Джош вытащил зажигалку и поднес распечатку к пламени. Когда последний обугленный кусочек пепла заполнил стеклянную пепельницу на его столе, он сжег и фотографию. Не то, чтобы это имело значение, поскольку Зак мог сделать копии и того, и другого. И он не мог сжечь в своей голове слова или образ поразительного лица с веселыми глазами, образ, который не могла затмить даже нечеткая фотография. Он выключил настольную лампу и сидел в темноте, невидящим взглядом уставившись на блестящие огни города далеко внизу.
- Какой-то мужчина спрашивал о вас, Рейвен.
Она отпирала дверь квартиры, но остановилась, чтобы улыбнуться управляющей:
- Когда, Лиз?
- В субботу. Я сказала ему, что квартира пустует, и я никогда не слышала о вас. - Она не сводила пронзительный взгляд своих карих глаз с лица Рейвен. - Он выглядел немного расстроенным, но очень милым человеком. - Она живо описала Джоша Лонга, добавив удовлетворенно: - Лакомый кусочек.
Рейвен рассмеялась:
- Вы слишком много смотрите телевизор! И не надо меня охранять, как кошка единственного котенка. И стараться выдать меня замуж тоже не надо.
Лиз фыркнула:
- В вашем возрасте давно пора быть замужем.
Она часто так говорила, и Рейвен только улыбнулась, махнула рукой и исчезла в своей квартире. Но затем, когда Лиз уже повернулась, чтобы уйти, она высунула голову за дверь и прошептала заговорщицки:
- Но он все-таки лакомый кусочек, не так ли?
Она думала о своих собственных словах позже, встревоженная вспышкой возбуждения, которое почувствовала, узнав, что Джош разыскивал ее. Но из этого ничего не выйдет. Он разрушит все, если начнет задавать вопросы о ней. Она почувствовала внезапный холод, думая о другом красивом лице с постоянной доброй улыбкой, обрамленном серебристыми волосами.
Ей было просто необходимо возвращаться сюда время от времени, хоть это и было опасно. Сюда, где не было следов присутствия обманчиво очаровательного Леона Треверса, и где она могла ослабить свою постоянную настороженность. Сегодня весь день он должен быть на встречах, так что у нее было несколько часов, чтобы расслабиться и успокоиться прежде, чем она должна будет вернуться в пентхаус, чтобы встретиться с ним за ужином.
Мысль о нескольких часах, когда не нужно будет напряженно играть, сделала ее голос легким и веселым, когда она ответила на требовательный звонок телефона.
- Алло?
Момент тишины, а затем глубокий, странно хриплый голос:
- Рейвен? Это Джош.
Она затаила дыхание и молча приказала своему сердцу, чтобы оно перестало биться так беспорядочно.
- О, привет, Джош.
- Ты уезжала.
Рейвен нервно облизала губы, спрашивая себя, что подумал бы о таком выдающем ее жесте Келси.
- Да, у меня была работа за городом.
- Я хотел бы встретиться с тобой.
Она наблюдала, как ее пальцы крутят телефонный шнур.
- У меня планы на сегодняшний вечер.
- Как насчет того, чтобы встретиться прямо сейчас? Я возьму какую-нибудь еду, и мы сможем отправиться на пикник.
- О… хорошо. - Этот застенчивый голос действительно принадлежал ей? Часть ее сознания работала стремительно. Где их никто не увидит? - Я знаю одно место.
- Заеду за тобой через час.
Он повесил трубку. Рейвен медленно опустила свою. Так. Она знала, что поступила невероятно глупо, опрометчиво и безумно безответственно. Она подвергала опасности жизни многих людей, включая собственную.
И Джоша.
Она обвела взглядом яркую, светлую квартиру и осознала, уже не в первый раз, что ходит по канату, натянутому между двумя мирами. Ее соседи здесь и немногие друзья, которых она завела, считали ее веселой и беззаботной молодой женщиной, с любовью относящейся к заблудшим душам - животным и людям. Кем-то, кто всегда был готов одолжить деньги, и кто, если только она не уезжала из города в одну из ее частых "командировок", всегда был готов часок присмотреть за соседскими детьми, проводить пожилых людей в магазин или сходить с ними в парк или театр.
В другом доме, в противоположной части города она была известна как богатая, немного таинственная женщина с холодными манерами. Женщина, которую, как известно, полиция допросила бы с пристрастием, не обращая внимания на ограничения закона. Женщина, представляющая тех, кто торговал человеческими жизнями и кто невидимо, но неизменно был помазан с ними одним миром.
Женщина, которая могла быть, а могла и не быть любовницей Леона Треверса.
Внезапно Рейвен поспешила в душ. Она чувствовала себя грязной.
Когда Зак вошел в номер, он ступал еще осторожнее, чем обычно. На протяжении последних нескольких дней он ходил осторожно даже по своим собственным меркам. Не то, чтобы Джош бросался вещами или орал от неудовольствия - с этим Зак, возможно, смирился бы, хоть это и удивило бы его, поскольку открытое проявление гнева не было чертой характера его друга.
Нет, то, что происходило в последние дни, было намного тише и намного разрушительнее, чем гнев. Джош не предавался излишествам, но Зак постоянно видел его пьющим; больше всего в этом нервировало то, что он никогда не напивался. Он съедал то, что ставили перед ним, не замечая, казалось, того, что ел, и все же он потерял несколько фунтов, и все это было видно по его лицу. Он был, подумал Зак, отточен, обострен и натянут почти до предела.
Зак видел мужчин, которые в напряжении схватки выглядели так же, и он знал, насколько это опасно. Но он был бессилен. Джош познал слишком много неприятных истин в своей жизни, чтобы позволить кому-то смягчить удар, даже если бы это было возможно.
Но теперь, осторожно заходя в номер, Зак почувствовал облегчение, обнаружив, что кое-что изменилось. Джош недавно принял душ и побрился, и сейчас говорил по телефону, прося служащих гостиницы упаковать еду для пикника на двоих. Зак ждал и, поскольку он был человеком, которому не нужно объяснять, что дважды два - это четыре, чтобы увидеть то, что было видно даже слепому, он не был удивлен спокойным утверждением, которое сделал его друг.
- Я не верю этому. - Джош стоял около стола, одна его рука все еще лежала на телефонной трубке, и впервые за последние несколько дней его глаза были ясными. - Я не могу так ошибаться в ком-то. Зак, подключи команду. Используй все свое влияние, все связи. Я хочу, чтобы каждый факт в этом проклятом досье был проверен дюжиной источников, а затем я хочу проверить эти источники. Никому не верьте на слово. Пусть наши оперативники лично проверят ее данные. - Он глубоко вздохнул. - Это очень важно для меня, и мне не важно, сколько людей узнает об этом.
Зак открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Джош уже ушел. Начальник службы безопасности нахмурился на мгновение. Он никогда не сталкивался с тем, чтобы Джош пропускал что-то важное, но, как подумал Зак, он, возможно, пропустил кое-что, потому что слишком близко к сердцу принял эту проблему. Несмотря на это, Зак подошел к телефону и начал собирать войска. Но у него все еще оставались вопросы. Если данные Рейвен Андерсон так или иначе были подделаны, то Зака, прежде всего, волновал вопрос почему.
Зачем ей нужна была такая легенда?
В течение первого часа, когда он снова был с Рейвен, Джош ощущал чувство нереальности. Она была женщиной, которую он встретил в холле гостиницы, прекрасной и веселой, со странным чувством юмора и смеющимися глазами. С его небольшой помощью она легко поддерживала разговор, даже движением глаз не напоминая о своем отсутствии, предательстве или двойной жизни, которую могла вести.
И, по крайней мере, его телу было абсолютно наплевать, действительно ли она вела двойную жизнь. Все более и более знакомая пульсирующая боль желания обострилась, как только она открыла дверь квартиры, и усиливалась с каждым мгновением. Напряжение сковало его, его рот пересох.
Напряжение последних дней сделало его эмоции потрепанными и ранимыми, и растущее желание нашло хорошую почву. Он был почти без ума, желая ее, и мрачно осознавал, что ему нужно хоть какое-то заверение в том, что она была именно тем человеком, каким, как он полагал, она была.
Следуя ее указаниям, он повел машину в небольшой тихий парк, где под дубом они расстелили одеяло и насладились едой, которую приготовил повар гостиницы.
Джош не мог отвести от нее глаз, и изо всех сил старался поддерживать в себе уверенность, которую чувствовал раньше. Она была одета в джинсы и свитер без рукавов, ее великолепные волосы были распущены и сияли; на ее поразительном лице не было косметики, да оно и не нуждалось в ней.
Склонение к занятию проституцией…
- Управляющая твоим домом сказала, что не знает тебя, - сказал он внезапно, разглядывая травинку, которую крутил между пальцами.
Рейвен легко улыбнулась:
- Мне жаль. Я должна была предупредить тебя. Лиз защищает меня. Несколько недель назад какой-то псих несколько раз следил за мной до самого дома, а потом пробовал узнать у Лиз, в какой квартире я живу. Она позвонила в полицию, и ей посоветовали отрицать, что в доме проживают незамужние женщины.
- Понятно. - Он подумал, что это было похоже на правду.
- Однажды это привело к неприятным последствиям, - добавила Рейвен. - В доме есть еще одна незамужняя женщина, она живет наверху, и когда отвергнутый ею поклонник начал звонить, Лиз сказала ему, что квартиру сдали в субаренду. Она не знала, что парень был, мягко говоря, не в ладах с законом. Однажды ночью он взломал дверь и забрал все, что смог унести. Он действительно не подозревал, что обкрадывает свою бывшую подружку.
Она рассматривала Джоша, задаваясь вопросом, что в нем изменилось. Он похудел, подумала она, и выглядел озабоченным; он держался на расстоянии, хоть это и было едва заметно. С неожиданным приступом боли она поняла, что его настойчивое, хоть и веселое преследование, очевидно, исчерпало себя за прошедшие дни.
Попытка убедить себя, что это к лучшему, нисколько не уменьшила ее разочарование.
- Ты взяла квартиру в субаренду? - спросил он ничего не значащим тоном. - Или только живешь в квартире, пока твоих друзей нет?
- Только живу там. - Она выдавила улыбку. - А как дела у тебя? Готов покинуть Лос-Анджелес и вернуться к заботам о своем королевстве?
Лицо Джоша было до странности неподвижным, когда он поднял глаза и встретился с ее взглядом, и его улыбка, казалось, не коснулась непроницаемых синих глаз. - Нет, я остаюсь здесь на некоторое время. Я должен узнать, пришло ли время для моего … моего Ватерлоо, в конце концов.
Рейвен почувствовала, как ее сердце пропустило удар, но сказала себе, что он никак не мог иметь в виду то, что как ей казалось, он имеет в виду.
- Загадочные комментарии над картофельным салатом, - сказала она легко, указав на плетеную корзинку в углу одеяла.
- Я был загадочным? Извини. - На этот раз улыбка действительно затронула его глаза. - Я просто думал об этой старой поговорке. Что рано или поздно каждый человек встречает свое Ватерлоо. Я встретил свое одной ночью в холле гостиницы.
Он действительно имел это в виду… Рейвен откашлялась:
- Джош…
- Ты сказала, что у тебя нет любовника.
Она не могла отвести взгляд от его внимательных ищущих глаз.
- Нет. Но у меня сейчас есть дела. У меня нет времени для отношений.
- Найди его.
Это едва ли было повелительным требованием, думала она. Это было что-то еще. Что-то настоятельное и с удивительным оттенком просьбы. Глубоко внутри себя она чувствовала, что защитные стены начали поддаваться, и торопливо подперла их снова. Связываться с ним было опасно, слишком опасно. У нее было слишком много проблем.
- Ты собираешься сказать "нет". - Джош внезапно подвинулся, растягиваясь около нее на одеяле и мягко увлекая ее за собой, пока она не оказалась лежащей на спине. - Не говори "нет".
Он поцеловал ее прежде, чем она смогла заговорить, стараясь не показывать ей то отчаяние, которое чувствовал; стараясь не показывать ей перепутавшиеся нити сомнения и уверенности, любви и опасения, веры и недоверия. И когда ее губы стали мягкими под его губами, мгновенно отвечая ему, он попытался забыть все, кроме нее… ее прикосновения… ее вкуса…
- Джош…
Это не было протестом или приглашением; это было просто инстинктивное желание сердца произнести вслух имя, которое значило слишком много, чтобы говорить его про себя. Она чувствовала, как перекатывались мускулы под ее пальцами, когда он двигался, жар его тела прожигал ее даже сквозь тонкую ткань его рубашки. Жар. Она могла чувствовать его огонь, и все инстинкты предупреждали ее, что он почти потерял контроль. Его губы проложили дорожку вниз по ее горлу, пока свитер не остановил их продвижение, и она почувствовала, как его рука скользнула под свитер у ее талии.
Рейвен сама уже была готова уступить, когда поймала краем глаза какое-то движение - кто-то стоял между деревьями всего в нескольких ярдах от них. Когда она поняла, кто это, ее рука поймала запястье Джоша, и ей захотелось кричать от разочарования. Келси. Черт бы его побрал.
Джош повиновался движению ее руки, оставив свою руку лежать неподвижно на теплой плоти ее живота. Он поцеловал ее, сильно и властно, затем поднял голову, и она увидела его потемневшие, пылающие глаза.
- Не здесь, я согласен, - пробормотал он.
Рейвен знала, почему Келси привлек ее внимание; ей не нужно было смотреть на часы. Пристально глядя на Джоша и чувствуя, как ее разрывает на части, она хрипло сказала:
- Я говорила тебе, что у меня на вечер назначена встреча.
Его легкая улыбка исчезла.
- Ты не собираешься ее пропускать. - Это не было вопросом.
- Я не могу. Извини, Джош. Это… это бизнес.
Впервые в жизни Джош хотел потерять контроль над собой. Он хотел взять ее прямо здесь, сейчас, потеряться в ней, пока не лишится разума от удовольствия. Он не хотел думать. Он хотел, чтобы она была под ним, горящая от желания, страстная, а ее тело прижмется к нему в жаре примитивного соединения, которое сожжет все мысли, все сомнения.
Но он молча и отчаянно пытался сохранить самообладание, зная, что следовать этим инстинктам означало предать ее. И если он будет обладать ею, ведомый такими желаниями, это может разрушить и его.
Когда она начала отодвигаться, он не остановил ее. Вместо этого он тоже поднялся и помог ей сложить одеяло. Внезапно, повинуясь своим сомнениями и опасениями, он спросил:
- Ты знаешь Леона Треверса?
Рейвен как раз нагнулась, чтобы поднять корзину, но ответила непринужденно:
- Думаю, каждый знает о нем, но мы никогда не встречались.
Она не видела, что Джош вздрогнул, как будто она ударила его.
3
У Рейвен не было времени для того, чтобы связаться с Келси и выяснить, почему же он за ней следил. После того, как хмурый Джош высадил ее возле дома и уехал, не попрощавшись, она пригнала свой "Пинто" в гараж, где сменила его на "Мерседес", быстро и умело изменила свой облик для роли, которую должна была сыграть.
Она все еще ощущала внутреннюю дрожь желания, которое Джош пробудил в ней, ее сердце билось медленно и тяжело от осознания того, что она больше не сможет, даже ненадолго, перестать думать о Джоше Лонге. Он был в ее крови, в ее мыслях и сердце. Она не могла трезво мыслить, и только уверенность, что все это очень опасно, позволила ей отправиться в пентхаус в слабом подобии своего нормального состояния.
Если бы Джош потерпел немного, подумала она… Самое большее - несколько недель. Тогда бы они могли быть вместе без всех этих… проблем. Крепко сжимая руль, она размышляла, можно ли найти способ выпроводить его из города, пока все это не закончится. Возможно, когда она сможет связаться с Келси, они что-нибудь придумают.
Она подумала о возможной реакции Джоша на все то, что сейчас делала, и вздрогнула. Ему бы это не понравилось. Это не понравилось бы любому мужчине. Она уже и так много ему врала, и еще будет врать. А ложь не может быть основой для отношений, хотя правда была более опасной. Инстинкт подсказывал ей, что он не тот человек, который хочет быть обманутым: он вполне может возненавидеть ее, как только откроется правда.
Рейвен еще сильнее сжала руль и въехала на подъездную дорогу жилого комплекса. Она не может думать об этом, не может даже позволить себе думать об этом. Она взяла себя в руки, сосредоточив все внимание на своей роли.
Контроль, молча решил Зак. Именно по этой причине они сидели в машине в час ночи, наблюдая за главным входом в жилой дом, расположенный на другой стороне улицы. Они были здесь, потому что у Джоша Лонга была навязчивая идея держать под контролем свою жизнь, а женщина, находившаяся сейчас в пентхаусе, его нарушала.
Зак взглянул на мужчину, сидевшего на месте пассажира и мысленно внес коррективы. Разрушала этот контроль. Этот утомленный и напряженный мужчина был не похож на того, который прилетел в Лос-Анджелес. Зак снова попробовал отговорить друга от того, что тот собирался сделать.
- Внутри находится охранник.
- Ты ведь изучил план здания, не так ли? Должен быть какой-то способ незаметно пройти мимо него.
С большой неохотой Зак ответил:
- Здесь есть служебный вход. Думаю, ночью им не пользуются - Он выдержал паузу и с надеждой добавил: - Мне придется блокировать сигнализацию, чтобы ты смог проникнуть внутрь.
- Ну так сделай это.
Если бы Зак имел привычку размышлять над поведением своего босса, то сейчас было самое время заняться этим, ибо за все пятнадцать лет их знакомства Джош никогда не позволял своим людям нарушать закон. Ему была ненавистна сама мысль об этом.
- Это будет нарушением неприкосновенности жилища, - напомнил Зак, но без особой надежды. Джош был явно настроен тайно проникнуть в этот пентхаус несмотря ни на что.
Джош не отвечал.
- Если кто-нибудь увидит, как ты входишь в здание Леона Треверса, это подорвет твою репутацию честного бизнесмена, - заметил Зак. - Почему бы просто не позвонить этой леди и не встретиться в другом месте?
- Я хочу увидеть ее там, - понизив голос, ответил Джош; его пристальный взгляд бы прикован к зданию - Она сказала, что никогда не встречалась с ним. Я хочу поставить ее перед фактом, который она не сможет отрицать.
Он не был полностью уверен, зачем ему нужно было незаметно попасть в пентхаус. Возможно, потому, что Треверс был опасным человеком, и Джошу не хотелось лишний раз рисковать. По крайней мере, на это у него хватило выдержки.
- Ты скажешь ей о досье?
- Нет. - Джош закурил сигарету - Я хочу, чтобы она сама мне все рассказала.
- Думаешь, это возможно?
Джош выругался, резко выталкивая вместе с дымом каждое слово:
- Черт, откуда я знаю! Мне кажется, что она живет двойной жизнью, и для этого должна быть причина.
Зак бросил на него осторожный взгляд и спросил:
- Если досье подлинное, то может, ей просто нужно чистое место, чтобы смыть грязь? - На мгновение он подумал, что зашел слишком далеко - даже в темноте он почувствовал пронзительный взгляд Джоша.
- Отчет неверный, - раздраженно ответил Джош. - Неверный. Этому должно быть объяснение. Должно быть.
Его друг решил пойти другим путем: