклахомская земля.
- Смотри, она поправляется - сказала Стиви Рей. Пока она говорила это, сотрясения стали слабее, а потом и вовсе прекратились.
- Мы должны закончить круг и заклинание, - сказала Танатос. - Призови дух, Зои. Сейчас.
Аурокс
Со своего укромного места в глуби сада Аурокс видел пылающий красный круг. Его сила внушала благоговейный ужас; мощь стихий трудно было не заметить. Он ощущал эмоции воздуха, огня, воды и земли, соединенные с недолетками и вампирами, которыми они являлись. Радость, бесстрашие и справедливое негодование наполнило круг, закипало и изливалось в него.
Аурокс мог бы использовать энергию для изменения - чтобы трансформироваться в существо, которое появляется из него, атаковать Рефаима, как приказала Неферет и тем самым разрушить заклинание, которое Верховная жрица практически закончила.
Он посмотрел на Зои. Сияющая, она повернулась к старушке, которая сидела в центре круга. Аурокс знал, как только Танатос вызовет последнюю стихию, дух, и Зои зажжет фиолетовую свечу, круг будет завершен и разоблачающее заклинание будет полностью приведено в действие.
Если он собирается остановить ритуал, то он должен действовать прямо сейчас.
Он стоял, борясь сам с собой.
"Я был создан, чтобы служить Неферет. Она служит Тьме."
Перед ним свет стихий Богини вспыхнул и засиял настолько отчетливо ярко, особенно в сравнении с почвой, которая была загрязнена Тьмой и разрушением.
"Я не должен мешать происходящему!"
Глубоко внутри его дух умолял его не препятствовать происходящему. Напротив…ждать, быть свидетелем…
Боль прошла сквозь тело Аурокса как только усики тьмы окружили и начали хлестать его. Густые и липкие они были повсюду, как сеть, пронизывая его тело. Аурокс задыхался, так как его кожа начала поглощать материю, что пробуждала зверя, покоившегося в нем. Не в силах остановит себя, Аурокс ощутил появление быка. Зверь взял контроль над его телом.
"Я помню только одно, последний приказ Неферет: напасть на Рефаима."
Опустив голову, сверкая смертоносными рогами, которые полностью сформировались, Аурокс напал на Рефаима.
Зои
Танатос, и я двигались медленно и осторожно, чтобы остановиться перед бабушкой, которая сидела, целой и невредимой в центре возбужденных элементов. Ее лицо было бледным, но ее руки не тряслись, когда она подняла фиолетовую свечу.
Танатос начала вызывать дух:
"Приди, Дух, верный, вечный и мудрый
Запечатывая солью, мы просим показать правду
Потерянные годы, впустую слезы, вы чувствовали плач Линды
Тьма исчезнет! Мы будем чувствовать Силы Духа в себе."
Я была близка к тому, чтобы зажечь фиолетовую свечу, когда крик Стиви Рей все разрушил.
"Рефаим! Берегись!"
Я подняла глаза в тот миг, когда Дракон Ланкрофт возник из теней. С поднятым мечом он несся к Рефаиму.
- Поверь мне! - закричал Дракон. - Ложись!
- Нет! - закричала Стиви Рей.
Рефаим не колебался ни мгновения. Он упал на колени, будто принося себя в жертву мечу Дракона. Меня замутило. Я слышала вопли Афродиты - что то вроде "я же говорила, что так будет!" Но я не могла посмотреть на ее. Я была абсолютно уверена, что Мастер Меча собирается разрубить мальчика пополам. Я не могла отвести взгляда от надвигающейся на Рефаима беды.
Дракон оттолкнулся от колен Рефаима и прыгнул, с ужасным скрежетом его меч столкнулся с острием рога быкоподобного существа. В последнюю секунду он отвел смертельный удар от Рефаима, но сила удара быка была слишком велика, его тело слишком огромным. Даже Дракон был неспособен остановить удар такой силы. Рефаим исчез из поля зрения, бык не забодал его, но сбил с ног и отбросил силой так далеко, что он приземлился далеко за пределами круга и не шевелился.
- О, Богиня, нет! - Стиви Рей рыдала. - Рефаим!
Я видела как она поворачивалась, хотела выйти из круга и подойти к Рефаиму.
- Не разрывай круг! Это то чего хочет тьма; сделаешь это и ваша жертва будет напрасной! - я не видела Афродиту, но в ее голосе слышалось величие, которое, я думаю, Стиви Рей узнала, потому что вместо того, чтобы разорвать круг она упала на колени, так же как Рефаим до этого. Стиви Рей склонила голову и запинаясь сказала: - Никс, я верю в твое милосердие. Пожалуйста защити моего Рефаима.
Бык развернулся и разрывая землю копытами снова напал на Рефаима.
Дракон Ланкрофт двигался практически также молниеносно, как и существо. Он появился вовремя, встав между смертью и Рефаимом. Подняв меч, он сказал:
- Мастер Меча Никс здесь. Я защищу Рефаима.
Дракон опять сошелся в схватке со зверем. Он нанес удар по спине животного, тем самым оттесняя его от бессознательного тела Рефаима. Затем, издавая рычащий пугающий звук, зверь повернул голову так, что я могла видеть его морду, я почувствовала себя так, будто меня пнули в живот. Глаза животного пылали как два лунных камня. Я знала, что это был Аурокс - совершенно измененный, настолько, что ничего человеческого в нем не осталось.
- Войны, поддержите меня! - закричал Дракон, встречая новую атаку Аурокса.
- Зои, ты должна вызвать дух и зажечь свечу! - Танатос взяла меня за плечи, повернула лицом к себе и начала трясти. Сильно. - Дракон будет сражаться со зверем. Мы должны узнать правду и завершить заклинание или ни для кого из них нет надежды.
Ни для кого? Где Старк? Где Дарий? Я начала оглядываться. Я пару раз прошлась по ним взглядом, пока поняла, что на самом деле я вижу. Они были там, оба, на тех местах, где они стояли до начала создания круга, но никто из них не мог помочь Дракону. Они даже себе не могли помочь. Дарий и Старк, мой Воин, мой Хранитель, они были замороженными зомби. Рты открыты в беззвучном крике агонии, глаза замерли невидящим взглядом.
- Нити Тьмы терзают их - сказала Танатос, все еще держа меня за плечи. - Открой круг, чтобы я смогла завершить заклинание. Нам нужна сила Смерти и все пять стихий, чтобы бороться с этим злом.
- Зои, птичка, делай как она говорит, - бабушка подняла лиловую свечу.
Дрожащими руками я зажгла спичку и закричала.
- Дух, присоединись к нашему кругу!
Танатос подняла руки. Разбрасывая соль вокруг нас, она говорила последние слова заклинания:
- Тёмная дверь Смерти, я приказываю, откройся мне
- Скрытую правду Тьмы мы видеть должны!
Алая петля стала шире и с оглушительным ревом она поднималась все выше и выше, создавая пылающий красный хаос, освещающий нависшие штормовые облака, заполнившие темное небо над нами.
- Удерживайте контроль над элементами! Помните о нашем намерении! - завопила Танатос. - Начните с воздуха!
Дэмьен поднял руки и сильным, уверенным голосом произнес.
- Воздух, унеси с этого места тени, скрывающие прошлое!
Штормовой порыв ветра сорвался со стороны Дэмьена. Он подхватил пылающий алый хаос и преобразовал его в конус циркулирующий концентрированной энергией.
- Огонь, - скомандовала Танатос.
Шони подняла руки и закричала.
- Огонь обрушься, выжигай, разрушай то, что мешает нам видеть.
Молния шипела, подобно магниту, привлечённая к центру светящегося конуса.
- Вода!
Руки Эрин не были подняты. Вместо этого она обращалась к месту, где бабушка нашла тело мамы.
- Вода, потоком правды смой скрытое время!
Удар молнии пронзил небо, ударяя в землю. Как только земля разверзлась, вода хлынула из нее, покрываясь рябью в красной земле как бассейн с кровью.
- Земля!
Стиви Рей, стоя на коленях, наблюдала за битвой Дракона и Аурокса, который все ближе и ближе подбирался к бездыханному телу Рефаима. Она плакала и ее голос дрожал, но ее слова облетели круг, разносимые силой её страданий.
- Земля, твоя душа питает и создает это заклинание.
Вода пошла рябью. Образы появились из глубины бассейна как будто землю рвало ими, они дрожали и были не четкими, просто неузнаваемые намеки на лица и неясные человеческие очертания.
- Дух! - произнесла Танатос.
Я открыла рот и через меня дух говорил правильные слова из разоблачающего заклинания.
- Потерянные годы, напрасные слезы ты знаешь оплакивала моя мама.
Дух, яви правду нашим глазам!
Незамедлительно, все что было за кругом - Аурокс, Дракон, Дарий, Старк и Афродита - перестали для меня существовать. Единственное что существовало - это то, что происходило в бассейне. Вода очистилась и все происходило как будто на моих глазах, я видела свою маму на крыльце бабушкиного дома. Она открывала дверь, улыбаясь, но выглядела как бы смущенной. Затем сцена расширилась и угол зрения изменился и я увидела обнаженную Неферет, стоящую по ту сторону открытой двери и спрашивающую дома ли Сильвия Редберд. Я услышала всхлип бабушки и мне хотелось бежать к бассейну, встать между ним и бабушкой - попытаться оградить ее от ужасного, невыносимого зрелища, которое, я знала, должно произойти.
Но я не могла пошевелится.
- Нет, подожди, - в панике, я посмотрела вниз. Красное свечение, которое очерчивало наш круг, расширилось. Оно покрывало все пространство, охватывая каждого из нас. - Слишком много! Я не хочу, чтобы бабушка…
- Ты не можешь прекратить это, - сказала Танатос. - Смерть привела это в движение. Только смерть может освободить нас.
Бабушка смогла поднять руку. Она положила свою руку на мою. Обездвиженные силой смерти, но освобожденные силой стихий мы могли все видеть. Неферет связала мою маму липкими, хлыстоподобными нитями тьмы и перерезала ей горло, позволила нитям стянуть ее с крыльца. В центре пораженного круга, белый бык Тьмы пил из нее до тех пор пока нити вокруг него не насытились. После того, как мама умерла и была обескровлена, Неферет смеясь взобралась на быка и они вместе исчезли.
- Это правда, - произнесла Танатос. - Супруг Неферет - сама Тьма.
Потом Стиви Рей закричала:
- Помоги Рефаиму! Бык собирается убить его! Я перевела взгляд от исчезнувшего видения в бассейне на Стиви Рей. Я удивилась, какого черта она висит на телефоне, перед тем как мир вокруг меня взорвался звуками и кровью.
29
Калона
Рефаим не сказал ему. Его сын позволил поверить лишь в то, что Богиня простила его, и в доказательство одарила его обликом человеческого мальчика.
Рефаим не упомянул о том, что он приговорен коротать свои дни в облике птицы, животным, до разума которого было сложно достучаться.
- По крайней мере, только в дневное время, - сказал Калона, перешагивая через вершину горного хрепта.
- Тебе нужжжжна нашшша помощщщь?
Гнев Калоны взорвался в шипении полу-человеческого звука голоса его сына. Он обернулся к Нисроку, подняв руку, чтобы ударить его в наступившей тишине. Пересмешники, окружавшие их, отступили назад, оставаясь вне его досягаемости. Нисрок съежился, но оставался рядом и не пытался избежать отцовского гнева.
Небольшое колебание, Калона никак не решался. Он опустил кулак. Посмотрел на своего молчаливого сына, который присел, в ожидании удара.
- Почему?
Калона позволил отчаянию вылиться в интонацию его голоса.
- Почему вы хотите помочь мне?
Нисрок поднял голову. В его красном взгляде сквозило замешательство.
- Ты нашш отец.
- Но я не был хорошим отцом, - Калона услышал свои слова.
Пристальный взгляд Нисрока оставался на нем.
- Не имеет зззначения. Ты всссе ещщще нашшш Отец.
Совершенно сокрушенно, Калона смог лишь качнуть головой, и в его голосе преобладали мягкие интонации, которые он едва понимал. Он сказал,
- Вы не сможете мне помочь.
Калона указал в небо.
- Ступайте. Сейчас кромешная тьма. Вы сможете расправить свои крылья и парить в небе, не боясь быть замеченными. Только вернитесь до рассвета.
Они не колебались. Они спрыгнули с горного хребта и, с характерным карканьем, взмыли в небо.
Он не осознал, что Нисрок не отправился с остальными, пока не заговорил. Голос его сына звучал необыкновенно мягко. Возможно, именно эта мягкость позволяла его голосу звучать столь по-человечески.
- Я помогу тебе.
Калона взглянул на сына.
- Спасибо, - сказал он.
Нисрок склонил голову, как если бы слова отца были так же материальны, как удар, который он чуть не получил.
Калона откашлялся, и отвернулся от существа, которого он породил в гневе и вожделении.
- Ступай. Присоединись к своим братьям. Я приказываю тебе.
- Ссслушшаюссссь, Отец.
Калона прислушаться к хлопанью крыльев Нисрока, бьющихся против ветра. Он поднял голову так, чтобы наблюдать за своим сыном, скрывающимся в ночи.
Это было тогда, когда он остался один и его телефон зазвонил. Чувствуя себя ужасно глупо, он поднял вещицу со скалы, которую он оставил в ночи позади. На дисплее мобильника высветилось СТИВИ РЕЙ. Без колебаний Калона принял звонок и поднес телефон к уху.
- Помоги Рефаиму! Бык собирается убить его! - воскликнула Красная. Голос её прозвучал на ужасно высоких интонациях.
Послышались помехи и соединение прекратилось.
Тело Калоны среагировало раньше, чем он принял осознанное решение. Он устремился в воздух, собирая с собой эфирные частицы, перетекающие из Потустороннего мира в форму невидимых потоков в бессмертном небе.
- Взываю к силе духа древних бессмертных, распоряжаться которой является моим неотъемлемым правом. Возьмите кровь от крови моей, сын духа моего. Доставьте меня к Рефаиму!
Зои
- Помоги Рефаиму! Бык собирается убить его! - Стиви Рей вскрикнула и уронила телефон, который был мгновенно охвачен алым пламенем. Она попыталась подняться на ноги и подойти к Рефаиму, но ее тело было в ловушке круга. Она отчаянно закричала на меня - Закрой круг! Дай мне помочь ему!
Я не колебалась. Мы уже увидели правду о смерти моей мамы. Круг можно было закрывать. - Дух, земля, вода, огонь, воздух! Я отпускаю вас!
Но мои слова не дали никакого эффекта. Красное пламя все еще нас сдерживало.
- Что происходит? - рыдала Стиви Рей, бесполезно пытаясь стоять.
- Смерть привела это заклятие в движение - повторила Танатос. Ее голос звучал грустно. - Только Смерть может снять его.
- Но Смерть - это вы! Вы можете освободить нас! - сказала я.
- Я не могу - она выглядела старой и побежденной. - Прости меня.
- Нет! Этого не достаточно. Вы должны… -
Прежде чем я успела закончить, Аурокс опустил голову и приготовился напасть на Рефаима снова. Побитый и истекший кровью, Дракон встал между мальчиком и существом, принимая удар на себя. Рог Аурокса вонзился прямо в грудь Дракона. Он поднял его от земли так, что рог полность прошел через Дракона. Аурокс отступил назад, качая головой, и тело Дракона соскользнуло и упало на землю. Мы наблюдали, как Дракон кашлял, дрожал, и на последнем вздохе он сказал - Если только смерть может освободить вас, то моя смерть делает это…-
Аурокс ревел от своей победыи кружил вокруг Дракона, собираясь возобновить свои атаки на Рефаима.
Но смерть Дракона все изменила. Красное пламя поднялось над кругом. Оно поднялось так высоко, что казалось, что оно коснется луны. В небе оно взорвалось, и чистый серебряный туман опустился на землю, погружая все во влагу весеннего дождя.