- Ничего, - я сделала шаг, пытаясь обойти парня.
Он очень грубо схватил меня за руку, крепко сжимая и не пуска идти дальше.
- Я тебе не верю. Втаскивай меня в свои игры, если тебе так хочется, но ребенка не трогай.
- Я никуда ее не втаскиваю, считай это моим извинением за нелепый случай на вечеринке.
- Мне не нужны извинения. Да и не очень-то похоже на него. Разве тебе жаль?
- Ну… извиняться я не умею.
- Если ты сделаешь что-то, - ботаник чуть сильнее сжал мою руку, - то я это так не оставлю.
- Я конечно сука, но я не собираюсь никак издеваться над ребенком, пусти уже, - я вырвала свою руку. - Лучше пойдем скорей к ней, пока она не убежала куда подальше и не угодила в лапы маньяка.
Мои слова, похоже, дошли до заботливого братца, и он поспешил к сестре. Я закрыла машину и пошла к ним. Когда я приблизилась, то расслышала, как он все еще уговаривал сестру поехать домой на метро. Я встала в небольшую очередь и купила нам билеты.
- Вот, - подошла я к ним, показывая свою добычу, - если мы не идем, они пропадут.
Видимо ботаник понял, что просто так я не сдамся и, взяв девочку за руку и бросив на меня предостерегающий взгляд, пошел в сторону зоопарка. Как только мы вошли внутрь, девочка стала рваться в разные стороны.
- А где тут белки? - спросила она у меня.
- Эм… если честно не знаю.
- А когда ты последний раз тут была? - любопытные глазки смотрели на меня.
- Ну… давно. В детстве.
Глаза девочки расширились от удивления.
- Тебе тут не нравится?
- Почему… нравится, - рядом с ней после каждого вопроса моя неловкость возрастала, ботаник смотрел на меня и, кажется, заметив это, все больше забавлялся.
- А почему ты тогда сюда не ходишь, если нравится?
В этом были все дети, они часто задавали вопросы, которые ставили в тупик.
- Ладно, Кать, потом расспросишь Риту, смотри вон там тигры.
- Где?! - девочка тут же вырвалась из рук и побежала к вольеру.
- Она слишком любопытна, как и все дети, - словно в защиту сказал ее братец. Мы шли к девочке, которая как завороженная смотрела на хищников.
- Да уж.
- Вот, - я увидела, как парень достал из кармана деньги и протянул мне, - за билеты.
Я усмехнулась.
- Убери это, думаешь, мне жалко копеек на билеты?
- Нет. Но я не считаю, что все это ты делаешь просто так. А мне не хочется быть у тебя в долгу.
- Хватит уже этой подозрительности, - поморщилась я. Начинает доставать.
- Я не дурак, чтобы принимать все за чистую монету.
Мы замолчали, подойдя к девочке, и больше уже не заговаривали об этом. Зоопарк был большим, пока мы гуляли, я то и дело поглядывала на часы, чтобы знать, сколько еще времени я выиграла. Мне уже не нужно было изображать дружелюбия. Девочка была занята разглядыванием животных и уже не приставала ко мне, брат то и дело рассказывал ей что-то о каждом животном, пока мы стояли у вольера. Я тоже слушала его и поражалась, сколько же он всего знает, некоторых вещей я и сама не знала. Хотя… наверное, мне просто нужно было лучше учить зоологию.
Мы пробродили уже более часа, когда Катя внезапно дернула брата к себе вниз и что-то шепнула ему на ухо.
- Хорошо, Рита сходит с тобой.
- Что? Куда? - очнулась я, услышав свое имя.
- Катя в туалет хочет, сходите вместе, я пока подожду вас.
- А ты… - растерянно спросила я.
- Я подожду.
- Нет… в смысле. Может, ты с ней сходишь?
- Вряд ли мне будет уместно пойти в женский туалет, как и тащить ее с собой в мужской. Вон здание.
Здание туалета и я прекрасно видела, но просьба меня немного смущала, да и я не знала, каков радиус действия маячка у Мауса. Но они оба смотрели на меня, а девочка уже подошла и ее небольшая ладонь схватилась за мою руку.
- Пойдем, - вздохнула я, - а ты, - строго заметила я ботанику, - никуда не уходи!
- Хорошо.
Я повела Катю в сторону двери с буквой "Ж". Надеюсь, внутри ей уже никакая помощь не понадобится.
Но слава богу когда мы вошли внутрь девочка сама скрылась в кабинке. Я зашла в соседнюю. Все оказалось не так и страшно.
Я услышала, как пиликнул телефон. Покинув кабинку, я вымыла руки и достала телефон. Рядом появилась Катя, тоже потянувшись к раковине, я открыла ей воду, девочка медленно намыливала руки.
Открыв сообщение, я увидела имя Мауса. "Тик-так, ты слишком далеко, если через пять минут ты снова не окажешься рядом с ботаником, то все проведенное вместе с ним время аннулируется".
Меня пронзил холодный страх. Так этот гаденыш не блефовал.
- Кать, пойдем уже, - я схватила девочку за еще мокрую руку, и потащила за собой на улицу, у меня оставалось не больше 2–3 минут. Но это было не страшно, страшно было то, что ботаника не было на прежнем месте.
- Где твой брат… - я испуганно огляделась вокруг.
Телефон снова пиликнул, я открыла сообщение. "Тик-так".
Нервы были на пределе, мне нужно было найти парня сейчас же, иначе моя песенка спета и все придется начинать сначала.
- Вот он! - Катя дернулась и потянула меня вправо, я обернулась и увидела, как ботаник идет в нашу сторону с двумя стаканами кофе и дрягающимся пакетиком с пирожными и соком в руках.
Я отпустила руку девочки, которая побежала к брату и сама как можно быстрей подошла к ним. Девочка забрала у него пакетик с пирожными и тут же достала себе одно вместе с соком.
Телефон в моих руках пиликнул.
"Молодец. Успела" Я почувствовала облегчение.
Я подошла к ним, ботаник протянул мне кофе, я взяла стакан, с сомнением посмотрев на пойло, которое наверняка было отвратительным, но раз уж я сегодня играла роль доброй девушки, придется это стерпеть.
- Спасибо, - сказала я парню и сделала глоток. Да, определенно гадость.
- Возьми пирожное, - предложил ботаник, но в этом я уж точно не могла себя пересилить, к счастью тут у меня была неплохая отмазка.
- Я не хочу, пусть Катя съест.
- Правда? - обрадовалась девочка, посмотрев на меня горящими глазами.
- Правда.
Ей не нужно было повторять дважды. Сделав еще несколько глотков, я просто держала кофе в руках, пока не представился случай выбросить его в урну. Мы наконец-то нашли белок, которые как заведенные прыгали по клетке, одна из них сидела в стороне и ела орехи.
- Клаааас, - девочка прильнула к клетке, пытаясь дотронуться до рыжей бестии, что прыгала рядом.
- Они кусаются, - остановил ее ботаник, отдергивая руку.
- Они мне начинают нравиться больше, - усмехнувшись, заметила я.
Я разглядела на лице ботаника улыбку, то ли его позабавило мое замечание, то ли, что более вероятно, он радовался за сестренку. Девочка радостно прыгала у клетки, пытаясь приманить к себе белку и не смотря на предостережение брата, желала ухитриться ее погладить. Я залюбовалась вертким зверьком, очень энергичным, с шикарным пушистым хвостом и мне тоже нестерпимо захотелось к ней прикоснуться. Вместе с Катей я протянула руку через прутья и умудрилась дотронуться до зверька. Вздрогнув, эта рыжая бестия развернулась и сделала именно то, о чем предупреждал ботаник, цапнула меня за палец.
- Ай! - воскликнула я и отдернула руку, на пальце уже выступила кровь. Катя испуганно тоже убрала руки подальше от клетки.
- Больно? - сочувственно и обеспокоенно спросила у меня маленькая девочка.
- А я предупреждал, - на губах ботаника появилась улыбка, а я сунула палец в рот, свято веря, что это поможет остановить боль. Между делом я пыталась скрыть злость из-за того что ботаник оказался прав и теперь довольно улыбался наслаждаясь моим косяком.
- Белка укусила Белку, - Катя захихикала.
- Пойдем лучше посмотрим тигров, - ботаник взял девочку за руку и потянул к дальним вольерам, а мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.
Этот зоопарк уже опротивел мне, когда мы вышли за его пределы, от девочки я уже начинала уставать, а присутствие ботаника просто бесило. К сожалению, у меня еще впереди было куча времени, которое я должна была провести с ним, но у меня не было никаких идей как это провернуть. Я уже рассматривала вариант подкупить его, когда мы садились обратно в машину, но вряд ли этот чистоплюй согласиться. Хотя, возможно все дело лишь в цене, которую следует правильно отгадать. За сколько может продаться он? Я скосила глаза, изучая парня, одет он достаточно просто, девочка на вид тоже не привередливая, пожалуй, деньги ему точно пригодились бы.
Девчонка утихла, задремав на заднем сидении. Мы ехали молча, лишь навигатор изредка услужливо подсказывал дорогу. Девочка вздрогнула и проснулась, когда мы подскочили на очередной выбоине отвратных дорог во дворах.
- Мы уж дома? - она посмотрела в окно.
- Почти, - и уже мне, - можешь остановиться тут, спасибо.
Я притормозила, нервно стуча по рулю, мне нельзя была отпускать ботаника, но как мне это сделать?? Я уже готова была как только ребенок выйдет предложить ему деньги, но девочка, ткнув в стекло пальцем, крикнула "Мама!" и вылетела из машины.
Я проследила за ребенком, бросившимся к женщине, такой же ничем не примечательной, как и ботаник, с пакетами в руках.
- Спасибо, - бросил мне парень, выходя из машины следом за сестрой.
По-хорошему мне следовало развернуться и уехать, а еще лучше вообще не оказываться здесь, но я погрязла в этом чертовом гоночном долге.
Я открыла дверцу, выходя из машины как раз в то время, как девочка тукала пальцем на мою машину, привлекая внимание матери.
Стараясь быть милой, я захлопнула дверцу и подошла к ним, улыбаясь женщине.
- Здравствуйте.
- А еще, Белка свозила нас в зоопарк.
- Катя, какая Белка? - женщина смутилась, - как зовут девушку? - уже у брата девочки спросила она.
- Маргарита.
Не удержавшись, я поморщилась, когда услышала свое имя.
- Лучше просто Рита, - заметила я, - но и Белкой можно.
- Откуда вы Ромочку знаете?
Сначала я не поняла о ком женщина, а потом поняла, что не знала имени ботаника, видимо речь шла о нем. Ромочку? Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть, маскируя свое веселье под доброжелательную улыбку.
- Мы учимся вместе.
- Так пойдемте к нам, целый день ребят развлекли, проголодались все, наверное, я вас покормлю.
- Рита наверное уже домой хочет, - влез ботаник, а я чуть не зашипела и чего он меня спроваживает. Проблема моя решалась как нельзя лучше, еще пару часов в обществе ботаника обеспеченны.
- С радостью.
- Урааа, я покажу тебе свои игрушки, - Катя, подлетев, схватила меня за руку и потащила за собой к дому, я обернулась, ставя машину на сигнализацию и пошла с девочкой, чувствуя себя неловко из-за ее энтузиазма. Ботаник забрал сумки у своей матери и они шла следом за нами. Я же проклинала Мауса, по блажи которого я влезла во все это.
Их квартира была непримечательной, а в моем понимании просто бедной. К тому же отвратно тесной. В ужасно узком коридоре я скинула сапоги, проходя следом за девочкой в так называемую гостиную. Катя, тараторя, сообщила мне, что это их с мамой комната, а в другой живет ее брат Рома. Последний, кстати, на помощь мне приходить совсем не спешил, но радиус действия непонятного маяка Мауса, как я надеялась, должен был покрывать всю квартиру. Если это не так, парень точно пощекочет мне нервы своими смс, но телефон молчал, а девочка начинала утомлять меня, показываясь всех своих кукол и что-то про них рассказывая. Как же мне хотелось уйти отсюда! Ненависть к ботанику возвращалась. Это все он! Из-за него я оказалась здесь!
Словно полностью не имея инстинкта самосохранения ботаник вошел к нам в комнату.
- И чего вы тут делаете? - парень присел на диван вплотную ко мне, а я чуть отсела, освобождая ему место.
- Играем, - поделилась довольная девочка.
- Да? - удивилась. Лично я просто сидела, слушая поток слов девочки и держа в руках протягиваемые ей игрушки, пока она не уносилась за следующей, а я не получала возможность деть их куда-нибудь подальше от себя. В итоге все это богатство оказывалось на полу у подлокотника дивана.
Девочка совсем не заметила моего недоумения, начиная причесывать одну из своих кукол. Ботаник смотрел на меня с интересом, этот умный уже долго разгадывал загадку того, почему я так долго за ними таскаюсь.
- Это очередное пари? - спросил он у меня, смотря прямо в глаза. Я нагло встретила его взгляд, если я признаюсь, он точно выпрет меня отсюда, и я провалю свое задание.
- Не понимаю о чем ты.
Мой ответ не убедил его.
- Кать, не сиди на полу, холодно же.
Он отвел от меня свой взгляд, и подхватив девочку, усадил к себе на колени. Ни дать ни взять отец семейства. Кстати, а где отец?
- Ваш отец еще на работе? - поинтересовалась я, поднимаясь. Сидеть рядышком с ботаником совершенно не хотелось. Я подошла к окну, отодвигая шторы и выглядывая, ранняя зимняя темнота уже опустилась на двор, но ни одного фонаря не горело.
- Наш папа в командировке, - вместо парня ответила мне девочка, не отвлекаясь от своей куклы.
- В командировке? - я развернулась, складывая руки на груди, - далеко?
- Ага, - так же беззаботно ответила мне девочка, - он у нас моряк.
- Моряк? - мои брови взметнулись вверх, ну теперь ясно.
Ботаник предостерегающе посмотрел, чтобы я не ляпнула ничего лишнего, но я была не настолько жестокой, чтобы разбить все иллюзии ребенка, с этим жизнь в будущем и без меня справится.
- Ребята! Идите кушать! - раздался крик с кухни.
- Давай Кать, - ботаник снял сестру с колен, - иди мой руки.
Как только девочка ушла, он посмотрел на меня уже менее дружелюбно.
- Я надеюсь, после ужина ты уйдешь.
Вот вам и милый братик, а зубки то у ботаника еще какие.
- Думаешь я останусь у тебя на ночь? - я, посмеиваясь, пошла к выходу, - да ты, ромашка, забавный.
На самом деле, уходить мне было нельзя, но новых идей пока не приходило, а думать нужно было очень интенсивно. Девочка уже помыла руки и садилась за стол на кухне, я зашла в ванную, такую же тесную, как и все в квартире, открыла воду и стала мыть руки, ко мне протиснулся ботаник, пришлось тянуться к полотенцу через него, обогнув парня, я вышла из ванной, продвигаясь на кухню. Уверенность моя немного растворялась, потому как наедине с матерью парня я себя еще чувствовала неловко. Я присела на кухонный диванчик рядом с Катей. Мать ботаника поставила передо мной тарелку с жареной картошкой, на столе стояла тарелка с помидорам, огурцами и колбасой. Давно я так не ела.
Я вздрогнула, телефон мой неожиданно пиликнул, сообщая об смс. Я извлекла его из кармана джинс и открыла послание. Это был не Маус, а обычная рассылка всем гонщикам.
"Сегодня ночью стрит-челлиндж" Далее следовал адрес начальной точки.
- Что-то важное? - поинтересовалась мать ботаника, присаживаясь за стол напротив. Парень как раз выключал свет в ванной и приближался к нам. И тут меня осенило.
- Не особо, наша группа устраивает вечеринку, зовут всех. Я … и Рому пытаюсь уговорить, а он что-то не хочет. Отбивается от коллектива.
Мой посыл попал прямо в цель, и я широко улыбалась, когда ботаник вошел в комнату.
- Рома, ну как так, а говоришь, что у вас ничего не устраивают. Сейчас ешьте и езжайте! И даже не смей возражать, сколько можно дома над учебниками сидеть?
Моя улыбка становилась все шире, а ботаник ошарашено смотрел на меня, совершенно не понимая о чем речь.
Как я и ожидала, он не стал устраивать какие-либо разборки при своей сестре и матери, удивленно переспросив, куда ему нужно будет ехать после ужина, на что его мать пояснила, что на вечеринку его группы, куда нас зовут.
Я благоразумно молчала, лишь скромно улыбаясь, пока женщина говорила, но ботаник, похоже, мало верил в мою скромность, да и в вечеринку тоже. Таким образом, спустя час мы, буквально вытолканные из квартиры (ну лично я вышла сама, а вот ботаника выталкивали, причем без моей на то помощи), стояли у подъезда. На улице стало ощутимо холодней, не лето все-таки. Ботаник запихнул руки в карман и поежился, оглядываясь на свой дом.
- И чего ты задумала? Нет же никакой вечеринки сегодня, - голос его уже звучал более чем раздраженно, в нем проскальзывали нотки гнева. Этот хлюпик наверное уже сто раз пожалел что сел в мою машину сегодня.
- Вечеринки нет, - согласилась я, - но есть гонка, на которую мы поедем.
И ничего больше не добавив, я разблокировал свою машину, открывая дверцу. Парень не торопился садиться в машину, упрямо стоя перед ней. Правильно понимая его желание просто послать меня, развернуться и уйти я снова сыграла нечестно.
- Твоя мама наверняка сейчас подглядывает за нами из окна. Как думаешь, сильно она расстроится, если ты вернешься домой?
Я нырнула в машину, чтобы больше не морозиться и включила печку. Ботаник еще чуть-чуть постоял перед моей машиной, я видела, как его губы шевельнулись. Было похоже на то, что парень выругался, но его, такого правильного, было сложно представить сквернословящим. Я довольно улыбнулась, когда этот маменькин сынок сдался и, приблизившись к моей машине, тоже забрался внутрь, садясь на соседнее сидение.
- И куда мы едем? - поинтересовался парень, как только мы выехали из его двора. Я назвала адрес, присланный мне в сообщении.
- Разве там разрешено гонять? Это центр города, - недоуменно спросил он, - вы же угробите и себя и других. Я думал, вы собираетесь за чертой города.
- Какой ты осведомленный, - заметила я, то, что ботаник вообще что-либо знал о наших развлечениях, уже было интересным. Он почти ни с кем не общался и всегда был отстраненным.
- Там будет стрит-челлиндж, - поделилась я с ним, раз уж беру его с собой надо ввести в курс дела, а то он и меня посмешищем выставит, а нам вместе быть всю ночь, - знаешь, что это такое?
- Нет, - просто ответил парень, поднимая руку, чтобы поправить сползающие очки.
Ну, хоть что-то ты не знаешь.
- Это не совсем гонка, - начала объяснять я, - конечно, побеждает тот, кто быстрее достигнет финиша, но это гонка от точки до точки, мы будем знать лишь первоначальную точку, каждая команда получить задание или загадку. В каждой точке будут флажки, по одному на каждую участвующую машину, побеждает тот, кто первый приходит к финишу со всем набором флажков, подтверждающих выполненное задание.
- Напоминает ночной дозор, - тут же вставил свои пять копеек ботаник.
- Да, если тебе так легче, то воспринимай это так, - пожала я плечами, мне было неважно, лишь бы ботаник понимал, что мы делаем, не мешался под ногами и желательно не сбежал никуда от меня.
На гонке наверняка будет и Маус. Парень не постесняется устроить мне еще какую-нибудь подлянку.
На месте уже было несколько машин, я увидела Сержа, притормозив, я с сомнением посмотрела на ботаника. Не сбежит ли он, оставь я его в машине?
- Ты странная, - вполне спокойно заметил парень. Еще бы. На его месте я бы себя уже не просто странной считала, а чокнутой.
Стук в окно прервал мои мысли, Серж уже сам заметил мою машину и подошел. Я открыла дверцу, не торопясь вылезать, парень облокотился об нее рукой и, наклонившись, оставил на моей щеке поцелуй.
- Привет Белочка, ты сегодня рано.
- Ехать было ближе, - я улыбнулась парню, - Серый будет?