- Меня нанял Джимми, тогдашний хозяин этого ресторана, - сказал Джек, возвращаясь к своей истории. - А когда через несколько лет Джимми не стало, его жена Молли взялась всем руководить, что было огромной ошибкой, поскольку "Синяя птица" ее совершенно не интересовала. Постепенно она истощила все финансовые ресурсы этого заведения. И в один прекрасный день, когда служащие пришли на работу, Молли объявила, что "Синяя птица" находится на грани банкротства и она закрывает ресторан.
- Могу я поинтересоваться тем, что было дальше? - спросила Кейла.
Он помолчал, поскольку вернулся их официант, чтобы убрать закуску и подать горячее. Это было жареное говяжье филе с гарниром из овощей, приготовленных на пару и приправленных необычным соусом.
Джек отрезал кусочек говядины и убедился в том, что мясо нежное и отлично прожаренное.
- Я усмотрел в этом идеальную возможность наконец-то открыть собственный ресторан, раз уж все равно об этом подумывал. Я предложил выкупить этот ресторан, а поскольку он был убыточным и Молли собиралась от него отделаться, мы быстро договорились о цене, и предприятие стало моим. К сожалению, потребовалось вложить много труда, что я, однако, предвидел, - продолжал он, наполняя оба бокала. - Я взял дополнительный кредит на модернизацию ресторана и закрыл его на шесть месяцев. Все помещение было полностью перестроено, потом заново отделано. И я добавил этот роскошный зал для частных вечеринок и банкетов.
- Какая удивительная история. - Кейла промокнула уголки рта салфеткой. - А скоро ты откроешь второй ресторан. Это будет замечательно.
- Замечательно и тревожно, - сказал он, зная, что она его поймет, поскольку и сама владеет бизнесом. - Как будто начинаешь все с самого начала.
- После сегодняшнего ужина я уверена, что ресторан "У Тримейна, на окраине" будет не менее успешным, чем ресторан "У Тримейна, в центре". - Она лукаво улыбнулась. - И, безусловно, твое новое меню десертов заставит клиентов снова и снова туда возвращаться.
- Не сомневаюсь, - сказал он.
Следующие полчаса они ужинали, приятно беседуя, пока Кейла не объявила, что больше не в состоянии съесть ни кусочка.
- Даже десерта, который ты захватила?
Кейла откинулась на своем стуле.
- Так и быть, может, один кусочек.
Он засмеялся, и, когда официант вернулся, чтобы убрать тарелки, он попросил его подать им принесенный в ресторан десерт и кофе. Через минуту их заказ прибыл - свежий кофе и два куска торта, который сделала для Джека Кейла.
В этот вечер они не будут кормить друг друга, и Джек не станет просить Кейлу сесть к нему на колени - он слишком хорошо знал, как быстро между ними может возникнуть необузданная страсть.
- Расскажи мне про этот торт, - попросил он. Ему было интересно, что там внутри.
- Это кокосово-лимонный торт, - объяснила Кейла, наливая себе в кофе сливки. - Очень сочное тесто с кокосовой добавкой, лимонным соком и измельченной цедрой. Сверху - лимонная глазурь, посыпанная кокосовой стружкой.
Джек откусил несколько кусочков, чтобы почувствовать вкус. Как и все остальное, что он пробовал до сих пор, этот торт ему очень понравился. Тесто таяло во рту, а сочетание кокоса и лимона было прекрасным и надолго оставляло приятное ощущение.
Кейла не притронулась к своей порции. Она следила за лицом Джека. После несколько затянувшегося молчания она нервно спросила:
- Ну как?
Он промокнул рот салфеткой и улыбнулся:
- Замечательно. Я беру его.
Кейла вздохнула с облегчением.
- Тебе очень легко угодить.
- Это твоя заслуга. - Он отпил кофе и отправил в рот еще кусочек торта. - Ты предложила мне три совершенно уникальных десерта, и я уверен, что каждый из них будет пользоваться популярностью.
Наконец она взглянула на свой собственный кусок.
- Слушай, а ты не хотел бы добавить к десертному меню творожный торт? Я придумала для тебя несколько рецептов. - Кейла слизнула с нижней губы несколько крошек лимонной глазури, и ее выразительные зеленые глаза вспыхнули. - Это голландский яблочный, кофейный, карамельный и шоколадный творожные торты.
Джек только прищелкнул языком и покачал головой.
- И ты надеешься, что я смогу выбрать из них только один?
- В конечном счете, да. - Она улыбнулась, снова приковав его внимание к своему чувственному рту и напомнив о том незабываемом удовольствии, которое он получал от ее поцелуев. - Хочешь, я сделаю по небольшому пробному экземпляру каждого из них, и ты сможешь выбрать тот, который тебе понравится больше остальных? Я смогу испечь их тебе к среде.
- Это было бы замечательно.
Так же замечательно, какой замечательной была и она сама.
Как все-таки быстро реагирует на нее его тело, поколебав твердое решение не заниматься с ней сегодня любовью, подумал Джек.
Обратный путь до дома Кейлы прошел в дружеском молчании, благодаря чему она получила достаточно времени на обдумывание того, чем могла закончиться эта ночь. Кейла знала, чего хотела бы. Но, несмотря на доверительные и теплые отношения, связывавшие их весь этот вечер, Джек проявлял некоторую сдержанность, что выбило Кейлу из колеи и заставило почувствовать неуверенность в себе. Теперь она по-настоящему пожалела о том, что забыла "Сладкую ласку" дома.
Не желая позволять своим сомнениям и хорошо знакомым разрушительным голосам, столь часто звучащим в ее голове, испортить такой замечательный вечер, Кейла постаралась заставить себя думать о гораздо более приятных вещах. Например, о том, как легко и свободно чувствовала она себя с Джеком. Такого у нее не было никогда ни с одним другим мужчиной.
Даже с Дагом.
Тем более с Дагом.
В случае с Дагом она постоянно размышляла о том, соответствует или не соответствует его стандартам. Достаточно ли хорошо выглядит? Не сказала ли или не сделала чего-нибудь лишнего? И как бы она ни старалась угодить ему, он всегда находил какой-нибудь повод для критики.
А с Джеком она начала чувствовать себя раскованно, научилась быть самой собой. Это во-первых. Но по мере того, как это ощущение повышало ее уверенность в себе, она стала постепенно открывать Джеку свои чувства, что никак не входило в ее планы. Ведь очень скоро их роман закончится, и она старалась не забывать об этом.
Джек подъехал к дому Кейлы и проводил ее до дверей. Она неожиданно занервничала.
- Я чудесно провела сегодняшний вечер, - сказала Кейла, роясь в сумочке, чтобы достать ключи. Найдя их, она взглянула Джеку в лицо. Небольшой фонарь над крыльцом высветил его строгие черты и совершенно бездонные синие глаза. - Спасибо за то, что пригласил меня в свой ресторан.
- Мне самому было очень приятно.
Джек взял ключи из ее рук, отпер замок и распахнул перед ней дверь.
- Может быть, войдешь? - спросила Кейла, пока не растеряла последние остатки храбрости. - У меня остались те конфеты, которые ты еще не попробовал.
Господи, она так надеялась, что по ее лицу не было заметно, какое отчаяние она только что почувствовала.
- Очень заманчивое предложение, но сегодня я собираюсь воздержаться. - Он легонько взял ее за подбородок. - Уже поздно, да и вид у тебя утомленный.
Коротким кивком головы она продемонстрировала, что все понимает, хотя ощущала нарастающее разочарование. С того самого момента, как она забыла дома эту "Сладкую ласку", Кейла знала, что сегодня они не будут заниматься любовью. Но оттого, что Джек деликатно отказался от ее приглашения войти, ей не стало легче.
С каждым днем Кейлу тянуло к Джеку все сильнее, и это не было связано с ее экспериментом.
Кейла прерывисто вздохнула, стараясь выбросить из головы эти мысли. О господи, она влюбилась в Джека Тримейна, несмотря на все свое старание держать эмоции под контролем! Ей стало чертовски страшно.
Однако она намеревалась насладиться своим недолгим романом с Джеком. Значит, надо набраться мужества и пригласить его пойти вместе с ней на выставку, не прибегая к помощи ее десерта.
- Я еще не говорила тебе, - пробормотала Кейла. - В следующую пятницу я обслуживаю художественную выставку, которую устраивает "Сисайд-галерея". Меня пригласили туда в качестве гостя. Не хочешь составить мне компанию?
Джек улыбнулся своей чувственной улыбкой.
- Ты приглашаешь меня на свидание?
Свидание. Ей нравилось, как звучит это слово.
- Да, похоже на то.
- Тогда я принимаю твое приглашение. - Он нежно чмокнул ее в висок. - Спокойной ночи, Кейла.
- Спокойной ночи, - прошептала она, ненавидя себя за тоскливую нотку в голосе, которая, как она знала, не ускользнула от его внимания.
Кейлы вошла в дом, разделась и облачилась в шелковую ночную рубашку. Она все еще была разочарована тем, как закончился этот вечер, но надеялась на то, что их свидание в следующую пятницу состоится. Смыв косметику и почистив зубы, Кейла забралась в свою огромную одинокую постель, компанию в которой ей составила только Тыква. Кошечка с удовольствием прильнула к ней, но разве могла она заменить тепло мужского тела, которое надеялась ощутить Кейла.
Глава восьмая
- Я все еще выбираю между голландским яблочным и шоколадно-творожным, - объявил Джек Кейле, попробовав разные торты, которые она выставила перед ним на столе.
Кейла улыбнулась - впервые за несколько дней с того момента, как Джек высадил ее у дома и она провела нескончаемую ночь, ворочаясь в постели.
- Представь, это и мои любимые тоже, - сказала она. - А как же нам все-таки выбрать из них один?
Джек тер пальцем подбородок, задумавшись. Наконец он посмотрел на нее глазами такой синевы, что у нее все внутри перевернулось. Желание, которое она подавляла в себе с первой минуты, как он час назад вошел в "Сплошной соблазн", вспыхнуло с новой силой, заставив ее с болью мечтать о его прикосновении.
И о его поцелуе.
О любом физическом контакте.
Пока что Джек был настроен исключительно на деловой лад, и Кейла была расстроена и смущена этим. Хотя, возможно, он нуждался в некотором стимулировании, чтобы вести себя с ней посмелее. Может быть, ему нужна конфета "Сладкая ласка", коробку которых она поставила в сторонке, чтобы угостить его после того, как они закончат процедуру выбора торта.
Несколько конфет - и он наверняка набросится на нее прямо здесь…
От такой провокационной мысли ее пульс учащенно забился.
- Ну, и что ты думаешь? - нетерпеливо спросила она, горя желанием поскорее осуществить свою идею. Она сама готова была наброситься на Джека, так сильно ее влекло к нему.
- Поскольку эти торты сильно отличаются на вкус, я с удовольствием включу оба в свое меню.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Ну хорошо. Я оставила твои бумаги в своем кабинете. Сейчас вернусь, и мы сможем подписать договор и на эти два десерта.
- Отлично.
Он улыбнулся, и жаркая волна захлестнула ее.
Господи. Ей необходимо снова быть с ним. Здесь. Сегодня. И она это осуществит, как только они покончат с делами и она получит возможность скормить ему несколько конфет "Сладкая ласка". Все ее сотрудники уже ушли, и они остались вдвоем, а значит, смогут устроить еще одно страстное, запретное свидание в дальнем помещении ее кондитерской.
Кейла вошла в свой кабинет, взяла папку с документами ресторана "У Тримейна, в центре" и вернулась в пекарню. Джек ходил вокруг, разглядывая внушительного вида агрегаты для сбивания теста и масла. Оборудование произвело на него сильное впечатление, в то время как Кейла была не менее захвачена тем, как выглядел он.
Что в фас, что в профиль Джек был роскошным мужчиной. Кейла смотрела на его широкие плечи, обтянутые синей футболкой, на мускулистую спину. В который раз она с удовольствием отмечала его тонкую в поясе фигуру и узкие бедра в облегающих джинсах.
Кейла ощутила покалывание во всем теле. Ей не требовалось есть никаких конфет, чтобы ее потянуло к Джеку. Она проглотила подступивший к горлу ком и сделала глубокий вдох, который почти не помог остудить ее желание.
- Вот, - сказала Кейла. Чем скорее он подпишет бланк заявки, тем быстрее они смогут приступить к… более приятным вещам.
Джек вернулся к столу, нашел в списке два творожных торта и расписался внизу. Кейла дала ему копию заявки, закрыла папку и отодвинула ее в сторону.
- Какой десерт ты хотел бы получить в следующий раз? - спросила она.
Он прислонился спиной к столу и засунул руки в передние карманы джинсов.
- Я попробовал слоеные пирожные с фруктовой начинкой, которые были на витрине, и думаю, что это будет прекрасным дополнением к моему меню десертов. Они сдобные, но не слишком сладкие. Их можно украсить свежей клубникой или кусочками киви.
- Ну конечно, можно. - Кейла уложила в коробки оставшиеся пробные творожные торты, чтобы убрать их в холодильник.
- Тогда договорились. - Джек помог ей собрать тарелки и кухонную посуду и поставить в раковину. - Эти творожные торты и слоеные пирожные, я думаю, и станут финальным аккордом в меню десертов.
С того самого момента как Джек нанял ее, Кейла понимала, что их связи неизбежно придет конец. Но сейчас, почувствовав острый укол в самое сердце, она осознала, что позволила себе втянуться в гораздо более глубокие отношения с Джеком, чем планировала.
Однако бизнес есть бизнес, и обязательство перед рестораном "У Тримейна, в центре" перевешивало все чувства, которые она испытывала к Джеку. Прежде всего, Кейла должна быть уверенной в том, что выполняет все условия их договора.
Помня об этом, она спросила:
- Когда бы ты хотел начать получать новые десерты?
- Я должен составить и напечатать новое меню, так что, скажем, к началу следующего месяца.
Значит, у нее есть в запасе две недели на то, чтобы подготовиться и выполнить его заказ.
- Это меня вполне устраивает.
Кейла вернулась к столу, с которого все было убрано, кроме коробки "Сладкой ласки". Может быть, на этом их деловые отношения и закончились, и у них больше не будет повода регулярно видеться друг с другом, но сегодняшний день принадлежит ей, а в пятницу она встретится с Джеком на художественной выставке в галерее. И у нее хватит наглости использовать обе эти возможности.
Она придвинула коробку с конфетами, подняла крышку и улыбнулась Джеку.
- Поскольку я забыла захватить конфеты "Сладкая ласка" на тот ужин, я надеюсь, что ты попробуешь хотя бы одну сейчас и скажешь мне свое мнение.
Он наклонился ближе и внимательно рассмотрел содержимое коробки. Потом поднял на нее удивленный взгляд.
- Ты знаешь, форма конфет, которые ты мне присылала, напомнила мне одну интимную часть женского тела, и я ничего не мог с собой поделать. - Он понизил голос до шепота, и на смену юмору, который она только что видела в его взгляде, медленно пришел испепеляющий жар. - А сейчас эти… Я ошибаюсь, или они и в самом деле напоминают очертание женской груди с этой своей маленькой капелькой шоколада в самом центре?
Кейла наблюдала за тем, как он водит подушечкой пальца по поверхности конфеты, и словно сама ощущала его прикосновение.
- А у тебя очень живое воображение, - сказала она, безуспешно пытаясь унять дрожь.
Он поднял темные брови:
- Правда?
Его вопрос вынудил ее признаться:
- Ты не ошибся. Все эти конфеты - часть новой партии. Я хотела, чтобы они вызывали смутные аналогии и были, безусловно, возбуждающими.
- Тогда ты достигла своей цели. Твои конфеты очень эротичны. Одного их названия было достаточно, чтобы возбудить меня. А когда я их ем, они заставляют меня думать о тебе, и мне начинает казаться, что это очень опасно.
Кейла виновато взглянула на него, радуясь направлению, которое принял их разговор.
- Опасно? В каком смысле?
Джек нежно отвел прядь ее волос со щеки и убрал ей за ухо.
- Опасно потому, что, съев эти конфеты и подумав о тебе, я хочу обладать тобой.
Его прикосновение электризовало Кейлу, делало ее кожу сверхчувствительной.
- По-моему, это только хорошо.
Сладострастная улыбка появилась на его губах.
- Что уж тут хорошего, если я ем твои конфеты в одиночестве?
У нее перехватило дыхание. Она почувствовала, как ее охватывают волнение и мучительное желание.
- Сейчас ты не в одиночестве. Давай посмотрим, что ты думаешь об этих конфетах.
Вынув конфету из коробки, она поднесла ее к его губам, но в то же мгновение до нее донеслось звяканье ключей и стук каблучков по плиткам пола. Она испуганно взглянула на двери, ведущие в переднюю часть кондитерской.
Джек нахмурился.
- Похоже, кто-то пришел, - тихим голосом неуверенно произнес он. - А мне казалось, что ты заперла входную дверь.
- Конечно, заперла, - сказала Кейла, и ее сердце забилось при мысли о том, что это воры.
- Оставайся здесь, - приказным тоном сказал Джек Кейле, обошел вокруг стола и остановился как вкопанный, когда в дверях, ведущих в пекарню, появилась… ее сестра. На ней было очаровательное платье-мини, выгодно подчеркивающее фигуру. В руке она держала шоколадный батончик с арахисом, который, без сомнения, прихватила из ящика, стоявшего у входа.
У Джиллиан был ключ от кондитерской, но она никогда раньше им не пользовалась.
Пришла в самый подходящий момент, кисло подумала Кейла и положила конфету обратно в коробку. Она была так близка к тому, чтобы скормить ему эту конфету. Так близка к тому, чтобы испытать физическое наслаждение, которое всегда следовало за этим.
- Джиллиан? - спросила она. - Что ты тут делаешь?
Ее сестра переводила взгляд с Джека на Кейлу.
- Возвращаясь с ужина, куда меня пригласил один приятель, я неожиданно увидела здесь твою припаркованную машину и забеспокоилась, потому что время уже позднее. Я хотела просто удостовериться, что у тебя все хорошо, спросить, не нужно ли тебе помочь упаковать какой-нибудь заказ или что-то еще.
- У меня все прекрасно. - Разве могла Кейла сердиться на сестру за то, что та была такой, черт возьми, внимательной и заботливой, но как же не вовремя она появилась! - Я просто обсуждала здесь последние десерты с Джеком.
- С которым я наконец-то познакомлюсь! - Ослепительная улыбка появилась на лице Джиллиан, когда она направилась к нему на своих высоченных каблуках грациозной походкой, которой Кейла не смогла бы добиться и за миллион лет. Джиллиан протянула ему руку. - Как приятно наконец-то увидеться с вами.
- Взаимно. - Джек с дружеской улыбкой обменялся с Джиллиан рукопожатием. - Ваша фотография, которую Кейла мне показывала, не идет ни в какое сравнение с оригиналом.
- Очень любезно с вашей стороны. - Джиллиан снова посмотрела на Кейлу и закусила нижнюю губу. - Прости, Кейла, - произнесла она с легким раскаянием. - Я понятия не имела, что ты не одна.