Никакие вакцины не работают, никакие заклинания не действуют, никакие препараты не лечат. Не работает ничего. Поэтому закономерно, что практически все мусинки отказываются от рождения потомства. Число представителей этой расы резко сокращается. Мало кому из женщин хочется дать жизнь ребенку и, при этом, умереть.
Мужчины же относятся к этой проблеме двояко. С одной стороны, им жаль своих женщин, особенно если те являются их истинными любимыми. С другой стороны, многие из них наделены мощным отцовским инстинктом, а потому даже на подсознаннии стремятся к продолжению рода. Вот такой вот парадокс.
Именно здесь и проявили себя в свое время женщины-землянки. Они были совместимы с мусинами в сексуальном плане и не имели проблем с большой смертностью во время родов. Узнав об этом, мусины-мужчины принялись штурмовать землянок, а те, пользуясь положением, отказывались рожать в статусе служанок-рабынь. Жажда потомства возобладала, и мусины выступили за отмену рабского положения землян на Самире. Шебы некоторое время сопротивлялись, но все же вынуждены были уступить, покоряясь воле повелителя Наяна Армусского, являвшегося мусином и мечтавшего о продолжении рода. Земляне получили свою свободу.
Но на этом проблемы не закончились. Ситуация повернулась так, что мусинки возненавидели землянок, поскольку боялись остаться одинокими. Мужчины-земляне не хотели мириться с тем, что их женщин забирает раса мусинов. Такое положение дел легко могло привести к межрасовой войне. Но со временем было найдено решение этой проблемы. Многие землянки соглашались быть просто инкубатором для вынашивания потомства мусинских семей. Другими словами - выступали в роли суррогатных матерей, получая за это большие гонорары. Таким образом, мусинам уже не было нужды обязательно связывать себя с землянками сексуальными или брачными узами. Любая мусинская семья могла просто обратиться в Центр суррогатного материнства и подыскать там землянку, которая выносит и родит им их собственного малыша. Правда иногда им приходилось дожидаться своей очереди несколько лет, но чего только не сделаешь ради будущего своей семьи!
Со временем выяснилось, что те мусинки, которые были рождены от матерей-землянок, являются не восприимчивыми к выработке гормона "убийцы" и могут преспокойно рожать потомство от представителей любого населения Самиры. Получается, что матка землянок является своеобразным фильтром и устраняет этот гормон. Почему так происходит?! Ученые до сих пор не могут понять.
В общем, за полторы сотни лет расы мусинов и землян смешались. И если число чистокровных мусинов значительно возросло, то истинных землян осталось не так уж и много. А вот с шебами ни землянки, ни мусинки, ни их полукровки не горят желанием связываться, разве что только ради удовлетворения сексуальных потребностей. Поэтому на материке Калби обитают практически одни шебы, хотя они не имеют ничего против других рас. Я это знаю, поскольку живу рядом с ними, на Калби. Сюда в свое время перебрался мой отец. На Калби он потом привез и маму. Здесь родилась и выросла я. Закончила университет и работаю в МЦП тоже на Калби.
Этот материк считается политическим и научным центром Самиры.
Как вы поняли, я полукровка. И вторая часть меня - манульская. Землянка-манулка. Очень и очень редкое сочетание. Подобных себе я еще не встречала. И вот теперь это сочетание меня пребывает в весьма напряженном состоянии, пытаясь в ускоренном темпе разобраться в условиях договора.
- Эл Марсен Сиар, объясните, почему мне нельзя употреблять пищу при императоре? Не то, чтобы я очень этого хотела… просто интересно…
Наш юрист, шеб Бин Тии, в это время сидел молча, углубившись в чтение на планшете, будто происходящее его не касается.
Манулец поднял на меня тяжелый взгляд:
- У нас женщины и мужчины принимают пищу отдельно.
Ааа, так это гендерная дискриминация?!
- А с чем это связано?
- Таковы традиции.
Очень познавательный ответ! И почему эти манульцы такие скрытные?! Секундочку, а это что?
- А почему стоять я должна только справа от императора?
- Так положено.
Он издевается надо мной?! Ладненько…
- А если я случайно стану слева, это будет считаться нарушением условий договора?
Глаза манульца раздраженно сверкнули, но тут же погасли:
- Положено стоять справа.
- А почему нельзя носить "предметы одежды и аксессуары, имеющие бирюзовый оттенок"?
- Бирюзовый является цветом императора.
И что?! Носить на себе такой же цвет является преступлением? Интересно, за это тоже могут арестовать?! Но ведь…
- Эл Марсен Сиар, если вы обратили внимание, мои глаза имеют бирюзовый оттенок…
- Да, я обратил внимание.
- Мне это ничем не грозит?
- Мы вечером поговорим об этом с элом Триксеном Джаадом. Сделаете так, как он скажет.
Интересный поворот! Может, меня заставят выколоть себе глаза, чтобы не оскорбить их оттенком величайшего императора?! Хотелось съязвить на эту тему, но я понимала, что возмущаться джеррскому адвокату абсолютно бессмысленно. Ведь совсем не он командует парадом.
Я снова продолжила изучать свои "обязанности". И поверьте, там нашлось много пунктов, которые меня поразили. Но уточнять что-либо у эла Марсена я больше не захотела. Зачем?! В любом случае, услышу ответ типа: "Таковы манульские традиции".
Где-то через час вернулся мой начальник, но от него я тоже не дождалась никаких вразумительных ответов. Он лишь настаивал, чтобы я молча подписала договор.
- Шания, не переживай. Это стандартный договор с некоторыми дополнениями. Следуй всем правилам, и все будет в порядке. Всего три-четыре дня, а оплата тебя обязательно порадует. Таких денег ты еще не зарабатывала.
Легко сказать! Здесь этих "дополнений" гораздо больше, чем "стандартных пунктов". И многие из них вызывают очень много вопросов, отвечать на которые никто не собирается.
Видя мое сомнение, Ксилон Тии пытался всячески меня заинтересовать.
- К тому же, Шания, ты можешь прямо сегодня обновить свой гардероб. Аванс будет весьма щедрым. Его точно хватит, чтобы исполнить несколько твоих желаний.
Он скосил на меня глаза, но я продолжала молчать. И Ксилон не выдержал:
- Что конкретно тебя смущает?
И он еще спрашивает! Все!
- Меня смущает незнание традиций манульского народа. Это может легко привести к нарушению правил договора, а быть арестованной непонятно за что мне совсем не хочется.
- Понимаю. Но не нужно бояться. Ты будешь проводить рядом с императором всего пару часов в течение нескольких дней. Вряд ли за это время ты успеешь сделать что-то предосудительное. Я знаю, что ты очень ответственная и тактичная. Все бывшие клиенты стопроцентно довольны твоей работой.
Сначала соблазнял обновками. Теперь льстит. Но, в любом случае, я осознавала, что никакого выбора у меня нет, ведь работа в МЦП - это моя мечта, от которой совершенно не хочется отказываться. К тому же, чего уж греха таить, мне было очень любопытно ближе познакомиться с представителями народа, к которому я имела косвенное отношение.
И вот, спустя два долгих дня, я находилась в церемониальном зале дворца нашего повелителя, Наяна Армусского Второго. Вчера вечером я уже приезжала сюда с самирским послом. Меня официально представили его величеству. Хотите знать, нервничала ли я?! О да! Повелитель являлся мусином средних лет, весьма приятной наружности, но его окружал ореол какой-то непонятной и подавляющей энергетики. Коленки подкашивались, руки дрожали, но каким-то образом я смогла обуздать эмоции.
Повелитель внимательно осмотрел меня с головы до кончиков пальцев на ногах. Неприятно. Даже очень. Но ему, как мне показалось, увиденное понравилось.
Не знаю, как именно это получалось, но я умела улавливать эмоции окружающих меня людей. Возможно, не все, но самые яркие из них. Эта особенность существенно облегчала мне жизнь и помогала в работе с разными клиентами. Ведь умение расположить заказчика к себе - это всегда залог успеха.
И сейчас я явно ощущала, как от повелителя ко мне понеслась лавина заинтересованности. С одной стороны - это плюс, поскольку совсем не хочется чувствовать постоянную дрожь в коленках от страха, находясь между двумя королевскими особами. Как минимум, одна из них будет расположена ко мне весьма благосклонно. С другой стороны, я немного побаивалась, как бы эта заинтересованность не переросла во что-то большее. Ведь если мужчинам-шебам я была безразлична, как женщина, то с мусинами ситуация часто оборачивалась абсолютно противоположным полюсом. Они были весьма любвеобильны. Особенно те экземпляры, которые еще не встретили свою истинную массару, другими словами - суженную. Только с массарой мужчина-мусин мог создать крепкий и нерушимый брачный союз. А до встречи с таковой, пользовался своим холостяцким положением на полную катушку.
Две ночи я просидела в интернете, вылавливая информацию о Сайджеле Данне Третьем и Наяне Армусском Втором. И если о первом ничего конкретного там не нашлось, то о втором некоторая информация имелась. Наш повелитель был окольцован уже на протяжении одиннадцати лет, но ведь этот факт совсем не говорил о том, что жена является его массарой. Королевские браки часто основывались не на чувствах, а на политических интересах. Детей у Наяна Армусского не было, хотя они с женой, как сообщалось на просторах интернета, неоднократно обращались в Центр суррогатного материнства. Еще имелась информация о нескольких любовницах повелителя, но, естественно, она считалась неподтвержденной.
Именно поэтому внимание Наяна Армусского меня настораживало, но, как оказалось, зря. Закончив осмотр, повелитель некоторое время молчал, а затем спокойно меня отпустил. Ура, облегчение!
Уходя, я бросила беглый взгляд на ноги повелителя. Поскольку тот сидел на троне, его шарлы (брюки с широкими штанинами) слегка приподнялись, открывая прекрасный обзор на обувь. Как и следовало ожидать, начищенная до блеска. Но сама разновидность обуви и положение ступней свело на нет мое былое облегчение.
Глава 3
И вот настал "день икс", которого я и ждала, и боялась одновременно. Через считанные минуты в церемониальный зал войдет джеррский император Сайджел Данн Третий. А прямо в данный момент места на троне занимали повелитель Наян Армусский и его жена. Я безмолвно стояла около трона со стороны его величества, разглядывая пол. Взгляд зацепился за новые туфли, купленные вчера. Ничего не могу с собой поделать. Это действительно мой фетиш. Черные, на высоких шпильках, с бордовой подошвой. Безусловный шедевр известного дизайнера Байроса Лантена, представителя расы дриков, обитающих на планете Дакос. Далее мой взгляд бегло скользнул по юбке от костюма. Решила выбрать темно-бордовый цвет. Знала, что выгляжу хорошо, но этот факт почему-то сегодня не успокаивал.
В зале стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом изумрудного платья жены повелителя. Оно было изготовлено из новомодной ткани, безумно дорогой и необычайно красивой, но при этом, оно слишком "шумело" во время движения. Лысую голову скрывал огромный головной убор пирамидальной формы в цветовой гамме, схожей с расцветкой платья. Видимо, супруга повелителя нервничала и не могла найти себе места. Я ее прекрасно понимала. Как же я не люблю стоять и ждать неизвестного!
И тут, будто в ответ на мои мысли, двойные двери в зал распахнулись и дворецкий, громким монотонным голосом произнес:
- Его величество, джеррский император Сайджел Данн Третий со своей делегацией!
Следуя правилам, я снова опустила голову вниз, имитируя покорность, хотя в жизни ненавидела это качество. Но при джеррском императоре необходимо неукоснительно следовать всем правилам злосчастного договора, который я подписала два дня назад.
Раздался громкий топот. Судя по его силе, в зал вошло не менее десяти человек. Любопытство зашкаливало, но я изо всех сил старалась удерживать голову в нужном положении. Косым взглядом я заметила, как поднялся на ноги повелитель Наян Армусский.
- Мы рады приветствовать вас на нашей земле, эл-сьен Сайджел Данн! - произнес он на самирском языке. - Я и моя супруга, повелительница Ирога Лиасса Армусская надеемся, вы останетесь довольны нашим гостеприимством.
Затем я услышала голос Триксена Джаада, который перевел слова нашего повелителя на манульский язык. Присутствие этого человека странным образом оказало на меня успокаивающее воздействие. Мы дважды встречались с ним до этого. Триксен был мне необычайно приятен и интересен. Через него я получала хоть какую-то информацию о народе, частью которого невольно являлась. К тому же, я не могла не признать, что моя женская сущность реагировала на него. Это ощущение было мне в новинку, раньше такого не случалось по отношению к какому-то другому мужчине. Я очень надеялась, что смогу продлить наше с ним общение.
В этот момент рядом со мной остановились мужские ноги в черных туфлях. Их носки бесшумно развернулись в сторону гостей. И хотя лица я не видела, но была абсолютно уверена, что их обладателем является наш посол - шеб Делай Браи.
Из раздумий меня вывел сильный мужской голос:
- Приветствую вас, повелитель Наян Армусский Второй, и вас, повелительница Ирога Лиасса Армусская. Рад, что наша встреча наконец-то состоялась.
Ух ты! Император! Сто процентов! Вот это мощь! Я изо всех сил боролась со своими рефлексами, заставляя голову оставаться опущенной вниз.
Триксен перевел на самирский приветствие для повелителя, а затем после паузы продолжил:
- С вашего разрешения, повелитель, я бы хотел представить нашему императору самирского переводчика, чтобы все положенные формальности были соблюдены.
Нервная дрожь ударила меня изнутри. Судорожно сглотнув, я приготовилась к одному из важнейших событий в моей жизни. Видимо, повелитель кивком головы дал добро, и Триксен снова заговорил, уже на манульском.
- Мой император, разрешите представить вам самирского переводчика! Эла Шания Ветрова.
Затаив дыхание, я подняла голову, стараясь сдерживать свои эмоции. Да уж! Посмотреть было на что. Оказывается, в зале присутствовало около двух десятков человек. Здесь были представители делегации Самиры и они… манульцы. О да! Это нечто! Всего семь человек, но их энергетика разила наповал. Столько мощи, столько силы, столько черного цвета! Мои эмоции зашкаливали, рвались наружу, жгли изнутри, а я не имела ни малейшего понятия, что со мной происходит. Я бегло оглядела высокорослых смуглых мужчин, одетых в черные комбинезоны с бирюзовыми вставками на рукавах. О звезды! Одна пара черных глаз, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая… Они все уставились на меня! Хотя… не все. Тот, что стоял по центру, рядом с Триксеном, на шаг впереди от остальных, лишь скользнул по мне мимолетным взглядом, попутно сделав кивок головой. Его костюм немного отличался от остальных. Впрочем, как и манера поведения. Так вот ты какой, джеррский император! И следом за этой мыслью, я почувствовала разочарование. Интересно, с чего бы это?! Но, следуя правилам, я учтиво склонила голову и снова уткнулась взглядом в пол.
Заносчивый и самолюбивый самец! Моложе, чем я ожидала. И что это у него там было на левом виске?! Какая-то татушка?! Мне еле удалось сдержать усмешку.
Дальше меня просто унесло жаркой волной. Класс! Кто-то явно испытывает ко мне интерес сексуального характера. И только в это мгновение я поняла, во что ввязалась. Странное предчувствие ударило в голову. Но вместе с ним также пришло и смирение, поскольку, в любом случае, обратного пути уже нет.
Обменявшись еще несколькими фразами, которые мы с Триксеном с легкостью переводили (он - на манульский, я - на самирский), наши королевские особы решили перейти из церемониального зала в конференц-зал. По правилам, первыми помещение покидали хозяева и посол принимающей планеты, за ними - гости, в порядке важности занимаемой должности, и только потом переводчики и остальные. Но следует отметить, что хозяева и важные гости имели право менять установленный порядок по своему усмотрению.
Я понимала, что Триксен Джаад является не только переводчиком, но еще и послом Джерры, а потому, в любом случае, пойдет рядом с императором. Мне же предстояло идти следом за манульцами, если кто-то из королевских особ не захочет изменить данную расстановку участников парада. И я очень надеялась, что этого не случится. Не было ни малейшего желания приблизиться к императору или повелителю.
Мы все поспешили организованно двинуться к выходу. Просто потрясающее зрелище! Эти манульцы, все до единого, настоящие гиганты. На них невозможно было насмотреться, особенно следуя позади них. Кстати, с такой позиции они все выглядели практически идентично. Одинаково мощно и завораживающе. И снова я обратила внимание на тот факт, что все манульцы имели длинные черные волосы. У троих они были заплетены в толстые косы, а у остальных - просто собраны в хвост. Интересно, прическа имеет какое-то особое значение или они исходят исключительно из своих удобств? Но через пару секунд все мысли испарились из моей головы, поскольку джеррский император резко остановился. Его соотечественники повторили маневр и, как по команде, обернулись. Я чуть было не врезалась в спину одного из них. Стараясь избежать этого, сделала несколько шагов назад. Манульцы одновременно опустили глаза на мои ноги. Да уж, столько внимания для меня одой - это явно слишком! Нервы натянулись до предела. Что им всем надо? Некоторые из них поспешили посмотреть мне в глаза, остальные продолжали заниматься разглядыванием моих ног. Я почувствовала, как краска заливает лицо и шею, и опустила взгляд вниз. Через мгновение процессия снова двинулась вперед, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать. И только я вздохнула с облегчением и перевела задержанное до этого дыхание, как перед самим выходом из зала манульцы снова резко затормозили. И на этот раз я таки врезалась в спину одного из них. Огромная смуглая ладонь придержала меня за локоть, и этот жест спас меня от позорного падения. Я посмотрела вверх и столкнулась взглядом с черными озерами глаз какого-то манульца.
- Спасибо! - прошептала ему на манульском и легонько улыбнулась, таким образом подкрепляя свою признательность.
В ответ черные глаза стали переливаться и на меня обрушилась жаркая волна эмоций этого молодого и довольно привлекательного манульца. В эту самую секунду я осознала, что в скором времени сойду с ума! Столько тестостерона просто губительно для меня!
Но мне недолго пришлось размышлять на эту тему.
- Эла Шания! - услышала я довольно громкое обращение.
Надо же! Он даже имя мое запомнил! Пришлось сразу же перевести взгляд на императора. Его голос невозможно было спутать с каким-либо другим. Столько власти и силы! Его величество некоторое время сверлил меня каким-то непонятным взглядом, от которого у бедной переводчицы чуть ли не подогнулись коленки, а затем сделал приглашающий жест рукой в сторону выхода.
О звезды! Еще лучше! Меня пропускают вперед! Какая галантность!
Но ослушаться я не могла, а потому уверенно (или мне так только казалось?) шагнула вперед. И тут снова взгляды всех манульцев, как по команде, опустились к моим ногам. Да что такое?!.. И тут меня осенило! Шпильки! Их интересует моя обувь, точнее - звуки, которые она издает при ходьбе. Я уже давно не обращала внимания на цокот шпилек, но, видимо, манульцев он очень даже заинтересовал. Неужели их женщины не носят туфли на шпильках?! Какой кошмар! Я бы никогда не смогла жить в таком обществе.
Сделав еще пару шагов, я утвердилась в своей догадке.