Итак, что я имею? Я взял лист бумаги и стал выписывать все, что мне было известно на сегодняшний день. Асиль собиралась получить магическое образование, но явно не в Туране. Туранские родственники у нее, конечно, есть, тут она не соврала, но обращаться к ним, в свете выяснившихся обстоятельств, какие именно это родственники, она бы не стала. Значит, направлялась она либо в Гарм, либо в Лорию. Скорее, к нам, в Гарм. Наше учебное заведение намного больше, здесь проще затеряться, да и подготовка наших магов существенно лучше. Конечно, в Лории тоже были сильные маги, но легкий лорийский характер не предполагал систематического труда, который и делает из обычного мага квалифицированного специалиста. Так что вряд ли Асиль собиралась туда первоначально. Изменило ли то, что случилось между нами, ее решение остаться здесь? Судя по тому, что инор Лангеберг с ней разговаривал, нет. Значит, она все же в Гарме. Дальше мои размышления заходили в тупик. Ведь приемная комиссия, куда она должна будет обратиться, начинает работать только в конце лета. Найти ее среди первокурсниц, конечно, труда не составит, но я просто не могу столько ждать! Я попытался опять сосредоточиться на поиске, и мне показалось, что какой-то отклик, пусть даже очень слабый, все же появился. Пока не направление, нет, только намек на него, но и этого мне было достаточно, чтобы ощутить радость. Осторожный стук в дверь был совсем некстати, но я все же сказал, чтобы входили.
- Ваше Высочество, Его Величество король Лауф просил напомнить вам, что наступило время обеда, - важно сказал посыльный, по внешнему виду которого сразу было понятно, что уж он-то приемами пищи не пренебрегает. Я даже подумал, что ему, верно, легче катиться, чем ходить.
- Спасибо за напоминание. Я сейчас подойду, - ответил я.
Я с сожалением посмотрел на свои записки, но в голову все равно больше ничего не лезло, так что я направился в обеденный зал. В самом деле, в последнее время получается, что я полностью пренебрегаю семейными трапезами. Как пропала Асиль, так я ни разу и не ел вместе с остальными. Когда я вошел, все уже были в сборе, даже бабушка, которая так поглощена то своими розами, то общением с прорицательницей, что вечно опаздывает. Правда, отца не было, так его и в Гаэрре нет.
- Вальди, какой ужас, в кого ты превратился? - воскликнула при моем появлении мама. - Ты что, теперь совсем не ешь?
Я просто поздоровался со всеми присутствующими. Обсуждать вопросы своего питания мне казалось несколько неуместным. И что такого, что я немного похудел? Толстый кот хорош только в корзинке у камина…
- Ваше Величество, нельзя так издеваться над Эвальдом, - напала мама теперь уже на деда. - Если так дальше дело пойдет, он скоро совсем исхудает. У него уже все кости торчат!
- Не преувеличивайте дорогая, - хмуро ответил ей дед. - Никто над ним не издевается, в департаменте Внешней разведки он находится по собственной просьбе и в любой момент может оттуда уйти, как только захочет.
Я посмотрел на него довольно мрачно. Из департамента Внешней разведки заставить меня сейчас уйти можно было только силой, сам я согласился бы перейти только на другую должность, которая позволила бы мне знать больше.
- Вальди, ты должен это прекратить, - твердо сказала мама. - Так себя вести наследные принцы не должны.
Дед поднял голову и с интересом на меня уставился, я ответил ему хмурым взглядом. Хочет убедиться в том, что я только и могу, поджав хвост, пасовать перед трудностями? Не выйдет.
- А как себя должны вести наследные принцы? - зло, неожиданно даже для себя, спросил я. - Валяться целыми днями в кровати, рыбку жуя? Или бегать по спальням всех встреченных девиц? Так я хоть пользу какую-то приношу!
- Но, Вальди, - растерялась мама, - для работы же есть специально обученные люди, тебе совсем не нужно себя утруждать. Ты же править будешь… К чему тебе это все?
- А что, править можно, вообще ни в чем не разбираясь? - с ехидцей спросил дед.
- Конечно, - уверенно ответила ему мама. - Здесь главное - правильно подобрать подчиненных. Король должен возглавлять.
- И украшать, - ехидно поддержал ее дед. - Действительно, зачем к короне еще и мозги? Одна голова столько не выдержит, правда, Вальди?
Я только зло на него посмотрел. Я уже и осознал все, дополнительных подколок мне не требовалось. Мне бы только Асиль найти…
- Лауф, ты не прав, - мягко сказала бабушка, - мальчику и так плохо, не надо его еще дополнительно мучить.
- Плохо? - побледнела мама. - Как плохо? Что случилось, Вальди? Почему мне никогда ничего не говорят?
- Ой, да ничего такого страшного, - махнула рукой бабушка. - Вальди свою пару нашел. Предсказательница-то права оказалась.
Она снисходительно на нас посмотрела - дескать, вы-то не верили, а получилось все, как я и говорила, и парой Эвальду вовсе не Эрика оказалась. Я вдруг подумал, что мог действительно жениться на Эрике, и мне стало так страшно. Насколько же эта юная девочка оказалась умнее меня в этом вопросе…
- В чем права? - мама ужасно побледнела и переводила взгляд с меня на деда, с него на бабушку и опять на меня, ни на ком надолго не останавливаясь. - Ваша предсказательница утверждала, что мой Вальди женится на близкой родственнице Гердера. Кем она ему приходится?
- Сестрой, - неохотно ответил дед.
Глядел он на супругу весьма укоризненно, видно, не хотел сразу обрушивать на маму такую ужасную для нее новость. Мама побледнела еще сильнее, так что на лице ее теперь выделялись одни только глаза.
- Сестрой? - в ужасе переспросила она. - Но у Гердера кроме меня только одна сестра - Олирия. Какой ужас! Она же Вальди тетя родная!
- А то, что она замужем, вас не смущает? - не смог удержаться от шпильки дед. - Куда мы графа Эдина, по-вашему, денем?
- В самом деле, куда? - обрадованно сказала мама, и бледность начала покидать ее лицо. - Это не окончательный выбор, правда?
- У нас не бывает неокончательных, - отрезал дед, но не стал мучить мою родительницу дальше, продолжил сразу. - Это не Олирия. У него есть сестра по матери.
- По матери? От королевы Инессы? - удивленно переспросила мама. - Но она же в Степи? Это что получается, отец девушки - орк?
- Вы удивительно проницательны, дорогая, - склонил голову в шутовском жесте дед.
- Дочь Инессы и орка? Какой ужас! Бедный Вальди, за что его так? - начала причитать мама. - За что ему такое страшилище?
У меня просто дар речи от возмущения пропал. Назвать мою Асиль страшилищем! Да как у нее только язык повернулся на такое?
- Инор Лангеберг говорит, что девушка довольно хорошенькая, - заметил дед до того, как я успел сказать хоть что-то.
- Инору Лангебергу в его возрасте все девушки кажутся хорошенькими, - отрезала мама.
- Она не просто хорошенькая, она очень красивая, - наконец смог и я выразить обуревавшие меня чувства. - И вообще, она самая замечательная из всех, кого я только знаю.
- Было бы странным, если бы ты считал иначе, - ответила мама. - Вальди, ты не можешь быть объективным. Ваше Величество, мальчика срочно надо спасать.
Говорила она с такой твердостью, какой я от нее никогда и не слышал. Разве что в глубоком детстве, когда она у меня боевой папин кинжал отбирала.
- От чего спасать? - устало сказал дед.
Мне казалось, что он хотел сказать очередную колкость, мол, ребеночка уже давно пора было спасать от собственной матери, но в последний момент решил все же промолчать.
- Как это от чего? - удивилась мама. - Не нужна Гарму дочь Инессы. Вы только представьте, как она ее воспитывала. Это же второй Гердер будет, не иначе. А магия? Я уверена, что девушка уже сейчас знает больше, чем выпускники нашей Академии. И вот это чудовище вы хотите поставить рядом с моим нежным мальчиком?
- Это чудовище, как вы изволили выразиться, само не хочет быть рядом с вашим нежным мальчиком, - желчно сказал дед. - Именно потому, что ее воспитывали как надо, нежные мальчики ей совсем не нравятся. И сейчас главная проблема не в том, чтобы оградить вашего бедного ребенка, а в том, чтобы удалось ее уговорить.
- Как это не хочет? - возмутилась мама. - Вот ведь привередливая девица! Где же она найдет кого-то лучше Вальди?
Дед продолжал что-то ворчливо выговаривать, мама ему отвечала, но все более и более спокойно. Похоже, ему удалось задеть нужную струнку, и теперь она будет думать о том, как уговаривать девушку, а не как от нее избавиться. Но я в данный момент размышлял совсем не об этом. В голове моей вертелась фраза, сказанная мамой в запале, - "Я уверена, что девушка уже сейчас знает больше, чем выпускники нашей Академии". Но ведь если это так, Асиль могла попробовать поступить и не на первый курс. И тогда все укладывается в нужную схему - инор Лангеберг ее видел, когда она была в Гаэрре, но теперь она уехала, ведь студентам положено проходить практику…
- А на какой курс ее зачислили? - спросил я у деда. - На второй или на третий?
- На третий, - довольно ответил он. - Ректор говорит, что если бы не практикумы, могли бы и на четвертый. Как догадался?
Я и воспроизвел все мои размышления и догадки по этому поводу.
- Правильно инор Лангеберг сказал, можешь ты головой работать, - подвел итог дед. - Только не хочешь. А я уже и не надеялся. Только вот нежелание думать для правителя чревато.
- Я понял уже, - мрачно ответил я. - А куда она уехала, мне тоже нужно самому узнавать?
- А ты совсем не чувствуешь? - с жадным интересом спросил дед.
- Очень неопределенно, - с тоской сказал я.
- А почему Вальди не говорят, где его пара? - возмущенно сказала мама. - Это же издевательство! Он и так уже исхудал донельзя.
- Воспитывать пытаемся хоть так, - отрезал дед. - Он ее и перед Гердером подставил, тот теперь ее ищет и у себя, и у нас, и в Лории.
- Ну ищет, и что? Она же ему сестра.
- А то, что мы не знаем, зачем, - мрачно ответил ей дед. - Вполне возможно, чтобы в Степь вернуть.
Мама ахнула и испуганно приложила руку ко рту.
- Как это вернуть? - дрожащим голосом спросила она. - А как же Вальди?
Дед с шумом втянул в себя воздух, но ответить ничего не успел. К нему подошел служащий из Королевской Канцелярии и что-то быстро зашептал на ухо. Взгляд деда после доклада мне не понравился, он явно сулил какие-то неприятности.
- Что случилось? - не выдержав повисшей над столом тишины, спросил я.
- К нам пожаловал с ответным визитом орочий вождь Шуграт.
Глава 25
Асиль
На территории Гарма я пробыла уже некоторое время, но меня все так же продолжали удивлять отношения между мужчинами и женщинами. Честно говоря, они казались мне довольно дикими. Нельзя сказать, чтобы в Радае орчанки были совершенно бесправны, но тех, кто вел себя подобно некоторым студенткам, безусловно, осудили бы. Девушек в группе инора Вайса, да и вообще в Академии, было много меньше парней, чем первые беззастенчиво пользовались, строя глазки направо и налево для достижения собственных целей. Но томными взглядами все не ограничивалось, несколько раз я натыкалась на целующиеся за палатками парочки - уйти-то им было некуда, вокруг - хорошо просматриваемое пространство, а здесь хоть какое-то укрытие. При таких встречах смущалась больше я, ведь меня зачастую даже не замечали, настолько увлекательным делом были заняты. У нас такое было невозможно, ведь за женщину всегда кто-то отвечал - отец, брат, муж, и она никогда не могла бы оказаться без присмотра на улице в одиночестве, а уж целоваться с кем попало…
Но тут я вспоминала, что сама я уже целовалась, и не только, да еще и с человеком, которого знала всего ничего, и желание осуждать сразу уходило куда-то. Я ведь тоже не смогла устоять перед соблазном. Мне невольно все чаще вспоминались события той ночи, жаркой волной опалявшие меня с головы до ног и заставлявшие смущенно краснеть и радоваться, что мои мысли прочитать никто не мог. Зеленые глаза Эвальда с ярко вспыхивающими золотистыми искорками время от времени чудились мне в переплетении трав, иногда мне слышался его голос, с такими завораживающими нотками повторявший "любимая", что я вздрагивала и оборачивалась, хотя была уверена, что инор Лангеберг сдержит свое слово, а Эвальд сам меня никогда не найдет. Придворный маг оказался прав, меня все больше тянуло к гармскому принцу, я чувствовала в душе пустоту, которую ничем нельзя было заполнить. Ничем, кроме него… Но ведь это неправильно! Как я могу любить такого человека? Да и любовь ли это? Признаю, моя уверенность в том, что все это чисто магическое наваждение, была несколько поколеблена, столь уверенно мне утверждали, что это не так, но все же я не видела для себя будущего рядом с этим человеком, и если бы появилась возможность разорвать возникшую связь, воспользовалась бы ей безо всяких сомнений. В конце концов, не обязан же гармский принц жениться на своей паре? Вот пусть и продолжит отбор среди тех девочек, что так падки на власть и короны.
Присланные в помощь инору Вайсу маги старались близко ко мне не подходить, исключением стал случай, когда куратор группы предложил мне как-то вечером прогуляться и обговорить второй из тех экзаменов, что мне предстояло сдать. Но не успели мы отойти из лагеря, как начальник охраны втерся между нами и мрачно спросил:
- И куда это вы направились из расположения части?
- Какой еще части? - недоуменно спросил Вайс. - Части чего?
- Из расположения той части лагеря, где вам положено находиться, - не смутился своего прокола военный маг. - Вы же отвечаете за группу, вот и нечего отлынивать.
- Но позвольте, вас же прислали мне в помощь, - возмутился Вайс. - Да и студенты - не детки малые, что пяти минут без присмотра пробыть не могут.
- Не могут, - с явным нажимом в голосе ответил начальник охраны. - Инор, не осложняйте нам работу.
- Да вы вообще не работаете! - пылко сказал незадачливый куратор. - Вот вас прислали якобы мне в помощь, а вы даже названия травок ребятам сказать не можете!
В этом Вайс был абсолютно прав. Студенты легко приняли игру под названием "Мы знать не знаем, кого к нам прислали" и постоянно пытались подшучивать над охраной, делая вид, что считают их такими же преподавателями академии, как и их куратор, они постоянно обращались с различными вопросами, касающимися окружающего мира. Военные хмурились, кривились и показывали удивительную недружелюбность и неразговорчивость.
- Только не надо делать вид, что и вы ничего не понимаете, - зло сказал начальник охраны. - А ну, шагом марш в лагерь!
- Ну знаете ли, - возмутилась я невольно, - мы вашими подчиненными никак не являемся. Нечего нам указывать, куда мы должны идти и что делать!
- В самом деле, - отмер Вайс. - Вас же отправили охранять невесту принца. Вот и занимайтесь своим делом, а к нам не лезьте.
- Я и занимаюсь своим делом, - хмуро ответил военный маг, так пристально на меня глядя, что я невольно поежилась. - Поэтому и прошу вас вернуться.
И я поняла, что если мы и дальше будем противиться его просьбе, высказанной, правда, довольно жестким образом, то он тут же выложит инору Вайсу, кого именно он охраняет. И ситуация для меня станет совсем невыносимой, а я и так не могла понять, к чему нужна эта самая охрана. Что мне может угрожать вот тут, вдалеке от населенных пунктов? Настораживало, что Эвальд вопрос с охраной не мог решить без участия короля Лауфа, а значит, причина какая-то была, я просто о ней не знала. Или они опасались, что я сбегу, решив не принимать на себя ответственность за судьбу наследного принца?
- Инор Вайс, а что это вас не отпустили на прогулку? - встретил нас вопросом Хазе. - Эрика, напиши Эвальду, пожалуйся, что твоя охрана лезет в чужую личную жизнь. Этак Инору Вайсу не удастся уговорить инориту Монблюте выйти за него замуж, если ему все время препятствовать будут.
- Ему и так не удастся, - зло сказал охранник и недовольно посмотрел на студента.
- А-а, - понятливо протянул он. - Совмещаем работу и личную жизнь? Девушка понравилась - ототрем от противника?
- Что? - растерялся военный.
- Я говорю, некрасиво так, - пояснил Хазе. - Инорита Монблюте - практически невеста инора Вайса, там только небольшие формальности остались, а вы пытаетесь ее отбить. Я-то думал, чего вы все время в ее сторону зыркаете, хотя должны на охраняемый объект смотреть. Все, занята девушка, мы ее вам не уступим, она нам самим нужна.
- Карл, прекрати! - вознегодовала Эрика. - Это инорите Монблюте решать, кто ей нравится. Почему бы инору и не попытать счастья?
Инор слушал это в некотором остолбенении. Пытать счастья он явно был не намерен, но и объяснить это, не раскрывая причины, по которой меня охраняют, тоже не мог. Прибывшую группу с самого начала вполне устроила версия, высказанная студентами, о том, что охраняют именно леди Штаден, и они ни разу не попытались это опровергнуть.
- Инор Вайс, давайте я сдам этот экзамен прямо в лагере, - сказала я.
- Но там же практическая часть, - неуверенно ответил он. - Я из-за нее и предлагал подальше отойти, чтобы никто не пострадал.
- А никто и не пострадает, - ответила я. - Я вам это обещаю.
- Что еще за практическая часть? - хмуро сказал военный. - Неужели без нее никак обойтись нельзя?
- Структура экзамена такова, что никак, - ответил Вайс. - При всем уважении к инорите Монблюте, я не смогу поставить ей оценку, если она сдаст только теорию.
- Да к чему ей вообще этот экзамен сдавать, - проворчал его противник. - Выйдет замуж, и все. Забудет и то, что раньше знала.
- В ближайшее время я замуж не собираюсь, - холодно сказала я. - Так что разговор о моей слабой памяти считаю неуместным.
Теперь я точно была уверена, что не нужен мне их Эвальд, хоть позолоти его. Если мне еще и магией запретят заниматься, то я превращусь в подобие жен Шуграта, толстых и глупых. Такое счастье - не для меня, иначе я никуда бы и не убегала из Радая, а к этому времени, вполне вероятно, была бы замужем за Гренетом.
- Как это не собираетесь? - всполошился Хазе. - Инорита Монблюте, я уверен, что с инором Вайсом вы ничего не забудете, напротив, узнаете много нового и интересного.
- Инор Хазе, вам уже указали на то, что инорита вольна выбирать того, кто ей нравится, - ядовито сказал военный.
Вольна? В самом деле? Я грустно усмехнулась.
- На себя намекаете, - неодобрительно сказал студент. - Ну так вам тут ничего и не светит, и не надейтесь. Мы всей группой постараемся, будьте уверены.
- Вашему Вайсу тоже ничего не светит, - не удержался его оппонент. - Сколько бы вы не старались. Мы тоже всей группой постараемся.
Такое просто не могло остаться незамеченным. Студенты возмущенно загалдели, встав явно на сторону куратора, который являлся хоть и не самым лучшим руководителем, но был им симпатичен намного больше, чем типы, которых они знали всего несколько дней. Инор Вайс в стороне остаться тоже никак не мог.
- Использование служебного положения в личных целях, - сказал он. - Я на вас жалобу по возвращении напишу.
Я несколько растерялась. Мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня велись подобные дебаты, особенно людьми, которые совершенно не в курсе сложившейся ситуации.
- Иноры, вы не находите, что ваше поведение несколько некрасиво? - наконец сказала я. - Вы меня делите, как будто я не живой человек и не могу сама решать, что мне нужно.