- Ах да, самое главное, - состроила милое личико эта проказница. - Ты вторгся на мою территорию. Неужели ты еще не в курсе, что местные выбрали меня своей покровительницей? Но я помню, что сообщила об этом на совете.
Внезапно Златокудрая из девчонки превратилась в высокую статную женщину, действительно похожую на богиню в своем бледно-розовом воздушном наряде да с длинными золотыми локонами.
- И ты посмел отправить своего лучшего проповедника, мага-менталиста, на мои земли. Ты покусился на моих верующих! Я злюсь, братец! Я очень злюсь!
Она все повышала голос, а Светозар явно и хотел бы исчезнуть, но почему-то не мог. Неужели я вижу что-то вроде 'родные стены помогают' в действии? В принципе логично - около храма и даже внутри уже некоторые начали молиться Златокудрой. В основном те, кто хотел взаимной любви или ускорения свадьбы. Но все-таки силы она уже начала получать.
- Это была его инициатива, - тут же пошел в отказ самый подлог бог света из всех, кого я знала. - Я всего лишь пришел узнать, что случилось с моим любимцем и почему он при смерти.
Хотя я всего одного бога света и знаю-то.
- Да? Ну я все равно в праве требовать от тебя компенсации, - снова мило улыбнулась девочка, заставив и меня, и Лучезарно осторожно выдохнуть. - Может, отдашь мне Антантош?
- Провинность моих служителей не столь велика, - огрызнулся Лучезарный.
- А может, вы в другом месте продолжите выяснять отношения,- устало потерла лоб я. - Мои подданные как-то не привыкли к божественным явлениям и спорам.
Глава 10. Рабы и подданные.
4 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
Довели, гады.
Кто бы мог подумать, что эти мои надзиратели и мучители так споются! Лааска, Саакил, Милена, Армандо, Патрик и даже блохастый пуфик Лакрис образовали какую-то странную коалицию по доведению меня до нервного срыва. Не знаю, когда они так спелись, но прямо с утра мне было заявлено, что в целом дворец завершен - проблема только в декоре. А раз дворец завершен, значит нужен грамотный управляющий, множество прислуги и... дальше не помню, но список был длинным. Впрочем, мне его вручили в письменном виде - целая тетрадь в пятьдесят листов.
Милена и Армандо так же заявили, что им срочно нужны писцы и мальчики на побегушках, а так же гербовая бумага (где я возьму бумагу с гербом моего княжества?), государственная печать, перья, чернила, книги, еще какую-то гадость. Патрик заявил, что нам срочно надо наладить продажу жемчуга и прекратить растрату казны! Саакил просто заявил, что у рыбаков появилось слишком много денег и они начали спиваться. Лакрис обругал в безрассудности, заявил, что теперь они с Марком (оказывается хмурого оборотня, с потенциально нетрадиционной ориентацией, зовут именно так) глаз с меня не спустят. И заявили, чтоб об Анне я не волновалась - у девушки крепкая психика, хотя она на меня с таким благоговением смотрит, что я не совсем верю.
Короче, день не задался, и я решила смыться в Антантош. Не знаю, каким путем, но они об этом узнали. Мне пришлось выслушать целую лекцию о том, что лицам моего положения не следует посещать подобные места. Я огрызнулась, что не беременна, но мне тут же начали рассказывать о правилах поведения, нормах приличия и прочей чепухе. Коалиция заговорщиков временно смирилась и... вытянули жребий на сопровождение моей блистательно персоны! Почему-то тот факт, что Лакрис непременно отправится со мной даже не оспаривался. И Марк тоже, потому что 'в Антатоше слишком много опасностей'. Саакил и некоторые рубаки собрались в город по своим делам, но я подозревала, что это из-за меня. Неосторожно я ляпнула, что раз у рыбаков много лишних денег, то им в обязанность я вменяю заботу об их районе города - чтобы дороги замостили, дома опрятные поставили, фонари, причалы и тому подобное. Я ведь даже не подумала толком, а мужики восприняли на ура, тем более что и семьи их заявили, что всем надоело ютиться в лачугах. Но Патрик сказал, что все равно придется вести ограничение на количество добытого и проданного жемчуга в неделю. И придется создать систему оценки жемчуга по размеру, цвету и прочему, а значит, и изменить расценки государственной закупки.
Помимо всего этого со мной еще решили отправиться Армандо и Аннет. Первый - чтобы проконтролировать сбыт жемчуга и наметить будущих деловых партнеров в этой сфере. А вторая - чтобы блюсти мою честь и купить кое какие мелочи в качестве моей личной горничной. Не знаю, что конкретно, но мы уже договорились, что это будет не корсет! Знаю я эти пыточные устройства - фиг потом синяки сведешь и от кислородного голодания отойдешь. И вообще, я уже начала вводить новую моду, не смотря на все сопротивление затюканных жизнью женщин и закостенелых мужланов. Лично я давно уже по своему острову бегала если не в бриджах и рубашке, то в сарафанах до колена на бретельках. Даже официальные платья у меня были из тех, что носят летом в южных королевствах. Без корсета, тяжелых тканей и многослойных юбок с панталонами до лодыжек. Умей я делать красивые стежки или хотя бы ровно резать, давно бы и официальные платья укоротила, но увы. Меня явно преследует злой рок - в обоих мирах меня пытались заставить носить то, что мне не нравится, но с меня этого уже хватит.
- А мы точно пойдем на рынок рабов, - спросил Лакрис, беззаботно улыбаясь, но потирая запястья.
Я знала, что его мучают тяжелые воспоминания о мучительном времени в рабстве. Он ни разу не пожаловался, не скуксился при чьих-то неосторожных словах, но он дремал в моем присутствии. И я видела как он вздрагивал, просыпаясь от кошмаров, во время которых поскуливал, пребывая в своем зверином обличье.
- До меня дошли слухи, что там привезли целую партию оборотней, - осторожно заметила я. - Да и традиция уже такая сложилась, что я приезжаю в Антантош и сразу на рынок. Сам должен понимать, что там много полезных и порядочных людей.
Конечно, и убийц хватает и разного сброда, но все же учитывая жестокие законы, бесконтрольность рабовладения и отсутствие совести у работорговцев, можно уверенно сказать, что тихих покорных людей в рядах товара абсолютное большинство. Действительно опасных преступников, а не обычных неудачников, редко удается захомутать. Хотя самые полезные, по-моему, становятся рабами в результате недоразумений с зажравшимися аристократами.
- Я тоже слышал, - ответил мой телохранитель. - Ты тратишь столько денег на рабов, хотя и нуждаешься в финансах для своих идей.
Он сказал это так, будто пытался извиниться за что-то. В ответ же я мерзко захихикала в стиле отъявленных злодеев и пакостников.
- Помнишь, ты бумажку подписывал в один из первых дней службы? - невинно поинтересовалась я, чем заставила всех стоявших рядом напрячься.
Да-да, я мерзкая зараза, заставившая всех подписать контракты, по которым все бывшие рабы обязались отработать на меня десять лет, в течение которых из их зарплаты будет вычитаться пять процентов заработка в пользу козны. И это помимо налогов! Правда, система пока не отлажена, но у моей темной душонки несостоявшегося темного властелина все еще впереди.
- Честно говоря, я не вчитывался, - слишком уж безразлично пожал плечами оборотень.
Кратко введя всех желающих в курс дела, я не смогла насладиться их недовольством. Вот что за странный мир? Мои бы земляки уже кричали, что это и есть то самое рабство, что это произвол. Ну и требовали бы моей немедленной казни. А эти решила, что все честно, что так и надо. Порой я их менталитет не понимаю. Но иногда, мне это даже нравится. Возможно, я наконец обрету здесь ДОМ.
Рынок рабов в этот раз меня не порадовал особым разнообразием. Какой-то ушлый и незнакомый мне по прошлым посещениям торговец попытался продать мне настоящих висельников. Зачем мне на моем острове уголовники с такой дикой ненавистью и презрением в глазах? Такие будут некоторое время изображать покорных овечек, а потом устроят либо кровавую баню, либо еще что-нибудь столь же ужасное.
Партия оборотней оказалась внушительной - двадцать особей. Все избитые, искалеченные, со следами пыток и без особых навыков, за которые я бы с радостью заплатила столь завышенную цену. Это вообще нормально, требовать за каждого по пятьдесят золотых? Да их же никто кроме меня и не купит!
- Госпожа, умоляю вас, - вдруг закричала одна из женщин-оборотней с синяком на все лицо. - Заберите моего ребенка! Умоляю Вас!
- Заткнись, тварь! - грубо рявкнул надсмотрщик и со всей силы заехал бедной женщине своим сапогом в лицо.
Я оторопела от подобной, а вот Лакрис не растерялся - надсмотрщик уже через мгновение корчился от боли. Это конечно порадовало меня, в отличии от холодного лезвия, царапавшего мне кожу на горле.
- Здравствуй, красавица,- вкрадчиво прошептал знакомый голос. - Вот и свиделись мы с тобой. Скучала?
Мой старый враг, от упоминания которого меня всегда начинало трясти. Ненависть к нему у меня стала в определенный момент настолько всепоглощающей, что я чуть не уничтожила приличную часть этого мира вместе с ним и собой.
Его прозвали Снежным Псом, за его уникальный талант к магии снега и льда, а также вторую ипостась твари, похожей на большого белого волка с тремя хвостами. Он - самый известный наемный убийца всех времен и народов, неуловим и опасен. Живая легенда. Когда-то меня ему уже заказали, но этот гаденыш милостиво решил меня предупредить, что через две недели меня убьет. И каждый день приходил напомнить об этом. В конце-концов, на исходе тринадцатого дня из отпущенного мне срока, я все-таки прикончила того психа, который грезил о пришествии в этот мир Изначальной Тьмы и попутно меня заказал. Кто бы видел как тогда ухмылялся этот мерзкий Снежный Пес!
Честно говоря, я до недавнего времени думала, что он отказался от меня в качестве цели - платить ведь некому. Или есть?
- Сколько ты мне дашь на этот раз, Снежный Пес, - постаралась хладнокровно поинтересоваться я.
- Нисколько, - с легкой насмешкой выдохнул мне прямо в ухо этот извращенец.
Я напряглась. Лакрис, отвлекшись наконец от разборок со всеми надсмотрщиками рабов, напряженно замер.
- Не дергайся котенок,- фыркнул Пес, - и ты, волчонок тоже.
Скосив глаза, я увидела подкрадывавшегося Марка. Интересно, а этот что делал, когда на меня так беспардонно нападали?!
- Отпусти княгиню, пес, - практически вежливо попросил Лакрис, только зубы разжать забыл.
- М-м-м, я подумаю, - насмешливо хмыкнул убийц. - Подумал. Не отпущу. Она такая аппетитная.
Этот...этот... взял меня за грудь! Да еще и сжал! Меня!!!!
Ярость застила мне глаза, в себя и пришла всего через пару секунд, когда ситуация кардинально изменилась. Нож по-прежнему находился у моей шейки, но теперь я смотрела в жестокие красные своего врага, сжимая свои пальчики на его горле.
- И ты правда веришь, что сможешь меня убить? - заигрывающее поинтересовался этот гадкий тип, наклоняясь ко мне, чтобы глаза оказались на одном уровне.
- Чего тебе надо? - рявкнула я, пытаясь сжать пальцы сильнее.
Вот КАК он умудрился накачать мышцы там??
- Меня очень просили тебя убить, - мило улыбнулся Пес.
- И?
- И я решил, что немного устал от своей профессии, - непонятно ответил ненавистный мне тип.
- А я тут при чем? Решил закончить карьеру красиво? За меня предложили так много, что тебе хватит на безбедную старость? - я удивленно приподняла бровь, пристально вглядываясь в эти дикие алые глаза.
Тряхнув своей белоснежной гривой так, что мне померещились на его волосах голубые искорки, Пес звонко рассмеялся. А ведь он красив. Не обычен, но тем не менее красив, хотя красота его - холодная. Были бы еще газа серые или голубые - так вообще ледяная статуя, а так - просто красивый альбинос.
- Верховный жрец за тебя, конечно, платит много, но не настолько, - улыбнулся он, убирая свой кинжал. - Я просто решил устроиться к тебе на работу.
- На кой ты мне сдался? - не подумав брякнула я.
Лакрис и Марк тут же зарычали, сменив ипостаси.
- Ну ты ведь теперь правительница целого острова. А у любого настоящего правителя есть тайная служба, - игриво подмигнул мне этот тип.
- И зачем мне такая служба, которой я сама буду опасаться? - скривилась я, пытаясь отодвинуться от Пса.
- О, тебе незачем меня опасаться, - томно прошептал Пес. - Я не допущу, чтобы с твоей головы даже волос упал.
Интересно, с чего бы это вдруг? Может его Саакрель нанял следить за мной? Да нет, не может быть - это слишком дорого, а эльф прижимист как гном.
- Все-таки, Оракул предсказала, что ты станешь моей дражайшей супругой, - продолжил этот ненормальный, накручивая прядь моих волос к себе на палец.
- Эта старая маразматичка врет, как дышит! - моментально вышла из себя я. - Ее словам верить нельзя!
Я не собираюсь замуж вообще! Тем более за этого холодного наглого пса! Да и мне она тоже чушни такой понарасказывала! И мужей нескольких и десяток детишек, и дом - полная чаша и еще фигня какая-то. Но ни слова не было о предательстве!
Лакрис попытался вцепиться зубами в горло убийце, но был отброшен на мостовую. Все-таки как бы ни был силен Лакрис, а сын Повелителя Пучин и Двуликого - сильнее, пришло ко мне понимание.
Мне вдруг стало безумно жаль этого Пса - с такой родословной он был с самого начала обречен на одиночество. Никто ведь не в силах понять, какого это быть - не самым желанным плодом временного союза Хранителя и бога. Но это не повод бить моего оборотня!
- Лакрис, Марк - нельзя! - осадила я своих оборотней, изготовившихся ко второй атаке. - Займитесь делом - обработайте работорговцев, чтобы забрать ваших соотечественников.
Оторвавшись от Пса, я подошла к капитану своей личной гвардии Лакрису, чтобы проверить на предмет повреждений. Все-таки гордости в нем чересчур много - приняв человеческий облик и одернув свой камзол, он так посмотрел сначала на убийцу, а потом на меня, что стало немного стыдно. Но ведь я ничего не сделала!
- Котенок,- насмешливо хмыкнул Пес за моей спиной, - неужели ты думал, что тебе здесь что-то светит?
- Лакрис, не слушай этого двинутого,- тут же влезла я. - У него с детства с головой не порядок. Иди, займись оборотнями. Мне ничего не грозит сейчас.
И все-таки я наняла Пса, с забавным именем Айрис на службу. Тайные спецслужбы мне действительно не помешают, хотя я и не совсем понимаю механизмы их действия - как-то раньше не приходилось сталкиваться.
Но замуж за Айриса я не собираюсь - замужество в этом мире вообще не для меня. Я княжна, а не породистая кобыла для размножения! Да и вообще, брак может быть только по любви, а я уже никогда не смогу поверить кому-то настолько, чтобы влюбиться, чтобы доверь свое самое сокровенное.
Пока что Лакрис - самое близкое мне существо, к которому не опасаюсь поворачиваться спиной, Пес же - слишком не однозначная личность.
Слава творцу, все обошлось хорошо. Не знаю, что именно у Айриса на уме, но лучше иметь его под рукой. Если жрецам Лучезарного все же удастся промыть этому типу мозг, то на моей жизни смело можно будет поставить крест и бетонную плиту с надписью 'Здесь покоится'.
Жрецы еще эти! Златокудрая мне говорила, что конфликт исчерпан, но нападки на меня все еще продолжаются. И мое терпение заканчивается. Как бы подгадить этим шизикам так, что бы и чистенькой остаться и им все желание жить в непосредственной близости от меня отбить? Надо подумать...
Вот только еще и работорговцы офигели! Вздумали цены на оборотней поднять! Как бы еще и их прижать к ногтю? В этот раз мы заплатили непозволительно много, хотя и сбила первоначальную стоимость в два раза. Моя казна не бездонна, сбыт жемчуга еще не отлажен, да и строительство города - удовольствие не из дешевых. Долго мы так не протянем.
Значит надо начать строить шахты для добычи золота, серебра и камней. И еще желательно начать выращивать что-нибудь редкое. Специи, например - климат подходящий, с моей помощью это не станет большой сложностью. А некоторые виды специй ценятся на вес золота. Но где мне найти специалистов по этим самым травкам и шахтам? Их наем стоит денег. Замкнутый круг какой-то! Как же я уже устала от всего этого!!! Уж лучше бы я сдохла....
Глава 11. Кот и Пес. Плохие новости.
11 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
- Мерзкая ледяная псина, - рычал Лакрис, атакуя в своем полузверином обличие. - Я убью тебя!
Айрис, материализовавший свои разноцветные хвосты (белый, голубоватый и синий), лениво подпирал колонну моего зала. Вокруг него кружился туман, от которого ощутимо веяло холодом.
- Кишка тонка, котенок, - усмехнулся Пес, изучая собственный маникюр.
- Все что сломаете - будете восстанавливать собственными силами до тех пор, пока мне не понравится, - устало обронила я, глядя в окно на Селению.
Город растет так быстро, что мне становится не по себе - из моего зала вид открывается просто замечательный. Множество строительных площадок, торговая площадь, свежеокрашенные шпили храма Златокудрой, порт и корабли с белоснежными парусами. И множество суетящихся людей, оборотней, жителей Селении и гостей моего острова.
- Аша, как ты только терпишь этого гада, - возмутился Лакрис, некультурно тыча пальцем прямо в грудь Айрису.
Ну как дети, эти двое. Ведь все уже поняли, что Айрис и Лакрис симпатизируют друг другу и станут со временем лучшими друзьями, но сейчас цапаются как кошка с собакой из-за всякой мелочи. Достали уже по самое не могу.
- Нормально терплю. Он бывает полезен, - равнодушно пожала плечами я, мысленно перебирая свой график.
Интересно, мне удастся выкроить немного времени для того, что съездить в Антантош и купить книг?
- Кстати, забыл тебе сказать. Жрецы Лучезарно, по весьма проверенным сведениям, собираются призывать спасителя, для борьбы с жестокой и кровожадной колдуньи-менталиста, держащей в страхе почти все население мира.
Это они про меня что ли? Совсем совесть потеряли? На кой мне весь мир? Со своим бы городом разобраться, да остров исследовать. Да еще и златокудрая просила какую-то чистую фигню ей приволочь...А Лучезарный в конец оборзел. Пожаловаться Лолитане? И пока они там будут выяснять отношения, перебить всю верхушку его жреческого сословия. Лень...
Но ведь призовут какую-нибудь очередную несчастную, помогут влюбиться в очередного прЫнца и отправят уничтожать меня. Хотя.... Время еще есть, можно пока смело о подобной перспективе не думать - и так проблем выше крыши.
- Лакрис, передай, чтоб тщательно досматривали всех пребывающих - жрецам и исполнителям воли Лучезарного вход на мою земле запрещен. Айрис, пусть твои шпионы следят за 'верхушкой'. В идеале, как только призовут спасителя, выкрасть бедняжку и доставить ко мне. Сейчас у нас нет ресурсов для войны.
Они кивнули и вновь начали препираться в полголоса, вызывая у меня дикое желание прикопать обоих где-нибудь в саду. Но при этом так, чтобы никогда не выбрались.
- Армандо идет,- вдруг заявил Лакрис, что вызвало во мне целую бурю чувств.
Подхватив длинные шелковые юбки официального платья (послы Азуарских островов только недавно ушли), я метнулась к тайной нише, с четкой целью- спрятаться и переждать.