- Чертовски верно, - вздохнул Лукас. - Таким образом, босс был прав в отношении, по крайней мере, одной вещи.
Зак слега пошевелился и взглянул на обоих:
- Возможно, по поводу остального он тоже прав. Когда прошлой ночью он вышел из пентхауса, он ей верил. Так или иначе, но она убедила его. Но мы-то знаем, сколько женщин пытались обмануть Джоша за эти годы. Его не проведешь. Я думаю, он прав в том, что ее биография была сфабрикована
Рафферти внимательно посмотрел на него:
- Это потому, что Джош ей поверил? Или было что-то еще, что, в конце концов, нашли в ее прошлом? Ты же сказал, что проверил его.
- О да, - помрачнев, кивнул Зак - Поверхностно. Мы стали копать глубже, чтобы все проверить. Когда мы копнули еще глубже, то произошла забавная вещь.
- Не держи нас в неведении - протянул Джош, стоя в дверях.
Все трое мужчин посмотрели, как он вышел из своей спальни, подошел и прислонился к столу. Никто из них не поднялся, но только потому, что Джош не любил формальностей. И, кроме того, их уважение к Джошу не требовало дополнительных показных знаков.
Только что приехавший Рафферти прищурился, когда увидел друга, а в последние годы и работодателя. Он заметил, что Джош похудел, и еще в его глазах появилось что-то тревожное.
- Привет, Джош.
- Рафферти. - Джош слегка улыбнулся - Приехал, чтобы спасти меня от тюрьмы или по другим причинам?
- Ты игнорируешь штрафы за неправильную парковку?
- Нет.
- Отлично, тогда я здесь как консультант, полагаю. - Он посмотрел на Зака, который кивнул.
- Джош, я подумал, что он должен быть здесь. Ситуация становится чертовки запутанной.
Джош скрестил руки на груди и невесело рассмеялся:
- Я мог бы предположить, что не смогу даже ухаживать за женщиной без каких-либо неприятностей. - Его жизнь была достоянием публики, и Джош за эти годы понял, что для него ничего не может быть просто. Затем он бросил взгляд на Рафферти. - На тот случай, если они еще не убедили тебя, то досье на Рейвен является сплошной ложью или какой-то ужасной ошибкой.
- Они меня убедили.
- Отлично, - Джош посмотрел на Зака - И что же забавного ты нашел?
- Отлично. Как я уже говорил, мы копнули глубже. И внезапно люди перестали с нами разговаривать. В прямом смысле слова. Даже информатор Лукаса в разведывательном управлении замолчал.
- Он никак не может со мной встретиться, - подтвердил детектив. - Джош, это дурно пахнет.
Джош, знавший достаточно о шпионских играх, нахмурился:
- Прикрытие?
- Нет, просто мертвая тишина. И я нутром чую: скоро нас попросят не лезть не в свое дело. Кто-то не хочет, чтобы мы копались в прошлом Рейвен Андерсон.
- Треверс?
- Запашок исходит не оттуда. Я бы сказал, это федералы.
Джош вспомнил об остром уме в фиалковых глазах.
- Думаешь, это возможно, что она работает на одно из агентств?
- Вполне возможно. А может быть, - невозмутимо продолжил Лукас, - что они следят за ней и не хотят, чтобы мы слонялись у них под ногами и нарушали план игры.
- Нет.
Лукас бросил взгляд на Зака и тихо сказал:
- Сегодня утром я снял несколько отпечатков в машине. Они полностью соответствуют досье.
- Досье - подделка. Не знаю почему, но я уверен в этом.
Полностью уверен.
Обменявшись взглядами, шеф охраны, адвокат и детектив пришли к одному и тому же решению.
- Хорошо, - ответил Зак. - Будем считать, что ты прав. И исходя из этого предположения, Джош, мы немедленно прекращаем копаться в этом деле. Немедленно!
- Я согласен, - сказал Рафферти, а Лукас кивнул.
Джошу потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, почему эти трое сделали такое предложение, и его прошиб холодный пот. Он должен был догадаться об этом, он бы обязательно догадался, если бы не увлекся так сильно, стремясь выяснить, что происходит.
- Если мы продолжим копать… - пробормотал он и оборвал себя.
Рафферти спокойно сказал:
- Если она работает под прикрытием, а это единственное логическое объяснение ее фальшивому досье, и мы будем работать как черти, доказывая, что это подделка, то подвергнем ее большой опасности. Особенно если здесь замешан такой человек, как Леон Треверс. Что бы ни происходило, он стоит за этим.
- Можно посмотреть на это с другой стороны, - продолжил Лукас - В течение многих лет Треверса подозревали в торговле белыми рабынями, но никто не смог добыть доказательств. А теперь, несколько недель назад, в его жизни появляется женщина. У нее богатое преступное прошлое и по сведениям ЦРУ она представляет международные интересы в этой области. И если ее биография и это досье - фальшивки, то для этого есть только одна серьезная причина. Я думаю, кое-кто принялся за Треверса. Это единственное, что имеет смысл.
- А если мы сунемся в это дело… - пробормотал Рафферти.
- Он сможет заподозрить Рейвен, - пробормотал Джош, и его лицо стало серым. От страха за нее у него скрутило живот, и похолодела кровь, - почуять заговор и замести следы.
Слишком часто в своей жизни Джош уже видел результаты действия злого умысла, и мысль о том, что Рейвен из-за такого человека, как Треверс, заманили в ловушку, наполняла его мукой. Этот жестокий человек мог такое сотворить с женщиной, у него было так много возможностей причинить ей боль, на всю жизнь оставив шрамы, как на теле, так и в ее душе…что даже смерть стала бы желанной.
- Ты тоже рискуешь, - продолжил Зак, не обращая внимания на Джоша, который отмахнулся от его слов. - У Треверса своя агентурная сеть, и судя по отчетам, чертовки хорошая. Мы предприняли обычные меры безопасности, когда копались в ее прошлом, но мы не знали, с чем имеем дело. Если Треверс что-нибудь заподозрит, то он довольно быстро вычислит, что за этим стоишь ты. И он чертовски хорошо знает, кто ты такой, Джош. Он знает, что ты и раньше помогал органам правопорядка и спецслужбам, и он знает, как ты относишься к преступной деятельности такого масштаба. И он может начать охоту на тебя.
- Я бы на его месте так и поступил, - категорически заявил Лукас. - Джош, сейчас ты для него не просто угроза. Ты - смертельная опасность. У тебя есть очень влиятельные друзья, и ты можешь доставить ему массу неприятностей, если захочешь.
А Рафферти высказал решающий аргумент:
- И если Треверс поймет, что ты заинтересовался Рейвен как женщиной, то сможет использовать это против тебя.
- Мне необходимо увидеть Рейвен, - хрипло произнес Джош, бросаясь к телефону. - Предупредить. Я должен сказать ей, что я сделал…
- Что мы сделали, - поправил Зак.
На другом конце города, в ветхом жилом доме, примерно за час до того, как Джош и его помощники делились своими умозаключениями, Келси, ссутулившись, глядел на экран компьютера. Его глаза широко распахнулись от прочитанного. Затем он тихо выругался и потянулся к телефону.
- Алло, - ответил равнодушный голос.
- Сьюзен здесь? - радостно спросил Келси.
- Вы ошиблись номером, - вежливым тоном ответила Рейвен.
- Извините.
Он повесил трубку, понимая, что сейчас самое время использовать их пароль для чрезвычайной ситуации. Ему нужно встретиться с Рейвен, и как можно быстрее.
Он просмотрел информацию на экране компьютера, бессознательно качая головой. Проклятье! Как, черт побери, они разберутся в этом кавардаке? И как это Рейвен угораздило влюбиться в человека, который может все разрушить?
Он подумал, что это всего лишь вопрос времени, когда Треверс узнает от своих информаторов, что Джошуа Лонг копается в прошлом Рейвен.
Черт побери, Джошуа Лонг, широко известный как чрезвычайно умный, влиятельный, богатый… и честный человек.
Что же им предпринять? Придумать что-нибудь, найти какую-то причину заинтересованности Лонга в Рейвен, которая не повергла бы Треверса в ярость? Завербовать Лонга и как-то исправить ситуацию, чтобы она не представляла угрозы Треверсу? Или ускорить события и положиться на удачу, надеясь завершить дело до того, как Треверс вообще что-либо узнает?
Келси сделал второй звонок, шифруя и направляя сигнал таким образом, чтобы потребовалось бесконечно долгое время для его отслеживания.
Ему нужно было посоветоваться с руководством.
4
Все четверо мужчин подпрыгнули от неожиданности, когда в дверь номера кто-то внезапно стал стучать кулаком. Очень громко. Зак, который был ближе всех, подошел, чтобы осторожно посмотреть в дверной глазок, а затем, издав удивленный возглас, быстро открыл дверь. Секунду спустя его буквально оттолкнули в сторону, и в комнату ворвалась разъяренная фурия.
- Прочь с дороги!
Джош, непрерывно куривший и слушавший бесконечные гудки, положил трубку, погасил последнюю сигарету и стремительно встал на ноги.
- Рейвен!
Горящие фиалковые глаза прожгли адвоката и детектива, поднявшихся на ноги, и остановились на Джоше.
- Ты! - Она двинулась на него. - Ты представляешь, что ты натворил? Ты хоть представляешь, что ты наделал? Я должна…
Не обращая внимания ни на ее гнев, ни на присутствие своих помощников, Джош грубовато заключил ее в свои объятия и крепко поцеловал. Его облегчение было почти всепоглощающим. Она в безопасности. В данный момент, по крайней мере, она в безопасности.
На мгновение Рейвен растаяла в его объятиях, но затем гнев напомнил о себе, и она вырвалась:
- Нет, черт возьми! Теперь я знаю, почему ты так хорош в этом! Ты - проклятый плейбой, ты практиковался целые годы!
Звуки раскатистого смеха отвлекли ее внимание от Джоша, она обернулась и пристально посмотрела на трех мужчин, которых до этого почти не обратила внимания.
- Кто, черт возьми, вы такие? - сердито спросила она. В ее нынешнем состоянии она задала бы тот же самый гневный вопрос даже дьяволу, если бы он стоял перед ней со своими рогами и вилами, изрыгая огонь.
Джош прислонился бедром к столу и усмехнулся вопреки своему желанию. Этот новая сторона личности Рейвен заинтриговала его, и он наблюдал за ней, пока бормотал формальные представления.
Уперев руки в бока и сверкая глазами, Рейвен обратила свое внимание на внезапно смутившегося Лукаса.
- Ты задавал вопросы в моей квартире, - обвинила она его. - И ты следил за мной. Я думала, что оторвалась от тебя.
- У меня большой опыт в этом, - пробормотал Лукас, более чем раздраженный тем, что его засекли.
- Так же, как и у меня, - парировала она сердито. - И не только в уходе от слежки. Попробуй еще раз последить за мной, и ты узнаешь о нескольких других вещах, в которых я практиковалась. И могу обещать, что они тебе не понравятся.
Усаживаясь снова на стул, Зак сказал:
- Если у нас и оставались какие-то сомнения, то сейчас они точно рассеялись. Мы были правы, Джош.
Рейвен была все еще слишком сердита, чтобы придержать язык, чему в немалой степени способствовал тот факт, что Джош Лонг действительно владел королевством, империей. Это потрясло ее. Она пронзила взглядом рослого шефа охраны:
- Сомнения? Вас всехповесить бы за то, что вы сделали! И я подержала бы проклятую веревку! Месяцы - месяцы! - работы коту под хвост из-за героя-любовника, который не смог противиться желанию показать всем свою значимость!
Джош с готовностью перевел неизбежный взрыв со своих помощников на себя. Он обладал чувством справедливости, и это была его ошибка, что его помощники копались в ее прошлом. Он сказал:
- Если бы ты была честна со мной…
Рейвен повернулась и бросила на него взгляд, под которым он должен был съежиться.
- Я не знала тебя с сотворения мира, - резко оборвала она, игнорируя сдавленный смех позади себя. - И я не треплю языком при первой возможности! - Запоздало к ней пришло понимание, что как раз этим в данный момент она и занимается. Рейвен замолчала и продолжала сверлить его взглядом.
Джош посмотрел на своих друзей:
- Вы нас не оставите?
Рафферти, выходивший последним, оглянулся и с серьезным видом спросил:
- Может, мне стоит остаться, Джош? Ты, возможно, понадобится кто-то, кто защитит твои права.
Джош приподнял бровь, держась с достоинством, насколько это возможно, будучи несправедливо названым плейбоем и героем-любовником перед своими людьми. Рафферти засмеялся и тихо закрыл за собой дверь.
Рассматривая Рейвен и борясь с желанием снова обнять ее, Джош спокойно сказал:
- Я как раз пытался дозвониться до тебя прямо перед твоим приходом. - Он кивнул на место, где раньше были его друзья. - Они заставили меня осознать, что я наделал. Я сожалею, Рейвен. Я не подумал. То сфабрикованное досье на тебя просто… Я чуть с ума не сошел.
Рейвен резко обернулась, подошла к окну и стала смотреть на улицу. Когда Келси вызвал ее с помощью кода чрезвычайной ситуации, она даже не потрудилась замаскироваться. Она просто сменила автомобиль и постаралась приложить все усилия, чтобы за ней не было слежки. И так как Леон был на собрании правления, она чувствовала себя в достаточной безопасности, примчавшись сюда, чтобы посмотреть в лицо Джошу.
Она была одета в то же, в чем была, когда позвонил Келси, - в белое шелковое платье, которое нежно льнуло к ее груди и талии, переходя в свободную юбку, легко касавшуюся ее коленей. На лицо был нанесен макияж, подходящий к ее роли - ничего чересчур яркого, но мягко затемненные таинственные глаза были похожи на кошачьи, и черты ее лица, мастерски очерченного, казались заостренными и экзотическими.
Очень тихо Джош сказал:
- Я мог бы догадаться, какую роль ты играешь, даже без того досье. Таинственная женщина, соблазнительная, но ни разу не соблазненная. Зажигающая огонь, но никогда сама не загорающаяся. Прядущая сеть, в которую сама никогда не попадает.
Резко, на грустной ноте, он добавил:
- Ты должна познакомиться с моей сестрой.
Рейвен проигнорировала это совершенно нелогичное заключение. Вместо этого она обдумывала, как он описал ее роль, и почти рассмеялась. Оценивая представление, которое разыграла для его людей, она решила, что не была столь хорошей актрисой, как, казалось, думал Джош. "Будь он проклят за то, что заставил меня потерять контроль", - думала она, но не почувствовала никакой злости, даже возмущения.
- Рейвен…
- Почему ты не мог послушаться меня, - спросила она, стремясь сохранить спокойный голос. - Зачем тебе было нужно это расследование?
- Уже было слишком поздно останавливаться, - серьезно ответил он. - Мы уже копались в твоем прошлом. И после того, как я ушел от тебя, я очень боялся, что ты влезла не в свое дело, боялся, что тебе причинят боль.
- Я была в совершенной безопасности. - Она смотрела на него. - Тогда.
Джош сделал глубокой вдох и медленный выдох.
- Рейвен, я отдал бы все, чтобы никакого расследования не было, чтобы отвести от тебя опасность, которую сам на тебя навлек. - Он подумал, что она смотрит на него довольно странно.
- Скажи мне, - потребовала Рейвен. - Во что, ты думаешь, я вовлечена?
Он не колебался:
- Я полагаю, что ты работаешь с кем-то или на кого-то, кто хочет посадить Леона Треверса за решетку навсегда. Вероятно, по обвинениям, касающимся торговли белыми рабынями.
Выражение ее лица никак не изменилось, сейчас профессиональная маска была на месте:
- Понятно. Ну что же, Келси, кажется, был убежден, что ты быстро выяснишь это.
- Келси?
- Мой напарник.
Количество вопросов в голове Джоша увеличивалось, но он сдерживал их. Он уже нанес достаточный ущерб своими вопросами.
- Это была единственная вещь, которая имела смысл, - сказал он. - Зак поднял досье на тебя довольно быстро, и я не мог поверить этому. Ты была вне досягаемости. И у меня было лишь то проклятое досье, прожигающее мой мозг. Я должен был опровергнуть его. Именно поэтому я и пошел в пентхаус.
- Ты думал, что я любовница Леона Треверса.
- Нет, - сказал он быстро. - Я знал, что должна быть какая-то причина, объяснение.
Рейвен безрадостно засмеялась. Ее глаза на мгновение наполнились воспоминанием о боли:
- В пентхаусе мне так не показалось.
Он сделал шаг к ней, затем остановился, поскольку она сразу напряглась.
- Рейвен, пожалуйста, попробуй понять. Я влюбился впервые в жизни в замечательную, красивую женщину со смеющимися глазами. И я знал лишь то, что полюбил ее. И затем, когда я даже не успел узнать ее поближе, она исчезла. И вот передо мной досье, фотография и уверенность в том, что она живет в пентхаусе Треверса.
- Ты поверил этому. - Она знала, что была несправедлива, знала, что все доказательства изобличали ее. Но она все еще чувствовала боль и не могла отнестись к этому профессионально.
Он сделал еще один шаг, его глаза смотрели прямо и настойчиво, его лицо было немного бледным.
- Нет. Я почти сошел с ума, но независимо от того, насколько я был безумен, я не мог поверить этому. Именно поэтому я продолжал копать глубже, Рейвен. Именно поэтому я не мог оставить все, как есть.
- Я просила тебя доверять мне.
- Я так и сделал. Но я испугался за тебя.
С усилием, которое сломало что-то внутри нее, Рейвен оторвала свой взгляд от него и посмотрела в окно. Она могла буквально чувствовать его напряжение, его настойчивое стремление убедить ее. Необычное сопереживание едва ли удивило ее, поскольку теперь она узнала это чувство. Но неосознанно она задавалась вопросом, как мужчина мог выглядеть столь спокойным, как Джош, если скрывал столь мощные эмоции, что она могла чувствовать, как они исходят от него.
Но разве она сама не скрывала собственные эмоции? Как только возникла эта мысль, Рейвен почувствовала обжигающие слезы и поняла, что ее собственное показное самообладание улетучивается. Будь он проклят! Он разрушил годы обучения и опыта. Она отчаянно смаргивала слезы.
- Рейвен.
Его голос был близко, слишком близко, и она дернулась почти судорожно, чтобы отойти. Но его руки опустились ей на плечи и повернули ее лицом к нему. Это было уже слишком. Это просто оказалось последней каплей. Она должна была что-тосделать. Сказались годы обучения и опыта, и Рейвен среагировала так, как будто это какой-то убийца положил на нее руки.
С молниеносной скоростью и остро отточенными рефлексами она повернулась в мастерском движении, которому едва ли двадцать человек во всем мире будут способны быть равными или противостоять. В теории - и до сих пор на практике - напавший на нее был бы уже на полу, без сознания.
Вместо этого движение Рейвен было блокировано с равной молниеносностью, причем, даже защищаясь, он старался не причинить ей боль. Затаив дыхание и дрожа, она посмотрела ему в глаза, оба ее запястья были зажаты за ее спиной, а тело беспомощно прижато к нему. Он держал ее в ловушке. Глубокий V-образный вырез ее платья сдвинулся в ходе борьбы, обнажив одно плечо, но она ничего не сказала, когда Джош поднял свободную руку, чтобы мягко вернуть белый шелк на место.
Пристально вглядываясь в фиалковые глаза, сердитые и ошеломленные, он мягко сказал:
- Ты хорошо обучена. Но и я тоже.
Ее голос был хриплым:
- Нет и двадцати человек в мире, которые могли бы противостоять этому приему.