Дэн еще дважды вытаскивал ее танцевать. После второго раза она попросила разрешения удалиться и, глядя на свое отражение в зеркале дамской комнаты, поняла, что не сможет дотянуть до конца вечера без помощи лекарства: рука болела невыносимо.
Но она не собирается отступать, черт возьми! Райан предложил вознаграждение, и она должна продержаться, пока не сможет потребовать в награду прекращения его мести.
Нашарив в сумочке прописанное врачом обезболивающее, она проглотила небольшую, безобидную на вид капсулу. После секундного колебания приняла еще одну. Садиться за руль она не собиралась - а кто знает, когда кончится этот мучительно долгий вечер? Она освежила свою "боевую раскраску" и расчесала волосы, собираясь с духом перед новым раундом светской схватки.
Болеутоляющее вызвало у Джейн ощущение эйфории, и теперь, когда боль отступила, она вдруг заметила, что Райан злорадно наблюдает за ее попытками оградить себя от все более настойчивых приставаний Дэна. Ее внезапно поразила мысль о том, что он намеренно рассердил ее перед неожиданным появлением Дэна, догадываясь, что инстинктивной реакцией с ее стороны будет попытка уязвить его самолюбие вниманием к хвастливому австралийцу.
Она отважилась вежливо зевнуть и намекнуть, что время позднее.
Отогнув манжету, Райан взглянул на часы и промурлыкал:
- Ммм, все хорошие девочки сейчас уже лежат в своих уютных постельках…
- Хотите сказать, что я к таковым не отношусь? - с вызовом спросила Джейн.
Дэн хохотнул и под столом недвусмысленно прижался ногой к ее ноге.
- Что ты, что ты! Тебя бы тут не было, если бы Рай не считал, что ты очень, очень хороша. Он сказал мне, что ты, малышка, - просто класс, и не ошибся! - Дэн потянулся к ее руке, и она поспешно заняла ее стаканом с водой, так что он был вынужден довольствоваться тем, что похлопал ее по коленке потной ладонью.
- О, в самом деле? А что еще он говорил обо мне? - Джейн быстро отодвинула ногу, потому что его руке вздумалось по ней побродить.
- Что ж, если ты действительно хочешь знать… тогда, может, пойдем к тебе в комнату и поговорим об этом за стаканчиком на сон грядущий? - Слегка покрасневшие карие глаза Дэна окружили лучики морщинок, когда он дружески-плотоядно улыбнулся Джейн, у которой по коже поползли мурашки. Она все поняла! Но пока искала нужные слова, чтобы выразить свое возмущение, тот вдруг узрел знакомого за дальним столиком и вскочил на ноги.
- Эй, Том! - Дэн экспансивно махнул своей рюмкой с бренди, и его голос гулко прокатился по залу. - Никак не ожидал тебя здесь встретить. Как жизнь, дружище? - Он понизил голос, опустил руку на открытое плечо Джейн и сжал его с видом собственника. - Надо переброситься парой слов с Томом - вернусь через минуту, детка. А ты тут пока рассчитайся, Рай, ладно? Тогда мы с Джейн сможем уйти и заняться своим делом. Спасибо тебе за то, что ты это устроил. Я бы пригласил тебя выпить с нами по последней, но, сам понимаешь, как говорится, третий лишний и всякая такая штука!
Как только Дэн отошел на расстояние, откуда не мог ее слышать, Джейн наклонилась вперед и, сверкая глазами из-под гневно нахмуренных бровей, спросила в упор:
- Что именно вы должны были "устроить" для него? Откуда он взял, что я куда-то с ним пойду? И почему он думает, что я живу здесь?
Райан провел ладонью по плотной белой скатерти по направлению к ней. Когда он убрал руку, на скатерти остался лежать пластиковый ключ-карточка с эмблемой отеля "Лейкпойнт".
- Наверно, потому, что это так и есть. Комната 703, если быть точным.
- Что вы такое говорите? - прошептала Джейн, глядя на ключ такими глазами, словно это был живой скорпион.
- Ну, раз он думает, что вы такая классная девочка, то вам вряд ли стоит вести его к себе, в этот грязный клоповник, - презрительно сказал он. - А из-за боязни развода он не может привести вас к себе в номер. И вообще я думал, что вам будет приятно работать на собственной территории, хотя бы и временной. Так вам не придется регистрироваться, а когда ваш "разговор" с Дэном закончится к его удовольствию, вы сможете просто потихоньку исчезнуть.
Очертания ключа поплыли, потому что свет померк в глазах, она была вне себя от ярости.
- Так это и есть ваше так называемое деловое предложение? - задохнулась она. - Хотите, чтобы я переспала с Дэном в качестве услуги вам - подсластить какую-то сделку, которую вы с ним заключили? А что я буду с этого иметь? - с сарказмом спросила она. - Вашу благодарность и расположение? Ваше согласие перестать меня преследовать?
- Ну, я думал о гораздо более профессиональной договоренности, - вкрадчиво сказал он, поглаживая шрам на губе. - Я обещал вам щедрое вознаграждение за сотрудничество, не так ли, Джейн? А я всегда выполняю свои обещания…
Он сунул руку в карман смокинга и кончиками пальцев вынул оттуда сложенный лист бумаги. Продолжая смотреть ей в глаза, он опять нарочито медленно провел ладонью по столу по направлению к ней. И когда он убрал руку, на крахмальной скатерти между ними остался лежать чек. Банковский чек, сразу заметила Джейн. Она напряглась.
- Деньги? - Ее голос звучал пренебрежительно, когда она схватила чек, собираясь расквитаться с этим типом за все унижение. - Вы рассчитываете, что я буду торговать собой за… - Ее взгляд упал на проставленную в чеке сумму, и голос дрогнул от изумления при виде стольких нулей. - Д-десять тысяч долларов?
Его темно-синие глаза вспыхнули дьявольским светом; он смотрел, как с Джейн сползает маска высокомерия. Резкие черты его лица приобрели сатанинское выражение, и он голосом искусителя промурлыкал:
- Соблазнительно, не правда ли, Джейн? Только подумайте - за один вечер вы можете заработать больше, чем когда-либо зарабатывали за месяц… Разумеется, если статус дорогой шлюхи не противоречит вашим драгоценным шервудовским принципам!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джейн хотела броситься через стол и выцарапать ему глаза. Хотела лягаться и кусаться, осыпать его страшными ругательствами, чтобы все услышали и поняли, какое он гнусное и отвратительное чудовище.
Ее останавливала только уверенность, что именно такой реакции он от нее и ждет. Его выдало то, что он замер - так замирает хищник, сжавшийся в тугую пружину перед решающим броском.
- В чем дело, Джейн? - негромко спросил он. - Сумма маловата?
Они оба знали, что сумма велика, слишком велика. Джейн могла бы с легкостью отмести явное оскорбление в виде нескольких долларов, пожав плечами и презрительно рассмеявшись, но такие серьезные деньги заставят задуматься любого, а тем более женщину, которая по уши в долгах. Ей надо всего лишь принести в жертву свою гордость, свое достоинство…
Никогда в жизни!
И он знал это! Он знал, что она швырнет его подачку обратно ему в физиономию!
Взрывоопасная смесь спиртного и лекарства, приправленная еще гневом, бурлила в жилах Джейн. Она вся вспыхнула и пронзила его взглядом.
- Думаете, я попадусь на такой трюк? Что помешает вам завтра же аннулировать чек - если вы его уже не аннулировали?
Следовало бы знать, что он не даст ей так легко ускользнуть от искушения.
- Как вы можете видеть, это чек, выданный банком, а не один из моих собственных… это так же надежно, как наличные деньги.
- Крупная сумма за одну-единственную сделку. - Она гордилась тем, что голос у нее не дрожал.
- Разве вы не считаете, что стоите того? - вкрадчиво спросил он.
- До последнего цента, - сказала она, аккуратно складывая чек пополам и еще раз пополам.
- Считайте это предварительным гонораром. - В его голосе звучало предвкушение: Райан Блэр все ждал, что она презрительно порвет сложенный квадратик на мелкие кусочки. - Естественно, я сам буду распоряжаться вашими особыми услугами. У меня много иностранных клиентов, которых нужно развлекать по высшему классу, когда они приезжают; это мужчины, предпочитающие более умных и изысканных спутниц, чем те, каких обычно поставляют местные эскорт-бюро…
Взрыва не последовало. Она невозмутимо постучала тонким квадратиком по губам, мило улыбнулась и убрала его за вырез платья, где он удобно разместился в ложбинке под кружевом лифчика. Затем оперлась локтями на стол и подалась вперед, чтобы полюбоваться результатами своего упреждающего удара, негромко смеясь Райану Блэру в лицо, с которого медленно сползало выражение торжества.
- Ну, спасибо, Райан. Деньги мне определенно пригодятся… но, надеюсь, вы не будете возражать, если я подумаю над этим пунктом об особом характере услуг? Мне бы не хотелось ограничивать себя в выборе, не изучив тщательно рынка.
С секунду он сидел неподвижно, а потом до него дошло, что она не поддалась на его жестокий блеф.
- Вы шутите, - хрипло сказал он, переводя глаза на то место, где скрылся чек.
- Разве? - Небрежно-вызывающим жестом она перекинула волосы за спину, испытывая дикую радость. Сейчас он узнает, что она тоже умеет блефовать, и даже лучше, чем он! - До шуток ли мне? Я в отчаянии, а вы сами говорили, что доведенные до отчаяния люди идут на любой риск…
Им овладели досада и разочарование. Он заскрипел зубами. Джейн торжествовала, наконец-то отомстив ему…
- А где же знаменитая гордость Шервудов? - с издевкой бросил он. - Что бы сказал папочка, если бы узнал, что его доченька ведет дела лежа на спинке?
- Интересно, что сказал бы ваш отец, узнав, что вы стали сутенером! - отпарировала она.
Его лицо залил темный румянец.
- Мой отец погиб двадцать лет назад, - процедил он сквозь зубы.
Джейн вдруг стало стыдно.
- Мне очень жаль… несчастный случай?
- Нет. - Он еле сдержал гнев.
Джейн похолодела.
- Убийство? - Ее поразила мысль, что кто-то посмел лишить Райана Блэра чего-то, что по праву принадлежало ему.
Рука Джейн неосознанно потянулась к груди и легла на маленький клочок бумаги, показавшийся ей теперь огромным, тяжелым камнем.
- Мне очень жаль, - нервозно повторила она в затянувшемся молчании. - Должно быть, вам пришлось нелегко…
Резкий, презрительный смех Райана тут же заставил ее пожалеть о нечаянном проявлении сострадания.
- Хотя этим, возможно, и объясняется, почему из вас вышел такой мерзавец, - язвительно продолжила она. - Ваша мать, видимо, не смогла привить вам приличных манер. Держу пари, что вы были отменным хулиганом.
Он оскалился.
- А я и сейчас таков, дорогая. Только давайте оставим мою мать в покое… она к нашей драке не имеет никакого отношения.
- А мы разве деремся? - с невинным удивлением спросила она. - Я полагала, что это ваш обычный способ вести дела… ну, вы понимаете - угрозы, оскорбления, насилие…
Его настроение мгновенно изменилось - на лице мелькнуло что-то вроде восхищения ее дерзостью.
- Если вы напрашиваетесь на телесные повреждения, дорогая, то вы все делаете правильно. - Пародируя галантность, он поднес ее руку к губам и пребольно укусил за запястье, чуть ниже рюша на перчатке.
- Вы не выносите поражений, верно? - прошипела она, когда острая судорога дошла до груди, заставив соски шевельнуться от непрошеного возбуждения. - И перестаньте называть меня "дорогая".
- Я только привожу вас в нужное настроение. - Его жесткий взгляд скользнул мимо ее плеча. - Дэн возвращается; телесные повреждения как раз по его части. Надеюсь, вы готовы отработать ваши деньги: насколько я знаю, он предпочитает грубый секс… Ему, может быть, лестно сидеть за столом с леди, но в постели он хочет обязательно шлюху.
Его блеф не удался, так что теперь он пытается запугать ее, чтобы вернуть себе свои десять тысяч.
- Лучше с ним, чем с вами, - насмешливо бросила она, намереваясь как следует досадить ему.
- Ну, тогда по рукам.
Он взял ключ от номера, вложил его ей в ладонь и стал медленно, по одному загибать ее пальцы поверх прямоугольного кусочка пластика.
- Да будет так.
У Джейн перехватило дыхание, когда она поняла, что он не собирается отступать. Он добивается выполнения этой адской сделки! На деньги ему наплевать - он достаточно богат и вполне обойдется без каких-то там десяти тысяч. И ведь он доказал уже, что ни перед чем не остановится, лишь бы она была полностью в его власти:
У нее закружилась голова от пронзившей ее мысли, что, может быть, единственный выход состоит в том, чтобы дать ему отомстить так, как он жаждет это сделать. И тогда он оставит ее в покое.
- Ну, так мы идем веселиться, киска? - спросил Дэн, чья рука со стаканом протянулась у нее из-за плеча. Неожиданно он резко качнул назад ее стул; она вскрикнула и схватилась за сиденье, а он с игривой ухмылкой уставился ей в опрокинутое лицо.
Джейн бросила взгляд на Райана, но тот, отвернувшись от стола, подписывал поданный ему на серебряном подносе счет, резкими росчерками почти прорывая бумагу насквозь. Его повернутое в профиль лицо было мрачным.
- Конечно… - Казалось, ее голос идет откуда-то очень издалека. Она смутно почувствовала, как Дэн помогает ей встать. Со странным ощущением, будто тело ее легче пушинки, а ноги совсем не касаются пола, она вышла вслед за ним из ресторана в застеленное пушистым ковром фойе, почему-то зная, что за ними по пятам молча следует Райан.
Она ощущала, как его изучающий взгляд упирается ей в напрягшуюся спину, словно дуло револьвера - холодное, твердое, ничего не прощающее.
Ее охватило какое-то ледяное спокойствие. Время для нее загустело и замедлилось, как это бывает во сне, пока они шли мимо стола портье к лифтам, где мужчины попрощались. Райан держался непринужденно и невозмутимо, но, когда Дэн отошел зачем-то к портье, Джейн вдруг почувствовала, что прижата спиной к ближайшей колонне его массивным телом и крупными руками, упирающимися в мрамор по обе стороны от ее плеч.
- Он вам в отцы годится - неужели вас даже это не смущает? - горящий взгляд Райана шарил по ее отвернувшемуся бледному лицу. Если она шевельнется, то обязательно прикоснется к нему, так что она замерла, чуть дыша, в надежде, что пассивное сопротивление приведет к успеху там, где открытое столкновение безрезультатно.
Когда она не ответила, у него в голосе появились язвительные нотки.
- Следующий клиент может прийтись вам не по вкусу. Что тогда, Джейн? Вы продаете ваше право на отказ. Что будет, если я предложу ваши услуги кому-то, от кого вас затошнит? Вы просто закроете глаза и будете думать о деньгах, пока какой-нибудь потный кабан хрюкает и сопит, ерзая у вас между ног?
В ответ на его отвратительные насмешки Джейн промолчала.
Он отступил назад, словно вдруг испугался заразиться от близости к ней.
- Вы ведь знаете, что если сделаете это, то возврата уже не будет, - резким тоном предупредил он.
- Благодаря вам мне некуда и не к чему возвращаться, - сказала она, обходя его и вымученно улыбаясь Дэну, который подошел как раз в тот момент, когда из открывшегося лифта высыпала толпа американских туристов. Она просунула руку ему под локоть и втащила его в пустой лифт, не заботясь о том, что ее бегство от Райана может быть истолковано совсем иначе.
Словно сомнамбула, она дошла с Дэном до номера 703, отдала ему ключ-карточку, чтобы он отпер дверь, и смотрела, как он бродил по комнате, дергал шторы, включал радио, включал и выключал везде свет, пока не добился желаемого эффекта. Он оставил включенной только небольшую лампу под абажуром на туалетном столике, и Джейн обрадовалась полумраку, в который погрузился другой конец комнаты, где смутно вырисовывалась большая двуспальная кровать.
Она положила свою черную сумочку-мешочек на стоявший возле двери столик, но и это движение потребовало усилий. Странная вялость разлилась по рукам и ногам, которые лишь пару минут назад казались парящими в невесомости, голова была совершенно пуста.
Она заключила сделку…
Эта мысль вспыхнула в ее затуманенном мозгу, когда Дэн обнял ее. Его руки показались ей деревянными, когда он стал притягивать ее лицо к своему. Запах его одеколона был резок и неприятен, смешиваясь с сильным запахом спиртного, который он выдыхал. Она отвернула голову, так что его губы, нацелившиеся на ее рот, влажно проехались по щеке. Ей придется пройти через это, в отчаянии твердила себе она. Это дело чести. Она должна это сделать, чтобы доказать… доказать…
Она не могла вспомнить, что и кому ей надо было доказывать. Безволие сползло с нее. Смутное чувство паники пробилось сквозь действие обезболивающего средства, а в ушах застучала кровь; упираясь Дэну в грудь, она изо всех сил попыталась оттолкнуть его и ощутила, какая бычья сила заключена в его коренастом теле.
- Что такое? В чем дело? - Дэн поднял голову; во взгляде его карих глаз было скорее удивление, чем раздражение, и Джейн почувствовала, что приступ страха у нее проходит, когда он постепенно отпустил ее.
- Там… за дверью кто-то есть, - пробормотала она дрожащим голосом, поняв, что стук был не у нее в голове.
У нее едва не подкосились ноги от облегчения. Райан! Это наверняка он! Совесть взяла в нем верх. Несмотря на угрозы, он не оставил ее на произвол судьбы. За это она была почти готова простить его!
- А, отлично, вот и шампанское! - радостно закукарекал Дэн, открыв дверь и жестами приглашая официанта войти. - Я заказал его, пока был у портье, - смущенно сообщил он Джейн. - Знаю, что вы, девочки, любите шипучку… а еще цветы и шоколадные конфеты, так что и это тоже…
В глубине души она была уверена, что Райан придет.
- Я… Мне нужно… в туалет, - выдавила она из себя, еще не выйдя из шока, и нырнула в находившуюся сзади дверь, с трудом нашарив запор.
Опершись о мраморную раковину, она уставилась на бескровное лицо в зеркале. Два ярких чахоточных пятна горели на скулах, где Колетт наложила ей румяна. И хотя помада совсем стерлась, нижняя губа оставалась красной, оттого что она неосознанно то и дело кусала ее.
Джейн перевела взгляд на руки. Хотя боли она не чувствовала, левая перчатка начала натягиваться в швах. Скоро могут начаться неприятности с рукой. Лучше снять перчатки сейчас, чем потом срезать…
Джейн вышла из ванной, оставив снятые перчатки.
Она обрадовалась, увидев, что любопытный официант ушел, и с олимпийским спокойствием приняла полный до краев бокал шампанского. Никто не бросится к ней на выручку. Ей придется самой выручать себя. До сих пор Дэн был для нее просто вырезанной из картона фигурой, чем-то вроде опоры в ее личной войне с Райаном. Теперь он стал вполне реальным человеком - грубовато-щедрым, способным чувствовать боль…
Во всем виноват Райан!
Джейн быстро осушила свой бокал и тут же села на край кровати, потому что у нее закружилась голова.
- Дэн… - Ей надо было сказать ему что-то важное. Что-то очень, очень важное…
- Конечно, дорогая, - сказал он с преувеличенной галантностью и снова наполнил ее стакан, прежде чем она успела сказать ему, что ей нужно совсем не это. Она увидела, что он не очень твердо держится на ногах. Хотя Райан сам заказывал вино, которое им подали за ужином, пил он еще меньше, чем Джейн, так что именно Дэну досталась львиная доля выпитого.