Если Элви Блэк окажется бессмертной, ему придется разузнать о ней все и доставить на суд Совета. Как уже сказал Ди-Джей, привлекать к себе внимание таким объявлением было величайшей ошибкой. Надлежало выяснить, какие еще ошибки она допустила. Учитывая, что по клубам в Торонто ходили разные слухи о какой-то женщине-вампире, проживающей в одном из южных городков, можно было предположить, что объявление не единственный ее промах. Ди-Джей открыл дверь, и Виктор остановился как вкопанный. В лицо ударила волна жара, шума и восхитительных запахов. Картинка, которую они успели увидеть, проезжая мимо несколькими минутами раньше, не давала полного представления о том, что здесь происходило. В помещении оказалось не просто много народу, в нем яблоку негде было упасть. Ни одного свободного места. Вокруг бара, занимавшего часть ресторанного зала, толпились люди. Стоило Виктору с Ди-Джеем появиться на пороге, как все до единого замолчали и уставились на них, включая мексиканских марьячи, которые разгуливали между столиками, играя для посетителей.
- Ты когда-нибудь был в Мексике? - вполголоса спросил Виктор.
- Никогда, - признался Ди-Джей. - Но думаю, мне бы там понравилось.
Виктор с сомнением покачал головой и, не обращая внимания на невежливо пялившуюся толпу, обвел взглядом броско украшенный ресторан. По светло-кремовым стенам скользили яркие разноцветные блики. Там же висели голубые, с золотом, сомбреро. Над витриной с бутылками возвышалась огромная статуя светло-зеленой игуаны с детенышами. В ряд выстроились глиняные горшки с подсолнухами. Мозолили глаза несколько цветных репродукций, по большей части Диего Риверы. А над всем этим колыхались вымпелы, гроздья воздушных шариков и огромный транспарант с надписью "С днем рождения!".
Даже принимая во внимание, что здесь проходило торжество, убранство, на взгляд Виктора, казалось аляповатым, слишком навязчивым. Ему больше нравились спокойные голубые тона и холодный белый цвет. Вдобавок было чересчур шумно, и это действовало на нервы.
- Вам что-нибудь нужно, ребята?
К ним протиснулся мужчина. Виктор бросил на него оценивающий взгляд. Пять футов и одиннадцать дюймов росту. Это на шесть дюймов ниже самого Виктора и на три или четыре ниже Ди-Джея. Мужчина держался властно. Это право ему давали нацепленная на грудь бляха и форма. Наверняка один-разъединственный полицейский на всю округу, предположил Виктор. В конце концов, городок совсем не велик.
- Ну что? - Полицейский вопросительно смотрел на них. Голос и выражение лица посуровели в ответ на молчание Виктора.
- Ничего, - просто сказал Виктор и двинулся в обход мужчины. И тут же его локоть оказался в цепком захвате.
- Это частная вечеринка, - решительно произнес полицейский. Теперь стало понятно, почему их появление вызвало такой интерес.
- Я среди приглашенных, - заявил Виктор. Его слова, казалось, эхом отозвались в комнате, подчеркнув повисшую тишину. Почувствовав внутренний дискомфорт, он выпрямился. Полицейский еще пристальнее вгляделся в него.
- Виктор Аржено? - поколебавшись, наконец спросил он.
Виктор утвердительно кивнул и удивился, откуда этот малый знает его имя. И тут же вспомнил про своего повернутого на компьютерах племянника Этьена, у которого была футболка с надписью "Я та самая малолетка-нимфоманка, с которой ты общаешься онлайн". В какой-то момент он испугался, что этот мужик и есть Элви Блэк, то есть выдает себя за нее. Но тут полицейский слегка улыбнулся:
- Ты не похож на фотографию, которую мне показала Мейбл. Там у тебя короткие волосы, костюм и галстук.
Виктор понятия не имел, кто такая Мейбл, да это его и не волновало. Но фото, вероятно, было тем самым, которое Ди-Джей переслал Элви по электронной почте.
- К тому же ты пришел с другом, - продолжал полицейский, повернувшись к Ди-Джею и окинув того оценивающим взглядом. Если наряд Виктора казался неряшливым по сравнению с собственной фотографией, то Ди-Джей выглядел просто как бродяга. Его щеки заросли щетиной, так как год назад у него развилось что-то вроде аллергии на бритье. И теперь Ди-Джей походил на одного из молодых членов семейки Адамс. На нем тоже были джинсы, только голубые, и футболка, на которой значилось имя Александра Кейта в придачу к торговому знаку популярного пивного бренда. Мода мало интересовала Ди-Джея.
- Он меня привез, - объяснил Виктор и тут же разозлился на себя.
- У тебя нет тачки, сынок? - подозрительно осведомился полицейский.
Виктор поджал губы. В Канаде человек, не имеющий собственной машины, никогда не станет уважаемым членом общества.
- У меня их несколько. Просто терпеть не могу крутить баранку! - отрезал Виктор и поинтересовался: - А где Элви?
- Элви пока нет. Я ненадолго заменю ее вам.
Когда Виктор вопросительно поднял брови, малый покивал головой и подал ему руку.
- Совсем забыл о правилах приличия. Тедди Брансуик, капитан полиции Порт-Генри, к вашим услугам.
Пожимая руку, Виктор обратил внимание, как осклабился капитан Брансуик. Именно так улыбались шерифы в старых черно-белых телесериалах, которые ему доводилось смотреть. Сразу подумалось, может, у него есть помощник - тупица и полный придурок, который топчется где-то поблизости. Виктор был большим любителем смотреть телевизор, поэтому мог без труда вообразить такой персонаж, служивший на посылках у более интеллигентного и умудренного опытом начальника.
- Очень приятно, капитан, - кивнул Виктор, не представляясь - его имя все равно уже было известно, - а затем указал на своего молодого попутчика: - Ди-Джей.
- Ди-Джей, а как дальше? - напрямик спросил полицейский.
Вопрос вызвал улыбку у младшего из бессмертных.
- Ди-Джей Бенуа. Собираетесь прогнать меня через базу данных и посмотреть, что на меня имеется?
- Совершенно верно. - Капитан Брансуик ничуть не смутился.
Теперь Ди-Джей откровенно смеялся. Он повернулся к Виктору и заявил:
- А он мне нравится.
- Он ведь оскорбил тебя, - удивился Виктор. Парень частенько развлекал его, что уже само по себе казалось весьма необычным. Мало что вызывало у него улыбку за последние триста лет. Однако работать с Ди-Джеем весело, примерно так же, как общаться с активным щенком, у которого энергия бьет через край. В качестве напарника он ему больше по душе, чем какие-нибудь мрачные и серьезные личности. И чем дальше, тем сильнее он привязывался к нему. Тем не менее, если мальчуган невзначай написает на ковер, Виктор потребует, чтобы его заменили.
- Не обижайтесь на меня, - обратился к Ди-Джею полицейский. - Я уже проверил Аржено и имена других, которые тоже приедут сюда на свидание с Элви.
Виктор тут же подумал, что не помешало бы стереть память капитану Брансуику. Этой Мейбл, пожалуй, тоже. Потом до него дошло, что тот сказал, и Виктор нахмурился.
- Что значит "другие"? - Он свирепо взглянул на Ди-Джея. - Сюда приедет кто-то ещё?
Ди-Джей пожал плечами, всем видом показывая, что знать ничего не знает. Брансуик был тут как тут. Словно забавляясь ситуацией, он весело спросил:
- Думаешь, ты один такой, кто откликнулся на объявление, да? - И, не дожидаясь ответа, добавил: - Сегодня вечером приедут шестеро мужиков. Ты примчался первым.
Виктора не обрадовала эта новость, но еще больше его удивило неудовольствие, которое отразилось на лице полицейского.
- Я надеюсь, остальные не потащат за собой друзей, иначе в доме будет не протолкнуться. - Он неодобрительно покачал головой. - Ладно, я и так слишком долго заставил вас здесь торчать. Пойдемте, я покажу вам ваш столик.
Когда Брансуик двинулся через заполненный людьми зал, Ди-Джей последовал за ним, но Виктор перехватил его на полпути.
- Что значит - в доме будет не протолкнуться?
- Я же говорил, что Элви пригласила нас на неделю, - напомнил ему Ди-Джей.
- Да-да, - подтвердил он. - Но я думал, мы остановимся в гостинице, а не в частном доме.
- В пансионе. Он называется Кейси-коттедж. Элви его владелица, - пробормотал Ди-Джей. - Все будет роскошно.
- Ребята, так вы идете, или вас напугала мысль о конкурентах?
Виктор выпрямился. Капитан Брансуик стоял возле пустой кабинки прямо посередине у правой стены. Виктор мог поспорить, когда они входили в зал, что в ней сидели люди. Из ресторана никто не выходил. Оставалось предположить, что те, кто занимал эту кабинку, при их появлении присоединились к толпе, которая крутилась возле бара.
- С каждой минутой тут становится все интереснее и интереснее, - вполголоса высказался Ди-Джей, пока они шли к Брансуику.
Виктор раздраженно заворчал. На его взгляд, ситуация с каждой минутой усложнялась и вызывала все большее беспокойство.
- Вот сюда. - Полицейский загораживал собой всю кабину, оставив для них узкий проход и явно рассчитывая, что они усядутся вплотную друг к другу на одной стороне.
Отступив на шаг, Виктор жестом указал Ди-Джею на его место.
Состроив гримасу, Ди-Джей быстро проскользнул вдоль сиденья и зажался в угол. Виктор уселся рядом, проигнорировав недовольное бурчание молодого бессмертного и его попытку усесться удобнее. Для двух взрослых мужчин, сидевших впритирку друг к другу, в кабинке действительно оказалось мало места. В особенности если учесть, что в каждом из них больше шести футов росту, а в ширину по половине того. Они смотрелись как воины далекого прошлого. В случае опасности это стало бы преимуществом.
- К нам присоединится Мейбл, как только они с Элви появятся, - сообщил Брансуик. Разговоры в зале возобновились. Посетители поглядывали в сторону их кабинки, и Виктор не сомневался, что большинство разговоров вращалось вокруг него и Ди-Джея.
Не обращая внимания на любопытные взгляды, Виктор кивнул в ответ на замечание капитана, но так и не понял, кто такая Мейбл. Ему по-прежнему было все равно. Его единственный интерес в Порт-Генри заключался в том, чтобы увидеться с Элви и определить, является ли она одной из них. Если нет, они садятся в машину и - домой, домой, домой!
Виктору нравилась его работа. Это было привычное для него состояние. Однако в последнее время он все чаще уставал. В сущности, он стал охотником, которому надоело охотиться. Бессмыслица какая-то, подумал Виктор. С другой стороны, что делать дома? Ему больше нигде не было хорошо и спокойно после смерти его жены Марион. Он пытался думать об этом пореже. Все могло наскучить, и жизнь - тоже, но ему не хотелось слететь под откос, как это случилось со многими ему подобными на данном этапе.
- Мейбл! - вдруг воскликнул Ди-Джей, словно решив какую-то задачу. - Это подруга Элви и партнер по бизнесу. Правильно?
Брансуик одобрительно кивнул:
- Ее самая близкая подруга. Если вы не понравитесь Мейбл, можете забыть об Элви. Их водой не разольешь с того момента, когда они под стол пешком ходили. Она...
Полицейский неожиданно замолчал. В зале вновь повисла тишина. Вытянув шею, он выхватил взглядом входную дверь и резко поднялся.
- Приехал еще один. Извините меня.
Глава 2
Элви сушила волосы феном, когда Мейбл забарабанила в дверь и произнесла что-то неразборчивое. Нахмурившись, Элви отложила фен и крикнула:
- Ну что там?
- Ты соберешься наконец? - Подруга была в нетерпении.
- Да-да, иду. - Быстро сматывая шнур, Элви оглядела ванну. Она приняла душ, хотя предпочла бы понежиться в ванне. Элви любила свою ванну. Огромная, с подводным массажем - настоящее место для отдыха. Элви не пожалела на нее денег, ибо считала, что достойна такой покупки. В конце концов, ей ведь пришлось променять свою очаровательную спальню с постелью королевских размеров на гроб. Так что роскошная ванна стала неким способом восстановить справедливость.
Правда, Мейбл весьма сомневалась, что Элви нужно принимать ванну или душ. Ведь нигде не упоминалось, к примеру, что Дракула вообще мылся. Но после долгих лет содержания себя в чистоте Элви не собиралась расставаться с этой привычкой.
- Мы опаздываем, - снова возникла Мейбл.
Закатив глаза, Элви сунула фен в шкафчик и, подойдя к двери, открыла ее.
- Конечно, мы опаздываем. Меня никто не разбудил вовремя, - раздраженно ответила она, выходя в спальню, завернутая в банное полотенце.
- Ты меня еще поблагодаришь за это, - пробормотала Мейбл, сунув ей в руки стакан с кровью. - Выпей и начинай одеваться. Я положила новое платье на твою кровать.
Вскинув брови, Элви отпила половину холодной густой жидкости и опустила стакан.
- У меня нет кровати, Мейбл. У меня есть гроб. Я только хочу, чтобы у меня появилась кровать.
Скорчив гримасу, Мейбл забрала у нее стакан с остатками крови и подтолкнула ее.
- Давай одевайся.
На середине ее огромной, практически пустой комнаты стоял гроб. Элви подошла к нему. Плечи ее поникли. Господи, как она скучала по своей кровати! Самой дорогой модели королевских размеров, которую они присмотрели вместе с Гарри незадолго до его смерти. Спалось на ней как на облаке. А вот теперь она спит в этом ящике.
Остановившись рядом, Элви хмуро покосилась на темный, из грецкого ореха гроб.
Мейбл перехватила ее взгляд.
- Может, Брендан придумает что-нибудь и сделает его немного удобнее?
Элви помрачнела еще больше. Она уже и так засунула в него покрывало. Если перетащить туда еще что-нибудь, ей станет совсем неудобно. В гробу уже было настолько тесно, что иногда ее одолевали приступы клаустрофобии.
- Сомневаюсь, что он сможет чем-нибудь помочь. - Ей не хотелось, чтобы Мейбл докучала хозяину местного похоронного бюро. Тому и так пришлось помучиться, выстилая дно пластами земли из Мексики и ее сада, а потом еще придумывать специальную подкладку, чтобы грязь и запах от нее не просочились сквозь атлас обивки. Ни к чему его больше беспокоить. Элви ненавидела беспокоить людей.
Натянув приготовленное Мейбл платье, Элви оглядела себя и поморщилась. Платье было новым, но очень походило на те, в которых она выходила на работу. Длинное, черное, шелковое, с низким вырезом. Оно обтягивало ее до колен, где начинался разрез, благодаря которому можно было хотя бы ходить мелкими шажками. Но не более того. И вдобавок при ходьбе ноги выставлялись напоказ.
Это тоже жутко раздражало ее. Костюм бессмертной, который был совершенно не в ее вкусе.
- Как бы мне хотелось вообще не надевать эти дурацкие платья, - проворчала она, пытаясь дотянуться до молнии на спине, чтобы застегнуть ее.
- Все будут в экстазе. - Мейбл отодвинула ее руки, чтобы самой застегнуть молнию. - Этого от тебя и ждут.
Элви хмыкнула.
- Разве они разочаруются, если увидят, как я бегу трусцой в шортах и футболке?
- Только не на этой неделе, - решительно оборвала ее Мейбл. - У нас будет целый дом гостей.
- Правда? - удивилась она. После того рокового путешествия, когда жизнь Элви кончилась, они с Мейбл начали совместный бизнес, открыв ресторан с мексиканской кухней "Черная Белла". Название придумала Мейбл. Потом Мейбл пришла идея продать собственный дом, в котором она жила с покойным мужем, и переехать к подруге. Элви обитала в особняке в каких-то трех кварталах от ресторана. Хотя теперь они жили вдвоем, дом все равно казался пустым и гулким. Очень скоро у Мейбл родилась еще одна идея: превратить старый викторианский особняк в пансион с завтраками на тот случай, если задумка с рестораном не оправдает себя и заведение прогорит.
Но пока ситуация складывалась прямо противоположным образом. Каждый вечер в любой день недели в "Белле" было не протолкнуться - благодаря особому статусу Элви как городской достопримечательности. Помимо того, в период замужества она почти не работала, оставаясь домашней хозяйкой. Заниматься домом, стряпней и ухаживать за другими для Элви было наслаждением. Теперь она не могла есть, как обычные люди, но по-прежнему любила готовить и пользовалась для этого любой возможностью. Ей нравилось дотрагиваться до продуктов, нравился запах еды, которая стала для нее недоступной. Наблюдая, как клиенты наслаждаются тем, что она приготовила, Элви получала почти такое же наслаждение, как они. Со временем подруги отремонтировали старый викторианский особняк, перепланировали мансарду, устроив там три спальни со смежными ванными комнатами. И назвали все это Кейси-коттедж в честь дочери Элви.
Единственная сложность заключалась в том, что большинство постояльцев являлись местными жителями, которые останавливались у нее только для того, чтобы потом иметь возможность похвастаться, будто переночевали под одной крышей с вампиром. У них имелись свои представления о том, как должны выглядеть вампиры и как вести себя с ними, благодаря разным фильмам типа "Эльвира - повелительница тьмы" и уйме других. Поэтому ей приходилось пересиливать себя и щеголять нелепым прикидом и в ресторане, и дома, если в это время у них были постояльцы. А они заполняли пансион большую часть времени. По мнению Элви, в этом была виновата повелительница тьмы. Она была виновата и в том, что теперь все величали ее Элви, а не Эллен, именем, данным ей от рождения, и не Элли, как называло ее большинство друзей и подруг до ее гибели.
- Эй, не забудь про колокольчики.
Поморщившись, Элви взяла чулок с нашитыми колокольчиками. Она получила их в подарок от Мейбл сразу после обращения. Элви делала вид, будто считает их очаровательными, но при этом прекрасно понимала: они предназначались лишь для того, чтобы ей нельзя было украдкой приблизиться к подруге и напугать ее. Мейбл никогда не признавалась, но Элви знала, что та стала бояться ее после смерти. Если бы не долгая дружба и преданность подруги, Элви пришлось бы несладко. Поэтому она нацепила на себя дурацкие колокольчики и продолжала их носить, даже после того, как они обе привыкли к переменам, происшедшим в ее жизни.
Хотя все считали, что колокольчики дополняют ее образ сексапильной женщины-вампира, Элви чувствовала себя не сексапильной, а нелепой. Но безропотно носила колокольчики. Только благодаря жителям городка она выжила в том жутком катаклизме, а то, что они посещали ее ресторан, давало средства к существованию. Поэтому если им угодно, чтобы она ходила в черном, нацепив колокольчики, - так тому и быть.
- Готова? - спросила Мейбл, как только Элви выпрямилась.
- Нужно еще уложить волосы.
- Не надо, сегодня оставь их распущенными, - предложила она.
- Но...
- Так интереснее.
Вздохнув, Элви прошлась по волосам пальцами, как гребнем. Сейчас хорошо бы посмотреть на себя в зеркало, дабы убедиться, что у нее приличный вид. Но ведь всем известно, что вампиры не отражаются в зеркалах, хотя какое-то время после смерти она еще могла видеть свое отражение. Предположив, будто отражение станет пропадать постепенно, и не желая видеть еще одного доказательства потери собственного человеческого естества, Элви удалила зеркала из своей спальни и ванной. Как всегда, Мейбл все схватывала налету, поэтому сняла зеркала во всем доме, оставив по одному у себя в спальне, в гостевых спальнях и ванных. Теперь Элви приходилось полагаться на других, чтобы быть уверенной в своей привлекательности.
- Мне накраситься, как думаешь? - спросила она у Мейбл.
- Тебе вообще не нужна косметика, - сухо ответила подруга. - Только слегка подкрась губы темно-красной помадой. Будет в самый раз.
Элви отправилась в ванную и по привычке, вслепую провела помадой по губам.
- Отлично, - выставила свою оценку Мейбл, когда Элви вернулась в комнату. - Поехали.