- Ты просила меня выбрать, и я сделал неправильный выбор. Теперь я это знаю. И я выбираю тебя и нашего ребенка.
Вирджиния вскрикнула, и Девлин крепче обнял ее.
- С местью покончено, - заговорил он хриплым шепотом. - Я вернул Хьюзу Уэйверли-Холл.
Она плакала на его груди слезами радости и счастья.
- Я собирался просить у тебя прощения, - продолжал Девлин, - но не буду этого делать, потому что не заслуживаю его. Теперь я стану выполнять все твои просьбы, хотя ничем не смогу искупить то, что ты перенесла. - Их взгляды встретились. Его глаза сияли любовью, но в них был и страх.
Вирджиния улыбнулась.
- В душе я никогда не покидала тебя, Девлин. Ты завоевал мое сердце с первых дней, когда взял меня заложницей на борт "Вызова".
- Я люблю тебя, Вирджиния, и теперь знаю, что не смогу жить без тебя.
Она прижала его руки к своей груди.
- Ты уже получил мое прощение, Девлин. Я не могу порицать тебя за то, что ты выбрал путь ненависти и мести, потому что понимаю, как тяжело потерять отца.
Девлин кивнул.
- Пора позволить Джералду упокоиться в мире. Я тоже нуждаюсь в мире, Вирджиния, как нуждаюсь в тебе.
Вирджиния засмеялась:
- Значит, мы начнем все сначала?
- Да, - ответил он, нежно целуя ее руки. - Знаешь, я подал в отставку.
Она изумленно уставилась на него.
Девлин глубоко вздохнул и встал рядом с ней. Они вместе смотрели на красивый кирпичный дом и зеленые поля рядом с ним.
- Мне нравится Суит-Брайар, - сказал он, окидывая взглядом поля, как один из своих кораблей. - Думаю, мы можем разделить наше время. Полгода здесь, другие полгода в Аскитоне.
- Ты согласен проводить здесь половину каждого года? - удивленно воскликнула Вирджиния.
- Если это сделает тебя счастливой, дорогая.
И он широко улыбнулся.
- Очень даже сделает, - прошептала Вирджиния.
Она знала, что вместе с Девлином они сделают Суит-Брайар процветающим. Но Вирджиния любила и Аскитон - за многие месяцы, проведенные там заложницей Девлина, она привыкла думать о нем как о своем доме. Они заставят процветать и это древнее жилище - его темные холлы скоро наполнятся любовью и смехом, и у них будет столько детей, сколько она сможет выносить.
- Тогда счастлив и я. - Девлин обнял ее и поцеловал в лоб. - Мне ужасно не хватало тебя, Вирджиния. С этого дня я буду исполнять каждое твое желание.
Она засмеялась:
- Сомневаюсь в этом, капитан.
- Обещаю тебе!
- Тогда я желаю, чтобы мы вошли в дом, и я представила всех моему мужу.
Девлин поклонился, бросив на нее соблазняющий взгляд, не оставляющий сомнения в том, чего он желает.
- После тебя, дорогая моя.
Вирджиния взяла его за руку, и они вошли внутрь - новый хозяин Суит-Брайар и его жена. Будущее казалось радостным и счастливым.
Вирджиния не могла его дождаться.
Примечание автора
Дорогой читатель!
Как всегда, когда я пишу очередной исторический роман, я стараюсь смешивать как можно больше фактов с вымыслом. В то время как многие американцы пребывают в блаженном неведении о войне 1812 года, большинство из нас, включая меня, абсолютно невежественны относительно причин войны, размаха боевых действий, числа потерь и продолжительности войны. Некоторые из причин, я предполагаю, - внутренняя политика, страх перед британским доминированием, свобода торговли, аграрная экспансия в Канаде. Потери были ужасающими, и война фактически началась уже в 1811 году, хотя чесапикский инцидент произошел еще в 1807 году! Война закончилась в феврале 1815 года, хотя мир практически наступил уже в предыдущем декабре.
Все битвы, упомянутые в "Призе", - исторический факт. Пятнадцатиминутная победа Девлина над американской "Независимостью" основана на подвигах капитана Филиппа Броука с "Шеннона", который отослал союзный корабль, выманил "Чесапик" из Бостонской гавани и уничтожил его за четверть часа. К счастью, британцы не смогли осуществить вторжение в Норфолк в штате Вирджиния, но, к сожалению, бойня в Хэмптоне и другие описанные мною зверства имели место.
Военно-морскую карьеру Девлина О'Нила я свободно основала на карьере Томаса Кокрана, старшего сына шотландского графа - его старинная семья была, несомненно, во многих отношениях выдающейся, хотя не имела средств.
Он был одним из величайших британских военно-морских капитанов, знаменитым как подвигами в морских битвах, так и неортодоксальной стратегией и новаторским мышлением, Кокран также славился недисциплинированностью и отсутствием уважения к адмиралам. В середине карьеры он стал радикальным членом парламента - горячим защитником бедных и угнетенных. Я не первая подарила своему вымышленному герою биогорафию Кокрана - герой морской серии бестселлеров Патрика О'Брайена также обязан своим существованием этому замечательному человеку.
Как многие из вас уже знают, Девлин - потомок Лиама О'Нила и Кэтрин Фицджералд, в то время как граф Эдер и его сыновья - потомки Ролфа де Варенна. Чувствую, что большинство из вас интересует, как семья Лиама потеряла их землю и состояние и как де Варенны обосновались в Ирландии. История Англии и Ирландии от завоевания до Регентства полна политической нестабильности, а также возвышения и падения семейных династий. Британское завоевание Ирландии происходило поэтапно, в течение столетий. Охотящиеся за состоянием безземельные младшие сыновья сражались в Ирландии за корону и были вознаграждены за свои победы землей, отобранной у кельтских королей и аристократов, которых лишили состояния. Многие из этих нормандских и английских поселенцев стали такими же кельтами, как их местные предшественники. В царствование королевы Елизаветы покорение и колонизация Ирландии были завершены - ко времени ее смерти очень немногие католические ирландские лорды владели наследственными землями - большинство их оказалось в руках англо-протестантских завоевателей. Некоторые из них с помощью брака смешались с кельтскими семьями; большинство предпочитало жениться на британках. Быть ирландцем и протестантом означало принадлежать ко второму классу, но ирландцам и католикам приходилось куда хуже. Быть католиком стало преступлением.
Очевидно, один из внуков Ролфа искал свое состояние в Ирландии, основав там династию де Вареннов, а О'Нилы слишком часто примыкали к мятежам против английских захватчиков, что привело к лишению их земли. Что касается того, почему Девлин был католиком (Лиам был протестантом), то Кэтрин Фицджералд также была католичкой.
Надеюсь, вы наслаждались "Призом". В течение нескольких лет написания романов о современности я испытала подлинную радость, создавая роман о давних временах, когда мужчины были настоящими мужчинами, а женщины осмеливались приручить их. Я открыла, что нет жанра, который бы я предпочитала историческому, - рассказывать историю Девлина и Вирджинии было все равно что вернуться домой.
Счастливого чтения.
Бренда Джойс
Примечания
1
Уэксфорд - город на юго-востоке Ирландии. (Здесь и далее примеч. пер.)
2
Красные мундиры носили британские солдаты.
3
Нью-Росс - город на юго-востоке Ирландии.
4
Лейк Джерард, 1-й виконт (1744–1808) - британский генерал.
5
Корнуоллис Чарлз, 1-й маркиз (1738–1805) - британский генерал и государственный деятель.
6
Каслри Роберт Стюарт, виконт, 2-й маркиз Лондондерри (1769–1822) - британский государственный деятель.
7
Якобинцы - во время Французской революции радикальная партия, которая, придя к власти, организовала в 1793–1794 гг. кровавый террор.
8
Ричмонд - столица штата Вирджиния.
9
Стоун - британская мера веса, равная 14 фунтам.
10
Норфолк - порт на юго-востоке штата Вирджиния.
11
Нельсон Горацио, виконт (1758–1805) - британский адмирал, разбивший в 1805 г. франко-испанский флот у мыса Трафальгар на юго-западном побережье Испании, где он был смертельно ранен.
12
Тильзит - город в бывшей Восточной Пруссии, где в 1807 г. был заключен мир между Францией, Пруссией и Россией.
13
Вест-Энд - западная фешенебельная часть Лондона.
14
Ливерпуль Роберт Бэнкс Дженкинсон, 2-й граф (1770–1828) - британский государственный деятель, в 1812–1827 гг. премьер-министр.
15
Хэмпшир - графство на юге Англии.
16
Гринвич- юго-восточный пригород Лондона.
17
Мейфер - фешенебельный район в центре Лондона.
18
Панталеты - старомодная деталь женского нижнего белья, доходившая до лодыжек.
19
Портсмут - порт на юге Англии, в графстве Хэмпшир.
20
Кадис - порт на юго-западе Испании.
21
Посейдон - бог морей в греческой мифологии.
22
Лимерик - порт на юго-западе Ирландии, в устье реки Шеннон.
23
Кокни - лондонец из простонародья.
24
Маленькая смерть (фр.).
25
Обюссон - город в Центральной Франции, центр производства ковров.
26
Фицджералд Джералд, 15-й граф Дезмонд (1533–1583) - ирландский вельможа, участник нескольких мятежей, во время очередного из которых был обезглавлен.
27
Дорогая (фр.).
28
Саутгемптон - порт на юге Англии, центр одноименного графства.
29
Старая английская поговорка, ставшая особенно популярной благодаря использованию Чеширского кота в качестве персонажа "Алисы и Стране чудес" Льюиса Кэрролла.
30
Адонис - в греческой мифологии возлюбленный богини любим Афродиты.
31
Георг, принц Уэльский, впоследствии король Георг IV, - в 1811–1820 гг. исполнял обязанности регента при своем душевнобольном отце, короле Георге III.
32
Мой капитан (фр.).
33
Займись малюткой! (фр.)
34
Темно-красный (фр.).
35
Да? (фр.)
36
Превосходно, мой капитан (фр.).
37
Одну минуту, пожалуйста (фр.).
38
Для дня? (фр.)
39
Хорошо (фр.).
40
Мэдисон Джеймс (1751–1836) - 4-й президент США в 1809–1817 гг.
41
Федералисты - политическая партия в ранний период истории США, отстаивающая сильное центральное правительство.
42
Бат - курорт на юго-западе Англии, в графстве Сомерсет.
43
Саламанка- город на западе Испании.
44
Нормандский герцог Вильгельм (1027–1087) завоевал Англию в 1066 г., став королем Вильгельмом I.
45
Нортамберленд - графство на северо-востоке Англии.
46
Мартиника - остров в Карибском море, владение Франции.
47
Елизавета I Тюдор (1533–1603) - королева Англии с 1558 г.