- Тайлер уже давно наготове. Но это не жизнь, если мы постоянно будем опасаться удара со спины. Но я предлагаю начать думать об этом после завтрашнего пиршества. Такой день никак нельзя омрачать мыслями об этом гаденыше.
- Верно.
Остаток вечера я провела за подготовкой к празднику, украшая дом шарами, гирляндами и прочими безделушками, а на следующий день встала самая первая.
Во мне бурлил адреналин, и в латте этим утром я совсем не нуждалась, поэтому, натянув на себя нежно-розовое платье, которое подготовила с вечера и, сделав макияж, я выбежала из комнаты, чтобы встретить поставщиков с едой и напитками, а так же работников на развлекательных зонах. И когда все было готово, а в дверь стали звонить гости - Алекс спустила вниз Лили. Все трое были одеты в одну цветовую гамму по моей просьбе, чтобы действительно выглядеть как одна семья. НаАлексис было белое платье и ярко красные аксессуары, которые великолепно сочетались с красными туфлями. Малышка тоже была одета в белое платье и красные туфельки, а два красных бантика мило удерживали ее шелковистые хвостики. На Тайлере был красный галстук и уголок платка того же цвета.
- Боже мой, какие вы милые, - беру малышку на руки и начинаю целовать ее. – С Днем Рождения, радость моя. И тебя тоже, мамуля, - крепко обнимаю Алексис одной рукой и целую ее.
- Спасибо, Эл.
- Боже мужик, ну и видок. Я словно попал не гейскую свадебную церемонию, где ты выступаешь в роли ведущего, - слышится позади меня хлопок ладоней от крепкого рукопожатия.Я медленно оборачиваюсь, пытаясь узнать, кто этот умник. – Серьезно, мужик. Не видел тебя столько времени, а ты тут весь в белом.
- Хм, Ник, позволь тебя познакомить с моей женой - Алекс, - Тайлер, стараясь перевести тему на более благоприятную, смотрит на меня, давая понять, что сожалеет за слова своего друга.
- Очень приятно, - парень чуть пожимает руку Алексис и целует ее в щеку. – Поздравляю Вас.
- Это наша дочь Лили.
- Да, эту малышку трудно не оценить. - Говорит он, накрутив прядь ее хвостика на палец, отчего я еще крепче сжимаю малютку в своих руках, стараясь отгородить ее от этого засранца.
- А это Элис - друг нашей семьи, крестная Лили и…
- И судя по только что Вами сказанному – организатор этой гейской вечеринки, - перебиваю Тайлера и,сузив глаза, смотрю на Ника. На его лице появляется легкое сожаление, но мне недостаточно этого. Я вложила слишком много сил в подготовку праздника, чтобы какой-то там дружок Тайлера посмел критиковать меня.
- Привет, прошу прощения за мои слова, просто непривычно видеть Тая в таком виде, - оправдывается он, протягивая мне руку для рукопожатия. Я с пренебрежением перевожу взгляд на его ладонь и чуть отворачиваю тело, чтобы дать понять ему, что мне не интересно это.
- Извинения не приняты, желаю Вам приятно провести время. – Отвечаю, поворачиваясь к Алексис, и передавая ей Лили. – Малышка, я пошла, у меня еще много работы, - улыбаясь, говорю ей, и глажу щечку моей сероглазой малютки, а затем перевожу взгляд наНика, осматриваю его с ног до головы и чуть фыркнув, ухожу на кухню, чтобы подготовить вынос торта. Внутри не проходит ощущение раздражение и легкой неприязни к этому парню. Явился на праздник в джинсах и какой-то обтягивающей серой кофте. Кто он вообще такой. Я выбью из Тайлера всю дурь, главное, чтобы он не приводил больше подобных людей в дом.
Мимо меня бегают и озорно смеются дети, родители которых разделились на компании и мило беседуют друг с другом, попивая прохладный мартини или виски. Выйдя в сад, я проверяю, что все работают как и полагается. Поляна напомнила мнеярмарку: сладкая вата, большие игрушки, которые передвигаются по траве, развлекая детей, клоуны, аттракционы. Кто-то забавляется с детьми, стараясь выиграть для них подарки. Все проходит как надо, поэтому я не задерживаюсь тут более, бегу на кухню, проверяя торт. Огромный четырехуровневый красный красавец с белыми бантами красуется на столике, моментально привлекая внимание, поэтому захлопав в ладоши при его виде, я утвердительно говорю:
- Пора выносить, вы молодцы! – Взяв тележку за ручки, я толкнула ее вперед, выкатывая торт на поляну. Служащие уже расставляют кружки и блюдца для гостей. Внутри меня словно стая дельфинов совершают прыжки и кувырки, мне хочется смеяться, веселиться и вообще радоваться тому, что я могу доставить моей малютке столько восторга.
Все происходит в одно мгновение, я ощущаю удар о стол и вижу, как от него отлетает футбольный мяч, и мой сказочный торт падает, словно в замедленной съемке какой-то дурацкой комедии. Я наклоняюсь и тянусь, чтобы успеть подхватить торт, но уровни слетают друг с друга один за другим, скатываясь по моим рукам на траву, пока тарелка не накрывает весь этот шик, который был у меня на тележке пару секунд назад.
У меня пропал дар речи. Я стою как вкопанная и смотрю сквозь кусочки красного крема на своих пальцах, и на ту кучу коржей, которая теперь валяется возле моих ног. Внутри все замерло, и сердце словно перестало биться.
- Элис, - слышу я крик Алексис, которая подбегает ко мне. Отовсюду начинает доноситься детских смех, они показывают на меня своими маленькими пальчиками и смеются надо мной и всей происходящей сейчас ситуацией. Но только не я. Мне хочется кричать от злости, а на глаза наворачиваются слезы обиды. Медленно я опускаю руки и поворачиваю голову назад. В паре метров от меня стоит тот самый парень – Ник, прикусив костяшки сжатого кулака, давая мне понять, что именно он причастен к этому. Сейчас я напоминала себе проснувшегося дракона, который остерегал башню принцессы, либо свое золото, и вот его потревожили. Готова поспорить, что мои глаза застилал огонь ярости, жар которого этот парень мог ощутить на себе. Как он смеет портить мой праздник. Сначала наговорил гадостей, а теперь испортил мой подарок для малышки. Мой подарок!
- Прости, прости я случайно, я не хотел! Это получилось… – Ник подбегает ко мне, хватая со столика салфетки, начинает вытирать мои руки и платье.
- Пошел к черту, придурок! – сквозь стиснутые зубы, ударяю по его руке, чтобы он перестал меня трогать.
- Ээ, мм? – слышу я нежный голосок Лили, которая дергает меня за край платья, и я присаживаюсь к малютке. По этим звукам я уже поняла, что она имеет ввиду?
- Прости, меня коротышка. Мой подарок совсем не получился. Я куплю тебе новый, сегодня же. Обещаю. – Лили садится на корточки, так же как и я, и пальчиком подхватывает небольшой кусочек торта, отправляя его в рот.
- Фху, - бубнит малышка, посылая ручку за следующим кусочком. Она еще так плохо говорит, но за то время, которое я провожу с ней, я научилась понимать Лили, как и ее мама. Вокруг нас набежали ребята и последовали ее примеру, съедая верхние уровни торта, которые не лежали не земле.
- Просто превосходно, - со злостью в голосе я встаю, и, укоризненно посмотрев наНика, ухожу в желании переодеть испачканное платье.
- Элис, подожди, - слышу за своей спиной голос этого мерзавца. Быстро догнав меня, он нежно берет меня за руку, в намерении остановить и развернуть себе, но я резким движением поворачиваюсь и залепляю ему звонкую пощечину.
Ник закрывает глаза и немного морщится. Но потом открывает их и смотрит на меня. Я вижу в его взгляде сожаление. Он наверняка сделал это ненарочно, но он испортил мне день, которого я так долго ждала. И если бы не он, то все прошло бы уж точно гораздо лучше, чем вышло на деле.
- Надеюсь, ты понимаешь за что, - сквозь зубы говорю я, прищурив глаза.
- Да. Понимаю, - на выдохе отвечает Ник.
- А теперь уходи отсюда. Если тебе рад Тайлер, то ни я, ни Алексис этому не рады сейчас. Надеюсь, тебе хватит ума не задерживаться здесь более.
- Мне хватит, – говорит он, и, развернувшись, направляется к двери.
- И Ник, - окликаю его. Остановившись, он поворачивает голову в моем направлении. – С тебя новый подарок. И уж постарайся, чтобы он понравился не только малышке.
Глава 2.
На моем лице появляется усмешка после того, как я вышел за дверь, но чувство угрызения совести никак не проходит. Впервые за два с половиной года я встретился с Тайлером, с другом, с которым мы прошли в колледже через многое. И сейчас, когда у него появилась семья, я испортил им праздник, развлекая парнишек своими трюками с футбольным мячом. Самым лучшим вариантом было согласиться с этой девушкой и уйти с праздника, просто исчезнуть, чтобы не ловить на себе осуждающие взгляды влиятельных гостей. А их было достаточно, чтобы задеть мое самолюбие. Даже само присутствие в этом месте немного выводило меня из зоны комфорта. У меня не было богатых родителей. Я работаю детективом в полиции и не разъезжаю на роскошной машине. Живу в своей квартире, переделанной в лофт, на пересечении 9 Авеню и 45 Вест Стрит. На ужин забегаю в GalaxyDiner в доме напротив, поскольку у них отличные стейки. Встречают меня отнюдь не куча верных слуг, которые наводят порядок до блеска, а моя самая обожаемая девочка –отзывающаяся на кличку Фрэнки. Она со всех ног, или вернее сказать лап, мчится встречать меня, каждый раз вызывая улыбку на лице, не смотря на то, как дерьмово мог пройти этот день. Я не привык находиться среди влиятельных людей на подобных мероприятиях, хотя Тайлер старался исправить это, пока мы учились. С веселых университетских вечеринок мы могли попасть пьяными на светское мероприятие его отца, захватив на обратном пути с собой пару цыпочек и несколько бутылок дорогого алкоголя. Но сегодня с собой я забрал только разочарование в себе и недовольство от произошедшего .Но я найду способ исправить ситуацию, всегда находил. И только что эта девушка подсказала мне выход. Нужно найти новый подарок, такой, чтобы понравился всем. Достав телефон из кармана джинс, я решаю позвонить Тайлеру - извиниться и разузнать, что же нравится его девочкам. Но найдя его имя в списке контактов, я не решаюсь нажать на вызов, поэтому, убираю его назад в карман.
Поднявшись на свой этаж, я вхожу в квартиру, слыша характерные стуки когтей Френки по полу.
- Привет, красавица, - сев на одно колено перед собакой, чешу ее за ушами и морду, - скучала без меня? – Френки активно начинает облизывать мою руку, стараясь перейти на лицо, но я не позволяю, и, смеясь над ней, встаю и направляюсь на кухню, чтобы угостить ее чем-нибудь. – Скоро пойдем на улицу, но сначала, я должен кое-что сделать.
Набрав Тайлера, я оставляю ему голосовое сообщение с просьбой о встрече завтра днем, и, извинившись еще раз за нелепую ситуацию, прошу перезвонить, как будет возможность. Принимаю душ, и иду на прогулку с Френки.
Люди мило улыбаются, глядя на нас, а девочка не упускает возможности подставить голову прохожим, чтобы те ее погладили. Дойдя до парка, я отпускаю ее с поводка и отправляю бегать, ощущая вибрацию телефона в кармане.
- Тайлер?
- Нет, это Джейсон, - слышу в трубке голос напарника. – У нас убийство, может, ты выберешься со своего праздника жизни и приедешь помочь?
- Я уже не там. Говори адрес.
- Вышлю смс.
- Договорились.
- Френки, ко мне. - Свиснув, кричу я, и собака радостно возвращается ко мне. – Пойдем домой, красотка. – Пристегнув поводок к ошейнику, я треплю собаку за ушами, но ее глаза говорят мне, что девочка совсем не нагулялась. – Да, да. Вот такой у тебя дерьмовый хозяин. Но лучше меня ты все равно не найдешь, - усмехнувшись, бормочу я, и мы направляемся обратно в сторону дома.
Через полчаса я был на месте преступлении. Все уже оцеплено, вокруг полицейских машин с мигалками собралось много зевак и репортеров.
- Что у нас? – спрашиваю у напарника, который встречает меня возле огороженного лентой места.
- Тили Андерсон, 27 лет. Документов при себе нет, но ее отпечатки мы нашли по базе. В 15 лет привлекалась за мелкую кражу в торговом центре. Найдена задушенной на этом самом месте, но похоже, что ее сюда перенесли, - начинает вводить меня в курс дела Джейсон. Я смотрю на девушку, лежащую на асфальте с вывернутыми руками и ногами. Ее черные волосы падают на лицо, прикрывая открытые глаза, в которых до сих пор читается страх. На шее четкие отметины от рук, оставшиеся от нападающего.
- Верно, то, как она лежит не характерно для падающего или сопротивляющегося тела. Ее точно убили не здесь. С родными связались?
- Нет, есть только дальняя кузина, но она живет в Австралии, из родных больше никого. Ее нашел уборщик, сразу позвонил нам. Не думаю, что в настолько людном месте она могла долго пролежать.
- Да, надо просмотреть камеры наблюдения и опросить людей, может, кто-то видел или слышал что-то подозрительное, - говорю я, еще раз осматривая девушку. - Джейсон, - окликаю напарника. - Пробу на ДНК из под ногтей взяли? Если ее душили, она могла зацепить нападавшего. И нужно проверить ближайшие мусорные контейнеры, вдруг найдем ее документы или личные вещи.
- Криминалисты уже работают, контейнеры осматривают. Поехали в участок. У нас много работы.
Мы работаем с Джейсоном не так давно, чтобы стать настоящими напарниками. Но он отличный товарищ, толковый парень и хороший детектив. У него есть жена и две очаровательные дочурки, которые иногда забегают в участок и наводят беспорядок на столе отца. Раньше Джейсон работал в частной охране, но понял, что раскрывать дела - это гораздо интереснее, чем просиживать зад в каком-то кабинете.
Вибрирующий в кармане мобильный, отрывает от осмотра тела девушки, и, выудив аппарат из кармана, я вижу имя Тайлера.
- Тайлер. Черт, друг, прости, что так хреново сегодня получилось с тем тортом.
- Да ничего. Элис все еще в бешенстве, а вот Алекс утверждает, что выглядело достаточно забавно, - слышу смеющийся в трубке голос друга.
- Послушай. Эта блондинка с характером, сказала, чтобы я приготовил подарок для вашей девчушки. И я понимаю, что после всего случившегося сегодня, это будет хорошим вариантом загладить вину перед вами. Но я полный профан во всем, что связанно с детьми. Что ты думаешь на счет того, чтобы пересечься завтра утром, выпить кофе и обсудить мой план реабилитации?
- Ник, ты никому ничего не должен.
- Нет должен, и даже не вздумай отнекиваться. Я знаю, что твоих денег хватит еще на ваших праправнуков, но я просто обязан это сделать.
- Ну, хорошо. Во-первых, хочу тебе напомнить, что ты как был кретином, так им и остался со времен университета. - Улыбнувшись, я провожу рукой по лицу, мысленно соглашаясь со сказанным. – А во-вторых, завтра в 8 у моего офиса.
- Договорились.
Отключившись, я убираю телефон в карман брюк, но тут снова чувствую вибрацию.
- Что, уже передумал о встрече или вспомнил очередную пакость?
- Привет, милый! – слышу приятный и удивленный голос Ванессы. – Кому это ты назначаешь встречу?
- Привет. Да, это долгая история, - усмехнувшись, отвечаю я.
- Уж надеюсь, речь не о любовнице, ведь так?
- Нет, нет. Просто сегодня был у друга на дне рождении его дочери и успел немного испортить веселье.
- Ты был у Тайлера?
- Да, - выдохнув, говорю я, понимаю, что немного устал, и хотел бы оказаться в кровати и немного вздремнуть.
- О, любимый, ты должен скорее меня с ним познакомить. Это не справедливо, что я так много слышу о нем, но все еще не видела его.
- Ванесса, просто ты так часто ускользаешь в командировки. Тебя вообще не застать. Иногда я даже думаю, что ты просто охренительная иллюзия так называемой моей девушки, которая пробирается в мою квартиру по ночам, доставляет несколько оргазмов и после этого растворяется в воздухе. – Запускаю руку в волосы, вспоминая наши совместные ночи, когда она находится в городе.
- Ник, ну мы же обсуждали это, – стонет девушка в трубку. - Это часть моей работы, и я не хочу ее менять. Мои командировки позволяют и тебе лучше раскрывать дела, не отвлекаясь на меня.
- Я убью, чертова, Коула, что он познакомил меня с дьяволом, которого я не могу застать в своем режиме дня. – Ванесса, смеясь что-то говорит, но меня отвлекает Джейсон. – Когда ты приедешь?
- Вообще-то завтра. Вечером.
- Я встречу тебя.
- Нет, я буду с боссом. Мы заскочим в офис, и оттуда я прямиком к тебе.
- Договорились. До завтра, малышка.
- До встречи, Ник. – Слышу в трубке воздушный поцелуй, после чего звонок прекращается.
С Ванессой нас познакомил Джейсон, через полгода совместного сотрудничества с ним. Она была шикарной блондинкой, работающей в модельном агентстве, и очень часто моталась по командировкам. Я же в свою очередь был абсолютной ее противоположностью. Если Ванесса производила образ уверенной в себе, успешной и элегантной бизнес-леди, то я же был простым копом, старающимся раскрыть как можно больше дел и не задумывающимся о том, что же ждет меня дальше. С высшим техническим образованием, я мог позволить себе более оплачиваемую работу, жить в доме в пригороде, завести семью и детей. Но ведь нет. Я был тем еще бабником, которому нравилось, что девушек привлекало тело и значок. А когда в ход шли наручники, то это был словно козырь, перед которым раскрывались все карты. Или же в моем случае раздвигались любые ноги. Но Ванесса изменила мой взгляд на отношения. Она была опытна, и тот ураган страсти и удовольствия, который был между нами каждую ночь, проведенную вместе, давал мне понять, что она то, что мне нужно. И ради нее я готов задуматься о дальнейшей жизни.