Саакил кивнул. Уж кому, если не их знахарке знать об этом. Ведьма по рождению, она видит души и всегда пытается помогать людям своим даром. Многим она спасла жизнь, но мужу не сумела. Долго она горевала, даже про детей забыла, но оклемалась немного. А рядом с девушкой и вовсе ожила, будто что-то родное в ней почувствовала, что сил ей предает.
- Не буду. Пусть отдохнет месяцок-другой, а потом и примется за дела благословясь.
Не хватало еще потерять новоприобретенного сюзерена по какой-нибудь глупой случайности.
- Я позабочусь о девочке, насколько смогу. Душа слишком изранена, изменения идут слишком быстро - ее организм не подготовлен к ним. Хранителями могут быть только драконы, ты никогда не задумывался над подобной сентенцией?
Саакил отрицательно покачал головой.
- А потому что любой, кто станет хранителем - станет драконом. Правда, преемников обычно долго готовят перед принятием обязанностей. У предыдущего Повелителя Природы наверняка были веские аргументы, чтобы нарушить процедуру. Она не готова. А значит неизвестно, что произойдет при ее первой трансформации.
- Мы ей поможем, чем сможем.
Глава 2. За покупками.
18 картара (марта) 5639 года от НЗ
За неделю своего пребывания на острове я проделала колоссальную работу. Во-первых, отоспалась и отъелась. Если меня и дальше будут так кормить - в двери перестану влезать. Во-вторых, я потратила сундук золота, но приобрела пол сундука отборнейшего жемчуга. Поставки на материк прекратились. Еще немного и тамошние купцы забьют тревогу, что мне только на руку. В-третьих, я несколько раз сходила на разведку к лесу. Стоило мне подойти к опушке в первый раз, как на меня накинулась целая свора. Там даже мавки были! От испуга я просто заставила все нейронные цепи у них перегореть, потратив львиную долю своего резерва. Зато, дотронувшись до одного из деревьев, я сумела многое понять. Во-первых, скалы, которые образуют бухточку - одна и та же гряда, по форме напоминающая чашку. Ну, или кратер вулкана, радиусом в двадцать (примерно) километров. И за исключением кружочка радиусом в пять километра, где располагаются бухта и люди, все пространство занимает лес. Во-вторых, этот самый лес - мертвый. Там ничего кроме нежити нет. Ни зайцев, ни волков. Голодная нечисть все сожрала. Поэтому все это придется просто выжечь. В-третьих, на другом конце этой 'чаши-долины' когда-то был прорыт туннель, но он обвалился. Это я уже узнала, пообщавшись с миром.
Общение с духом мира Ярлим по имени Яр - ритуал Повелителя Природы. Просто надо сесть, настроиться и слушать, а Яр расскажет тебе то, что должно знать. Меня этому Лааска научила. Она, кстати, оказалась ведьмой, а ведьмы - дети Природы. Я не совсем поняла ее объяснения, но уяснила, что для любой ведьмы я что-то вроде божества и батарейки одновременно. Настораживает, но особо не напрягает.
Так, в-четвертых, я таки написала пять заповедей для своего народа и заставила принести клятву. Можно сказать, что я частично сплагиатила свои заповеди у Моисея. Первая гласила 'не убивай по злому умыслу'. Нужно ведь учитывать, что в этом мире добивать раненого - милосердие. Да и случайно можно убить кого-то, а клятву все равно - нарушил, значит мертв. Вторая - 'не кради'. Тут все ежу понятно. Третья - 'не верши самосуд'. Четвертая - 'не продавай жемчуг никому, кроме жителей острова, давших клятву, и княгини Аши'. Пятая, самая важная для меня, 'ни словом ни действием не причиняй вреда владетельнице острова, княгине Аше'. Люди охотно приняли такой расклад и произнесли клятву, после чего я освободила рабов и разрешила им заниматься тем, чем пожелают. Пятнадцать из них, в том числе и Кэп, пожелали остаться на 'Эльавэль', уже ставшем моим флагманом. Правда корабль переименовали в 'Голубую мечту'. Я возразить не сумела - смех душил.
В-пятых, на общем сходе было решено назвать остров Лазурным. Там же мне дали титул Лазурной Княгини, короновали и принесли традиционную присягу. Честно признаться, это было весело, когда корону из умело скрепленных ракушек водрузили мне на голову, обозвав временной. Уж я-то знаю, что нет ничего более постоянного, чем временное. Государственными цветами были выбраны белый, синий и золотой, на моем гербе, недолго думая, изобразили скалы, как они видятся при входе в бухту, и раковину с голубой жемчужиной. Получилось довольно мило.
Но сегодня я собралась в Антантош, за покупками. Несколько женщин из деревни во главе с Лааской должны были закупить припасы и все то, что своими силами они произвести не могут, т.е. ткани, утварь, живность. Я тоже собиралась купить для себя и тканей на наряды и какую-нибудь горную лошадку, но в первую очередь нужды моего маленького государства. То есть несколько бочек местного аналога напалма, чтобы сжечь лес, ткань на флаги и гербы, саженцы и семена, новый такелаж для корабля, строительные материалы, учебники по архитектуре, оружие. Все так сразу и не упомнишь.
Но есть еще кое-что. Люди. Недавно прошла война и в этом портовом городе все еще полно беженцев. Вполне возможно, что кто-то из этих отчаявшихся людей решится стать моим подданным. Да и рабов можно прикупить немного.
А еще надо договориться с капитанами других кораблей, чтобы спустя какое-то время начали привозить нам товары. Но сначала надо выстроить хотя бы несколько причалов и складов.
Вскоре после отправления показался порт Антантоша. Вышли мы в море еще до рассвета, и весь путь занял не больше часа, так что прибывали мы как раз к началу работы рынка. С собой я захватила несколько тысяч золотых монет и мешочек жемчужин среднего размера. Довольно маленькие, но отменного качества, они должны пойти нарасхват после целой недели без появления жемчуга. Да что там недели - мореходный сезон только открыт, а значит, с начала зимы, сезона штормов, не было больших поступлений. Но новость быстро разнесется, так что повременим.
- Княгиня, куда вы направитесь? - спросил меня Кэп.
- Для начала на рынок рабов, а там видно будет. Ты пока по портовым тавернам походи, сплетни послушай, о нас ненароком расскажи. А я к вечеру подойду, и ты мне укажешь самого толкового капитана.
Он понятливо кивнул и, предупредив на счет двоих моих телохранителей, удалился. Этот мужик умен и сделает все, что мне надо. Так же, как и Лааска и Саакил. Я им нужна, а значит, пока они меня не предадут
Как только мы причалили, на борт поднялся портовый клерк.
- Кто вы и зачем прибыли? - надменно спросил он, пытаясь показать, что мы никто.
Кэп усмехнулся и перебросил зубочистку, которую постоянно держал во рту, из одного уголка губ в другой.
- Княгиня Аша и ее подданные с Лазурного острова. Прибыли по торговым делам, - небрежно бросил он.
Клерк сначала даже дар речи потерял. Княгиня, да еще с какого-то непонятного острова. Но потом он узнал кого-то из островитян и, видать, понял, что к чему.
- Привезли жемчуг на продажу? - мерзко улыбнулся он.
- Жемчуг больше не продается, - холодно отрезала я и так на него глянула, что клер выронил бумаги.
- Но как же так, это же...
- Я княжна и я решаю. Вы с этим не согласны?
Клерк совсем стушевался, сник, и быстро закончив свои дела, удалился. А мы все разошлись по делам.
Как ни велико было мое стремление скорей заняться делами, я все же решила зайти сначала к портному. Надо выглядеть представительно и богато, а потрепанный серый походный костюм для этой цели не подходит. Да и с разноцветными заплатками я больше похожа на шута. В таком виде со мной никто не будет иметь дело, да и вообще серьезно воспринимать не станут.
Зайдя к портному, я поняла, что мне сказочно повезло. У него оказалось готовое платье синего цвета, пошитое явно для знатной госпожи. После десяти минут уговоров и торгов, он, стеная и плача, согласился его продать, предварительно обшив высокий ворот и рукава золотыми кружевами, которые себе могли позволить лишь самые богатые из аристократов и только на бальных платьях. Лишь когда он понял, что перед ним княжна - перестал спорить.
Закончил он работу быстро и уже через час после спуска с корабля, я гордо вышагивала в сторону рынка рабов в своем новом, истинно княжеском платье. Люди расходились, уступая мне дорогу, и недоуменно перешептывались. Еще бы, аристократы не ходят пешком, а передвигаются по городу в паланкинах или каретах. Что ж, один из телохранителей уже послан купить такой (чего не сделаешь ради статуса!) и доставить ко мне. Но ждать я не могу - слишком уж хочется начать воплощать в жизнь свои идеи по построению идеального правового государства.
Рынок рабов, как всегда, поразил меня своей тошнотворностью. Большие помосты, крикливые торговцы, хмурые наемники с кнутами и запуганные, забитые рабы. Взглянув на своего телохранителя, я заметила, что он изо всех сил сдерживает свою ярость. И страх.
- Успокойся, Ярим. Ты теперь свободный и у тебя есть работа. Хорошая работа. Ты больше никогда не будешь рабом.
Он кивнул, но не расслабился.
- Благодаря тебе, княжна. Но у них нет тебя.
Он сжал зубы, выдавая свои бушующие эмоции.
- Кого-то я сегодня все-таки куплю. Но помни - везти слабых на остров еще опасно.
В задумчивости, я обвела всю площадь наиграно-скучающим взглядом, дожидаясь пока ко мне подскочит продавец-зазывала. Учитывая мой наряд, ширпотреб поостережется связываться, а вот серьезные люди...
- Амиама желает что-то купить? У Абдулара лучший товар на всем невольничьем рынке, - елейным голоском пропел какой-то лысый потный колобок с гнилыми зубами.
- Княгине нужны рабы, - холодно ответил Ярим, вспомнив правила игры. Знать не общается напрямую с уличными торговцами - они не пачкаются в грязи.
Толстячок-торговец побледнел, но в глазах загорелся азартный огонек. Знать не торгуется - знать платит. Ничего, не на ту нарвался. Ярим спец в торговле - раньше он был купеческим сыном, хотя и предпочитал ходить в охране обоза. Но что-то мне подсказывает, что в завершении нашего знакомства работорговец будет очень несчастным.
- Прошу вас к моему помосту - у меня лучший товар.
Торговец поспешно повел нас к самому большому помосту, помог преодолеть ступеньки и велел пацаненку вынести мне стул. Царственно опустив свое истосковавшееся по поверхности седалище (эх, совсем я на острове разленилась), я сделала неопределенный взмах рукой, типа 'начинайте'.
- Чего желает амиама? Мужчин, женщин, детей?
Он подобострастно улыбался, ощупывая меня своими мелкими поросячьими глазками и вызывая рвотный рефлекс.
- Княгине нужны мастеровые и воины, живучие и сильные, - ровным голосом ответил Ярим, но по чересчур прямой спине, я поняла каких усилий ему это стоило.
Торговец отдал распоряжения и на помост вытолкнули несколько десятков людей и смесков . У некоторых в глазах еще светился огонек непокорства, но большинство уже сдались.
- Ярим, пусть подходят по одному и рассказывают о себе. Торговца слушать не желаю, - надменно бросила я, подбодрив своего телохранителя.
Колобок обиженно засопел, но промолчал, лишь толкнул вперед рыжего парня лет двадцати.
- Я Акирим, - начал он, но был безжалостно прерван торговцем, заявившем что рабы не имеют права на имя. Парень сглотнул комок в горле и продолжил. - Я должен был стать архитектором, но стал рабом. К тяжелому физическому труду непривычен.
Архитектор? Пусть и не доучившийся! Это же блестяще! То, что надо! Я подала Яриму условный знак и парня отцепили от общей цепи, подведя ко мне. После мы обсудим с торговцем цену, но он уже однозначно мною куплен.
Вперед вышел следующий раб, с непокорным взглядом и жуткими шрамами от кнута. Но вышел он самостоятельно, явно напугав этим работорговца.
- Я Торис, мастер Гильдии Меча. Ты покупаешь рабов, княжна, но рядом с тобой отпущенный раб. Что ты сделаешь с теми, кого купишь.
Торговец побагровел и сделал знак своим наемникам убрать наглеца, а я лишь усмехнулась. Гильдия Меча это очень даже не плохо - в ней состоят лишь лучшие воины- наемники, которые верно служат тому, кто платит.
- Всем стоять. Ты прав, Торис, Ярим когда-то был рабом. Я его отпустила после того как он принес мне клятву. И так будет со всеми рабами, кто поступит так же. Я княгиня Лазурного острова, того самого, из кошмарных легенд. И мне нужны рабочие. Мало кто поедет туда добровольно. Поэтому я здесь.
Рабы заволновались, многие попытались отшатнуться от меня. Архитектор почти упал в обморок, кто-то тихонько завыл.
- А с нечистью что ты собираешься делать, княжна? - поколебавшись, снова спросил воин.
Я усмехнулась.
- Я сожгу весь этот долбанный лес со всей этой гребанной нечестью 'вечным пламенем'. Клянусь своей репутацией спасительницы.
Ярим фыркнул, сдерживая хохот. Уж кто-кто, а он точно знал, как я отношусь к своей репутации.
- Неплохой ответ, княгиня Аша.
С рынка рабов я ушла довольная как кот, тайком обожравшийся сметаны. Более пятидесяти рабов: архитектор, самый настоящий кузнец, плотник, гончар, стеклодув, портной, кружевница (ну это блажь на меня напала), мельник, дубильщик несколько крестьянских семей, десяток воинов, а так же просто парочка крепких парней, чтобы носить мой паланкин. Выложила я за них целую тысячу золотом, но лишь потому, что многие из них - настоящие мастера своего дела. Например, Торис - мастер Гильдии Меча - один из десятка лучших воинов этой самой гильдии. Плотник - прославился созданием прекрасной мебели. Стеклодув вообще редкая профессия! Но не стоит жалеть на это денег.
Паланкин, кстати, оказался как раз к моему статусу - украшен позолоченной резьбой, хотя и не с морскими мотивами, а вместо занавесок - голубой полупрозрачный шелк. Внутри поместилось множество мягких белых и золотистых подушек из атласа. Развалившись поудобней, я приказала рабам тащить меня к торговым рядам. В сопровождающие себе я взяла еще одного крепкого парня в качестве носильщика покупок, архитектора как секретаря, и телохранителей.
Сначала, я приказала отнести меня к торговцу напалмом, где заказала сразу десять бочек смеси, которые обещали доставить на корабль. Мои запасы оскудели еще на две тысячи, а у меня впереди много дел. Следующим в списке был книжный магазин, куда я с удовольствием заскочила сама. Уж что-что, а книги я любила всегда. И есть у меня одна особенность - в этом мире я способна читать все, даже самые древние рукописи, так как все языки для меня превращаются в одну сплошную кириллицу. Проблемы могут быть только с подчерком и дурацкими художественными оборотами и иносказаниями. Именно из-за всяких словесных финтифлюшек я так и не смогла дочитать ни одну эльфийскую книгу, но чувствую, что когда-нибудь придется себя пересилить. Лет через десять может быть. А лучше - через двадцать
Мы с Акиримом, моим новым архитектором, принялись копаться на книжных полках. В этом мире книги пишутся вручную, но магия позволяет снимать точные копии со всего, кроме магических книг. Акирим зарылся в книги по своей тематике, осчастливленный мыслью, что будет проектировать порт, мельницу, целый город и, о чудо, княжеский дворец. Торговец, конечно, пытался прогнать раба от своего ценного товара, но напоролся на меня и быстро заткнулся. Я же, неожиданно для себя, нашла книги 'как управлять своим поместьем'. Очень толковая книжка оказалась, я в ней так и завязла. Раньше я могла так в Буквоеде стоять, облокотившись на полки и читать. Старые привычки долго живут.
Я как раз погрузилась в изучение главы о правильном сборе налогов, когда меня грубо прервали. Ненавистный до зубовного скрежета голос прервал мое спокойствие.
- Да сопутствует удача твоим начинанием, спасительница Аша, - мелодично протянул мой старый знакомый.
- Пусть твой лес процветает, принц Саакрель, - холодно ответила я, захлопывая книгу и напуская на себя равнодушный вид, хотя зубами скрипеть хотелось страшно.
Пепельный блондин высокого роста (а в этом мире почти все высокие - гравитация ниже чем у нас на 10%) с офигительными синими глазами и приятной улыбкой. Даже шрам, пересекающий правую бровь, ему идет, хотя и услаждает мой взор диссонансом с остальной кукольной внешностью. Проще говоря, мечта любой девочки-подростка моего мира. Вот и я три года назад не устояла, хотя мнила себя взрослой в свои восемнадцать. Просто этот 'предел девичьих грез' прекрасно знает, как обольстить женщину.
- Какими ветрами вас занесло сюда, Ваше Высочество? - немного невежливо поинтересовалась я, когда пауза слишком затянулась.
- На тебя зашел посмотреть. В твои бесстыжие глаза заглянуть. Как ты посмела воздействовать на меня? - начал кипятиться он.
О да, я даже удивилась тому, что вечно холодный как айсберг принц так быстро вышел из себя. Так подгадить, да еще и лишить возможности отомстить! А что он мне может сделать? Войну объявить? Ха, не смешите. Устроить осаду? Я не прихотлива - на рыбке проживу. Экономическая блокада? Тоже идиотизм. Мне деньги особо не нужны, а контрабандистам только скажи 'нет', как они тут же сделают наоборот.
- Хм... Давай вместе подумаем, что меня могло подтолкнуть на такое преступление. Может, желание улучшить свою участь? Потому что узнала о том, что ты хотел отправить меня на горный пик Рокот, где я б померла от холода. Нет, ты же не мог так подло поступить. Ты же эльф. Тогда, может потому что ты предал меня? Растоптал своими изящными сапожками все хорошее, что во мне было, и плюнул в душу? Ну нет, эльфы же не плюются, тем более что они самые утонченные и справедливые существа, которые никогда не пойдут на такой шаг. Ну что остается, я такая подлая, беспринципная тварь, посмевшая убить хранителя, заставить других хранителей встать на свою сторону, да еще и увести из-под носа перспективный остров, где ведется добыча лучшего голубого жемчуга.
Он побледнел, на скулах заиграли желваки, но промолчал. Раньше бы мы уже сцепились не только словами и взглядами, но и магией. Теперь же он чего-то выжидал.
- Ладно, пропустим этот вопрос как не существенный. Прошлого ведь не изменишь. Остров уже твой, люди признали тебя княгиней. Я бессилен и лишь выставлю себя глупцом, если попробую возражать. Но у меня есть несколько вопросов. Первый касается жемчуга. Это правда, что ты прикрыла торговлю им?
Он выглядел абсолютно бесстрастным, хотя я знала, как много для него значат поставки жемчуга. Это же любимое украшение эльфиек. Они носят серьги, ожерелья, сетки для волос выполненные с моим аналогом 'золота', не говоря уж о вышивке на парадных платьях правящей семьи и свадебных нарядах. А ведь голубой жемчуг так подходит к синим эльфийским глазам.
- Да. Теперь я монополист в этом вопросе. Как думаешь, сумеешь со мной договориться? Ты всегда имел подход к женщинам, - позволила себе насмешку я.
Эльф поморщился, прекрасно понимая, что ему товар пойдет по троекратной цене в лучшем случае. И лучше согласиться, чем покупать у перекупщиков, которые дерут десятикратно.
- А как насчет того, что я прочитал в древних свитках. Ты и правда заняла место уби... погибшего Хранителя?
- О да, я теперь Повелитель Природы. Замечательный поворот судьбы, не находишь?
Какое же у него было выражение лица! Потрясающе! Боги, благодарю вас, за этот бесценный дар! Хотя бы частично, но я почувствовала себя отомщенной. Процентов на пять. Я еще немного подожду, чтоб он расслабился, и все же отыграюсь по полной. Пока, правда, не знаю как именно.