"За что мне все это?! – думал он, стараясь не смотреть по сторонам. Он шел, глядя себе под ноги, словно пряча опущенное вниз лицо, горящее от стыда и ужаса. – Я лишился невинности с прилипалой Моникой, а ведь думал, что это обычная проститутка. Но по сей день мне противно вспоминать об этом. Прилипалы – иные существа и заниматься с ними любовью противоестественно. Но я сделал это, пусть и по незнанию. И вот сейчас новости о Соланж. А ведь я всегда подозревал, что с ней что-то не так. Этот запах, цвет ее сосков, вся ее физика кричали о том, что она… не совсем жива. Почему я был так слеп? Как оправдать себя? Но это дикое желание, которое она так умело вызывает в мужчинах, подчиняло себе. Однако я мог держать себя в руках! Я же не обычный самец, помешанный на сексе. Мне нет оправдания!"
Виктору от этих мыслей стало совсем плохо. Перед внутренним взором против его воли проносились картины: вот он семнадцатилетним мальчишкой "снимает" Монику и ее подружку, они идут на квартиру, там происходит все то, о чем он мечтал с пылкостью неопытного юнца. Но какое жуткое разочарование и даже отвращение приносит ему этот "первый раз". И Виктор окончательно решает, что жизнь – дерьмо и не стоит продолжать. И тут же из памяти выплывает, как Соланж приходит к нему на виллу, когда он отдыхал на Лидо, и без лишних предисловий предлагает себя. И Виктор, будто одурманенный, соглашается. Ему даже льстит, что высшая обратила внимание на рядового ловца и пришла сама. Картинки сменяются, возвращая его в юность, он снова окунается в развратный вечер с Моникой… И вот он уже стоит на мосту и смотрит на черную воду, даже не пытаясь преодолеть желание прыгнуть вниз. И возникает Моника, взявшая его за руку и ласково говорящая, что пора покончить со всем и разом…
– Нет, – прошептал Виктор, остановился, закрыл лицо руками и застонал сквозь стиснутые зубы.
– Месье, вам плохо? – услышал он участливый мужской голос.
Говорили на французском. Виктор опустил руки. Перед ним стояла пожилая пара. Они выглядели обеспеченными горожанами, оба ухоженные, со светлыми лицами, ясными глазами, одинаково улыбающиеся и хорошо одетые. Виктор машинально начал сканировать их поля, но тут же остановил себя. Это было выше его сил. К тому же пара выглядела гармоничной и благополучной.
– Вам плохо? – повторил мужчина. – Может, вызвать врача?
– Вы так побледнели, – добавила женщина.
– Спасибо, все хорошо, – ответил Виктор, приходя в себя. – Так, что-то желудок шалит, съел некачественный обед в суши-баре, – на ходу придумал он.
– Бывает, – с облегчением ответили одновременно его собеседники.
Он улыбнулся, но отчего-то позавидовал им.
– Простите, а вы в браке? – удивляясь себе, задал бестактный вопрос.
Виктор знал, что на Западе не принято отвечать на интимные вопросы, касающиеся личной жизни. Это считалось дурным тоном. Но пара с удовольствием удовлетворила его любопытство.
– Вот уже сорок третий год, – довольно сообщил мужчина.
– И вы счастливы? – уточнил Виктор.
– Всякое бывало, – со вздохом проговорила женщина. – Но если подытоживать, то да, мы счастливы.
– И я не представляю, как бы прожил без моей дорогой жены, – признался мужчина и сжал руку спутницы.
– Понимаю, почему вы интересуетесь, – вдруг предположила женщина и погрозила Виктору пальцем. – Наверняка не можете решить, делать ли предложение вашей девушке! Молодежь сейчас предпочитает не оформлять отношения, брак, увы, не моден.
– Это так, – подыграл ей Виктор.
– Вот и я о том! – сказала женщина. – Лишь со временем понимаешь, что самое главное и важное на этом свете – семья!
– И не только супруги, но и все окружение, если можно так выразиться, – добавил мужчина. – Важны наши близкие родные люди: родители, братья, сестры, дети, внуки, все-все, в ком течет наша кровь.
– Простите, что мы тут вам нотации читаем, – с улыбкой заметила женщина. – Но вы выглядели нервным, бледным. И я подумала, что молодой человек не может решиться на важный шаг. И ваш желудок тут вовсе ни при чем. Это нервное. А что в вашем возрасте может быть важнее любви?
– У моей жены интуиция, как у волчицы! – сказал мужчина и легко прижал жену к себе.
– Да! – с гордостью подтвердила она. – Но и молодой человек спросил у нас, не как пройти в Лувр, а женаты ли мы.
Они переглянулись и весело рассмеялись.
– Женитесь, если любите, – посоветовал мужчина. – Только семья наше главное богатство!
– Спасибо, – искренне ответил Виктор и тут же решил, что отправится хотя бы на день в Ковров и повидается с сестрой.
– Удачного вам вечера! – одновременно пожелали супруги и пошли по бульвару под руку.
– И вам, – ответил Виктор, провожая их взглядом.
Вот они скрылись за углом, он вздохнул и начал улыбаться. Настроение выравнивалось.
"Встречусь с Идрисом и попрошу затемнить или даже безвозвратно удалить те отрезки памяти, где я с Моникой и Соланж занимаюсь сексом", – решил он.
И вздрогнул, выругавшись про себя. Навстречу ему шла парочка его "любимых" прилипал. Они вынырнули из парфюмерного магазина и о чем-то оживленно щебетали. Два аморфа болталась за ними, следуя за "хозяевами", словно собачки на невидимых поводках. Виктор замер, не зная, на что решиться. Прилипалы остановились, обернувшись. Их догоняла девушка. Она была белокурой, утонченной на вид, со стройной фигурой и длинными ногами. И она разительно походила чертами лица на Лизу.
– Дьявол вас всех забери, – пробормотал Виктор, наблюдая за троицей.
Он четко видел, что псевдо-Лиза тоже прилипала. Но что это была за игра?
– А вот и наш красавец! – восторженно проговорила Моника, приблизившись и подмигнув Эду. – Bonjour, mon ami, – задорно добавила она на французском.
– Да пошла ты! – раздраженно бросил Виктор. – Я тебе вовсе не друг.
– Фу, какой ты грубый! – сказала она и скривила губы. – А у нас сюрприз для тебя. Познакомься с нашей новой подружкой. Как думаешь, ее имя?
– Понятия не имею, – хмуро ответил он, без стеснения разглядывая незнакомку.
– Элизабет, – манерно представилась та и протянула ему руку.
– Да пошла ты, – повторил он и отодвинулся.
– Виктор сегодня что-то не в духе, – заметил Эд. – Но обижать моих милых девочек я не позволю.
– Сейчас он и тебя пошлет, – предположила Моника и залилась смехом.
– Чего надо? – грубо спросил Виктор, испытывая приступ тошноты от вида новенькой.
– Дорогой, – кокетливо начала Моника, – мы тут увидели твою Лизоньку. И с ней был парень, ну точная твоя копия! А ведь я тебе уже об этом говорила при встрече в Коврове. Ты из-за этого примчался в Париж? Или по делам своим мерзким ловчим находишься здесь?
Виктор моментально усилил защиту, хотя точно знал, что прилипалы читать мысли не умеют.
– Это и был я, – солгал он.
– Ну не надо! – зло бросил Эд. – Мы в состоянии отличить обычного человека, хотя ловцы и не совсем нормальные люди, от какого-то странного существа, крайне нам неприятного. И даже опасного. Его мощная энергия сбивает с ног и лишает нас сил. Хочется убежать куда подальше и больше никогда с таким созданием не встречаться. Да я чуть не умер, выражаясь вашим языком, когда он ко мне приблизился.
– И когда вы их видели? – уточнил Виктор, понимая, что без объяснений ему не уйти.
– Так-то лучше, – обрадовалась Моника. – Но чего мы тут встали? Пошли к тебе, что ль? Отель-то рядом! Отличная складывается компания: пара на пару… А можем и в четверку поиграть.
Она облизнулась и захихикала, глядя с нескрываемым вожделением то на Эда, то на Виктора. Тот посмотрел на Элизабет, но она выглядела заторможенной и вяло реагировала на разговор.
– Исключено, – сухо ответил Виктор.
– Ну вот, весь кайф обломал, – капризно произнесла Моника и взяла под руку Эда.
– Вон кафешка, – заметил Виктор.
– Эта? – уточнила Моника и показала на вход в паре метров. Он вел в подвальное помещение. – Да это какой-то дешевый пивбар!
– А тебе что, ресторан "Maxim’s" подавай? – ехидно спросил Виктор.
– Не ссорьтесь, – миролюбиво предложил Эд, подхватил спутниц под руки и быстро направился к бару.
Они спустились в зал и заняли столик в самом углу. Виктора порадовало, что в помещении было практически темно, неяркие настенные бра давали слабый рассеянный свет, идущий вверх, и столики тонули в полумраке. Моника села рядом с Эдом, Виктору пришлось устроиться напротив, к нему присоединилась Элизабет. Официантка принесла по пинте темного пива, сырные тарелки и жаренные на гриле креветки. Эдвард поднял запотевшую кружку и произнес тост: "За дружбу". Но Виктор не поддержал. Он отпил пиво и в упор посмотрел на улыбающуюся Монику. Ее желтые глаза в темноте светились, она была явно напитана энергией. За ней виднелось размытое тело аморфа. К счастью Виктора, это был не Николай, а какой-то молодой неизвестный ему парень. Видеть сейчас бывшего сожителя его матери было бы не под силу. Эмоциональное состояние все еще оставалось на пике, и он никак не мог его выровнять. И компания прилипал лишь усугубляла тошнотворное ощущение мерзости всего происходящего.
– Жду объяснений, – после паузы сказал Виктор и чуть отодвинулся от сидевшей очень близко Элизабет.
От нее шел неприятный холод, свойственный всем прилипалам. И Виктор, находящийся на грани нервного срыва, воспринимал его с утроенной силой и внутренне содрогался от этой чужеродной нечеловеческой энергии.
– Это просто игра, – со смехом ответила Моника. – Решили сделать тебе приятное и создать двойника Лизы, раз уж имеется и твой. Смешно ведь получилось: две парочки, но одна – всего лишь копии. Круто, да?
– Да не ври ты! – грубо бросил Виктор, искоса глянув на Элизабет.
Она сидела, опустив взгляд в кружку с пивом, и почти не реагировала на разговор. Светлые тусклые волосы падали вдоль худых впалых щек, лицо практически скрывалось за прядями.
– Эй! – сказал Виктор и легко толкнул прилипалу в бок.
Та будто бы пришла в себя, повернулась к нему и вяло улыбнулась.
– А что с ней? – уточнил он, посмотрев на Монику. – Батарейки сели?
– Питания нет, – спокойно ответила та. – Элизабет только что появилась на свет, своего аморфа у нее пока нет.
– Так покормите вашими, – предложил Виктор и зло засмеялся.
– Ага, как же! Будем мы едой разбрасываться! – недовольно проговорил Эд. – Пусть ищет, суицидников полно в мире людей.
– Кстати, всегда интересовало, как вы получаетесь, – с любопытством сказал Виктор. – Вы же не размножаетесь, как люди. Тогда как? Почкованием? – предположил он и расхохотался.
– Что-то ты шибко веселый, – раздраженно заметила Моника. – Да еще и суешь нос не в свои дела.
– Это просто любопытство, – ответил он.
– Зачем тебе знать? – ответил Эд и пожал плечами. – Разве не общеизвестна человеческая мудрость, что знания умножают скорбь.
– Изречение Соломона: "От многой мудрости много скорби, и умножающий знание умножает печаль", – хмуро поправил Виктор.
– А не один хрен? – раздраженно сказал Эд.
– Люблю точность во всем, – заметил Виктор.
Он понимал, что свои тайны прилипалы выдавать не собираются.
– Да и черт с вами! – добавил он. – Достаточно того, что я знаю: вы иные! А уж как вы приходите на этот свет, не важно. Но то, что вновь прибывшей, если можно так выразиться, вы каким-то способом придали черты Лизы, касается уже непосредственно меня. Я жду ответа! И хватит ходить вокруг да около. Мне некогда тут с вами рассиживать!
– Ох-ох, как ты занервничал! – заметила Моника. – Говорю же, просто игра! Нам скучно. Честно! И я не вру. Мы с Эдом так развлекаемся.
– Допустим, – сказал Виктор. – Но вы зря надеялись, что ваша игра и меня повеселит. Мне неприятно видеть такую вот копию моей бывшей подружки.
– Ну, ошиблись! Все бывает. Вас, людей, не поймешь, – капризно произнесла Моника. – Но пусть все так и остается!
– Надолго ли? – ехидно спросил Виктор. – Ваша новенькая на ладан дышит.
– Элизабет сейчас в активном поиске какого-нибудь несчастного парнишки, страдающего от безответной любви и пускающего литрами слезы и сопли, – сказал Эд и толкнул Монику в бок.
Она засмеялась. Потом глянула на ловца и оживленно проговорила:
– Помнишь, Витя, как ты рыдал по той своей первой зазнобе? Умилительно выглядело. "Ах, она меня не любит! Ох, как я такое переживу? Все, жизнь кончилась!" – передразнила она.
Но тут же обернулась и глянула на дергающегося, словно в конвульсиях, аморфа.
Его размытое лицо приобретало все более четкие очертания. По всей видимости, тема разговора вызвала у него приступ душевной боли, а именно такой энергией питались прилипалы. Виктор распознал в призраке совсем молодого парня, он ушел из жизни лет в семнадцать, не позднее.
– Чего вертишься, дурачок? – радостно спросила она. – Вспомнил себя пару недель назад?
– Мне плохо, – прошелестел голос. – Отпустите меня!
– Нет уж, миленький, – довольно проговорила Моника. – Нечего было в петлю лезть из-за девчонки! И чем ты только думал?
– Уж точно не головой! – рассмеялся Эд. – Кстати, раз ты такой любвеобильный, то можешь задружиться с моей куколкой. Вы чудесная парочка! Моя глупышка наглоталась таблеток и уснула вечным сном. И тоже из-за неудачной любви.
Виктор увидел, что находящийся за спиной Эдварда аморф начал проявляться в пространстве, наполняясь энергией боли и горя. Появилась длинноволосая девушка с тонкими чертами лица и огромными светлыми глазами, которые глянули на Виктора беззрачковой бледной радужкой. Он поморщился и отвернулся.
– Вот вы, люди, все твердите, что любовь это божественное чувство, – презрительно сказала Моника. – А ведь именно из-за нее такое количество жертв, на нашу радость! И в чем смысл подобной философии?
– Ты хочешь поговорить об этом? – усмехнулся Виктор и снова глянул на Элизабет.
Она вроде бы оживилась, ее тонкий носик, казалось, что-то вынюхивал, Виктор заметил, как шевелится его кончик. И он обернулся. За стойкой бара стоял парень, сплошь укрытый фиолетовым полем депрессии. Он был уже прилично пьян.
– А вот и клиент, – в унисон произнесли Виктор и взбодрившаяся Элизабет.
Эд и Моника громко рассмеялись.
– Устроим батл? – обрадованно предложил Эдвард. – Ловец и прилипала, а ставка – жизнь человека!
– Сгиньте! – зло бросил Виктор, встал и быстро двинулся к стойке.
Но и Элизабет покинула компанию и будто прилипла к нему. Они сели по обе стороны клиента и попытались привлечь его внимание.
– Привет, как дела? – бодро спросил Виктор на французском и поставил свою кружку пива на стойку.
Парень повернулся к нему и ухмыльнулся.
– Как сажа бела, – ответил он на русском.
– Ух ты! – перешел Виктор на родной язык. – Как я рад встретить соотечественника.
– Супер! – тут же воодушевился парень. – Серега, – представился он.
– Витя, – получил в ответ и пожал протянутую руку.
– А меня зовут Лиза, – услышали они нежный голосок.
Прилипала тоже перешла на русский. Серега развернулся и с изумлением посмотрел на девушку.
– Твоя подружка? – уточнил он, глянув на нового приятеля.
– Нет, что ты! – ласково произнесла прилипала. – Я свободная девушка. Только что рассталась со своим парнем, и мне так грустно, что жить не хочется.
Это был стандартный заход, чтобы прощупать почву. Виктор усмехнулся, подумав, что у ловцов с прилипалами схожие рабочие схемы.
– Вижу, ты чего-то взбледнула! – заметил Серега и расхохотался.
Виктор с удовольствием отметил, что фиолетовый цвет энергии клиента становится не таким насыщенным.
– Ты такой милый, – невпопад сказала Элизабет и попыталась прижаться к парню.
– Отстань, шалава, – беззлобно проговорил он. – Эх, гулять так гулять. На все! – крикнул он бармену и выложил на стойку мятую купюру достоинством в сто евро.
Бармен подлетел к ним, одним движением взял деньги, кивнул и открыл бутылку водки.
– Последние, – охотно сообщил Серега, глядя на Виктора. – Обокрали меня в этом лягушачьем городе. Уж и не знаю, что жене скажу. Хотел с моста и в Сену. Деньги-то были немалые…
– Пошли отсюда! – предложил Виктор, понимая, что клиент легкий и его проблему будет решить просто.
– Но как же я? – заныла прилипала.
– Обойдемся без шлюх! – кинул Виктор.
– Именно! – подхватил Серега. – Из-за таких, как ты, все и бывает. Тоже вот девка в баре ко мне пристала… А потом деньги пропали…
Виктор не дал ему договорить, подхватил под локоть и вывел на улицу. Но возле двери притормозил, глянул на замерших Эдварда и Монику и показал им средний палец, поднятый вверх. Они так разозлились, что сквозь человеческие лица на миг проступили оскалы черепов. Серега тоже это заметил, потряс головой, зажмурился и пробормотал, что он "допился до чертиков".
Виктор довел его до набережной и усадил на скамью. Было около трех часов дня, солнце мягко светило, речная вода серебрилась, на аккуратных клумбах пестрели поздние цветы. Казалось, в Париже все еще царит лето, несмотря на начало октября. Серега расслабленно откинулся на спинку скамьи и прищурился. От него несло алкоголем, видно было, что он сильно пьян и плохо соображает. Виктор заметил неподалеку уличное кафе, быстро сходил туда и взял два двойных эспрессо. Когда вернулся, то увидел, что возле ухмыляющегося Сереги сидит Элизабет.
– А девка-то на меня запала! – сообщил тот Виктору. – Из бара за мной побежала, дуреха. Не обломится тебе ничего, – сказал он, приподняв лицо прилипалы за подбородок и дуя ей на повлажневшие глаза. – Ишь, плачет куколка. Неужто вот так сразу влюбилась?
– Влюбилась, – нежным голоском ответила Элизабет и прижалась к нему.
– Дуреха и есть, – радостно проговорил он. – Я ж женат, двое деток у нас, на серьез ты не рассчитывай. Ну а так… поразвлечься, я всегда готов… как пионер!
– И я, – явно взбудоражилась прилипала. – Пошли ко мне? Живу неподалеку.
– Да? – оживился Серега и даже начал трезветь.
– Эй, приятель, я тебе кофе принес, – сказал Виктор, сел рядом и протянул стакан.
– О, класс! То, что надо! – обрадовался Серега и неловко открыл напиток.
Он обжег пальцы, и это привело его в чувство. Он чертыхнулся, глотнул кофе и заулыбался. Виктор остро глянул ему в глаза с расширившимися зрачками, и Серега окончательно протрезвел.
– Вали отсюда, шлюха, – грубо сказал он Элизабет.
Та попыталась что-то говорить, прижималась к парню, но он оттолкнул ее.
– Бесполезно, – сказал ей Виктор. – Клиент для тебя потерян.
Прилипала поникла, встала и ушла.
– В смысле, клиент? – удивился Серега. – Ты ее знаешь? Поди еще и сутенер?
И он с опаской посмотрел на Виктора и даже отодвинулся.
– С ума сошел! – искренне сказал тот и открыто, обезоруживающе улыбнулся. – Просто вижу, что она из себя представляет. Дешевка!
– Похоже, – тихо ответил Серега.
Он окончательно пришел в себя, алкоголь перестал туманить разум, Виктор уже поработал на энергетическом уровне и снял опьянение. Кофе тоже помог прочистить мозги.
– Вообще хорошо, что я тебя встретил, – сказал Серега и снова погрустнел. – Слушай, друг… Тут такое дело…
– Говори, раз начал, – спокойно предложил Виктор.
– Ты тут по работе? – уточнил Серега. – Или постоянно живешь, типа эмигрант?