Сегодня Мэл чародейка, понял Себастьян. У нее дар и сила. Как незаметно завладела она его душой, сердцем, желаниями и будущим. Он вновь и вновь признается ей в любви, а она не понимает его родного кровного гэльского языка.
Они вместе парят над кроватью, как над зачарованным озером. Луна заходит, ночь близится к утру, а они утопают друг в друге и в магии.
Она приподнимается над его телом, мерцающим в свете лампы, глаза потемнели от страсти, веки отяжелели от блаженства. Никогда еще не была она столь прекрасной, не отдавалась с такой полнотой.
Он потянулся к ней, она ответила, они слились лихорадочно, сладко, прекрасно, руки встретились, крепко сомкнулись при взлете на очередную вершину.
На последнем пике она, вся в слезах, прошептала:
- Не уходи. До самого утра.
- Не уйду.
Мэл изо всех сил боролась с признанием в любви. А потом навалилась усталость, и она заснула.
Глава 11
Нетрудно ознакомиться с расписанием и перечнем услуг салона красоты и фитнес-клуба в "Серебряном дворце", если улыбаешься и раздаешь чаевые направо-налево. Не составит труда также записаться на те же сеансы, которые посещает Линда Гласс. Гораздо труднее целый день носить трико.
Заняв место в классе аэробики вместе с дюжиной других женщин, Мэл дружелюбно улыбнулась Линде. Та поправила рыжую гриву, перехваченную ленточкой.
- Решили попробовать?
- Страшно благодарна вам за подсказку, - затараторила Мэл. - Пропустила из-за переезда больше недели. Так и форму потерять недолго.
- Знаю. Когда я сама уезжаю…
Инструкторша включила запись, грянула впечатляющая баллада в стиле рок, и Линда умолкла.
- Дамы, приступаем к разминке. - Скалясь в улыбке, крепко накачанная женщина повернулась к зеркалу и бодро крикнула: - Начали!
Мэл покорно растягивалась, разогревалась, повторяла обязательные упражнения. Несмотря на прекрасную, по ее мнению, форму, пришлось внимательно следить за собой. Видно, в этой продвинутой группе требуются не только стиль и грация, но и выносливость.
Посреди сеанса возникла жестокая ненависть к прыгучей инструкторше с бодрым голосом.
- Еще раз велит задрать ногу, и я ее убью, - негромко пробормотала она.
Ход оказался удачным. Линда угрюмо усмехнулась, задыхаясь в наклонах.
- Я тоже. Больше двадцати не полагается. Она заслуживает смерти.
Наконец, музыка смолкла, женщины, обливаясь потом, попадали на пол. Когда сердцебиение утихло и выровнялось, Мэл плюхнулась рядом с Линдой, уткнулась лицом в полотенце.
- Вот к чему приводит перерыв в десять дней. Зря я, наверное, на весь день записалась.
- Хорошо понимаю. У меня дальше гантели и штанга.
- Ох… - улыбнулась Мэл. - У меня тоже.
- Серьезно? - Линда растерла шею и встала. - Что ж, вместе будем мучиться.
От силовых упражнений перешли к велосипедному тренажеру, от велосипеда на бегущую дорожку. Чем больше потели, тем крепче дружили. Беседа переключилась с упражнений на мужчин, а с мужчин на историю жизни.
Потом они вместе посидели в сауне и в джакузи. Закончили процедуры массажем.
Линда растянулась на столе, сложив перед собой руки.
- Не понимаю, как можно бросить работу и стать домохозяйкой.
- И я не понимаю, - вздохнула Мэл, корчась под руками массажистки, разминавшими спину. - По правде сказать, не знала, что делать, решилась на эксперимент.
- Да?
Мэл помедлила, дав собеседнице уяснить, что затронута щекотливая тема.
- Понимаешь, нам с мужем хочется полноценной семьи. Ничего не выходит. Сдали кучу анализов, проделали всевозможные процедуры… И тогда я подумала, может, стоит отдохнуть от работы, от вечного напряжения…
- Кто знает.
- Мы оба единственные у родителей, у нас никого больше нет, нам действительно хочется иметь большую семью. Жуткая несправедливость. Счастливый брак, солидное состояние, чудный дом, а детей так и нет…
Мозги Линды заработали, но она этого не показала. Выразила сочувствие.
- Давно стараетесь?
- Не один год. Фактически это я виновата. Врачи говорят, мало шансов зачать.
- Извини за неделикатный вопрос, вы никогда не думали усыновить ребенка?
- Не думали? - Мэл изобразила скорбную улыбку. - Не пересчитать списков, в которых мы значимся. Мы готовы полюбить ребенка, даже не нашего в биологическом смысле, все ему отдадим… - Снова вздох. - Может, это эгоистично, но хотелось бы взять младенца. Усыновить ребенка постарше наверняка легче, а мы все-таки предпочитаем новорожденного. Говорят, дело долгое, затягивается на годы. Не знаю, как жить в пустом доме… - Глаза наполнились слезами. - Извини, не могу… без конца плачу.
Линда утешительно стиснула ее руку:
- Ничего. Только женщина может тебя понять.
Вместе перекусили - салат из шпината и сок со льдом. Мэл позволила Линде осторожно перевести беседу на личную жизнь. Наивная эмоциональная Мэри-Эллен Райан подробно поведала о своих отношениях с мужем, надеждах и опасениях, время от времени роняя и вытирая слезинки. В заключение спросила:
- А ты замуж не собираешься?
- Я? - рассмеялась Линда. - Как-то раз попробовала. Брачные узы оказались слишком тесными. У нас с Джаспером взаимовыгодное соглашение: обожаем друг друга, не путая личные отношения с бизнесом. Предпочитаю жить по своему усмотрению.
- Умница. - Бессердечная сучка. - До встречи с Донованом я тоже собиралась прожить жизнь одна, отыскав подходящую нишу. Ничуть не жалею, что влюбилась, вышла замуж, но, по-моему, все мы завидуем самостоятельным женщинам.
- Я люблю независимость. А ты сделала правильно. Заполучила парня, который от тебя без ума, может себе позволить покупку роскошного дома. Почти идеально.
Мэл уставилась в пустой стакан.
- Почти…
- С ребенком будет идеально. - Линда похлопала ее по руке. - Можешь мне поверить.
Притащившись домой, Мэл швырнула в одну сторону спортивную сумку, в другую кроссовки.
- Наконец-то, - улыбнулся Себастьян с балкона. - Я уже собирался послать разыскную бригаду.
- Лучше бы санитаров с носилками.
Улыбка угасла, он бросился к лестнице.
- Что? Травма? Так и знал, что за тобой надо присматривать!
- Травма? - возмутилась Мэл. - Ты даже половины не знаешь. Инструкторша по аэробике - исчадие ада. Если тебе это что-то подскажет, ее зовут Пенни. Ума палата. Потом царица амазонок по имени Мэдж сунула меня в прокатный стан и нагрузила штангой. - Она болезненно сморщилась, схватилась за живот. - За целый день я съела только пару гнилых листьев.
Себастьян чмокнул ее в лоб.
- Ах, бедняжка.
Она прищурилась:
- С радостью кого-нибудь поколотила бы. Например, тебя, Донован.
- А если покормлю хорошенько?
- Разогретой пиццей?
- Ни в коем случае. Пошли. За едой расскажешь. - Он обнял ее за плечи, повел на кухню, усадил за стол из дымчатого стекла, и Мэл принялась рассказывать:
- Тот еще денек выдался. Представляешь, та самая Линда подвергается экзекуции дважды в неделю! - Она набила полный рот чипсами. - Не знаю, зачем вообще это нужно. А когда с ней разговариваешь, все вроде в порядке - нормальная, умная женщина. Потом, правда, понимаешь, что уж слишком умная, расчетливая. Холодная, как рыба.
- Вижу, вы от души поболтали, - пробормотал Себастьян, сооружая гигантский сандвич.
- Черт побери, я вывернулась наизнанку. Она уже знает, что в двадцать лет я лишилась родителей, через пару лет с тобой познакомилась, влюбилась без памяти с первого взгляда. Ты тоже. - Чипсы захрустели.
- Правда? - Себастьян подал Мэл сандвич и стакан с излюбленным безалкогольным напитком.
- А то. Осыпал меня розами, кружил в танце, водил гулять под луной, вообще одурел от любви.
- Безусловно.
- Умолял выйти за тебя замуж. Боже, как вкусно! - Мэл, жадно впившись в бутерброд, закрыла глаза от наслаждения. - О чем это я?..
- Я тебя умолял выйти за меня замуж.
Она взмахнула стаканом.
- Правильно. Я никак не решалась, потом все же к тебе переехала и в конце концов поддалась на уговоры. С тех пор ты изо всех сил стараешься превратить мою жизнь в волшебную сказку.
- Потрясающий парень.
- Еще бы. Мы самая счастливая пара на всем белом свете. Для полного блаженства одного не хватает. - Мэл чуть нахмурилась. - Знаешь, врать было сначала довольно противно. Понятно, что вру ради важного дела, только уж слишком расчетливо пудрю мозги милой добросердечной женщине… - Она снова схватила горсть чипсов. - А как только заговорила о детях, Линда сразу насторожилась. Добросердечие испарилось. Конечно, улыбалась, чертовски сочувствовала, а взгляд говорил о другом. Поэтому совесть меня мучать перестала. Надо ее расколоть.
- Вы с ней скоро встретитесь?
- Послезавтра. В салоне красоты. - Мэл со стоном оттолкнула тарелку и сморщилась. - Предполагается также поход по магазинам.
- Тяжелая у нас работа.
- Не смешно. Тем более что ты все утро бил палкой по белому мячику.
- Я вовсе не говорю, что презираю гольф.
- Ну да, - ухмыльнулась Мэл. - Рассказывай.
- Сошлись с Гаммом на четвертой лунке. Случайно, конечно.
- Конечно.
- Поэтому закончили игру вместе. Он очарован моей женой.
- Разумеется.
- Поговорили о бизнесе. Он хочет выгодно вложить капитал, я сделал кое-какие предложения насчет недвижимости.
- Молодец.
- Продаю собственность в Орегоне. Потом выпили, поболтали о спорте, о прочих мужских интересах. Удалось вставить, что я хочу сына.
- Именно сына?
- В мужском разговоре легче сказать о сыне, продолжателе рода, с которым можно мячик гонять.
- С девочками тоже можно, - буркнула Мэл. - Ну ладно. Он клюнул?
- Крючок дрогнул почти незаметно. Я запнулся, смутился, сменил тему.
- Почему? - встрепенулась Мэл. - Если подцепил на крючок, зачем выпустил?
- По необходимости. Поверь на слово. Столь поспешная доверительность внушила бы подозрения. Откровенность между женщинами вполне естественна.
Мэл, подумав, кивнула:
- Ладно. Согласна. Основа заложена.
- Перед твоим приходом я с Деверо разговаривал. Завтра у него будут все сведения о Линде Гласс, и он сразу предупредит, когда нас начнут проверять.
- Хорошо.
- Кроме того, в пятницу мы ужинаем с Гаммом и его дамой.
- Еще лучше.
- Надо приготовиться.
Мэл подозрительно покосилась на Себастьяна:
- В каком смысле? Если сейчас начнешь диктовать, во что мне одеться…
- Нет. - Он потащил ее с кухни к лестнице. - Мы должны быть счастливой супружеской парой.
- Ну и что?
- Безумно влюбленной.
- Я знаю сценарий.
- А я твердо верю в систему Станиславского. Продолжительные занятия любовью помогут сыграть роль.
- Понятно. - Она обхватила его за шею, пятясь к спальне. - Ты прав, тяжелая у нас работа.
Вспоминая тот день, Мэл радовалась, что осталась жива.
Когда она стояла на страже закона, ее отфутболивали, проклинали, оскорбляли, захлопывали дверь перед носом, угрожали, делали гнусные предложения, били, пинали, в одном незабываемом случае даже стреляли. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить в "Серебряном дворце".
Эксклюзивный и дорогущий салон красоты предлагал все, начиная с простой ванны и заканчивая устрашающим обертыванием тряпками, пропитанными ароматическими маслами и лечебными грязями. На последнее Мэл не отважилась, но прошла полную обработку с головы до пят.
Явившись за несколько минут до Линды, она приветствовала ее как давнюю подругу. Во время эпиляции, которая в самом деле оказалась болезненной, они обсуждали наряды и прически. Пока на лице застывала зловонная гадость, наложенная косметологом, Мэл рассказывала, как чудно ей живется в Тахо.
- Вид на озеро сказочный. Не могу дождаться, когда мы со всеми тут перезнакомимся. Обожаю компании.
- Мы с Джаспером вас представим, - пообещала Линда. В это время педикюрша обрабатывала ее ногу. - Благодаря отелю мы почти всех знаем.
- Чудненько. - Мэл опустила глаза, стараясь изобразить радость при виде ногтей на собственных ногах, окрашенных в цвет фуксии. - Донован упоминал, что встречался с Джаспером в гольф-клубе. Он обожает гольф, - добавила она, надеясь, что Себастьян подольше пробудет на зеленых лужайках. - Для него это даже не хобби, а страсть.
- Для Джаспера тоже.
И Линда заговорила о людях, с которыми обязательно познакомит супругов Райан, о совместной игре в теннис и круизах на яхтах. Мэл энергично поддакивала, стараясь не скиснуть от скуки.
Наконец, лица были вымыты, смазаны кремом, волосы облиты маслом, завернуты в пластик. Обе женщины лежали в мягких креслах, предоставив руки массажисткам, а ногти маникюршам.
- Обожаю процедуры, - мурлыкнула Линда.
- Я тоже, - сказала Мэл, молясь в душе, чтоб они поскорей кончились.
- Наверное, поэтому меня вполне устраивает работа. Занята главным образом по вечерам, дни свободны, пользуюсь всеми услугами отеля.
- Давно здесь работаешь?
- Почти два года. И до сих пор не скучно.
- Наверняка встречаешься с интересными людьми…
- Предпочитаю высший класс. По всему судя, твой муж тоже не мелкая сошка.
Мэл снисходительно улыбнулась:
- Можно сказать, настоящий волшебник.
Волосы сполоснули, голову помассировали - довольно приятно, - пора было наносить последние штрихи. Линда не торопилась затрагивать насущную тему.
- Слушай, Мэри-Эллен, - наконец сказала она, - я помню наш с тобой разговор в прошлый раз…
- Ox… - притворно смутилась Мэл. - Извини, что я так разоткровенничалась. Просто мне было плохо и одиноко…
Линда махнула рукой с потрясающими ногтями:
- Не надо извиняться за откровенность. Я только рада, что ты мне доверилась.
- Стыдно делиться подробностями личной жизни.
- Ничего подобного. Я все поняла и задумалась. - Голос мягкий, как шелк, с подобающей ноткой сочувствия. - Если вопрос чересчур щекотливый, прикажи заткнуться. Вы не обращались в частные агентства?
Мэл задумчиво вздохнула:
- К юристам, которые занимаются незамужними матерями? Где-то год назад обращались, хотя точно не знали, законно ли это. Дело не в деньгах, а в моральных принципах. Проверили, убедились, что все в полном порядке, даже договорились встретиться с матерью. Очень надеялись. Слишком надеялись. Выбрали имя, присматривали детские вещи… В последнюю минуту мать пошла на попятную.
- Ужасно…
- Мы оба чуть с ума не сошли. У самой цели получить от ворот поворот… Больше не пробовали.
- Понятно. Знаешь, я случайно слышала об одном человеке, который удачно устраивает усыновления.
Мэл закрыла глаза, чтобы ее не выдал взгляд.
- Юрист?
- Да. Я его лично не знаю, но очень много слышала. Если хочешь, поспрашиваю, хоть ничего не обещаю.
Мэл, открыв глаза, посмотрела на отражение Линды в зеркале.
- По гроб жизни буду благодарна.
Через час она выскочила из отеля прямо в объятия Себастьяна и со смехом ответила на пылкий поцелуй.
- Что ты тут делаешь?
- Изображаю одуревшего от любви мужа, встречающего жену. - Он отстранил ее на расстояние вытянутой руки, улыбнулся. Волосы сексуально взбиты, как будто растрепаны ветром, глаза увеличились, благодаря искусно наложенным теням, губы и ногти выкрашены в цвет фуксии. - Во имя Финна, Сазерленд, что с тобой сделали?
- Не издевайся.
- Я не издеваюсь. Выглядишь сногсшибательно. Потрясающе. Совсем не похожа на мою Мэл. - Он чмокнул ее в подбородок. - Что это за элегантная, холеная женщина в моих объятиях?
Не слишком разозлившись, она скорчила гримасу:
- Лучше не смейся после того, что я вытерпела. Даже сделала эпиляцию для бикини. Настоящее варварство. А ногти на ногах розовые.
- Не могу дождаться, когда увижу. - Снова легкий поцелуй. - Есть новости.
- У меня тоже.
- Кто мне запретит прогуляться с женой и поведать, как Гамм прощупывает супругов Райан из Сиэтла?
- Никто. А я тебе поведаю, как Линда Гласс по доброте сердца собирается свести нас с юристом, который частным образом занимается усыновлениями.
- Надо сказать, неплохо мы вместе работаем.
- Согласна. - Довольная собой Мэл засеменила рядом с Себастьяном. - Очень даже неплохо.
- Прелестная парочка, - бросил Гамм Линде, стоя у окна президентских апартаментов на верхнем этаже "Серебряного дворца".
- Глаз друг с друга не сводят. - Потягивая шампанское, она тоже наблюдала за удалявшимися супругами Райан. - Когда она произносит его имя, я почти сомневаюсь, что они в самом деле женаты.
- Мне прислали по факсу свидетельство о браке и прочие документы. Похоже, все в порядке. - Он похлопал пальцем по губам. - Вряд ли подсадные утки держались бы так интимно.
- Подсадные утки? - Линда бросила на него тревожный взгляд. - Почему тебе это пришло в голову? Что могло бы их к нам привести?
- Меня беспокоит история с Фростами.
- Ну, очень жаль, что они потеряли ребенка. Хотя деньги мы получили, следов не оставили.
- Мы оставили Паркленда. Я не смог его найти.
- Значит, удрал на край света, - пожала она плечами и прижалась к нему. - Нечего беспокоиться. У тебя его закладные, и все абсолютно законно.
- Он тебя видел.
- Был в такой панике, что ничего не видел. Вдобавок темно было, я в шарф куталась. - Она коснулась его губами, ослабила галстук. - Все нормально, малыш. Дело налажено, организовано, со всех сторон прикрыто, никто на нас не выйдет. Подумай, сколько сыплется денег…
- Любишь деньги? - Он дернул "молнию" на ее платье. - Я тоже.
- У нас много общего. Впереди крупный куш. Райаны наверняка отвалят за ребенка по максимуму, мы получим хорошие комиссионные. Ей безумно хочется стать мамашей.
- Надо еще кое-что проверить. - Гамм, раздумывая, повлек Линду с собой на диван.
- Не повредит, но скажу тебе, Джаспер, эта пара готова. Мы не проиграем. Ни в коем случае.
Мэл и Себастьян составили неплохую компанию с Линдой и Гаммом. Вместе обедали, развлекались в казино, закусывали в клубе, играли в теннис пара на пару.
Десять дней светской жизни довели Мэл до предела. Несколько раз она осмеливалась спросить Линду насчет обещанного юриста, выслушивая в ответ любезное предложение потерпеть.
У них появились десятки новых знакомых. Одни интересные и симпатичные, другие скользкие и подозрительные. Целыми днями Мэл приходилось изображать благополучную женщину, у которой вдоволь времени и денег.
Ночи она проводила с Себастьяном.
Решила не заглядывать в свое сердце. Идет работа, а если во время работы влюбляешься, это твоя проблема.
Видно, что она ему дорога и нужна. Плохо, что ему дорога и нужна та, кого она играет. И все кончится, когда роль будет сыграна до конца.
Не похожа на мою Мэл… Это было сказано так, что она чуть не попалась.