Договор с бригадой шахтеров-смесков и несколькими гномами, специалистами по строительству шахт и прокладке туннелей, был заключен в кратчайшие сроки и очень оригинальным способом - Армандо, Айрис и Лакрис просто споили их всех и взяли на слабо. Моя совесть шептала, что это не честно, но моя жадность твердила, что все нормально. Даже, наверно, слишком дорого. Но одна бригада - маловато. А больше мы себе пока позволить не можем. Есть, конечно, у меня небольшая идейка - съездить на рудники, где работают рабы и заключенные и перекупить там тех, кто уже узнал основы профессии, но еще не загибается от рудничных болезней. Вот только либо у меня проснется чувство жалости - я слышала, что там ужасные условия, либо Лакрис встретит там своих сородичей и дальше исход ясен. Проще было бы послать кого-нибудь надежного, но кого? Все заняты, работают без обеда и выходных, все перегружены. В конце-концов я решила отложить этот вопрос до лучших времен и легла спать. Мои телохранители почти все поступили так же, расслабленные теплым приемом шахтерского городка и пустынностью постоялого двора.
Наверное, именно поэтому так легко удалось меня похитить. Я даже сама растерялась, когда меня споро связали, сунули кляп в рот, натянули мешок на голову и куда-то потащили. Даже два раза уронили, сволочи безрукие. Но каждый раз бережно поднимали, извинялись сквозь зубы и оттряхивали, после чего продолжали упорно тащить.
Мне не было страшно, но жутко хотелось посмотреть на лица Лакриса и Айриса, когда они обнаружат мою пропажу. Интересно, они станут меня искать и если да, то как быстро достигнут результата? У меня есть время вызнать, кто и зачем меня похитил? Или стоит поспешить? Что-то мне подсказывает, что ждать мне предстоит не больше двадцати, максимум тридцати минут.
Мы явно спустились в подземелье - дышать стало тяжелей, а звуки шагов моих похитителей стали разноситься эхом. Меня перебросили с одного плеча на другое, от чего я крякнула как старушка на подъеме в гору - отвыкла уже от подобного 'ласкового' отношения. Даже не припомню, когда меня так прикладывали в последний раз.
- Потерпите, амиама,- ответил на мое кряканье и стоны сочный бас,- почти пришли.
И действительно, через десять минут меня осторожно сгрузили на что-то мягкое и начали освобождать от лишних аксессуаров. Когда мои похитители опасливо разбежались, я огляделась. Меня притащили в жилую пещеру, поместили на скамейку, заваленную выдубленными шкурами, и разбежались по углам... кобальды? Признаться, я раньше эту расу не встречала нигде, кроме книг. Маленькие как гномы, только абсолютно безволосые. Глаза на пол лица - и это не аллегория. К тому же эти глаза слегка выпуклы, светятся в темноте и окрашены в цвета драгоценных камней, промыслом которых они и занимаются. Ах да, еще серая кожа. Ну, почти как инопланетяне в воображении моих бывших соотечественников, только строение тела пропорциональное.
- И что я здесь делаю,- спокойно поинтересовалась я у сбившихся в углах кобальдов.
- Мы поговорить с вами хотели, - тихо начал один из них.- Вы ведь... хозяйка острова Эльтимисанавариминиомрен?
Он мялся так красноречиво и произнес долгое название какого-то острова столь быстро и без запинки, что я заподозрила подвох.
- Я княгиня Лазурного острова, - скрыла я свое смятение под безмятежной доброжелательной улыбкой.
-Мы знаем, ты новая владелица острова, - прошелестел кобальд-переговорщик. - Там жили наши предки....
Хм...учитывая, что я прекрасно чувствовала там драгоценные жилы, либо кобальды жили там слишком давно, либо мне сейчас нагло врут. Однако, у меня сейчас мало информации, а времени еще меньше.
- Ну, допустим, - наивно захлопала ресницами я. - И что?
- Верни нам земли предков, - зашелестело со всех сторон.
Господи, меня что, все жители этого мира считают безмозглой дурой, легко поддающейся влиянию? Где все интриги, шантаж, накал политических страстей? Вт так просто 'верни' и все. Да щазззз прям, только шнурки поглажу и разбег возьму. Мне прям даже обидно.
- Но... - попытался сказать что-то вожак кобальдов, да не смог - нас прервали одним из самых жутких способов.
Все вокруг покрылось слоем льда, а температура резко понизилась до минусовой. Взвизгнув, я неприлично забралась с ногами на шкуры и попыталась прикрыть ноги ночной рубашкой. Зубы начали выбивать дробь, глаза сфокусировались на выдыхаемом мною облачке пара, да еще и кобальды начали испуганно подвывать. Думаю, они тоже поняли, что вот-вот сюда ворвется разъяренный Пес. На их бы месте я бы уже штаны перепачкала - Айрис умеет показать себя с худшей стороны.
- Мы просим вас, амиама, - истерично запричитал главный кобальд, отступая в дальний угол пещеры.
- Вряд ли чем-то смогу помочь, - выдавила я из себя, пытаясь сохранить остатки быстро ускользающего тепла.
От рычания, раздавшегося прямо за дверью, у меня все волосы встали дыбом - захотелось резко куда-нибудь спрятаться, но... Я - правительница острова. Я не должна показывать свой страх никому! Поэтому, повернувшись к двери, перекрывающей проход Айрису ко мне, я гордо распрямила спину и сжала зубы. После двух сильных ударов крепкая дверь разлетелась на щепки, а огромное белое нечто метнулось ко мне.
Холодный собачий нос тщательнейшим образом обнюхал меня, а пушистые хвосты смахнули изморозь, подарив короткие мгновения тепла. А в следующее мгновение Айрис прижал меня к своей человеческой груди, закрыв от холода и взглядов хвостами.
- Схватить и заковать, - отдал короткий приказ Лакрис, врываясь вместе с эльфами в пещеру как настоящий тролль. - Айрис?
Мой пес, крепко прижимавший меня к себе и шумно принюхивавшийся к моим волосам (господи, не вовремя, конечно, но хорошо, что я их вымыла накануне), наконец пристроил свой подбородок у меня на макушке.
- В порядке, - проворчал он.- Дайте плащ.
Дальше я услышала дикий грохот и неразборчивый мат. Обернуться не получилось - Айрис держал крепко, но все же я быстро догадалась, что кто-то поскользнулся и не удержал равновесия. Все-таки Айрис наморозил слишком много, наверное, перенервничал. Он в последние дни странный, может это еще и жара на его мозгах так сказывается.
Закутав меня в плащ и шкуры, Айрис лично понес меня куда-то, явно выказывая недоверие всем вокруг.
-Никогда... Никогда больше не исчезай! - е еле слышно прошептал он мне прямо в ухо. - Ты... единственная надежда...
На что? Вот почему всегда все самое интересное расслышать не удается? Д и вообще, что значит 'не исчезай'? Как будто я сама вот тишком выбралась из под охраны, чтобы с кобальдами побеседовать в одной ночной рубашке! Сам ведь прошляпил мое похищение!
Но взглянув в его глаза, я проглотила все отповеди, что уже рвались на мой бескостный язык. Глаза его, обычно красные, как два рубина, налились беспросветной чернотой. От него веяло страхом, даже ужасом - диким и неконтролируемым. Прижавшись к Псу, я почувствовала, что все его мышцы напряжены до предела, а сам он мелко подрагивает, время от времени.
- Да куда я денусь, - как можно беспечней улыбнулась я. - Меня почти невозможно убить, а похитители, по словам Дима, через пару дней тесного общения со многие заплатят любые деньги, чтобы ты забрал меня.
Он даже не улыбнулся, от чего мне стало немного неуютно. Я не хотела никого пугать, тем более его!
- Айрис, я обещаю, что по мере возможности всегда буду находиться на твоих глазах, а при следующей попытке похищения обязуюсь громко визжать.
Он лишь крепче прижал меня к себе и зарылся носом в волосы, немного расслаблюясь.
- Возвращайся с амиамой в гостиницу, Айрис, - отвлек меня от неудобного момента Лакрис. - Армандо, пара эльфов и я останемся здесь - надо допросить этих гадов.
- Хорошо. Мы возвращаемся.
- Это несправедливо!!! Вы не имеете права!! - разозлившись, ударила я Айриса кулаком в грудь.
Этот бесчувственный монстр даже не поморщился, что окончательно вывело меня из себя. Да кто он такой? Да я! Я!! Я на него брату пожалуюсь!
- Мне надо в туалет, кретин! - взвыла я в последней, отчаянной попытке выбраться на свежий воздух.
После того дурацкого и абсолютно безвредного похищения, Айрис, едва дождавшись рассвета, запихал меня в карету и велел отправляться в путь. Уже близится вечер, но не было ни одной остановки. Когда я заявила, что в карете слишком жарко, в окно, прямо на ходу, запрыгнул Айрис. Устроившись в дальнем от меня углу, он выпустил хвосты и наполнил пространство приятной прохладой. Когда мне захотелось есть, он достал из под сидений корзинку, сделал мне бутербродов, порезал фруктов, охладил компот из яблок до того состояния, что там стали плавать льдинки. Айрис был невероятно заботлив и предупредителен, от чего мне было весьма неловко с ним спорить. Но есть некоторые физические потребности, которые сложно удовлетворить в быстро движущейся карете! А он заявил, что не выпустит меня, потому что это слишком опасно. Предложил потерпеть до городка по ту сторону перевала через горы. По его словам там есть вполне надежное и безопасное место в доме у его друга. Но до того городка еще два часа езды, а я уже на пределе!
- Вы можете воспользоваться вот этим, - протянул мне этот придурок кувшин из под компота.
- Ты меня кем считаешь, - вызверилась я. - Это только вы, безмозглые и бестактные мужики можете поступать так! Я не животное, чтобы делать это все на виду у всех, да еще и таким способом!
- А чего такого? - непонимающе захлопал глазами этот тип.- Если что, я могу отвернуться.
- Идиот!!! Ненавижу тебя!
Да за что мне это? Одни недоумки вокруг! Из нормальных - только мой брат, да и то под сомнением.
- Лучше ты будешь меня ненавидеть, - неожиданно глухо сказал Айрис. - Зато будешь живой и в безопасности.
- Айрис,- попыталась я взять себя в руки. - Останови карету и позволь мне выполнить то, что я привыкла делать в одиночестве. Я обещаю, что не стану отходить далеко. Ты даже можешь сначала все проверить и выбрать самое безопасное место. Но сделай, пожалуйста, это немедленно!
Я долго и пристально смотрела ему в глаза, до тех пор пока он не сдался. Пес выскочил из кареты, уже на ходу отдавая распоряжения. Ровно через три минуты мы остановились и мне, наконец, было позволено отлучиться за ближайший валун. Айрис встал рядом, спиной ко мне, но мне уже было все равно.
Вскоре я вновь оказалась в карете - куда более счастливая и веселая. А вот Айрис отвернулся к окну с таким видом, будто обиделся на меня смертельно. Ну подумаешь, брякнула не подумав что-то. Меня любой может понять! И только этот тип все время пытается загнать меня в какие-то свои рамки и подчинить непонятным правилам, а когда не получается - корчит такую рожу.
Неожиданно на глаза попалась корзинка с остатками обеда, и тут же проснулся желудок - все-таки человеческий организм нелепейшее создание творца. Только одну потребность удовлетворил, как просыпается другая. Порывшись в корзинке, я нашла несколько готовых бутербродов с мясом и сыром и большое, красное, сочное яблоко. Мне моментально захотелось запустить в него зубы, но... Айрис любит яблоки больше. Да что там, он их обожает!!!!
- На! - протянула я ему яблоко, чувствуя себя почти святой.
- Не хочу, - равнодушно отбрил мое стремление наладить отношения Айрис.
Капризная цаца, блин!
- Да ты только посмотри, какое оно большое, сочное, спелое. Его так и хочется укусить так, чтобы брызнул сок, а во рту оказалась мягкая, нежная мякоть, - начала соблазнять упрямца я, приближаясь все ближе и ближе к нему.
Уже забравшись на колени к своему упрямому телохранителю, я поняла, что немного перестаралась. Он смотрел мне прямо в глаза так, будто видел те уголки души, в которые я сама вглядываться не желаю.
- Ты не представляешь всей опасности своего положения, - холодно обронил он.
- Почему? - улыбнулась я.- Вполне осознаю. Каждый второй в этом мире, начиная с богов и заканчивая эльфами мечтает убить меня. И каждый десятый из них знает как минимум один способ.
Айрис вздрогнул. Я же рассматривала яблока так пристально, будто именно в нем находится яд, как в сказке про Белоснежку.
- Только мне на них на всех плевать по большей мере. Я только начала жить! Передо мной внезапно открылся целый прекрасный мир, в котором много непонятного и невиданного. Если я буду волноваться о каждом потенциальном убийце, я ничего кроме них и не увижу. Я хочу жить. Сейчас я так хочу жить, как никогда раньше не хотела! Не отбирай у меня это, Айрис. Не надо меня запирать в клетке. Возможно, это и безопасно, но это - не жизнь. Так ты яблоко-то есть будешь?
Он так тяжело вздохнул, что я с трудом подавила нелепый смешок.
- Ладно,- буркнул он. - Давай сюда.
Он жадно впился зубами в сочный плод, прикрывя глаза от наслаждения. А он, оказывается, красивый! Очень красивы!
Блин, о чем я думаю? Это же Айрис!
Лакрис
Никудышный из меня телохранитель - проворонил похищение Аши. И даже след взять не смог, когда проснулся! Если бы не Пес, мы бы ее не нашли. И страшно даже подумать, что произошло бы с ней, если бы...
Да, он спас ее, но это не дает ему право ехать вместе с ней в одной карете! Она - молодая девушка, наивная и впечатлительная! Вдруг она влюбится в этого хмыря под впечатлением от произошедшего?! Он ей не пара!
- Ты зря злишься, Лакрис, - прервала мои размышления о способах проникновения эльфийская целительница. - По воле моей богини, я могу видеть больше, чем другие. Айрис... Он теперь даже если вдруг возжелает разорвать свою связь с амилиамой, не сможет. Тот, кто нашел свою душу, больше не в силах от нее отказаться.
Что она несет? Какую еще душу? Эта эльфийка не умеет выражаться яснее?
Саакрель
Произошедшее ночью меня немного пугает - слишком легко кобальды обманули всех и выкрали Ашу. А ведь они просты и безыскусны в шпионаже и интригах. Что же будет, когда мы прибудем к двору Владыки? Отец правит уже более тысячи лет, вряд ли найдется кто-то более знакомый с манипулированием, шантажами и прочей грязью политики. Аша же наивна как ребенок. Впрочем, она и есть ребенок.
Мой долг - защитить Ашу. Однажды я уже предал ее доверие, разочаровал, подвел. Больше этого не повторится! Может отец и умен, но я тоже не пятидесятилетний молокосос. Меня готовили на роль Владыки, учили искать лазейки, играть на чувствах, манипулировать всеми окружающими. В открытую отец не выступит - это слишком рискованно, а подводных камней мы избежать сумеем. В этом мне помогут и Айрис и Лакрис и все стражи Аши, не говоря уж хитроумном Армандо и опасным братце, оставшемся на острове.
Лишь бы никто не пронюхал при дворе, что на острове почти все называют меня Степашкой, с подачи этого гада Дима. Засмеют ведь, особенно если узнают, ЧТО это значит!
Глава 22. Препятствие.
1 яриля (мая) 5639 года от НЗ
- Я умираю от этой жары, - простонала я, пытаясь стянуть с себя остатки одежды в виде тонкой нижней сорочки, которую я одела под шелковое платье.
Сестры-белки мне в этом активно мешали, хотя и сами уже сопрели в своей форме.
- Ааааааайрис, вернись, я все прощу, - взвыла я, заметив, что в кувшине не осталось воды.
Вот уже второй день мы едем по плодородным долинам моего ближайшего соседа с материка - королевства Таплир, родины Сигизмунда. Страна довольно обеспеченная, народ здесь богатый, процветает рабство. Климат можно описать словами 'я фигею', потому что вариантов всего два - либо 'пипец как жарко', либо 'капец ливень, нас сейчас смоет'. И за последние сорок часов я уже успела понять, что лучше бы был ливень, потому что Айрис, отошедший от похищения, смылся из кареты! И моментально стало жарко. Самое легкое мое шелковое платье с сильно укороченной юбкой и отсутствующими напрочь рукавами, за какой-то час превратилось в мокрую горячую тряпку, нещадно брошенную мною на пол.
- Айрис, - вновь позвала я Пса, готовая сделать все за пару часов прохлады. Даже выйти замуж. Немедленно, если он пожелает.
- Может я сгожусь? - сунулся в окно Лакрис.
У оборотней нормальная температура - 39 градусов, насколько я помню. А у мужчин еще больше.
-Сгинь, печка, и без тебя жарко, - фыркнула на него обессилевшая Аннет.
Да, теперь я понимаю, почему летом 2010 года фраза 'идя я тебя обниму' считалась веским поводом для драки.
- Айрис, сядь ты в карету, - весело фыркнул оборотень, - девушки уже с ума сходят от жары.
- Не хочу, - лаконично ответил Айрис.
- Козел, - беззлобно констатировала факт я. - Моя смерть будет на твоей совести.
- Я могу помочь, - неожиданно влез Саакрель. - Я знаю парочку заклинаний, с которыми в карете будет намного комфортней.
- Саакрель, будь моим гостем, - мило улыбнулась я эльфу.
Ушастый действительно оказался полезным - едва сев в карету он забормотал на своем эльфячьем и нас начал подумать легкий прохладный ветерок, наполнивший так же карету запахом спелых фруктов.
- Есть на свете рай, - блаженно прошептала я. - Еще бы компотику со льдом. А лучше пару ледышечек из компота!
- Отряд на горизонте! - прервал мои мечтания чей-то окрик.
Я моментально насторожилась - пятая точка или же шестое чувство подсказывает, что это - опасно. Поправив платье, я постаралась незаметно для остальных переместить свой личный кинжал в более удобную позицию для самозащиты. Бывает и такое, что магия оказывается бессильна.
- Занять позиции. Приоритетная задача - защита княжны, - отдал приказ Лакрис, занимая позицию у левого окна.
У правого весь обзор, а значит и доступ ко мне, перекрыл Айрис. Да и все остальные из моей свиты и сопровождения Саакреля, окружили карету плотным кольцом. Сам же эльфийский принц мило улыбнулся моим горничным и проверил свой меч. Все так же как и тогда...
... Мой прекрасный эльф - воплощение красоты и элегантности. Даже здесь, в крестьянской телеге, в потрепанной походной одежде, он выглядит как супермодель. Нбрежно упираясь спиной в мешки с корнеплодами, он поглаживает меня по руки и улыбается крестьянкам - дочерям мужика, согласившегося нас подвезти.
- А вы правда ельф? - спросила старшая, выпячивая свои огромные вторичные половые признаки.
Во мне проснулась ревность - а вдруг... Во мне же ничего нет, чтобы понравиться мужчинам, а у этой коровы размер пятый, а то и шестой!
- Правда, - ухмыльнулся он, пряма излучая сексуальные флюиды. - Мы путешествовали с друзьями, но нарвались на стаю волколаков. Еле ноги унесли, лошадей наших потеряли. Если бы не ваша безграничная доброта, то мы бы погибли, юные барышни.
Он поцеловал им руки так, будто они леди на балу, а меня успокоил лукавым подмигиванием. Что поделать - он эльф и галантность у него в крови.
В лесу, недалеко от нас хрустнула ветка. Наши нежданные попутчики даже ничего не заметили, но Саакрель поближе подтянул к себе меч, по-прежнему беззаботно улыбаясь. Он готовился отразить возможное нападение...
- С ними жрецы Лучезарного, - с отвращением прорычал один из оборотней.
Не дай бог, эти твари нападут на нас или посмеют задержать. Я в этом случае за себя не отвечаю.