Очень хотелось поверить в чудо и представить, что все произошедшее и для нее было таким же особенным и значимым, как для него, но он боялся принимать ее слова за чистую монету: "Никто и никогда не доставлял мне такое наслаждение, как ты". И все же он много раз прокручивал их в голове, обретая надежду. Если будет осторожным и терпеливым и станет взвешивать каждый шаг, прежде чем что-то предпринять, возможно, чудо и произойдет.
И хотя Макс совсем не представлял себя в роли принца, склонился к Лиле, чтобы разбудить поцелуем.
- M-м-м. - Лила улыбнулась, не открывая глаз. - Можно получить еще один?
Ее голос, хриплый после сна, возбудил в нем желание, пронесшееся в крови. Он забыл об осторожности. Забыл о терпеливости. Его рот снова напал на ее губы с невыносимым отчаянием, взбудоражившим все тело Лилы, прежде чем она полностью проснулась.
- Макс… - Лила, трепеща, обвилась вокруг него. - Я хочу тебя. Сейчас. Немедленно.
Он уже был в ней, уже уносил за собой туда, куда стремились оба. Полет получился стремительным и яростным, вознеся на вершину, где они слились в экстазе и на время лишились дыхания от невероятных ощущений.
Лила, так и не подняв век, погладила его влажную спину.
- Доброе утро, - промолвила она. - Мне снился самый невероятный сон.
И хотя у него все еще кружилась голова, Макс обнял любимую и посмотрел на нее.
- Расскажи.
- Я оказалась в постели с очень сексуальным мужчиной, с большими синими глазами и темными волосами, которые постоянно падали ему на лоб.
Улыбаясь, Лила открыла глаза и ласково взглянула на него:
- Длинное гибкое тело.
Не переставая наблюдать, медленно провела по нему руками.
- Не хотелось просыпаться, но когда я вернулась в реальность, то увидела кое-что прекраснее.
Боясь что слишком тяжел для нее, Макс перекатился и полностью изменил их положение.
- И каковы шансы провести остаток наших жизней в той постели?
Лила поцеловала его в плечо.
- Я бы рискнула.
Потом застонала, когда гул электроинструментов нарушил утреннюю тишину:
- Неужели уже полвосьмого?
Так же неохотно, как и она, он посмотрел на часы возле кровати:
- Боюсь, что да.
- Скажи, что сегодня у меня выходной.
- Жаль, но это не так.
- Солги, - предложила она, прижимаясь щекой к надежной груди.
- Разрешишь забрать тебя после работы?
Лила вздрогнула:
- Не произноси это слово.
- Поедем куда-нибудь потом?
Она снова подняла голову.
- Куда?
- Куда-нибудь.
- Мое любимое место.
Макс выкинул из головы мысли о Лиле - во всяком случае, постарался - и сосредоточился на трудоемкой задаче распределения имен людей в составленном списке, проверяя судебные отчеты, полицейские рапорты, церковные записи и свидетельства о смерти. Дотошная кропотливая работы была вознаграждена коротким перечнем адресов.
Почувствовав, что истощил все силы на сегодняшний день, прогулялся к гаражу Кики, где нашел ее углубившейся до талии под капот черного седана.
- Извините, что мешаю, - прокричал он сквозь грохот портативного радио.
- Ну, так не мешайте.
На ее лбу красовалось машинное пятно, но угрюмый вид исчез, когда Кики заметила Макса:
- Привет.
- Могу придти позже.
- Почему? Только из-за того, что я огрызнулась?
Кики усмехнулась, вытащила тряпку из рабочего комбинезона и вытерла руки.
- Хотите пить? - Она махнула головой, указывая на торговый автомат.
- Нет, спасибо. Просто зашел спросить об автомобиле.
- Вы про машину Лилы? Капризничает?
- Нет. Следующие несколько дней мне придется много ездить, и я не вправе злоупотреблять великодушием вашей сестры, поэтому подумал, что вам наверняка известно, не продает ли кто-нибудь поблизости подходящий автомобиль.
Кики насмешливо скривила губы.
- Желаете купить?
- Ничего экстравагантного. Удобное транспортное средство. Потом, когда вернусь в Нью-Йорк…
Он затих, думать о возвращении совсем не хотелось.
- Потом смогу его продать.
- По чистой случайности я действительно знаю человека, продающего свою машину. Это я.
- Вы?
Кивнув, Кики убрала тряпку в карман.
- Учитывая предстоящее появление ребенка, решила поменять "спитфайр" на какой-нибудь семейный драндулет.
- "Спитфайр"?
Макс понятия не имел, о чем она говорит, но звучало не похоже на авто, подходящее университетскому профессору.
- Я много лет ездила на ней и наверняка буду чувствовать себя лучше, если крошку приобретет кто-то знакомый.
Кики, схватив Макса за руку, потащила его наружу.
И тут он увидел его - красный, похожий на игрушечную пожарную машину автомобиль с белым откидным верхом и спортивными сидениями.
- Ну, я…
- Несколько лет назад я форсировала двигатель, - сообщила Кики, открывая капот. - Она летает, как ласточка. Пробег меньше десяти тысяч миль. Я единственный владелец, так что могу гарантировать, что за ней ухаживали, как за королевой. И еще там есть…
Она поглядела на Макса и усмехнулась:
- Вещаю, словно парень в клетчатом пиджаке.
Макс представил себя в сверкающем красном чуде.
- У меня никогда не было спортивного автомобиля.
Задумчивость в его голосе заставила Кики улыбнуться.
- Вот что, оставьте здесь машину Лилы и покатайся вокруг. Тогда и поймете, подходит ли вам моя красавица.
Через пару минут Макс обнаружил себя за рулем, ветер ерошил волосы, и он изо всех сил старался не хихикать, как идиот. Что подумали бы его студенты, гадал он, увидев строгого почтенного доктора Квартермейна, гоняющего по округе в роскошном кабриолете? Скорее всего, решили бы, что он спятил. Может, и спятил, зато получает громадное удовольствие.
Такой автомобиль точно понравится Лиле, подумал он, уже предвкушая, как она сидит рядом с танцующими на ветру волосами, как смеется и поднимает руки к солнцу. Или откидывается на спинку сиденья, закрыв глаза, позволяя теплым лучам ласкать лицо.
Чудесная мечта, которая могла осуществиться. По крайней мере, на какое-то время. Кстати, скорее всего, он и не продаст автомобиль, когда вернется в Нью-Йорк. Нет закона, предписывающего ему водить исключительно практичный седан. Он может оставить машину, чтобы она напоминала о нескольких невероятных неделях, которые изменили его жизнь.
Возможно, он никогда уже не станет строгим почтенным доктором Квартермейном.
Макс прокатился по горному серпантину, затем вернулся в долину, чтобы испытать маленького железного коня на городских улицах.
Восхищенный миром вообще, он остановился на красный сигнал светофора, барабаня пальцами по рулю в такт ревущей из радио музыке.
Толпы людей сновали по улицам и магазинам. Если бы он нашел местечко для парковки, то выскочил бы из машины и тоже забрел бы в несколько салонов, только чтобы проверить себя на выносливость. Вместо этого развлекался наблюдением за бойскаутами в модных футболках, и тут заметил у обочины мужчину с темными волосами и аккуратной бородкой, в упор рассматривающего его. Гордый собой и своей первоклассной тачкой, Макс усмехнулся и махнул пешеходу рукой, и только на полпути к следующему кварталу его осенило. Он резко затормозил, вызвав злобный рев позади, быстро сообразил, что делать, стремительно повернул налево, пронесся вниз по переулку и пересек дорогу, возвращаясь к перекрестку. Мужчина исчез. Макс оглядел улицу, но не обнаружил никаких признаков того человека. Затем тихо и горько проклял отсутствие места на стоянке и собственную тупость.
Волосы перекрашены, и борода скрывает часть лица. Но глаза… Макс не забыл эти глаза. Кофилд стоял на переполненном тротуаре, глядя на Макса не с восхищением или рассеянным интересом, а с едва сдерживаемой злобой.
К тому времени, когда профессор приехал за Лилой к туристическому центру, он уже сумел взять себя в руки и принял самое логичное решение - ничего ей не рассказывать. Чем меньше она осведомлена, тем меньше вовлечена в ситуацию. Чем меньше вовлечена, тем больше вероятность, что ей ничего не угрожает.
Лила слишком импульсивна, размышлял Макс. Если она узнает, что Кофилд появился в городке, то попытается лично поохотиться на него. И еще она слишком умна. Вдруг сумеет отыскать преступника… Мысль леденила кровь. Никто лучше Макса не знал, насколько безжалостным мог быть тот человек.
Увидев Лилу, пересекающую стоянку, Макс осознал, что рискнет чем угодно, даже жизнью, лишь бы уберечь ее.
- Ну-ну, и что это такое? - Она подняла брови и провела пальцем по капоту. - Моя старая тарантайка недостаточно хороша, поэтому позаимствовал колеса у Кики?
- Что?
Совершенно по-дурацки Макс забыл и про автомобиль, и про все остальное, с тех пор как увидел Кофилда.
- А, кабриолет…
- Угу, кабриолет.
Лила наклонилась поцеловать его и была озадаченна рассеянным ответом вкупе с похлопыванием по плечу.
- Вообще-то, подумываю купить его. Кики решила приобрести семейный автомобиль, так что…
- Так что ты решил порадовать себя быстрой маленькой игрушкой.
- Знаю, это не в моем стиле, - начал Макс.
- Я не это имела в виду.
Лила, нахмурившись, изучала лицо Макса - какие-то мучительные мысли одолевали его.
- Хотела всего лишь сказать, что он тебе вполне подходит. Рада, что ты позволил дать себе поблажку.
Она запрыгнула внутрь и растянулась на сидении, потом потянулась к Максу, но он только слегка сжал ее ладонь и тут же отпустил. Велев себе не быть чересчур чувствительной, она легко улыбнулась:
- Итак, куда поедем? Можно совершить путешествие по побережью.
- Я немного устал.
Крайне неприятно лгать ей, но надо вернуться и поговорить с Трентом и Слоаном, а также предоставить полиции новое описание.
- Можно пригласить тебя в другой раз?
- Конечно, - сумела удержать улыбку Лила.
Такой вежливый, такой отчужденный. Желая обрести хотя бы тень прежней близости, она положила ладонь на его руку, когда Макс уселся возле нее.
- Всегда готова отдохнуть. В твоей комнате или моей?
- Я не… Не думаю, что это хорошая идея.
Квартермейн крепко стиснул рычаг переключения передач, даже не попытавшись переплести с ней пальцы. Он даже не посмотрел на нее, вообще не взглянул, осознала Лила, с тех пор как они встретились на парковке.
- Понятно. - Лила уронила ладонь себе на колени. - При таких обстоятельствах, уверена, ты прав.
- Лила…
- Что?
Нет, решил Макс. Он должен сам пройти через все это.
- Ничего.
И повернул ключ в замке зажигания.
Они не разговаривали по пути домой. Макс продолжал убеждать себя, что промолчать - самое лучшее. Возможно, Лила обиделась из-за необходимости отложить поездку, но ради ее безопасности он готов пожертвовать чем угодно. Просто надо убрать ее с дороги, пока не разрешатся кое-какие проблемы. К тому же голова слишком забита разными вариантами, и нужно время и место, чтобы все обдумать. Раз Кофилд и Хокинс на острове, и у обоих хватает наглости разгуливать по городку, значит ли это, что они обнаружили что-то в бумагах? Или все еще ищут? Или, так же как и он, обратились к библиотечным ресурсам, чтобы найти побольше информации?
Теперь они в курсе, что он выжил. Преступники сумеют соединить его с Калхоунами? Если разузнают все обстоятельства и об отношениях с Лилой, она подвергнется опасности?
Так рисковать Макс не мог.
Они двигались вверх по извилистому шоссе, вдали показались пики Башен.
- Вероятно, мне придется вернуться в Нью-Йорк раньше, чем я предполагал, - произнес Макс, размышляя вслух.
Чтобы удержаться от возражений, Лила крепко сжала губы.
- Правда?
Он взглянул на спутницу и откашлялся:
- Да… э-э-э… у меня дела. Я в состоянии продолжить расследование и там.
- Очень любезно с вашей стороны, профессор. Уверена, вы не бросите недоделанную работу. Плюс ко всему исчезнут досадные помехи в виде ненужных отношений.
Но Макс уже сосредоточился на предстоящих делах и лишь рассеянно кивнул в знак согласия.
К тому моменту, когда они добрались до особняка, Лила сумела превратить расстройство в гнев. Он не хочет быть с нею и предельно ясно, что уже жалеет о совместно проведенной ночи. Прекрасно. Она не собирается сидеть и страдать только из-за того, что какой-то заумный университетский профессор не интересуется ею.
Лила удержалась от хлопанья автомобильной дверцей, но едва не укусила Макса за запястье, когда он дотронулся до ее плеча.
- Возможно, завтра все же удастся съездить на побережье.
Она поглядела на руку, затем ему в лицо:
- Когда рак на горе свиснет!
Макс запихнул кулаки в карманы, наблюдая, как Лила поднимается по ступенькам. Точно обиделась, решил он.
Передав информацию другим мужчинам и пробившись через полицейскую волокиту, Квартермейн понял, что действительно устал. Вероятно, сказалось напряжение и практически бессонная ночь, поэтому он позволил себе растянуться на кровати и отдохнуть до ужина.
Почувствовав себя лучше, побрел вниз, надеясь найти Лилу и пригласить прогуляться по саду после еды или, в конце концов, покататься на машине при свете звезд. Не так уж о многом он умолчал, и теперь, сбросив тяжесть с себя на полицию, нет необходимости сдерживаться. В любом случае, если так сложится, что для общего блага будет лучше уехать, другого вечера с ней больше не выпадет.
Да, прогулка. Возможно, он сможет упросить ее рассмотреть предложение навестить его в Нью-Йорке… или просто поехать куда-нибудь на выходные. Ничего не закончится, нет, надо только предпринять обдуманные шаги.
Макс забрел в комнату Лилы, обнаружил, что там пусто, и снова вышел наружу. Вдвоем они пойдут любоваться лунной дорожкой на воде, и вдруг удастся уговорить ее пройтись по берегу? Пора начать ухаживать за ней должным образом. Макс представил, как она удивится таким переменам, но он-то давно мечтал об этом.
Последовав за звуками фортепьяно, Квартермейн зашел в музыкальную комнату, где в одиночестве сидела Сюзанна, играя для себя. Музыка, казалось, соответствовала выражению ее глаз, заполненных слишком глубокой печалью, чтобы почувствовать чье-то присутствие. Но, заметив Макса, Сюзанна перестала играть и улыбнулась.
- Не хотел мешать.
- Все в порядке. Пора вернуться в реальность. Аманда повезла детей в город, так что наслаждаюсь уединением.
- Я искал Лилу.
- О, она уехала.
- Уехала?
Сюзанна отодвинулась от фортепьяно и неспешно поднялась на ноги.
- Да, уехала.
- Куда? Когда?
- Буквально только что.
Сюзанна внимательно взглянула на Макса и пересекла комнату:
- Думаю, у нее свидание.
- С-свидание?
Он ощутил себя так, словно кто-то врезал ему кувалдой в солнечное сплетение.
- Извините, Макс.
Сюзанна обеспокоенно положила ладонь на его руку и подумала, что никогда не видела такого несчастного влюбленного мужчину.
- Я не вполне уверена. Возможно, она уехала на встречу с друзьями или решила побыть в одиночестве.
Нет, подумал Макс, качая головой. Все может сложиться намного хуже. Если она одна и Кофилд окажется где-нибудь поблизости… Он подавил панику. Вора не интересует Лила, только изумруды.
- Все нормально, всего лишь хотел поговорить с ней.
- Она догадывается о ваших чувствах?
- Нет… да… не знаю, - неуверенно произнес он, совершенно ясно увидев, как улетучиваются романтические мечты о лунном свете и ухаживании. - Не имеет значения.
- Для нее имеет. Лила не из тех, кто небрежно относится к людям и их чувствам, Макс.
Никаких обязательств, вспомнил он. Никаких ловушек. Ну, он-то уже провалился в западню, и собственные эмоции, как петля, стянули шею. Но не это главное.
- Просто беспокоюсь, что она в одиночестве. Ведь полиция пока не поймала Хокинса и Кофилда.
- Лила поехала ужинать. Не могу представить, что некто появится в ресторане и потребует изумруды, которых у нее нет.
Сюзанна дружески пожала ему руку:
- Пойдемте, после еды почувствуете себя гораздо лучше. Цыпленок с лимоном тети Коко, должно быть, уже готов.
Макс высидел весь ужин, притворяясь изо всех сил, что ест с аппетитом и пустое место за столом совсем его не тревожит. Обсуждал с Амандой успехи по проработке списка прислуги, увильнул от предложения Коко погадать ему на картах, и все это время ощущал себя совершенно несчастным. Фред, устроившийся возле его левой ноги, в полной мере воспользовался плохим настроением гостя и с удовольствием поглощал кусочки цыпленка, которые Макс тайком бросал вниз.
Он подумывал направиться в город, якобы беспечно проехаться по окрестностям и зайти в несколько клубов и ресторанов. Но потом решил, что такое поведение выставит его полным идиотом, каковым он и являлся. В конце концов, Макс ретировался в свою комнату и затерялся в создаваемой книге.
Фразы ложились совсем не так легко, как предыдущим вечером. Главным образом Макс правил написанное и расширял вчерашние задумки, частенько и надолго прерываясь. Тем не менее счел эти паузы весьма конструктивными, поскольку час плавно перетек во второй, а второй - в третий. Только поглядев на циферблат и увидев, что почти полночь, Макс встревожился, что так и не услышал, как Лила вернулась домой. Он специально оставил дверь приоткрытой, чтобы узнать, когда она пройдет по коридору.
Конечно, существовал шанс, что он излишне увлекся работой и не заметил Лилу. Если она просто уезжала ужинать, то наверняка уже у себя, никто не может есть целых пять часов. Однако надо удостовериться.
Макс тихонько вышел в холл. У Сюзанны горел свет, но в остальном доме везде было темно. У комнаты Лилы Макс заколебался, затем легонько постучал. Чувствуя неловкость, положил ладонь на дверную ручку. Они вместе провели ночь, напомнил он себе. Вряд ли ее оскорбит, загляни он проверить, спит ли она.
Спальня оказалась пуста. Никаких признаков Лилы. Застеленная кровать - старая железная конструкция, скорее всего, когда-то принадлежавшая прислуге, - была выкрашена в глянцевый белый цвет, но окружающее разноцветье слепило глаза. Лоскутное одеяло, сшитое умелыми руками из клочков тканей в горошек, клетку и полоску, блеклого красного и синего цветов, служило покрывалом. Горой высились подушки различных форм и размеров. Увидев постель, Макс подумал, что заманчиво улечься в нее и проспать весь день. Очень подходит Лиле.
Комната выглядела огромной, самой большой в Башнях, но везде царил беспорядок, делавший ее уютной. На разрисованные забавными дикими утками стены кто-то разместил эскизы полевых цветов. Уверенной рукой выведенная под рисунками подпись свидетельствовала, что это работа Лилы. А Макс и не подозревал, что она умеет рисовать, это заставило понять, как мало он знает о женщине, в которую влюблен.
Закрыв за собой дверь, Макс принялся бродить по помещению, разглядывая все вокруг.