Эрик думал о том, что бы раствориться в тени. Он даже начал пятиться, а затем Шайлин подняла голову. Она случайно попала в центр светлого пятна, поэтому ее лицо было освещено. Она выглядела абсолютным совершенством! Ее полные розовые губы изогнулись в удивленной улыбке, и она моргала, как будто пытаясь очистить свое зрение. Если бы она не была слепой, он бы поклялся, что она смотрела на него теми огромными черными глазами. Ее бледная кожа была безупречной, а в середине лба была ее новая Метка, которая, казалось, пылала ярким, красивым, алым цветом.
Алым?
Цвет метки привел его в сознание, и он начал двигаться к ней:
- Подождите, нет. Это неправильно.
В то же время Шайлин сказала:
- О Боже мой! Я вижу!
Эрик поспешил к ней, а затем беспомощно остановился, не зная, что делать, поскольку она опомнилась и поднялась на ноги. Её немного шатало, но она заморгала и огляделась вокруг, невероятная улыбка расцвела на её хорошеньком личике.
- Я действительно могу видеть! О Боже мой! Это невероятно!
- Не совсем так. Я все испортил.
- Мне все равно, напортачил ты или нет, но спасибо тебе огромное! Я могу видеть! - восторженно прокричала Шайлин и бросилась обнимать его, смеясь и плача одновременно.
Эрик, вроде, похлопал её по спине. Она пахла сладким, словно клубника или персик - или какой-то другой фрукт. И на ощупь она была невероятно приятной.
- О, боже! Извините. - Она вдруг отпустила его и сделала шаг назад. Ее щеки были розовыми, и она вытерла глаза. Затем эти мокрые, темные глаза расширились из-за чего-то за его спиной, он обернулся, поднял руки и приготовился вытрясти дерьмо из кого-то.
- О, нет. Извините еще раз. - Ее пальцы слегка коснулись его плеча, когда она прошла медленным шагом мимо него. Он посмотрел на нее сверху вниз, чтобы увидеть, что она направилась к большому, старому дубу.
- Это так красиво! - медленными шажками, которые становились все увереннее с каждым следующим, она подошла к дереву и положила на него руку. Глядя вверх на ветви, она сказала:
- У меня были изображения в моем сознании. Вещи, которые я помню до того, как потеряла зрение, но это намного, намного лучше. - Она снова вытерла глаза, а затем ее сверкающие глаза вернулись к нему, и они расширились еще больше.
- О, ничего себе!
Не смотря на все странности, Эрик не мог перестать улыбаться ей в духе кинозвезды.
- Ага, еще до того, как я столкнулся с жизнью Ищейки, я был на полпути в Голливуд.
- Нет, я вовсе не ошеломлена тем, насколько ты горяч, даже если так и есть. Я подразумеваю… - заговорила она быстро, всё ещё пристально в него всматриваясь.
- Я таков, - уверил он её, напоминая себе, что вероятно, она была в неком потрясении.
- Ага, что ж, я хотела сказать, что я действительно могу тебя видеть.
- Да, и? - Богиня, Шайлин Руд, Меченная или Не меченная, была действительно странной девчонкой.
- Я потеряла зрение, когда была ребенком, прямо после своего пятого дня рождения, но я серьезно не помню о возможности видеть ауры людей. И я думаю, если это было бы обыденно, то я узнала бы об этом из Интернета.
- Как ты можешь пользоваться Интернетом, если ты слепа?
- Серьезно? Ты действительно спрашиваешь об этом? Словно ты не знаешь о приспособлениях для нетрудоспособных людей?
- А как мог я не спросить? Я же не инвалид, - сказал Эрик.
- Ты серьезно? Опять за свое? Это вовсе не то, что говорит о тебе твоя аура.
- Шайлин, какого черта ты несешь? - Ну что за сумасшедший ребенок? Его неудача в роли Ищейки сделала её не просто красной недолеткой, а сумасшедшей красной недолеткой? Вот черт! У него будут неприятности!
- Откуда ты знаешь моё имя?
- Все Ищейки знают имена недолеток, которых посылают отметить.
Шайлин потерла лоб.
- О, надо же! Так это правда! Я собираюсь стать вампиром!
- Ну-у, если выживешь. Вообще-то, я не уверен в том, что происходит. У тебя красная Метка.
- Красная? Я думала, что у недолеток синие Метки, и, в конечном счете, синие татуировки. Как у тебя. - Она указала на его татуировку, которая обрамляло его голубые глаза, как у Кларка Кента, словно маска.
- Ну-у, да, у тебя должна быть синяя татуировка. Но у тебя её нет. Она красная. И может мы вернемся к обсуждению того, что ты видишь во мне?
- Вот это да. Это просто потрясающе. Я могу видеть тебя, а так же все оттенки цветов, окружающих тебя. Что внутри тебя, то пылает и вокруг тебя - Она потрясла головой, как если бы удивившись, и еще усерднее всматриваясь в него. Затем она моргнула, и нахмурилась, и вновь моргнула. - Ах-х. Как интересно.
- Цвета? В этом нет никакого смысла. - Он понял, что она плотно сжимала губы и явно чего-то недоговаривала, и это действительно раздражало его, поэтому он спросил, - Какие цвета ты видишь вокруг меня?
- Много оттенков зеленого горошка, смешанных с чем-то водянистым. Это напоминает мне размягчившийся горох, который, в некоторых местах, стараются впихнуть тебе, когда заказываешь рыбу и картофель, в любом случае, в этом нет никакого смысла.
Эрик покачал головой. - Во всем этом отсутствует смысл. Какого черта вокруг меня оттенок горошка?
- О, это просто. Когда я сосредотачиваюсь на этом, я могу видеть то, что многое говорит о тебе. - Она замолчала, затем пожала плечами. - Плюс, в некоторых местах, есть маленькие светлые крапинки, которые время от времени появляются, но я не могу сказать, что это за цвета и что конкретно они означают. Звучит странно, да?
- И что говорит обо мне аура с зеленым горошком и чем-то водянистым?
- А как ты думаешь, о чем она говорит?
- Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?
- Эй, так ведь ты только что ответил на мой вопрос вопросом, - парировала Шайлин.
- Я первый спросил тебя.
- Это действительно важно? - спросила Шайлин.
- Да, - сказал он, пытаясь умерить свой пыл, пускай, даже, если она раздражала все живущее в нем дерьмо. - Что означает оттенок горошка?
- Ладно. Это означает, что ты никогда не работал настолько усердно, чтобы получить то, что ты хочешь.
Он хмуро взглянул на неё.
Шайлин пожала плечами.
- Ты единственный, кто спросил.
- Ты ни черта обо мне не знаешь.
Шайлин резко изменилась в лице.
- О, да пожалуйста! Я не знаю почему, но я знаю только то, что знаю и то, что вижу.
- Эй, так не пойдет, по-твоему я должен копаться в этом гороховом пюре для тебя, чтобы разгадать эту улыбку, нет уж увольте, - парировал Эрик с сарказмом.
- Да, хорошо, объясни мне, почему я также знаю, что серый, туманный оттенок означает что ты грустишь.
Она положила руки на свои бедра, искоса уставилась на него. Трудно. Потом она кивнула, словно согласилась с собой. Выглядя самодовольной она добавила:
- Я думаю, что кто-то близкий для тебя только что умер.
Эти слова были как пощечина. Он не мог ничего сказать. Он просто отвернулся от нее и попытался думать несмотря на волну грусти.
- Эй, извини.
Он посмотрел вниз и увидел, что она поспешила к нему и опять положила свою руку на его. Она больше не выглядела самодовольной.
- Со мной действительно что-то не так, - сказала она.
- Нет, - сказал он. - Дело не в тебе. Просто мой друг умер.
Она покачала головой.
- Я совершенно не это имела в виду. Я была неправа, что наговорила всего, словно я… всезнайка. Я вовсе не такая. И я так обычно не делаю. Поэтому, извини.
Эрик вздохнул.
- Я тоже извиняюсь. Ничего из этого не должно было случиться.
Шайлин осторожно коснулась своего лба.
- Ты никогда прежде не ставил кому-то красную Метку?
- Я никогда раньше до тебя никого не Отмечал, - признался он.
- О, круто. Я первая?
- Ага, и я все напутал.
Она улыбнулась.
- Если вся эта путаница позволяет мне видеть, то я только за.
- Ну, я рад, что ты можешь видеть, но я все еще должен разобраться в том, что произошло. - Он указал на её красную Метку. - И вот с этим. - Эрик махнул рукой вокруг себя. - Аура с оттенком горошка.
- Эта аура исходит от тебя, но есть и другие оттенки тоже. Например, когда ты извинялся, я могла видеть…
- Нет! - он поднял руку, не дав договорить. - Я не уверен, что хочу знать, что еще ты можешь видеть.
- Извини, - мягко произнесла она, при этом смотря вниз и притаптывая носком своего ботинка увядшую траву. - Я полагаю, что это действительно странно. Итак, что происходит дальше?
Эрик вновь вздохнул.
- Не извиняйся, и ничего странного в этом нет. Я уверен, что у Никс наверняка есть причина выделить тебе такой дар, и эту красную Метку.
- Никс?
- Никс - наша Богиня. Богиня Ночи. Она бесподобна, и иногда одаривает своих недолеток такими клёвыми дарами. - В то время, как он говорил, Эрик чувствовал себя полной задницей. Он самая дерьмовая Ищейка за всю историю Дома Ночи. Он обратил слепого ребенка в красную недолетку, которая может видеть ауру, и он только что рассказал ей об их Богине. - Собирайся. - Его не заботило, одобрила бы это Шайлин или нет - в любом случае, он не следует проклятому сценарию. Возможно, в пути он так же все разрушит и испортит. - Покажи мне, где ты живешь. Собирай сумку или что угодно. Ты поедешь со мной.
- О, ладно. В Дом Ночи Талсы, верно?
- Вообще-то, нет. Во-первых, я собираюсь тебя передать Верховной Жрице красных недолеток. Может быть она сможет понять, что я сделал не так.
- Эй, она ведь не собирается "исправить" меня, вновь делая слепой, да?
- Шайлин, как бы сильно я ненавидел то, что признаю это, но я не считаю, что ты именно та, кого нужно исправлять. А вот меня надо.
7
Зои
- Зои, ты меня слышишь?
Я поняла, что пока я неистово вычищала Персефону, Ленобия подошла к стойлу, и заговорила со мной. Ну, точнее я поняла, что она произнесла слова. Вслух. Обращаясь ко мне. Но я действительно не слышала их. Я вздохнула и повернулась к преподавательнице верховой езды, прислонившись к крепкому боку кобылы и пытаясь получить спокойствие и энергию от ее знакомого присутствия.
- К сожалению, нет. Я не обратила внимания. Я очень растерянна. Что Вы сказали?
- Я спросила, что ты знаешь об этот парне Ауроксе.
- Ничего, за исключением того, что могу поклясться, что это не просто парень, - сказала я.
- Да, сплетни о том, что он оборотень, уже разнеслись по всему кампусу.
Я почувствовала, как мои глаза действительно стали большими.
- Вы серьезно? Они существуют? Как Сэм, его чокнутая вздорная мамаша и брат?
- Сэм?
- Настоящая Кровь, - объяснила я. - Они оборотни. Они могут обращаться во все, что уже видели. Я полагаю. Хотя не думаю, что они могут обращаться в неодушевленные предметы. Господи, мне необходимо прочитать эту серию книг, чтобы удостоверится. И опять же, в любом случае, они существуют?
- М-мм, я не смотрю телик. И у меня никогда не было такой привычки. Мне тоже надо бы прочесть эту серию Настоящая кровь.
- Да-да, серия Сьюки Стэкхаус, написанная потрясным человеческим автором по имени Шарлин Харрис. - Я поймала взгляд Ленобии и поспешно добавила, - Ой, извините, я думаю Вам это совсем не интересно. План Б?
- Мой план Б - вернуться к твоему первоначальному вопросу, существует много неправдоподобных вещей… как в этом мире, так и в Потустороннем.
Я тяжело сглотнула.
- Согласна. Особенно про ту часть о Потустороннем мире.
- Тем не менее, доказательства существования оборотней есть в мифах и легендах многих культур. Можно предположить, что по крайней мере некоторые из них основаны на правдивых историях.
- Я не могу разобраться то ли это хорошо, то ли плохо, - сказал я.
- Я думаю, лучшее, на что мы можем надеяться, в том, что хорошие мы или плохие - зависит только от нас. Что наводит меня на следующий вопрос. Наряду со сплетнями кампуса об Ауроксе и его способности, как минимум, менять форму, говорят, что у тебя довольно сильная реакция на него. Это правда?
Я почувствовала, как мои щеки запылали:
- К сожалению, да. Я выставила себя на посмешище перед всей школой. Снова.
- Зачем? Ты знаешь лучше кого бы то ни было, каким опасным манипулятором может быть Неферет, зачем ты противоборствуешь ей публично, как сейчас?
- Потому что я идиотка, - печально ответила я.
- Нет. - Она доброжелательно улыбнулась. - Ты определенно не идиотка, поэтому я и хотела поговорить с тобой… наедине. Я думаю тебе следует скрывать свою реакцию на Аурокса, если ты не с близкими друзьями. Держи свои чувства при себе. Надень непроницаемую маску, как игрок в покер.
- Непроницаемую маску? Извините, я умею играть лишь в Кэндиленд.
- Все просто, держи свои чувства, как бы ты это не видела и как бы не относилась, в тайне ото всех наблюдающих за тобой.
- Зачем? - Она действительно захватила мое внимание. Это было непохоже на Ленобию (или другого здравомыслящего вампира) - просить недолетку хранить тайны.
Ее глаза встретились с моими, и меня снова поразил их необычный серый цвет. Как будто внутри них спрятаны грозовые облака.
- Будучи молодой я узнала, что зло иногда любит хвастаться, даже если было бы лучше держаться скромнее. Это был мой опыт, что истинная борьба Тьмы не против Света, силы любви, правды и верности. Я думаю, что наибольшая угроза зла исходит от его собственной гордости, высокомерия и жадности. Я еще не видела хулигана, который не злорадствовал, или вора, который не похвалялся. Вот почему их ловят. Тьма могла бы быть гораздо разрушительней, если, скажем так, была более осмотрительной.
- Но это в природе Тьмы, хвастаться и злорадствовать, и так Тьма понимает, когда кто-то обращает внимание на ее действия и деяния, - сказала я, наконец-то понимая ее точку зрения. - А значит, когда кто-то пытается бороться за хорошее, то остается в тени, наблюдает и ждет нужного времени для действий, когда зло сделает неудачный ход.
- И будет поймано врасплох силой, которая исходит от честности, спокойствия и тихой решимости, - сказала Ленобия.
Я глубоко вздохнула, огляделась, чтобы убедиться, что никто не скрывался за пределами стойла Персефоны, а затем тихо сказала Ленобии.
- В ту секунду, когда я увидела Аурокса, мой камень провидца стал горячим. До этого такое случалось лишь два раза, когда присутствовала древняя магия.
Я заколебалась, а затем призналась:
- Вчера вечером я взглянула через него и увидела что-то странное вокруг Старка. Это немного испугало меня.
- Что об этом сказал Старк?
- Я, хм, не сказала ему.
- Не сказала? Но почему?
- Ну-у, во-первых, он меня отвлек. - Я поспешила продолжить, зная, что наверняка залилась румянцем. - И с тех пор я не знаю, почему утаила это.
Я подумала о стычке, произошедшей по пути в школу.
- Хотя нет, погодите. Я знаю почему. Даже вся эта потусторонняя ерунда не может встать между мной и Старком. Есть в этом что-то положительное - мы действительно с каждым разом становимся все ближе и ближе. Но в то же время, в этом есть нечто странное.
Ленобия кивнула.
- Понимаю. Весь тот опыт, который вы приобрели, должен был изменить ваши взаимоотношения. И какая-то древняя магия, привязавшаяся к Старку, может быть всего лишь остаточным явлением его пребывания в Потустороннем мире. - Она улыбнулась. - Я предполагаю, что если бы ты взглянула на себя через камень провидца, ты смогла бы увидеть…
- Вот черт, только не это! Я не хочу видеть что-либо бродящее вокруг меня!
Улыбка Ленобии исчезла.
- Ты выглядишь напуганной.
- Точнее, я вообще схожу с ума. Думаю, с меня хватит всей этой древней магии, Потустороннего мира и прочей ерунды, из-за которой всё идет крахом.
- Да, я понимаю. Вероятно Аурокс несёт в себе старую магию, поэтому его присутствие так сильно влияет на тебя.
- Он даже показался мне забавным, прежде чем я увидела его перевоплощение в быка.
- Забавным? Возможно тогда ты была слишком напугана?
- Да, но еще у меня возникло жуткое, странное ощущение, будто моя интуиция чувствует что-то еще, с чем мой разум не может справится. А потом я почувствовала страшную тревогу. Что-то не так с этим парнем, Ленобия, и это что-то очень, очень древнее.
- Но ты видишь, что для всего остального мира он выглядит как привлекательный парень?
- Ага, кажется. - Затем я фыркнула. - Хотела бы я взять его на Скай и выяснить, что та часть "остального мира" увидит, когда посмотрит на него.
- Твой камень провидца с острова Скай?
- Да, его дала мне Королева. Она сказала, если вокруг есть древняя магия, то увижу ее, посмотрев через камень.
Я подумала про Старка, тени и жуткий страх.
- Мне хватает проблем с тем, что я могу видеть своими глазами. Я больше не хочу смотреть через него.
Я покачала головой, стыдясь собственной слабости.
- Простите. Я просто большой ребенок. Я не должна была бояться так сильно. Я должна была посмотреть через этот глупый камень на Аурокса.
- И что бы произошло, если бы ты увидела нечто ужасное? Все ли смогут увидеть древнюю магию, посмотрев через камень?
- Нет. - Я вытерла слезы со своих щек. - Этот дар есть только у некоторых Верховных жриц.
- И поэтому, если бы ты увидела какую-то странную Тьму через него, рассказала бы всем, и положилась на камень, показывая остальным, что ты увидела, то у тебя не было бы реальных доказательств?
- Угу, в этом то всё и дело. Я как была сумасшедшей для всех, так ей и остаюсь.
- Нет, ты была и остаешься мудрой, доверяясь своим инстинктам. Он - пешка Неферет, и с ним явно что-то не так. Ты знала об этом с самого первого раза, как только увидела его, и раз ты знала, то просто не могла стоять там, держать рот на замке и изображать заурядное дитя.
Я взяла на заметку - быстро разузнать определение слова "заурядный" или спросить об этом Дэмьена.
Но Ленобия еще не закончила. Она решительно продолжила.
- Я хочу, что ты какое-то время поразмышляла об Ауроксе. Запиши, что именно ты ощутишь в следующий раз, когда встретишься с ним - но записывай незаметно. Держи своё лицо непроницаемым. Не позволяй никому знать, что на самом деле происходит в душе этой прелестной маленькой девушки.
- Вы ведь не думаете, что мне следует взглянуть на него через свой камень провидца?
- Нет, по-крайней мере, пока не перестанешь бояться того, что можешь увидеть. Когда твои инстинкты подскажут тебе нужный момент, тогда и только тогда, ты должна посмотреть.
- А что на счет Старка? - я задержала дыхание.
- Старк предан тебе и нашей Богине. Мне кажется, нет ничего плохого в том, что древняя магия цепляется за него. Перестань волноваться о своем Воине - он может почувствовать это, и пользы ему от этого не будет.