Когда меня позвали на высадку, я уже вся изнервничалась. Что меня ждет на Джерре? Как меня там встретят? И… что у нас будет дальше с императором? Все эти мысли роились в моей голове и не хотели укладываться в ней.
Подойдя к рукаву для высадки, обнаружила там нескольких манульцев. Среди них узнала Джаспекса. Хотя, признаться честно, теперь различить мужчин было практически невозможно.
Они были полностью затянуты в черную ткань. Комбинезоны, похожие на мои, а также ботинки, перчатки и даже палантины, которые они накидывали на голову. Ого! Наткнувшись взглядом на одну из спин, почувствовала, как зашевелился внутри мой демон. Конечно, это был Сайджел.
Впереди других. Не видела лица, но чувствовала, что это он. Будто услышав мои мысли, император обернулся и на несколько секунд задержал на мне свой взгляд. Но на этом все и закончилось.
Дальше началась высадка…
Космическая станция была совсем небольшой. Кажется, всего три взлетно-посадочные площадки. Все было серебристо-черным. Метал, пластик, камень. Интересно, но как-то несовременно. Старинные формы присутствовали во всем.
Я покорно и молча шла за манульцами. Мой чемодан нес один из них. Через несколько минут мы вышли на открытый участок, где нас ожидали три транспортных средства. Немного были похожи на наши автокары, вот только колеса были большими и мощными.
Не знала, к какому из них нужно подойти мне, поэтому застыла на месте. Мою дилемму разрешил император личной персоной. Он подошел к одному из транспортных средств, дверь которого поднялась вверх, и, обернувшись ко мне, некоторое время выжидательно смотрел. Я приподняла брови, посылая императору немой вопрос, и Сайджел кивнул в ответ.
Подошла к транспортному средству и немного замешкалась, пытаясь сообразить, как же мне подняться на такую высокую ступеньку. Поискала глазами, за что бы ухватиться. И тут в пределах моей видимости появилась раскрытая ладонь в темной перчатке. Император. Даже так! Я снова посмотрела ему в глаза. Они ничего не выражали. Ну и ладно! Смело вложила свою ладонь в перчатке в его и послала манульцу легкую улыбку. Когда поднималась, ощутила, как его пальцы сильнее стиснули мои. Встретилась с ним глазами и медленно начала вытаскивать свою ладошку, по пути провела пальцами по его запястью. Знаю, он ничего не почувствовал через ткань, но не смогла удержаться. Хотелось быть ближе к нему, хотелось иметь возможность постоянно касаться его. Но я умею быть терпеливой. Рано или поздно он сдастся хоть немного, уверена в этом.
Внутри салон транспортного средства был небольшим, максимум на пять человек. А, учитывая, что водитель уже имелся, то, помимо меня и императора, здесь оказались еще только два манульца-охранника. Я сидела между Сайджелом и другим мужчиной. Так близко! Уровень тестостерона сгустился в салоне автомобиля до неимоверного предела. Это било по нервам, заставляло волноваться. Хотелось хоть что-то увидеть в окне, но из-за тревожного душевного состояния я уткнулась взглядом в свои колени и не решалась поднять голову. Что меня ждет дальше? Правильно ли я поступила, прилетев сюда? Может, не нужно было?!.. Так, все! Надо срочно взять себя в руки!
Через некоторое время транспортное средство остановилось. Ура!
Выйдя наружу, я была впечатлена. Мы остановились около огромного бассейна с фонтаном. Вокруг было множество клумб с яркими растениями. После той черноты, что все время окружала манульцев, теперь я даже как-то растерялась. Все было таким пестрым! У меня прямо дух захватило от этого зрелища! Столько красивой и необычной растительности!
А потом я увидела замок. Огромный. Черный. Он был расположен, будто в скале. Невероятно! Серая скала, черный замок и яркая-яркая флора. И все это так интересно сочеталось. Казалось, я могу здесь остаться на целый день, чтобы любоваться всей этой красотой!
Я обернулась к манульцам и наткнулась на множество взглядов, направленных исключительно на меня. Что не так?! Встретилась глазами с Триксеном. Мне показалось, или его губы дрогнули в улыбке?! О звезды, какой-то он… не совсем манулец!
Поискала императора. Его глаза сияли, глядя на меня.
И тут я услышала, за спиной шаги и обернулась. Из открытой двери замка к нам на встречу спешили несколько манульцев и… манулок. Все в черном.
И вдруг услышала какой-то шорох со стороны моих сопровождающих. Посмотрела на них. Они поспешно заворачивались в палантины. Что происходит?! И тут же обратила внимание на то, как четыре манулки в длинных черных юбках и такого же цвета туниках подошли к нам и склонились в низком поклоне. Одна из них произнесла:
- Эль-сьен, с возвращением вас!
Она пристально смотрела на императора.
Он ответил ей легким кивком головы.
Манулка перевела взгляд на других моих сопровождающих, минуя взглядом мою персону:
- И вас также приветствуем, элы.
Мужчины поклонились ей в ответ.
И вот теперь она посмотрела на меня:
- Добро пожаловать на Джерру!
- Спасибо! - сдержанно ответила я.
Женщина несколько секунд изучала меня, а затем сделала приглашающий жест рукой в сторону замка.
Она пошла первой. За ней последовал император. Я перевела взгляд на Триксена, и тот кивком показал на место рядом с собой. Намек поняла. Двинулась следом, краем глаза отмечая, какими сияющими глазами женщины поглядывают на мужчин. А те, в свою очередь, никакого энтузиазма не проявляют. Интересно получается! Неужели манульцы боятся женщин?! Что за бред?! И тут вспомнила про инстинкт касания и не смогла удержаться от смешка. Многие покосились в мою сторону, но меня это не слишком заботило. Настроение стремительно поднималось. То есть вся эта их экипировка была защитой от женского внимания?! О звезды, куда я попала?!
А тем временем мы вошли в замок. Огромный холл. Черный стеклянный пол, натертый до блеска. И такой же потолок. Просто невероятное зрелище. Стены выдержаны в бирюзовых тонах. Предметы мебели имели квадратную и прямоугольную форму, почти все черного цвета. Но в сочетании с бирюзой и блеском от стекла все это просто зачаровывало. Такого великолепия я никогда не видела!
Внезапно процессия остановилась.
Та женщина снова повернулась к императору и сообщила монотонным голосом:
- Эль-сьен, ваши покои готовы. Багаж скоро доставят. Эла Малийя прибудет сегодня вечером. Торжество по поводу вашей помолвки назначено на завтрашний вечер. Отдыхайте!
И ушла…
А я почувствовала, как все в моих жилах леденеет…
Глава 13
Меня проводили в покои на третьем этаже (кажется!). Мимолетно скользнула взглядом по комнате. Фиолетово-черные тона. Большая кровать с фиолетовым покрывалом, черный шкаф, вмонтированный в стену, небольшой темный столик и два мягких кресла квадратной формы с обивкой фиолетовой расцветки. Наверное, довольно симпатичная комната, но сейчас я не могла оценить ее адекватно. Чувствовала себя подавленной и уставшей, хотя несколько минут назад веселилась. Сняла босоножки. Стала на пол и тут же почувствовала, как ногам стало мягко и приятно. Будто робот, опустила голову вниз. Оказывается, весь пол был застелен чем-то похожим на ковер в черно-фиолетовую широкую полоску. Надо же! А на Самире уже давно не стелили ковры, это считалось пережитком прошлого.
Заметила большое окно с бледно-фиолетовой легкой длинной шторой. Ткань красиво переливалась. Тихонько подошла к окну и, сквозь штору, посмотрела наружу. Но там ничего не было видно. Интересно. Казалось, что она легкая и прозрачная, а на самом деле - непроницаемая. Отодвинула ее в сторону. Обычное стекло. Окно выходило во двор, хорошо просматривался вход в замок, к которому мы подъехали. Серые дорожки, большой круглый фонтан и множество ярких клумб и необыкновенных цветных кустов. Что-то в душе дрогнуло от этого зрелища, но в полной мере меня сейчас это не цепляло. Посмотрела вдаль. С одной стороны - зеленые просторы, с другой - все песочно-серое. Горы?! Пустыня?!
Последнее слово вызвало горькую усмешку на лице, поскольку оно отражало мое теперешнее внутреннее состояние. Я была абсолютной пустыней, больше ничего не хотелось чувствовать. Забавно! В этот момент я очень сильно захотела, чтобы во мне проснулась моя манульская часть. Не хотелось ничего чувствовать, пусть это все отключится!
Хотя, если задуматься, а на что я рассчитывала?! Ведь Сайджел - великий император загадочной Джерры. Неужели ему нужна обычная переводчица-полукровка без роду-без племени?! Глупая, глупая Шания!
Вздрогнула, поскольку в дверь постучали. Сердце забилось быстрее, но тут же ухнуло вниз. Это не он. Чувствовала.
Дверь открылась и в комнату вплыла туже знакомая мне женщина. А за ней - манулец с моим чемоданом. Поставил багаж около стены и вышел. Перевела взгляд на манулку. Она некоторое время бесстрастно рассматривала меня. А затем представилась:
- Меня зовут Стассия. А ваше имя?
- Шания.
- Вы манулка лишь на половину?
- Да.
- А вторая половина - землянка?
- Да.
- В каком качестве вы здесь?
Чуть не рассмеялась вслух. Меня и саму интересовал этот вопрос. Но тут же одернула себя. Мне никто ничего не обещал. Сайджел не виноват в том, что я мечтательница-идиотка.
- Хочу увидеть родину матери и найти родственников.
Стассия ближе шагнула ко мне. Думала, сейчас начнет расспрашивать о маме, но она просто молча разглядывала меня.
Вблизи манулка казалась гораздо старше. Стройная, вполне миловидная, хотя черная одежда ее немного старила и делала фигуру бесформенной.
- Можно задать вопрос? - решилась я.
Почему бы не воспользоваться моментом?!
Она согласно кивнула. Почти так же, как это делал император.
- Здесь можно носить лишь черную одежду?
Как мне показалось, она немного расслабилась. Видимо перестала видеть во мне какую-то угрозу.
- В повседневной жизни мы носим черное. Это удобно и практично. Но на завтрашнее торжество вы можете надеть все, что захотите.
Сомневаюсь, что вообще захочу туда пойти. А вслух:
- А брюки женщинам позволяется носить?
- Да.
- А можно мне попросить набор для шитья или нитку с иголкой? У меня, помимо этого термокомбинезона и моих брюк, больше нет ничего черного. Хочу немного подшить этот комбинезон.
Она снова молча смотрела мне в глаза некоторое время. А потом:
- Вы умеете шить?
- Немного.
Промолчала, а затем, будто решившись на что-то, Стассия предложила:
- Если хотите, я передам вам ткань, и пошьете что-то для себя самостоятельно.
Ух ты! Можно попробовать вспомнить былые навыки.
- Это было бы просто замечательно. Спасибо!
Она снова молча удерживала мой взгляд. Прямо как император. Интересно…
- Вы его мать? - вопрос вырвался прежде, чем успела подумать.
Ее глаза засияли. Какая красота!
- Да, я его ма. И Триксена.
Странное чувство. Будто мы общались с ней не только, словесно, но и как-то телепатически, мысленно договаривая все то, что не было произнесено вслух. Стассия мне понравилась. Даже чем-то напомнила мою собственную маму.
- Шания, ты красавица.
Меня смутил этот мимолетный комплимент. А манулка, тем временем продолжила говорить:
- Не доверяй местным женщинам. Они не такие, какими кажутся на первый взгляд. Ужин сегодня подадут в спальню. А на завтрак спустишься в женскую обеденную. Я пришлю за тобой кого-то. Отдыхай!
И вышла.
Ужин мне действительно подали в спальню. Принесла его молоденькая манулка. Сообщила, что ее зовут Тория. Все время косилась на меня, но ни о чем не спрашивала.
В качестве еды мне подали запеченные овощи и кусочек мяса в каком-то интересном розовом соусе. Постаралась все съесть, не задумываясь о том, что это за мясо. Да и не все овощи смогла определить на вкус. Но было вполне съедобно, даже очень. Еще мне подали чашку с отваром, похожим на теплый компот.
Когда через полчаса Тория пришла забирать поднос, принесла мне большую коробку от 'величественной Стассии'.
Манулка - за порог, а мой нос - сразу же в коробку.
О звезды! Какая красота!
Начала доставать содержимое. Два отреза черной ткани. Один напоминал черный шифон, только был более плотным и, к тому же, переливался. А второй был похож на искусственную кожу. Интересненько. А еще в коробке лежала деревянная шкатулка. Открыв ее - увидела набор ниток, иголок и несколько моточков разной тесьмы. И мысленно послала Стассии благодарность.
Быстренько сбегала в душ. Дверь в ванную комнату обнаружила совсем недавно. Там все тоже было выкрашено в черно-фиолетовых тонах. Даже душевая и унитаз были черными. Но все вкупе смотрелось очень даже симпатично.
Выйдя в спальню, накинула голубой халат из мягкой ткани. Любимый зеленый тоже прихватила, но он нуждался в стирке, а потому пришлось надеть другой. Этот тоже был неплохой, но доходил только до колен и подвязывался обычным синим атласным поясом.
Как обычно, теплый душ привел меня немного в чувства. Несмотря на то, что настроения не было, все же решила пока не зацикливаться на проблеме с императором. Нужно продержаться до завтра, а там - видно будет.
Остаток вечера и полночи шила себе одежду. Оказывается, навыки не забылись. И, как итог, смастерила себе плотные брюки в обтяжку из ткани, напоминающей кожу, и легкую тунику с длинными струящимися рукавами. Даже нашла время обшить ее воротник красивой кружевной тесьмой. Вышло неплохо.
И настроение наладилось…
Но лишь до той минуты, пока я ни выключила свет и ни легла в постель. Стало холодно, тоскливо. И, наконец, пришло осознание того, что я нахожусь в полном одиночестве на абсолютно чужой мне планете. Я здесь никто, даже ничто. И в случае чего, помощи ждать не от кого.
Сдерживалась из последних сил, но стоило подумать о Сайджеле, как слезы полились из глаз. Но я их быстро смахнула и в скором времени отключилась.
Разбудили меня странные и не совсем приятные ощущения. Будто что-то жгло в области спины. Открыла глаза. Скорее всего, только начинало светать. Прислушалась к себе. Действительно, спину жгло и покалывало.
Подошла к зеркалу в углу комнаты и повернулась к нему спиной. Подняла вверх майку голубой шелковой пижамы. Повертелась - вроде бы ничего.
Снова легла. Кажется, прошло. Через некоторое время снова провалилась в сон.
В следующий раз проснулась от стука в дверь. В комнату вошла Тория.
- Извините, что разбудила, но величественная Стассия просила передать, что завтрак подадут через полчаса. Я зайду за вами через двадцать пять минут.
И скрылась за дверью, оставив ощущение того, что ее здесь вообще и не было.
Встала, умылась, сходила в туалет и быстренько оделась в то, что сама себе сшила. Хорошо хоть у меня было несколько черных комплектов нижнего белья, иначе бы бюстик любой другой расцветки был бы слишком заметным сквозь полупрозрачную тунику.
Снова встал вопрос с обувью. И опять я склонилась в сторону босоножек на танкетке. Признаться, сильно соскучилась по шпилькам, но, вспомнив о стеклянном половом покрытии в холле первого этажа, почему-то побоялась их обуть.
Тория пришла вовремя. Она попросила оставить на постели одежду, нуждающуюся в стирке, и провела меня по коридору к широкой лестнице. По ней мы спустились на первый этаж и свернули налево к высоким дверям. Открыв их, оказались в большой комнате в черно-золотых тонах. Посреди нее стоял большой стол, за которым сидели несколько манулок. Во главе я увидела Стассию. Она встала и обратилась ко мне:
- Приветствуем, Шания, в нашей обеденной. Присаживайся.
И указала рукой на стул слева от нее.
- Спасибо, - ответила я и прошла к указанному месту.
Как только я присела, Стассия снова заговорила:
- Это Шания, наша гостья.
Я подняла голову и наткнулась на несколько темных взглядов. Прислушалась к ощущениям. Ух ты! Да здесь четкие эмоции! Вглядываясь в каждую манулку, чувствовала исходящие от них волны интереса, неодобрения, зависти… А лица их оставались при этом бесстрастными. Что же это получается?!
Из раздумий меня снова вывел голос Стасии, которая начала называть имена всех женщин. Залийя, Терлайя, Шелмийя и т. д и т. п. Я особо не вслушивалась, поскольку вряд ли запомню их все с первого раза. Но то имя, которое она назвала последним, не смогла пропустить мимо ушей. Малийя. Тоже гостья.
Перевела взгляд на манулку, сидящую напротив. Молодая, красивая, с черными волосами, уложенными в высокий хвост. Так вот ты какая, будущая невеста!
Она также разглядывала меня, но по ее глазам я не смогла ничего прочесть. Прислушалась к ощущениям. Стало как-то неприятно, зябко. Захотелось залезть под теплое одеяло и укутаться с головой.
Но Стассия снова заговорила, и пришлось переключиться на завтрак.
Когда вернулась в спальню, испытала чувство неимоверного облегчения. 'Они не такие, какими кажутся на первый взгляд'… Именно эти слова мне вчера сказала величественная Стассия. И теперь я отчетливо осознала, о чем она говорила.
Перед глазами снова всплыл образ Малийи. И сердце больно сжалось, будто в тисках. Внутри зашевелился мой демон. Где это он пропадал так долго?! Отчетливо услышала его грустный вздох. Да уж, понимаю!
Причина для грусти была достаточно определенная и веская. И имя ей дано вполне красивое - Малийя.
После завтрака Стассия пригласила ее и меня прогуляться в саду. Отказаться не посмела.
Мы гуляли около часа. Стассия что-то рассказывала, но я особо не вслушивалась. Приглядывалась к Малийи. Эффектная брюнетка с холодными глазами. Она была приблизительно моего роста, но, взглянув на ее обувь, я поняла, что на самом деле, она гораздо выше. Ее туфельки были сшиты из мягкой кожи и имели тонкую подошву, тогда как я была обута в босоножки на очень высокой танкетке. На Малийи также были черные брюки свободного покроя и миленькая туника, расшитая золотой тесьмой на воротнике и манжетах рукавов.
Манулка изредка также бросала взгляды в мою сторону, но, при этом, ее лицо не выражало абсолютно ничего.
Вспоминая ее, ощутила жуткую беспомощность. О звезды! А ведь я никогда не считала себя закомплексованной! Но сейчас готова была признать… Так, стоп! Что за мысли?! Сделала глубокий вздох. Хватит! Пора успокоиться. Помолвка - это еще не конец света. Пора определиться: либо отставить все обиды на Сайджела в сторону и попытаться что-то изменить, либо послать чувства к императору в преисподнюю и начать жить для себя.
На обед я пошла уже на шпильках. В них я чувствовала себя гораздо увереннее. Звуки моих шагов, наверняка, были слышны по всей резиденции. Ну и пусть! Не буду загонять сама себя в угол! Разобьется пол?! Ничего страшного, починят!
Манулки, все до единой, уставились на мои туфли, но я сделала вид, что ничего не заметила. Прошла на свое место и присела. Перевела взгляд на Малийю и, конечно же, встретилась с ней глазами. Но этот контакт длился недолго, поскольку в комнату вплыла Стассия и объявила о начале трапезы.
После обеда манулки дружно вышли в холл, спеша в свои спальни для подготовки к вечернему торжеству. А я решила немного задержаться. Не люблю столпотворение. Да и с мыслями надо собраться.