Шон ударил его снова. Девлин стукнулся затылком о стену, ощущая боль в глазах. "Мне жаль, Вирджиния, - неожиданно подумал он, - но я не тот человек, каким ты хочешь меня видеть".
Шон схватил его за рубашку.
- Ты действительно думаешь, что мои удары исправят то, что ты сделал с ней? Черт бы тебя побрал!
Девлин улыбнулся брату.
- Еще один удар?
- Черта с два! - буркнул Шон, отпустив его и отойдя и сторону.
Девлин пощупал губу, обнаружив, что она кровоточит. Ясно, что Шон влюблен в Вирджинию куда сильнее, чем раньше.
Спят ли они вместе?
Девлин подошел к зеркалу над бюро, не обращая внимания на смоченную водой тряпку, которую протянул ему Шон. Его глаз распух, но не закрылся. Наконец он взял тряпку и прижал ее к глазу.
Он сам хотел, чтобы Вирджиния влюбилась в Шона, напомнил себе Девлин. Это решало дюжину проблем и оставляло его свободным жить так, как ему угодно.
Ну, не совсем свободным. Одну вещь он никогда не смог бы сделать - лечь с Вирджинией в постель. Но разве это не самое главное?
- Мне не нравится, когда мной манипулируют, - сказал Шон.
- Ты спишь с ней? Я это одобряю, - быстро добавил Девлин.
Шон скорчил гримасу:
- Нет.
К собственной досаде Девлин почувствовал, что обрадован ответом брата.
- Зря. - Он потрогал челюсть. - Я ожидал удара мальчишки.
- Я больше не мальчишка. Так почему ты не предупредил нас?
Шон явно не хотел обсуждать свои отношения с Вирджинией Хьюз.
- Уже "нас"? - быстро спросил Девлин.
- Я люблю ее, Девлин, но нет, еще не "нас". Ты ужасно обидел ее. Она нуждалась в предупреждении, а не я.
- Как-то мне не очень в это верится, - промолвил Девлин.
- Ты можешь верить и не верить чему угодно, - резко отозвался Шон. - Я только ее друг.
- Ты не смотришь на нее как на друга, - заметил Девлин.
- А ты можешь притворяться равнодушным к ней, но я чую похоть, - сердито огрызнулся Шон.
- Ты не прав, - возразил Девлин, хотя оба знали, что это ложь. - И я не хочу с тобой спорить. Ты мой брат. Мы на одной стороне.
- После того как ты это сделал, мы больше не на одной стороне. Забудь о выкупе, Девлин. Освободи ее и уезжай из Аскитона.
- Не могу. Завтра я везу ее в Уайдэйкр.
Лицо Шона окаменело.
- Если ты обидишь ее снова, я убью тебя.
Девлин уставился на него, пытаясь определить, действительно ли Шон любит Вирджинию так сильно, что ставит ее выше своей родни.
Шон покраснел.
Воцарилось тяжелое молчание.
- Надеюсь, ты не имеешь в виду это, - сказал наконец Девлин. - После уплаты выкупа она может вернуться сюда - к тебе.
- Я имею в виду это. И предлагаю тебе использовать любых других женщин для удовлетворения своей похоти.
Девлин улыбнулся, но улыбка получилась похожей на гримасу. Он с беспокойством ходил по комнате, пытаясь напомнить себе, что хотел романа Шона и Вирджинии, но понимал, что это желание было притворным. Ему была ненавистна мысль о них как о паре. Он боролся с этим, но ненависть всегда удавалась ему лучше всего.
Наконец Девлин вздохнул и сел. Если Вирджиния решит вернуться в Аскитон и жить с Шоном после получения выкупа, он даст им благословение, притворное или нет.
- Ты знаешь, что я провел последние три месяца, патрулируя испанское побережье днем и охотясь за немногими оставшимися французскими каперами ночью. Мы захватили четыре корабля и восемьсот человек.
- Это так важно?
Девлин посмотрел на него:
- Да. За все это время я ни разу не подумал о Вирджинии. С глаз долой - из сердца вон.
Он не сказал Шону, скольких усилий это потребовало.
- Как, должно быть, ты гордишься собой.
Девлин встретил каменный взгляд брата.
- Мне очень жаль, что я сделал то, что сделал.
- Тогда, может быть, ты скажешь ей об этом?
Девлин уставился на него:
- И что это изменит?
Шон с отвращением фыркнул:
- Что изменит? Ты разбил ее сердце. Возможно, ты сумеешь исцелить его.
- Извини, Шон, но я с тобой не согласен. Я не мог разбить ее сердце. Она моя пленница, а не моя любовница.
- Теперь я с тобой не согласен. Она влюблена в тебя, - сказал Шон.
Девлин был так ошарашен, что не мог мыслить связно.
- Ты такой болван, - печально промолвил Шон.
- Нет. - Девлин покачал головой. - Ты не прав. Вирджиния независимая и страстная - вот и все. Если она думает, что любит меня, она ошибается - это всего лишь страсть, и любая нежность с ее стороны обусловлена тем, что я был у нее первым.
- Знаешь, - медленно произнес Шон, - женщина может хотеть от тебя большего, чем твое тело.
- Да, женщина может хотеть богатства, власти, положения и безопасности, которые я могу обеспечить. - Он вскочил на ноги, отшвырнув окровавленную тряпку. - Никогда не ожидал услышать такое от тебя!
- Тогда чего ты ожидал? Сделать дело и уйти? Или передать Вирджинию мне, не заботясь о ее чувствах? Она не Элизабет! Вирджиния не умеет притворяться. Она выражает свою привязанность открыто! Чего же ты ожидал?
- К сожалению, я не только ничего не ожидал, но и не думал об этом.
Девлин сел. Его колотящееся сердце смеялось над внешним хладнокровием, а тело дрожало. Осмелится ли он признать правду - не своему брату, а себе?
- Я потерял самообладание. Мне не следовало прикасаться к ней. В ту ночь я утратил контроль над собой. Этого никогда не случалось прежде. Черт возьми, я погубил невинную девушку!
Чувствуя боль, с которой вдруг он не может совладать, он закрыл лицо руками. Джеральд, должно быть, переворачивается в могиле, а сердце его матери будет разбито, если она узнает правду.
- Значит, ты все-таки человек. Скажи ей то, что сказал мне, - что ты сожалеешь о случившемся, что она показалась тебе такой красивой, что ты не смог сдержаться.
Девлин выругался.
- Я не поэт, Шон.
- Тогда скажи ей что-нибудь доброе своими словами!
- Уже сказал.
Теперь его намерения были тверды. Он не приблизится к Вирджинии снова и не станет говорить на эту неприятную тему.
- Скажи еще раз.
- Ну, нет.
Шон вздохнул, словно признавая поражение.
- Возможно, тебе следует подумать о том, что означает такое отсутствие самоконтроля.
Девлин поднялся:
- Это означает, что она провоцировала меня неестественным способом.
- Какая удобная теория, - усмехнулся Шон.
Но Девлин шагал взад-вперед, как по палубе, и не слышал его.
- Я провел последние месяцы, изгоняя все мысли о ней, - сказал он, обращаясь почти к самому себе. - Если я могу победить любого французского капитана, то могу победить и себя.
Шон улыбнулся:
- Может быть, эту малютку ты победить не в состоянии.
- Черта с два! - свирепо рявкнул Девлин.
Вирджиния не хотела спускаться к ужину, но решила, что это будет выглядеть по-детски - словно она дуется. В действительности она не дулась, а была сердита и обижена, но решила не позволять Девлину узнать об этом. Вирджиния пересмотрела свои четыре платья и выбрала розовое, с низким вырезом и черным кружевом. Она знала, что выглядит и этом платье лучше всего, и надеялась, что Девлин посмотрит на нее и пожалеет обо всем. Прижав к себе платье, Вирджиния повернулась к зеркалу. Что она делает?
Лучше бы он не возвратился!
Еще недавно все было прекрасно - Вирджиния была довольна и почти счастлива, думая, что сумела забыть и похоронить прошлое. Теперь же она чувствовала себя больной, спазм в желудке мешал дышать, а Девлин снова поглощал все ее мысли против ее воли. По крайней мере, подумала Вирджиния, глядя на свое бледное отражение, он признал, что заслужил пощечину. Но она никогда не примет его извинений, искренних или нет!
Ей не следовало надевать свое самое соблазнительное платье.
Но Вирджиния не собиралась соблазнять Девлина. Он мог оставаться самым интересным и притягательным мужчиной, которого она встречала, но она не повторит своей ошибки. Секс это не любовь. Однажды она была дурой, но не станет ею снова. Как ранят эти слова!
Вирджиния хотела признания, что Девлин тоже был ошеломлен их страстью, что он любил ее и все еще любит. Но ни о чем таком не могло быть и речи. Она остается дурой, полагая, что он может восхищаться ею в ее платье, когда очевидно, что он вовсе не находит ее привлекательной.
Вирджиния дернула шнур звонка, требуя ванну. Ее стиснул ледяной страх. Она осмелилась посмотреть в лицо самым мрачным мыслям: Девлин не признавал ничего, на что она тайно надеялась, потому что был светским человеком, а она всего лишь одной из сотен женщин, которых он использовал.
Вирджиния понимала, что повзрослела, потому что не проронила ни единой слезы.
Если Девлин был удивлен при виде Вирджинии, он не подал виду. Сидя на диване, обитом изумрудного цвета парчой, скрестив ноги в бежевых бриджах и сапогах, которые он не удосужился сменить на чулки и туфли, Девлин вежливо кивнул. На нем были голубой бархатный сюртук с обшитым серебром жилетом того же цвета и рубашка цвета слоновой кости с кружевными жабо и манжетами.
Он даже не взглянул на Вирджинию, задумчиво потягивая красное вино.
Но Вирджиния уставилась на него. Девлин явно побывал и драке. Его левый глаз покраснел и распух, как и та же сторона челюсти. Что же произошло?
Она отвлеклась, когда Шон вскочил на ноги и подбежал к порогу, чтобы проводить ее в комнату. Он улыбался, но пристально смотрел на нее.
- Со мной все в порядке, - ответила Вирджиния на невысказанный вопрос.
Бросив еще один взгляд на Девлина, она твердо сказала себе, что ей все равно, даже если он дрался с самим дьяволом.
Шон снова улыбнулся и сжал ее руку.
- Завтра Девлин повезет вас в свой сельский дом. Это неподалеку от Истфилда. Он планирует, чтобы вы встретились с ним. Это не беспокоит вас, Вирджиния?
Она кивнула, снова посмотрел на Девлина, который, наконец, удостоил их взглядом. Его лицо оставалось непроницаемым. Вирджинии пришло в голову, что она легко могла одолеть его, заявив, что никогда не слышала о Вирджинии Хьюз, и назвавшись кем-то еще. И если бы ей действительно хотелось навредить ему, она могла бы обратиться к властям сразу после освобождения. Девлин отправился бы в тюрьму на много лет, если у него не был заготовлен план и на этот случай.
Но ни одно ни другое не доставило бы Вирджинии удовольствия. Она только хотела вернуться домой - если ее дом еще существовал. В отличие от Девлина у нее имелось сердце, и оно было человечным и добрым. Она никогда бы не причинила ему вред намеренно - даже из мести.
- Вы сегодня особенно красивы. - Помолчав, Шон добавил: - Впрочем, вы всегда красивы, Вирджиния.
Что-то в его тоне заставило ее вздрогнуть и встретиться с ним взглядом.
- Если вы будете слишком добрым, я могу потерять остатки моей выдержки, - тихо сказала она.
Шон улыбнулся:
- Не делайте этого! Вирджиния, вы не выйдете со мной в сад? Мы должны поговорить.
- Сейчас?
Она знала, что уже семь, а они всегда обедали ровно в это время.
- Пожалуйста.
Что-то было не так. Вирджиния кивнула, стараясь прочитать причину на его лице, когда они шли по комнате. Она понятия не имела, что у него на уме.
- Не обращайте на меня внимания, - пробормотал Девлин.
Вирджиния, забыв о своем решении, сердито посмотрела на него.
Он отсалютовал ей бокалом и подобрал дублинскую газету.
Вечер был приятный, на синем небе начали появляться звезды. К удивлению Вирджинии, Шон стиснул ее обе руки.
- Мне будет не хватать вас, - откровенно заявил он.
Ее глаза расширились.
- Мне вас тоже, - ответила она.
- Я не хочу, чтобы вы беспокоились из-за Девлина. Я стал вашим защитником, Вирджиния. Вы не должны бояться повторения того эпизода. Я не допущу этого, и…
Он заколебался.
Вирджиния была глубоко тронута.
- И?…
- И он решил обращаться с вами со всем уважением, которого вы заслуживаете.
Как ни странно, она ощутила страх.
- Сомневаюсь, что он сказал это.
- Он очень сожалеет, Вирджиния…
- Нет! Если Девлин сожалеет о том, что сделал, и о том, что он так ушел, он может сказать мне сам.
- Возможно, ему не хватает смелости, - заметил Шон.
Вирджиния уставилась на него. О чем он говорит? Девлин был самым смелым человеком, которого она знала. Шон коснулся ее щеки.
- Вирджиния, я должен спросить вас кое о чем.
Она насторожилась, хотя с Шоном ей нечего было опасаться.
- Вы все еще любите его? - спросил Шон.
Вирджиния была настолько ошеломлена, что не сразу смогла ответить.
- Шон! - Она схватила его за руку, оторвав ее от своего лица. - Я не люблю этого человека. Может быть, однажды, на краткий момент, у меня появилась иллюзия, будто я влюблена в него. Но я его даже не знаю! Он ужасно со мной обошелся!
Но образ Девлина О'Нила преследовал ее даже сейчас. Вирджиния видела его сильным и гордым на шканцах "Вызова"; она вспоминала, как он с гордостью говорил ей, что вся земля вокруг Аскитона, насколько можно ее видеть, принадлежит ему. И наконец, она представляла возбужденное тело Девлина, лежащее на ней; его глаза, затуманенные безумной страстью.
Вирджиния пыталась дышать ровно и успокоиться. Девлин не всегда обращался с ней ужасно. До тех нескольких часов он обходился с ней хорошо, а она сама пыталась соблазнить его, не сознавая, к чему это приведет.
- Боюсь, я вам не верю, - пробормотал Шон; его руки скользнули вокруг ее талии.
Вирджиния напряглась.
- Что вы делаете?
- Я изо всех сил пытался думать о вас только как о друге, - медленно произнес он, ища ее взгляда.
И в гаснущем свете сумерек Вирджиния увидела все, что он чувствует к ней, в его светло-серых глазах. В отличие от глаз Девлина в них были искренность, печаль и нечто куда большее, чем дружба. Шон был влюблен в нее!
Его руки сжали ее сильнее.
- Я всегда буду вашим другом, - мрачно сказал он. - Но я хочу знать, существует ли шанс, что вы забудете Девлина. Есть ли шанс, пусть даже очень маленький, что вы будете думать обо мне больше чем как о друге?
Вирджиния пошатнулась, не зная, что сказать. Она была так тронута, что сжала ладонями его сильное, чеканное лицо, очень похожее на лицо брата.
- Не знаю, - хрипло начала Вирджиния. - Я так удивлена…
Его руки скользнули в ее волосы, которые она заколола сзади.
- Я солгал моему брату, - произнес он так же хрипло. - Я влюблен в вас, Вирджиния.
Она тоже любила его, но не так. Как же глупа она, не любя Шона как мужчину. Вирджиния хорошо его знала. Он был человеком, неспособным на измену, могущим любить женщину глубоко и преданно.
- Шон, я не могу…
Даже себе она не осмеливалась признаться почему.
Он молча кивнул и опустил руки. Но Вирджиния схватила их, прижав к себе.
- Не покидайте меня теперь! Я нуждаюсь в вас больше, чем когда-либо!
- Знаю. - Шон печально улыбнулся. - Я всегда буду ждать вас здесь, Вирджиния, но не поеду с вами и Девлином в Уайдэйкр. Это ужасная идея. Я предпочитаю не быть с вами обоими.
- Но…
- Нет, позвольте мне сказать. Я уже некоторое время хочу поговорить с вами откровенно.
Вирджиния кивнула. Но что еще он мог добавить к своему признанию?
- Девлин неплохой человек. Но в тот день, когда он увидел убийство нашего отца, он изменился. С того дня он прекратил улыбаться и смеяться, став одержимым местью.
Вирджиния судорожно глотнула. Было очень трудно не испытывать жалость к Девлину, но она старалась сдерживать это чувство.
- Я рассказываю вам это, Вирджиния, потому что люблю его. Как мои мать и отчим, я беспокоюсь из-за того, как он проводит свою жизнь. Его флотская карьера? Ему наплевать на флот, а еще больше наплевать на Великобританию.
Вирджиния подумала о тайном собрании, которому была свидетелем.
- Но почему?
- Он использовал флот как средство достижения богатства и могущества, с помощью которых мог уничтожить лорда Истфилда.
Она поежилась.
- Девлин ушел в море в тринадцать лет. Его план мести начал осуществляться в тот день.
- О боже! - Вирджиния начала осознавать чудовищность его навязчивой идеи.
- Девлин умер бы с радостью за меня, за нашу мать, нашего отчима, наших сводных братьев и сестру. Он бы умер, спасая своих людей и свой корабль. Он бы умер за Ирландию. Но, полагаю, его смелость тут не играет роли.
- Нет, - прошептала Вирджиния, не понимая, куда клонит Шон.
- Он могущественный, богатый и бесстрашный, его повсюду признают великим морским капитаном, уважают и Поятся. Но он не добрый. Его способность быть добрым умерла в день гибели нашего отца.
- Мне очень жаль, - с трудом вымолвила Вирджиния.
- Не жалейте. Девлин не кровожадный монстр, и я знаю, что вы видите это. Я достаточно люблю своего брата, чтобы сказать вам, что, по-моему, еще есть надежда.
- Надежда? - переспросила она.
Шон сжал ее плечи:
- Я знаю, что Девлин никогда не поддавался своим желаниям, когда дело шло о молодой невинной девушке. Мы росли со сводной сестрой, которую поклялись защищать! И, что еще важнее, в день смерти нашего отца наша маленькая сестра была оставлена британцами в доме, который они подожгли. Я ничего этого не помню, но Девлин помнит все. Он бы никогда не воспользовался невинной девушкой. Откровенно говоря, если ему нужна женщина, то он пользуется шлюхами, вроде Фионы.
- Что вы пытаетесь сказать мне? - прошептала Вирджиния, дрожа от страха и, как ни странно, надежды.
- Думаю, вы подобрались к той части его души, которую он считал давно потерянной, и надеюсь и молюсь, что вы снова сможете достичь ее и вернуть его к свету нового дня.
- Что?!
- Девлин сожалеет о случившемся. Он сам сказал мне об этом, и я знаю, что это правда. Но это не конец.
Вирджиния молча смотрела на него.
- Он не равнодушный - все это притворство. Если вы не ненавидите его и можете его простить, то, возможно, сумеете помочь ему обрести свою душу.
- Вы… вы с ума сошли!
Шон улыбнулся и отпустил ее.
- Мне очень горько.
Вирджиния крепко обняла его.
- Мой брат нуждается в любви хорошей женщины, - прошептал он, - и если вы не можете полюбить меня, то, возможно, дадите ему еще один шанс.
Вирджиния задрожала.
- О чем вы просите меня?
- Я прошу вас спасти моего брата.